C106, 107, 108
Capítulo 106: Comienza la caza
El posadero se limitó a encogerse de hombros, una actitud que no demostraba ni los medios ni la voluntad de verificarlo.
“¿Ministerio de Magia?”
—Sí. Una aldea entera quedó devastada, ¿sabes? Un mago vino en persona para dirigir la investigación. Sabes lo que es un mago, ¿no?
Sería poco probable que alguien que pudiera tirar de un carruaje tan grande como el suyo no lo supiera, pero el posadero preguntó por si acaso.
"Sí, lo sé."
“ Ajá . Cierto, cierto. Me habría resultado vergonzoso si no lo supieras. En realidad, yo solo me enteré de lo que era un mago en aquel entonces. Se dice que son individuos con un poder tremendo. Incluso pueden conjurar rayos y truenos... De todos modos, llevaron a cabo una investigación exhaustiva y se fueron, así que debe ser cierto. Desde entonces, nos aseguramos de cocinar bien nuestra comida”.
Ian asintió como si estuviera escuchando atentamente, pero su mente estaba acelerada. Si una aldea entera había sido aniquilada como decía el posadero, era sin duda un asunto importante.
Pero…
"¿Enviaron al Ministerio de Magia, que ya tenía poco personal, a investigar una ciudad local? Los magos son los que ejercen la magia, no los que se molestan en investigar. Por lo general, los equipos de investigación especiales están bajo la jurisdicción del Departamento Administrativo, no del Ministerio de Magia".
Como Berti Erica, por ejemplo. Molrin también podría entrar en esa categoría. Era un hecho que quienes eran enviados a diversas áreas locales estaban en cierta medida predeterminados si pertenecían al Departamento Administrativo.
“Avísame si necesitas algo más.”
“Claro, gracias por la sopa.”
"Te llamaré cuando la cena esté lista."
Chillido.
Cuando el posadero hizo una reverencia y se marchó, Beric agarró inmediatamente el pan con ambas manos y se lo metió en la boca como si hubiera estado esperando ese momento. Parecía que ya había aprendido a mantener cierta dignidad.
—Entonces, ¿ese perro vive solo en Danil?
“Si ese es el único hogar, entonces sí”.
—Pero dijiste que todos los aldeanos estaban muertos. ¿Qué pasa con la comida del perro?
Ian miró de reojo a Beric y vio que el último trozo de pan desaparecía en su boca. Beric, al percibir la mirada de Ian, sacó de mala gana el trozo a medio comer de su boca.
“…Toma, es tuyo.”
“¿Qué se supone que debo hacer con algo que ha estado entrando y saliendo de tu boca? Simplemente comérmelo. Me sorprendió que estuvieras tan preocupada por un perro”.
—No, no te preocupes. Es para recopilar información. Ese maldito chucho. ¿Se atrevió a morderme la mano? La próxima vez que nos encontremos, estará muerto.
“¿La próxima vez? ¿Cuándo será?”
Ian sonrió levemente. Era sospechoso que el Ministerio de Magia estuviera involucrado, pero el viaje a la capital era largo. No tenía intención de regresar por ese camino.
Toc toc.
—Ian, soy yo.
“Ah, pase, señor Romandro”.
Romandro, que se había instalado en la habitación contigua, entró vestido para salir. Beric se limpió la boca y lo miró con curiosidad.
“¿Salir tan cerca del anochecer?”
“Aquí sólo venden cerveza.”
"Cielos."
“Pensé que aprovecharía la oportunidad para comprar algunas cosas necesarias. Ejem .”
"¡Iré contigo!"
—No, gracias. Si voy contigo, un recado de diez minutos se convertirá en una pesadilla. De todos modos, me voy. ¿Necesitas algo?
Beric, que había sido rechazado de plano, chasqueó la lengua y lamió su cuenco de sopa hasta dejarlo limpio. Ian sacudió la cabeza y examinó el viejo menú que colgaba de la pared. La selección era aceptable, pero nada parecía particularmente rejuvenecedor.
“Al salir, díganles a todos que no duden en pedir lo que quieran de comer. Está bien beber, pero recuerden a los cocheros que mañana salimos temprano”.
“Está bien, lo haré.”
Con esas palabras, Ian le entregó a Romandro una bolsa llena de gastos de viaje.
“Y mañana haremos la ruta por Longuin. Es el único lugar donde el banco está abierto”.
“¿De verdad? Entendido. Hasta luego.”
“Sí, no te excedas.”
"¡Entiendo!"
Romandro salió de la habitación riendo, como si estuviera entusiasmado por la aventura que lo esperaba. A pesar del difícil viaje invernal, la actitud de Romandro de alguna manera hizo que pareciera un viaje tranquilo.
¡Golpear!
“Ian, estoy lleno y cálido, no hay necesidad de ir al palacio imperial... ¡Guhh!”
“¿Se quedó dormido mientras hablaba?”
Beric, que estaba bromeando, de repente se quedó profundamente dormido. Ian recordó un dicho sobre los cerdos de cierta región que se quedan dormidos mientras comen.
-Debe haber alguna afinidad con esas criaturas.
Ian se rió entre dientes ante lo absurdo y comenzó a lavar los platos. Luego, él también se entregó a la cama, buscando un breve respiro en el sueño.
***
¿Cuánto tiempo había pasado?
¡Golpe! ¡Golpe!
