C73, 74, 75
Capítulo 73 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
El día del mayordomo Merellof siempre comenzaba de la misma manera.
Se despertaba, ordenaba las camas, supervisaba a los sirvientes para garantizar la división de las tareas matinales y organizaba la correspondencia que debía llevarse a la oficina mientras se preparaba el desayuno. Todas estas tareas debían completarse antes del amanecer.
Toc, toc.
—¿Está usted despierto, conde?
Al oír la respuesta del conde Merellof, el mayordomo entró en el dormitorio. La habitación estaba dividida en tres partes y, en el fondo, el conde ya estaba pulcramente vestido, dejando atrás a su esposa, que aún dormía.
“El clima ciertamente se está volviendo más frío”.
“Voy a limpiar la chimenea.”
El conde Merellof revisó la correspondencia depositada en la bandeja. La mayoría eran cartas formales para mantener las relaciones sociales.
"¿Qué es esto?"
—Oh, mis disculpas.
Lo que el conde tenía en la mano era una respuesta de Ian. Como el conde no mostraba ningún interés en la celebración, era parte del papel del mayordomo gestionar su reputación pública.
—Eres innecesariamente diligente —murmuró el Conde con desdén.
De repente, el movimiento del Conde se detuvo. Ian había enviado una respuesta no solo al Conde, sino también a la Condesa. Sin dudarlo, el Conde rompió el lacre para leer su contenido.
"Esto es…"
Su expresión reflejaba una total confusión, y sus prominentes cejas se hicieron más prominentes. El mayordomo percibió que el conde estaba alerta en sus ojos entrecerrados.
“¿Una carta para Lien?”
“Que… sabiendo que no tenías intención de enviar un mensaje de felicitación, Su Señoría lo envió en su lugar. Ya que Su Señoría tiene mucho cuidado de apoyarte tras bastidores.”
El conde Merellof miró fijamente la carta que estaba sobre la mesa. El mayordomo sintió que un sudor frío le corría por la espalda, sin poder creer que el día comenzase así.
“Parece que también envió un regalo”.
“Sí, seleccionó artículos sin usar del almacén”.
"¿Personalmente?"
"…Sí."
“¿Ella los seleccionó personalmente y les envió un mensaje de felicitación? ¿Y a Ian le gustó mucho? ¿Se conocieron por separado?”
El mayordomo asintió levemente pero con seguridad.
No era más que un montón de chatarra sin usar. El conde, al ser un noble, sabía que el intercambio de palabras corteses no siempre significaba sinceridad.
Crujido.
El ruido que hacía la condesa al moverse en el dormitorio más íntimo era inusualmente fuerte. Parecía que no sólo el mayordomo, sino también el día eran de mal agüero para los demás.
—No, no, conde.
—¿Ni siquiera cuando Ian estaba en la mansión central?
—Bueno, se encontraron brevemente cuando él se iba, pero fue muy breve y apenas intercambiaron palabras.
—añadió el mayordomo desesperadamente, casi como si estuviera poniendo excusas, pero no pareció llegar a oídos del Conde. Su tez, ya cetrina, se volvió aún más pálida, como si su presión arterial estuviera subiendo visiblemente.
"Buen día."
En ese momento, la condesa, vestida con ropa ligera, salió del dormitorio interior y, bostezando lánguidamente como un gato, arrebató la carta de la mano del conde.
“¿Por qué estás leyendo una carta dirigida a mí?”
—Mira, Lien.
"Veamos qué dice. Hmm. Realmente le gusta. ¿Debería estar feliz o no? Jajaja".
La condesa se rió del estado de ánimo visiblemente perturbado de su marido como si no le importara en absoluto. El mayordomo, decidido a no presenciar más, giró la cabeza, mientras la atmósfera en el dormitorio se enturbiaba aún más. Era un contraste entre lo absolutamente desenfadado y lo profundamente serio.
“Prepara la comida.”
-Sí, conde.
“Hoy me apetece comer un filete de venado”.
—Entendido, señora. Haré que lo preparen.
—Pero dijiste lo mismo la última vez y no lo mencionaste, ¿verdad?
“…Me disculpo. Me encargaré de corregirlo”.
Era una temporada de otoño en la que no se podía sentir la alegría de la cosecha. La gran finca siempre tenía abundancia de alimentos, por lo que no había problemas con las operaciones de la cocina, pero los ingredientes que debían conseguirse en el exterior a veces tardaban más de un día en conseguirse.
Especialmente algo parecido a la carne de venado, como era el caso ahora.
Lady Merellof, sentada a la mesa, preguntó casualmente a su marido:
—Cariño, he oído que en Bratz todos cultivan Gulla y la comen. Dicen que tiene un sabor sorprendentemente bueno.
