C76, 77, 78
Capítulo 76 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
Capítulo 76: Poner todo de su parte
—¡Ian- nim, Ian- nim !
—gritó Hannah mientras cruzaba el jardín. Ian, que estaba cortando brotes de gulla, giró la cabeza y ella, jadeante, le entregó una carta. El sello no estaba estampado, pero el sobre era de alta calidad debido a su durabilidad.
“¡Ha llegado una carta de Merellof!”
“Oh, ¿es así?”
Ian se quitó los guantes y cogió la carta. Parecía poco probable que fuera del conde... En ese caso, el que podía escribir en la mansión era obvio.
“Parece ser del mayordomo.”
“¿Qué? ¿No es del conde?”
“Si no hay sello, es poco probable. Si fuera del conde, no te lo habría pasado”.
Probablemente, el conde habría salido en persona a la puerta principal y habría ordenado a Ian que lo recibiera directamente. Independientemente de la situación, la disparidad entre un conde y un vizconde sin una ceremonia oficial de título era clara.
Ian abrió el sobre con elegancia y leyó el contenido en el acto. Hannah, que era analfabeta, puso los ojos en blanco, tratando de interpretar la expresión de Ian.
“¿Es este el contenido que estabas esperando, Ian- nim ?”
“…No es lo que estaba esperando, pero es una buena noticia”.
Ian dobló suavemente el papel y le dio una palmadita a Hannah en el hombro. Luego le dio instrucciones a Beric, que estaba descansando bajo la sombra de un árbol.
—Beric, deja de jugar y baja las escaleras.
“¿Abajo? ¿Por qué allí?”
“Trae también a Sir Romandro. Ponte en contacto con la cocina para que mezclen un poco de harina y los ingredientes adecuados para hacer una masa”.
El mayordomo preguntó si era posible negociar con Gulla en nombre del conde.
—Saludos, Lord Ian. Perdóneme por dirigirme a usted de manera tan simple y por escribir en lugar del conde. En este momento, el conde Merellof no está en condiciones de responder.
La dirección tan simple se debía a que Ian aún no había recibido un apellido. La incapacidad del conde para responder era una mentira evidente. El mensaje inicial enviado a Merellof era sobre un complot de asesinato, pero aún no había habido una respuesta formal.
«Probablemente el mayordomo también escribió el mensaje de felicitación por la concesión del título».
—En cuanto a los conspiradores de los que nos informó, Merellof está llevando a cabo investigaciones exhaustivas. Espere un poco más. El motivo de esta carta es preguntar si podría abrir el comercio con Gulla.
Se dice que tienen estrictamente prohibido comerciar con Gulla con extraños. Respetamos esa decisión, pero teniendo en cuenta el invierno que se avecina, tomé la pluma.
Esta es mi propuesta personal, no relacionada con el conde. Sin embargo, si usted lo permite, Lord Ian, me aseguraré de que el acuerdo sea satisfactorio para ambas partes.
Espero vuestra generosa comprensión y concluyo esta carta.
Mayordomo de la Mansión Merellof, Samon.
Ian agitó lentamente la carta, pensando en el nombre del mayordomo, Samon. Bariel es una tierra de diversidad, pero cada territorio tiene sus características distintivas. Parece poco probable que Samon sea nativo de Merellof.
“¿Para qué planeas usar esto?”
"Eres rápido para actuar, Beric."
“Hacer un trozo de harina no es difícil”.
En un instante, Beric tenía en sus manos un trozo de masa del tamaño de un pulgar. El color era extraño y no estaba claro qué había mezclado con ella.
No es que quisiera saberlo particularmente.
¡Bang bang!
—¡Ah, Ian!
“Señor Romandro, tenga cuidado de no caerse.”
—Oh, Dios mío. Me duele. ¿Una carta de Merellof, dices? ¿Una propuesta para un intercambio con Gulla? Vine corriendo en cuanto me enteré.
—No, por desgracia no es del conde, sino de su mayordomo. Parece que el conde aún no tiene hambre.
Ian le entregó la carta a Romandro y sonrió. Romandro examinó rápidamente la carta con los ojos en movimiento rápido. Si todavía había una pendiente que aprovechar, significaba que había un lugar para conseguir comida, excluyendo a las Bratz.
“…¿Es Sherion?”
Los ojos de Ian se tornaron dorados y emitieron un tenue maná. En un espacio sin ventanas, su cabello se agitó y el cuerpo de Collin se puso rígido, sintiendo el poder del maná por primera vez.
