C103, 104, 105
Capítulo 103. El día que conocí a Philea
“¡Iaaaan!”
¡Golpe, golpe!
Ya fuera por el placer de ser presentada como la madre de su hijo, Philea bajó corriendo las escaleras y abrazó a Ian con fiereza y mucho cariño.
“¿Has estado bien?”
—Ian, te extrañé mucho.
“Debe haber sido duro con este clima frío”.
Ian sonrió y le dio unas palmaditas en la espalda. Por muy agradable que fuera la vida en la montaña, no debía de haber sido fácil para una mujer que estaba sola allí, luchando contra la soledad en medio del silencio de los días y el miedo a los aullidos de las bestias en las noches.
“Lo has pasado mal, Ian. Estoy muy orgulloso de ti”.
“¿Qué hice para merecer eso?”
“Beric me contó todo sobre cómo ayudar a la gente con Gulla, no solo en Bratz sino también en Merellof”.
—Madre, aquí no hay ninguna que se llame Bratz.
Ante las palabras de Ian, la sonrisa de Philea se hizo aún más brillante. Como si fuera muy agradable escuchar eso. Ya fuera por las lágrimas, sus ojos brillaban excepcionalmente. Con el cabello dorado, tenía un aura como la luna encarnada en el cielo nocturno.
"Me estoy dando cuenta una vez más de la basura que era Dergha".
¿Qué le hizo ese bastardo a una mujer como ella? Ian sonrió mientras sostenía la mano de Philea.
—Madre, sólo pude ayudar a la gente con los Gulla porque tú los habías reunido para mí en las montañas con anterioridad.
“¿Qué? ¿Fue ella quien los recogió?”
Romandro interrumpió sorprendido.
“Has logrado grandes cosas, mi señora.”
“¿M-mi señora? Hable con naturalidad, por favor”.
—¿Cómo podría? Aunque a Sir Ian se le concedió su título, estaba interactuando informalmente considerando las circunstancias. Pero no puedo hacerlo contigo, milady. Permíteme presentarme nuevamente. Soy Romandro, consejero imperial.
Aunque estaba nerviosa por el saludo cortés de Romandro, Philea parecía feliz mientras reía entre dientes. Sonrió felizmente mientras acariciaba continuamente la espalda de Ian.
—Ah, ya no tengo ningún apego persistente, incluso si muero, Ian.
—No digas eso. Por favor, ven a vivir al anexo a partir de ahora. La montaña es fría y peligrosa, ¿no? Incluso si no estoy aquí, los hombres de Sir Romandro y los sirvientes de la finca se ocuparán de ello...
“¿Dijo que te irías en unos días?”
La sonrisa de Philea contenía una sutil tristeza.
Fue un poco decepcionante. Parecía que Ian se había distanciado después de que el conde Dergha se la llevara.
—Pero no se puede evitar. Es culpa mía, por no haber protegido a mi hija del conde.
Mientras acariciaba el cabello de Ian, Philea grabó cada detalle del rostro de su hijo en su memoria.
“Vuelve sano y salvo. Siempre te esperaré aquí”.
“…Por favor, cuídate. Te lo ruego.”
—Está bien. Si las cosas se ponen difíciles, vuelve con tu madre cuando quieras. Te juro que te protegeré.
Ian no podía prometer que volvería. Philea abrazó a su hijo una vez más antes de preguntarle con cuidado:
“¿Solo por hoy, pasarías la velada conmigo? Hay tantas cosas de las que quiero hablar. Hace tiempo que no cenamos juntos”.
Habiendo terminado un banquete en Merellof, Ian asintió de inmediato.
“Por supuesto, mamá.”
“¿Te preparo gachas de cebada?”
Su comida favorita cuando era niño: gachas de cebada. Philea acarició suavemente el dorso de la mano de Ian con una sonrisa triste.
—Por favor, hazlo. Déjame cambiarme primero, vuelvo enseguida. Hannah, tráele a mi madre todo lo que necesite.
—¡Sí! Mi señora, ¿me recuerdas, verdad?
“Por supuesto, me transmitiste las palabras de Ian”.
“¡Jejeje! ¡A partir de ahora estaré bajo tu cuidado!”
Cuando terminó su reunión en el vestíbulo...
Crujido . La puerta se abrió y entraron algunos guerreros, entre ellos Nersarn, con el rostro endurecido como si todavía no se hubieran aclimatado al invierno de Bariel.
—Ah, señor Ian.
“¿De nuevo al puesto de observación?”
—Sí. ¿Me han dicho que fuiste a Merellof? ¿Ya tienes todo el trabajo resuelto?
"Gracias a ti."
Naturalmente, Nersarn desvió la mirada hacia Philea, que estaba detrás de Ian. Todos parecían estar de mal humor por el frío. Un guerrero murmuró distraídamente.
—Sir Ian… ¿tenía usted una hermana?
“Ella no es mi hermana sino mi madre.”
"…¿Eh?"
El guerrero estupefacto repitió.
—La verdad es que te creería si me dijeras que ella es tu esposa.
—Sí, claro. En realidad, ella es mi esposa.
“…¿No puedes hablar en serio?”
“Si no me crees ¿por qué preguntas?”