Ian se despertó levemente por la vibración que provenía de abajo. A juzgar por la vela que estaba sobre la mesa, que se había consumido hasta casi la mitad de su tamaño, parecía que habían pasado un par de horas. Beric estaba desmayado, con la boca abierta. Ian se frotó la cara contra la almohada, frunciendo el ceño.
'¿Por qué hay tanto ruido abajo?'
¡Choque! ¡Sonido metálico!
En su estado de semidormido, Ian no podía distinguir bien los ruidos. Sonaba como si algo se estuviera rompiendo, o tal vez no...
“¡Uaaah!”
Pero cuando un grito atravesó el aire, sus ojos se abrieron de golpe y se sentó reflexivamente.
"Berico."
"Por qué…"
“Levántate. Algo está pasando afuera”.
"Ya es hora de comer, ¿no? ¡Qué asco !"
“No, eso no…”
Se oían pasos de puntillas acercándose.
¡Bang! ¡Choque!
El sonido de alguien que se movía del primer piso al segundo era inconfundible. Las puertas a lo largo del pasillo parecían abrirse de golpe una tras otra.
Beric, que por fin se dio cuenta de que algo no iba bien, parpadeó confundido. Todavía acostado en la cama, buscó a tientas su espada.
¡Estallido!
Beric arrojó la manta hacia la puerta que se abría y se abalanzó hacia delante, clavándole la espada. La figura parecía humana, pero…
¡Ruido sordo!
"¿Eh?"
Los ojos de Beric se abrieron de par en par ante la sensación desconocida. No era la sensación de piel perforada, órganos cortados y el chorro de sangre caliente que esperaba.
¡Zas!
Cuando la manta cayó, quedó al descubierto el agresor.
“¿Qué…?”
Aunque el rostro estaba cubierto por una máscara, los ojos que se veían detrás de ella estaban desenfocados. Lo más inquietante era la piel negra y el hedor nauseabundo que flotaba en el aire.
Ian, tapándose la nariz con la manga, murmuró:
—Beric, retrocede un momento.
“¿Eh? Ah, vale.”
A pesar de haber sido atacado por Beric, el agresor no mostró reacción alguna. No había rastro de sangre en la espada cuando la sacó. Confundido, Beric inspeccionó su espada y, mientras lo hacía, el agresor contorsionó su cuerpo de manera antinatural, girando la cabeza de un lado a otro.
“¿Por qué carajo hay un no-muerto aquí…?”
No-muerto, término que designa a los cadáveres que no mueren. ¿Significaba que había un nigromante cerca?
El no-muerto se tambaleó y luego comenzó a murmurar algo incomprensible mientras golpeaba su cabeza contra la pared.
“-…eh.”
"¿Qué carajo está diciendo?"
"Shhh."
Afuera, el caos continuaba con gritos, rugidos y sonidos de intensa lucha. Ian y Beric escuchaban atentamente, tratando de descifrar los murmullos de los no muertos.
“-Uuurrgh.”
“…?”
Era solo un ruido sin sentido, pero la voz les sonaba inquietantemente familiar y recordaba al perro que habían visto durante el día.
¡Chocar!
Justo cuando Ian se dio cuenta de esto, se escuchó un ruido afuera de la puerta. Esta vez, eran personas reales, no muertos vivientes, bandidos, para ser precisos.
—Ah, ahí están. ¿Los chicos del carruaje tirado por caballos que están abajo?
"¿Qué carajo está pasando aquí?"
Beric, molesto, agitó su espada mientras los bandidos se reían entre dientes y se preparaban para entrar. Los no muertos, sin embargo, se mantuvieron firmes, bloqueando su camino.
"¿Qué es esto? ¿Por qué hace eso?"
El bandido intentó empujarlo a un lado, pero el no-muerto no se movió, como si estuviera protegiendo a Ian y Beric de acercarse más. Sin dudarlo, el bandido le cortó las extremidades y lo empujó a un lado.
¡Corte! ¡Golpe!
El no-muerto cayó hacia delante sin vida. Cuando miró a Ian y Beric, un destello de vida pareció pasar por sus ojos antes de desvanecerse. Los bandidos avanzaron con las espadas desenvainadas.
“¿Adónde se dirigen? Con un convoy de ese tamaño, sus bolsos deben de ser bastante pesados. ¿Le importa si echamos un vistazo?”
¡Empuje!
Apenas las palabras salieron de la boca del bandido, cuando Beric, veloz como un rayo, hundió su espada en el vientre del hombre. A diferencia del no-muerto, de la herida goteaba sangre caliente.
“¿No preguntaste cómo iba todo esto? Pedazo de mierda”.
“¡Ah!”
“Ah, cierto. Esto se siente más parecido. Finalmente, siento como si realmente estuviera apuñalando algo”.
Beric sonrió satisfecho al ver la sangre que goteaba. El bandido, en estado de shock, solo pudo parpadear, mirando fijamente su abdomen perforado, antes de soltar un grito que brotó como para comunicar la magnitud de su dolor.
“¡Aaaargh!”
Como para demostrar su agonía, se abalanzó sobre Beric, quien sin esfuerzo le agarró la cara y la estrelló contra la pared.
¡Grieta!
"Kuuurgh…"
Una vez más.
¡Chocar!