“Lo que acabas de tragar se disolverá en tu cuerpo, convirtiéndose en sangre y carne. Tan pronto como confirme que mi plan ha salido mal, liberaré esta energía sin restricciones. Entonces, tu sangre se convertirá en veneno y tu cuerpo se derretirá en el suelo”.
“¡Uf, uf!”
La voz de Ian, que susurraba suavemente como una advertencia, era escalofriante. Collin empezó a tener arcadas, pero Beric rápidamente lo amordazó y le ató el cuerpo.
—Sin embargo, si las cosas van bien, te prometo la libertad. Revocaré personalmente la magia que he lanzado sobre ti. En comparación con tus compañeros que ya se han ido al otro mundo, eres bastante afortunado, ¿no?
Fue una advertencia para que no albergara pensamientos tontos. Collin asintió vigorosamente, su expresión estaba llena de miedo, sintiendo como si lo que estaba tragando lo estuviera ahogando en ese momento.
Crujido .
"Salid."
Ian abrió la puerta y se dio la vuelta. A través de la rendija entreabierta se veían unas escaleras y la luz brillante que se derramaba desde arriba. Era de día, algo que no había visto en mucho tiempo.
—No puedes volver a casa con ese aspecto, ¿verdad? Beric, arréglalo.
“No soy solo un espadachín, mis habilidades para afeitar también son asesinas”.
"Simplemente no le cortes la cabeza".
“¡Caramba!”
“Es una broma, sólo una broma.”
Collin se agarró el cuello ante la broma de Ian. Beric, riéndose, lo sacó a rastras y Collin se sintió intoxicado por el aire exterior que no había respirado en casi un mes. Se sintió como si volviera a sentir la vida después de haber estado al borde de la muerte.
Romandro, que estaba observando, le sugirió a Ian.
“¿Deberíamos asignar a alguien para que lo vigile, por si acaso?”
“Sí. Por favor, proporcione una persona adecuada.”
—Hmm. Veamos, encontraré a alguien.
Era obvio. Lo que le dieron de comer a Collin era solo un trozo de harina, por lo que era apropiado tomar otra precaución real.
"Si has decidido ir a Sherion, debe ser casi el final".
—El tipo que calcula todo con tanta precisión... Hm, no. Si ese conde tan meticuloso está dispuesto a pagar más para ir a Sherion, entonces sí, debe ser bastante desesperado.
“Deberíamos empezar a reunir Gulla”.
Los cuervos volaban por el cielo. Contra el cielo alto y azul, su negrura parecía especialmente cruda. Parecía que había llegado el momento de deshacerse de la última esperanza y prepararse para el invierno.
—Si llegamos a un acuerdo, ¿sería apropiado un saco de Gulla por una moneda de oro? —Romandro, que iba delante, se volvió para preguntar.
Ian tenía curiosidad por saber el precio al que planeaban vender a los gullas si el negocio tenía éxito. Aunque les parecía extravagante ponerle precio a las cosas que crecen en las montañas y los campos, ya habían fijado un precio estándar de una moneda de oro por tres sacos.
“¿Una moneda?”
Ian agitó la mano con desdén, como si la idea fuera absurda.
“Estoy pensando, como mínimo, realmente el mínimo, en recibir diez monedas de oro por cada saco”.
La oportunidad fue única.
Ya le había informado al príncipe Mariv que Gulla era comestible. En las regiones centrales se estaban extendiendo rumores de que Gulla era un alimento saludable y, por lo que él sabía, esto ya podría estar sucediendo en los niveles superiores.
Después de este invierno, especialmente después de la celebración del Año Nuevo, el valor de Gulla se haría conocido en todo Bariel.
'Para entonces, habrá demasiada oferta para vender, por lo que necesitaré obtener una gran ganancia esta vez'.
Sinceramente, si era posible, quería vaciar por completo los almacenes de Merellof. El gremio de comerciantes volvería a Merellof en cualquier momento y la primavera también volvería. ¿Sólo porque el almacén de la mansión de Merellof podría estar un poco vacío este invierno, permanecería así para siempre?
—Me parece una cantidad excesiva. ¿Crees que es posible dada la naturaleza del conde?
“Si está al borde de la muerte, el conde Merellof se dará cuenta. Por abundantes que sean, no se pueden comer monedas de oro”.
Ian sonrió ampliamente y desvió su mirada hacia una pila de cajas que había a un lado del jardín. Eran montones de Gulla recaudados como impuestos.
Romandro sintió una indescriptible sensación de intimidación por la brillante sonrisa de Ian, pensando que la vida sería dura si alguna vez se cruzaba con este hombre.
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Capítulo 77 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
“¿Son estas las personas?”
-Sí, conde.
