C88, 89, 90
Capítulo 88 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
Mariv no mostró sorpresa ante la repentina visita de Gale. La había previsto y se limitó a reaccionar con tranquila indiferencia.
“¿Qué te trae por aquí? No te habrás perdido.”
“¿Acaso algún tonto le ordenaría a un sirviente que notificara su presencia y luego entrara al lugar equivocado?”
Mariv, que había estado concentrada en los documentos, finalmente levantó la vista. Como siempre, los ojos azules de Gale brillaban como los de una bestia. El asistente que había estado detrás de Gale anunciando su llegada se encogió hacia atrás, con los hombros encorvados.
“Vaya al grano, estoy ocupado”.
“¿Has decidido qué hacer con el hecho de que Ian esté siendo promovido a un puesto de señor del territorio?”
—Qué interesante. ¿Qué me importa lo que pase con Ian?
Sin permiso, Gale se tumbó en el sofá y, con las piernas cruzadas y arrogancia, miró a su medio hermano con enojo.
“Hasta los funcionarios de menor rango saben que planeas apoyar a ese desgraciado. No finjas que no sabes de qué estoy hablando”.
De lo contrario, no habría forma de que a Iaan le ofrecieran un señorío. Decenas, cientos de personas clamaban por ese puesto. Sin embargo, todos ellos fueron dejados de lado por un don nadie a quien Mariv nunca había conocido.
"¿Entonces?"
“Sería mejor que Molrin y su grupo lo acompañaran completamente cuando llegue a la capital”.
“Tus palabras son muy contundentes. Suenan casi como una amenaza para mis oídos”.
“¿Yo haría eso? Debe ser lo que quieres oír, hermano”.
“Cuando Ian sea designado como su territorio, pasará inmediatamente a estar bajo la jurisdicción del Departamento de Magia. Estoy seguro de que sabes lo que eso significa”.
—Ah, sí. Eso significa que estará bajo el control de tu amante, Wesleigh, ¿verdad?
Era una especie de advertencia de que si Molrin y su grupo morían en el camino, Ian acabaría con el mismo destino desconocido. Sin embargo, esta advertencia sería completamente inútil si Mariv no reconocía plenamente a Ian como suyo.
Mariv se quitó las gafas y se presionó ligeramente el puente de la nariz, luego mostró una sonrisa muy divertida.
—Sorprendente. Gale, no sabía que te preocupabas tanto por Molrn y su grupo. Para ser sincero, antes no le había prestado mucha atención, pero ahora has despertado mi interés.
—Tengo que matarlos —decidió Mariv en cuanto las palabras salieron de su boca. En realidad no le había importado, estaba demasiado ocupado con el trabajo y el grupo de Molrin no era tan importante en el palacio imperial. Pero si Gale estaba armando un escándalo al respecto, eso cambiaba las cosas.
"Te sugiero que lo dejes."
“¿Y eso por qué?”
"Porque acabo de visitar el palacio de mi padre en mi camino hacia aquí".
Gale había ido primero al palacio del Emperador antes de venir aquí. Ese nombre, Padre. Siempre hacía que Mariv frunciera el ceño instintivamente. Siempre que el Emperador se encontraba con Gale, algo desagradable le sucedía sin excepción.
"Justo como ahora."
“Estoy seguro de que sabéis que en la asamblea de Año Nuevo se discutirá el nombramiento del Fiscal General”.
Por supuesto. Mientras que el Departamento de Magia y parte de la Administración estaban bajo la influencia de Gale, el Poder Judicial y el Legislativo respaldaban a Mariv. El cargo de Fiscal General, la cabeza del Poder Judicial y el cuarto puesto con mayor autoridad en el palacio, excluyendo a la familia real.
“No entiendo lo que estás tratando de decir”.
"No estoy seguro de si has visto la lista de pociones desarrolladas recientemente por el Departamento de Magia. Hay una llamada Poción de la Verdad, derivada de la extracción de habilidades que se ven comúnmente en los gitanos. Cuando se consume, hace que la persona diga solo la verdad".
Mariv, que hasta ese momento había permanecido sentada, finalmente se puso de pie.
—Gale, bastardo…
“Cuando pregunté si se podría utilizar como demostración durante las audiencias del Fiscal General, mi padre dijo que era una idea maravillosa. Dado que muchas serpientes escupen mentiras con sus lenguas bífidas, sería todo un espectáculo hacerlas jurar honestidad y buena fe bajo sus efectos”.
El problema no era distinguir la verdad de la mentira. El problema era que el departamento que la había creado era el Departamento de Magia. ¿Quién podía garantizar que la poción no fuera manipulada para hacer que la gente dijera mentiras o declarara lo que el creador deseara?
En teoría, parecía algo que el imperio necesitaba desesperadamente, pero no era el momento adecuado. Como mínimo, había que eliminar las malas intenciones del Departamento de Magia antes de implementar algo así.
“He oído que Helrot ha sido elegido como el próximo fiscal general. Si quieren que eso suceda, lo mejor será que Molrin y su partido asistan a la asamblea de Año Nuevo. De lo contrario, tendremos que encontrar otro candidato”.
—Gale, lo que estás haciendo es hacer retroceder al imperio. ¿De verdad no te das cuenta de eso?
—No, no lo sé. El fuego es peligroso, pero indispensable si se tienen en cuenta sus usos. El suero de la verdad es igual. Puede que al principio haya caos, pero con el tiempo su valor se solidificará. Y Helrot probablemente estará en el centro de esa génesis caótica.
