C109, 110, 111
Capítulo 109: Entendimiento mutuo
Wesleigh estaba sentada con las piernas cruzadas, mirando fijamente el alto techo abovedado.
Cientos de espíritus emitían un resplandor mientras se movían por el espacio elevado. Con el fondo oscuro, parecía casi un universo en miniatura. Se acarició las uñas largas durante un rato antes de llamar a su ayudante.
“Baretto.”
—Sí, Lady Wesleigh.
“Llévate esos informes, ¿quieres?”
Ante sus palabras, el ayudante no se inmutó ni un ápice a pesar de los documentos que tenía en la mano. En todo caso, se acercó a ella con una expresión como si acabara de escuchar un chiste divertido.
-¿No los estabas esperando?
En la superficie, detallaron que invitaron a chamanes expertos en el dominio de las bestias de varios países y que llevaron a cabo todo tipo de experimentos académicos. Dado que los países expertos en el dominio de las bestias no se llevaban bien, también declararon la intención de preparar un entorno de negociación pacífico.
“Esos chamanes sí que son divertidos. Cuando están en casa y apenas pueden evitar matarse entre ellos por frustración, reunirlos significa que los resultados de la investigación siguen llegando de forma constante”.
“Este es el Imperio Bariel. Saben que causar problemas en un lugar creado para la paz sería problemático”.
Wesleigh murmuró hoscamente mientras hojeaba perezosamente el informe.
“Sin mencionar que esos intelectuales vendieron su alma por sus estudios. Estando juntos, probablemente se lo estén pasando genial”.
Mientras hablaba, señaló una sección – <Límites del dominio de las bestias> – que investigaba los resultados del dominio de las bestias aplicado a plantas, bestias muertas y bestias vivas. Los detalles llenaban cientos de densas páginas.
Su asistente de observación complementó la explicación.
“Dado que el dominio difiere significativamente entre las razas, facilitar adecuadamente la cooperación puede producir un dominio de una dimensión superior. Probablemente no llevará mucho tiempo lograrlo. ¿Presentamos un informe oficial a la asamblea general?”
—Sí. Los viejos deben estar nerviosos a estas alturas.
Se trataba, fundamentalmente, de un proyecto oficial llevado a cabo por el Ministerio de Magia. Tras estamparle su sello de aprobación a Wesleigh para que lo permitiera, se colocó otro documento sobre el escritorio.
“Además, aquí están los resultados de la investigación sobre su uso en seres vivos”.
Golpe .
Era un documento que se trataba con la máxima confidencialidad, incluso dentro del Ministerio de Magia. Un asunto personal de Wesleigh como director. Apartó el sello y pasó cada página con solemnidad y reverencia. La decepción inundó los ojos de Wesleigh mientras leía rápidamente las frases.
¡Zas!
“No es diferente a hace años”.
“Mis disculpas. Si bien existe una clara diferencia entre los muertos y los vivos, las técnicas distorsionan el momento en que se incorporan los hechizos”.
"¿No es por eso que estoy invirtiendo dinero en resolverlo?"
Mientras Wesleigh tiraba el informe a un lado, irritada, su asistente sugirió cuidadosamente una alternativa: en lugar de echar agua en un balde que gotea, tal vez sería mejor cambiar el balde en sí.
“Lady Wesleigh, ¿no sería mejor profundizar más en la magia de dominación en lugar de en el dominio de las bestias? Por muy destacado que sea el Segundo Príncipe Gale, no podría haber recibido todas las bendiciones del palacio como hijo de una concubina en lugar de como esposa legal”.
—¡Baretto! Piensa en lo que acabas de decir.
Las bendiciones del palacio: era el misterioso poder que se originó desde la fundación de Baryel. Incluso se registró en los mitos del imperio y aquellos que demostraron sus efectos pasaron a la historia.
'Quien asume la gloria de la realeza no se verá afectado por la dominación mágica de la mente.'
Fue la bendición que el dios concedió a Bariel para que el destino de la nación no se viera afectado por trucos mágicos. Hubo mucho margen para la interpretación en torno a la “gloria de la realeza”, pero en general se entendió que se refería al Emperador y a la familia imperial.
—¿Y no sabes que Su Alteza Gale lo sabe?
"Mis disculpas."
Wesleigh lo sabía. Si bien ella creía en Gale, lo seguía y lo amaba, él no pensaba tan profundamente en ella. En innumerables ocasiones, había sentido de manera muy aguda que su amor por él superaba con creces el que él sentía por ella.
Un día, la aguda intuición de Wesleigh le dijo esto:
—Si Gale asciende al trono, ¿se casaría conmigo?
"Es un hombre tan prudente que ni siquiera en el dormitorio se quita los sellos de maná del cuerpo. Seguramente tendría hechizos de barrera para resistir de manera similar la magia de dominación".
No sólo Gale, sino Mariv e incluso el anciano Emperador tampoco pudieron sucumbir a la magia de dominación.
Por eso tuvo que encontrar métodos indirectos, que incluso la llevaron al dominio de las bestias. Si bien es bastante similar a los hechizos de dominación, podría verse como incluso más adecuado para una relación de obediencia ciega.
—De todos modos, basta de tonterías. Aprieta más a esos chamanes. Un levantamiento está a la vuelta de la esquina y aún no ha habido ni un ápice de progreso.
“Voy a corregir la situación.”
“Cuando les digo que den dinero, entran en razón y trabajan más duro. Tsk . Patético”.
