C112, 113, 114
Capítulo 112: Hacia el centro
El destino no necesita mucho tiempo para cambiar, así como Karenna, después de haber probado el infierno por el ataque de los bandidos, podía esperar la paz cuando el amanecer se desvaneciera.
“¿Bandidos? ¿Quieres decir que asaltaron su escondite?”
—No estoy seguro. Lo escuché de un amigo que está en la guardia. Al parecer, eso fue lo que pasó.
“¡Entonces, un equipo de persecución los estaba siguiendo cuando se retiraron!”
—No parece ser el caso. Por lo que he oído, se trata de un mercenario que llegó por separado.
“¿Un mercenario? ¿Acaso teníamos fondos para contratar uno?”
“Sea como sea, ¿no están todos los bandidos muertos ahora? ¿Eh? ¡Excepto ese líder!”
—¡Cierto! ¡Eso es lo que importa! ¡Ah, esos miserables sinvergüenzas! Si iban a morir, ¡debían haberlo hecho sin causar problemas esta noche!
“Déjenlo así. Lo hecho, hecho está. Eso significa que ahora estamos a salvo. El guardia finalmente hizo algo útil para variar”.
—No es eso. No fue el guardia, fue un extraño.
“¿Un extraño? Si es que hay una persona así en Karenna ahora mismo…”
Los grupos de residentes, que reflexionaban sobre la pesadilla de la noche anterior, dejaron de hablar. Probablemente todos recordaban la misma procesión de carruajes. ¡Qué emocionado estaba el posadero, alardeando de los generosos huéspedes que habían llegado!
“¿Podrían ser ellos?”
“Parecía extraordinario, pero acabar con una banda de bandidos…”
Lentamente, giraron la cabeza hacia el centro de la pequeña ciudad, mirando en dirección a la posada donde se habían alojado los forasteros.
Mientras tanto, mientras los guardias trasladaban los cuerpos, el grupo de Ian recuperó su carruaje y lo llevó de vuelta a la posada. Les faltaban un par de caballos, pero se sentían afortunados de tener tantos.
—Señor Romandro, ¿ha revisado todo el equipaje?
“Sí, todo está en orden, incluidos los documentos. Uf... qué alivio”.
Romandro había revisado minuciosamente cada caja, dándole la vuelta a todo. Levantó el pulgar y su rostro irradiaba satisfacción.
“Es un alivio. No nos retrasamos más de un día”.
Se suponía que debían salir de Karenna temprano por la mañana, pero parecía que partirían tarde por la mañana debido a que necesitaban nuevos caballos y un cochero. Ian pidió a Romandro y a sus hombres que terminaran y entró en la posada. El personal estaba fregando el suelo, manchado de sangre.
Oye, Ian, ¿no tienes hambre?
Entre ellos, Beric se sentaba orgulloso, devorando carne y pan. Hasha estaba sentada frente a él, compartiendo un plato de una manera sorprendentemente natural.
“Deberías comer. Has gastado mucha energía”.
“Ah, si lo dices así, no puedo negarme”.
¡Ruido sordo!
—Lord Ian, el capitán de la guardia ha traído al alcalde.
“Eso fue rápido. Déjenlos entrar”.
Apenas Ian había terminado de hablar cuando el alcalde, dejando al descubierto su corona, entró corriendo en la posada. Se inclinó, sin saber qué hacer. Los empleados, que habían estado fregando, también se detuvieron confundidos.
—Ah, saludos. Soy Onyx, el alcalde de Karenna.
Era un hombre bajo y corpulento, con la ropa desaliñada, el rostro enrojecido y una voz demasiado excitada. Ian lo examinó en silencio de pies a cabeza.
“¿Nos presentamos por separado?”
—No hace falta. Me han informado. Eres el noble que asiste a la celebración de Año Nuevo y he oído que también te acompaña un consejero imperial.
Ian se quedó en silencio por un momento. Sólo Beric, que seguía comiendo diligentemente, miró a su alrededor con curiosidad, mientras los demás sentían que sus mentes se aturdían bajo la intensa presión.
—Mientras los bandidos causaban estragos en la ciudad, ¿qué estabas haciendo exactamente como alcalde?
“Ah, lo siento. Como mencioné, hubo problemas en otra ciudad que…”
“Acércate más.”
Ante la orden de Ian, el alcalde dio un paso adelante con vacilación. ¿Tanto? ¿O un poco más? Sin estar seguro de la distancia adecuada, el alcalde levantó la vista y se encontró atrapado en la mirada verde de Ian. La rareza de unos rasgos tan finos era bastante sorprendente, pero su apariencia juvenil dejó al alcalde sin palabras. Pensar que alguien de su edad tuviera un título nobiliario parecía profundamente injusto.
“Hueles a alcohol.”
"Eso es…"
Fue un desastre. Si la suerte podía perderse, él la había perdido a raudales.
Como si no fuera suficiente que lo atacaran mientras estaba muy borracho, ahora lo habían atrapado un noble y un funcionario central. El alcalde, con la esperanza de que tal vez el olor a sangre pudiera disimularlo, fingió disculparse mientras se frotaba repetidamente la frente contra el suelo.
“Yo, yo, yo estaba tomando una copa en una reunión familiar importante y esto sucedió. Mis más sinceras disculpas”.
Ian desvió su mirada del alcalde al capitán de la guardia.