“El hecho de mezclarse con esa gente bestial los ha convertido a ellos también en bestias. ¿Será porque no tienen nada más que comer?”
—Puede que estemos bien, pero para los que están por debajo de nosotros es diferente. Sir Ian sugirió que los visitáramos para expresar nuestra gratitud. ¿Debería ir a verlo con mis propios ojos?
“¿A las Bratz?”
Los ojos del conde Merellof se entrecerraron con sospecha, pero su esposa se limitó a asentir, como si no fuera gran cosa.
“¿Qué más iba a hacer?”
“Hablar sin sentido. Todos los años por esta época, empiezas con las mismas quejas. No hay comida, esto y aquello. Pronto llegará la caravana del Reino de Hawan. Sólo espera hasta entonces. ¿Por qué no pueden aprender todos? Tsk, tsk”.
¿Por qué iban a aprender? El número de agricultores disminuía cada año y el número de aldeanos que abrían negocios de ocio y alojamiento no hacía más que aumentar. Muchos dependían exclusivamente de la caravana y no se preparaban para el invierno.
“…Hay problemas dentro y fuera”.
El mayordomo inclinó la cabeza y salió del dormitorio. La condesa Merellof lo observó mientras se alejaba y sonrió levemente, pero no dijo nada más.
"Querida."
Una vez que la puerta estuvo completamente cerrada, Lien puso su mano sobre el hombro de su esposo y le preguntó. El ánimo del Conde todavía estaba por los suelos.
“¿Cuándo se supone que llegará la caravana de Hawan?”
"¿Por qué lo preguntas?"
“¿No puedo preguntar?”
“…Recibí la noticia de que partirán dentro de un mes.”
—En un mes. ¿Entonces tardarían un mes y medio en cruzar las montañas? No, tal vez un mes y una semana…
La mirada del conde se tornó más feroz ante los murmullos de su esposa. Ella siempre había sido impredecible, pero últimamente se había vuelto más extrema.
“Espero que lleguen pronto.”
Dicho esto, abandonó rápidamente el dormitorio. Un hombre que limpiaba las ventanas del pasillo se detuvo y miró hacia la puerta. La mujer le dirigió una mirada más fría y amenazante que el frío.
"Clark, asegúrate de que las ventanas estén impecables. Tendremos invitados del Reino de Hawan en un mes".
“…Sí, lo entiendo.”
El hombre llamado Clark asintió y continuó limpiando las ventanas, repitiéndose a sí mismo: En un mes, el Reino de Hawan se marcha. En un mes, el Reino de Hawan se marcha…
* ♟ *
Tras la marcha de Kakantir, Ian intensificó su investigación sobre la familia Merellof en su oficina. Conocer al enemigo en la batalla era crucial. Era ventajoso saber todo lo posible sobre los Merellof antes de establecer contacto.
—Pero sobre Lady Merellof…
“¿La dama?”
El subordinado de Romandro, mientras hojeaba los informes, parecía desconcertado.
“Confirmamos que su nombre es Lien Merellof, pero sus orígenes no están claros”.
"¿Te refieres a sus antecedentes familiares?"
“Exactamente, y también su estatus social antes del matrimonio. Llevan casados tres años, pero la boda fue tan modesta que muchos lugareños se enteraron más tarde”.
Al escuchar la conversación de Romandro y su subordinado, Ian levantó la cabeza. Aunque fuera modesto para un conde,
“Implica una disparidad significativa de estatus”.
—Eso es lo que yo también pienso. ¿Quizás era una plebeya?
—Hmm. Tal vez.
Ian, recordando la enigmática sonrisa de la condesa Merellof, se encogió de hombros. Estaba claro que ella era una forastera. Y lo más importante, saber lo del gotero significaba que no provenía de un entorno común.
“¿Hemos identificado la caravana que parte del Reino de Hawan?”
“Se trata de la caravana Ilrak, que funciona cada cinco años. La caravana, incluido el jefe de la misma, está formada por unas 100 personas”.
"No es tan grande como esperaba."
“Sin embargo, es una ruta fija, por lo que muchos confían en ella por seguridad”.
Los viajeros individuales o las caravanas más pequeñas pagaban para unirse y así poder pasar con seguridad. Como eran más de cincuenta, el número total podría estimarse entre 150 y 200.
“La caravana de Ilrak irá al frente, seguida por otras caravanas a intervalos de dos semanas”.
“Entonces es crucial interceptarlos desde el principio”.
“Si ofrecemos protección, será bastante fácil para nosotros”.
Nersarn comentó. Revisó lentamente los documentos, leyéndolos meticulosamente porque estaban en lengua bariel, lo que le llevó más tiempo que a los demás.
“Serán una carga si no pueden responder a las emergencias”.
—Estoy de acuerdo. Deberíamos empezar a coordinar las fechas. Querrán llegar antes del invierno, así que a más tardar…
“Ah, ya sé la fecha.”
