C79, 80, 81
Capítulo 79: Las circunstancias de Lien
—Ian.
Mientras tanto, Ian, que había salido al jardín central, se giró ante el llamado de Romandro.
—Su señoría, la condesa de Merellof, está aquí, ¿no? ¿Dónde estará? Sospecho que el conde debe sentirse avergonzado de presentarse, ¡jaja! Vaya situación.
—Pensé lo mismo, pero la condesa se encuentra actualmente en la habitación de Lady Mary.
—¿Eh? ¿La habitación de Lady Mary Bratz? ¿Por qué está allí? Escuché que eran amigas íntimas, pero tal vez le esté presentando sus respetos con retraso.
—No estoy segura. Dijo que buscaba algo que le prestó a Lady Mary.
“¿Qué podría ser eso?”
—No lo sé. No me respondió cuando le pregunté.
Ante las palabras de Ian, Romandro inclinó la cabeza con curiosidad. ¿Qué podía intercambiarse entre mujeres nobles que fuera tan importante? La visita de la condesa, que se esperaba que fuera breve, se prolongó hasta pasada la hora del almuerzo.
Crujido .
La expresión de la condesa era inescrutable cuando salió de la habitación de Mary. Era difícil saber si había logrado lo que quería o no...
Ian notó el rostro pálido del sirviente que la seguía, lo que sugería que la condesa no había podido encontrar el artículo.
"¿Condesa?"
—Oh, señor Ian. Tardó más de lo que esperaba.
¿Encontraste lo que buscabas?
—No. Parece que se perdió en medio del caos. No estaba en la habitación.
La condesa se sacudió el pelo y sonrió. A un extraño le habría parecido radiante y encantadora. Por su actitud, estaba claro que no tenía intención de revelar lo que buscaba, ni antes ni ahora.
No hubo necesidad de indagar más.
—Entonces, ¿vamos al salón?
“Estaba pensando en tomar un té. Me vendría bien”.
“Condesa Merellof, me alegro de verla.”
—¡Dios mío! Hola. ¿Cómo has estado? Te llamabas Romandro, ¿verdad?
-Sí, condesa.
La condesa Merellof recibió gentilmente un beso en la mano de Romandro y conversaron agradablemente mientras regresaban al salón. Al verlos bajar las escaleras, Beric murmuró.
“Hay un tufillo a lunático inusual allí.”
“…Beric.”
—Es cierto, ¿por qué es así?
“Revisa la habitación una vez más y luego ordenala”.
“Sí, sí. Lo entiendo.”
Beric respondió casualmente y entró en la habitación de Mary.
Cuando Ian llegó al salón, Romandro y la condesa Merellof ya estaban compartiendo el té.
“Señor Ian, le pido disculpas por las molestias de hoy”.
—De nada, condesa. No se preocupe, por favor.
“Y mencioné antes que tengo otro don, ¿no?”
“Sí, lo hiciste.”
Ian se sentó frente a la condesa Merellof y le respondió.
“Tengo entendido que tienes que hacer una donación a la autoridad central”.
—Ah, ¿cómo lo supiste?
“Se corre la voz, pero la cantidad parece bastante grande, así que estábamos pensando en ayudarte”.
“¿El Conde se ofrece?”
“Sí. No podemos proporcionarle la cantidad total que desea, pero podríamos prestarle unas 5000 monedas de oro”.
“¿Prestarlos?”
“Sí, sin intereses. A cambio, nos gustarían unas semillas de Gulla. ¿Qué opinas?”
Ian sonrió mientras hablaba.
"No suena muy atractivo."
Romandro, sorprendido, se atragantó con el té. Era una osadía rechazar una oferta tan abiertamente, pero la condesa no pareció inmutarse y se limitó a encogerse de hombros.
"¿Es eso así?"
“En primer lugar, gracias por su preocupación, señor conde y condesa. Sin embargo, la donación debería ser algo que gestionemos nosotros mismos y tenemos los medios para hacerlo”.
“¿Tienes los medios? ¿Hablas en serio?”
“Absolutamente. Por lo tanto, no podemos aceptar su oferta. Además, considerando el valor de 5.000 monedas de oro en comparación con Gulla, esta última es abrumadoramente más valiosa. Las semillas de Gulla, una vez plantadas, se multiplican por diez, lo que resuelve eficazmente el hambre durante el invierno”.
“Es cierto que antes Gulla era considerado inútil”.
“Eso ya es cosa del pasado. Siempre se puede ganar más oro, pero una vida humana, una vez perdida, se pierde para siempre”.
Fue una declaración que entendía claramente la situación de Merellof: rica en dinero pero sin dónde gastarlo. La condesa bebió un sorbo de té, sonriendo sutilmente.
“Si desea comprar Gulla, estamos dispuestos a participar en esa transacción. Sería más transparente y mejor para ambas partes. Después de todo, resolver las cosas con dinero es lo más fácil del mundo, ¿no?”
“¿Por cuánto piensas venderlo?”