Para calmar su mal humor, Wesleigh sacó un cigarrillo. Los espíritus que flotaban en el techo se acercaron y crearon una pequeña llama para ella.
"Uf."
Acariciando el espíritu con aprecio, giró la cabeza. Era ridículo que ella llegara a tales extremos para retener a Gale, y exasperante que Gale la hubiera convertido en esto.
—¿Qué pasa con Su Alteza Gale?
Intentaré ponerme en contacto con él.
"…No hay necesidad."
Si ella no iniciaba el contacto primero, él tardaba bastante en llamarla. Wesleigh sacudió la ceniza del cigarrillo mientras hojeaba perezosamente el informe restante.
“Por cierto, ese chico es Ian.”
—¿Sí, Lady Wesleigh?
“Llegará pronto a la capital para las celebraciones de Año Nuevo, ¿verdad?”
“Con su asistencia confirmada, sí lo hará”.
“¿La ruta de Bratz no pasa por la región de Karenna?”
Karenna, donde se había escondido el clan Astana que rechazó su propuesta de experimento y huyó. Los chamanes de dominio de las bestias tendían a tener ese lado sombrío y siniestro, por lo que la mayoría había aceptado de buena gana su sugerencia y la investigación había avanzado de forma constante, pero esas personas se opusieron a ella hasta el final.
Así que hizo que nunca pudieran regresar a casa.
“El rey de Astaná también es bastante patético. Concede asilo en secreto y acepta su historia al pie de la letra”.
“Hubo un gran terremoto en ese momento, por lo que probablemente no tenía la capacidad para preocuparse”.
Mientras mordisqueaba su cigarrillo, Wesleigh recordó hechos ocurridos años atrás. Aunque los recuerdos se habían desvanecido considerablemente, el propio caos contribuía a que aún persistieran.
—Pero Gale es muy perspicaz. Si supiera que lo usaron con los vivos, estoy segura de que sospecharía.
Entonces, ¿qué debo hacer?
Tienen que morir. Tienen que cerrar la boca para siempre en la muerte y que se les dé una solución antes de que el secreto se filtre. Mientras su superior se distraía pensando, el asistente la despertó y continuó presentando documentos.
Lady Wesleigh, aquí está el siguiente informe.
“¡Uf, arruinando mi gusto por el cigarrillo!”
“No se puede evitar. Con las celebraciones del Año Nuevo acercándose, hay mucho que revisar y aprobar”.
“Éste habla de sueros de la verdad, y este es un informe de una reunión interna del Ministerio de Magia sobre Ian”.
“¿A algún lugar al que quieran llevarlo?”
“La actitud es evitarlo”.
—Ya veo. El hecho de que sea el cachorro de Mariv complicaría las cosas.
También dentro del Ministerio de Magia había innumerables divisiones y subgrupos. Determinar si Ian era realmente un mago era una prioridad, pero…
"De todos modos, dígales que se preparen para recibir nuevos reclutas. He olvidado cuánto tiempo ha pasado".
Wesleigh soltó una carcajada autocrítica mientras cerraba los papeles. Al mismo tiempo, los espíritus que flotaban en el techo también atenuaron su brillo y lentamente se filtraron de nuevo en la oscuridad.
***
—¡¿Jaja?! ¿Wesleigh los mató a todos?
En algún momento, Beric, completamente absorto, apoyó el torso sobre la mesa. Hasha golpeó el suelo con fuerza con la cola mientras replicaba enojado.
—¡No fue esa mujer, sino sus subordinados quienes vinieron y saquearon todo!
Al principio, incluso algunos chamanes de dominio de las bestias con los que tenía alguna relación vinieron a persuadir a la abuela y a Hasha. Les decían cuánto dinero les ofrecía, que el avance de la investigación acabaría elevando el estatus y el poder de los chamanes, que esa cantidad de dinero podría ayudar enormemente a la pobre Astana, etcétera.
Su condición de parte del poder central del Imperio Bariel también ayudó a incentivarlos, por supuesto.
—Al final, la abuela pagó el precio por rechazar, y yo pagué el precio por desafiar los principios.
'¿Este mocoso es todavía un niño?'
—Chico, ¿quieres venir con nosotros?
"Aún no hay niños entre los sujetos de prueba, ¿verdad? ¿Deberíamos probar el dominio de las bestias con él? Parece bastante obediente".
Beric escuchó en silencio y rebuscó en su bolsillo, mirando vagamente a Ian como si quisiera decir: «Hmm.» Solo eran las migas de pan que había juntado en el almacén. Beric chasqueó la lengua antes de arrojarle la comida a Hasha.
¡Plaf!
“Pobre bastardo. Toma, come y recupera fuerzas”.
—¡Cómo te atreves a tratarme como a un perro!
Cuando Hasha lo mordió una vez más, Beric lo miró parpadeando con incredulidad. No importaba cómo lo pensara, los dos parecían agua y aceite en cuanto a personalidad.
Ian partió pedazos de pan y se los entregó a Hasha.
“¿No tienes hambre?”
“Espera, ¿cómo es posible que este enclenque no conozca la gratitud ni la decencia ni nada de eso? ¿Estás loco?”
—Beric, que me des una lección sobre decencia es realmente chocante.
“¡Oye! ¡Al menos soy humano!”