Cuando Gale torció la boca, Mariv sintió la necesidad de agarrar todo lo que tuviera a la vista y arrojárselo. Lo que hizo que esta provocación fuera peor que las otras fue la participación del Departamento de Magia. Como agencia demasiado independiente, no quedaban medios para controlarlos.
—No hay forma de comprobar si la poción funciona como se afirma. Maldita sea. Gale, este cabrón, siempre, siempre...
Las expresiones de Mariv y Gale siempre eran inversamente proporcionales. Si uno sonreía, el rostro del otro se agriaba. Mariv respiró profundamente, manteniendo la calma.
"¿Crees que pasará?"
“Algunos ministros se opondrán firmemente, por diversas razones”.
Habría quienes, como Mariv, señalarían cuestiones fundamentales, y otros se opondrían simplemente porque no querían que sus oscuros secretos salieran a la luz.
“Sin embargo, la decisión general sobre el control del poder judicial la tomará la Administración, lo que significa que la opinión del padre es la más importante”.
Por mucho que odiara admitirlo, el Emperador siempre había preferido a Gale antes que a Mariv. Un desequilibrio de afecto que se debía a que sus madres eran diferentes.
"Es muy gracioso. Si se implementa esa poción, ¿no te meterás en un gran problema?"
—¿Yo? Mmm. ¿Eso es lo que piensas? Pensé que mi hermano lo encontraría más incómodo.
Mariv se quedó sin palabras ante la respuesta astuta de Gale. También era una confianza natural, dado que tenía a Wesleigh, el jefe del Departamento de Magia, de su lado.
“De todos modos, piénsalo bien.”
—Deja de fingir que tengo opciones. Ya sea que mate a Molrin o no, Helrot tendrá que beber ese suero de la verdad mal intencionado durante su audiencia.
Si era así, era mejor matar a Molyne. Aún había tiempo antes del asunto de la poción, así que podía buscar formas de evitarlo.
Gale se puso el abrigo y se rió entre dientes.
“Por eso tú y yo somos tan diferentes, hermano”.
"…¿Qué?"
—Lo harías así. Independientemente del carácter de Helrot, si tienes intención de acabar con él, lo harás.
Helrot era excepcionalmente competente y tenía una reputación y unos logros externos sobresalientes, una rareza. Destruir a alguien así por despecho no tenía sentido comercial. Al menos no para el futuro de Bariel.
“No me gusta que pienses así. ¿Es porque todo te fue dado desde que naciste? No tienes idea de lo que es valioso, ya sean personas o cosas”.
Ante las palabras de Gale, Mariv no pudo contenerse más y gritó.
“¿Todo me fue dado desde que nací? ¡Qué tontería! No tengo por qué complacerte con tu lengua suelta”.
—Bueno, me despido. Espero que no te traigan malas noticias.
Estallido.
¡Golpe! Gale salió de la oficina de Mariv sin más. Al mismo tiempo, un asistente entró con cautela, mientras Mariv estaba sentado con la cabeza entre las manos y el rostro inclinado hacia abajo.
“Su Alteza, ¿se encuentra bien?”
"…Estoy bien."
Por el comportamiento de Gale, si Molrin moría, probablemente podría enviar más investigadores también. Apretando las muelas, Mariv ordenó:
“Convocar inmediatamente una asamblea general.”
“Sí, Su Alteza.”
El ayudante colocó una carta de la frontera en la esquina del escritorio y se fue. Era una pila de informes que llegaban constantemente de Romandro. Se repitieron las solicitudes de decisiones sobre el destino de Molrin, pero Mariv solo pudo responder con un "espera".
"Maldita sea."
En el hermoso entrecejo de Mariv se formó un profundo ceño fruncido. En ese mismo momento sintió ganas de clavarle una espada en el cuello a Gale.
***
—¿Por qué te preocupa Molrin? Como está todo el tiempo bajo tierra, a veces me olvido de que está ahí.
Ante el comentario de Romandro, Ian negó con la cabeza. Simplemente estaba tratando de entender por qué todavía estaba pendiente una decisión sobre la disposición del administrador.
"Parece que se ha dado la orden de no atacar, probablemente debido a alguna manipulación por parte de Gale. Sorprendente. En otras palabras, ¿Gale está intentando salvar a Molrin?"
¿Era Molrin tan importante? Ian no estaba seguro. Aunque el hombre estaba a cargo de Bratz, parecía como si lo hubieran expulsado de la Administración. Y aunque su lealtad era excelente, su desempeño laboral en general tenía demasiadas limitaciones debido a su edad.
Ya sea que Molrin tuviera un valor oculto o que Gale tuviera la tendencia a cuidar adecuadamente de sus propios hombres... o algo más...
'¿Se trata de Bratz?'
La razón por la que tenía que ser Bratz entre las muchas zonas fronterizas. De repente, Ian se dio cuenta de algo que había pasado por alto. Había asumido que también se estaban llevando a cabo operaciones encubiertas para el despliegue de tropas en otras zonas fronterizas. Pero no había forma de saberlo con certeza.
«No parece que haya ninguna reacción por parte de Merellof».
Parecía que Romando, que venía de la capital, era una rareza en estos días. Mientras Ian se hundía en sus pensamientos, habían llegado al salón donde estaba Lady Lien sin que él se diera cuenta.
“¿Mi señora?”
