C115, 116, 117
Capítulo 115: Retrato del Emperador
“¿Preparo el carruaje?”
Era una pregunta que indagaba si ya era hora de concluir la reunión social y regresar. Mariv, sin el más mínimo cambio de expresión, se limitó a sonreír y se cubrió la boca con la copa de vino. Gale seguía mirándolo de esa manera, así que era para ocultar su respuesta.
“Está decidido. Ya que están en espera, que así sea”.
“Sí, lo entiendo.”
“Y estad atentos.”
“…Escucharé la orden.”
Aunque la instrucción carecía de un objeto directo, el ayudante comprendió su significado. Inmediatamente hizo una reverencia y salió, y la mirada de Gale también se desvió. Otros burócratas que habían estado conversando preguntaron en voz baja sobre la situación.
—¿Es un asunto urgente, Su Alteza?
“De ningún modo. ¿Qué podría ser más urgente que compartir una ocasión tan significativa con ustedes, caballeros? Continúen con la descripción de la obra de arte”.
Por supuesto, era natural sentirse más intrigado por un joven bastardo que había conquistado el gran desierto desde sus humildes orígenes que por los aburridos y viejos nobles que lo precedieron. Gale también debe haber oído hablar de la entrada de los dos al palacio.
—Sí, Su Alteza. La siguiente pieza fue pintada con pigmentos mezclados con piedras mágicas en polvo. De hecho, emite luz por la noche.
—Oh, ¿piedras mágicas en polvo?
“Parece que mezclar distintas cosas en pigmentos es la tendencia estos días”.
Mariv asintió fingiendo escuchar la explicación del burócrata y miró a Gale de reojo. Gale disfrutaba de la reunión social, con el brazo alrededor de Wesleigh.
En cualquier caso, tomar la iniciativa significaría exponerse. El ayudante de Mariv habría estado observando atentamente los movimientos de los subordinados de Gale y Wesleigh.
—¿Qué planeas hacer, Gale?
Cuando Gale propuso una donación de 10.000 monedas de oro, Mariv no se opuso. Por el contrario, mostró una actitud de que le parecía bien y pasó rápidamente al siguiente tema.
En realidad, no era una preocupación y había un deseo de poner a prueba las habilidades de Ian. Pero más aún, era porque el "Ministerio de Magia" era un lugar donde Ian podría ser utilizado en el futuro. No estaba mal dejar algunas pistas sutiles.
'Si bien puede ser difícil para Gale, algunos de los tontos del Ministerio de Magia podrían ser engañados.'
Ahora sucedía lo mismo. No había necesidad de darle la bienvenida a Ian hasta el punto de interrumpir la reunión social. Mantuvieron sus posiciones como si no supieran de la existencia de Ian hasta el final.
* ♟ *
“Ah…”
Romandro se estiró en silencio, sintiéndose un poco rígido. Era el momento en que la luz del sol, que alguna vez fue clara y brillante, se fue convirtiendo gradualmente en el crepúsculo. Era natural que el cuerpo se relajara después de esperar tanto tiempo. Sin embargo, Ian, sentado a su lado, no mostraba ni un rastro de desorientación.
—Ian, ¿estás bien?
"¿Acerca de?"
“Tu espalda, tu espalda. Tal vez sea porque eres joven. Me muero por acostarme.”
Ante el gruñido de Romandro, Ian esbozó una leve sonrisa. No fue intencional, pero estar en el palacio imperial parecía obligarlo a mantener su postura aún más estricta. Ian, mirando su té ahora frío, adivinó:
'Parece que está tardando mucho más de lo esperado, realmente debe estar con Gale.'
Fue entonces cuando ocurrió.
Toc, toc.
“Su Alteza Mariv ha llegado.”
“¡Ah!”
Sorprendido por la repentina presencia, Romandro se levantó de un salto. Ian también se acomodó naturalmente la camisa arrugada y miró hacia la puerta.
Este era el primer miembro de la familia imperial que veía, después de haber pasado cien años en el tiempo. Técnicamente, el hombre que vería era su antepasado, un miembro del linaje que había compartido la gloria del palacio imperial. Aunque, en términos de relación, eran tan distantes como extraños.
Crujir.
La puerta se abrió y entró un hombre de pelo largo y dorado recogido en la nuca. Sus ojos, de suaves curvas, llamaban especialmente la atención. Incluso sin sonreír, parecía estar sonriendo.
“Romandro, ya ha pasado un tiempo.”
“Es un honor para mí ver a Su Alteza Mariv”.
Romandro hizo inmediatamente una reverencia, colocando su mano sobre su pecho siguiendo la etiqueta real. Ian, de pie un paso atrás, también hizo un gesto elegante. A decir verdad, estaba más acostumbrado a recibir saludos que a darlos, pero esto tampoco le resultó demasiado incómodo.
“Trabajaste mucho. Debe haber sido difícil dejar a tu familia y venir aquí”.
—De ningún modo, Su Alteza. Es un honor contribuir a la gloria de Bariel y de Su Alteza.
Ian apenas logró contener una risita. Para Romandro, esto fue toda una proeza oratoria. No paró de hablar de lo mucho que disfrutaba de la vida en Bratz sin perder el ritmo.
Después de algunas rondas de conversación formal,
“Entonces, tú eres Ian.”