Ian bromeó mientras miraba a Nersarn. Ian no podía discernir fácilmente su expresión debido a su rostro congelado. Pero seguramente no fue una reacción positiva. Ya que a la tribu Cheonrye le habían dicho que la madre biológica de Ian había muerto.
“Hubo circunstancias, señor Nersarn. Si no le importa, me gustaría explicárselo con detalle”.
Ante las palabras de Ian, Philea se mordió el labio inferior con ansiedad. ¿Le preocupaba que su presencia le causara problemas a Ian? Era evidente que estaba preocupada.
"Adelante."
Pero Nersarn no mostró ninguna reacción particular y se quitó el abrigo como si ya lo supiera todo.
“Deduje que tu madre estaba viva.”
"¿Lo dedujiste?"
“En cuanto entramos en este lugar, te hiciste amigo de los residentes en apenas un día. La noticia se difundió rápidamente: el león que cruzó el Gran Desierto regresó con vida. Junto con todo tipo de rumores”.
No fue sólo que regresó con vida.
Lideró la tribu Cheonrye, se dedicó a restaurar el territorio, expulsó a su abusivo padre Dergha e incluso llegó a ocupar el puesto de señor con la aprobación imperial, una cifra asombrosa.
Los residentes disfrutaban chismorreando sobre Ian hasta el más mínimo detalle.
“También se mencionó la idea de que tu madre desapareció antes de la fiesta de la reconciliación. Después de haber planeado todo y de haber cruzado el desierto, lo tomé como una preparación de Sir Ian”.
“¿El jefe Kakantir también lo sabe?”
—Por supuesto. No hay forma de que no sepa lo que hago.
Ian simplemente asintió. Luego, sonriendo alegremente, expresó su gratitud a Nersarn por no haber fisgoneado a pesar de saber que era mentira. Era una prueba de la confianza que habían depositado en él.
"Gracias."
"Me dirigiré al centro pronto. Me preguntaba si podría verte alguna vez... Pero encontrarme contigo así".
Tras escuchar la conversación de Ian y Nersarn, Philea se apresuró a hacer una reverencia para presentarse. Sin estar segura de las circunstancias, tuvo que dar un saludo fijo.
“Gra-gracias por ayudar a mi hijo Ian. Me disculpo profundamente, pero por favor, sigan cuidándolo”.
“…No tienes por qué honrarme así, mi señora.”
Philea sonrió tímidamente ante las palabras de Nersarn. Una mujer que florecía como una flor silvestre dondequiera que fuera en la vida, incluso si era un pozo negro. Inconscientemente, Nersarn no podía apartar la mirada del cabello brillante de Philea.
—No seas así y ve a descansar adentro, donde hace calor. Tengo pensado ponerme al día con mi madre.
“Ah, espera.”
El sereno Nersarn llamó a Ian por su nombre con un pequeño jadeo.
“¿Puedo ofrecerte algún consejo?”
“Por supuesto, adelante.”
“Las estrellas se han estado moviendo de manera extraña últimamente. Hoy en particular, fui testigo de cómo docenas de ellas se precipitaban hacia la Tierra en fila india”.
¿Estrellas fugaces? Parecía haber leído la mente de Ian, añadió Nersarn rápidamente.
“Son diferentes a las estrellas fugaces. No caen en un abrir y cerrar de ojos, sino que se mueven lentamente”.
Como no lo había visto él mismo, Ian no podía comprender qué fenómeno astronómico describía Nersarn, pero al oírlo desde arriba, contemplando la Vía Láctea a través del desierto, sin duda era algo fuera de lo común.
“Ten cuidado al ir al centro. Así como las estrellas iluminan este mundo, Sir Ian también lo hace”.
—Agradezco el consejo. Sin embargo, Sir Nersarn...
Ian grabó sus palabras en su mente y se reincorporó astutamente.
“Aspiro a ser el sol , no una estrella”.
El emperador Ian, el supremo de Bariel, demostró su voluntad de recuperar ese cuerpo. Nersarn, que parecía un tanto sorprendido, se humedeció los labios y luego sonrió levemente.
“Luego, en el desierto, Sir Ian será una figura muy importante”.
Silbido.
Como si no esperara una respuesta, subió las escaleras con los guerreros. Philea susurró con cuidado mientras observaba la espalda de Nersarn.
“¿Quién era ese?”
“El hermano menor y escriba del jefe Kakantir, Sir Nersarn. Ayudará a gestionar los asuntos del territorio mientras yo no esté. Quiere regresar al desierto, pero no hay nadie como él”.
Philea comprendió y miró hacia arriba nuevamente. Luego, sonriendo, agarró suavemente el brazo de Ian.
—Ian, en lugar de cambiarnos, vayamos juntos a la cocina. Mientras se cocina la papilla, siéntate y cuéntame qué ha estado pasando últimamente.
Philea, que no parecía dispuesta a perder ni un segundo, tomó el abrigo de Ian y se lo entregó a Hana antes de dirigirse a la cocina. El jefe de cocina ya había ordenado todo mientras los esperaba.
“Utilicen estos cuencos y ollas. ¿Qué más necesitan aparte de la cebada?
—Ah, ahí tienes. Sal.
“Los condimentos están en el armario de abajo”.
Ian se sentó a la mesa de descanso de los sirvientes y observó a Philea. Aunque al principio parecía torpe, comenzó a cocinar las gachas con más destreza.