"Oh, ¿terminaste con el trabajo?"
Estaba medio tumbada en el sofá, parecía aburrida e inquieta. Su cabello estaba un poco despeinado, no estaba claro si era por su postura o por culpa del conde.
“No, todavía estamos en proceso de mudanza”.
“Parece que durará toda la noche.”
“Si lo deseas, puedo enseñarte la finca”.
“Si hago eso, mi querido esposo probablemente volverá a ponerse furioso, así que debo declinar cortésmente”.
Después de soplar y examinar sus uñas, la dama murmuró emocionada sobre sus gloriosos planes por delante.
“Debes empezar a contar los días a partir de hoy. En un mes podrás cumplir tus expectativas”.
“¿Un mes? ¿De qué estás hablando?”
"Oh, cariño."
Lady Lien saludó a su marido con una sonrisa indiferente, irradiando encanto.
El conde Merellof miró a Ian y a su esposa con desconfianza, escrutándolos alternativamente. La presencia de un joven de la edad de su esposa, especialmente uno tan objetivamente atractivo como Ian, era precisamente el tipo de situación que ponía nervioso al conde.
“Quise decir que en un mes podemos empezar a cosechar Gulla. De eso estábamos hablando. ¿Ya terminamos? Estoy exhausto y no puedo esperar más”.
En un mes. Ese era precisamente el día en que aparecerían los efectos secundarios de las pastillas alucinógenas para dormir. El día en que el Conde dejaría de respirar mientras dormía. Ian comprendió la intención de la señora, pero fingió ignorarla y asintió.
“Cuando lo vi antes, parecía que aún quedaba algo de tiempo”.
—Oh, señor Ian. De hecho, hace un momento recibí una llamada del banco Hayman de Merellof.
"Ya veo. Por favor, adelante."
“Bueno, últimamente ha habido un aumento de robos en otras regiones. Y no sé si lo sabías, pero con el invierno aquí, se ha vuelto muy difícil cruzar la cordillera”.
"¿Y?"
Mmm, algo olía mal en esta introducción de una historia triste. Romando resopló entrecortadamente, preparándose para abofetearlo.
“El banco nos pregunta si podríamos posponer la fecha de procesamiento del pago por solo un día porque se han quedado sin stock de cheques”.
“Pero, señor conde, esto nos pone en una situación difícil. La tinta del contrato ni siquiera se ha secado todavía”.
—Entonces, ¿qué hacemos? ¿Deberíamos ir a tu propiedad y transportar el oro restante en un carruaje?
Las 2.500 monedas de oro restantes. Ya era bastante difícil transportar 1.000, y ahora piden que se trasladen 2.500 más. Romandro se estremeció ante esto e Ian dio un paso adelante para abordar la situación.
“Pero señor conde, esto constituye claramente un incumplimiento del contrato. Esperábamos recibir el resto del pago en cheques, tal como se estipulaba en nuestro acuerdo, ¿no es así? El contrato establece que el monto restante se pagaría de la manera acordada”.
“ Tos . Por eso busco tu comprensión”.
"No me interesa un trato perdedor".
Ante las palabras de Ian, el conde Merellof hizo una mueca visible. Había intentado suavizar las cosas con picardía, pero Ian se mostró más firme de lo esperado. El conde se volvió hacia su esposa y le dijo:
—Cariño, deja de ser terca y, en lugar de eso, aporta algo de dinero como garantía: tu collar, tus pendientes, tus anillos. Lo suficiente para igualar la cantidad.
Sorprendida por la exigencia del Conde, la Dama apenas pudo contener una mueca de desaprobación. Bueno, si él quiere iniciar una pelea, que se lance. Se quitó las joyas que adornaban su cuerpo una por una y las puso sobre la mesa.
'¿Eh?'
Entonces, un anillo llamó la atención de Ian. Estaba en el dedo índice izquierdo de la dama... y la joya que lo adornaba le resultaba sorprendentemente familiar.
¿Eso es un topacio? O…
¿El mismo tipo de piedra preciosa que el collar encontrado en la maceta de Ian?
Se acercó y recogió el anillo para inspeccionarlo más de cerca.
-------------------------------------
Capítulo 89 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
"Increíble. Estuvo tan cerca todo el tiempo y sin embargo nunca lo supe".
Ian se rió entre dientes con incredulidad mientras miraba el anillo. Naturalmente, no tenía motivos para examinar los dedos ni las joyas de la dama.
La mano con la que había hecho la señal antes era la opuesta y, además del anillo sospechoso, ya había más de siete piezas de joyería sobre la mesa.
"¿Por qué lo preguntas?"
“¿Sabes qué gema hay engastada en este anillo?”
La dama miró a Ian con expresión perpleja, como si se preguntara por qué le haría semejante pregunta. Pero como ella tampoco lo sabía, su mirada interrogativa se dirigió directamente al conde Merellof.
—No. Verás, fue un regalo del conde…
Cuanto más lo inspeccionaba, más seguro estaba de ello. Ian todavía llevaba un collar debajo de su prenda exterior, similar al que estaba escondido debajo de la maceta de Silasque. La piedra preciosa amarilla, que parecía capturar la luz del sol, estaba finamente elaborada.
"¿Contar?"
—Hmm, no lo recuerdo bien, pero creo que me lo regaló un comerciante que iba de camino a la capital. Era la primavera de nuestro primer año de casados, así que probablemente…
El Conde se dio un golpecito en la sien, intentando recordar el nombre del grupo de comerciantes, pero solo atinó a soltar suspiros frustrados, incapaz de articularlo.