Era el tipo de clima en el que parecía que si Dios respirara un poco, caería nieve. El conde Merellof observó a la gente que se encontraba frente a la mansión. Además de los soldados reclutados, había residentes que se habían ofrecido como voluntarios para ir a Sherion, de pie, agrupados de manera extraña.
El mayordomo cubrió la lista y explicó brevemente.
“Son de buena conducta y tienen familias numerosas”.
El camino hacia y desde Sherion estaba aislado. Como un mar en un vasto océano, si surgiera un problema, seguramente sería problemático. Como la supervivencia estaba directamente en juego, los miembros fueron seleccionados en función de su moralidad y responsabilidad.
Además, como recompensa por soportar las penurias, se les daría una modesta remuneración y se les permitiría comerciar individualmente con alimentos. El conde Merellof estaba inspeccionando todo cuando de repente:
“¡Conde! ¡Conde!”
¡Silbido!
Alguien eludió a los guardias y corrió desde la puerta principal hacia ellos. El hombre se arrojó a los pies del conde Merellof y comenzó a suplicar desesperadamente. La repentina situación hizo que el conde frunciera el ceño.
“¿Qué es esto? ¿Desde cuándo se puede violar tan fácilmente la puerta de la mansión?”
“¡Soy Collin de Hyfentown! ¡Por favor, incluyanme en la delegación comercial temporal! ¡Se los ruego!”
La postura arrastrada de Collin, con la cabeza tocando el suelo, hizo que el Conde Merellof mirara al mayordomo interrogativamente, preguntándose de qué se trataba todo eso.
—Lo siento, conde. ¡Guardias, llévenselo!
—Conde, ya lo ha visto, soy muy útil. Corro con confianza y mi fuerza es mayor de lo que parece. Si añade un joven como yo, podrá traer varios sacos de grano más. No, tal vez siete. Por favor, por favor…
El conde Merellof se cruzó de brazos y miró hacia la nuca de Collin, que estaba postrado en el suelo. El hombre parecía ansioso y joven, así que ¿por qué lo habían excluido?
El mayordomo añadió frenéticamente mientras buscaba en la lista.
“Tiene una familia numerosa pero no tiene credibilidad por frecuentar casas de juego ilegales. Es un delincuente de poca monta con antecedentes”.
“Eso fue una tontería cuando era joven. Tengo cuatro hermanos y mis padres cortan leña y la venden a diario. Sinceramente, soy el único que no hace lo que le corresponde en casa. Si me dan la oportunidad, trabajaré duro”.
El conde Merellof reflexionó un momento antes de preguntar.
“¿Siempre has vivido en el territorio de Merellof?”
"Sí."
—Está bien. Inclúyelo.
—¡Conde! Eso podría ser…
“¿Qué problemas puede causar, temblando y pidiendo trabajo? Los soldados estarán con ellos, así que no hay necesidad de preocuparse. Sin embargo, su remuneración se reducirá a la mitad. No tienes objeciones, ¿verdad?”
—No, ninguna. ¡Gracias!
Era una época en la que se necesitaba a todo el mundo. Si se añadía una persona más como él, se aumentaría el número de sacos que podían traer, así que no había motivo para negarse. Además, el coste de su remuneración se redujo a la mitad. ¡Era una situación en la que todos salían ganando!
“¡Gracias! ¡Gracias!”
—Ya basta. Butler, termina y entremos.
-Sí, conde.
Collin, aliviado como si lo hubieran salvado, inclinó la cabeza nuevamente hasta el suelo. El conde Merellof confundió sus acciones con mera desesperación nacida del hambre.
"Sobreviví. Joder, sobreviví. Si no hubiera entrado aquí, esos cabrones habrían..."
Al verlo juntar las manos en aparente agradecimiento, el conde sintió un poco de desprecio. ¿En qué situación familiar se encontraría alguien que se alegrara tanto de conseguir un trabajo?
“Mirándolo bien, parece capaz de hacer el trabajo, ¿no?”
“…Lo entrenaremos bien.”
Ante las palabras del conde, el mayordomo respondió de mala gana. No importaba que fuera decisión de su amo, no podía entender por qué se estaban manejando las cosas de esa manera. Debía ser una locura nacida de la avaricia.
Se sentía frustrado por la incapacidad de calcular qué era más valioso: los beneficios de incluir a esa persona o la estabilidad de no hacerlo.
—Tú, Collin, ¿no?
“Sí, así es.”
“Ven por aquí.”
"¡Sí!"
El mayordomo suspiró profundamente, guiando a Collin, que aplaudía. Collin lo siguió, genuinamente feliz por la oportunidad de cumplir las órdenes de Ian y por la prolongación de su propia vida.