A medida que el pan se acercaba, las fosas nasales de Hasha se dilataron. Después de haber corrido como un loco por las montañas y los bosques, buscando todo tipo de cosas, era evidente que no le gustaba al paladar de la Hasha humana. Al ver que Ian le decía que estaba bien, se lo tragó sin dudarlo.
“¿ Este perro fue criado como mascota?”
—Sí. Ese día, lo único que quedaba con vida en la casa era mi perro “Lucky”. Pero la técnica salió mal y me convirtió en esto. Afortunadamente para mí, los chamanes asumieron que yo era un recipiente vacío sin poder que había muerto. Me escapé hacia una fuente desconocida en el fondo de un pozo.
Habían matado a todos los extranjeros asociados con Astana. Como ellos eran los perpetradores, la investigación naturalmente debería haber recaído sobre ellos también. Al darse cuenta de que las acciones del Ministerio de Magia eran mucho más graves de lo que pensaba, Ian chasqueó la lengua ligeramente.
—Mi cuerpo se volvió no-muerto debido al dominio de las bestias. Desde el día en que salí de mi tumba sin poder irme, un día me encontré con unos ladrones en el bosque. Entonces mi cuerpo comenzó a moverse por sí solo en contra de mi voluntad. No importaba cuánto ladrara o tiraba de sus ropas, era inútil.
Ian frunció el ceño y preguntó de nuevo.
“¿Estaban tomando control de tu cuerpo intencionalmente?”
—No lo parecía. Al principio ellos también estaban confundidos, ya que los guardias vendrían si la aldea se daba cuenta. Así que me mataron dos veces.
No había emoción en el testimonio de Hasha. Había visto cómo su cuerpo sin vida era golpeado y apuñalado con una espada.
—Al darse cuenta de que no moriría por mucho que me mataran, se llevaron el cuerpo. Después de que pasó un tiempo, de alguna manera descubrieron cómo usar técnicas a través de mi cuerpo. Cada vez que se creaban más no-muertos, mis ojos internos se abrían.
Así fue como pudo ver la situación a través de ese no-muerto en la posada. Las cosas eran mucho más complicadas de lo que esperaba, y todo salió mal .
Con la nariz húmeda, Hasha se acurrucó contra el costado de Ian.
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Capítulo 110: Noche de luna
La enorme luna se alzaba sobre la colina que tenían detrás. La luna de invierno era especialmente clara y enorme esa noche. Tanto que las siluetas de los dos caballos al galope se reflejaban en ella desde atrás. En lugar de trepar por el bosque, parecían estar saltando hacia la luna.
¡Clip clop! ¡Clip clop!
Ian sostenía a Hasha en sus brazos mientras montaba a caballo, mientras Beric lo seguía de cerca sin quedarse atrás. Sacudía frenéticamente las riendas y espoleaba a su caballo con impaciencia.
—¡Vamos, más rápido! ¡La luna se está poniendo!
En ese momento, incluso sin la intervención de Hasha, Beric parecía tener una buena idea de dónde se encontraba el escondite de los bandidos: al borde de la cima de la colina. Instintivamente, sintió que su guarida debía estar más abajo.
¡Relinchar!
"Oh, Dios mío, ¿no están muy bien escondidos?"
Beric miró hacia la empinada pendiente que se extendía debajo de ellos. Entre los arbustos, había tiendas de campaña desgastadas agrupadas para formar una especie de aldea. Ian, que los había alcanzado, chasqueó la lengua mientras inspeccionaba el terreno en general.
“Para ser bandidos errantes que se mueven de un lugar a otro, seguro que tienen buen ojo para la tierra”.
Las condiciones geográficas eran casi perfectas para permanecer ocultos. Después de atravesar un bosque abandonado y una llanura oculta, habría que llegar hasta allí para descubrirlos.
—Bien. Ahora que hemos confirmado su base, volvamos a Karenna para reunir hombres.
Los bienes robados por los bandidos estaban amontonados en un mismo lugar. Y junto a ellos estaba el carruaje volcado de Ian, como si hubiera un camino separado lo suficientemente ancho para que pudiera acceder a ese lugar.
“¿Qué? ¿Reunir hombres y perder todo ese tiempo?”
Beric hizo brillar sus ojos mientras agarraba la empuñadura de su espada, claramente ansioso por desenvainarla en cualquier momento. Ian sacudió la cabeza de lado por su ansia de batalla.
“No conocemos su número ni su fuerza”.
“¿A quién le importa? Los mataré a todos de todos modos. ¿Y si deciden quemar todos los documentos sobre las piedras mágicas mientras hurgan entre las cosas? ¿No te sientes mal por Sir Romandro?”
—Beric, te agradecería que pudieras callarte.
—Dejando de lado las preocupaciones de Romandro, parece ansioso por entrar en acción —comentó Ian con una risita y luego se volvió hacia Hasha.
“¿Puedes decir dónde está tu cuerpo?”
—La carpa principal en el centro.
Las pupilas oscuras de Hasha miraban fijamente hacia un punto. Justo en ese momento, como había afirmado Beric, algunos de los bandidos se acercaron al carruaje, visibles desde donde se encontraban.
“¡Mira eso! ¡Sir Romandro está condenado ahora! ¡Está a punto de ser despedido, recién casado y con un recién nacido a cuestas!”
—Beric, no podemos perder de vista a su líder.
—Sí, sí, Maestro. Rodea el camino a pie con cuidado. Yo iré a abrirte un camino.
“…Asegúrate de que todo salga bien.”
¡Silbido!