“Cincuenta monedas por saco.”
“¿Cincuenta monedas?”
“Monedas de oro.”
Romandro, que estaba escuchando, tosió y derramó el té. ¿No se había dicho antes que había diez monedas de oro por saco?
Pero Ian fue claro: había dicho "al menos" diez monedas.
“Increíble. Vender esas hierbas por cincuenta monedas de oro cada una”.
“¿Te muestro su tamaño?”
Ian, imperturbable, llamó a un sirviente. El sirviente trajo un saco vacío y lo abrió para demostrar su tamaño. Era un saco pequeño que llegaba hasta la pantorrilla.
La condesa Merellof arqueó las cejas, mostrando una reacción divertida pero sin compromiso.
"Guau."
Como si no fuera asunto suyo.
"¿Te estás burlando de mí?"
—Claro que no, condesa. Está usted aquí representando al conde, ¿no? Insultarla a usted sería insultar al conde. Eso sería impensable.
Ian, al ver su actitud, estaba seguro. No parecía interesada en el negocio de Gulla. Parecía que su único propósito era encontrar algo que le había prestado a Lady Mary...
“Cada saco contiene entre treinta y cuarenta semillas de Gulla. Si se plantan todas, en un mes se multiplicarán hasta cientos y, en otro mes, hasta miles”.
Esto se hizo bajo el supuesto de que no se consumiera ninguno y que todos estuvieran plantados, lo cual era poco probable a estas alturas del invierno.
“En dos meses, la cantidad sería suficiente para salvar a todos en el territorio de Merellof. Confío en que comprendas la importancia de la población para mantener un territorio”.
—Hmm. Ya veo.
“Muchos factores influyen en los precios. Simplemente estamos priorizando a nuestra gente, tal como lo hizo el conde Merellof… ¿A cuánto vendiste los granos?”
Romandro se sumó, dejando claro su punto.
“Excluyendo el trigo y el maíz, que son esenciales, los ingredientes secundarios costaban más del doble. Las patatas, en particular, eran impresionantes. Media moneda de oro por saco, ¿no?”
Su argumento era claro: se enfrentaban a las consecuencias de sus propias acciones. La condesa se retorció el pelo y miró fijamente por la ventana, luego murmuró en voz baja.
—Dado que el conde es quien lleva la bolsa, mi opinión no tiene importancia. Si cincuenta monedas de oro son suficientes para sobrevivir, ¿por qué no? A este ritmo, más vale que renunciemos a la tierra.
“Gracias por comprender.”
Mientras tanto, en la habitación de Lady Mary.
Mientras Ian, la condesa Merellof y Romandro estaban ocupados en su delicada negociación, Beric, que había estado mirando casualmente la habitación de Mary, se dio la vuelta al oír un sonido.
Crujido .
—Beric, ¿qué haces aquí?
Era Hannah. Se secó las manos mojadas en el delantal y parecía perpleja.
—Ah. La condesa Merellof estuvo aquí hace un rato, rebuscando en la habitación. Me pidió que la revisara y cerrara con llave después.
“¿Rebuscando en la habitación? ¿Por qué?”
—No lo sé. Algo sobre un objeto que Lady Mary tomó prestado y no devolvió. Ian cree que todavía está aquí, pero no puedo encontrar nada.
Se refería al comportamiento de Lady Mary mientras huía. ¿No había evitado entrar en su habitación incluso en esos momentos críticos?
“¿Y no sabes lo que es?”
“¿Estaría aquí si lo hiciera?”
—Hmm. No es una situación fácil, ¿verdad?
Hannah colocó las manos en las caderas y examinó rápidamente la habitación. Luego se arrodilló y metió una escoba debajo de la cama.
"¿Qué estás haciendo?"
“Buscando escondites. No hay muchos lugares en una habitación como esta. Debajo de la cama, detrás o debajo de los armarios y cajones…”
"Ya he comprobado todo eso."
“Entonces podría estar en el suelo o en el techo”.
“¿El suelo y el techo?”
Hannah golpeó el suelo con el palo de la escoba mientras caminaba. Intentaba detectar cualquier espacio hueco mediante el sonido.
¡Golpe! ¡Golpe, golpe!
“Sí, a veces se puede levantar el suelo de madera. El techo es demasiado alto para alcanzarlo con la mano… ¡Ah!”
De repente, Hannah miró hacia arriba, hacia la lámpara de araña. La lámpara, que se extendía desde el centro como un árbol despeinado, tenía telas que cubrían varias partes.
“Espera un segundo. Una silla no será suficiente”.
“¿Una escalera?”
“Sí, sí.”
"Voy a buscar uno. Sigue golpeando el suelo".
Beric se detuvo en seco cuando estaba a punto de salir corriendo, desconcertado por la destreza de Hannah.
—Pero, ¿qué eres tú exactamente? Sabes abrir cerraduras, eres hábil con las manos y eres bueno escondiendo y encontrando cosas.
“Todos en mi vecindario pueden hacer al menos esto”.