La mirada de Mariv pasó de Romandro a Ian.
Ian levantó lentamente la cabeza. El intenso tono naranja del crepúsculo se derramó sobre su rostro, haciendo que su ojo izquierdo brillara con una luz dorada, que recordaba a cuando se desataba la magia.
“Es un honor para mí conocer a Su Alteza Mariv. Mi nombre es Ian”.
Su mirada era segura pero no arrogante, su voz fuerte pero no áspera. El mentón elevado, los hombros rectos y la postura pulcra recordaban a la nobleza que había visto en innumerables ocasiones.
En verdad, hablando francamente…
“Realmente inesperado.”
Mariv percibió en Ian una dignidad fuera de lo común. Con un gesto para que se sentaran, felicitó a Romandro.
“Parece que Romandro te ha enseñado bastante bien la etiqueta real”.
—De ningún modo, Alteza. Sir Ian es tan excepcional que no tenía casi nada que enseñarle.
Fue mejor de lo esperado. No es fácil causar una impresión tan favorable con solo una primera impresión. Mientras los tres hombres tomaban asiento, los sirvientes reemplazaron las tazas de té frías por otras calientes.
—Entonces, señor Ian.
Aún no había recibido un título, pero, después de todo, iba a convertirse en un noble. Mariv usó un título de respeto para preguntar:
“¿Cómo te parece eso de venir a la central?”
“Tal como lo había escuchado. Hay una razón por la que Bariel, el apoyo del mundo, es tan elogiado”.
Fue sincero. Aunque no era la primera vez que visitaba la región central, el emperador Ian tenía en alta estima a la capital.
Tal vez satisfecho con la respuesta, el príncipe soltó una carcajada de satisfacción. Puede que Romandro no se diera cuenta, pero era la primera vez que el príncipe se reía de verdad desde que había entrado en el salón.
“Me han informado de los acontecimientos en las zonas fronterizas a través del informe de Romandro. Romandro, procesa el informe que trajiste esta semana y emite la aprobación”.
“Sí, Su Alteza.”
“Romandro ha regresado a casa, pero Sir Ian, usted ha abandonado su hogar. Parece que muchos lo hubieran despedido”.
Ian sonrió.
Mariv sabía mejor que nadie que Ian no tenía familia. Sin embargo, la pregunta estaba formulada de esa manera, lo que implicaba claramente algo más.
“En efecto, Su Alteza. Desde los sirvientes de la mansión hasta los aldeanos, celebraron ceremonias de despedida día y noche. Los vecinos de Cheonrye no fueron la excepción. No pudieron verme durante un tiempo porque me dirigía al centro, por lo que expresaron su pesar de esta manera”.
La pregunta era sobre el alcance de la influencia de Ian en su dominio, y la respuesta parecía bastante satisfactoria. El apoyo del pueblo y la alianza con la tribu Cheonrye fueron los factores más importantes que le permitieron hacerse con el señorío.
—Ya veo. Ian, serás un señor digno de confianza.
“Eso es muy amable de tu parte. Todo el mundo sabe que fue con la ayuda de Su Alteza Mariv”.
Mariv quedó impresionada de que Ian hubiera descifrado sus intenciones. Es realmente útil. Aparte de su habilidad para usar la magia, su astucia para comprender el contexto es extraordinaria.
“¿Es influencia del Conde Dergha?”
Para un bastardo que vivía en los distritos del placer, la presencia de Ian era notablemente fuerte. Tal vez había aprendido a través de las duras experiencias que había vivido con el conde, y el tiempo que había pasado atravesando el gran desierto lo había endurecido aún más. Incluso cuando se enfrentó al príncipe, no hubo ni un atisbo de temblor.
“Conoces el programa de celebraciones de Año Nuevo, ¿no? La celebración del Año Nuevo imperial siempre es especial, pero este año lo es aún más”.
Este año fue particularmente notable debido a la ceremonia de entrega del título nobiliario a Ian, quien provenía de orígenes humildes. Además, se programaron varios eventos consecutivos, incluida la verificación de usuarios de magia.
Romandro intervino con cautela:
“Lamento decir que, habiendo llegado recién hoy, no he sido informado”.
“¿Es así? El cronograma está casi terminado. Le daré instrucciones a mi asistente para que te lo pase antes de que abandones el palacio”.
—Sí, Su Alteza. Lo prepararé con cuidado.
“Después de la celebración del Año Nuevo, habrá un evento organizado por el Ministerio de Magia. Evaluaremos su poder mágico y procederemos con las asignaciones departamentales, pero…”
Mariv miró el ojo izquierdo de Ian, que había vuelto a su tono verde normal a medida que se desvanecía el sol. Luego, con brusquedad, le planteó una pregunta tan aguda como una espada.
—Antes de eso, Ian, ¿crees que eres apto para el papel de lord?
La pregunta era delicada y potencialmente incómoda, llena de ambigüedad sobre si se relacionaba con sus antecedentes o sus capacidades. Romandro, que había estado escuchando en silencio, involuntariamente inhaló profundamente y se mordió el labio.
"Es una pregunta que se puede tergiversar tanto si responde no como si lo hace".
Un señor que no se considera apto no sirve de nada, y la confianza excesiva es tan mala como la incompetencia.