A decir verdad, para discernir mentiras, era más eficaz observar las expresiones de quienes estaban alrededor del orador. Si bien el orador podía crear desesperadamente una cara falsa para ocultar la verdad, quienes escuchaban cerca tendían a estar menos tensos y, por lo tanto, eran más reveladores.
'Una mentira.'
Había algo peculiar en la boca del capitán.
No era ni una sonrisa ni un ceño fruncido, sino un labio mordido que gritaba incomodidad. Ian se cruzó de brazos y chasqueó la lengua en señal de desaprobación.
—Basta. El olor a alcohol llega hasta aquí. Según las leyes de Karenna, ¿qué le sucede a un bandido capturado?
Sobresaltado por la mención del olor a alcohol, el alcalde se tapó la boca y recitó con cautela las leyes de Karenna.
“…La muerte es segura, pero según las leyes de nuestra ciudad, quienes cometen robos y asesinatos, especialmente en grupos, son castigados con azotes”.
La ley en Karenna implicaba azotar a la persona en la espalda hasta que se desmayara, luego reanimarlo y repetir el proceso hasta que la carne se desgarrara, mostrando un infierno en vida. Cuando el aliento del culpable se volvía tan fino como un hilo, se erigía la horca.
—Bien. Tengo un asunto que tratar con el líder de los bandidos, así que limpiaré este lugar y me dirigiré a la prisión.
“¿A la prisión?”
“¿Hay algún problema?”
"Oh…"
El rostro del alcalde se contrajo con incomodidad, pero rápidamente lo ignoró y agitó la mano con desdén.
—¡No, de ninguna manera! Mientras tanto, prepararé un cochero y caballos para vuestra partida.
Su actitud no fue mala. Ian le dio la espalda, indicando que podía irse, y el alcalde se retiró, manteniendo la tensión hasta el final.
¡Silbido!
"Uf."
Sintió como si el corazón se le hubiera caído al suelo y luego hubiera vuelto a su sitio. El capitán de la guardia le ofreció una bebida para consolarlo.
“Al menos pareces estar ocupado con la celebración del Año Nuevo. Es un alivio que te vayas esta mañana”.
—Exactamente. Hubiera sido problemático si hubiéramos estado bajando en lugar de subiendo. Parece bastante temperamental para su edad. Recibirá un título, ¿no?
“Creo que podrían ser aquellos que se distinguieron en la guerra”.
El capitán aún no podía creer las capacidades de Beric. Era inconcebible que una sola persona pudiera aniquilar a tantos bandidos. El alcalde, murmurando para sí mismo, se secó el sudor frío.
“Si ejercen magia, eso podría explicarlo”.
“¿Te refieres a los que fueron investigados por Danil anteriormente?”
—Sí. De todos modos, no puedo negar que no tengo nada que decirles. Sería bastante incómodo si el asesor decidiera informar esto. Quiere ver al líder de los bandidos, pero ¿sabes por qué?
El alcalde preguntó, pero el capitán no tenía idea.
Ian no había mencionado nada específico sobre los no muertos, para evitar complicar un simple incidente de bandidos y evitar que Wesleigh descubriera la existencia de Hasha, lo que podría conducir a varias complicaciones.
“Parece que sólo hay un asunto que le preocupa”.
“Eso debe ser, ¿verdad?”
Habían perdido las palabras, el cochero y una noche de sueño reparador. La conclusión era que el noble señor no dejaría ir fácilmente al líder de los bandidos.
"No podemos permitir que esto pase inadvertido. Yo personalmente supervisaré la flagelación".
"Yo me encargaré de los arreglos."
“Asegúrate de que la carne se desgarre bien. Sí, hagámoslo. Puede que eso aplaque un poco la ira”.
Fue un intento de sumar puntos tras un fallo en la seguridad, aunque totalmente erróneo, pero nadie se dio cuenta.
***
Beric se frotó el estómago repleto y sonrió satisfecho. Era natural tener hambre después de estar deambulando sin cenar. Una vez que la posada estuvo un poco en orden, Ian se volvió hacia Hasha para iniciar una conversación.
—Entonces, ¿cuáles son tus planes ahora, Hasha?
—Sin abuela y sin cadáveres, parece que debo regresar a Astaná. En este momento no hay otra opción.
“Tu abuela era la jefa de la facción”.
Ian recordó a la anciana de la fotografía e intentó evaluar la situación. Si ella era la líder de una facción, tendría muchos aliados, pero también una oposición significativa. Parecía haber otra razón por la que no había regresado a Astana para evitar a Wesleigh.
—Entonces, ¿podrías llevarme a la Central? Para llegar a Astaná, tendría que pasar por allí de todos modos.
“¿Qué planeas hacer en la Central, en tu estado actual?”
Ante la suave pregunta de Ian, Hasha cerró la boca. Era una situación verdaderamente desesperada e incómoda. Ian le acarició suavemente la nuca, ofreciéndole una propuesta.
“Te llevaré a la Central y desde allí te ayudaré en tu camino a Astana. A cambio, me gustaría registrar oficialmente todo lo que has vivido”.
“¿Vienes tú también? Ah, pero el vagón es muy estrecho.”
—Beric, no será un problema siempre y cuando no te quedes acostado todo el tiempo.
Los ojos de Hasha brillaron, mientras Beric, eructando ruidosamente, no pudo ocultar su disgusto.
“Además, quiero que recuerdes mi nombre para siempre”.