—Uf. De todos modos, fue un regalo de un comerciante, eso es seguro. Recuerdo que también había un alquimista allí.
“¿Un alquimista?”
—Sí. Estaba intentando fabricar oro y produjo todo tipo de cosas extrañas... No sé si fue un fracaso o si fue intencional. Pero me dijeron que esas cosas son bastante populares en países más allá del Reino de Hawan.
Iaan se quedó sin palabras ante la información inesperada.
Un alquimista, jamás había imaginado esa posibilidad. Aquellos que buscaban convertir el hierro en oro mediante el estudio de principios naturales en lugar de magia. Algunos los veían como impostores, lunáticos o incluso herejes que imitaban a los magos en el peor de los casos.
“Que un comerciante tenga un alquimista, qué fascinante”.
“Probablemente no sea algo tan inusual en el extranjero. ¿No es un alquimista como una fábrica de metales preciosos que vive y respira? Si bien no he visto ningún alquimista destacado, es interesante ver sus productos casi terminados. Los comerciantes cierran tantos tratos mientras se desplazan, que la rotación de inventario es asombrosa. ¿No lo sabías?”
“¿Cómo puedo saber eso?”
—Claro que sí. Supongo que esos tipos no visitan los burdeles de Bratz.
El conde Merellof soltó un comentario insultante sin darse cuenta y luego se estremeció al darse cuenta de su error. ¿No era él quien solicitaba retrasar el pago y ofrecía garantías?
Su lengua había cometido un verdadero error.
" Tos ."
El Conde se aclaró la garganta y miró a Ian, que parecía demasiado absorto en examinar el anillo como para darse cuenta.
—Ya veo. Es una creación de un alquimista. Pero ¿por qué estaba escondida en la maceta de Ian?
Las piezas del rompecabezas empezaban a encajar.
Si lo que decía Philea era cierto, Ian había adquirido la maceta después de hacer un recado para la caravana. Debía ser el mismo grupo que mencionó el Conde.
“Ya veo. Gracias por explicarme.”
“El anillo…”
Las miradas de Ian y la Dama se cruzaron. A Ian le hubiera gustado comprarlo, y la Dama parecía dispuesta a dárselo como regalo, de no ser por la presencia del Conde Merellof.
“¿Es esto suficiente como garantía?”
—Por supuesto, mi señora. Le devolveré sus objetos de valor antes del atardecer de mañana si le envío un cheque. Espero que esto no afecte nuestra confianza mutua.
—Hmph. No sé por quién crees que es Merellof.
“Si te ofendiste, debes saber que no era mi intención”.
Toc toc.
-Conde, ya hemos movido todos los sacos.
En ese momento, un sirviente que venía de fuera, casi sin aliento, les informó: había un total de 100 sacos. Ahora, todo lo que faltaba era transportarlos de ida y vuelta varias veces en carruaje.
—Bien. Sal. Querida, ve primero a la finca. Ian y yo terminaremos aquí y luego nos reuniremos contigo.
“Sí, lo entiendo.”
La dama recogió su abrigo y asintió levemente con la cabeza. Aunque no fue intencional, se produjo entre ellos una especie de entendimiento tácito, un secreto compartido. Fue breve y sutil.
“Lord Ian, gracias por el día de hoy. Ha tomado una excelente decisión para el futuro ilimitado de Merellof y esta finca”.
“En absoluto. Para mí también fue una transacción satisfactoria”.
Aunque parecían palabras de despedida normales, el Conde sintió una intuición inquietante. ¿Se debía al breve silencio anterior sobre el anillo? El Conde siguió a su esposa y miró con recelo a Ian.
***
¡Estallido!
—¿Por qué carajo estaba poniendo esa cara?
En cuanto se cerró la puerta, Beric gruñó irritado. Ian se encogió de hombros con una sonrisa desconcertada y comenzó a recoger las joyas de la dama en una pequeña bolsa.
“Además, ni siquiera son verdaderas joyas”.
“¿Las gemas son importantes? Si son brillantes y valiosas para el público, son gemas”.
“¿Qué pasa si el Conde no envía el cheque mañana como dijo?”
“Deja de preocuparte por tonterías. Te lo agradeceremos si lo hace”.
Ian se rió entre dientes y le entregó la bolsa a Beric, dando a entender que debía cuidarla bien.
“Hemos redactado un contrato, así que si no se cumple, podemos presentar una queja oficial ante la corte real. Como la mayoría de los condes fronterizos, odia enredarse con la corte, así que pagará solo para evitarlo”.
¿Y si no paga? Podrían recurrir a los tribunales y recibir no solo el capital, sino también una indemnización. Era casi como vender a Gulla por más de 3.500 monedas de oro.
"Y tan pronto como el conde Merellof y su grupo abandonen la propiedad, difundan la noticia de que vamos a permitir el comercio de Gulla. Comiencen sólo con los asados".
“¿Sólo los asados?”
"Sí."
El tiempo y la secuencia fueron cruciales.
“Si vendemos gulla fresca ahora, nadie comprará la asada. La gente preferirá comprarla y prepararla ellos mismos. Pueden comprarla y cocinarla ellos mismos. Además, dentro de un mes, cuando broten nuestros cultivos, nadie querrá comprarla cruda”.