Sin embargo, Ian parecía tener una respuesta clara en mente y asintió sin dudarlo mucho.
“Por supuesto que sí.”
Su respuesta fue audaz y segura.
Romandro sintió que el aliento que había contenido se le quedaba atascado en la garganta. Mariv levantó una ceja de una manera que sugería intriga o desagrado, una mirada que Romandro reconoció. Ian, por otro lado, continuó con calma:
“Dado que es una decisión tomada y establecida por Su Alteza Mariv, ¿quién se atrevería a decir lo contrario? Mi único deber es cumplir todo a la perfección, según sus deseos”.
'…Es demasiado simplista, ¿piensa eso porque soy un bastardo común?'
La intención detrás de su pregunta era transparente, casi simplista hasta el punto de ser ridícula, mencionar al Ministerio de Magia y plantear tal pregunta.
El acto de colocar a Ian en el señorío fue una reconfirmación de su lealtad a Mariv, con la expectativa de lealtad y la implicación de que debía servir diligentemente como espía dentro del Ministerio de Magia.
“La confianza en las propias palabras es algo que aprecio.”
-Es un honor, Su Alteza.
Mariv sonrió satisfecho, saboreando un sorbo de té. Romandro, percibiendo el cambio en la atmósfera, también tomó un sorbo de té a tiempo.
Sin embargo, mientras Ian continuaba examinando el rostro de Mariv, sintió una sensación extraña.
Cabello rubio y ojos claros. Por supuesto, estos son rasgos comunes en la familia imperial, pero...
¿Ian había visto alguna vez a Mariv en los retratos de los emperadores pasados?
En el pasillo que conducía al dormitorio del emperador en el palacio secundario, estaban colgados los retratos de los emperadores anteriores en orden cronológico. Ian había pasado por delante de ellos una o dos veces al día, por lo que era poco probable que los hubiera pasado por alto.
Sin embargo,
«No recuerdo haber visto a esta persona en ningún retrato».
El fracaso de la rebelión de Gale parecía seguro, por lo que, naturalmente, Ian había asumido que Mariv, al ser la heredera directa y competidora, sucedería al trono. Eso fue hasta este encuentro cara a cara.
'¿Podría haber otro heredero?'
Pero parecía que no había candidatos notables.
Ian ocultó su expresión, enterrando sus complejos pensamientos. Por ahora, era crucial centrarse en el presente y ganarse la confianza del príncipe. Independientemente de lo que pudiera pasar, Mariv parecía ser la única comparable a Gale en ese momento.
—Señor Ian.
“Sí, Su Alteza.”
“¿Cómo va la preparación del dinero del tributo que debe enviarse al centro?”
Había oro de la venta de necrófagos y muchas piedras mágicas de alto grado, por lo que no debería haber habido ningún problema. Sin embargo, Ian negó levemente con la cabeza. No podía revelar sus intenciones a alguien que podría o no convertirse en emperador.
—No, Su Alteza.
“Hmm, eso es lamentable. Entonces, me gustaría hacer una propuesta favorable”.
Mariv, sin darse cuenta de los pensamientos internos de Ian, dejó su taza de té.
Sólo Romandro, que había notado la mentira de Ian, sorbía su té inquieto con la cabeza gacha, pensando que su expresión no debía delatar nada.
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Capítulo 116: El hombre en el palacio de las estrellas
Con una diapositiva,
Mariv abrió el cajón de la mesa de té para sacar sus gafas. Luego, le hizo un gesto a su ayudante para que trajera los documentos. Como una sombra, un hombre que esperaba cerca colocó un informe cubierto con un estuche de cuero ante ellos.
“¿Conoces las piedras mágicas?”
“Sí, lo sé.”
"¡Trago!"
Ian asintió cortésmente con una reverencia sentada, pero Romandro, con los pies entumecidos, terminó causando una conmoción al atragantarse. Parecía que Ian quería mantener algo oculto sobre las piedras mágicas, pero la palabra acababa de salir de la boca del príncipe.
—Oh, Romandro.
"Mis disculpas."
Mariv frunció el ceño y el ayudante se acercó con un pañuelo y le sugirió amablemente que saliera. Toser y farfullar delante del príncipe era sin duda inapropiado.
—Señor Romandro, quizá debería tomar un poco de aire fresco afuera.
—Sí, claro que sí. Disculpe.
Romandro miró preocupado a Ian mientras se levantaba, preguntándose si podría arreglárselas solo. Pero era una preocupación innecesaria. Ian, imperturbable, continuó examinando el rostro de Mariv.
Crujir.
Cuando Romandro se fue, Mariv se puso las gafas e hizo un gesto para que Ian pudiera consultar los documentos.
“Cuando el Ministerio de Magia asigna una división, probablemente consultarán primero tus preferencias”.
Ian sonrió para sus adentros mientras pasaba las páginas. La primera página estaba llena de información e ilustraciones de la piedra mágica de alto grado, Luron. Si Romandro hubiera estado allí, la asfixia habría sido el menor de sus problemas.
“La División de Gestión de Piedras Mágicas siempre tiene poco personal. Los magos solo parecen interesados en su entrenamiento mágico y exploración mental, no tanto en investigaciones auxiliares como las piedras mágicas”.