“Los llamaré uno por uno para redactar un contrato. Les pagaremos una parte de la remuneración por adelantado”.
El mayordomo hizo un gesto hacia la delegación comercial temporal mientras volvía a abrir la lista. Collin sonrió torpemente mientras escribía el contrato y recibía su pago por adelantado, luego abandonó rápidamente la mansión.
Con solo ver su espalda, el mayordomo pensó que no parecía confiable en absoluto. Se lamentó mientras guardaba el contrato con la huella de la palma de Collin.
¡Qué vergüenza!
Collin se cruzó con dos hombres que fumaban cigarrillos al costado del camino. Los hombres intercambiaron una mirada sin palabras y luego sonrieron, exhalando humo.
“Ha extendido su salvavidas”.
"Así parece."
Por el alivio que se reflejaba en su rostro, parecía que se había unido a la delegación comercial temporal. Si hubiera fracasado incluso en eso, esta noche habría sido la última de Collin.
—Pero mira, la atmósfera es bastante diferente a la última vez que estuvimos aquí, ¿no?
Los hombres apagaron sus cigarrillos, murmurando. Eran subordinados de Romandro, asignados para vigilar a Collin. En apenas un par de meses, el espíritu antaño vivaz del territorio se había marchitado.
"Es por los rumores que el gremio comercial no vendrá".
—No son sólo rumores, ¿verdad?
“Ah, cierto.”
Por más altas que habían sido sus esperanzas, la decepción y la ansiedad habían crecido sin control.
Los subordinados siguieron a Collin por los oscuros callejones y un hombre que los había estado observando también se dio la vuelta. Era Clark, un sirviente que trabajaba en la mansión Merellof.
Toc, toc.
De regreso a la mansión, Clark llamó a la puerta del estudio de Lady Merellof. No hubo respuesta desde adentro. Miró a izquierda y derecha en el pasillo y luego entró rápidamente.
“Señora, en la delegación comercial se ha infiltrado una persona sospechosa”.
“¿Es así? Bien.”
Lady Merellof no apareció, sólo respondió con su voz clara como siempre.
Clark, que tengas un buen viaje.
"…Sí."
"Confío en que lo harás bien."
"No te preocupes."
Clark esperaba ver a la dama una última vez, pero ella nunca salió.
* * *
La delegación había remendado varias veces las telas desgarradas, introduciendo trozos de madera bajo las suelas de los zapatos. Habían pasado cuatro días desde que habían salido de Merellof. Ante el viento cortante, la delegación se limitaba a resoplar, arrastrando carros vacíos.
“¿Cuánto más tenemos que recorrer?”
"Es difícil decirlo. La distancia es similar a la del Reino de Hawan, pero el camino es accidentado. A juzgar por el clima, parece que pronto nevará".
“Aun así, no tengo frío por dentro, quizá por el sudor.”
“Suspiro. Ah, ¿por qué me sigue goteando la nariz? Siento que se me va a caer”.
El ambiente seguía siendo relativamente bueno.
Al fin y al cabo, incluso los soldados eran habitantes del territorio de Merellof y vecinos. Ya fueran de la casa de delante o de la de atrás, ¿no se conocían entre sí? De vez en cuando se oían risas.
-Collin, ¿dónde estuviste todo este tiempo?
“…Simplemente tuve que lidiar con algunas cosas.”
—Eso no tiene nada que ver con lo que escuchamos, ¿verdad?
"¿Qué es eso?"
—Bueno, esos tipos grandes de la casa de apuestas con techo verde en Bratz intentaron matar a alguien. Corre el rumor de que fue Ian.
“¿El hijo bastardo del conde de Bratz?”
Ante las palabras de los hombres, Collin se estremeció y desvió la mirada. Parecía como si Ian todavía lo estuviera observando a través de sus ojos y oídos, con un poder desconocido disuelto en su estómago.
-No, no tiene nada que ver conmigo.
“¿Cierto? De lo contrario, no estarías vivo ni aquí”.
“Bueno, ahora es el nuevo jefe de familia. De verdad, qué destino. Nació y creció en el barrio rojo y ahora incluso ha recibido un título”.
“¿El barrio rojo?”
—Sí, ¿no era su madre una prostituta? Por eso hay que tener habilidades.
“¿Una prostituta? No lo creo. Por lo que he oído, vivía allí simplemente por deudas”.
—No importa. ¿Qué importa lo que haya hecho? Todo es cuestión de suerte, no de habilidad ni de nada más. Su suerte empezó cuando cruzó el gran desierto y le cortaron la cabeza al conde. Ahora que ha vuelto con vida, ¡ha gastado toda su suerte!