“¿Te sentías solo en el bosque? Ahora que Dergha se ha ido y el territorio es próspero, ven a vivir aquí. Podrías quedarte en la mansión si quieres o puedo conseguirte una casa”.
“Déjame pensarlo un poco. No me sentía tan solo ahí afuera, pero… al conocer gente así, tal vez sí lo estaba”.
El aroma sabroso de las gachas de cebada se elevó en el aire. Philea revolvió la olla con elegancia y sonrió.
“A veces pasan viajeros perdidos. Hace un tiempo, sorprendentemente, aparecieron juntos algunas personas heridas”.
“¿Personas heridas?”
—Mmm... ¿Alrededor de tres? Me dijeron sus nombres... Veamos. Ricardo, Nave y... ¡Erica!
Así es: Erica. La investigadora imperial que busca los cadáveres de Mary y Chel. Su paradero era desconocido después de quedar atrapada en una pelea contra la caravana de Hawan. Qué inesperado.
"¿Gravemente herido?"
—No, pero dijo que había perdido a muchos compañeros. Pobrecitos. Lo estaban pasando muy mal, no podían volver a casa.
"¿Adónde se dirigieron después?"
—Hmm, no estoy seguro, pero creo que dijo Hawan.
"Veo."
Ian se acarició la barbilla y soltó una risita significativa. Philea sonrió radiante y acarició el cabello de su hijo.
“¿No huele rico la papilla?”
—Sí, madre.
—Por cierto, Ian, ¿te parece bien que te escriba cartas? En las noches de insomnio y preocupación, eso podría tranquilizarme un poco.
Philea buscó vacilante su comprensión, con sumo cuidado de no imponerse en nada. Ian le concedió el permiso de inmediato.
“Por favor, hazlo. Pero puede que esté demasiado ocupado para responderte, así que por favor entiende eso”.
—Por supuesto. Ian, mi hijo...
Philea abrazó a Ian nuevamente y apoyó su rostro contra su hombro. Ian le dio unas palmaditas en la espalda a su inquieta madre.
“Vuelve sano y salvo…Ian.”
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Capítulo 104. Una pequeña bestia
El tiempo transcurría lentamente pero de forma constante.
En el amanecer invernal, cuando todavía había luna creciente, Ian exhalaba bocanadas de aire mientras inspeccionaba los carruajes alineados. Tal vez porque estaba nevando, hacía un frío terrible.
" Brrr , de todos los días para ir cuando hace tanto frío".
“Dicen que cuanto más céntrico estás, más calor hace, así que eso funciona”.
“¡Ruedas rodando! ¡Rockea ahí delante!”
“Buenos días, Sir Ian, y felices fiestas”.
“¡Iaaan! ¡Yo también quiero llevarme esto!”
—Maestro Beric, deje de molestar... ¡Déjelo así!
“¡Nooo, no quiero!”
Aunque menos de diez personas abandonaban el territorio, casi decenas de personas se preparaban para ello: sirvientes de la finca y residentes que vinieron a ver su rostro por última vez.
"Lord Ian, vuelva a comprobar que no falta nada, por favor. Última llamada, el cochero dice que saldrán pronto".
Ante las palabras de Hannah, Ian miró el equipaje. Pedazos de piedra mágica de Luron, la máquina Dripper de Lady Lien, la caja con joyas que contenía el collar y el anillo del alquimista, documentos de identificación, etc. Traía más de lo esperado para venir con las manos vacías.
-Estoy bien. ¿Y Beric?
-Yo también, ¡todo bien!
Beric mostró la única espada que sostenía. Aparte de la ropa raída, ese era todo lo que llevaba consigo. Ian se rió entre dientes como si fuera lo más impresionante.
—Entonces el resto debe ser cosa de Sir Romandro.
“¡No puedo hacer nada cuando los hombres que vienen son cinco en total! ¡Jajaja!”
Ante el comentario de Hannah, Romandro soltó una carcajada como respuesta. Estaba extasiado por volver a casa. Después de revisar los carruajes, Ian buscó a Nersarn.
—Señor Nersarn, me voy.
“Que la fortuna te sonría y te cuide bien en el viaje”.
A medida que Ian ganaba su título y desempeñaba un papel más importante en la corte, los Tenrey aliados a él también ganaban prestigio. A pesar de sopesar las ganancias y las pérdidas, su apoyo parecía genuinamente solidario.
“Demosha.”
“Demosha.”
Bajo la bendición divina, se estrecharon las manos y se estrecharon con fuerza. Ian también se despidió lentamente de los sirvientes de la finca.
“Todos han trabajado duro. Gracias.”
“Amable señor, ¿a qué dificultad se refiere?”
“Viaja con seguridad. No te preocupes por nada de lo que ocurre aquí”.
“¡El palacio imperial! ¡Cuéntanoslo todo cuando regreses!”
“¡Ahora que el niño se ha ido, la factura de la comida bajará por ahora! ¡Jaja!”
Los sirvientes se agruparon alrededor de Ian y se despidieron con tristeza. Ian les dio una palmadita en el hombro a todos y se despidió.
“Cuida bien la finca en mi lugar. Espero que puedas soportar bien el invierno con Hannah aquí guiándolos a todos”.
La sirvienta principal: Ana.