Sin embargo, si lo vendieran asado primero, los que quisieran comerlo no tendrían más remedio que seguir comprándolo.
Y un mes después, cuando el Conde Merellof comience a distribuir Gulla, venderlos a un precio ligeramente más bajo le proporcionará otra ronda de ganancias.
“Lo más obvio es que, con contrato o sin él, el conde armará un escándalo. Por eso, necesitamos una justificación preparada como medida de precaución”.
Aunque acordaron no interferir en las actividades comerciales, no había forma de saber cómo reaccionaría si inundaran el mercado inmediatamente después del acuerdo. Teniendo en cuenta su personalidad, sería extremadamente agotador.
“Por ahora, dado que es solo Gulla asada, no tiene relación con las ganancias del Conde, pero más adelante…”
"¿Luego?"
Beric preguntó con curiosidad, pero Ian se limitó a sonreír y sacudir la cabeza, indicando que no tenía intención de dar más explicaciones.
"No importa."
“¡Vamos, por qué no me lo cuentas!”
“Vayan a ayudar con el trabajo. Tenemos que irnos rápido. Además, díganles a los vecinos de la urbanización que se les aplicará un impuesto del 10% de las ganancias por la venta de la gulla asada”.
“Está bien. Un 10 %. Uno de cada diez. ¡Ahora me toca eso!”
No se sabía cuánto dinero ganarían. Los ingresos adicionales dependerían de las habilidades de venta de los residentes. Siguiendo las instrucciones de Ian, Beric comenzó a irse, pero luego se detuvo.
"¿Qué pasa con ese tal Clark?"
—Ah, quédatelo por ahora. Tiene conexiones con la dama, así que puede resultar útil de alguna manera.
"¿Puedo meterme con él?"
Ante el comentario de Beric, Ian giró la cabeza. Parecía que Beric no estaba contento con que Clark disfrutara ociosamente de su día en la habitación. Clark probablemente se sentía como si estuviera prisionero.
“Adelante, si quieres usarlo, pero no le hagas daño físico”.
"¡Sí!"
¡Golpe, golpe, golpe!
¿Qué planeaba hacer con tanta emoción?
Con el permiso de Ian, Beric salió corriendo rápidamente. Cuando Ian corrió la cortina, pudo ver que la clasificación de los Gulla estaba casi terminada.
* * *
—¡Señor Ian!
—Sí, Hannah. Estás más animada que nunca.
“El mayordomo de Merellof ha venido directamente. Dijo que traía el pago”.
“Ah, ya veo.”
Con el permiso de Ian, el mayordomo de Merellof entró en la oficina. Su actitud y la forma en que manejaba su mirada parecían incluso más refinadas que las del Conde.
Crujido .
"Bienvenido."
“Saludos, Lord Ian. Aquí está el pago por el Gulla que no pudimos entregar ayer. Excluyendo las 1.000 monedas de oro que ya pagamos por adelantado, este es un cheque que garantiza las 2.500 monedas restantes. Por favor, verifíquelo”.
El mayordomo colocó un sobre en una bandeja de plata en el borde del escritorio de Ian. Ian revisó el papel del cheque, marcado con el emblema del Hayman Bank, y luego examinó el sello y la firma manuscrita del conde.
"No hay problema."
"Es un alivio."
"Haré que alguien traiga los objetos de valor que la dama dejó como garantía. Hannah, dile a Beric que traiga los objetos".
—Sí, Lord Ian.
“¿Por qué no te sientas y esperas? ¿Hay algo urgente?”
—No, no pasa nada. Me sentaré entonces, gracias.
El mayordomo se sentó, algo nervioso. Había mencionado su negocio antes de que le ofrecieran té, lo cual podría considerarse de mala educación.
Pero lo incómodo de la situación era inevitable.
Anteriormente, el mayordomo había enviado una solicitud para que Gulla comerciara en su propio nombre. Ian no había respondido, pero, tras reflexionar, parecía un acto de divulgación externa de las circunstancias de Merellof, cediendo efectivamente la ventaja en las negociaciones.
Si alguna vez el Conde se enterara de esto…
-Tu nombre es Simón, ¿verdad?
-Sí, es cierto. Me alegro de que lo recuerdes.
El mayordomo logró sacudirse de encima sus pensamientos que lo distraían y respondió.
—Por supuesto. He leído varias veces la carta que me enviaste.
Mierda. Su debilidad ha quedado expuesta. El mayordomo sintió que se le hundía el corazón, pero mantuvo un rostro inexpresivo.
“A juzgar por tu nombre, no pareces proceder de una familia de mayordomos. ¿De dónde eres? ¿Llevas mucho tiempo trabajando?”
El mayordomo evaluó en silencio las intenciones de Ian en lugar de responder. No sabía por qué le preguntaba esas cosas.
“Es solo que nosotros mismos necesitamos un administrador”.
“Planeo servir a la casa Merellof hasta mi fin”.
—Hmm. Bueno, esa es tu decisión. Yo estaba pensando más en brindar tutoría.
"¿Tutela?"
Se preguntó si se trataba de un intento de exploración. Los mayordomos eran figuras clave en las casas nobles y no era raro que los nobles los convencieran de irse.
“Por supuesto, necesitaría el permiso del Conde, pero quería expresar nuestro interés con antelación”.
“…Consultaré con el Conde.”
—Bien. Pareces capaz e inteligente. Naturalmente, no escatimaré en el pago. Y podría devolverte a Clark, con quien trabajaste antes. Con tu experiencia en la gestión de esa finca, sería de gran ayuda.