"Parece que lo estabas esperando. Jeje".
Collin dejó de prestar atención a la charla ociosa. Eran nuevas revelaciones para él. Se había unido sin saber toda la historia, solo había oído que le pagarían...
“Detengámonos aquí por hoy. Esa cueva parece adecuada”.
"Sí, si seguimos adelante, oscurecerá".
—Tsk. Los días son cortos en invierno. No puedo moverme mucho.
Instalaron sacos de dormir en una pequeña cueva y bloquearon la entrada con carros. Aunque era un inconveniente tener la entrada bloqueada, eso detenía el viento frío. Una vez que se encendió el fuego y se apiló la leña en el medio, todos, exhaustos, se esparcieron alrededor.
“¿Qué pasa si nieva durante la noche?”
“¿Qué podemos hacer? Simplemente aguantarlo…”
—Ah, hazte a un lado un poco.
“Aquí no hay espacio. ¿Quieres que me queme con el fuego?”
"Me moveré un poco hacia atrás."
Golpe, golpe. Collin se alejó de la zona abarrotada hacia la entrada. Hacía frío, pero ese era el mejor lugar para su plan.
Y unas horas después…
"Ronquido…"
“Gruñido, ronquido…”
Mientras los sonidos de los ronquidos llenaban el aire, Collin se levantó sigilosamente, tomó una linterna y salió. La noche estaba completamente oscura.
"Lo siento a todos. Pero si no hago esto, moriré".
Sacó una bolsa de aceite de su bolsillo y la arrojó sobre el carro vacío. Dudando, pensó si arrojar la antorcha al aceite cuando de repente...
“¿Qué estás haciendo ahí?”
"¡¡Eek!!"
Se sobresaltó por un ruido repentino que venía desde atrás.
Aunque Collin se sorprendió, no soltó la antorcha. Un hombre se le acercó con expresión tranquila, mirando alternativamente el carro, la antorcha y a Collin.
“Yo, yo no estaba haciendo nada.”
“¿No estás haciendo nada? ¡Collin, tú! ¿Intentabas provocar un incendio para conseguir el oro? ¡Es despreciable! ¡Increíble!”
"…¿Qué?"
Parecía una actuación. El hombre gritó fuerte como si estuviera en una obra de teatro, luego le arrebató la antorcha a Collin y la arrojó sin dudarlo. El fuego envolvió a Collin.
“¿Qué, qué, qué está pasando…”
¡Zumbido!
En un instante, una espada atravesó el cuello de Collin. Su visión se amplió lentamente y, de repente, lo único que vio fue el turbio cielo nocturno. Conmovidos por la conmoción, los presentes se levantaron uno a uno y salieron corriendo de la cueva.
“…¿Qué pasa, Clark? ¡Ah! ¡Fuego! ¡Hay un incendio!”
“¿No hay agua? ¡Maldita sea! ¡Échenle tierra encima!”
“¡Fuego! ¡Fuego! ¡Todos, despierten!”
“¡Ahh! ¡Qué locura!”
“¡Él inició el incendio!”
Incluso en medio del caos, los ojos de Collin parpadeaban. No podía hablar. El cielo, salpicado de manchas blancas, estaba lleno de copos de nieve que caían entre las estrellas.
“¿Quién es ese? Un extraño, pero saben mi nombre”.
La sangre brotó de la garganta de Collin y empapó el suelo. El hombre misterioso que miró hacia abajo al tembloroso Collin. Collin se enfrentó a la muerte con los ojos bien abiertos.
Mientras tanto, el subordinado de Romandro estaba escondido entre los arbustos cercanos, presenciando toda la escena.
—No, maldita sea. ¿Qué está pasando aquí? ¿Quién demonios es ese tipo?
No fue una alucinación por el frío, ¿verdad? El hombre misterioso que apareció de repente, mató a Collin y prendió fuego al carro. No había nada más que ver. El subordinado de Romandro se dio la vuelta con cautela y volvió sobre sus pasos.
Clark miró brevemente los arbustos susurrantes y luego continuó con calma paleando tierra.
“¡Salva el carro!”
“¡Maldita sea, este loco bastardo!”
“¡Ah, todo está ardiendo! ¡Está ardiendo!”
En plena noche, los gritos de la gente resonaban con más fuerza que el viento.
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Capítulo 78 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
El conde Merellof, que estaba revisando documentos, oyó el sonido de pasos apresurados. Cuando levantó la vista, el mayordomo irrumpió con expresión de pánico. Era un hombre que normalmente consideraba la formalidad como una ley, y siempre llamaba a la puerta…
"¿Qué pasa?"