El primer impacto le rompió la nariz al hombre y el segundo destrozó la puerta, dejándolo desplomado. Ian, dejando atrás al no-muerto que aún lo observaba, salió al pasillo.
“¡Por favor, perdónanos! ¡Perdónanos!”
“¡Arrrgggghhh!”
“¿Es esta toda la comida que tenéis? ¿Dónde está el resto del almacenamiento?”
—¡N-no hay nada más, solo al lado del establo!
Ian miró hacia abajo desde la barandilla y vio a una banda de bandidos que tenían como rehenes al personal de la posada mientras saqueaban. Llenaban sacos mohosos con todo lo que encontraban y dejaban un rastro de sangre a su paso.
¡Barra oblicua!
“¡Aa ...
Ian se masajeó la frente, tratando de darle sentido a la situación.
Parecía que la sensación de estar siendo vigilados al principio del día se debía a los bandidos. Debían haber estado esperando a que cayera la noche después de ver el carruaje entrar en el pueblo.
"Berico."
"¿Sí?"
Beric estaba pisando con indiferencia la cabeza del bandido caído. Ian le agarró la frente y canalizó energía mágica hacia él.
Zzz.
“Hay bandidos abajo. Parece que los hemos atraído aquí sin darnos cuenta”.
—Entonces, ¿quieres que todos estén muertos?
“Dejad algunos con vida si pueden ser útiles para interrogar”.
Beric, limpiando su espada en su prenda superior, saltó las escaleras con la ligereza de un niño que se apresura a recibir un regalo.
¡Golpear!
“¿Qué…?”
Mientras Beric despejaba el camino en el primer piso, Ian tomó apresuradamente solo las pertenencias esenciales. Luego, se volvió hacia los no muertos.
Oye, ¿eres el perro de antes?
-…
No hubo respuesta. La cabeza cortada del no-muerto solo podía mover la boca, sus ojos se movían de arriba abajo y comenzaban a perder vitalidad, una señal de que cualquier conexión que tuviera con el no-muerto se estaba cortando lentamente.
-Uuurgh…
Con un gemido, el pus comenzó a brotar de cada orificio de la cara del no-muerto. Era la muerte de la muerte misma. Un líquido viscoso y verde se filtró en el suelo e Ian, con un profundo suspiro, pasó por encima del cadáver.
¡Chocar!
—¡Vamos, venga! ¡Venid, venid, cabrones!
Beric se lo estaba pasando en grande causando estragos en el primer piso. Aparte de una docena de bandidos convertidos en un desastre sangriento, todos los artículos pequeños de la tienda quedaron completamente destruidos.
—¡Beric!
"¿Eh?"
—¡Basta, apresurémonos a llegar a los establos!
Ian salió corriendo por la puerta trasera. No muy lejos, vio una puerta de madera que conducía a los establos. Al salir, la gravedad de la situación se hizo inequívocamente evidente.
¡Chocar!
“Se escuchaban gritos y llamas por todas partes. Las mujeres, con sus hijos en la mano, huían descalzas, mientras los hombres armados con armas improvisadas se enfrentaban a los bandidos.
—Lord Ian, ¿qué está pasando aquí?
“¡Ah, tú!”
Era uno de los subordinados de Romandro, aparentemente había estado bebiendo, con el rostro enrojecido y luchando por comprender la situación.
“Nuestro carruaje se ha ido.”
"¿Qué dijiste?"
Cuando Ian entró, los agitados caballos sacudieron la cabeza frenéticamente. Tal como había dicho el subordinado, el lugar donde debería haber estado el carruaje estaba extrañamente vacío.
“Todas nuestras cosas estaban en ese maldito vagón”.
No solo sus pertenencias, sino también objetos importantes, incluidas piedras mágicas, estaban cargadas allí. Ian se masajeó la frente, murmurando.
“Debes encontrar a Sir Romandro inmediatamente. Date prisa y reúne a todos”.
“Sí, entendido.”
—Ian, ¿qué pasa conmigo?
—Beric, tú…
Fue entonces cuando lo oyeron. El sonido distintivo de los gritos de guerra de los habitantes del pueblo, posiblemente los guardias de Karenna respondiendo. Los refuerzos de otras regiones probablemente llegarían pronto si pudieran resistir un poco más.
¡Silbidos!
Los bandidos alborotados comenzaron a silbar, haciéndose señales entre ellos. Estaba claro que estaban pidiendo la retirada.
“Atrapa a los que huyen.”
“¿Podemos matarlos?”
“Aún mejor.”
—¡Ah, sí! ¡Beric va a entrar!
Con la aprobación de Ian, Beric salió corriendo como una flecha.
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Episodio 107: En busca del perro
"¿No habían atacado el pueblo antes los bandidos? ¿Cómo es posible que los residentes no se dieran cuenta de que había muertos vivientes entre los bandidos?"
En el caos entre la vida y la muerte, donde la espada no distinguía entre enemigo y vecino, el suelo estaba cubierto de cuerpos empapados en sangre y suciedad. Incluso cuando se acercaba el amanecer, ¿cómo se podía distinguir entre los restos de un vecino y la descomposición de un cadáver?
Además, el anciano posadero había mencionado haber visto a un mago solo una vez en su vida. Si se desconocía la existencia de seres que no mueren ni siquiera en la muerte, ¿cómo se podía siquiera especular?
'O quizás los bandidos trajeron a los no muertos por primera vez. Eso es algo que se verificará más adelante.'