“Eso no suena del todo bien…”
Era una habilidad que nació de la necesidad. La casa de Hannah estaba relativamente mejor, pero él había oído hablar de casas que se derrumbaban debido al contrabando oculto en el techo.
Hannah le hizo un gesto para que se apresurara y Beric, meneando la cabeza con incredulidad, obedeció obedientemente.
"Manténgalo firme."
“¿No debería subir?”
—Ni siquiera puedes encontrar ropa en un cajón, Beric. Sólo sujétalo con firmeza.
Crujido .
Hannah subió la escalera y metió la mano en el candelabro. El calor de las bombillas hizo que el polvo se le pegara a los dedos.
“Un poquito más a la izquierda… ¡Ah!”
“¿Qué? ¿Qué? ¿Lo encontraste?”
"Oh…"
Hannah sacó un objeto redondo. Era un estuche de pólvora lacado en negro. Esto debía ser lo que Lady Mary y la condesa Merellof intercambiaron...
“¿Por qué escondería cosméticos aquí?”
—Exactamente. ¡No tiene nada de especial!
“¿Lo abrimos?”
Cuando Hannah le entregó el estuche de pólvora a Beric y bajó por la escalera, él no pudo resistirse y lo abrió primero. Estaba lleno de pólvora fina.
“Solo un poco de polvo… ¿eh?”
"¿Qué ocurre?"
“Este olor…”
Hannah preguntó con curiosidad, pero Beric estaba demasiado ocupado oliendo el polvo. Había algo en el olor que no me parecía bien.
Después de un par de inhalaciones, los ojos de Beric se pusieron en blanco y de repente se desplomó hacia adelante.
¡Ruido sordo!
—¡Vaya! ¡Beric!
Cuando Beric se desplomó, el polvo se esparció por todo el suelo. Hannah sacudió su cuerpo rígido, pero él no mostró señales de despertar.
"Puaj…"
—¡Ah, Ian- nim ! ¡Ian- nim !
Hannah, presa del pánico, corrió de nuevo al salón y abrió la puerta de golpe sin llamar. Romandro, Ian y la condesa Merellof se volvieron hacia ella con expresión de sorpresa.
“¡Ian- nim ! ¡Ha sucedido algo terrible!”
—¿Qué es todo este alboroto, Hannah?
“Beric encontró algo. Era un polvorín negro y redondo. ¡Lo olió y se desplomó!”
“¿Qué demonios…”
Mientras Ian estaba confundido, la condesa Merellof reaccionó instintivamente y salió corriendo. Hannah se tambaleó hacia atrás e Ian, sorprendido, la siguió.
“¿Condesa? ¡Condesa!”
¡Ajetreo!
La condesa Merellof corría frenéticamente, con el dobladillo del vestido en la mano. Ian la alcanzó rápidamente y la agarró del brazo para detenerla.
“Condesa, por favor cálmese un momento…”
“¡Suéltame!”
“Solo espera…”
En medio de la pequeña pelea, la condesa resbaló en las escaleras y tanto ella como Ian cayeron. Romandro y Hannah, que la habían seguido, llamaron a Ian.
—¡Señor Ian! ¿Está usted bien?
—¡Señor Ian! ¿Está bien?
—Sí, estoy bien. Condesa, ¿está herida…?
“Ah…”
En su prisa, la condesa Merellof subió las escaleras apoyándose en la barandilla. Su tobillo, que se veía bajo el vestido ligeramente levantado, era de un tono violeta poco natural, un color que no se encuentra normalmente en la piel humana.
Ian se sorprendió por un momento, pero luego se dio cuenta de que era un moretón.
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Capítulo 80 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
Ian, con los brazos cruzados, caminaba por la habitación, perplejo por la situación que se estaba desarrollando.
Beric yacía medio inconsciente en el suelo, mientras que una agitada condesa Merellof estaba inmovilizada en un sofá, manteniendo su postura digna a pesar de las circunstancias.
“¿Qué diablos es esto…”
Romandro se puso en cuclillas y examinó el estuche de pólvora tapado y su contenido. Como Beric se había desmayado inmediatamente al oler el polvo, Hannah lo cubrió rápidamente con una tapa de vidrio.
-Condesa, parece que tenemos mucho que discutir.
“…”
“Necesitamos que nos des una explicación que tenga sentido de principio a fin. De lo contrario, ambos podríamos encontrarnos en una situación difícil”.
“Es sólo una droga. Nada grave. ¿Por qué tanto alboroto?”
La condesa Merellof preguntó, mostrando sus muñecas atadas. En efecto, Hannah las había atado con cuidado y seguridad.
En realidad, si realmente fuera una droga, no habría sido un problema grave. Las drogas eran un lujo común entre la nobleza decadente, especialmente en las fiestas, y más aún en las zonas remotas.
“Esto no es una droga”.
Sin embargo, Hannah, agachada junto a Romandro, refutó de inmediato.