—Conde... Ha ocurrido un incidente terrible.
La voz temblorosa del mayordomo hizo que el conde Merellof dejara la pluma, algo que rara vez veía en su mayordomo.
“La delegación comercial envió un mensaje… Todos los carros se quemaron.”
"¡¿Qué?!"
El conde Merellof se levantó de golpe, incrédulo. ¿Cómo podían haberse quemado los carros?
“Un hombre llamado Collin prendió fuego a los carros y trató de matar a los demás. Parece que buscaba las monedas de oro que tenían los soldados, pero murió en la refriega”.
“¿Cuánto oro había?”
La mayoría de las transacciones se hacían a través del Banco Hayman [1] con cheques y letras de cambio, lo que significa que el oro que tenían los soldados era sólo dinero de bolsillo para el viaje.
“Para la gente común es una cantidad significativa”.
—Pero ¿qué sugieres que hagamos?
“Todos los carros están quemados y algunos inhalaron humo en la cueva, lo que provocó heridas. Enviaron una paloma para avisar que continuarían hasta Sherion, pero no está claro cuánto tiempo les llevará”.
Y eso no fue todo.
Con los carros quemados, necesitarían otros nuevos para transportar los alimentos. Incluso descontando el coste, no era seguro que pudieran conseguirlos en este invierno, cuando toda la madera disponible se utilizaba como combustible.
“…Ja. Jajaja. ¡Ja!”
“Collin siempre ha tenido sus sospechas. La delegación necesitará más dinero en Sherion, ¿quizás deberíamos hacer que regresen?”
No podían dormir en el suelo ni sobrevivir sólo con agua, y si había gente herida, necesitarían un médico.
El conde Merellof gimió, apretándose la frente ante las palabras del mayordomo.
"Esto es lo peor."
De hecho, el conde Merellof estaba seguro de que aquel era el peor invierno al que se había enfrentado jamás.
“…¿Por qué el fuego?”
¡Zumbido!
Incapaz de contener su ira, el Conde Merellof comenzó a arrojar todo lo que pudo conseguir.
Era increíble que entre tanta gente, nadie pudiera detener el incidente. ¿Eran todos tan incompetentes los que se hacían llamar Merellof?
Sí.
Bajo el pretexto de la paz se había ocultado la incompetencia, que ahora asomaba la cabeza en medio de la crisis. El estado de la mansión Merellof era deplorable.
"Mata a la familia de Collin".
“…Sí, Conde.”
“Deshazte de esa miserable casa. Arrasa con todo lo que puedas. Cuélgalos a todos, jóvenes y viejos. Mátalos a todos, simplemente mátalos a todos…”
Los desastres superpuestos eran asfixiantes. Olvidándose de los carros quemados, la preocupación inmediata ahora era la mesa del propio Conde. Si no se podía conseguir comida de Sherion o del Reino Hawan, solo quedaba una opción.
¡Bang! ¡Choque!
—Maldita sea. ¿Cómo ha llegado a esto? ¿Necesito un oráculo o qué? ¿Eh?
“¡Aaaargghh!”
El conde Merellof golpeó la mesa con la mano y, como de costumbre, agarró el pelo de un sirviente que estaba a su lado. Descargó su ira físicamente, sacudiendo el cuerpo demacrado del sirviente.
El sirviente se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, pero el mayordomo sólo pudo inclinar la cabeza en silencio.
—Lo siento, conde. Lo siento mucho.
—Ja. De verdad, mayordomo. Por eso te dije que eligieras a las personas con más cuidado.
“…¡Por favor perdóname!”
¡Quebrar!
El mayordomo hizo una profunda reverencia y se mordió el labio con fuerza. Tenía que apaciguar de algún modo la ira del conde, o de lo contrario un niño inocente podría enfrentarse a las consecuencias ese día.
"Dejar."
—Pero, Conde…
“¡Ve y mata a todos los parientes de sangre de Collin!”
Crujir.
El cabello del sirviente todavía estaba enredado en las manos del conde Merellof. De mala gana, el mayordomo salió de la oficina y los sirvientes que lo esperaban lo miraron con caras angustiadas.
—Pero… Mayordomo.
“Todos, retrocedan. Podrían saltar chispas”.
"¿Y qué pasa con él?"
—Shhh. ¿Quieres provocar la ira del conde?
El miedo inundó los ojos de los sirvientes ante las palabras del mayordomo. Sus ojos, húmedos por las lágrimas contenidas, se volvieron más profundos por la desesperación. Vacilaron, fingiendo no oír los gritos que provenían del interior de la oficina.