¡Ratatata!
“¡Corre y morirás!”
La voz resonante de Beric resonó más allá de la valla de madera.
“¡¡Los mataré a todos!!”
“¡Aa ...
“¡Si quieres vivir, acuéstate boca arriba!”
¡Barra oblicua!
El sonido de una decapitación limpia se mezcló con gritos. Aunque parcialmente oculta por la valla, la situación era clara. Beric era tan libre y feroz como un águila que surcaba el cielo.
Fue entonces cuando ocurrió.
¡Chocar!
Un bandido, que apenas logró escapar de la ira de Beric, tropezó y entró en el establo, con los dientes prácticamente destrozados.
Sorprendido, el subordinado de Romandro sacó su espada, pero vaciló ante la amenazante presencia del bandido. Después de todo, el subordinado era un escriba, no un guerrero.
"¡Puaj!"
"¡Vete a la mierda! ¡Muévete!"
—¡Tú, bastardo! ¿Cómo te atreves a venir aquí?
¡Ruido sordo!
Mientras perseguía al bandido, un no-muerto tropezó y se golpeó la cabeza contra la pared. El escriba se sobresaltó tanto que dejó caer la punta de su espada al suelo, sobre todo al ver la condición anormal de la figura en la oscuridad.
“¿Qué diablos es eso…”
"Es un no-muerto, debes haber oído hablar de ellos antes".
"¿No-muertos? ¡Oh!"
Mientras el subordinado jadeaba en estado de shock, el bandido envalentonado se lanzó hacia adelante, apuntando su espada al cuello del subordinado.
¡Barra oblicua!
En verdad, esta era solo la segunda vez que Ian se encontraba con un no-muerto.
La nigromancia se practicaba con más frecuencia en Oriente que en Bariel. Era especialmente frecuente en regiones asoladas por guerras frecuentes, donde la abundancia de cadáveres hacía que la nigromancia fuera aún más efectiva.
“¡Aaaargh!”
Antes de que la espada del bandido pudiera perforar el cuello del subordinado, Ian extendió su mano y desató una explosión de energía mágica condensada.
¡Auge! ¡Explosión!
La fuerza de la magia hizo que la cabeza del hombre se partiera en dos. El no-muerto que lo seguía, moviéndose como una máquina averiada, se tambaleó hacia Ian.
¡Auge!
Un golpe final. Ian destrozó la cabeza de la criatura y luego se cubrió la nariz con la manga mientras el hedor a materia cerebral podrida llenaba el aire.
—Señor Ian, ¿se encuentra bien?
“Eso es lo que debería preguntarte.”
—Oh, estoy bien. ¡Gra-gracias!
“Ve a buscar a Sir Romandro, rápido.”
“¡Sí! ¡Entendido!”
Mientras observaba al subordinado de Romandro huir, Ian se agachó, aunque de mala gana, preguntándose si podría haber alguna pista en los cuerpos.
Empezó con el bandido.
Silbido.
El bandido, incapaz de siquiera gemir, yacía inconsciente con la boca abierta. Ian buscó en todos los bolsillos que pudo encontrar.
"¿Mmm?"
Algo se le pegó en las yemas de los dedos. Era desagradable al tacto…
"Maldición."
Era cabello humano, negro y rizado, enrollado firmemente alrededor de una ficha de madera plana. Ian hizo una mueca al ver el extraño objeto.
No tardó mucho en darse cuenta de que el cabello, negro y rizado, coincidía con el del no-muerto con el cráneo abierto de par en par.
***
Maldita sea, nos han limpiado.
Beric, empapado en sangre, se rodeó la cintura con un brazo y murmuró entre dientes: los bandidos habían asaltado el almacén de la posada y no habían dejado nada para comer.
“Esos bastardos no tienen sentido de la decencia”.
—Beric, mirar fijamente los espacios vacíos no hará que aparezca la comida. Apurémonos y vámonos. El subordinado que enviamos a buscar a Sir Romandro aún no ha aparecido.
“Sí, sí, lo tengo.”
Beric envainó su espada unas dos horas después de que comenzara el caos. Los guardias habían inundado las calles, ahuyentando a los bandidos y Beric, sin saberlo, había asumido un papel principal en la limpieza.
“El caos era tan grande que era difícil moverse”.
“¿Qué pasaría si mataran a Sir Romandro?”
Intenta decir eso delante de él.
—Ah, vale. Cancela eso. Él guarda rencor y eso no me gusta.
Los guardias estaban muy ocupados apagando incendios y retirando cadáveres de la calle. La dura noche de invierno hizo que sus esfuerzos parecieran aún más arduos.
“No llores, por favor. No pasa nada”.
“¡Los que estén heridos, vengan por aquí!”
“No puedo moverme por mi cuenta. Por favor ayuda.”
“¡Qué panda de cabrones! ¿Qué es todo esto en mitad de una noche de invierno? ¿Están intentando arrastrarnos a todos con ellos?”
“¡Comprueba si quedan brasas!”
De alguna manera Beric encontró un trozo de pan y siguió a Ian, masticando mientras miraba a su alrededor.
“¿Y ahora hacia dónde?”
“Vamos hacia el distrito comercial”.
"¡Hola, vosotros dos!"
En ese momento, una voz gritó detrás de ellos.
"Ustedes son forasteros, ¿verdad? ¿Viajeros?"