La respuesta era predecible.
El Conde se negaría vehementemente. Sin embargo, no se trataba de pedirle permiso al Conde; era un mensaje específicamente para la Dama. Después de causar problemas, si querían a Clark, tendrían que prestarle a su mayordomo.
“Sí, lo entiendo. Le transmitiré su mensaje tal como está”.
Toc, toc.
—Lord Ian, Beric ha traído la bolsa.
—Ah, qué bien. Hannah, ven aquí.
"¿Sí?"
Hanah colocó la bolsa sobre la mesa e Ian la presentó al mayordomo con una sonrisa.
“Esta es Hannah.”
"¿Hola?"
“…Ya veo. Entendido.”
Parecía que Hannah sería la futura cuidadora de esta propiedad.
Sin darse cuenta del contexto completo, Hannah movió torpemente los dedos mientras saludaba. El mayordomo revisó los objetos de valor en la bolsa y luego se levantó para irse.
-Entonces, me despido.
“Gracias por sus esfuerzos.”
"¡Oh, te veo afuera!"
¡Crujir!
Ian observó por la ventana cómo el mayordomo salía de la mansión. Luego miró el cheque por 2.500 monedas de oro que había en la bandeja y sonrió.
¡Toca, toca!
Mientras tanto, el carruaje del mayordomo Simón no podía acelerar y comenzó a moverse lentamente debido a las calles abarrotadas. Se asomó por la ventanilla del carruaje, murmurando para sí mismo.
“¿Por qué está todo el mundo fuera cuando hace tanto frío…?”
Tenía curiosidad por saber qué estaba pasando.
El mayordomo frunció el ceño, preguntándose si lo que veía era exacto.
________________________
Capítulo 90 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
El conde Merellof arrojó los objetos de valor recuperados sobre la mesa. Lady Lien, sentada frente a él, comenzó a adornarse nuevamente con las joyas, tal como lo había hecho el día anterior, incluido el anillo de color calabaza en cuestión.
“Míralo con atención. Parecía que le gustaba, así que es posible que lo haya cogido”.
“Eso es absurdo.”
El Conde sondeaba sutilmente, observando la reacción de la Dama. ¿Acaso la atmósfera sospechosa que había percibido antes era un simple malentendido? En ese momento, el mayordomo se aclaró la garganta para hablar.
“ Tos . Señor, hay un problema”.
“¿Un problema? ¿Qué tipo de problema?”
“Al salir de la finca Bratz, noté una cantidad inusual de lugareños alrededor. Parece que Lord Ian ha abierto el comercio de Gulla a los aldeanos”.
“¿Comercio de Gulla? ¿Entonces también ha estado controlando la parte destinada a los habitantes de mi propiedad?”
El conde no comprendió el quid de la cuestión. No podía imaginar que el comercio de Gulla se abriría a los habitantes del pueblo en tan solo un día. El mayordomo se mordió el labio superior con expresión preocupada, lo que hizo que el rostro del conde palideciera poco a poco.
“…No, seguro que no.”
“Los aldeanos de Bratz vendían Gulla a los de la finca Merellof. La noticia se extendió rápidamente y se armó un gran revuelo”.
—¡Ese miserable y despreciable sinvergüenza!
¡Sonido metálico!
Sin querer, el conde arrojó una taza de té sobre la mesa. La condesa, el mayordomo y los sirvientes que lo atendían se estremecieron, con toda su atención fija en el conde.
-Por favor, cálmese, mi señor.
"¿Tranquilízate? ¿Me estás diciendo que me calme ahora?"
“Los aldeanos vendían gulla asada, que solo es comestible y no se puede utilizar para el cultivo. Esto no debería afectar significativamente el funcionamiento de la finca”.
Para cada saco se necesitaban treinta y cinco monedas de oro. Para recuperar el dinero, el conde no tenía más remedio que vender las gullas cultivadas con esas semillas a los habitantes de su finca. Podía utilizar el aumento de la producción como pretexto para aumentar los impuestos del año siguiente o venderlas a cambio de dinero.
“Actualmente, hay escasez de alimentos en la finca, por lo que no es del todo grave. El problema es que todo ha sucedido de forma repentina, sin discusión alguna…”
De hecho, si se mira objetivamente, el Conde debería estar agradecido a Ian. Los Gulla ayudarían a mantener a los aldeanos hasta que pudieran cultivar sus propios cultivos. Sin embargo, el Conde no pudo evitar sentir un profundo descontento e incluso una sensación de amenaza por la acción unilateral de Ian.
"¿Qué pasaría si lanzáramos Gulla cruda después de la temporada de cultivo, cuando el suministro se estabiliza?"
Parecía una clara intención de sabotaje. El Conde no dejaba de dar golpecitos en el escritorio, frunciendo el ceño. Debería haber estado alerta desde el momento en que Ian empezó a hablar de libertad de actividades económicas.
“Este bastardo, lo juro…”
—Por ahora, te sugiero que te calmes como dijo Simon. Aún hay tiempo y no podemos adivinar con seguridad los motivos de Lord Ian.
Lady Lien, que había estado escuchando en silencio, le hizo una señal a un sirviente para que limpiara la taza de té rota. Era peligroso tener objetos afilados cerca cuando los ánimos estaban caldeados.
“Y él, eh, me hizo una propuesta personal”.