El subordinado de Romandro levantó la mano emocionado.
“En un mes partirán del Reino de Hawan. Se rumorea que llegarán después de cruzar las montañas”.
“¿Difundir rumores? ¿De dónde?”
“De Merellof.”
Conocida la fecha exacta, Romandro y sus subordinados vitorearon y se animaron mutuamente. Sólo Ian permaneció en silencio y sin sonreír.
“¿Hay algún problema?”
“Solo se necesitan diez días para viajar desde aquí hasta el Reino de Hawan”.
—No, no. Ese no es el problema. Me preguntaba si hay bandidos por aquí.
En especial, los bandidos de la montaña. Una caravana implica muchos mercenarios, pero también muchos objetos de valor. Informarles con antelación podría convertirlos en un objetivo para los bandidos. Si estos interfieren, podrían desbaratar el plan. Sería mejor cruzar con sigilo y rapidez.
—Hmm. Bandidos. ¿Quizás no haya ninguno debido a las consecuencias de la batalla?
“Y hacerles saber la hora de llegada prevista es necesario para que la finca se prepare”.
Ian asintió de mala gana. Cierto. Era importante tanto para la caravana como para Merellof, pero irrelevante desde la perspectiva de Ian.
“Muy bien. Empecemos a prepararnos…”
¡Golpe, golpe, golpe! ¡Golpe, golpe, golpe! ¡Golpe!
De repente, se escuchó una vibración resonante al final del pasillo. Alguien se acercaba rápidamente, demasiado fuerte para ser una persona normal.
Mientras Romandro y sus subordinados rápidamente tomaban sus espadas, Ian, Nersarn y Berrick cubrieron con calma los documentos.
¡Estallido!
“¿Ya llegaste?”
El primero en saludar fue Beric.
“Te faltan modales.”
Nersarn la regañó suavemente.
"Entonces."
—¡Ah, no! ¿Por qué yo?
Temblaba con los puños apretados y su rostro estaba rojo. Tan pronto como Kakantir regresó a Cheonrye, Soo fue enviada aquí.
“Vaya entrada al llegar.”
—¡Beric! Fuiste tú, ¿no? ¿Tú me recomendaste?
“¿Qué poder tengo para hacer eso? ¿No lo ves? Mientras todos trabajan en la mesa, yo estoy descansando en el sofá”.
—¡Por qué! ¿Por qué yo? ¿Eh? Ya hace bastante frío fuera del desierto, ¿y ahora quieres que escale montañas? ¡Ni siquiera sé cómo son esas montañas!
"Estás exagerando."
—¡Cállate, Beric! ¡No estoy en mis cabales ahora mismo!
Ian se levantó para saludar a Soo. Jadeando, sus ojos, mirándolo, estaban llenos de reproche.
“¿Por qué tengo que ir hasta el Reino de Hawan e infiltrarme en la caravana? ¿No hay otras personas capaces aquí?”
Se quejó, como si dijera: "¿Me llamaste a mí, que estaba disfrutando de la vida sin hacer nada, para esto? Debería haberlo sabido cuando Kakantir me pasó la carne en el plato. ¡El reino de Hawan, de todos los lugares posibles!".
Ian sonrió y asintió.
—Sí. Nos falta gente capaz. No se me ocurre nadie más adecuado que tú. Siéntate y recupera el aliento. Te explicaré el plan en detalle. Seguro que has oído lo básico de boca de Kakantir.
Ante eso, Soo presionó su frente, incapaz de reprimir su frustración.
“Ja, lo básico. Muy básico. Infiltrarse en la caravana y liberar el veneno Gulla”.
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Capítulo 74 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
En un cañón tan denso de árboles y follaje que el cielo estaba oculto, un hombre tropezó con una roca cubierta de musgo y cayó. Su caída desencadenó un efecto dominó: las personas que lo seguían también cayeron.
¡Auge!
“¡Ah!”
"¡Ten cuidado!"
“¡En serio, mira por dónde caminas!”
—Dios mío, tsk tsk. Oye, ¿estás bien?
La caravana, compuesta por personas de muy diversa procedencia, se extendía tanto que no se veía el final. La mayoría eran miembros de la caravana, pero también había muchos que habían pagado para unirse a ellos y poder viajar con seguridad a otra región.
“¿Puedes levantarte?”
“Sí, gracias.”
Un hombre ayudó a levantarse a una mujer caída. Vestía el atuendo típico de una mujer del reino de Hawan y tenía la cabeza cubierta con un pañuelo.
El segundo al mando de la caravana gritó para reorganizar la desordenada línea.
“¡Sigue adelante! ¡El tráfico empeora hacia atrás!”
—Sí, sí. Vamos de camino. ¿Cuándo saldremos de aquí?