Hasha deseaba recordar quién estuvo a su lado el día de su verdadera muerte, recordar el nombre de esa persona. Hasha murmuró como si lo tuviera grabado en su corazón.
—Ian.
"Bien."
—¡¡Ian!!
Hasha giró su cola como si estuviera a punto de despegar, golpeando el brazo de Beric repetidamente, pero fue en vano; no se movía.
“No nos queda mucho tiempo. Asegúrate de haber reunido todo lo que necesitas”.
Había llegado la mañana. El objetivo era partir antes del mediodía. En cuanto Ian terminó de hablar, Hasha salió corriendo.
¡Golpear!
¡Guau guau!
“Parece que los sonidos naturales de los perros vienen con el cuerpo del perro. Eructar .”
—Beric, deja de comer y sígueme.
“Eso fue solo para compensar la cena perdida, ¡y ahora es hora del desayuno! ¿Ah, sí? ¡El desayuno!”
Ian lo ignoró y salió a la calle. A medida que la vista se hacía más clara, el estado caótico de Karenna parecía aún más trágico. Los residentes se acercaron torpemente a los dos que se dirigían a la prisión.
"Disculpe…"
Un hombre cubierto de tierra y polvo se rascó la nariz e inclinó la cabeza.
“Escuchamos lo que hiciste. Atrapaste a esos bandidos”.
“Nos salvaste incluso en la oscuridad de la noche. ¿Cómo podremos recompensarte?”
“¡Gracias! Toma, no es mucho, pero…”
“Ah, eso está...“
Los residentes pasaron de largo a Ian, que intentaba negarse, y se acercaron a Beric. Sorprendido por la inesperada y cálida recepción, Beric asintió con la cabeza una y otra vez.
“¡Gracias! ¡Gracias por salvarnos!”
—Sí, sí. Te salvé. Te salvé de verdad. ¡Jaja! Usé más fuerza que mi maestro.
“¿Eh? ¿Tienes un maestro?”
—Ah. ¿Tiene un amo? ¡Ese señor rubio de allí!
“¡Entonces él es quien nos salvó!”
"¡Gracias!"
El comentario de Beric rápidamente redirigió la gratitud hacia él. Nervioso, Beric solo pudo abrir la boca con incredulidad, mientras que Ian sonrió amablemente y continuó hacia la prisión.
—¡Ian!
"Apresúrate."
—¡Vamos, en serio! Hice de todo, pero ellos…
Beric refunfuñó mientras corría tras Ian. Al llegar a la prisión, Ian fue recibido por el guardia, que había sido advertido de su llegada, y lo condujo al interior.
“¡Ah! ¡Ya has llegado!”
El alcalde, empapado en sudor y con un látigo manchado de sangre en la mano, se inclinaba hacia atrás para mostrar el cuerpo maltrecho del bandido. Parecía que le había dado una buena paliza.
“Le he dado una buena paliza. Está desmayado, pero si quieres, ¡puedes pegarle más!”
Ian miró al líder de los bandidos inconsciente y preguntó incrédulo.
“Necesitaba preguntarle algo, ¿de qué sirve si lo has dejado inconsciente así?”
“¿Eh? ¿Qué haces…?”
“Parece que te comes todas las señales sutiles cuando bebes alcohol”.
“No, eso no es…”
¿No es esto? La expresión del alcalde se agrió mientras ponía los ojos en blanco con frustración. Ian, mirando el sol naciente afuera y al bandido inconsciente, chasqueó la lengua. Tenían prisa...
“Traeme algo de papel.”
“¿Sí? ¡Sí, sí!”
Escribió la dirección de la mansión de Romandro en el papel y dio instrucciones:
“Una vez que se despierte, interrogue al bandido y envíele una respuesta. Pregúntele cómo el niño de cabello azul terminó siguiéndolo. Tiene quince días”.
Quizás haya sido un golpe de suerte, después de todo.
Dado que Beric había amenazado con una espada y aun así el bandido ocultó la información, extraer la verdad no sería fácil. Pero con varios expertos en tortura aquí, seguramente obtendrían una confesión de alguna manera.
"Si no recibo una carta en ese plazo, informaré de tu negligencia en el cumplimiento de tus deberes al palacio imperial. Además, si hablas de más en lugar de quedarte callado, volveré aquí personalmente".
Ian le entregó el papel con un gesto de la cabeza, dando a entender que si volvía, significaría el fin para el alcalde. El alcalde no pudo evitar temblar al recibir el papel en ambas manos.
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Capítulo 113: Entrando a la ciudad
“¡Muy bien! Si todos están listos, ¡vamos!”
“¿Olvidamos algo? ¿Tenemos suficiente agua y comida?”
“Hemos cargado otro carro con provisiones. Cuanto más alto vayamos, más nieve encontraremos. No podremos viajar rápido, por lo que debemos seguir moviéndonos constantemente, excepto de noche”.
—Está bien. No podemos permitirnos llegar tarde. Vamos.
Romandro animó a los cocheros a seguir adelante, envolviéndose bien en su abrigo. La cantidad de personal preparado en tan solo unas horas era impresionante para tan poco tiempo, lo que daba fe de la eficiencia del mercado. Los cocheros parecían robustos y los pelajes de los caballos relucían, lo que indicaba que estaban bien cuidados.
Fue un soborno silencioso, pidiendo una visión favorable de su situación.
—Ian, ¿aún no ha llegado Hasha?
“¿Hasha? ¿Quién es Hasha?”