En el momento en que Ian dio su consentimiento, Beric espoleó los flancos de su caballo y se lanzó hacia adelante como un rayo. O más bien, medio tropezó y medio se deslizó por la empinada pendiente.
¡Relinchar!
Contrariamente a los gritos de sorpresa del caballo, la risa de Beric resonó clara y fuerte en el aire de la noche.
“¡Jajajajaja!”
La risa inusual bajo la luz de la luna hizo que los bandidos, que estaban revisando su botín, miraran a su alrededor confundidos. Desde la distancia, pudieron ver un caballo que parecía descender por la pared.
"¿Eh?"
Al principio, la vista los dejó perplejos. Incluso los que estaban descansando en las tiendas salieron uno a uno, estirando el cuello para ver.
"¿Qué está sucediendo?"
“¿Eso? ¿Ese tipo está loco?”
“¿Nos siguió desde el pueblo?”
“No lleva sobre él estandartes del reino.”
Aunque tomaron sus armas por si acaso, no estaban realmente nerviosos. Anticiparon que el jinete se estrellaría al aterrizar y moriría.
¡Chocar!
Efectivamente, el caballo, incapaz de controlar el impulso, se estrelló directamente contra una tienda cercana. Los objetos que había a su alrededor se dispersaron y se levantó una nube de polvo que nubló la visión.
A pesar de ellos mismos, los bandidos rieron suavemente.
"Tsk tsk. Los tontos imprudentes deberían morir jóvenes por el bien común".
—¿Aún estás vivo ahí, idiota?
—Cállate. De todos modos, ¿qué demonios es esto de repente...?
¡Relinchar!
Aparentemente fuera de sí, el caballo se tambaleó como si estuviera borracho antes de salir corriendo. Justo cuando un bandido se acercó con cautela para apartar el montón de escombros con el pie...
¡Silbido!
Con un movimiento fluido, la espada de Beric trazó un semicírculo en el aire y dejó sin aliento a un hombre. El movimiento fue tan suave que los ladrones que observaban desde atrás tardaron segundos en darse cuenta de lo que había sucedido.
“Este bastardo está jodidamente loco…”
Cuando el dobladillo de la ropa de su camarada caído se empapó de sangre, se dieron cuenta de que esa figura pelirroja no era un loco, sino un intruso misterioso. Los ladrones que estaban cerca atacaron a Berrick blandiendo sus hachas.
“¡¿Quién carajo eres tú?!”
¡Silbido!
¡Ruido sordo!
El grosor de una espada normal se rompería de un solo golpe, pero Beric paró el hacha sin esfuerzo, lo que provocó que los desconcertados bandidos dieran un paso atrás y murmuraran.
“Ese sentimiento de ahora…”
Se sintió extraño, un contraataque que parecía desafiar la gravedad con su movimiento suave y lento. Los bandidos notaron que los ojos rojos de Beric brillaban, no por la luz de la luna.
“Vamos, manos arriba, todos”.
Beric sonrió y apuntó con su espada a cada ladrón por turno.
“¿Quién de ustedes saqueó la aldea Karenna antes?”
—Lo sabía. ¡Nos seguiste desde ese pueblo! ¿Qué? ¿Estás aquí para vengarte?
“¿Fuiste tú? ¿Fuiste al pueblo?”
“¿Y qué si lo hice?”
¡Zumbido!
Una ráfaga de viento refrescante y aguda. Era el poder de un espadachín mágico que Beric había desatado, aún reteniendo el maná que Ian le había transferido en la aldea.
“Me molesta que se me haya escapado alguno por allí”.
¡Silbido!
Murmurando para sí mismo, Beric se lanzó entre los ladrones. Su espada danzaba tan rápido como la luz misma. El brillo carmesí en sus ojos era similar al de una bestia nocturna al acecho de una presa.
“¡Argh!”
“¡Muere, jaja! ¡Vi tu cara allí atrás!”
“¡Mierda, todos fuera! ¡Emergencia!”
"¡¿Qué es todo este alboroto?!"
“¡Ah, ayuda, perdóname por favor!”
Justo cuando comenzó la matanza despiadada…
Desde lo alto de la colina, Ian observó cómo se desarrollaba la escena, sosteniendo a Hasha en sus brazos. Hasha miró con curiosidad el rostro de Ian.
—¿Por qué estás tan tranquilo?
—Hasha, ¿se te ocurre algo cuando ves a Beric ahí abajo?
—Parece desquiciado. Es difícil salir adelante así, incluso en Astaná.
—Bariel está en una situación muy similar. Muy bien. Vayamos hacia abajo. Beric afirmó que nos despejaría el camino.
Ian alejó su caballo del clamor que resonaba junto a sus oídos.
Ian continuó cabalgando, dejando el caos atrás.
"Incluso para un espadachín mágico, el comportamiento de Beric es extremo. No tiene miedo y parece deleitarse con la matanza a ciegas. Es bastante peculiar".
En la región central, donde todas las cosas convergen, Ian esperaba aprender más sobre Beric.
Ian descendió la colina y llegó a la entrada del campamento, encontrándolo desprotegido debido a la conmoción causada por Beric.
"Vamos."
Hasha se puso tensa, como si estuviera nerviosa. Entraron, pero apenas había señales de vida en el interior. Parecía que todos habían salido corriendo para atrapar al intruso.
¡Choque! ¡Ruido sordo!