“Acabamos de entrar. Tardaremos al menos una semana”.
“¡Algo está atascado en la rueda! ¡Empuja desde atrás!”
No se trataba solo de personas en movimiento. Las cajas que no estaban cargadas en carros tenían que ser arrastradas con cuerdas, mientras que los animales raros enjaulados, los muebles extranjeros y los minerales pesados añadían un peso significativo a la procesión.
La mujer se sacudió el polvo de las manos, refunfuñando para sí misma.
'Ja. Soy tan idiota por entusiasmarme con la carne.'
Decidió no volver a comer la carne que le ofrecía Kakantir. Soo apretó la bolsa de polvo de Gulla que había preparado. Era su segundo día desde que partió del Reino de Hawan. Estaba empezando a familiarizarse con el funcionamiento de la caravana.
'Tres comidas al día. Todas las noches cocinan un guiso con las sobras.'
Había traído polvo de gulla, conocido por causar intoxicación alimentaria, y veneno de escorpión amarillo. Su objetivo era mantener la caravana atada en el cañón. Sería una ventaja si decidían regresar.
“El sol ya se está poniendo.”
En esta zona remota, la oscuridad cayó rápidamente después del atardecer. El segundo al mando miró su reloj y chasqueó la lengua. A este ritmo, no podrían salir en una semana.
—¡Detente aquí! Descansaremos esta noche. Prepara la cena. No te alejes demasiado y prepárate para ir a dormir.
"Oh, hombre, estoy muerto. Me estoy muriendo".
“¿Quién demonios ordenó esto? ¡Maldita sea!”
—¿Quién más? Algún noble sin nombre, probablemente.
Cuando llegó la orden de descanso, todos dejaron caer sus cargas, gimiendo de cansancio. Soo, que había pagado el pasaje, no tenía un porteador, pero los demás llevaban cargas tan grandes como ellos.
“Umm…”
Al acercarse a la zona de cocina, Soo inició una conversación con cautela. Se estaba llenando una olla grande con las sobras del día.
“¿Puedo ayudar en algo? Sé que pagué, pero todos se ven muy cansados…”
Quería gritar ante la idea de comer esa comida, pero Soo la ayudó con toda la amabilidad posible. Esa era precisamente la razón por la que Kakantir la había elegido.
"Kakantir sabe que tú eres el responsable. Será un día frío y duro. Los otros guerreros tienen demasiado mal carácter para soportarlo, pero tú eres diferente".
"Y lo más importante, eres el corredor más rápido de Cheonrye. Como es una misión en solitario, si algo sale mal, debes escapar. No puedo pensar en nadie más que en ti".
Debió haber estado loca para dejarse llevar por las palabras dulces de Ian y terminar así. Ir al Reino de Hawan era una cosa, pero mudarse con la caravana era la mayor dificultad.
"¿Ayuda? Mmm."
“No te preocupes demasiado.”
—Entonces, ¿podrías sostener esto por un momento?
Un miembro de la caravana miró a Soo con sospecha, pero tal vez debido al cansancio, aceptó su oferta de ayuda. Después de todo, ella parecía más útil que los hombres que estaban allí rascándose las ingles.
“¿No es pesado?”
“Para nada… quiero decir, es un poco pesado, pero estoy bien”.
"Espera aquí."
Soo sonrió torpemente mientras sostenía la olla. El equipo de cocina la miró brevemente, pero rápidamente regresó a sus ajetreados preparativos para la cena.
Con picardía, Soo metió la mano en el bolsillo y encontró el polvo de Gulla. Lo espolvoreó discretamente en el recipiente.
Un miembro de la caravana, que llevaba especias, la miró con curiosidad.
—Puedes soltarlo. ¿Lo has estado sosteniendo todo este tiempo?
"Oh Dios."
'Maldita sea... me dijiste que lo sostuviera.'
Soo forzó una sonrisa mientras reprimió interiormente su frustración. El hombre, impresionado por su fuerza, revolvió casualmente el contenido de la olla con un cucharón, mezclando sin darse cuenta el polvo de Gulla.
“¡Comencemos a servir! ¿Quién está de turno hoy?”
“No lo sé. Quizá puedas hacerlo de nuevo”.
“¡Ese mocoso, me morí de hambre anoche!”
"Lo haré. De todos modos, no tengo mucha hambre".
“¿Qué? ¿Tú?”
Cuando Soo se ofreció a ayudar, la integrante de la caravana, aunque sorprendida, le pasó el cucharón de inmediato. La camarera sólo podía comer después de que todos los demás hubieran sido servidos, por lo que no había razón para rechazar su oferta.
¡Bang, bang, bang!
“¡Vamos, todos a la fila!”
"¿Quién es ella?"
“Un viajero que se unió a nosotros desde Hawan”.