“Si bien las drogas se presentan en varios tipos, generalmente tienen un tono amarillento o son más gruesas. Pero esta, a primera vista, podría confundirse con un polvo fino debido a su apariencia blanca y delicada. Además, nunca he sabido de nadie que se haya desmayado solo por oler una droga”.
Esa fue la afirmación de Hannah. Ian se volvió hacia la condesa Merellof, instándola a que le explicara. Ella miró a Hannah con incredulidad.
"¿Quién es ella?"
“…Como puedes ver, alguien que sabe mucho sobre muchas cosas en nuestra casa”.
Cuando Ian la describió como "familia", Hannah sonrió con orgullo.
La condesa Merellof volvió a quedarse en silencio. Ian les indicó a Romandro y Hannah que salieran de la habitación por un momento. Parecía imposible tener una conversación abierta con tanta gente alrededor.
"Iré a buscar un paño húmedo para Beric".
“¿Ah, sí? Ah, vale. Yo también saldré un rato…”
La perspicaz pareja salió rápidamente de la habitación de Lady Mary. Con la puerta cerrada, solo se oía la respiración agitada de Beric. Ian acercó una silla a la condesa y se sentó.
—Condesa Merellof. Cuanto más pienso en ello, más irregularidades encuentro.
“Eso es porque es simplemente…”
—Hablemos abiertamente. Repasaré todo lo que se me ocurra. Parece que estás al tanto del Dripper. ¿Estoy en lo cierto?
“…”
“En concreto, su valor”.
La condesa Merellof se mordió el labio y suspiró profundamente, ocultando claramente algo. Ian estudió su rostro con atención y luego decidió hacer una suposición.
“¿Por casualidad eres de la montaña Raza?”
"…¿Qué dijiste?"
Se especuló que la montaña Raza era el origen de la creación de Dripper. Ella miró a Ian con incredulidad, ya que la implicación de ser de la montaña Raza significaba...
"Te pregunto si eres de la tribu Dera".
"Estás loco. ¿Parezco un lunar?"
“Teniendo en cuenta tu conocimiento de la apariencia de la tribu Dera, parece que efectivamente eres de esa región”.
La montaña Raza estaba situada justo enfrente de Bratz, en relación con la región central. Antes de que inventos como el Dripper ganaran atención, ni siquiera los lugareños sabían de la existencia de esa montaña. Era un lugar desconocido e inaccesible para quienes no vivían en las cercanías.
“Yo soy, yo soy…”
La condesa tartamudeó mientras miraba fijamente a Ian.
“Soy su amigo.”
“¿Amigo de quién? ¿De la tribu Dera? Eso es imposible”.
La tribu Dera era conocida por ser solitaria y evitar el contacto externo. Pasaban su vida bajo tierra, inventando y desmantelando constantemente inventos.
—Es cierto. Nací y crecí cerca. Mi madre era una dríada.
La boca de Ian se abrió ligeramente ante esta confesión inesperada.
“¿Una dríada? ¿Como las mismas dríadas que conozco?”
—Sí. Los que están atados a los árboles por el destino.
La condesa Merellof habló con calma sobre su ascendencia de una ninfa de los árboles. Sus ojos imperturbables sugerían que no estaba bromeando.
“Pero elegí no seguir el destino de mi madre. Es una bendición. La idea de consumir el cuerpo de un ser querido y quedarse anclado en un lugar de por vida es horrible”.
Las dríadas eran conocidas entre los duendes como seres peligrosos. Famosas por su naturaleza caprichosa y cruel, absorbían a sus amantes humanos para conservarlos para siempre, un testimonio de su comportamiento extremo.
“Nunca pude entender a mi madre. Así que corté el árbol y escapé. Ni siquiera tuve tiempo de ocuparme del cadáver petrificado de mi padre”.
La condesa recordaba el pasado mirando por la ventana. Mientras cortaba el árbol, el bosque resonaba, la tierra temblaba, los pájaros volaban y los animales aullaban. Tal vez eran los gritos de su madre.
“¿Así fue como terminaste aquí?”
—Sí, pero hay más. Un gremio de comerciantes me capturó y me vendió. Irónicamente, las primeras personas que conocí después de dejar el bosque eran traficantes de esclavos. En retrospectiva, puede que haya sido la última maldición de mi madre. ¿Me das un cigarrillo, por favor?
La condesa hizo un gesto con los dedos. Ian, que no fumaba, abrió la puerta y buscó a Romandro. No había ido muy lejos y se acercó rápidamente, sobresaltado.
“Romandro, un cigarrillo, por favor.”
—¿Ah, sí? Espera, tengo uno.
"Gracias."
¡Estallido!
La puerta se cerró bruscamente detrás de Ian. Romandro se rascó la cabeza torpemente, aunque Ian no se dio cuenta de su incomodidad.
"Aquí tiene."
—Gracias, Lord Ian.
La condesa Merellof exhaló una nube de humo con un suspiro.