Se escuchó una explosión a lo lejos que confirmaba la situación. Guiado por Hasha, Ian se dirigió hacia el corazón del campamento. Encontrar el cuerpo de Hasha era importante, pero lo más crucial era comprobar el estado del carruaje.
—Hasha, puedo bajarte si quieres. Primero tengo que revisar el carruaje.
—No hay mucho que pueda hacer en este estado. Estoy bien.
Ian desmontó y se acercó al lugar donde estaban estacionados los carruajes. Cuando un bandido apareció detrás de un carro, Ian no dudó en disparar una ráfaga de energía mágica.
¡Borrar!
Un destello de luz hizo que el bandido cayera hacia atrás.
"Uno, dos, tres…"
Todo lo que habían saqueado seguía allí. Ian asintió con satisfacción después de confirmar que las cajas de almacenamiento que contenían las piedras mágicas y los documentos estaban intactas.
"Parece seguro."
En cuanto escuchó el murmullo de Ian, Hasha tomó la delantera y corrió hacia la carpa central, visible a lo lejos. Con cada salto hacia adelante, el aire frío se adentraba en sus pulmones y le helaba la mente. La atención de Hasha estaba completamente fija en la carpa.
Silbido.
“¿Hmm?”
Al llegar a la tienda, Hasha se encontró con un hombre enorme que emergía de su interior. Era tan alto que parecía casi tocar el techo, algo que se acentuó cuando Hasha miró hacia arriba.
“¿Qué…?”
El líder de los bandidos se quedó paralizado, atónito ante el extraño espectáculo que tenía ante sí. Hasha se encogió, con las piernas pesadas. Con una mueca, lo agarró por la nuca y lo dejó colgando en el aire.
"¿Maldito perro?"
Gimoteo.
Sin otra opción que salvarse, Hasha fingió ignorancia y luchó vigorosamente, con la esperanza de atrapar al hombre con la guardia baja.
Justo entonces…
"¡Estúpido!"
Beric, cubierto de sangre, gritó con fuerza. Arrastraba un cadáver y el líder, sorprendido por esta escena surrealista, parecía estar en estado de shock.
“¿¡Tú eres el jefe aquí?!”
“¡¿Por qué tú pequeño…?”
¡Zumbido!
El líder arrojó a Hasha a un lado y sacó su hacha. Había pensado que se trataba de un pequeño alboroto, ya que era común que sus hombres estuvieran inquietos por el placer y el alcohol después de una incursión exitosa.
“Tus hombres eran increíbles. Acabar con ellos fue un placer”.
“¡Loco hijo de…!”
¡Sonido metálico! ¡Choque!
Sin dudarlo, los dos se lanzaron uno contra el otro y sus armas chocaron con un sonido metálico penetrante. Hasha, tras recuperar el sentido, entró tambaleándose en la tienda.
“¡¡Arrgggh!!”
¡Zumbido!
Una fugaz expresión de diversión se dibujó en el rostro de Beric mientras se enfrentaba al líder. La fuerza del hombre al blandir el hacha era evidentemente superior a la de los otros bandidos.
“Jajaja…”
El líder, tras dejar caer su hacha, estaba empapado en sudor y jadeaba. Beric, al darse cuenta de ello, arrojó su espada al suelo con indiferencia.
“…?”
"Creo que te gustará más que te golpeen que que te corten".
“Mírate, todo alto y poderoso, qué bastardo insolente”.
“¡Qué doloroso debe ser que un hombre así te ponga en tu lugar!”
¡Ruido sordo!
Los dos se atacaron entre sí, lanzando puñetazos. A medida que la pelea se prolongaba, el líder sintió instintivamente una sensación de derrota, al darse cuenta de que Beric estaba recibiendo golpes deliberadamente.
¡Golpe! ¡Bofetada!
Poco a poco, el número de golpes de Beric fue aumentando, aunque había sangre en los puños de Beric, pero no estaba claro de quién era exactamente.
“¡Jajaja! ¡Justo como pensaba! Tu carne tiene la resistencia justa”.
“¡Tos! ¡Jadeo!”
¡Auge! ¡Explosión!
El golpe final. El líder quedó con el rostro destrozado y se tambaleó antes de perder el conocimiento. Beric se sacudió el polvo de las manos y se dispuso a coger de nuevo su espada.
"Berico."
La voz de Ian llegó desde atrás. Al darse la vuelta, vio que Ian le hacía un gesto para que se detuviera.
"Es alguien a quien tenemos muchas cosas que preguntarle. No lo maten".
“Ah, maestro, ¿ha llegado?”
Swish . Beric se limpió la nariz con la mano ensangrentada y sonrió alegremente. Muy refrescante, en verdad.
“Te he despejado el camino.”
“El camino es bastante…rojo.”
“A los nobles les encanta caminar por las alfombras rojas, ¿no?”
El suelo, empapado por la sangre de los ladrones caídos, transmitía la textura empapada del barro bajo los cascos de los caballos.
Ian desmontó para examinar a Beric, cubierto de sangre hasta el punto de ser irreconocible.
"¿Dónde está Hasha?"
“¿No entró?”
“En caso de que pase algo, vigilen a ese líder de los bandidos”.
—¿Eh? Pero también tengo curiosidad por el interior.
Silbido.
Ignorando a Beric, Ian caminó hacia la entrada de la tienda. El interior era tan inquietante como el exterior, lleno de un olor desagradable. Siguió las huellas de Hasha en el interior.
“¿Qué?”