“Podría ser similar a cómo los caballeros prefieren manejar espadas en lugar de investigar armas”.
—Al ver a Sir Ian, parece que tienes un gran talento para la investigación académica.
Fue una orden para unirse a la División de Gestión de Piedras Mágicas.
Ian sonrió y asintió. Tendría que considerar la situación en su conjunto, pero frente al príncipe no tenía más opción que aceptar.
“Sí, Su Alteza. Siempre siento sed de más conocimiento debido a mi falta de aprendizaje”.
Es más, esto supuso una ganancia significativa, al menos.
¡Tener la información sobre las piedras mágicas, que solo quedaba en recuerdos dispersos y vagos, organizada y proporcionada de esta manera! A juzgar por el grosor del informe, estaba claro que se extrajo directamente de la información del Ministerio de Magia.
“Eso es una suerte. Si te asignan a la División de Gestión de Piedras Mágicas y nos informas de los depósitos de piedras mágicas, apoyaré activamente tu asunto de la donación. En especial, céntrate en el Luron mencionado en la primera página”.
No era una oferta de diez mil monedas de oro, sino una promesa de ayuda. Parecía implicar que podría convocar nuevamente al consejo para revertir la decisión...
Ian se quedó sin palabras por un momento y abrió un poco la boca. Dejando a un lado la propuesta injusta, estaba tratando de evaluar las intenciones de Mariv.
Ian ya estaba al tanto de la intención de Gale de adquirir las piedras mágicas de Luron. Dado que su principal apoyo era el Ministerio de Magia, era algo comprensible. Pero la participación de Mariv, que no tenía ninguna relación con el asunto, sugería que estaban en juego maniobras políticas más complejas.
'Y hablando de depósitos de Luron, ¿no se refiere a Bratz? Aunque puede que haya otros lugares, Bratz es sin duda uno de los principales depósitos.'
¿Qué pasó entonces después de su descubrimiento?
Si la intención era monopolizar Luron antes que Gale, las cosas podrían ser más sencillas. Pero, por el contrario…
'¿Qué pasa si el plan es eliminar a Luron para que Gale no pueda usarlo?'
Al igual que Gale, Ian consideraría que Mariv era una figura difícil de enfrentar. Sin mencionar que las minas de Bratz, el Luron que Ian había traído, podrían evaporarse en un instante.
Ian inclinó la cabeza por ahora, mostrando su intención de obedecer la orden.
“Gracias por tus palabras. Haré todo lo que pueda.”
Mariv, aparentemente satisfecho, sonrió y se quitó las gafas. Por experiencia, aquellos que no se preguntaban "por qué" cuando recibían órdenes solían hacerlo bien. Mariv, que sintió curiosidad, continuó con una pregunta.
“Por cierto, Sir Ian, ¿es usted siempre tan complaciente en sus respuestas? No nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero todas sus respuestas son tan positivas que me hacen dudar”.
Ian miró a Mariv a los ojos azules. Era difícil interpretar la expresión de un príncipe, pero podía percibir un sutil toque de picardía. Era una pregunta que cualquier otra persona habría considerado muy amenazante.
Ian inmediatamente desvió la mirada y respondió.
“Desde que Lord Romandro fue enviado a la frontera, me consideré en presencia de Su Alteza Mariv”.
Aunque era su primer encuentro real, Ian llevaba mucho tiempo recibiendo órdenes del príncipe. Mariv se rió a carcajadas y dio un ligero golpecito en el apoyabrazos del sofá.
“Ya veo. Tiene sentido. Últimamente se ha puesto de moda pintar con pigmentos mezclados con piedras mágicas, así que estaba pensando en apoyar a los artistas que patrocino”.
Mariv añadió esto para aligerar el ambiente. El informe también mencionaba el uso de rejalgar en pociones, pero interpretar esto en un contexto político dependía totalmente de la habilidad de Ian. Si lo entendía, demostraría su capacidad; si no, solo necesitaba seguir las órdenes.
—Levántate, entonces. Hmm, parece que Romandro ha sido llevado directamente a la enfermería, así que no hay necesidad de visitarlo. Simplemente sal del palacio.
“Sí, Su Alteza.”
“Si tienes algo que transmitir en el futuro, no lo hagas a través de Romandro sino directamente a mi asistente”.
Si bien aún no era el momento de confiar plenamente el uno en el otro, implicaba el reconocimiento de un rumbo compartido. Ian volvió a colocar su mano sobre su pecho y ofreció sus respetos.
“Fue un honor conocerte.”
“El placer fue mío.”
-Entonces, me despediré.
Crujir.
Cuando Ian salió del salón, su mirada se cruzó de inmediato con la de Romandro, que se encontraba al final del pasillo. Romandro se acercó rápidamente sin hacer ruido y agarró el brazo de Ian.
"¿Se acabó?"
“¿Por qué no entraste? Vámonos”.
—Bueno, me sentí un poco incómodo al volver a entrar. Pero ¿no debería despedirme?
“Su Alteza Mariv dijo que no es necesario que regreses y que deberíamos irnos”.
—¡Dios mío, gracias a Dios! ¡Démonos prisa!
Salir de la habitación del superior fue como tomar un soplo de aire fresco. Incapaz de reunir la energía necesaria para regresar, Romandro murmuró en voz baja sus avergonzadas quejas.