—Ya lo viste antes. El perro.
“…¿Un perro?”
Romandro inclinó la cabeza confundido ante las palabras de Beric. De hecho, solo había visto a Hasha compartir una comida con Beric, no lo había oído hablar. Ian, cerrando la puerta trasera del carruaje, agregó:
“Te lo explicaré por el camino. Aquí hay demasiados ojos y oídos”.
“Ah, ya veo. Hagámoslo entonces”.
"Allí viene."
Beric sonrió al ver a Hasha corriendo colina abajo a lo lejos, con una foto familiar en la boca y jadeando como si le preocupara llegar tarde.
“Ya estamos todos aquí. Vámonos”.
—Entendido. ¡Cocheros, a sus puestos!
“¡El carro líder saldrá lentamente!”
Hasha logró subirse a la puerta del carruaje, que estaba entreabierta, y se acurrucó en el abrazo de Ian. La procesión del carruaje se abrió paso lentamente por la calle todavía agitada, con los residentes reunidos a ambos lados para saludar levemente.
¡Clip-clop!
"¡Cuidarse!"
“¡Buen viaje, mi señor!”
“¡Por favor, entra!”
El supervisor del mercado los siguió, inclinando la cabeza hasta el final. Ian les lanzó una mirada de advertencia para que tuvieran cuidado y luego cerró la cortina.
¡Quebrar!
Romandro se sentó frente a Hasha, incapaz de ocultar su tensión.
“¿Tienes miedo de los animales?”
“¿No? No es eso.”
“Aún así, tu cuello parecía retraerse.”
Romandro tragó saliva con fuerza y solo logró soltar una risa forzada. Puede que no estuviera asustado, pero era evidente que se sentía incómodo. Hasha, tras recuperar el aliento, le ofreció un saludo elegante.
“Encantado de conocerte. Soy Hasha Togundai”.
—Ah, mis disculpas. Para ser honesto, pensé que estaba escuchando cosas porque ustedes eran usuarios de magia. A veces, aquellos con sentidos agudizados parecen casi locos, sin ánimo de ofender. Ejem.
Al escuchar la voz de Hasha, Romandro confesó inmediatamente, luego dudó antes de tomar la pata de Hasha, reflejando el gesto anterior de Ian.
“También es un placer conocerte. Soy Romandro, consejero de la corte imperial”.
Durante el viaje en carruaje, Ian compartió los acontecimientos de la noche, comenzando con las atrocidades de Wesleigh, la tragedia de los Astanianos, la masacre de los aldeanos y la misteriosa banda de ladrones.
Romandro frunció el ceño mientras escuchaba.
“¿Nigromancia? El Ministerio de Magia reunió a nigromantes de varias razas hace unos años”.
“¿Fue una decisión oficial?”
“Hasta donde yo sé, fue aprobado por la asamblea. No había ningún motivo nominal para oponerse”.
Las legiones de muertos vivientes creadas mediante la nigromancia eran increíblemente útiles en la guerra, por lo que la práctica no se consideraba problemática a pesar de las preocupaciones éticas. Sin duda, la política jugó un papel importante.
"Si surge una fuerza poderosa capaz de unificar zonas de conflicto, se convierte en una amenaza para Bariel. Pretender que se busca la paz mientras se mantiene el equilibrio es mucho más ventajoso para el control general. No estoy seguro de lo que Wesleigh tenía en mente, pero desde la perspectiva del imperio, no fue una mala decisión".
Ian reflexionó profundamente.
Sin embargo, Wesleigh era un mago antes que un político. Como alguien que veneraba los poderes místicos, la mujer sabría mejor que nadie los peligros de romper tabúes.
'¿Por qué tomarse tantas molestias?'
No podía ser una rebelión.
No se mencionaba la participación de los no muertos en la historia que Ian recordaba. Mientras Ian fruncía el ceño, pensativo, Hasha apoyó la barbilla en la rodilla de Ian.
Era demasiado pronto para sacudirse el cansancio de la noche anterior.
Ian entendió el significado de Hasha y simplemente le acarició la cabeza en respuesta.
* * *
Clip-clop.
El trayecto en carruaje se hizo más suave, lo que indicaba un cambio en el camino. Ian, que había estado intentando descansar sentado, abrió los ojos y se percató de este cambio. El camino estaba pavimentado.
Mientras descorría la cortina, Ian no pudo evitar respirar profundamente, sintiendo que algo se agitaba en su interior. La capital de Bariel, en toda su grandeza, se alzaba a lo lejos.
Incluso desde un punto de vista elevado, la inmensidad y prosperidad de la ciudad eran evidentes, superando ampliamente a Bratz, que estaba en la frontera.
'Era finales de primavera cuando crucé el gran desierto, así que regresé después de cuatro estaciones.'
La ironía no pasó inadvertida para Ian. Su viaje personal había avanzado apenas cuatro estaciones, pero la línea de tiempo del mundo había retrocedido más de un siglo.
Recordó su vida en palacio mientras admiraba la vista metropolitana, una vida que, a pesar de su trágico final, no estuvo exenta de felicidad, como lo evidenciaba la sonrisa que, sin saberlo, adornaba sus labios.
—¿…Ian?
—Beric, mira hacia adelante. Esa es la capital.
“¡Guau! ¡Por fin!”
Conmovido por la mención de la capital, Beric se sacudió el sueño y se levantó. El viaje, que había sido incesante durante el día durante más de diez días, estaba llegando a su fin.