Los sirvientes comprendieron y suspiraron. Hana sonrió y sus mejillas se sonrojaron. Parecía feliz, pero avergonzada.
—Lord Ian, ¡yo protegeré la propiedad! Confíenmela. ¡Lo dedicaré todo!
“No te esfuerces demasiado. Aun así, te agradezco tus palabras”.
Todavía no era la sirvienta principal perfecta, pero tenía mucho margen para crecer. Y con la ayuda de Nersarn y los hombres de Romandro, no había motivo de preocupación.
“¿Nos ponemos en marcha entonces?”
Ian hizo una señal a los cocheros para que se prepararan para la partida. Philea, que había permanecido rígida, se acercó y abrazó a su hijo. Ian la abrazó y le dijo con dulzura:
“Madre, cuida de ti y vive donde quieras, ya sea en la finca o en otro lugar”.
Con lágrimas cayendo, Philea se mordió los labios temblorosos. Incluso si era su último encuentro, Ian solo deseaba despedirla con la sonrisa más brillante.
“¡Embárquese nuestro viaje!”
“¡Embárcate!”
“¡Nos vamos de mes!”
¡Charla!
Ian subió al carruaje y saludó con la mano por la ventanilla. Beric y Romandro, que iban en el que iba delante, hicieron lo mismo. El carruaje que los precedía fue el primero en salir de la finca.
"¡Adiós!"
“¡Viaja con seguridad!”
“¡Señor Iaaan!”
Al oír los gritos de la gente de la finca, Beric hizo pucheros indignado desde la ventana.
“Sólo llaman a Ian… ¿y a mí?”
Riéndose, Ian estaba a punto de cerrar la ventana. Era temprano por la mañana, pero todos los residentes estaban en las calles, al enterarse de su partida.
“¡Felicitaciones Lord Ian!”
“¡Nuestros mejores deseos, Lord Vizconde Ian!”
“¡Por favor, devuélvannos el nuevo nombre del territorio!”
“¡Waaaaaaaa!”
Los niños corrían detrás del carruaje como si quisieran perseguirlo. El brillante sol de la mañana se alzaba a lo lejos: una despedida espléndida. Ian también saludó con la mano para despedirse por última vez.
***
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El carruaje avanzaba a trompicones por el camino sin pavimentar. Beric miraba con cara de pocos amigos por la ventanilla y parecía aburrido. Lo único que se veía de día y de noche eran las ramas descuidadas de los árboles cubiertas de nieve.
"Estoy tan aburrida que siento que voy a perder la cabeza".
"Si te aburres, cambia de cochero. Dudo que tengas tiempo para aburrirte, pero también agudizará tus sentidos".
Las palabras de Romandro hicieron sonreír a Ian.
Habían pasado casi cuatro días desde que partieron del territorio. Aparte de algunas paradas ocasionales para que los caballos y los cocheros descansaran, estuvieron encerrados en el carruaje todo el día, lo que resultó más que molesto. Dada la disposición sumamente enérgica de Beric, lo estaba soportando bastante bien.
“¿Cuánto falta para llegar? Si hubiera un paisaje bonito, podría soportarlo, pero lo único que hay son bosques nevados uno tras otro”.
“Ya han pasado cuatro días, así que con unos diez más debería bastar. Salvo que surjan problemas, claro está”.
"Me estoy volviendo realmente loco."
Aunque la nieve acumulada ralentizaba el paso, la pericia de los cocheros les permitió avanzar a paso firme y sin detenerse. Tres pasajeros ocupaban el vagón de cabeza y los que llevaban equipaje los seguían en fila india.
“Deberíamos llegar a un pueblo para pasar la noche hoy. Puedes bañarte en agua tibia y descansar en camas suaves, así que ten paciencia un poco más”.
“¿De verdad, una gran ciudad?”
"No en la medida que esperas."
“¿Qué estoy esperando?”
“Hmm, no esperes cosas como bares de varios niveles y casas de juego, o alojamientos de lujo que cuestan docenas de monedas de plata por noche, o grandes ring de gladiadores”.
Por la expresión de total desolación en el rostro de Beric, parecía que esperaba todo lo anterior. Romandro sacó un pequeño mapa de su abrigo.
“Pronto llegaremos a…Carrena.”
“¿Carrena? Nunca había oído hablar de ella.”
“No hay razón para que una ciudad insignificante sea famosa. El problema es que Carrena está en el centro de una llanura al oeste”.
Mientras Romandro hablaba, Ian giró la cabeza con curiosidad. Estaba a punto de preguntar qué quería decir cuando vio el sello del "Banco Hayman" estampado en el mapa, pero lo entendió.
—Carrena, Longuin, Jalicove… ¿se refiere a esas tres ciudades?
—Así es. Al tratar con el conde Merellof y depositar fondos, ¿no mencionó el presidente del banco que allí aparecían ladrones?
Al oír la palabra ladrones, los ojos de Beric se animaron instantáneamente y sus pupilas brillaron y rebosaron de anticipación.
“¿Ladrones? ¡Qué maravilla! Es la primera vez que los veo”.
“¿Aún no lo has hecho ?”
"Ya casi llegamos, ¿no? ¿No son esas tres zonas vecinas para que las mencionen a la vez?"