—Entonces, ¿qué dijo? ¿Y qué hay del informe?
—Señor Romandro, usted sabe tan bien como yo que incluso los retratos del palacio tienen orejas.
Silencio , susurró Ian, tapándose la boca con un dedo y sonriendo levemente. Era una señal de que hablarían de ello una vez que estuvieran fuera del palacio.
“Deberíamos pasar por el Ministerio de Magia antes de salir. Lo mejor sería abandonar el palacio antes de que oscurezca por completo”.
“En efecto. Los guardias encargados de la entrada y la salida se vuelven más meticulosos cuando oscurece, lo que puede resultar problemático”.
Los dos apresuraron el paso y descendieron la gran escalera del edificio principal. En un espacio por el que podían subir cientos de personas simultáneamente, solo se escuchaban sus pequeños pasos.
¡Clip-clop!
“Haz un desvío por el Ministerio de Magia antes de partir.”
Ante la orden de Romandro, el cochero sujetó con fuerza las riendas. El carruaje que los transportaba salió rápidamente del edificio principal del Palacio Imperial. Romandro, aliviado de la tensión, gimió y se relajó en su asiento.
“Oh, es tan agotador tener que presentar un informe cara a cara después de tanto tiempo”.
—Habéis trabajado mucho, pero, señor Romandro, ¿hay más príncipes?
“¿Eh? ¿Más príncipes?”
Romandro se dio la vuelta y se secó el sudor de la frente ante la pregunta de Ian.
“Hay bastantes, en realidad.”
Ian exclamó sorprendido al oír que había alrededor de una docena de príncipes, incluidos Mariv, el Primer Príncipe, y Gale, el Segundo Príncipe.
“Pero en realidad, aparte de esos dos, es preciso decir que los demás no tienen ningún prestigio en el palacio. El Tercer Príncipe falleció hace unos años debido a una caída, y el Cuarto y el Quinto Príncipe son demasiado jóvenes”.
En cuanto al orden de sucesión, era como si no hubiera otros. Los príncipes que estaban por debajo de ellos estaban muy abajo en la línea de sucesión, aunque eran mayores, y ninguno tenía la capacidad de superar a Mariv y Gale.
“Actualmente, solo hay una concubina al lado de Su Majestad el Emperador. Su nombre es Dilaina y es la madre del Cuarto y Quinto Príncipe. Tiene la confianza total de Su Majestad, incluso prepara la celebración del Año Nuevo en su nombre”.
El puesto de Emperatriz estaba vacante y las numerosas concubinas no se atrevieron a entrar en la lucha por el poder.
¿Cómo podrían competir con Mariv y Gale, con el Emperador, parpadeando como una vela a punto de apagarse, como telón de fondo? Pero Dilaina no tuvo más opción que oponerse.
“Para proteger a los príncipes, ella sólo puede confiar verdaderamente en el propio Emperador”.
Si Mariv o Gale ascendían al trono, era seguro que los otros herederos potenciales serían purgados en nombre de la consolidación.
“Su Alteza Mariv en particular parece tener algunas reservas sobre Lady Dilaina…”
“No le gusta, al parecer.”
“Sería más preciso decir que la ignora”.
Romandro, como si cada palabra le pesara, tosió innecesariamente y miró a su alrededor, aunque solo estaban él e Ian en el carruaje.
Parece probable que el próximo Emperador surja de entre los otros príncipes.
Era solo un pasillo por el que pasaba todos los días por costumbre. Se necesitaba un catalizador definitivo para sacar a la luz información arraigada inconscientemente, algo tan directo como el rostro del Emperador actual, por ejemplo.
“Los veremos a todos en la celebración del Año Nuevo”.
“A menos que ocurra algo extraordinario, claro está. Es el acontecimiento más importante y grandioso del Imperio”.
La celebración del Año Nuevo. Incluso dejando de lado la ceremonia de concesión del título, era inevitable que fuera una ocasión importante. Ian notó que el paisaje cambiaba en la oscuridad a medida que se acercaban al edificio principal del Segundo Palacio Imperial.
'Ya casi estamos allí.'
Inconscientemente, Ian presionó su cara contra la ventana.
“Por favor, déjame bajar aquí.”
"¿Aquí?"
"Si se ve a Lord Romandro cerca del Ministerio de Magia, podría dar lugar a rumores no deseados. Mi rostro aún no es muy conocido, así que no debería haber ningún problema por mí".
"Pero…"
“Está bien. Solo pienso salir y echar un vistazo”.
Era un argumento lógico. Si Romandro, conocido como el subordinado de Mariv, era visto rondando, ¿quién sabe qué rumores podrían correr? En el Palacio Imperial, hasta la respiración de uno tenía que ser cautelosa.
Crujir.
—Ian, si pasa algo, ven corriendo.
—¿Qué podría pasar en el Palacio Imperial, Lord Romandro?
Ian lo miró mientras bajaba del carruaje.
Por si acaso. ¿Y si encontraba rastros de la magia de Naum en el anexo? ¿Y si podía regresar a su forma original, a su tiempo original? Este podría ser el último momento que Ian compartiera con Romandro.
—Ah, sí. Debería haberme despedido de Beric como es debido.