“¿Ya casi llegamos? ¡Ah! Deberíamos llegar en un par de horas”.
Romandro también miró por la ventana, con el pelo todavía despeinado por el sueño, esperando ansiosamente el reencuentro con su esposa y su hijo, su emoción palpable.
“¡Conductor! ¿Podemos ir un poco más rápido? ¡Me muero de ganas de llegar!”
A petición de Beric, el cochero hizo restallar el látigo con vigor. Ian también sintió una extraña oleada de excitación.
Al fin y al cabo, era su tierra natal, donde había nacido, crecido y muerto, cargado con la esencia de su vida. Entre la multitud de edificios, localizó al instante el palacio.
'Cortesanos.'
El palacio de hace un siglo se erguía tan solemne, magnífico y firme como siempre, anclando el centro del mundo.
“¡Estamos pasando las murallas de la ciudad!”
"¡Guau!"
Mientras pasaban bajo las imponentes murallas de la ciudad, Hasha y Beric se asomaron a la ventana para mirar hacia arriba, asombrados por las puertas increíblemente altas que se abrían y cerraban rítmicamente.
Romandro, con un dejo de orgullo, comenzó a explicar los lugares de interés uno por uno a sus compañeros.
“Ese es el poder de la magia. Cosas que no se pueden hacer con la fuerza humana solamente. Gracias a ella, la vida en la capital es mucho más cómoda. Por eso, la capital recauda un poco más en impuestos en comparación con otros territorios”.
"Asombroso."
La reacción de Beric fue como la de un niño que se encuentra con nuevas maravillas. Entre los carruajes que entraban en fila, muchos, como Beric y Hasha, asomaban la cabeza, probablemente era la primera vez que entraban en la capital.
—¡Señor Romandro! ¡Le piden su identificación!
—Ah, cierto. ¡Aquí está!
"Gracias."
La identificación de asesor de Romandro simplificó significativamente el proceso de entrada, permitiéndoles ingresar a la ciudad mucho más rápido que los otros participantes que esperaban, acelerando el transporte una vez más.
—Beric, ¿ves ese camino de allí?
“¿Dónde, dónde? ¿El camino dorado?”
“Eso está reservado para la familia imperial, así que ten cuidado y no te adentres en él. Y allí está el Skyway, donde se entrega el correo en avión”.
“¡Guau! ¡Hay líneas brillantes en el cielo!”
“Esa es la Skyway, hecha con magia. De la misma manera, cuando estés en lo alto, ten cuidado de no arrojar nada o algo así”.
“¿Soy un niño?”
—Peor que un niño, por eso te lo digo. ¿Recuerdas lo que te dije en el camino hacia aquí, Beric?
—Sí, sí. No cojas nada con las manos cuando comas, excepto el pan.
“Además, en la capital, es de buena educación sonreír con los ojos cuando se establece contacto visual con alguien. Y si necesitas hablar o pasar al lado de alguien, es bueno comenzar con un saludo, como 'Estimado' o 'Buenos días'”.
“Ah, eso es bastante estricto.”
“Los plebeyos están exentos, pero aquellos de cierta reputación deben respetar estas costumbres. Si Ian recibe un vizcondado, usted, como su acompañante, también debe mantener el decoro”.
Durante todo el viaje, Beric tuvo que soportar el intensivo curso de etiqueta de Romandro, con su expresión agria como si le sangraran los oídos, pero los sermones de Romandro no mostraban señales de detenerse.
“¿Vamos directo al palacio?”
Ante la pregunta de Ian, Romandro, que había estado dando instrucciones, se detuvo. Luego miró por la ventana y le gritó al cochero.
—¡Conductor! ¡Vaya hacia la mansión!
Aunque el protocolo dictaba que debían presentarse ante sus superiores inmediatamente después de entrar en la capital, el viaje de casi quince días en duras condiciones invernales había pasado factura a todos.
No sólo en términos de cansancio, sino su vestimenta y limpieza no estaban a la altura de los estándares de la dignidad del palacio.
“Por suerte llegamos por la mañana. Podemos lavarnos y descansar un rato antes de salir por la tarde”.
—Eso me parece sensato. Debes estar ansioso por ver a tu esposa.
“Je, no es particularmente eso, ejem.”
Ante las palabras de Ian, las rodillas de Romandro comenzaron a temblar de anticipación. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que vio a su esposa, con quien había soñado tan fervientemente? La residencia de Romandro estaba ubicada en una zona residencial de alta categoría, no lejos del palacio.
“De ahora en adelante, seamos especialmente cuidadosos con nuestra conducta. Aquí es donde residen los funcionarios del palacio”.
"Comprendido."
“¡Está bien~!”
“¡No está bien, tú!”
"…Comprendido."
La mirada severa de Romandro hizo que Beric corrigiera su respuesta a regañadientes. Su expresión mostraba claramente su enojo, pero no tenía otra opción.
¡Chillido!
-Hemos llegado, señor Romandro.
“Ah, gracias por tus esfuerzos.”
Romandro se apeó apresuradamente del carruaje y entró en el patio. La mansión, aunque no era enorme, era lo suficientemente espaciosa como para ser perfecta para una pareja de recién casados.
“¡Viviana!”
A Romandro se le quebró la voz al llamar a su esposa. Poco después, se oyó un crujido en el interior y un sirviente salió a saludarlo.
—¡Mi señor, Romandro! ¡Has vuelto!