—Así es. Y tú debes ser el capitán de la guardia.
El discurso informal de Ian hizo que los labios del capitán de la guardia se apretaran. ¿Cómo se atreven estos jóvenes advenedizos a hablar con tanta naturalidad?
Sin embargo, el capitán de la guardia se mordió la lengua, en parte debido al formidable pelirrojo que estaba detrás de Ian. Había presenciado con sus propios ojos cómo ese hombre había masacrado a los bandidos.
"Definitivamente es un luchador habilidoso".
Si fueran mercenarios que vagaban sin motivo, podría ser prudente ofrecerles una pequeña recompensa y pedirles ayuda.
“Tos. Soy Ulan, el capitán de la guardia de Karenna. Si bien agradecemos su ayuda, necesitamos verificar sus identidades debido a requisitos de procedimiento”.
Respondiendo a la petición del capitán, Ian sacó un documento de identificación de su bolsillo interior.
“Nos dirigimos a la región central para asistir a la reunión de Año Nuevo. Mi nombre es Ian, él es Beric y estamos buscando a Romandro, que es asesor de la corte imperial”.
La inesperada revelación hizo que el rostro del capitán de la guardia palideciera.
¿Asistir a la reunión de Año Nuevo? ¿Un consejero imperial?
Debían pertenecer a la realeza o a la nobleza, o al menos a algún estatus social elevado. Había supuesto que eran mercenarios errantes... Se quitó la gorra y se inclinó.
“Mis disculpas. Por favor, perdone mi rudeza”.
“¿Cómo es posible que la guardia no haya tomado ninguna medida mientras estos bandidos se dirigían hacia aquí? Escuché que ya hubo una incursión antes”.
“Pido disculpas. Nuestro pueblo es pequeño y forma parte de una alianza de tres ciudades. Desafortunadamente, también hubo problemas en otras áreas, lo que llevó a la reasignación de nuestros guardias”.
—Y ahora he perdido mi carruaje. Contenía objetos que debían ser entregados a la corte real, lo que complica las cosas. Conceder una licencia de funcionamiento a esta posada implica, como mínimo, una garantía de seguridad para los viajeros, ¿no es así?
Mientras Ian exponía tranquilamente sus quejas, el capitán de la guardia se sintió abrumado. La pérdida para Karenna era una cosa, pero la desaparición de objetos de la corte real era otra completamente distinta.
La frase “Estamos jodidos” no dejaba de resonar en su cabeza.
“¿Dónde está el alcalde?”
En los lugares donde no había señor, las operaciones estaban a cargo de un alcalde designado por el gobierno central. Recibían un trato similar al de la nobleza menor, pero en última instancia eran funcionarios asalariados. La ausencia del alcalde en una crisis como esa sugería un incumplimiento del deber.
“El alcalde es, bueno…”
“¡Iaaan!”
La voz de Romandro interrumpió la explicación del capitán y resonó desde la esquina. Apareció en un estado que apenas se distinguía del de un mendigo, con el pelo hecho un lío de heno y polvo y la ropa desgarrada en varios lugares.
—Señor Romandro, ¿se encuentra bien?
“¿Qué diablos está pasando? En serio. Pensé que iba camino del inframundo y apenas logré regresar. Dios mío, he visto muchas cosas mientras bebía, pero esto... esto es realmente algo fuera de lo común”.
—A mí me parece que estás bien.
Romandro logró recuperar el aliento y siguió hablando, a pesar del comentario de Beric. Ian sonrió levemente en señal de acuerdo. Aunque Romandro lucía destrozado, estaba ileso.
“¿Estoy bien? No tienes idea, ¡pensé que estaba perdido!”
—Bueno, no estás muerta. Ah, en serio, se me podrían caer las orejas.
“Disculpe, ¿es usted el consejero imperial?”
“¿Ah, sí? Soy yo”.
“¡Encantado de conocerte! Soy Ulan, el capitán de la guardia”.
El capitán de la guardia, que había permanecido de pie con torpeza, volvió a inclinarse a modo de saludo. Sin embargo, Romandro no parecía interesado y le hizo un gesto con la mano para que se marchara, encaminándose hacia la posada.
—Primero ponte ropa limpia, sí. Luego podemos hablar.
—Señor Romandro, nos han robado el carruaje.
“¿Eh?”
Romandro parpadeó confundido ante las palabras de Ian, aparentemente incapaz de comprender la situación. ¿Cómo era posible que Beric estuviera allí parado?
“Parece que lo tomaron mientras atacaban la posada. Debieron habernos elegido como objetivo después de vernos en el bosque. Cuando bajamos, ya había desaparecido”.
“¡No, eso es, no!”
Su boca se abrió por la sorpresa.
Tenían un montón de documentos y, lo que era más importante, había piedras mágicas de alto grado dentro. Beric levantó la mandíbula de Romandro con indiferencia y murmuró:
“¿Necesitas que te preste algo de ropa?”
“¿¡El problema aquí es la ropa!?”
“Ahí va la oreja izquierda.”
—¡Ian! ¡Ian! ¿Qué hacemos? ¡Esto es una locura! ¿Crees que esos cabrones sabían lo que había dentro del carruaje?
El pánico de Romandro también hizo que el capitán de la guardia que estaba observando comenzara a sudar frío. Era real. Debía haber objetos valiosos adentro.