Fue un poco lamentable, pero ¿qué se podía hacer?
Después de todo, nunca se suponía que yo estuviera aquí.
Ian le dio una palmadita en el hombro a Romandro y sonrió amargamente.
“Te lo agradezco de verdad. Y también por cuidar tan bien de Beric”.
—¿Por qué tan de repente? Vuelve pronto. Beric se pondrá furioso si llegas tarde.
Ian no respondió a las palabras de aliento para que regresara rápidamente. Simplemente dejó atrás una sonrisa y siguió el camino familiar. En algún momento, se dio cuenta de que estaba corriendo porque su respiración se hizo más pesada.
'De vuelta al mundo original y para encontrar a Naum...'
Para salvarlo ... Naum, el único mentor y amigo de Ian.
Apareció un pequeño edificio de ladrillos de color salmón. Era un área de descanso utilizada por los guardias del Ministerio de Magia. Si giraba por allí, llegaría directamente al anexo.
¡Ruido sordo!
Su corazón latía con fuerza, pero sus pasos se detuvieron abruptamente.
“…El anexo ha desaparecido.”
Desaparecido . En lugar del esperado anexo del Ministerio de Magia, había docenas de árboles majestuosos en su lugar. Estaba demasiado descuidado para ser un jardín, pero demasiado estructurado con astas de banderas colocadas al azar para ser un espacio natural.
Ruido sordo.
Ian caminó entre los árboles, sin poder ocultar su consternación. La luz de la luna se filtraba intensamente a través de las ramas oscilantes. Las banderas de colores también ondeaban con el viento. La sensación de asombro fue fugaz, ya que Ian se dio vuelta al oír que alguien se acercaba por detrás.
—Ajá. ¿Tú debes ser Ian?
Silbido.
El hombre tenía el pelo negro y ojos penetrantes; su complexión grande y robusta, junto con sus rasgos marcados, daban una impresión decididamente fría. A pesar de su aura completamente diferente, Ian lo reconoció de inmediato como el hermano de Mariv.
“Qué placer. Soy Gale”.
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Capítulo 117: El Anexo
“Sabía que me estaba esperando”.
En cuanto Ian se enfrentó a Gale, se le pasó por la cabeza esta idea. Después de todo, no podrían haberse conocido a menos que sus movimientos estuvieran siendo vigilados de cerca, especialmente cerca del Ministerio de Magia. Definitivamente, había habido vigilancia que había comenzado desde la comunidad.
“Me llamo Ian. Es un honor conocerte”.
—¿Ah, sí? ¿Ya veo que me conoces?
“Así como Su Alteza Gale sabe de mí, yo también sé de usted”.
Mientras inclinaba ligeramente la cabeza, el viento sopló con más fuerza aún. El sonido de las hojas crujiendo bajo sus pies coincidía con el lento acercamiento de los pasos de Gale.
“¿Cómo has llegado hasta aquí? La salida del palacio está en la dirección opuesta”.
Gale murmuró mientras examinaba a Ian de pies a cabeza. Una pequeña piedra arrojada al tranquilo progreso de sus ambiciones: eso era Ian. Pequeña, pero las ondas que creaba parecían no cesar nunca, formando olas continuamente.
—¿Por qué? ¿Te dijo Mariv que esta era la salida?
Ian bajó la cabeza en silencio y miró las puntas de los dedos de Gale. A diferencia de los de Mariv, eran ásperas y tenían callos.
“No, simplemente tomé el camino equivocado”.
“Para alguien que tomó un camino equivocado, tus pasos parecían seguros. Como si ya hubieras estado aquí antes”.
Parecía que Gale lo había estado vigilando todo el tiempo. Una cosa sería que estuviera afuera, pero en el palacio, especialmente cerca del Ministerio de Magia, parecía imposible evadir su vigilancia. Tendría que ser extremadamente cauteloso en sus acciones.
“Pido disculpas. Hoy es la primera vez que entro en el palacio”.
“¿Es así? Entonces déjame preguntarte: ¿Qué te parece el paisaje de aquí?”
"…¿Indulto?"
Gale voló en círculos alrededor de Ian. En ese momento, las luces del edificio principal del Ministerio de Magia comenzaron a encenderse una a una, lo que indicaba el comienzo de la noche.
“En mi opinión, si talamos todos estos árboles y construimos un espléndido edificio de color coral, luciría realmente magnífico”.
"Ah."
Ian dudó al oír la mención de un espléndido edificio de color coral. Naturalmente, le vino a la mente la imagen del anexo del Ministerio de Magia. Gale sonrió con picardía al observar la expresión de Ian.
“Sin embargo, me apena mucho que vuestro amo insista en no talar ningún árbol, contrariamente a su naturaleza”.
Fragmentos de información se entrelazaban de forma compleja en la mente de Ian. Hace cien años, antes de que se construyera el anexo del Ministerio de Magia. Usando las palabras de Gale como pista...
“¡Parece que Mariv y Gale están en conflicto por la construcción del anexo del Ministerio de Magia!”
Naturalmente, Gale estaría a favor de la construcción por el bien del Ministerio de Magia, mientras que Mariv, temiendo la amenazante expansión de la influencia del Ministerio de Magia, se opondría firmemente.
¿Comparte usted esa opinión?