-Sí, ¿dónde está Viviana?
—Está dentro. ¡Un momento! ¡Señora! ¡Lord Romandro está aquí! ¡Salga, por favor!
Al llamado del sirviente, una mujer de unos treinta años salió apresuradamente, sosteniendo con cuidado su prominente vientre hinchado.
"¡Querida!"
“¡Viviana!”
La esposa abrazó alegremente a su marido, y Romandro también acarició suavemente la espalda de su llorosa esposa, compartiendo el emotivo reencuentro.
“Ian, ¿deberíamos descargar el equipaje?”
“Sí, hagámoslo.”
Mientras los asistentes organizaban el carruaje, Romandro y su esposa continuaron abrazándose y susurrándose palabras de amor. Una vez que sus emociones se calmaron, Romandro, secándose las comisuras de los ojos, llamó a Ian y Beric.
—¡Ian, Beric! Permítanme presentarles. Ella es mi esposa, Viviana.
Hola, querido vizconde y señor caballero. Soy Viviana. He oído hablar mucho de vosotros por cartas. Gracias por ser tan amable con mi marido.
Cuando Viviana extendió su mano, Ian besó el dorso y asintió a modo de saludo.
—No es nada. Yo también he recibido mucha ayuda de Lord Romandro.
—¡Por favor, entra! He oído que te quedarás con nosotros durante un tiempo, así que he preparado una habitación.
"Gracias, señora. Ah, y hemos tenido un nuevo miembro en nuestro grupo".
“¡Dios mío! ¡Qué perro más espléndido!”
“Deberíamos compartir también con la señora las historias de nuestro viaje de quince días”.
—Pasa, Minnie, por favor. Vamos a preparar un té caliente.
"¡De inmediato!"
Mientras Romandro les hacía un gesto para guiarlos hacia el interior, hizo una señal a los asistentes que descargaban las cajas de documentos.
“Todos han trabajado duro. Vayan a sus casas y descansen, y esperen mi llamada”.
—Señor Romandro, ¿qué debemos hacer con esto?
—Déjalos como están por ahora. Tendremos que ir al palacio por la tarde de todos modos.
“Entendido. Has hecho un largo viaje”.
“¡Gracias por tu arduo trabajo!”
Con una sonrisa que parecía apresurar a sus subordinados a casa, Romandro entró en la casa, pensando que tenían medio día de ocio por delante.
Se había olvidado por completo de la reunión social habitual en palacio a la que asistían Mariv y el príncipe Gale, programada para ese día.
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Capítulo 114: Entrando al palacio
“Ah, esta agua caliente es divina”.
“En efecto. No tenía idea de que el baño de nuestra casa fuera tan encantador. ¡Jajaja!”
Después de un baño de agua caliente largamente esperado, Romandro y Beric se recostaron en el sofá, murmurando de felicidad. Había sido un viaje en el que, sin hogares civiles, apenas podían quitarse la suciedad con nieve derretida. Viviana sonrió suavemente mientras colocaba el té en la mesa.
“Recomendaría descansar un poco más para aliviar el cansancio del viaje, pero ya casi es tarde. Lo mejor sería volver temprano y descansar”.
—Sí, yo también lo creo. Después de todo, no hay nada especial hasta la fiesta de Año Nuevo, una vez que entreguemos nuestro informe. ¡Ah! Pero, ¿por qué no puedo moverme?
—Querida, no querrás que tu hijo te oiga exagerar de esa manera.
“¿Eh? ¡Eso no va a funcionar! ¡Uf, pongámonos en marcha!”
Romandro se levantó de un salto y se sacudió rápidamente el polvo de la ropa. Beric, por su parte, se limitó a sorber con los ojos entrecerrados, sin ocultar su renuencia a seguirlo.
—Señora, ¿puedo pedir también un poco de agua?
—Por supuesto, Hasha.
Viviana aceptó la presencia de Hasha con más gracia de lo esperado, probablemente por las experiencias que habían compartido en áreas de reconstrucción antes de su matrimonio, lo que amplió su perspectiva. Hasha, refrescado y seco, tembló levemente mientras bebía el agua tibia.
—Hasha, quédate y descansa en la mansión. A la vuelta, me ocuparé de los preparativos para viajar a Astaná.
"¿Yo también?"
Beric murmuró en un tono somnoliento, apenas manteniéndose despierto.
—Eres tú, Beric. Quédate aquí con Hasha.
—¿Qué significa eso, maestro? Estás siendo considerado, ¿verdad?
—¿Por qué? ¿Crees que te dejo atrás porque me preocupa que me metas en problemas?
“…Entonces no importa. ¡Estoy totalmente a favor! ¡Jaja!”
Beric soltó una carcajada y luego se desplomó en un estado semiconsciente. Romandro chasqueó la lengua en señal de desaprobación y susurró en voz baja.
“Recuerde, en el camino de regreso, debemos comprar una piedra mágica para verificar la grabación en el broche. Mientras se hospede en la mansión, asegúrese de obtener todos los artículos personales que necesite”.
Habían grabado el testimonio de Hasha en el broche de Dergha durante su viaje, lo que requería una piedra mágica para reproducirlo. Ian asintió y recogió su abrigo.
—Está bien. Entonces pasaremos por el distrito comercial.
“…?”