—Entonces, para responder a tu pregunta anterior, sí. Sabía del valor del Dripper. No sabía para qué servía, pero la tribu Dera no fabrica cosas inútiles. ¿Pero cómo lo sabías, Sir Ian?
“Recogí pedacitos aquí y allá”.
“Parece que sabes demasiado para sólo fragmentos.”
Su decisión de regalar el Dripper fue mitad impulsiva, mitad intencional. En el momento en que lo vio en el almacén, instintivamente lo tomó, sabiendo que si lo había fabricado la tribu Dera, debía ser útil.
“Condesa, ¿usted también estuvo detrás de difundir el cronograma de llegada del gremio en todo el territorio?”
“¿Por qué? ¿Es importante?”
“Sospecho que estás tratando de ayudarme.”
—Es curioso, Sir Ian. No es algo que debamos sospechar, sino agradecer.
“Depende de tu intención.”
Ante las palabras de Ian, la condesa Merellof levantó ligeramente su falda, dejando al descubierto tobillos magullados, pantorrillas raspadas y rodillas con costras.
Ian frunció el ceño y miró hacia otro lado.
“¿Te muestro más?”
"No, gracias."
“El conde Merellof, o mejor dicho, mi marido, no está en su sano juicio. Casarse con una mujer comprada a un gremio de esclavos para ser condesa lo dice todo”.
Por lo tanto, el matrimonio se mantuvo en secreto. El comportamiento desdeñoso de María hacia ella ahora tenía sentido.
—¿Sabe el Conde que tienes sangre de dríada?
—No. Me parezco más a mi padre.
Aun así, la sangre no miente. Su belleza etérea, su reloj biológico más lento, su mayor esperanza de vida y sus habilidades físicas mejoradas son prueba de su herencia dríade.
“No puedo divorciarme de mi marido y no quiero pasar décadas aquí. El lugar al que voy a parar después de huir del bosque de mi madre es este”.
"¿Entonces?"
En lugar de responder, la condesa Merellof miró a Berrick, que estaba mintiendo. Así que necesitaba eso. La expresión de Ian cambió cuando la agarró por la muñeca.
“¿Es veneno?”
“No, es un nuevo alucinógeno que induce el sueño y que circula en el Reino de Hawan. Si se toma de forma continua durante un mes, provoca apnea durante el sueño. Pero nunca he oído hablar de alguien que reaccionara así sólo por el olor”.
"¿Estás seguro de esto?"
—Lo soy, y también lo era Lady Mary. A estas alturas ya debe estar teniendo un buen sueño.
Una nueva droga que induce efectos alucinógenos y consume gradualmente el cuerpo desde adentro. Estaba claro por qué necesitaba adquirir la droga en secreto. Si la muerte del conde Merellof se volvía sospechosa, necesitaba evitar las pociones de autopsia.
“Esto es una locura. ¿Lady Mary también lo estaba usando?”
"No estoy segura de si lo usó. Al principio, parecía que estaba destinado a Dergha. Pero debe haberse dado cuenta de que era mejor usarlo en ella misma".
"¿Por qué?"
—¿Por qué? Señor Ian, su propia existencia es la razón.
Ian, un hijo ilegítimo traído desde fuera. Resultado de las numerosas indiscreciones de Dergha. De repente, Ian recordó el aspecto demacrado de Mary en la habitación subterránea secreta. Sin duda se debía a los síntomas de abstinencia de la droga.
La condesa Merellof exhaló profundamente, junto con una columna de humo.
—Sir Ian, detesto el nombre Merellof. ¿En qué se diferencia mi situación actual de la de mi madre, que estaba atada a un lugar?
Su acción de intentar matar a su marido fue irónicamente similar a la de su madre. ¿Era ese el destino ineludible del que no podía escapar?
“Sólo quiero la libertad de elegir mi propio destino”.
—Pero el Conde tiene un hermano, ¿no?
Si el conde Merellof muriera, el próximo heredero de la propiedad no sería ella, sino su hermano.
“No importa. Siempre y cuando pueda elegir a dónde pertenezco”.
Además, a este ritmo, probablemente moriría antes que el Conde.
Ian la miró en silencio, reflexionando. Sus territorios eran vecinos, pero en esencia eran rivales, cada uno vigilando la garganta del otro en busca de expansión territorial.
“Tengo una propuesta.”
La condesa Merellof dio el primer paso, extendiendo sus muñecas atadas como si pidiera que la desataran.
“El enemigo de un enemigo es un amigo, así que no hay razón para que Sir Ian y yo no unamos nuestras fuerzas. Si me ayudas, o mejor dicho, si haces la vista gorda, te apoyaré tanto como pueda con el tributo”.
“¿Tanto como puedas? ¿Cuánto?”
"Es difícil decirlo con exactitud."
Afuera, el día se había convertido en noche. La hora de que la condesa Merellof regresara a casa había pasado hacía tiempo y ahora la pregunta era si enviarla de vuelta sería beneficioso para Ian.
¡Bang! ¡Choque!