Era una pregunta que indagaba si Ian compartía la postura de Mariv. Era una situación absurda. Sin darse cuenta, Ian se tragó una risa hueca y respondió.
“Su Alteza, puede que no comprenda el alcance total de sus palabras, pero solo sirvo a un amo, Su Majestad el Emperador. El camino que debo seguir es únicamente para la gloria de Bariel. Si talar árboles significa un mañana mejor, entonces debe hacerse”.
Aparte de los caballeros que habían jurado lealtad, todos los habitantes de Bariel debían servir al Emperador como a su amo. Mariv y Gale no eran la excepción. Por supuesto, Ian sabía muy bien que ese era un ideal imposible.
—Hmm. Pensé que un recién llegado de la frontera no tendría un lenguaje sofisticado, pero parece que encajarías bien con la nobleza.
No estaba claro si las palabras de Gale fueron un insulto o un cumplido, pero dado el tono amable, parecía inclinarse más hacia lo último.
La mención del Emperador por parte de Ian había creado una brecha que indicaba que no estaba totalmente alineado con Mariv. Gale estaba más que dispuesto a ahondar en esa brecha.
—Ian, tengo muchas expectativas puestas en ti.
No estaba claro si esta apertura estaba destinada a que Ian desempeñara el papel de espía dentro del Ministerio de Magia, pero en ese momento, no era su principal preocupación.
“Espero que puedas discernir bien la esencia. Recuerda, antes de ser un señor, eres Ian, y antes de ser Ian, eres un mago”.
Aparte de la mano de obra del Ministerio de Magia, la cantidad de magos en el mundo era tan escasa como el polvo. En aras del progreso, inevitablemente tenían que depender unos de otros, y las palabras de Gale conllevaban una advertencia de que aliarse con Mariv podría aislar a Ian de por vida.
“Lo tendré en cuenta.”
“Bien. Nos volveremos a encontrar”.
Parecía que había ganas de seguir conversando, pero el momento y el lugar no eran los adecuados. Gale le dio la espalda y desapareció como el viento.
" Suspiro ."
Dejado solo, Ian se tocó la frente incrédulo.
Para oponerse a la rebelión de Gale y reducir su influencia, Ian tuvo que aliarse con Mariv contra la construcción del anexo. Sin embargo, esta situación podría obligarlo a apoyar a Gale sin darse cuenta.
“Si se construye el anexo, la magia de Naum podría manifestarse”.
¡Zas!
Ziiii. Ziiii.
Con curiosidad, Ian dispersó su energía mágica. El poder de la magia se elevó de forma diferente, impulsado por el viento. Sus ojos dorados brillaban como estrellas en la oscuridad, pero no podía sentir nada.
—¡Ian!
Entonces, desde la entrada, llegó el llamado de Romandro. Sosteniendo una linterna, se apresuró a acercarse y miró a su alrededor con ansiedad.
—¡Ian! ¿Estás bien?
"¿Qué es?"
"Acabo de ver el carruaje de Su Alteza Gale saliendo de detrás del Ministerio de Magia. Sería problemático si te lo encuentras, así que apresurémonos. Es mejor explorar más durante el día".
“Ah, ya lo conocí.”
“¡¿Qué-?!”
Romandro se quedó paralizado como una estatua ante la tranquila admisión de Ian, abriendo y cerrando la boca confundido, claramente sin saber cómo responder. Ian tomó la linterna de la mano de Romandro y abrió el camino.
"Salgamos. Parece que tendremos que visitar el distrito comercial mañana. No esperaba que se hiciera tan tarde".
“¡Espera! ¿Qué dijo?”
—Nada de particular importancia. Salgamos del palacio por ahora.
Instado por Ian, Romandro se apresuró a subir al carruaje. En cuanto se metió, corrió las cortinas y susurró con urgencia:
“¡Vamos, dime qué dijo!”
—No hubo mención de usted, Lord Romandro, así que no hay necesidad de preocuparse.
¿Había tocado un punto sensible?
Dado que Romandro había ejecutado las órdenes de Mariv contra Erica y Molrin con precisión, era natural que, como hombre de familia, temiera represalias. Se aclaró la garganta con una tos forzada y dejó de hablar.
-¿Crees que tengo curiosidad por eso?
“¿Y el jardín? ¿Están en construcción los anexos?”
“¿Eh? Ah, entonces él mencionó eso. La propuesta ha estado rondando por bastante tiempo. No entiendo por qué el Ministerio de Magia, con sus pocos miembros, insiste en ampliar el anexo. ¡Deberían más bien ampliar las instalaciones para el personal del palacio!”
—Su Alteza Mariv se opone, ¿no es así?
—Por supuesto. Los árboles del jardín son antiguos. No hay registros oficiales, pero se cree que están imbuidos de bendiciones de hadas, por lo que se han dejado intactos.
Esta fue una de las muchas razones de oposición. Los árboles, bendecidos y que no necesitaban ser talados con urgencia, no podían ser sacrificados solo por la expansión del Ministerio de Magia. Por supuesto, el Ministerio de Magia argumentó que era solo un rumor sin ninguna prueba.
“Se propuso el año pasado, o el anterior… Ha pasado bastante tiempo. De hecho, hay muchas luchas de poder entre sus altezas, Mariv y Gale, más allá de este asunto. Si los contáramos todos, nos quedaríamos sin dedos de las manos y de los pies. Tsk.”