Beric se acercó a Romandro y lo empujó hacia arriba con una mirada de puro enojo que realmente gritaba "¡Piérdete, fantasma!". Como dijo Beric, los tres estaban lo suficientemente cerca como para llegar a ellos en un día a caballo.
“Actualmente estamos entrando por este lado, así que para llegar a Carrena, cruzamos estas llanuras, ¿no? Lo suficiente para encontrarnos con ladrones… Jejeje ”.
Aunque Ian quería replicar, por una vez no hubo contraargumento. El peligro que acechaba a los ladrones era real, al igual que lo particularmente arriesgada que era esa noche.
“Hay mucho cargamento para los escoltas. Lo mejor es pasar lo más rápido y en silencio posible”.
—Claro. Eso es lo que yo también quiero.
“Mójate los pantalones o miente si es necesario. Al menos controla tu expresión”.
En realidad, más que las pérdidas materiales provocadas por los ladrones, la mayor preocupación de Ian eran los retrasos. Quién sabía qué variables podrían surgir por más que se fueran lentamente; nadie podía decirlo.
No solo porque llegaría tarde a la asamblea de la corte de Año Nuevo, sino porque, una vez que comenzaran las festividades, el palacio imperial se llenaría de invitados externos, lo que significaría que no habría un acceso conveniente para investigar el anexo de la división mágica.
Charla.
¡Silbido!
Beric abrió la pequeña ventana que daba al exterior. El viento frío entró en ráfagas haciendo temblar violentamente el mapa de Romandro.
—¡Beric! ¡Di algo antes de abrir!
—¡Tío cochero! ¿Cuándo llegaremos a Carrena?
“¡Debería ser antes del atardecer!”
“¡Muy bien! ¡Date prisa!”
"Lo intentaré, si los caballos lo aguantan".
El cochero sonrió y tiró de las riendas con más fuerza. Cuando el paso se aceleró un poco, Beric levantó el pulgar para expresar su agradecimiento.
¡Clip, clip, clop!
Quién sabe cuánto tiempo duraron los rítmicos cascos de caballo. Beric se quedó dormido, con la mejilla pegada a la ventana, mientras Romandro escribía mensajes de regalo en trozos de papel. Ian se divertía mirándolos, matando el tiempo.
Relinchar-!
—¡Señor Ian!
“¿Hm? ¿Qué pasa?”
A la llamada del cochero, Ian abrió la ventana.
“Del bosque que salimos esta mañana entre allí y Carrena, ¿hay otro pueblo?”
“¿Un pueblo? Un momento, por favor. Sir Romandro, ¿me podrías prestar el mapa?”
“Ah, sí, coge el grande”.
“… ¡Mmgh! ¿Pero si ya llegamos?”
Beric se secó la baba y se sentó mientras los caballos al trote comenzaban a caminar. Sin reservas, asomó el torso por la ventana redonda.
"¡Estamos aquí!"
Beric golpeó el techo del carruaje como si estuviera emocionado por haber visto el pueblo. Pero al consultar el mapa, Ian y Romandro solo pudieron intercambiar miradas perplejas.
“…Qué extraño, no hay ningún pueblo cerca.”
“¿Cuándo se hizo ese mapa?”
“El año pasado. Lo consultamos cuando íbamos, así que no debería haber ninguna inexactitud”.
Por más que lo intentaron en el mapa, su ubicación estaba en medio de un bosque. Beric le hizo señas impaciente al cochero para que se fuera.
“¿Cuál es la diferencia entre Carrena y aquí si podemos tomar un baño caliente de cualquier manera? ¡Vamos a comprobarlo!”
—No puedes, Beric. No te portes así.
“¡Oh, vamos! ¿¡por qué?!”
Beric bajó de la ventana y se volvió hacia Ian. Su expresión parecía pedir permiso, pero Ian se mantuvo firme y Romandro también se opuso.
“¿No sabes lo que significa una aldea sin marcar en el mapa imperial? Está claro que es una comunidad no registrada. Además, hay rumores de que aparecen ladrones en las cercanías”.
“Alta probabilidad. Muy alta”.
Probablemente era una guarida de bandas de ladrones. El sentido común le dijo que era mejor retirarse que enredarse en problemas sin sentido. Ian hizo que Beric se sentara y le ordenó al cochero.
“Haz que los caballos den la vuelta en este mismo instante y regresa. Dile a los de atrás que salgan uno por uno”.
“Ah sí, entendido.”
“¡Hola, allá atrás! ¡El último, gira y sal primero!”
“Pasamos por una intersección hace 30 minutos, ¿no? Tenemos que volver allí. Deberíamos haber ido a la derecha, no a la izquierda”.
“¡Gira, gira lentamente!”
Ian, Romandro y Beric se apearon y ayudaron a maniobrar la procesión. El estrecho camino de montaña hizo que fuera una tarea bastante ardua hacer girar los carruajes uno por uno.
"Brr, ah, hace frío."
Ya sea por el frío o por el arrepentimiento, Beric seguía echando miradas furtivas hacia el pueblo, arrastrando los pies sin ganas.
“¡Hace un frío que pela!”
—Beric, cállate, ¿quieres?
—Sir Ian, tendremos que separar y rotar los carruajes por separado de los caballos para hacer espacio aquí.