Dentro de un pequeño anexo de la tienda, Ian encontró a Hasha sentada tranquilamente.
—Has venido.
El cadáver de un niño de cabello azul yacía en una silla, medio desplomado debido a las cuerdas que debían mantenerlo en posición vertical, con avanzados signos de descomposición.
—Así que esto es la muerte.
Hasha recordó su reflejo, sus ojos vivos, sus mejillas pálidas y los hoyuelos que le aparecían cuando sonreía. Se aclaró la garganta, ahogado por la emoción.
—Parece que debo volver a la naturaleza, como debió ser.
“¿Está bien hacerlo? No hay garantía de que tu alma permanezca allí”.
—No puedo decir por qué pasó el control de la nigromancia. Debe ser destruida antes de que alguien más codicioso ponga sus ojos en ella. ¿No hay bandidos todavía vivos afuera? Sería problemático si se despertaran y comenzaran a lanzar hechizos de inmediato.
Había una lógica detrás, pero tomar una decisión tan racional y actuar en consecuencia exigía un coraje inmenso. Significaba destruir voluntariamente la posibilidad de volver a vivir en un cuerpo humano.
“Hasha, te felicito por tu decisión”.
-…
Hasha no respondió. Ni siquiera miró a Ian. Simplemente mantuvo su mirada fija en sus últimos restos hasta el final.
Zzz.
Ian condensó su maná para reventar la cabeza del cadáver. La materia cerebral se derramó y la forma intacta del niño quedó distorsionada. Sin darse cuenta, una lágrima rodó por la mejilla de Hasha.
Ahora realmente habían cruzado el punto de no retorno.
Aunque estaba muerto, seguía siendo una entidad que no había fallecido por completo.
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Capítulo 111: El mercado de esclavos
Beric no pudo esperar más y entró a pesar de que le habían ordenado que hiciera guardia afuera. Parecía decidido a seguir las órdenes, arrastrando al jefe inconsciente por el tobillo.
Parpadeó al ver el cadáver destrozado de Hasha.
“¿Qué pasó aquí?”
“Por consideraciones futuras, Hasha quería que nos deshicieramos del cuerpo”.
“¿En serio? El tipo tenía más agallas de las que pensaba”.
¡Auge!
Beric arrojó descuidadamente el cuerpo del bandido a un lado y se acercó a Hasha. El dolor en los ojos de un perro... una emoción tan compleja que nadie podía comprender realmente. Beric resopló y se secó la sangre que goteaba.
“Mira el lado positivo. Unas cuantas veces más como esta y vivirás una larga vida”.
—Si a eso le llamas consuelo…
La expresión de enojo de Hasha era evidente, pero parecía brindarle algo de consuelo a su dolor. Recuperó la compostura, pasándose la mano por los ojos y el hocico.
—No mataste al líder, ¿verdad?
“El Maestro ordenó mantenerlo con vida, así que lo dejé lisiado para evitar que escapara. Pero ¿este lugar es más grande de lo que pensaba?”
Beric abrió las puertas y miró a su alrededor. Ian hizo lo mismo, no solo para comprobar los objetos robados, sino también para ver si había alguna víctima secuestrada.
¡Hacer clic!
“¡Mira esto!”
“Parece un almacén para su botín”.
“¡Vaya, estos tipos estaban forrados!”
“En efecto. Eran más hábiles de lo que pensaba”.
Monedas de oro, varias joyas y tesoros se amontonaban, evidenciando sus crímenes. Ian chasqueó la lengua ligeramente y entró. Parecía que había más oro esparcido de lo esperado, dado que las áreas circundantes eran todas pequeñas ciudades.
Mientras hurgaba, Beric llamó a Ian, sosteniendo algo peculiar.
“Ian, encontré una espada extraña”.
La hoja era completamente negra, casi como si hubiera sido quemada por el fuego, carente de brillo. Parecía que la ceniza pudiera desprenderse de ella. Beric pasó los dedos por el borde de la hoja, sorprendido, y murmuró:
"No es sólo algo que está ahí".
“Esta es una espada inusual.”
—Ian, ¿tampoco sabes qué es esto?
“…¿Cómo podría saberlo todo? Puede ser una marca única del artesano, o tal vez sea puramente decorativa. No todas las espadas están hechas únicamente para cortar. Ah, y a veces las espadas mezcladas con piedras mágicas también pueden tener un color”.
Ian nunca había examinado de cerca la espada de un espadachín. Durante su audiencia con el Emperador, por razones de dignidad y seguridad, todos tuvieron que dejar las espadas. Solo había presenciado el poder de los espadachines mágicos desde lejos en los campos de entrenamiento durante las sesiones de combate.
“Sabes bastante después de todo.”
Beric se rió entre dientes y blandió la espada despreocupadamente. Era un movimiento habitual, pero la espada se sentía sorprendentemente ligera y ágil, ajustándose perfectamente a la longitud de su brazo, lo cual era sorprendentemente cómodo.
“¿Eh?”
"¿Qué ocurre?"
¡Silbido!
Le gustaba el rastro negro que dejaba la espada con cada golpe, como una imagen residual. La hoja estaba un poco desafilada, pero eso era algo que un herrero podía afilar fácilmente.
—¡Ian! ¡Quiero quedarme con esto!
“¿Esta espada?”
—Sí, sí. ¿Está bien?