“¿Qué? ¿Lo hizo Ian?”
—Sí. Me preguntó si podía ayudar con la formación de los administradores de su mansión durante mi tiempo libre. Me negué indirectamente, diciendo que necesitaba tu permiso, pero luego se ofreció a pagarme por separado e incluso a devolverme a Clark si quería.
—Absurdo. Como si me importara recuperar a algún esclavo.
El conde descartó la idea por ridícula, pero Lady Lien se la tomó en serio. ¿Entonces puedo recuperar a Clark si envío al mayordomo? ¿O después de que todo esté hecho?
"Es difícil decirlo, realmente."
En el pasado, el conde Merellof se había vuelto extremadamente sensible a la hora de enviar cartas a Ian, especialmente después de enviarle regalos y felicitaciones. Tenía muchas preguntas que quería hacerle, pero no podía actuar precipitadamente.
“Envía otra carta.”
—¿Con Lord Ian?
“Invítalo a cenar a la mansión”.
Era una forma de expresar gratitud por el comercio de calabazas, pero internamente era un plan para lanzar una advertencia adecuada. El conde estaba preocupado por el comportamiento de Ian, que parecía demasiado atrevido, considerando que tenía el apoyo del gobierno central.
"Comprendido."
-Deberías prepararte también, querida.
"Por supuesto."
Cuando el Conde se levantó, el sirviente que estaba recogiendo los trozos rotos dudó. Afortunadamente, el Conde salió a comprobar el cultivo de calabazas, lo que provocó un suspiro de alivio en la habitación.
" Suspiro ."
La condesa y los sirvientes exhalaron aliviados al mismo tiempo. Se miraron y apartaron la mirada con torpeza.
***
"Increíble."
Beric se frotó los ojos y murmuró con incredulidad. Había pasado solo un día desde que Ian permitió el comercio de calabazas en Merellof. Había sentido que el pueblo fuera de la mansión estaba lleno de gente, pero no esperaba que fuera tan grande.
“¿Esto es lo que ganamos en un solo día?”
“Parece que todo el mundo es bastante hábil en los negocios, en el trato con aquellos que viven del comercio”.
Ian se rió mientras miraba el cofre lleno de monedas. La mayoría eran de plata y cobre, pero también había algunas monedas de oro, probablemente impuestos de los aldeanos más ricos.
“Por eso la gente habla tanto de dinero fácil”.
“La naturaleza de la tierra y de los propietarios de viviendas quedándose con todo. No es que yo pueda hablar”.
Los ingresos generados por el comercio de los aldeanos se habían convertido en ingresos fiscales. Al ser el primer día de implementación, puede que haya habido algunas omisiones o contratiempos. Sin embargo, como ingreso secundario, fue más que satisfactorio.
“Y como es el primer día, es mucho, pero irá disminuyendo poco a poco. Muchos aldeanos compraron al por mayor y el excedente se acabará”.
Los habitantes de la aldea de Bratz habían reservado su parte para el invierno y ahora estaban obteniendo beneficios. No muchos tenían invernaderos. Para evitar la escasez de Gulla, los hombres de Romandro patrullaban constantemente la aldea para controlar el comercio.
“¿Cuánto es todo esto?”
—Buena pregunta. Beric, ¿qué opinas?
—Hmm... ¿No tendría que contarlo?
—Supongo que sí. Adelante, cuéntalo.
“…Eh, ¿señor?”
“Separa las monedas de oro, plata y cobre. Pide ayuda si necesitas más manos”.
“¿De quién?”
—Has estado llevando a Clark a todas partes como si fuera un sirviente últimamente, ¿verdad?
—¿Ah, él? No es divertido. No es entretenido.
Beric perdió rápidamente el interés en manejar personas, ya que nunca había tenido a nadie bajo su mando. El mayor problema era que Clark no era adecuado como compañero de entrenamiento para la práctica de espada.
—Pero Ian.
"¿Sí?"
“Cuando vayas a la capital, ¿me llevarás contigo?”
Beric se agachó y empezó a clasificar las monedas del cofre una por una. Ian se sentó frente a él y ayudó a dividir las monedas. Las acciones de Beric le parecieron divertidas y lamentables a la vez.
“Eso depende de ti.”
El trato entre Ian y Beric fue sencillo.
Ian despertaría el potencial de Beric como espadachín demonio.
Beric garantizaría la seguridad de Ian.
Siendo realistas, ahora que Bratz había caído y se había formado una alianza con Cheonrye, casi no había ninguna amenaza para la vida de Ian. Al ir a la central, su condición de practicante de magia también serviría como escudo.
"No es necesario llevar a mucha gente conmigo, especialmente si termino en la villa del Departamento de Magia. Quién sabe lo que pasará allí".
“¿Qué podría aprender allí?”
—Obviamente. Beric, es el palacio imperial. El palacio. Todos aquellos que dicen proteger a Bariel estarán allí.
“¿Cómo se comparan con el clan Cheonrye? ¿Qué tan fuertes son?”
"Mmm…"
Ian reflexionó un momento. Había demasiados factores a tener en cuenta a la hora de medir la fuerza.
Los practicantes de magia involucrados directamente en el combate desde el Departamento de Magia serían casi incomparables sin las piedras de control, y físicamente, estaría la Guardia Imperial.
“No hay comparación. ¿Cuándo ocurrió ese incidente en el norte...?”
“¿En el norte? ¿Por qué te detuviste a mitad de la frase?”