En ese momento se desató una conmoción afuera.
Ian abrió lentamente la puerta para evaluar la situación. Un hombre extraño estaba discutiendo con los sirvientes.
“¿Estás bromeando? ¿Por qué no puedo ver a la señora?”
“Porque está teniendo una discusión importante con Su Señoría Ian ahora mismo…”
—Tengo algo que decirle. Me parece sospechoso que ni siquiera le hayas transmitido un mensaje. Hazte a un lado.
“¡No, no puedes!”
—¡Muévete! ¿Qué le has hecho a la condesa?
"¿A eso le llamas conversación? Si alguien hizo algo, ¡fue tu mujer la que nos lo hizo!"
Era el asistente de la condesa Merellof, que estaba causando problemas. Su regreso estaba atrasado y, como no había noticias del interior de la mansión, había entrado a la fuerza.
"Ey."
Ian lo llamó en voz baja.
“La condesa está ocupada ahora mismo. Por favor, espere un poco más”.
Pero el asistente, sin darse cuenta de la situación, corrió hacia donde estaba Ian. Entonces, al ver a la condesa con las muñecas atadas, sus ojos se abrieron de rabia.
“¡¿Qué diablos es esto?!”
—¡Clark! ¡Espera un momento!
Clark se abalanzó hacia Ian. Los sirvientes intentaron detenerlo en estado de shock, pero fue demasiado tarde. Ian agarró la muñeca de Clark cuando esta se estiró hacia él y liberó su magia.
¡Gusto!
¡Auge!
"…¡Rabieta!"
—¡Clark!
La condesa Merellof corrió hacia Clark, que estaba caído, gritando alarmada. Sostuvo al tembloroso Clark en sus brazos, preocupada. Todos la miraron con incredulidad y luego Beric, todavía en un estado semiconsciente, murmuró en sueños.
“Hacer un escándalo… y derrumbarse…”
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Capítulo 81 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
“Ese hombre es…”
Entre los que se precipitaron al oír los gritos de los sirvientes se encontraba uno de los hombres de Romandro. ¿No fue él quien mató a Collin en la delegación comercial de Merellof camino de las montañas Sherion?
—Lord Ian, ese hombre es el que causó problemas en las montañas Sherion.
“¿Ese hombre lo hizo? ¿Estás seguro?”
“Lo vi con mis propios ojos. Incluso lo vi matar a Collin”.
Ian volvió a mirar a la condesa Merellof. Los ojos dorados de Ian la sorprendieron por un momento, pero pronto empezó a hablar con voz aguda. Sin embargo, su mano no se apartó del hombro de Clark.
—¡Te lo dije, odio todo lo relacionado con Merellof!
—¿Entonces usted interfirió en la delegación comercial?
“Estás agradecido por eso, pero ¿qué es esto?”
"Tú fuiste el que se apresuró a venir. Está vivo, así que deja de hacer un escándalo".
Ante esas palabras, la condesa confirmó la débil respiración de Clark. Poco a poco, su propia respiración también se estabilizó.
—¿Cómo sabías que Collin era nuestro hombre infiltrado?
“Hubo una desaparición masiva en una casa de juego ilegal. Coincidió con la noticia de su ataque. Un hombre que trabajaba allí desapareció y luego reapareció, lo que naturalmente levantó sospechas”.
“¿Y qué pasa con el conde?”
—¿Cómo podría saberlo? Ese viejo tonto del conde no dio ni una sola orden sobre la investigación del incidente. Probablemente ni siquiera sepa que Collin trabajaba allí.
Como era de esperar, la situación era más absurda de lo que Ian había previsto. El conde Merellof había ignorado por completo la emboscada de Ian. A pesar de tratarse de un incidente provocado por sus propios ciudadanos, no mostró ninguna preocupación.
"¿Sois amantes?"
“…No es así.”
"¿En realidad?"
Dada la interacción entre ellos, nadie creería lo contrario. Romandro simplemente miraba a su alrededor con curiosidad. Ian asintió, indicando que había tomado su decisión.
“Trasladad a este hombre a una habitación vacía”.
—Sí, Lord Ian.
Siguiendo la orden de Ian, los soldados levantaron y sostuvieron a Clark. La condesa Merellof parecía alarmada, pero no podía discutir. Si su sirviente regresaba inconsciente de una excursión, sin duda levantaría sospechas en la mansión.
—No puedo decir que lo dejé inconsciente, ¿verdad?
“…No dije nada.”
—Bien, condesa, entonces discutamos y alineemos nuestras historias en detalle.
Ian sonrió y le tendió la mano. La condesa vio cómo se llevaban a Clark, luego tomó la mano de Ian y se puso de pie. Ian desató lentamente las ataduras de su muñeca.
"Tú quieres la libertad y yo quiero el tributo. Pero mientras el hermano del conde se interponga en mi camino, no hay garantía de que me compensen más adelante".