La estaba golpeando y balanceando, causando una conmoción. Ian se detuvo a pensar, mirando la espada que Beric sostenía. Estaba en mal estado, con el filo de la hoja completamente desgastado. La empuñadura de cuero, remendada con tela, estaba manchada con la sangre de alguien.
"Como guardia, deberías tener una espada que te guste. Arreglaremos el precio cuando regresemos a la aldea".
“¡Sí! ¿Cuánto?”
"No lo sé. Saldrá de tus gastos de comida, así que tenlo en cuenta".
“¡Espera! ¿Me lo vas a quitar de las comidas?”
Los objetos saqueados por los bandidos, incluida esta espada, debían ser devueltos a Karenna y otras pequeñas ciudades para encontrar a sus dueños originales o ser asignados al presupuesto de la ciudad. Beric, sorprendido por la idea de que le redujeran sus comidas, no dejaba de mirar a Ian y a la espada.
"Oh, no…"
Pero no pudo decidirse a entregar la espada, lo que indica lo mucho que le gustaba.
Con qué facilidad se revelaron sus pensamientos. Ian sonrió con ironía y se dispuso a inspeccionar el resto del botín, con Beric, inusualmente serio, siguiéndolo de cerca, suspirando profundamente.
"Los portadores de armas a veces sienten una conexión con el destino en el primer encuentro. Por su reacción, parece que está muy entusiasmado con ello".
¿Te gusta tanto?
“Me gusta que no se vean manchas de sangre”.
“Para obtener lo que deseas, hay que pagar un precio. Piensa en ello como un entrenamiento por ahora”.
Ian en realidad no planeaba restringir sus comidas, pero Beric parecía necesitar varias tensiones para regular su comportamiento.
Después de revisar minuciosamente el interior y no encontrar cautivos, Ian concluyó su búsqueda.
—Ya hemos terminado. Beric, ve a llamar a Sir Romandro y a los aldeanos. Diles que también encontramos el carruaje.
Cuando salieron, vieron a Hasha gruñendo contra la pared. El jefe, que se había despertado, intentaba arrastrarse con los brazos, ya que ambos tendones de Aquiles estaban cortados, lo que le impedía hacer fuerza en las piernas.
“Te despertaste temprano, ¿no?”
“¡Uf!”
Cuando Beric se acercó, el líder de los bandidos palideció y contuvo el aliento. Había sido el líder de un grupo de hombres duros, pero nunca había conocido a alguien tan abrumadoramente fuerte como Beric.
Y no era sólo fuerza, ¿verdad?
“¡Vete a la mierda! ¡Lunático, vete!”
El bandido, que estaba claramente loco, quedó con un profundo trauma. Agitó las manos y le gritó a Beric, pero este no le hizo caso y agarró al líder de los bandidos por el pelo.
Grieta.
—Bueno, bueno. No hay necesidad de entrar en pánico. Simplemente tengamos una charla agradable.
“Esa, esa es mi espada…”
Beric presionó la espada negra recién encontrada contra el cuello del hombre. Apareció un corte leve, del que pronto salieron gotas de sangre. A pesar de su filo desafilado, la hoja estaba mortalmente afilada. Debía ser una espada de renombre.
—¡Cabrón, responde a las preguntas que te hago ahora sin mentir ni una sola vez! De lo contrario, tu cabeza rodará hacia el más allá y tus hombres ni siquiera te reconocerán.
Ian se paró frente al bandido y lo miró con calma e indiferencia. El tono inusual hizo que el bandido intentara levantar la cabeza, pero Beric lo inmovilizó con el pie, impidiéndole cualquier movimiento.
“¿Cómo usaste la nigromancia con el cadáver del nigromante?”
“¿Qué? No entiendo lo que estás diciendo…”
“¿Estás pensando en hacerte el tonto?”
Silbido.
Ante las palabras de Ian, Beric sostuvo la espada contra su garganta. Sorprendido por el dolor creciente que sentía al hundirse lentamente, el bandido gritó.
"¡Gyaaah! ¡Joder, perdóname, perdóname!"
—No hay una segunda oportunidad. Lo preguntaré de nuevo. ¿Cómo hiciste la nigromancia con el cadáver del nigromante?
El bandido cerró los ojos con fuerza y luego tartamudeó una respuesta.
“¡Yo no lo robé, me siguió!”
“¿Y entonces por qué?”
“Eso, eso es…”
El líder de los bandidos frunció el ceño ante la espada negra de Beric. Parecía un asunto complicado de explicar, por lo que fingió ignorancia y pasó de largo.
“No lo sé muy bien. Al principio, no moría de ninguna manera, así que pensé que era valioso. Llevé el cadáver a un traficante de esclavos con la intención de venderlo…”
Traficante de esclavos. La palabra hizo que Ian frunciera el ceño, percibiendo una pista sobre los acontecimientos que se estaban desarrollando. Tenía sentido que estos saqueadores y secuestradores tuvieran un traficante de esclavos que los respaldara.
“¿Podrían haber ayudado esos tipos?”
—¡Sí! El traficante de esclavos dijo que si usaba bien el cadáver del mocoso, podría hacer muchas más cosas de esas. Pero necesitaba muchos cadáveres, y matar gente es, eh, nuestro trabajo, así que...
"Así que hiciste un trato. El sindicato de trata de esclavos te enseñó el hechizo y, a cambio, crearías y venderías a los no muertos".
