C85, 86, 87
Capítulo 85 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
“¡Ja! ¡Tú!”
¿Era necesario que mencionara al difunto Emperador?
Pero como Ian ya había hecho ese movimiento, el conde Merellof se encontró sin una respuesta adecuada. Simplemente siguió tirándose de la barba, gimiendo de frustración.
"¿Y pensar que muere si toca la nieve? Me parece recordar que vi Gulla en invierno. Qué cultivo tan complicado. Crece en agua y arena, pero la nieve es su perdición".
No había invernaderos en el territorio de Merellof. No se habían centrado en la agricultura, por lo que no había preparación para los cultivos de invierno. Si las palabras de Ian eran ciertas, necesitaban comprar Gulla de inmediato y comenzar las operaciones de invernadero mientras la cultivaban.
“…Treinta monedas.”
"Pido disculpas."
“¡Treinta y una monedas!”
"Contar."
“Piensen en los días que nos quedan por delante. ¿Cuánto tiempo nos queda para vivir como señores? Detengámonos aquí. Enterrar las faltas de los demás es la verdadera postura de un noble. Treinta y dos monedas”.
Incluso llegó a amenazar con elegancia. Ian había fijado un precio bastante alto de cincuenta monedas porque sabía que el conde intentaría reducirlo a la mitad.
Justo cuando Romandro parecía estar esperando el momento adecuado, tosió, indicándole a su subordinado que estaba afuera que interviniera.
Toc toc.
“Lord Ian, Lord Romandro. Tengo un informe para ustedes”.
“¿Ah, sí? ¿Es urgente? Tenemos invitados”.
“Lo siento. Será solo un momento”.
—Oh, entonces discúlpenos.
Esta era una estrategia para calmar el ambiente y darle a la condesa la oportunidad de persuadir al conde. Le susurró algo al conde, con una expresión de profunda preocupación.
Crujir.
Cuando Ian y Romandro salieron de la sala de recepción, la condesa levantó ligeramente la voz y frunció el ceño.
“Cincuenta monedas cada una sumarían un total de 5.000 monedas de oro”.
“Una locura. 5.000 monedas de oro por malas hierbas.”
“Pero este año es un poco inusual. Tenemos que salvar nuestro territorio lo antes posible. Escuché que las Bratz están racionando temporalmente y planean cobrar impuestos más altos el próximo año”.
Los muertos no pueden volver a la vida. De eso estaba segura. La condesa insistió sutilmente al conde.
"¿Cuál es el máximo que estás pensando por bolsa?"
“Lo ideal sería ni una sola moneda de oro”.
—No, me refiero a ser realista.
Siendo realista, ella estaba preguntando cuál sería un compromiso aceptable entre Ian y el conde. El conde se retorció la barba, claramente disgustado con la situación.
“Unas treinta y cinco monedas.”
—Hmm. Treinta y cinco monedas.
La condesa repitió sus palabras, fingiendo reflexionar. Su siguiente movimiento era previsible.
“¿Crees que Ian estaría de acuerdo con eso? Parecía decidido a mantenerse firme”.
"Ese chico se está volviendo codicioso. Tsk tsk. Vivir así no lo llevará muy lejos".
“En mi opinión, sería mejor fijar unas cuarenta monedas. Como bien dices, si nieva, el precio podría subir aún más. Entonces no se tratará solo del precio, sino de la disponibilidad en sí misma…”
Las preocupaciones de la condesa eran válidas. Las cosas se habían complicado cada vez más hasta llegar a ese punto. Quizá pensaron que no había vuelta atrás, pero siempre hay un fondo más profundo.
“Entre cuarenta y treinta y cinco monedas. Si la negociación se sitúa en ese rango, lo mejor será cerrar el trato de inmediato”.
"Mmm."
“¿Tal vez pedir que la mitad de la Gulla sean semillas pequeñas para el cultivo y la otra mitad más grandes para el consumo?”
La mitad sería para plantar, por lo que tenía sentido llenar las bolsas con tantas semillas pequeñas como fuera posible. La otra mitad, destinada a comer, sería mejor si fuera más grande. El conde sorbió su té, ahora tibio, murmurando en contemplación.
"Mmm."
La condesa siguió persuadiendo. El objetivo no era sólo conseguir el Gulla lo más barato posible, sino conseguir un trato dentro de un rango razonable.
Después de un rato, Ian y Romandro regresaron a la sala de recepción.
“Lo siento, el trabajo tardó más de lo esperado”.
“Ejem. El té se ha enfriado”.
—Oh, perdóname por eso, Hannah.
“Sí, mi señor.”
El conde Merellof, intentando tomar el control de la situación, no dejaba de toser de forma notoria, mientras su esposa jugaba con el lóbulo de su oreja, luciendo avergonzada.
Tintineo .
El sonido de sus glamorosos pendientes chocando con sus uñas llamó la atención de Ian. Ella extendió tres dedos y luego los acarició con los cinco, haciendo una señal sutil. Ian, reconociendo la señal, se sentó en el sofá.
'Empezando por cincuenta pero conformándome con treinta y cinco como máximo.'
No era fácil saber si se trataba de un duro regateo o de lo mejor que Merellof podía ofrecer. Sin embargo, Ian decidió confiar en la cooperación de la condesa.
"Es mejor vender que no vender. Además, hay otros tratos que hacer con la gente de Merellof, aparte del conde".
Con 100 bolsas, sumarían 3.500 monedas de oro, casi un tercio de los impuestos que se debían pagar al gobierno central . Ian miró a Romandro y abordó el tema.
“¿Has discutido la cantidad?”