“No creo que lo supieran. Si hubieran sabido lo que había dentro, también sabrían quiénes somos, pero entraron descaradamente de todos modos”.
" Trago saliva . Oh, Dios mío."
Eso significaba que simplemente eran víctimas desafortunadas del robo. Romandro se desplomó, sostenido por sus hombres con dificultad.
“¿Están bien los demás?”
“Nuestra gente está bien. No estoy segura de los cocheros, se fueron a beber por separado”.
Ian asintió, algo aliviado, y luego hizo un gesto hacia la posada, al capitán de la guardia.
—Primero, ocúpate de los bandidos y de los cadáveres que hay dentro de la posada. Tengo que ocuparme de algunos asuntos durante un tiempo. Y también quiero hablar con el alcalde.
“Ah, sí. Entendido.”
“Ian, ¿a dónde planeas ir?”
Ante la pregunta de Romandro, Ian jugueteó con una brújula y murmuró, recordando el camino que habían tomado durante el día.
"Me dirijo a Danil."
—¿Danil?
“El pueblo abandonado que vimos hoy se llama Danil. Al contrario de lo que esperábamos, no parece ser la base de los bandidos. ¡Beric! Trae dos caballos del establo”.
Si no era el escondite de los bandidos, ¿por qué ir allí? Ante la expresión perpleja de Romandro, Ian explicó con calma.
“Vamos a buscar al perro.”
—Bueno. Ahora me toca a mí mojarme, ¿eh? Claro, claro.
Beric parecía complacido y sus hombros rebotaban con entusiasmo.
Todo en la situación parecía extrañamente entrelazado, y parecía que ese perro podría tener la clave para resolverlo todo.
"La banda de bandidos, la nigromancia, un perro parlante, una aldea diezmada e incluso el Ministerio de Magia. Para encontrar el carruaje, primero necesitamos comprender la situación en profundidad".
¡Relinchar!
—¡Iaaan! ¡Vamos!
"Señor Romandro, volveremos. Por favor, ocúpese de todo aquí".
Sin dudarlo, Ian y Beric montaron sus caballos y los espolearon para que galoparan. Mientras corrían por las caóticas calles, Romandro gritó a sus figuras que se alejaban.
“¡Por favor! ¡¡Devuélvanme el carruaje!!
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Capítulo 108: El pueblo abandonado
“… Brrr , hace frío.”
Beric apenas pudo evitar que su cuerpo temblara violentamente mientras murmuraba. Cabalgar con tanta valentía a caballo le había parecido agradable, pero los vientos de la noche invernal eran más violentos de lo que esperaba. Probablemente no habría sido tan malo si hubieran caminado en su lugar.
"Si atrapamos a esos cabrones que nos robaron las cosas, los voy a matar a palos. Brrr ... Si tuviéramos un carruaje, ¿eh? ¡Entonces no haría tanto frío!"
“Si tuviéramos un carruaje, no habríamos venido aquí en primer lugar”.
“Ah, cierto.”
Beric se sorbió la nariz una y otra vez, como si no hubiera pensado en eso. Ian miró alrededor de la intersección donde habían dejado el carruaje. Lo único que iluminaba el entorno era la brillante luz de la luna.
—Beric, ¿dónde viste por primera vez a ese perro?
—Un poco más arriba. Fui allí a hacer pis. Ah, sí. ¿Por qué no trajimos una linterna?
Ante sus palabras, Ian parpadeó como diciendo: ¿De qué te preocupas cuando tienes un mago contigo?
Zumbando.
“No me sueltes y quédate cerca. Está oscuro”.
“¿Incluso puedes hacer cosas así?”
“Son habilidades básicas: condensar maná y retenerlo”.
“¡Vaya! ¿Entonces por qué carajos has estado usando una linterna todo este tiempo?”
“…Cuando hay una linterna, usas la linterna. Pensé que solo eras débil al calor, pero resulta que también eres débil al frío a juzgar por toda la charla inútil”.
Con el maná condensado, Ian avanzó para iluminar el camino. Dondequiera que sus pasos aterrizaran, una luz brillante permanecía allí por un momento antes de desaparecer. El bosque dormido estaba en silencio, sin siquiera los sonidos habituales de las ranas.
“¡Aquí! Este es el lugar.”
"Mmm."
Una vez que llegaron al lugar familiar, Beric se llevó ambas manos a la boca y gritó.
—¡Maldito perro! ¡Sal aquí! ¡Tengo que hablar contigo sobre lo de antes!
Pero lo único que volvió fue un eco impotente. Ian miró hacia el otro lado de la pendiente que habían escalado e hizo un gesto.
“Parece que deberíamos dirigirnos al pueblo”.
“¿El pueblo? Sí, salgamos de este viento”.
Un pequeño sendero de ciervos conectaba directamente con el pueblo. Si el perro se alojaba en el pueblo, podría haber subido por aquí sin tomar el camino para carruajes. Ian bajó sin dudarlo y Beric rápidamente se le pegó también.
Silbido.
Al entrar en el pueblo, Ian y Beric contuvieron la respiración por un momento ante la extraña atmósfera. Parecía que incluso el más mínimo movimiento podría despertar a los aldeanos en cualquier momento.
A pesar de parecer abandonado durante mucho tiempo, el pueblo estaba extrañamente bien conservado.
-¿No dijiste que ya no vive nadie aquí?