—No sé qué hicieron con los cuerpos, ¡lo juro! Solo pensamos en vender uno, pero nos prometieron oro cada vez que regresáramos a Karenna si llevábamos más, así que ¿por qué negarnos?
Los traficantes de esclavos no operaban únicamente en Bariel. Debido a la naturaleza de su negocio, necesitaban adquirir "bienes" que abarcaran varias razas y tribus. Además, a diferencia de Bariel, donde los mercados de esclavos no eran algo constante, las economías clandestinas de los países vecinos eran muy activas.
“¿Cómo se llama el grupo de comerciantes?”
“El esclavo falso”.
Fakens. El nombre le sonaba incluso a Ian, que vivió un siglo después, lo que indicaba la importante escala y reputación del sindicato.
De repente, Beric golpeó el rostro del líder de los bandidos varias veces con la parte plana de la espada.
¡Auge! ¡Bam!
¿Te faltan palabras?
“¡Uf! ¡Es el sindicato de esclavos de Fakens!”
“Bien, bien.”
Beric pareció considerar esto como parte de su forma de ganarse el sustento, y le mostró con orgullo la espada a Ian, quien, con una leve sonrisa, continuó su interrogatorio.
—Entonces, ¿parte del oro fue recibido del sindicato?
“¡Sí, así es! ¡Exactamente!”
“¿Y cómo utilizaste el hechizo?”
“Se necesitarían unos diez cuerpos intactos para conseguir uno en condiciones decentes. Y no podíamos utilizar calvos porque el hechizo requería pelo”.
Hasha, que estaba escuchando, movió las orejas.
—Eso coincide con el método que utilizo para mis hechizos. Cada nigromante tiene un estilo único y el mío requiere cabello.
Los ojos del bandido se abrieron de par en par con incredulidad. ¿ Un perro que hablaba? Y a juzgar por la voz, parecía que dentro estaba el alma de un niño.
—Entonces, ¿los calvos tienen suerte? Son inmunes a tu hechizo.
Ignorando las tonterías de Beric, Ian miró a Hasha por si acaso.
“¿Quieres seguir escuchando?”
—Por supuesto. Soy el legítimo dueño de este cuerpo.
—Está bien. Cuéntanos cómo se llevó a cabo la nigromancia.
El bandido se mordió el labio inferior como si se estuviera volviendo loco. Las malas acciones que solía cometer sin pensarlo dos veces ahora le parecían imperdonables cuando las confesó en voz alta.
“…Solo entregamos los cuerpos y ellos se encargaron del resto. Pero normalmente no se pueden controlar, así que tuvimos que atarlos cuando no los usábamos”.
Hasha escuchó atentamente las palabras del bandido. A medida que el testimonio se alargaba, Ian le hizo una señal a Beric con la mirada para que regresara rápidamente a la aldea.
“Después de limpiar los cuerpos, recogíamos flores para disimular el olor…”
¡Clip-clop, clip-clop!
Mientras Beric se dirigía al pueblo, el relato del bandido continuaba. Hasha pronto se dio cuenta de que el hechizo utilizado en los cuerpos coincidía perfectamente con el suyo.
***
“¡Señor Roman~dro!”
—¡Oh! ¡Soy Beric! ¡Beric! ¿Qué hay de Ian?
"¿No vas a preguntar si me di la vuelta el estómago?"
—¡Dios mío! ¿Acaso eso te resultaría extraño? ¿Y qué pasa con Ian?
"Está con nosotros. Encontramos el carruaje. Y también trajimos a los guardias. Tenemos que limpiar este desastre".
Ante las palabras de Beric, las expresiones de Romandro y su grupo se iluminaron. Inmediatamente llamaron al capitán de la guarnición para solicitar apoyo y siguieron a Beric mientras este guiaba los caballos. La luna casi se había puesto y el cielo del amanecer se estaba volviendo púrpura.
¡Clip-clop, clip-clop!
Numerosos caballos galoparon hacia la guarida de los bandidos y pronto quedó a la vista el estado devastado del pueblo.
—¡Ian!
"¿Has llegado?"
Ian recibió a Romandro con Hasha a su lado. Corrió inmediatamente hacia el carruaje, confirmó que los documentos y las piedras de maná estaban a salvo y se arrodilló.
“ Ufff … Gracias, Señor.”
—No, señor Romandro. ¿No deberías estar agradeciéndome?
—Sí, sí. Beric, ven aquí, ¡buen chico!
“¡Ufff! ¡Qué asco!”
Beric retrocedió horrorizado cuando Romandro intentó expresarle personalmente su gratitud. El capitán de la guardia que llegó poco después se sorprendió y rápidamente dio órdenes a sus hombres.
“Dios mío, todo esto…”
“Están todos muertos. Sólo cuerpos”.
“Ah, hay uno vivo. El líder”.
“¡Primero, recojan los cuerpos! ¡Comprueben si hay alguien escondido adentro! ¡Desmonten todas las tiendas!”
“Sí, entendido.”
A medida que se ponía la luna, también lo hacía el destino de los bandidos. Ian, sosteniendo a Hasha, observó cómo los guardias organizaban la escena.
—Pero ¿por qué el líder de los bandidos parecía saber tanto sobre el hechizo, pero afirmaba ignorar por qué los no muertos los siguieron inicialmente?
No tenía sentido. Ian, con los brazos cruzados, miró fijamente al tembloroso líder de los bandidos que se alejaban y le dedicó una sonrisa tranquilizadora, dando a entender que se volverían a encontrar en el pueblo.
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