Intentar organizar diez carruajes en orden fue un caos. Todos se movían en perfecta coordinación mientras Beric se enfurruñaba y miraba a su alrededor antes de bajar sigilosamente por el camino inclinado, ya que se habían detenido de todos modos. Bien podría aprovechar la oportunidad para aliviarse.
Crujido.
En ese momento, escuchó el crujido de las hojas detrás de él. Aunque miró hacia atrás esperando ver un conejo o algo así, no vio nada. Beric parpadeó y miró a su alrededor, al terreno completamente blanco cubierto de nieve.
Entonces, en ese instante.
¡Guau!
De entre los arbustos, apareció un perro blanco con un estruendo. El perro, que se encontró con su mirada tranquila, miró a Beric de inmediato. Las pupilas y la nariz eran negras y la lengua rosada...
Sin duda es una raza mixta al azar.
“¿Qué demonios?”
¡Guau!
“¿Qué…?”
¿Pertenecía a la gente del pueblo? Beric consideró brevemente qué hacer, pero decidió ignorarlo y se alejó. Tenía asuntos más urgentes que atender.
-Pssst.
“……??”
Beric movió las orejas desconcertado y observó incrédulo su entorno. El único ser vivo era ese maldito cachorro...
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Capítulo 105. Huellas de la masacre
—Disculpe pero ¿está ocupado en este momento?
“……??”
Beric siguió parpadeando sin comprender. El perro, que estaba sentado obedientemente pero jadeando con una amplia sonrisa, lo miraba. ¿Acaso este bastardo acaba de hablar?
—Pfft, qué absurdo. Me he vuelto loca. Estoy tan aburrida que mi cerebro se ha vuelto loco. Maldita sea. Ha explotado, lo juro.
Beric se rió entre dientes mientras se daba palmaditas en la cabeza, pero al oír la voz de nuevo, se dio la vuelta y se dio la vuelta.
—Me dirigía a usted, señor. Permítame un momento si le parece bien. Ejem... caballero de rasgos singulares.
El perro todavía miraba fijamente a Beric, que estaba sentado tranquilamente.
¿Este punk me está llamando feo?
Beric puso los ojos en blanco buscando de dónde provenía la voz, pero rodeado de paisajes nevados y de un terreno amplio para ocultarse, era difícil.
¡Ta ta ta!
El cachorro, que alguna vez fue amable, pareció detectar algo extraño en la mirada de Beric. Retrocedió con cuidado antes de salir corriendo como un loco. Beric lo persiguió por reflejo.
¡Guau guau!
“¡Oye, te oí ladrar! ¿Qué estás haciendo?”
¡Guau!
Ian, que tenía problemas para hacer marcha atrás con el carruaje, frunció el ceño al oír el alboroto y no estaba seguro de en qué accidentes se estaba metiendo. La pelirroja llameante que corría frenéticamente de un lado a otro se destacaba de forma llamativa.
—¡Beric!
—¡Ian! ¡Ayúdame a atrapar a este chucho!
"¡¿Porqué es eso?!"
“¡El punk puede hablar! ¡Pero tiene una boca muy lista!”
Correteando descontroladamente por todos lados, parecía más desordenado que el perro. Ian le hizo una señal a Romandro y a sus hombres para que lo ignoraran, arqueando las cejas.
“No tengo idea de por qué actúa así”.
—Déjenlo en paz. ¿Cuánta sangre caliente puede tener?
Romandro se rió entre dientes defendiendo a Ian. Cuando Beric terminó de jugar a la mancha con el perro, sus hombres habían terminado los preparativos para partir después de dar la vuelta a todos los carruajes.
—Lord Ian, ya que nos hemos detenido de todos modos, ¿podemos revisar las ruedas a fondo? El camino nevado parece más resbaladizo de lo esperado.
“Dejar que los caballos descansen un poco más también estaría bien”.
Ian accedió de inmediato a consultar su reloj. Incluso teniendo en cuenta que en invierno la puesta de sol era más temprana, tenían bastante margen de maniobra. Llegarían a Carrena al anochecer, incluso retrocediendo un poco.
—Está bien. No hace falta ir demasiado lejos.
“Por cierto, ¿de verdad crees que ese es el escondite de los bandidos? Está demasiado cerca de Carenna, ¿no? Es tan descaradamente visible que dudo que los guardias locales lo ignoren”.
El cochero encendió un cigarrillo, miró hacia el pueblo y preguntó. Su argumento era válido. Sin embargo, Ian, priorizando la evitación del peor escenario posible, decidió no cambiar de rumbo.
“Eso es algo que resolveremos en Carenna”.
“¡Te atrapé! ¡Cara de perro!”
Chirrido .
En ese momento gritó Beric, cargando una bola de pelo blanco en una mano.
“¡Ian! ¡Mira esto! ¡Este tipo sí que puede hablar!”
El resto del grupo, que descansaba cerca, no le prestó atención, e Ian no fue la excepción. Es decir, hasta que Beric empujó al perro justo frente a su cara.
Se encontró con miedo la mirada de Ian.
—Beric, ¿quieres que lo diga con sentido?
“¿Por qué? La magia y otras tonterías tienen sentido, pero ¿un perro que habla no parece probable? ¡Me preguntó si tenía tiempo!”
Mmm... Parece bastante inflexible al respecto. Quizá haya oído algo mal, o quizá sea verdad...