—Sí. Lo dejaron así porque la demolición es difícil. Por cierto, ¿por qué hablas tan bajo?
—No sé. Parece que estamos invadiendo una propiedad privada o algo así.
El Ministerio de Magia había declarado que la causa de las muertes masivas había sido una intoxicación alimentaria. Tal vez por eso no había señales de batalla ni de daños por asalto en ningún lugar de la aldea.
"Berico."
"¿Mmm?"
Después de dar una vuelta por la mitad del pueblo, Ian se detuvo frente a una casita de varios pisos. Era una casita acogedora que desprendía un ambiente encantador. Ian ladeó la cabeza en dirección a ella.
“Entra y echa un vistazo.”
“¿Yo? ¿Entrar ahí?”
“¿Quién más?”
Bueno, no se equivoca. Si algo te parece sospechoso, tienes que comprobarlo.
Beric entró en el patio empuñando su espada. Mientras agarraba el pomo de la puerta, miró a Ian.
—Pero ¿por qué este lugar en concreto? ¿Al menos puedo obtener una razón?
Ian ladeó la cabeza con elegancia y miró hacia los pies de Beric. Había una pequeña puerta adicional que permitía a los animales entrar y salir libremente.
“Esta es la primera casa que tiene una puerta para animales”.
—Está bien, ya lo entiendo. Tiene el tamaño justo para ese chucho. ¿Lo abro?
“Es mejor ser cauteloso. Podría ser sospechoso”.
¡Crujir!
A pesar de la advertencia de Ian, Beric abrió la puerta de par en par con todas sus fuerzas. Adelantó su espada y adoptó una postura de guardia, pero estaba tan vacía como un espejo.
“¿No hay nada aquí?”
“Echemos un vistazo. Puede que encontremos algo si buscamos por ahí”.
Beric se dejó caer en el sofá y echó un vistazo al interior. No había polvo, pero estaba limpio. De repente, vio una foto colgada en la pared: un anciano de pelo blanco y un niño de pelo azul claro, sonriendo alegremente.
“Ian, mira esto. Parece que son las personas que vivían aquí”.
Ian entrecerró los ojos y frunció el ceño. Aparte del inusual cabello azul claro, ¿no era extraño que las orejas no fueran puntiagudas? Según su ropa y su apariencia general...
—¡Ustedes son unos demonios!
“¡Waaaaaa!”
Ante la repentina voz extraña pero familiar, Beric se sorprendió tanto que gritó y se puso de pie de un salto. Ian se dio la vuelta con calma. Un solo perro estaba sentado solemnemente frente a ellos.
—¡Qué grosería es entrar sin permiso en casa de otro!
“¿Puedes intentar hacer algún sonido antes de aparecer de la nada?”
—¡Qué descaro por parte de unos bribones entrometidos!
Ian notó que la voz era algo aguda. Volvió a colocar la foto sobre la mesa y llamó al perro.
“¿Eres el espíritu guardián de este lugar? Las personas que aparecen en esta foto parecen ser los dueños. Son muy adorables”.
El perro mantuvo una expresión severa y no se movió, pero no pudo ocultar el movimiento de su cola.
“Por favor, acepte mis disculpas por la descortesía que cometí hoy”.
“Yo soy el que fue mordido, ¿por qué te disculpas?”
“¿No pediste antes un momento para hablar? ¿Quizás tengas una petición? Yo también tengo algo que preguntarte. Creo que este podría ser un momento significativo para los dos”.
Ian ignoró las palabras de Beric y le hizo una propuesta. Mientras el perro que había estado escuchando en silencio se movía lentamente, su sombra se estiró a la luz de la luna.
'Sombra humana.'
Aunque tenía forma de perro, la sombra era humana.
Ian se dio cuenta de que las cosas se estaban volviendo más complicadas de lo que había pensado. Eso significaba que había un alma residiendo dentro de esta criatura en lugar de ser un espíritu en sí mismo o una simple magia lanzada sobre un perro.
—Primero, debo preguntar. ¿Qué asuntos tienes con el Ministerio de Magia?
Se percibían sentimientos hostiles en el tono cuando se mencionó al Ministerio de Magia. Antes de que Beric pudiera decir nada, Ian tomó la iniciativa para responder.
“Soy un mago, pero no estoy afiliado a ellos. Más bien, sigo un camino diferente al de ellos, se podría decir”.
El perro entrecerró los ojos, aparentemente molesto por el hecho de que Ian fuera un mago. Así que Ian volvió a mostrar la foto intencionalmente para retomar el tema.
“¿Por casualidad tus amos eran de Astaná?”
Cuando la hostilidad era manifiesta, era importante encontrar grietas. No se le había escapado cómo se movía la cola antes, cuando se habló de los dueños.
—¿Conoces Astana?
Cuando se hizo referencia directa a Astana, los ojos del perro se abrieron de par en par. Parecía sorprendido de que alguien en Baryel supiera de Astana.
“Sí. Al ver el cabello y la ropa de color azul claro, pude adivinarlo. Los rumores sobre su belleza me hicieron querer visitarla al menos una vez”.
La cola se movió aún más furiosamente.
Parece que no será demasiado difícil de manejar.
“¿Es cierto que quienes viven en el abismo aparentemente interminable conocido como el fin del mundo son más despreocupados que las nubes y más naturales que los vientos?”