Si se descubrieran de algún modo las acciones de la condesa Merellof, eso solo complicaría las cosas para Ian, quien podría ser acusado de negligencia o incluso de complicidad en el asesinato del conde.
Ella entendió lo que Ian estaba insinuando.
“…Estás hablando del comercio de Gulla, ¿verdad?”
Las palabras de la condesa Merellof fueron recibidas con una sonrisa afirmativa por parte de Ian. Había notado su ingenio y su mente aguda, tal vez afinadas por una vida de dificultades. De hecho, era notablemente inteligente.
“Sí. Me gustaría maximizar las ganancias del negocio de Gulla lo antes posible”.
"Entonces actuaré como señuelo."
—Es más que un señuelo. Necesito que convenzas al conde. Francamente, Merellof no tiene soluciones reales en este momento, ¿verdad? El camino hacia el Reino de Hawan está bloqueado, y también lo está Sheyron. Es la situación perfecta para una hambruna.
“Por cierto, ¿el robo del Reino Hawan también fue obra tuya? Si es así, debo decir que fue un poco excesivo”.
“No, eso no fue obra nuestra.”
—Entonces debe ser una bendición divina. Te envidio.
La condesa jugueteó con su muñeca magullada y abrió mucho los ojos. Luego dio instrucciones al sirviente que estaba detrás de ella.
“Traeme dos paños secos. Asegúrate de que estén limpios”.
—Eh… Oh.
Cuando Ian hizo una señal con un movimiento de ceja, la sirvienta rápidamente hizo una reverencia y se retiró. Parecía que planeaba recolectar el polvo de la droga nuevamente.
“Por lo tanto, espero su total cooperación hasta que se complete el trato”.
—No te preocupes por eso. Ya he esperado varios inviernos. Unos días más no harán ninguna diferencia.
“¿Esperaste el invierno?”
"Sí."
De pronto, Ian sintió la profundidad de su odio. El invierno era la estación de la muerte, una época en la que morían muchos y los funerales se veían obstaculizados por la nieve y el viento.
“Cuida bien de Clark.”
—Por supuesto. Ah, cuando te vayas, también te daré algo de Gulla. Podemos decir que intercambiamos a Clark por Gulla. Eso debería funcionar.
Aunque no era del todo satisfactorio, era el plan más plausible por el momento. Después de haber pagado el precio y adquirido el Gulla, el Conde Merellof probablemente lo aprovecharía al máximo y experimentaría su verdadero valor de primera mano.
Fue algo así como una «prueba de sabor», utilizando el lenguaje del mercado.
«Y si surge algún problema, la condesa Merellof podría servir como rehén útil.»
Con este pensamiento, Ian dio instrucciones apresuradas a Hannah. El día se estaba volviendo más oscuro. Incluso si se marchaba ahora, la condesa no llegaría a la mansión hasta la medianoche. Cualquier demora adicional podría despertar sospechas.
“Hannah, trae una bolsita de Gulla a la puerta principal”.
"Sí, señor."
—¡Preparad el carruaje! La condesa regresa a casa.
—¡Sí! ¡Preparad el carruaje!
Mientras todos salían a preparar el carruaje, un sirviente intentó, vacilante, cubrir la tapa de vidrio sobre el polvo de la droga, pero la condesa Merellof lo detuvo con firmeza.
"Yo me encargaré."
Con una mano cubriendo su nariz y boca y con la otra transfiriendo cuidadosamente el polvo, su cautela era evidente. Dado que Beric se había desmayado solo por el olor, la potencia de los componentes de la droga era alarmante.
“Pero si muere demasiado pronto, levantaría muchas sospechas”.
“Ya te lo dije, una sola vez no mata. Se neutraliza con componentes líquidos, evitando una reacción como la de Beric”.
En lugar de eso, induciría un estado onírico, lo que dificultaría distinguir entre los sueños y la realidad. El efecto secundario era una pérdida gradual de vitalidad durante el sueño, un diseño intencionado de la condesa.
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Después de cerrar bien la caja, la condesa la guardó en su bolsillo y caminó rápidamente por el pasillo. Ian la siguió para completar la despedida.
“¿No verás a Clark antes de irte? Puede que pase un tiempo antes de que lo vuelvas a ver”.
—Me las arreglaré. Y no estamos… en ese tipo de relación, ¿recuerdas?
Ian simplemente asintió en respuesta.
“Nuestra familia te acompañará hasta la mansión. Por favor, que tengas un buen viaje”.
“Espero buenas noticias, Sir Ian”.
Después de recibir un ligero beso en el dorso de la mano, la condesa cerró la puerta del carruaje. Mientras se marchaba, Ian pensó en los moretones que se extendían desde su tobillo. ¿Estaría a salvo al regresar a Merellof esa noche?
"¿Condesa?"
“Está bien. Por ahora.”
Antes de que Ian pudiera decir más, la condesa negó suavemente con la cabeza. A pesar de no parecerse en nada a su madre, soportar las palizas de su marido a menudo le recordaba, sin quererlo, su linaje de dríadas.