“Habla. Continúa.”
Chirrido .
Ian murmuró con seriedad, sosteniendo la mirada del perro. Romandro, que estaba mirando a su lado, se echó a reír sin poder contenerse. Teniendo en cuenta a Beric y ahora a Ian también, qué espectáculo debió haber sido.
“Lo siento, ejem . Hola, hola. Por allí… Mmm, dame un cigarro también”.
Romandro fingió toser y huyó hacia sus hombres cuando Ian lo miró. El perro simplemente meneó la cola jadeando.
“Deja de perder el tiempo y déjalo ir ya.”
“¿Quizás sea un comediante? Me lo comeré por si acaso”.
Mientras Beric murmuraba algo desconcertado, el perro adoptó una expresión de asombro. En el momento en que Ian se dio cuenta, mordió la mano de Beric.
¡Sí!
"¡Ay!"
El perro salió disparado a toda velocidad colina arriba. Mientras Beric se agachaba retorciéndose de dolor, Ian observó con calma cómo la parte trasera de la criatura desaparecía de la vista.
—¡Qué maleducados sois, brutos! ¡No entendéis a quién os enfrentáis! Os sentíais como presencias divinas, pero ¡mirad! ¡Tcht tcht! * ptui *
“¡Mira eso! ¡Hablaba!”
Ian también se quedó boquiabierto, ligeramente sorprendido. ¡Qué adorable parecía la pequeña criatura gritando con tanta autoridad! Aunque Romandro y sus hombres echaron un vistazo a la conmoción, para entonces la figura del perro ya había desaparecido.
“¿Qué pasó hace un momento? ¿Un perro realmente habló?”
—¡Ajá! De verdad, señor Romandro, sus bromas van demasiado lejos.
—Bueno, bueno, ¿nos ponemos en marcha?
“Mmmnngh, quiero darme prisa y descansar bien”.
Mientras todos se preparaban atentamente para partir, Ian y Beric entrecerraron los ojos, estupefactos, y se miraron mutuamente antes de sacudir la cabeza.
“Qué extraño…”
"Si tú no lo sabes, ¿cómo lo sabría yo? Maldita sea, me mordió la mano como era debido".
—Vaya, vaya. Qué desconcertante.
¿Una especie extraña? ¿O una bestia divina?
Pero para este último es demasiado lamentable.
Si no era ninguno, entonces tal vez un monstruo, aunque encontrar un interior tan profundo de Bariel en esta era era poco probable.
"No lo puedo entender."
En el momento en que Ian se dispuso a subir al carruaje, sintió una presencia detrás de ellos que miraba hacia la colina. Beric se secó las manos al ver a Ian.
"¿Qué es?"
“Parece que hay alguien ahí… ¿No lo sientes?”
“¿¡Ese maldito chucho aún no se ha ido?!”
“Muy bien, avancemos rápido. El viento se está volviendo más fuerte”.
Ian empujó a Beric hacia la nave y lo subió a toda prisa. Mientras la procesión seguía la ruta de entrada, Ian permaneció alerta. Al darse cuenta, Romandro preguntó preocupado.
“¿Qué te pasa? ¿Te sientes mal?”
—No, no es eso. Sólo estoy tenso, sabiendo que esta zona es propensa a ataques de bandidos.
Relinchar-!
¡Clip-clop-clip-clop!
A medida que la larga fila de carruajes desaparecía gradualmente, figuras oscuras emergieron del bosque, siguiendo la estela de los carruajes.
*
Tal como había predicho el cochero, llegaron a Carenna al anochecer. Un pueblecito tranquilo sin mucho que ver. Los lugareños, que estaban terminando el día, se detuvieron para observar la procesión de carruajes de Ian.
"Si esto fuera Bratz, habría un alboroto sobre quién ha invadido ahora. Aquí está todo tranquilo".
“Estamos cerca del interior, así que no nos preocupan las invasiones extranjeras. Y los bandidos no arrastrarían carruajes hasta la ciudad”.
Romandro miró la mano de Beric y chasqueó la lengua.
“De todos modos, ¿estás bien?”
“¿Mi mano? No es nada.”
—Entonces, ¿por qué atrapaste a un perro callejero como ese?
—¡No era ningún perro callejero! ¡Te digo que hablaba!
Beric tenía razón. Por mucho que lo pensara, no bastaba con que fuera absurdo. No solo era la primera vez que veía a una bestia hablar en lengua humana, sino que su suave apariencia contrastaba de forma sorprendente con su voz y sus modales.
“¿Pudo haber sido alguna brujería?”
“Tal vez… pero que un simple pueblo pequeño tenga un hechicero…”
No, era posible.
Si practicantes de magia como Ian existían en fronteras nacionales volátiles, entonces habría aún más hechiceros.
Chirrido-!
"Hemos llegado, Lord Ian."
“Buen trabajo a todos. Desempaquemos y descansemos bien esta noche”.
“Ah, qué alivio.”
“¡Eh! ¿Piensas quedarte en la posada esta noche?”
“¿Eres el posadero? Tenemos muchos carruajes y equipaje”.
“¡Por favor, entren! ¡Un momento!”
Una mujer que barría la entrada de la posada entró apresuradamente para buscar a los trabajadores.