Soo saludaba a la gente con calidez mientras revolvía la olla. Si veía grumos de polvo de Gulla sin disolver, los trituraba cuidadosamente con el cucharón.
"Oye, es un poco soso."
“¿Lo es? ¿Podrías probar esto?”
A los que pidieron más condimentos, ella agregó hábilmente polvo de Gulla. Un hombre, después de probarlo, abrió los ojos con sorpresa.
"…¡Esto es!"
—Oh no. ¿Se dio cuenta?
"…¿Qué ocurre?"
“El condimento es perfecto, gracias.”
Se alejó con el pulgar hacia arriba en señal de aprobación. Soo suspiró exasperada, revolviendo continuamente con el cucharón. Todos tendrían que sufrir dolores de estómago para que ella regresara al desierto...
“¡Jaja! ¡La comida de hoy sabe a gloria!”
“¿Me das otro plato? Eructa.”
Sin darse cuenta de las intenciones de Soo, la risa de los miembros de la caravana sacudió el bosque. A lo lejos, parecía resonar el aullido de un lobo.
* * *
Dentro de la finca Merellof.
“Mamá, tengo hambre.”
“Toma, chupa esto. No lo mastiques. La cena estará lista pronto”.
Molesta por los lloriqueos del niño, la madre le entregó una tira larga de carne seca. El niño, que al principio la chupó, no pudo resistir el sabor y comenzó a masticarla.
“¡De verdad, te dije que no masticaras!”
“¡Waaah!”
El niño estalló en lágrimas ante la severa reprimenda de su madre.
No era solo esta casa la que atravesaba dificultades; las casas vecinas, la de delante y la de atrás, estaban todas en la misma situación. Las consecuencias de una mala cosecha catastrófica eran así de graves. Aunque la principal economía de la finca era el comercio exterior, esto seguía siendo un desastre.
"Estamos condenados."
“En serio, nunca he visto algo así en mi vida”.
“¿No tuvimos el mismo problema el año pasado?”
—No es tan grave. Todo se fue al carajo cuando la sangre se mezcló con el río. ¿No deberíamos exigir una compensación a las Bratz?
—Olvídalo. ¿No te has enterado? Alguien de la finca Merellof intentó matar a Ian. Por eso las relaciones están tensas.
Esta fue una mala cosecha sin precedentes. Los alimentos almacenados para la hambruna del año anterior estaban casi agotados. Ni siquiera podían pedirle clemencia al conde Merellof, ya que eso podría llevar a un aumento de los impuestos.
“La gente de Bratz dice que Gulla tiene buen sabor…”
"¿Quieres convertirte en una bestia? Te lo cocinaré. ¡Ja, ja!"
—No, en serio. Hay un consejero del palacio que lo come a menudo. Aquí en la frontera estamos un poco apartados. Incluso la realeza y los nobles del norte comen gulla.
"¿Crees eso?"
“Incluso han ofrecido dinero por Gulla”.
"En realidad…"
Querían discutir, pero no encontraban una respuesta adecuada. Habían oído hablar de la recolección de malas hierbas a cambio de dinero y de la plantación masiva de gulla. Aislado de la opinión pública, parecía un rumor descabellado.
“Ojalá que la caravana llegue pronto. A este paso, acabaremos chupándonos los dedos”.
Todos asintieron con la cabeza en un profundo acuerdo. La llegada de la caravana significaba que podían proporcionar alojamiento e instalaciones a cambio de dinero y comida. Sin mencionar que podían comprar comida a la caravana con ese dinero.
Como era su práctica anual, miraron hacia el norte con la llegada de los vientos fríos, en dirección al Reino Hawan.
¡Estrépito, ruido!
Entonces, un caballo galopó por la calle principal del pueblo. Su jinete, a juzgar por su vestimenta y su estandarte, era claramente extranjero. Se detuvo para preguntar a los habitantes del pueblo.
"¿Por dónde se llega a la mansión?"
“Gira a la izquierda y sigue subiendo. ¿Eres de la caravana que viene del Reino de Hawan?”
"Así es."
Su expresión era sombría. Los aldeanos, deseosos de ayudarlo, lo detuvieron.
"¿Qué ocurre?"
“La caravana está atrapada en el cañón. Todos están contagiados de comida y los médicos están desbordados. Tuve que venir a buscar ayuda. Háganse a un lado, por favor”.
El hombre corrió hacia la mansión en busca de ayuda. Los aldeanos observaron su figura alejarse, con un pensamiento rondando sus mentes.
“¿Atrapado en el cañón?”
¿Qué significaba eso? ¿Cuándo llegarían? ¿O llegarían? Miraron hacia la mansión Merellof, desconcertados.
Mientras tanto.
“¿Qué? ¿Qué acabas de decir?”
El conde Merellof no lo podía creer y seguía pidiendo confirmación. ¿Una caravana de más de cien personas, todas incapacitadas por intoxicación alimentaria?