"El distrito comercial", murmuró Romandro, aparentemente sorprendido por el término. Los burócratas centrales lo usaban habitualmente, pero los nobles solían referirse a él como "el centro", "la ciudad" o "el distrito comercial". Para los plebeyos, podría ser simplemente "el mercado".
“Ian, ¿has estado estudiando en secreto?”
“¿Estudiando? ¿Qué tipo de estudio?”
—No, no importa. Vámonos. Asegúrate de vestirte apropiadamente, vamos a encontrarnos con Su Alteza Mariv. ¡Mini! ¿Está listo el carruaje?
“Está listo. También he transferido los documentos”.
“Está bien, vámonos.”
Romandro le dio un beso en la mejilla a Viviana y salió. Un carruaje limpio y elegante la esperaba en la puerta principal, en reemplazo del desgastado que se utilizó para el viaje.
¡Relinchar!
Mientras el carruaje avanzaba a toda velocidad por la carretera, Ian absorbía cada detalle de las calles, notando tanto la esencia inalterada como las diferencias matizadas de hace un siglo.
"Parece que ahí estaba el banco Hayman. Deben haber construido el edificio desde el principio".
Desde el hombre que arrojaba periódicos mientras corría hasta los puestos que exhibían verduras y carne frescas, e incluso los niños que ganaban propinas por encender cigarrillos, Ian sintió una inexplicable oleada de emoción.
Chillido.
El carruaje no avanzó mucho antes de que lo detuviera la Guardia Central del Palacio Imperial, que echó un vistazo al interior. Romandro presentó su identificación y los saludó.
“Gracias por su arduo trabajo.”
“Gracias por su cooperación.”
Las enormes puertas, similares a las murallas exteriores de la ciudad, se abrieron solas. La ciudad dentro de la ciudad. El Palacio Imperial permaneció inalterado en la memoria de Ian. Instintivamente, su mirada se dirigió hacia donde se encontraba el Ministerio de Magia.
—Señor Romandro, cuando terminemos con nuestros asuntos y regresemos, ¿podríamos pasar por el Ministerio de Magia?
—Por supuesto. El Ministerio está ubicado en el Edificio Principal Central del Segundo Palacio Imperial. Es posible que no podamos entrar, pero desde afuera se puede percibir la atmósfera. Para que quede claro, el Primer Palacio Imperial alberga las residencias de la familia imperial y las oficinas de los burócratas, mientras que el Segundo Palacio Imperial contiene los distintos departamentos.
Considerando los antecedentes de Ian como usuario de magia, era natural que se interesara. Romandro señaló las direcciones y explicó meticulosamente el diseño.
“Allí está el Tercer Palacio Imperial, utilizado por el personal, los sirvientes y los esclavos, y el Cuarto Palacio Imperial es donde los departamentos centrales interactúan con los forasteros y llevan a cabo sus negocios…”
Ian respondió con una sonrisa, pero sus pensamientos estaban únicamente en el Ministerio de Magia. Naum lo había mencionado antes: cuando lanzaba un hechizo prohibido, el Ministerio le había prometido una oportunidad si se reportaba con su anexo directo.
"Si voy allí, podré aprenderlo todo".
Por qué acabó en el cuerpo del hijo ilegítimo Ian, qué fue de Naum en el mundo donde vivía el emperador Ian y si realmente murió o no, entre otras cosas. Se sintió como ver una luz tenue a través de la densa niebla de incertidumbre que oscurecía todo lo que tenía por delante.
"Hemos llegado."
“Gracias por su esfuerzo. Bajemos aquí”.
“Este es el edificio oriental del Primer Palacio Imperial. ¿Puedo saber el propósito de su visita?”
Los guardias centrales de la entrada se acercaron con autoridad, preguntando por sus asuntos. Romandro se inclinó hacia los guardias, mientras Ian miraba hacia afuera por la ventana opuesta.
«Éste era el palacio de aquel Crony.»
Como nunca había recorrido el camino de un príncipe, ni tenía hermanos, Ian naturalmente utilizó el palacio del Emperador desde el momento en que entró en el palacio, haciendo de este lugar, el dominio de su sobrino Crony.
“¡Ah! ¡Ya pasó un tiempo!”
—¡Señor Romandro! ¡Bienvenido de nuevo!
“Vengo a informar de mi entrada en palacio. ¿Podrías ayudarme con el equipaje?”
Estaban en el edificio que albergaba la oficina de Su Alteza Mariv dentro del Primer Palacio Imperial. Los guardias reconocieron a Romandro y lo saludaron calurosamente, tomando las cajas de documentos.
“¿Buscarás una audiencia con Su Alteza Mariv?”
“Sí, tengo muchos asuntos que discutir directamente.”
“Por favor, entra. Por lo que he oído durante el cambio de turno, es posible que no esté”.
“¿Saliste? Espera un momento. ¿Qué día es hoy?”
Romandro contaba los días con los dedos y chasqueaba la lengua. Tenía que ser la tarde de la reunión social en palacio.
"No se puede evitar. Tendré que esperar un poco. Parece que terminará pronto".
“Muy bien, llamaré a un encargado. Dejaremos los documentos en la oficina con anticipación”.
Guiados por los sirvientes, entraron en una sala de recepción. Fiel a la reputación del Palacio Imperial, todo era elegante y armonioso. Ian observó la atmósfera de la sala, reflexionando sobre el Príncipe Mariv.
'Las decoraciones muestran la influencia de los reinos vecinos y los libros parecen haber sido dejados a medias... Las marcas descoloridas por el sol son bastante visibles. Además, no hay flores frescas, que suelen estar presentes en las salas de recepción.'