Hacer clic.
El sonido de los zapatos resonó con fuerza. La atmósfera parecía resquebrajarse como el hielo. El mayordomo y los sirvientes giraron la cabeza al mismo tiempo. La condesa Merellof estaba allí de pie con una expresión tranquila.
"¿Qué está sucediendo?"
“Mi… Milady……”
¡Choque! ¡Explosión!
En lugar de responder, la condesa echó una rápida mirada a la ruidosa oficina. Luego miró al mayordomo y suspiró débilmente.
"Abrir la puerta."
—Milady, ahora no es el…
“Está bien. Ábrelo.”
La condesa hizo caso omiso de los intentos de los sirvientes de disuadirla. Su mirada estaba determinada pero infinitamente tranquila, lo que hizo que los sirvientes no pudieran adivinar sus intenciones. Escenas similares de sirvientes siendo castigados habían ocurrido varias veces antes.
“ Sollozo …”
“¿Tengo que abrirlo yo mismo?”
Uno de los sirvientes no pudo contener las lágrimas, lo que provocó una mirada penetrante de la condesa.
Finalmente, el mayordomo cogió el pomo de la puerta.
Crujido .
La puerta se abrió lentamente. Un sirviente golpeado yacía en el suelo, con sangre salpicando los muebles de madera. La condesa Merellof levantó la cabeza con valentía y entró.
"Querida."
Al oír su llamada, el conde Merellof, jadeante, se dio la vuelta.
El sudor le goteaba por la frente, lo que indicaba la intensidad con la que había descargado su ira sobre el sirviente, quien, a su vez, no dejaba de frotarse las palmas de las manos con desesperación.
“Deja ir a ese niño.”
“ Sollozo … por favor perdóname…”
“Ven a jugar conmigo.”
El rostro de la condesa Merellof, que antes no mostraba emoción alguna, ahora lucía una sonrisa radiante. Inclinó ligeramente la cabeza para mirar fijamente al mayordomo que estaba en la puerta. El sirviente aprovechó la oportunidad para alejarse rápidamente.
'Cierre la puerta.'
Crujido .
La luz se filtraba a través de la puerta que se cerraba lentamente. El mayordomo, como siempre, sintió un peso en el corazón al cerrarla.
La condesa Merellof, tomando suavemente la mano de su marido, le sugirió amablemente:
-Cariño, ¿por qué no pedimos ayuda a las Bratz?
Pero la ira del conde, que brillaba con locura, no se apaciguó fácilmente. Volvió a susurrar, en voz baja.
“Si es demasiado difícil para ti, puedo ir y hablar contigo. Tengo una edad similar a la tuya y tal vez sea mejor para mí ir que para ti”.
"¿Lo harías?"
—Sí. Déjamelo a mí.
El conde Merellof, todavía furioso, agarró el pelo suelto de su esposa. Ella permaneció tranquila, como siempre.
—No estás planeando escapar, ¿verdad?
—Por supuesto que no. ¿Cómo podría hacerlo?
Ante su tranquila respuesta, el conde Merellof le sacudió el pelo con brusquedad. Su mirada estaba fija más allá de su marido, en la brillante luna llena.
* * *
La condesa Merellof llegó a Bratz cuatro días después. Ian, que había recibido un aviso previo, estaba esperándola en la puerta principal de la mansión. Cuando se abrió la puerta del carruaje, la condesa, vestida para salir, extendió la mano con una sonrisa.
“Bienvenida, condesa Merellof. Es un placer tenerla aquí”.
—Ian, oh no, casi cometo un error. Ahora debería llamarte Lord Ian, ¿no?
“¿Fue cómodo su viaje hasta aquí?”
—No, en absoluto. ¿Estamos tan distantes el uno del otro?
La condesa Merellof insinuó sutilmente su relación de vecindad. Ian, sin decir palabra, se limitó a sonreír y la condujo al salón.
“Sinceramente me sorprendió un poco enterarme de su visita”.
“Me sentí culpable por no felicitarte adecuadamente por tu título, tanto al Conde como a mí”.
La condesa le entregó su grueso abrigo a un sirviente. Tenía la nariz ligeramente roja, posiblemente por el frío del viaje en carruaje.
“No te preocupes. Entiendo que estás ocupado con tus obligaciones”.
—Gracias, Sir Ian. El conde quería unirse, pero, como usted ha dicho, no encontró el tiempo.
“Incluso enviaste un regalo, ¿no?”
Ian mencionó sutilmente el Dripper.