“Parece que el problema era la cena. Al principio, solo unos pocos presentaban síntomas, pero la situación empeoró con el tiempo… Ahora más de la mitad están incapacitados”.
Debió ser un espectáculo digno de ver: tanta gente desplomada en el denso bosque. El conde Merellof se acarició la barba, tratando de calmar su sorpresa.
“¡Tsk, tsk! ¡Eso es lo que pasa cuando cocinas todo junto como si fuera un puré de cerdo!”
¿Cómo podía el conde comprender las dificultades de una caravana que viajaba por mares y tierras? Si bien las intoxicaciones alimentarias no eran algo infrecuente en las caravanas en marcha, era casi inaudito que un brote tan grave afectara a casi todo el mundo. Por lo general, se trataba de un caso de malestar estomacal leve.
“De todos modos, envíen un médico. La medicina que habíamos preparado se agotó en un día”.
“¿Cómo se cubrirán los costos del tratamiento?”
“Los miembros de la caravana estarán cubiertos por su caravana y los forasteros pagarán individualmente”.
“¿Dónde está exactamente la ubicación?”
“Por aquí.”
“Es una distancia considerable. Cobra el doble por la llamada”.
El conde Merellof añadió esto con avidez al ver la ubicación indicada por el hombre en el mapa. La ubicación estaba justo más allá de la entrada de la cordillera.
“El jefe de la caravana dijo que hagamos lo que creamos conveniente. Sobrevivir es la prioridad. Pero también hemos pedido ayuda al Reino de Hawan, así que será mejor que nos apresuremos”.
—Está bien. Espera un momento. ¡Eh, mayordomo!
“Sí, mi señor.”
“Llamen a todos los médicos de la zona, excepto a aquellos que sean demasiado mayores para viajar”.
Poco después, el mayordomo regresó con la noticia de que los médicos habían sido reunidos. El conde Merellof asignó soldados para escoltarlos.
Los caballos que transportaban a los médicos abandonaron la finca en fila india. Los habitantes del pueblo, con el corazón intranquilo, vieron desaparecer sus sombras.
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Capítulo 75 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
La escena era caótica. Había cuerpos semiinconscientes esparcidos entre la densa vegetación, todos agarrándose el estómago y gimiendo de dolor. Soo se apresuró a ayudar a atender a los enfermos.
“¿Cuándo se supone que llegarán los médicos?”
—Uf, quién sabe. Se fueron con las manos vacías, así que tal vez mañana... ¿siempre que no se pierdan?
Soo escuchó atentamente las conversaciones que se desarrollaban a su alrededor. Si los médicos llegaban mañana y proporcionaban tratamiento, la caravana probablemente reanudaría su viaje hacia Merellof, aunque más lentamente debido al estado de debilidad de sus miembros.
'Mmm.'
Ella miró hacia la cresta que se extendía desde la ladera de la montaña y murmuró.
“¿Qué está más cerca desde aquí, Merellof o el Reino Hawan?”
Un hombre, sudando profusamente, respondió, tratando de olvidar su dolor con charlas ociosas.
“No hemos viajado mucho desde nuestro punto de partida, por lo que Hawan está más cerca”.
“Y la ruta a Merellof es más accidentada, mientras que el camino a Hawan es mayoritariamente llano, al menos hasta que llegamos a las montañas”.
“Entonces los médicos de Hawan podrían llegar primero”.
“Pero en esa zona hay muchos curanderos. No se puede confiar en ellos”.
—Es cierto que hay muchos gitanos, pero sigue siendo un reino. No dejarían morir a una persona decente, ¿no?
—Ah… Solo quiero volver. En lugar de quedarme aquí tumbado bajo el rocío, necesito descansar en cama durante días.
Todos se lamentaron, exhaustos. A pesar de todo, Soo se mantuvo ocupada con la olla de agua hirviendo, fingiendo agregar más leña. Luego, sutilmente, agregó veneno de escorpión amarillo.
"Lo justo para enfermarlos, no para matarlos. Confunde la mente, pero es tristemente necesario".
El veneno del escorpión amarillo puede causar dolor abdominal. Una dosis letal sería fatal, pero si se esparce entre la enorme olla de agua que comparten muchos, debería ser seguro.
Oye, ¿puedo traerte un poco de agua caliente?
—Claro, espera un momento. Te lo dejaré enfriar.
En respuesta a una petición, Soo esbozó una sonrisa radiante y se dio la vuelta. Se movió entre los pacientes, creando un aura que recordaba a una enfermera santa.
“¿Es ella la viajera que se unió a nosotros? Por suerte, tenemos a alguien que todavía está bien”.
—Sí. Si no fuera por los que no comieron esa noche, todos estaríamos en peores condiciones.