Romandro no dejaba de asomarse, abriendo y cerrando la cortina para comprobar su progreso. Una vez que habían abandonado por completo el palacio, dio un suspiro de alivio y se relajó por completo.
“ Ufff ... A salvo para otro día”.
“…¿Cómo gestionas tu desplazamiento diario?”
“Yo trabajo más sobre el terreno, así que no vengo a menos que tenga que informar algo. Cada vez que lo hago, siento que me estoy asfixiando, uf”.
Romandro se rió y se aflojó la prenda exterior para estar más cómodo. No se trataba solo de resistencia física; había innumerables preocupaciones que resolver. A medida que se acercaban a la mansión, el rostro de Romandro comenzó a iluminarse.
Crujido .
"Hemos llegado."
—¡Oh! ¡Gracias, Viviana!
Mientras Romandro descendía apresuradamente, Ian lo siguió y se dirigió hacia la mansión. A lo lejos, Hasha corrió a saludarlo. Y entonces…
¡Estrépito!
“¡Pequeño bribón! ¡Agarradlo!”
—¡Ian! ¡Iaaann!
Hasha temblaba en los brazos de Ian, aparentemente más asustada que emocionada por saludarlo. Parecía que no era una fiesta de bienvenida. Beric, blandiendo un pincho, estaba furioso.
—¡Ian! ¡Ese Hasha es un completo sinvergüenza!
-¡Soy una persona!
“Si eres una persona, actúa como tal y come tu propia comida, ¿por qué robar la de los demás?”
—Está bien, está bien. Entremos.
—¡Ian! ¡Debes regañarlo!
"Hasha, lo siento, pero no pude ir a Astana hoy. El trabajo terminó tarde y, lo que es más importante, parece que tendremos que vigilar la situación desde la mansión durante un tiempo".
Sabiendo que Gale vigilaba a Ian en el palacio, necesitaban verificar con cautela si lo mismo estaba sucediendo afuera. Además, Hasha era evidencia de los crímenes cometidos por Wesley y revelar su existencia podría ser significativamente peligroso.
-Lo entiendo, pero por favor ¡haz algo con ese bruto!
Crack . Los ojos de Beric se abrieron al ser llamado bruto. En medio de la ruidosa conmoción, entraron a la mansión. Viviana, que estaba tomando sus abrigos, preguntó con curiosidad.
“¿Estás planeando ir al distrito comercial mañana?”
“Sí, señora.”
—Entonces, ¿puedo acompañarte? Sería lindo que fuéramos de compras juntos mientras estás fuera.
Ian había pensado pedirle que lo acompañara. A pesar de conocer bien la zona, los cambios que trajo consigo un siglo y, lo que era más importante, la elección del atuendo para la reunión de Año Nuevo suponían un desafío.
“Te lo agradecería. No estoy al tanto de las tendencias actuales en la capital, por lo que te agradecería que me ayudaras a elegir la vestimenta adecuada”.
—¡Déjemelo a mí! Con su gracia, cualquier cosa que se ponga quedará espléndida. ¿Ya se ha publicado el programa de la reunión de Año Nuevo?
Ante la pregunta de la dama, Ian sacó una pequeña nota escondida entre los informes de las piedras mágicas. La reunión de Año Nuevo estaba programada para comenzar en cuatro días, y la ceremonia de designación del título y la ceremonia de verificación mágica a las que Ian debía asistir estaban programadas consecutivamente una semana después.
La dama, al mirar la nota con él, frunció ligeramente el ceño.
“Puede que sea un poco difícil confeccionar el vestido, sobre todo porque hay muchos pedidos en torno al Año Nuevo. Te presentaré al sastre que visito con frecuencia”.
“¿Yo también? ¿Puedo ir también?”
Beric intervino con ojos brillantes, emocionado ante la idea de conseguir ropa a medida por primera vez en lugar de su habitual atuendo manchado de suciedad.
“Sí. Descansemos temprano hoy y empecemos temprano mañana. Visitaremos al sastre y también dejaremos la espada con el herrero”.
“¡Sí! ¡Genial! ¡Me encanta!”
De repente, Hasha, que se había sentado en el suelo, empezó a olfatear. Parecía que un olor familiar llegaba desde el exterior.
—¿Hasha? ¿Qué pasa?
-No es nada. Estar en el cuerpo de un perro ha hecho que mi nariz sea demasiado sensible; a veces, los olores se mezclan y se vuelven abrumadores. No te preocupes.
Ian miró a Hasha y luego miró por la ventana. Solo se veían los edificios iluminados cercanos. Ian murmuró algo hacia Beric, que saltaba de emoción.
—Beric, me alegra verte tan feliz. ¿Te echaste una buena siesta antes?
"¿Eh? Ah, sí. ¡Súper refrescante!"
—Entonces podrás hacer guardia esta noche.
“¿Eh?”
¿Cómo fue que la conversación llegó a este punto?
Beric, que estaba retozando, se detuvo de repente y miró a Ian, pero la mirada de este seguía fija fuera de la ventana. Sonrió y añadió con firmeza:
—Solo hasta el amanecer. ¿De acuerdo? Cuento contigo.
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