“Por ahora puedo soportarlo.”
"Me voy ahora."
¡Sibilancia! ¡Crujido!
La condesa miró hacia atrás a través de la pequeña ventana e intercambió una última mirada con Ian. Romandro se secó la cara con un pañuelo mientras observaba cómo el carruaje abandonaba la finca.
“¿Qué está pasando aquí…?”
“Los acontecimientos de hoy con la caja serán pasados por alto a cambio del apoyo de la Condesa en el comercio de Gulla”.
—La caja no es veneno, ¿verdad? ¿Cómo está Beric?
“Una sola vez no mata, me han dicho. Debería estar soñando ahora mismo”.
“¿Eh? ¿En serio? Estaba maldiciendo mucho antes”.
“Con Beric, puedo adivinar cuáles podrían ser sus 'buenos sueños'”.
Ian se rió mientras volvía a entrar en la mansión, solo para oír fuertes golpes en el piso de arriba. A esa hora, solo había una persona capaz de causar semejante conmoción.
“¡Abre! ¿Qué estás intentando hacer?”
¡Bang! ¡Choque!
Los gritos de un hombre llamado Clark se filtraron a través de la puerta. La situación parecía estar a punto de salirse de control, lo que provocó que los sirvientes retrocedieran ansiosos. Finalmente, fueron los guerreros de la tribu Cheonrye los que dieron un paso adelante.
“¿Deberíamos dejarlo inconsciente otra vez?”
“Es muy ruidoso en mitad de la noche, en serio”.
—Déjalo. Hablaré con él.
Ian les hizo un gesto para que se detuvieran y se acercó a la puerta. Trató de informar a Clark de la situación durante un breve momento de silencio.
"Te llamas Clark, ¿verdad?"
“…¿Señor Ian?”
¡Ruido sordo!
Pero los gritos frenéticos de Clark llegaron primero. Agarrando desesperadamente el pomo de la puerta, casi lloró, suplicando. La última imagen que recordaba de la condesa era la de ella atada, por lo que su reacción era comprensible.
—Lord Ian, por favor, por favor, sálvela. Todo lo que hizo la condesa Lien fue por nosotros. Si no fuera por ella, más de una docena de nosotros ya habríamos sido asesinados por el conde...
Cada vez que el conde estaba a punto de golpear a un sirviente hasta matarlo, la condesa ocupaba voluntariamente su lugar. Era un hecho bien conocido en la mansión. A pesar de su carácter habitualmente poco sociable, todos le estaban agradecidos.
“Entonces la condesa hizo eso”.
—Sí, sí... lo juro por Dios. Así que, por favor, te lo ruego, abre la puerta para que pueda ver que está a salvo...
“La condesa acaba de abandonar la mansión para regresar a casa”.
“…¿Es eso cierto?”
—Sí. Ya que tu vida es ahora una moneda de cambio en beneficio de ambos, espera tranquilamente. Cualquier conmoción que provoques solo será una carga para la condesa.
Solo se oía el sonido de un sorbo desde el interior. Ian no esperaba una respuesta y simplemente ordenó a los sirvientes que vigilaran de cerca la puerta.
* * *
El ambiente en la mansión Merellof era inusual. La condesa, que rara vez salía, no había regresado ni siquiera después del atardecer.
El Conde no mencionó a la Condesa, pero su aura silenciosa y mortal era palpable.
“¡Ah, ahí!”
A lo lejos, una tenue luz emergió de la oscuridad. Se vislumbró la silueta de un carruaje tirado por dos caballos. Los sirvientes salieron rápidamente a saludar a la condesa, que parecía algo cansada.
“¿Por qué llegas tan tarde?”
"¿Dónde está Clark?"
"¿Ya cenaste?"
“Señora, el, el maestro…”
Los sirvientes, visiblemente nerviosos, intentaron hablar, pero la repentina aparición del amo los obligó a permanecer en silencio.
"Derecho de retención."
“Lo siento, llego tarde, ¿no?”
“Realmente no entiendo qué está pasando aquí”.
“Hay muchas cosas que necesito discutir contigo”.
—¡Cuéntamelo ahora! ¡Explícamelo todo!
La voz estridente del conde hizo que los sirvientes se encogieran de miedo. Sin embargo, la condesa, impasible, sonrió y sacudió su bolsillo como para mostrar algo.
“Cambié a Clark por Gulla. Sir Ian se mostró terco con el precio, así que nos llevó un tiempo”.
El Conde, que estaba furioso hasta la cabeza, se detuvo un momento.
La visita de la condesa fue un anticipo del negocio de Gulla, no el negocio principal en sí. Sin embargo, logró adquirir Gulla tan rápidamente.
"¿Cariño mío?"
La condesa sonrió radiante. Sabía perfectamente cuál era el primer paso para ser un intermediario eficaz, como había mencionado Ian.
“¿Probamos un poco de esto? Tengo mucho que contarte y podría ser bueno conversar sobre ello mientras probamos Gulla”.
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