Soo se secó el sudor y rio levemente.
«Cuando regrese, juro que nunca más volveré a abandonar el desierto».
A pesar de su confusión interna, cumplió diligentemente su papel.
Ahora, una vez que llegaron los médicos de Hawan, solo necesitaba influenciarlos sutilmente para que regresaran.
“Oye, espera un minuto.”
Cuando Soo extendió la mano para repartir agua, alguien le agarró la muñeca. Era el segundo al mando de la caravana. Examinó la mano de Soo y comenzó a palpar los huesos y los callos.
“¿Qué…?”
Estaba tan sorprendida que ni siquiera pudo completar su maldición. De todos modos, el hombre hizo una mueca como si hubiera esperado esto.
—Tus manos no son normales, ¿verdad?
“¿Qué quieres decir? ¡Mis manos ni siquiera son tan grandes!”
“No, los huesos de la espalda y los callos son típicos de alguien que suele usar los puños”.
Al oír esto, el pánico inicial de Soo fue reemplazado por una mirada fulminante dirigida al hombre. Echó un vistazo a su bolsillo y le advirtió en voz baja.
“Será mejor que saques ahora lo que acabas de meter en tu bolsillo”.
“¿No tienes nada mejor que hacer? Espiarme”.
Estaban detrás de un carro que les impedía ver. Un ruido fuerte seguramente llamaría la atención. Soo apretó la mandíbula y murmuró:
“Arruinar el humor de alguien que intenta ayudar”.
Su actitud burlona era inquietante. El segundo al mando buscó una daga que llevaba en la cintura.
"¿Qué diablos eres?"
¡Golpear!
De repente, el puño de Soo le dio de lleno en la cara y lo dejó inconsciente. Varias personas, agarrándose el estómago dolorido, se acercaron al carro.
"¿Qué está sucediendo?"
“Escuché que algo se rompió…”
"No…"
La gente alternaba miradas entre el inconsciente segundo al mando y Soo, parpadeando confundidos.
Fue entonces cuando ocurrió.
¡Crujido!
Se oyó un ruido detrás de los arbustos y de repente apareció una persona. El extraño, que llevaba una capucha y respiraba con dificultad, parecía haber estado vagando por el bosque durante mucho tiempo.
"¿Que está pasando aquí?"
“¿Dónde estoy? ¡Maldita sea!”
La mujer encapuchada levantó ligeramente su manta. Soo, asustada, gritó en voz alta.
“¡Ah! ¡Bandidos!”
“¿Qué? ¿Bandidos?”
“¡Maldita sea! ¡Tomen sus armas!”
“Espera, espera. ¡Mira!”
El alboroto conmocionó a los guardias de la caravana, que empuñaban débilmente sus espadas. Apenas podían mantenerse en pie, pero ante la amenaza de los bandidos, no tenían otra opción.
La mujer que emergió de entre los arbustos dio un paso atrás con incredulidad.
—Espera. ¿Me estás llamando bandido? Soy un investigador del palacio...
Su identidad era parte de un equipo de investigación central que buscaba los cuerpos de Mary y Chel. Soo, al reconocer el rostro de Erica, se adelantó a su presentación. Al mismo tiempo, volcó una jarra de agua, apagando el fuego.
¡Silencio!
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
—¡Ah! ¡Mátenlos! ¡Mátenlos!
"¿Qué está pasando? ¡Mierda!"
“¿Dónde está el fuego? ¡Enciende el fuego!”
En la oscuridad de las montañas se desató una batalla. Las espadas chocaron sin bandos ni líderes claros. Soo trepó a un árbol para observar la sangrienta escaramuza que se desarrollaba abajo.
"Medio muerto, medio huido. Ya sea Hawan o Merellof, parece que todo estará solucionado antes de que llegue el médico".
Además, difundir el rumor de un ataque de bandidos no requeriría mucho esfuerzo. Soo admiró su propia rapidez de pensamiento y se dio una palmadita en la espalda. Tal vez podría regresar al desierto mañana mismo.
* * *
El conde Merellof se quedó sin palabras. La situación superaba sus más descabelladas expectativas.
Los médicos que había enviado hacía una semana regresaron con sólo tres pacientes. La majestuosa caravana que los habitantes de la finca Merellof habían estado esperando ansiosamente no se veía por ningún lado.
El Conde miró a su alrededor confundido.
“¿Dónde están los demás?”
-Mi señor, parece que había bandidos.
“¡Qué clase de tontería es esa!”
“Cuando llegamos siguiendo al guía, encontramos cuerpos esparcidos por todos lados, ya atacados. Afortunadamente, encontramos algunos sobrevivientes más adelante, hacia Hawan. Se habían dispersado en el caos del ataque sorpresa”.
“Entonces, ¿qué pasó?”