Casi se resbala. Casi confunde un hecho que aún no había sucedido con uno que sí. Beric volvió a preguntar, molesto, pero Ian permaneció en silencio, sin querer revelar más.
“¿Por quéeee? ¡Dime!”
“Dicen que incluso los guerreros del norte son impotentes ante los capitanes de la guardia imperial”.
“¡Vaya, bonito farol!”
“¿Es tan obvio?”
“Tendría que ser idiota para no darme cuenta”.
“Lo siento, realmente lo olvidé.”
El incidente en la parte norte del Imperio Bariel fue un evento impactante para un imperio casi libre de ataques de monstruos. Ian recordó haber estudiado que un descendiente del clan de sangre, la tribu Atan, había ganado un poder considerable, pero finalmente fue derrotado y asesinado por un capitán de la Guardia Real.
-Está bien. Eso va a pasar pronto.
También hubo varias guerras, luchas y rebeliones importantes.
En lugar de contar monedas, Ian comenzó a contar los años. Mientras contaba, los ojos de Beric brillaban de curiosidad.
"¿Tantos?"
“¿Hmm? ¿Muchas qué?”
“Capitanes, ¿son tantos?”
—Ah, tres es el número estándar de capitanes de la guardia imperial.
Excluyendo las situaciones caóticas como el derrocamiento del Emperador, los capitanes de la Guardia Imperial en la memoria de Ian fueron recordados por sus espaldas, ya sea abandonándolo o muriendo en batalla para protegerlo.
“El palacio es increíblemente enorme”.
"No es por el palacio en sí, la capital está llena de gente talentosa. Las tierras fronterizas son tierras fronterizas por una razón".
“Hablas como si realmente hubieras estado en la capital”.
“…Recogí pedacitos aquí y allá.”
-Entonces yo también quiero ir.
Beric tomó una decisión decidida. Ir a la capital parecía una oportunidad para subir de nivel, para hacerse más fuerte. La esgrima, al igual que la fuerza física, crece solo con estímulos más fuertes.
"¡Yo voy! ¡Llévame!"
“Está bien, está bien.”
Parecía que Beric no había pensado mucho en lo que haría una vez que llegara a la central, pero para Ian, fue un giro favorable de los acontecimientos. El viaje sería más seguro con la presencia de Beric. Si había algo en lo que podía confiar, era en las habilidades de combate de Beric, demostradas en un ataque inesperado en el que derribó a docenas de personas.
«Alistarlo en el ejército podría no ser una mala idea».
Como espadachín demoníaco, Beric sería un activo muy valioso para el imperio. Parecía una buena opción para el futuro de Bariel y para asegurar una vida estable para Beric.
Toc, toc.
—Lord Ian, ha llegado una carta de Merellof.
“¿Otra vez? Ese viejo sí que tiene mucho tiempo”.
“Debe ser por el negocio de Gulla. Pensé que vendría como un huracán, pero esto es inesperado”.
Ian se rió mientras tomaba la carta. Era una invitación para cenar hoy o mañana.
“¿Qué dice?”
“Nos está invitando a cenar.”
Ian le entregó la carta a Beric y se levantó.
—Si terminamos de clasificar las monedas por la tarde, te llevaré a cenar. Beric, como es una invitación formal, debería haber mucha comida buena.
—Vaya, déjamelo a mí.
Beric volvió rápidamente al trabajo, pero su entusiasmo se desvaneció cuando Hana trajo dos bolsas pesadas más, alegando que eran ingresos adicionales.
—Lord Ian, ¿vas a salir esta noche?
“Sí, recibí una invitación a cenar de Merellof”.
“Prepararé tu cambio de ropa.”
Hana sacó rápidamente un conjunto elegante y lo dejó sobre la cama. Mientras se cambiaba, Ian recordó de repente que llevaba el collar. Como rara vez se lo quitaba, a menudo se olvidaba de él.
“¿También usarás el collar?”
"Sí, me molestará si lo dejo afuera".
“Entonces, por favor cámbiate de ropa y ponte algo con cuello alto”.
"¿Por qué?"
Hannah respondió mientras rebuscaba en el armario.
—¿No dijiste que el conde Merellof tiene algunas… tendencias extrañas? Como problemas de celos.
"Hice."
“Sería incómodo si comentara que usas el mismo tipo de joyas que Lady Lien”.
“Seguramente no.”
Ian sonrió levemente, sin poder creerlo. Incluso si alguien estaba trastornado, parecía poco probable que armara un escándalo por un asunto tan trivial. Sin embargo, Hannah habló con total naturalidad.
“Te sorprenderías. Las personas con inestabilidad mental a menudo superan lo que considerarías “seguramente no”. Ponte este.”
Ian se cambió de ropa como sugirió Hannah, reflexionando sobre sus palabras.
"Hannah."
—Sí, Lord Ian.
“Creo que deberíamos llevarnos a Clark con nosotros. Prepararlo”.
“Lo prepararé de inmediato.”
Crujido .
Para Ian, Clark era un medio para mantener a raya a la condesa, pero para ella, tal vez era el único aliado en la mansión. Parecía correcto enviarlo de vuelta por razones de seguridad.
—¡Ian! ¡Ya terminé!
¡Golpe! ¡Golpe, golpe!
Los gritos de triunfo de Beric resonaron en el pasillo. Ian se rió suavemente y se abrochó la camisa con cuidado.
No comments:
Post a Comment