“Los caballos son un poco sensibles, por lo que sería mejor que no se mezclaran”.
“Actualmente no tenemos invitados, por lo que deberíamos poder atenderlos. Por favor, vengan por aquí”.
Mientras sus hombres acomodaban los caballos y los carruajes, Ian entró en la posada y firmó el libro de contabilidad. El papel parecía no haber sido utilizado en los días anteriores.
“¿El negocio debe haber estado bastante lento este invierno?”
—Sí, en efecto. Aunque la verdad es que ni siquiera el buen tiempo atrae a tantos visitantes... No hay mucho que ver ni comer aquí. Solo recibimos a transeúntes ocasionales como ustedes, pero desde que comenzaron a circular los rumores sobre bandidos, incluso eso ha cesado. ¿Se quedarán solo una noche?
"Así es."
El posadero esbozó una sonrisa forzada mientras revisaba el registro. Con veinte caballos, diez carruajes, casi una docena de personas y mucho equipaje que guardar...
“El total, incluyendo las comidas y el agua del baño, asciende a una moneda de oro”.
Aunque parecía un poco caro, no había ningún otro lugar donde pudieran alojar a todo el grupo al mismo tiempo, a menos que se dispersaran, lo que sería más problemático que pagar el oro.
Además de haber aceptado alojarse, también podrán recibir la mejor atención y obtener diversos beneficios.
Sonido metálico seco.
Ian amablemente sacó dos monedas de oro y se las tendió. Encantado, el posadero hizo una profunda reverencia, dándole las gracias.
“¡Oh, espléndido! ¡Te serviremos con todas nuestras fuerzas!”
“Hace frío, así que asegúrate de tener suficiente leña”.
“¡Por supuesto! ¿Caliento el agua del baño ahora?”
“Eso sería genial.”
“¡Me muero de hambre! ¡Comida! ¡Comida!”
—Sí, sí. Espere un momento y lo tendremos listo. Por aquí, por favor. Ah, solo para avisarle, solo tenemos dos habitaciones con baños adjuntos. ¿Cómo le gustaría organizarlo?
Ante las palabras del posadero subiendo las escaleras, Ian miró a Romandro y asintió.
—Lo compartiré con Beric. Descanse cómodamente, señor Romandro.
“¿Estás seguro? Gracias.”
“¿No tengo voz ni voto? Quiero una habitación para mí sola”.
“¿En serio? Bueno, siempre está el establo. Está vacío”.
“……”
“¡Ya estamos aquí! ¡Cuidado con el paso en las escaleras!”
Crujir.
La habitación era vieja, pero estaba bien cuidada. El olor a madera seca y jabón barato llenaba el aire y la iluminación era tenue, con solo la mitad de las bombillas funcionando. Sin embargo, era acogedor, cálido y, lo más importante, la existencia de camas era una bendición. Todos habían estado durmiendo en el suelo frío y nevado durante los últimos días.
"¡Hurra!"
Beric también se cayó en la cama dando vueltas. Una vez que deshicieron las maletas a toda prisa, el posadero les trajo rápidamente bocadillos ligeros.
“Si te parece bien, come esto para saciar tu hambre antes de la comida”.
"Gracias."
“No, somos nosotros los que estamos agradecidos. Nos preocupaba que este mes tuviéramos que quedarnos sentados sin hacer nada”.
Ian tomó la bandeja y preguntó.
“¿Por casualidad ha cerrado Hayman?”
"¿Al banco te refieres?"
“Sí. He oído que han dejado de operar en Carrena, Longuin y Jalicove, pero no estoy seguro de la situación actual”.
“Parece que cerraron por completo Longuin y luego reabrieron por un horario reducido. La gente de aquí y de Jalicove también tiene que ir allí para hacer negocios. Está cerca y los bandidos aún no han sido reprimidos”.
"¿Aún?"
¿Qué están haciendo exactamente los guardias? Aunque se trata de una ciudad pequeña, las zonas afectadas abarcan tres lugares. Parecería bastante urgente erradicar la fuente del problema de inmediato.
“En el camino vimos un pueblo sin señalizar. Pensamos que era la base de los bandidos”.
El posadero se puso rígido ante las palabras de Ian, como si fuera la primera vez que lo recordaba en mucho tiempo.
—Ah, debes referirte a Danil.
—¿Danil?
—Sí. No aparecería en los mapas más recientes. Hace unos años, todos los habitantes del pueblo murieron y el lugar quedó abandonado. Demolerlo es una tarea en sí misma, por eso lo han dejado como está.
Como era un mapa para viajeros, no había razón para marcar un pueblo abandonado. Ian frunció el ceño, sumido en sus pensamientos.
“¿Todos murieron? ¿Qué pasó?”
“No sé la causa exacta, pero los encontraron a todos tumbados como si se hubieran quedado dormidos y hubieran muerto. Fue un desastre. La gente de nuestro pueblo tuvo que ir allí y sacar los cuerpos. Vinieron los investigadores del palacio real y, eh… ¿qué dijeron? ¿Se trató de una intoxicación alimentaria masiva?”
Beric, que estaba acostado, se incorporó bruscamente ante las palabras del posadero.
“…¿Eso tiene sentido?”
“Si el palacio real lo dice, debe ser cierto. El Departamento de Magia habría llevado a cabo una investigación exhaustiva”.
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