—¡Es verdad! ¡Sabes algunas cosas!
Incapaz de ocultar su emoción, el perro saltó arriba y abajo repetidamente. Antes de que se diera cuenta, había saltado sobre el regazo de Ian. Ian sostuvo firmemente el cuerpo del perro y sonrió levemente.
“Y tu gente hereda el dominio de las bestias como una tradición”.
—Ah.
Hablemos con más detalle. Soy Ian y él es Beric.
Ian, que no estaba muy seguro de cómo darle la mano a un perro, terminó apretándole la pata delantera con suavidad. Le preocupaba que al perro no le gustara, pero, sorprendentemente, el gesto cortés pareció satisfacerlo.
—Hasharan Togundai. Llámame Hasha.
—Encantada de conocerte, Hasha. Déjame preguntarte primero: ¿por qué supusiste que estaba asociada con el Ministerio de Magia? ¿Me viste usando magia?
—Sí. A través de los ojos de los no muertos.
“Como pensé, eso era tuyo. ¿Entonces eres un bandido?”
-¡Disparates!
—Entonces, ¿tu amo es un bandido?
—¡No lo soy! ¡El chico de la foto soy yo!
Al mirar nuevamente la foto de Beric, lentamente arrastró las mejillas del perro con incredulidad.
—Entonces, ¿por qué hablas como un viejo? ¿Qué edad tienes? ¿Diez años?
—¡Suéltame! ¿Cuentas y registras cada día que vives?
—Este punk está loco, cabrón. ¿Recuerdas cuando me mordiste antes? Ven aquí. Tienes cuatro patas, así que te dejaré ir tres por ahora. ¿Entendido?
“Beric. El tiempo transcurre de forma diferente en Astaná. Con una esperanza de vida media de 300 años, su aspecto debería indicar que tiene unos 30 años”.
Ante las palabras de Ian, Beric dejó inmediatamente de tirar de las mejillas del perro. El perro gruñó resentido, mostrando sus colmillos, y una vez más mordió los nudillos de Beric.
¡Aporrear!
"¡Ay, mierda!"
—¡Como puedes ver, mis colmillos son iguales a los de un tigre!
Ian apenas logró separar a las dos bestias alborotadoras e inmediatamente cambió de tema.
—Entonces, Hasha, ¿cómo ha podido alguien de Astana llegar hasta aquí? ¿Y qué pasa con tu forma actual?
Al oír las preguntas, los gruñidos de Hasha se calmaron. Como si estuviera recordando sus recuerdos en detalle, las pupilas negras brillaron a la luz de la luna. Parecía que sería una historia bastante larga.
—Es por eso Wesleigh.
“¿Lady Wesleigh del Ministerio de Magia?”
El nombre sin duda pertenecía a la amante del segundo príncipe Gale y actual jefe del Ministerio de Magia. Sorprendido por la repentina pero clara referencia, Ian no pudo ocultar su sorpresa.
—A Astana me llegó una invitación para un intercambio cultural y académico. Mi abuela lideraba la facción más importante de Astana y llegamos a Bariel por decreto real. Al principio, todo era muy novedoso y divertido. Sabía que los edificios podían ser tan altos como los escarpados acantilados y que los sonidos podían quedar ahogados por el aullido del viento en las rocas.
Pero el disfrute no duró mucho.
—Fue porque Wesleigh sugirió probar el dominio de las bestias en una persona viva. Ella siguió insistiendo en algo que nunca podría pasarle a mi abuela.
—Todavía no lo entiendo. Explícamelo, Ian o el chico perro .
Beric movió las orejas y preguntó, aparentemente escuchando palabras como dominio de las bestias y no-muerto por primera vez en su vida. Ordenando sus pensamientos, Ian murmuró.
“El principio es que sólo debe utilizarse en cadáveres. Usarlo en personas vivas no sólo pone en riesgo su vida, sino que desafía el orden de las cosas, así que quién sabe qué podría pasar”.
—Pone la piedra angular de la desgracia y se convierte en la fuente de la ruina. ¡Ejem ! A diferencia de otros chamanes, mi abuela era sabia.
Cuando Wesleigh hizo su insensata propuesta, fue como si hubieran huido. No sé por qué vinieron a las provincias en lugar de regresar a Astaná, pero deben haber tenido sus razones.
Acariciando la nuca de Hasha, Ian preguntó:
—Ya veo. Así que, en general, esa es la razón por la que estás aquí. Cuando mencionaste a otros chamanes, ¿te referías a que Wesleigh todavía está investigando el dominio de las bestias?
—Los obsesionados con ello siempre han traído derramamiento de sangre y guerra.
Bastante perspicaz. Dado que estaba preparando una rebelión, coincidía bastante bien con mi suposición. Pero en la historia de Bariel, recuerdo que no había registros que detallaran específicamente el uso de no muertos en la rebelión de Gale.
—Entonces, ¿qué pasó después?
Ante la pregunta de Ian, el balanceo de su cola se detuvo de repente. Recordó claramente aquel día en el que todos los habitantes del pueblo empezaron a morir.
—Wesleigh finalmente nos encontró.
De la breve respuesta, Ian pudo inferir mucho. En los ojos brillantes de Hasha se reflejaban rastros del pasado.
—Y al final, ella confirmó lo que pasa cuando se usa el dominio de las bestias contra los vivos. Yo soy la evidencia.
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