¿No es esto interesante?
La colocación deliberada de artefactos de reinos vecinos fue probablemente una táctica para fomentar una atmósfera más íntima con los invitados extranjeros, lo que indica un cierto nivel de habilidad diplomática de su parte.
Los libros descoloridos por el sol también formaban parte de esta ampliación. La imagen que perseguía y los papeles políticos que promovía eran sutilmente visibles.
“Sobre todo colocar elementos armoniosos donde la luz solar es fuerte…”
Hay un dicho que dice que aquellos a quienes les gustan los animales y los niños suelen ser personas de buen carácter. Lo mismo se aplica a aquellos que tienen una actitud respetuosa con la naturaleza. Esto le hizo pensar que la personalidad podría ser algo fría y exigente.
A menos que haya alguna alergia, claro.
Toc toc.
“Señor Romandro, he enviado un mensaje al lugar de la reunión social”.
“Gracias. Se lo agradezco mucho.”
El sirviente hizo una leve reverencia y miró de reojo a Ian, probablemente preguntándose si se trataba del infame hijo ilegítimo de la familia Bratz. Era un tema candente en los círculos sociales, conocido por derrocar a su noble padre y apoderarse del señorío con su sangre humilde.
'¿Parece más joven de lo esperado?'
Dados los rumores que circulaban sobre su intento de someter a los bárbaros en la frontera, cabría esperar un hombre más agresivo. Sin embargo, a primera vista, Ian parecía más delicado y gentil.
Crujir.
Cuando la puerta de la sala de recepción se cerró por completo, Ian miró su té y preguntó.
“La reunión social del palacio involucra a funcionarios de alto rango, ¿correcto?”
—En efecto. A menudo implica cazar, pero a veces apreciamos el arte. El valor de un artista puede dispararse después de tales acontecimientos. Todo está entrelazado con diversos intereses, ¿no es así?
Romandro, mientras sorbía su té, sonrió feliz, como si quisiera decir que no hay nada como el té en palacio.
“Entonces Su Alteza Gale también debe estar presente”.
“¿Eh?”
“Si el mensaje llega a Su Alteza Mariv, Su Alteza Gale probablemente sabrá de nuestra llegada a la capital con anticipación”.
Lo que quería decir era que el problemático y molesto "Ian", que había trastocado sus grandes planes, había llegado. Romandro se aclaró la garganta antes de responder, con un ligero acento italiano en la voz.
—Bueno, Su Alteza Gale no suele asistir a estas reuniones.
"¿Es eso así?"
¿En serio? ¿Sinceramente?
Como era el segundo príncipe, tal vez estuviera actuando con cautela para evitar que lo vieran como una amenaza. Sin embargo, sabiendo que se había lanzado a un conflicto abierto con Su Alteza Mariv al elegir salvar a Molin, no era seguro que mantuviera esa moderación, especialmente ahora que su gran rebelión se enfrentaba a una variable imprevista.
“…¿Quizás? ¿Tal vez?”
Romandro murmuró con incertidumbre, captando la implicación de la pregunta de Ian, luego comenzó a beber su té como si tuviera los labios resecos.
“¿Por qué estás tan tenso? No hay secretos una vez que entras al palacio. El Ministerio de Magia también debe haber sido informado, ya que las puertas de la ciudad se abren con magia. Ya sea hoy o mañana, ¿qué importa?”
“El problema es que no hay un problema en sí. ¿Tal vez se trate más bien de una carga psicológica?”
Romandro se aclaró la garganta de nuevo. Como había trabajado como asesor en Bratz, seguramente estaba preocupado por el momento en que Gale lo llamaría. Ian miró las flores artificiales que crujían y sonrió levemente.
“Si se trata de una cacería, se habrían ido a las afueras, por lo que el sirviente no pudo transmitir el mensaje tan rápido. Parece que hoy están apreciando el arte”.
Ian hizo un gesto hacia un ala del Primer Palacio Imperial, su dirección precisa sin un rastro de error.
* * *
“Ah, ¿es esta la estatua que mencionaste la última vez?”
“Sí, sí. Pensé que tendría que esperar debido a la acumulación de pedidos, pero por suerte, lo recibí de inmediato. Ese escultor es bastante popular en estos días”.
“Esto es arte. De eso se trata el arte”.
—Oh, ¿te gustaría ver esto también?
Grupos de burócratas de varios departamentos se reunieron en pequeños grupos y compartieron sus propias obras de arte. Aunque parecía una reunión social informal, se trazaron límites claros.
Entre la facción imperialista de Mariv y la oposición de Gale.
Por supuesto, como todos eran nobles, fingieron no notar estas divisiones. Sin embargo, una atmósfera sutilmente tensa se instaló tan silenciosamente como la primera nevada.
“Su Alteza Mariv.”
En ese momento, el ayudante de Mariv se acercó, susurrando a pesar del riesgo de ser grosero.
“Romandro e Ian han entrado en el palacio. Están esperando en la sala de recepción de la oficina”.
Oh ... Las cejas de Mariv se arquearon divertidas ante la inesperada noticia, mientras que Gale, que observaba la escena con una copa de vino en la mano, también recibió un susurro de Wesleigh. Las miradas penetrantes de los dos príncipes se entrelazaron en el aire.
“Ian Bratz y el asesor han entrado en palacio”.
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