“El jefe de la caravana resultó gravemente herido, por lo que decidieron regresar a Hawan. Estaba más cerca. Solo trajimos a aquellos que habían solicitado nuestra ayuda”.
El problema era la proximidad de la caravana a Hawan, ya que era una ruta que conocían porque era el camino por el que habían venido.
Merellof podía ser una tierra fronteriza para Barriel, pero el Reino de Hawan era una ciudad importante, más adecuada para reorganizar la caravana.
El conde Merellof no pudo evitar gritar. No era habitual en él hacer mucho ruido, pero aquel fue un duro golpe.
“¡Maldita sea! ¡Esto es lo que pasa cuando comes porquería como cerdos! ¡Idiotas!”
Barrió furiosamente los objetos de la mesa. Los médicos que habían soportado el arduo viaje de regreso estaban empapados en sudor frío mientras se retiraban apresuradamente. Conocían muy bien la situación del Conde. La gente de la finca estaba a punto de recurrir a chuparse los dedos, sin nada para comer o intercambiar.
-Bueno, supongo que eso es todo.
-Disculpe, mi señor.
Los médicos abandonaron la sala a toda prisa, sin preocuparse por el orden de salida. El conde Merellof se apoyó en su escritorio, sumido en el silencio.
"…Mayordomo."
“Sí, mi señor.”
“¿Cuál es el precio de mercado en Sherion?”
Sherion era una ciudad al noroeste de Merellof. A diferencia de Merellof, que dependía del comercio de las tierras fronterizas, Sherion había florecido como centro comercial.
Sin embargo, el problema era…
“Hace unos días, un saco de trigo se vendía por seis monedas de plata”.
La disparidad económica era demasiado grande. En Merellof, un saco de trigo se podía comprar por tres monedas de plata, pero en Sherion costaba el doble. Y eso era antes de que los rumores de ataques de bandidos empeoraran la situación.
“¿Cuánto tiempo tardaría en llegar allí ahora?”
“Aproximadamente un día, supongo.”
La caravana atravesaba una cordillera montañosa que rodeaba Merellof y se extendía hacia el noroeste, lo que proporcionaba una excelente defensa para la finca, pero su travesía exigía un alto precio. Aunque solo se necesitaban quince días para llegar a la capital desde allí...
“No tenemos otra opción que enviar gente”.
“¿Cuánto debemos presupuestar?”
“Recogeremos las solicitudes de quienes necesiten suministros. Formaremos una delegación comercial en base a la lista”.
Por supuesto, estos suministros no eran gratuitos.
Una disminución de la población de la finca tendría un impacto a largo plazo en la productividad de la misma. Cada cabeza valía como una unidad de producción. El método habitual era ayudarlos a evitar la hambruna ahora y luego aumentar los impuestos durante la temporada de cosecha.
-Disculpe, conde.
"¿Qué es?"
El conde frunció el ceño irritado.
“Ir a Sherion es una cosa, pero el viaje de vuelta es problemático. La temperatura allí es más baja que aquí, por lo que es probable que nieve antes. Cruzar gargantas cubiertas de nieve con todo ese equipaje puede ser demasiado”.
“¿Y qué? ¿Cuál es tu punto?”
Incluso una caravana experimentada había sido devastada por una intoxicación alimentaria inesperada y por bandidos. No estaba claro si los lugareños, nacidos y criados aquí, podrían soportar tales penurias.
“¿Tal vez deberíamos pedirle ayuda a las Bratz?”
"¿Qué?"
“Es probable que la ruta hacia el Reino de Hawan sea inaccesible por un tiempo debido a la actividad de los bandidos. Al menos hasta que haya noticias de una limpieza dirigida por el reino”.
—Escuche, mayordomo. Ya lo sé. Por eso estamos pensando en ir a Sherion, ¿no?
“Bratz ha estado desarrollando Gulla para consumo alimentario. Dicen que es satisfactoria incluso en pequeñas cantidades, tal vez podamos conseguir algo mientras tanto…”
El mayordomo no pudo terminar su sugerencia y se encontró con la mirada feroz del conde Merellof. Una palabra más y seguro que lo despedirían.
“¿Comprar marihuana con dinero?”
“…El precio también será razonable”.
—Olvídalo. Pensé que eras sabio, pero eres un tonto. ¿Cómo puedo servir algo que ni los cerdos ni los perros comerían?
"Mis disculpas."
“Vaya y averigüe los precios actuales del mercado en Sherion”.
El mayordomo salió de la habitación cabizbajo. La reacción del conde no era del todo incomprensible, dadas las terribles circunstancias.
Crujir.
-Entonces no hay elección.
Si el amo no actuaba, la decisión la tenía que tomar el mayordomo.
Regresó a su habitación, sacó un pergamino y una pluma y, después de mucha deliberación, comenzó a escribir.
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