“Es un objeto tan preciado que no estoy segura de si era apropiado dármelo”.
¿La condesa era consciente del valor del Dripper cuando lo entregó, o fue una estratagema que inadvertidamente jugó en manos de Ian?
Ian observó atentamente las expresiones faciales de la condesa, pero ella sólo mantuvo una vaga sonrisa.
—¿Fue un poco desconcertante? Sugerí otra cosa, pero el conde insistió en que sería de gran ayuda para usted, Sir Ian. ¿Qué sé yo? Si el conde lo dice…
«Está claro que ahora es una noble, sin importar su origen.»
Fue una forma magistral de hablar. Decir que el Conde insistió en ello implicaba que tenía valor, pero si Ian no lo apreciaba, sugería una falta de discernimiento por su parte.
“No, en absoluto. Me encanta. Es un regalo extraordinario”.
Le gustó de verdad, no solo por cortesía. Considerando su estado, parecía algo nuevo, ¿y dónde más se podía encontrar un objeto así?
La condesa sonrió y asintió.
—Me alegra oír eso. El conde estará encantado. Hemos preparado otros regalos, así que puedes esperarlos con ilusión.
-Es muy amable de su parte, señora.
—Pero, señor Ian, el motivo de mi visita hoy es...
La condesa Merellof se quedó en silencio. Ian, naturalmente, esperaba que la conversación girara en torno al negocio de Gulla, pero lo que dijo a continuación fue completamente inesperado.
“Me gustaría ver la habitación de Lady Mary. ¿No te lo dije la última vez? Hay algo que le presté y que no me ha sido devuelto”.
"Oh."
Ian se detuvo, sorprendido. Los ojos de la condesa brillaron de esperanza, como si pidiera permiso. Parecía que también esperaba que Ian no hubiera vaciado la habitación de Mary. Normalmente, uno podría haber redecorado por completo la habitación de una madrastra que era una criminal...
—Por favor, siéntete libre. Es algo que debes encontrar, así que ¿cómo puedo impedírtelo? He estado demasiado ocupado para tocar esa zona. Si Lady Mary lo tenía, todavía debería estar allí.
Lo había conservado debido al comportamiento inusual de las dos damas. O más bien, no le había prestado mucha atención.
Con el permiso de Ian, la condesa Merellof se levantó rápidamente, instando al sirviente.
“Entonces, debería ocuparme de eso primero”.
“Te mostraré el camino.”
—¿Te unirás a nosotros, Sir Ian?
“Sí, por supuesto. Ayudaré en la búsqueda. Solo dígame de qué se trata”.
Ante las palabras de Ian, la expresión de la condesa Merellof se puso ligeramente rígida, pero tan sutilmente que parecía una ilusión, lo que llevó a Ian a observarla más de cerca. Su postura al caminar era el epítome de la gracia.
-Por aquí, condesa.
El sirviente condujo respetuosamente a la condesa Merellof y a Ian hacia la última habitación del piso inferior al estudio, una habitación que llevaba mucho tiempo desocupada. Cuando se abrió la puerta, se dispersó el inconfundible aroma de una antigua mansión.
“Lo limpiamos, pero la habitación no se ha utilizado, por lo que huele mucho a madera. Abriré las ventanas para ventilar”.
Silbido .
El aire frío entraba por las ventanas, pero la condesa Merellof no parecía preocupada. Comenzó a buscar con cuidado en cajones y armarios. Ian la observaba desde una corta distancia.
-Señora, si me lo dice, puedo hacer que los sirvientes lo busquen.
“No, es algo que no debería ser manejado por otros”.
Silbido.
La condesa Merellof rebuscó entre las prendas. Las delicadas y ornamentadas telas se movían con rapidez mientras las apartaba, pero parecía que no podía encontrar lo que buscaba.
—Señor Ian.
-Sí, condesa.
“¿Te importaría salir un momento? Necesito revisar las partes internas. Te avisaré cuando encuentre el objeto”.
La condesa señaló un cajón que se usaba normalmente para ropa íntima. Ian miró al sirviente para que vigilara y salió de la habitación en silencio. La condesa Merellof continuó buscando después de asegurarse de que la puerta estuviera completamente cerrada.
—Condesa, ¿puedo ayudar en algo?
“Deja todos los cajones abiertos. Los buscaré yo mismo”.
La condesa Merellof se detuvo de repente mientras rebuscaba en un cajón y murmuró algo para sí misma. La sirvienta se estremeció al ver su expresión fría y feroz reflejada en el espejo.
Pareció estar sumida en sus pensamientos por un momento, luego reanudó su búsqueda frenética en los cajones.
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