—Sir Ian, cincuenta monedas es demasiado. Tenemos el mercado en nuestra finca y, a este precio, parece que se niega a comerciar con nosotros abiertamente.
La condesa criticó duramente y el conde asintió solemnemente. Ian fingió contemplación y luego propuso una condición.
“Está bien. Agreguemos una condición entonces”.
“¿Una condición? ¿De qué tipo?”
“Acepto cuarenta monedas por bolsa. A cambio, firmarás un compromiso de no interferir en ninguna actividad económica en este territorio en el futuro”.
“¿No interferir con las actividades económicas?”
Los ojos del conde se entrecerraron con sospecha ante la inesperada situación, y la condesa se sorprendió de la misma manera. No podían comprender la intención detrás de tal situación.
“¿No es eso demasiado?”
“No, no es que sea demasiado, pero…”
Fue una condición muy significativa.
El conde supuso, al observar a los guerreros en el corredor, que Ian planeaba enfrentarse a las tribus fronterizas. ¿Estaba tratando de desviar algo hacia ellas?
"Qué situación tan absurda. Aunque no interfiramos, las autoridades centrales intervendrán si lo denunciamos. Tsk tsk".
Sin embargo, Ian captó los pensamientos del conde. El meticuloso conde podía ser bueno acumulando dinero, pero no veía el panorama más profundo.
"Parece que sospecha de la tribu Cheonrye. Está ladrando al árbol equivocado".
Siguió un largo silencio, simulado de contemplación. Romandro los observó a ambos y la condesa rompió el silencio cogiendo su taza de té.
—Sir Ian, como jefe designado por el Emperador, usted ya tiene autonomía sobre los derechos económicos de su territorio. Es extraño que esté estableciendo una condición tan obvia.
“¿Es así? Si es obvio, entonces no hay necesidad de ajustar el precio”.
Ante sus palabras, el conde abrió mucho los ojos y la miró con enojo. Era una advertencia tácita para que se quedara callada si no entendía. La condesa bajó la mirada, fingiendo vergüenza, pero Ian se dio cuenta de que esa era su intención.
—Está bien. No sé qué opinas de Merellof, pero es justo que garanticemos los derechos de cada uno. Sin embargo, también debes prometer que no te opondrás a las actividades económicas de Merellof y aceptar treinta monedas.
-Conde, ya le dije que eran cuarenta monedas.
—Bien, treinta y uno entonces.
“Cambiar el dígito inicial dos veces es demasiado, ¿no? ¿Cuenta?”
La negociación, que oscilaba entre bajar desde arriba y subir desde abajo, estaba destinada a encontrarse en un punto intermedio. Después de unas cuantas rondas, el conde Merellof finalmente llegó a su límite.
—¡Treinta y cinco! No puedo subir más.
Treinta y cinco monedas, el precio que la condesa había indicado en secreto. Ian se cruzó de brazos y le hizo una señal a Romandro. Era un espectáculo para que el trato fuera satisfactorio para ambas partes.
"Jajaja. Está bien."
Eso fue todo. Un suspiro, cediendo como si no hubiera otra opción. Ian sonrió levemente, como para decir que se rendía por completo.
“Treinta y cinco monedas de oro por bolsa, por cien bolsas. En total 3.500 monedas de oro.”
“Bien. Has tomado la decisión correcta. Redactemos el contrato”.
Mientras Ian y el conde se estrechaban la mano, Romandro sacó el contrato estándar redactado previamente. Tenía diez páginas, pero la mayor parte eran cláusulas estándar utilizadas entre la nobleza, con puntos clave solo en la primera y la última página.
Tintineo .
El conde examinó minuciosamente cada palabra del contrato. Al desabrocharse el abrigo, se dio cuenta de que ese proceso llevaría algún tiempo.
“Aquí, donde dice 'fresco', cambiémoslo por 'una semana después de la cosecha'. ¿Está bien?”
“Sí, pero tenga en cuenta que esto puede variar según el cronograma de cosecha”.
“Entendido. Tráeme una hoja nueva”.
-Aquí está, Conde.
¡Rotura!
Las modificaciones continuaron de esta manera.
Borradores rotos del contrato estaban esparcidos por el suelo a sus pies. Ian y Romandro se turnaban para tratar con él. La condesa, incapaz de contenerse más, se dio unos golpecitos en la cintura con impaciencia.
“¿Está usted cansada, señora?”
—Oh, lo siento. Fue una grosería de mi parte.
—No, en absoluto. Como esto podría llevar más tiempo, ¿quizás prefieras descansar en otra habitación?
Ian preguntó, mirando al conde, que permanecía concentrado en el contrato.
—Cariño, ¿me estás escuchando?
“Haz lo que quieras, pero no me molestes”.
“…”
La condesa no parecía ofendida, sino más bien agradecida por su indiferencia. Ian, dejando al conde en manos de Romandro, se levantó para acompañarla.
—Señora, permítame acompañarla a la salida. A mí también me vendría bien un poco de aire fresco.
Ante sus palabras, el conde siguió con la mirada la espalda de Ian. ¿Por qué la escoltaba él personalmente en lugar de un sirviente? Sus celos brotaron como sangre que fluye en sentido inverso, pero él era un noble. No podía deshonrarse delante de un consejero imperial.
"¿Contar?"
“Ah, lo siento. ¿Lo repites?”
“Si modificamos la cláusula 3.3, también debemos ajustar la cláusula 5.1 al final para que haya coherencia. ¿Lo hacemos?”
—Sí, vamos a hacerlo.
Crujido .
La condesa se apoyó contra la pared del pasillo y suspiró profundamente.
“Ha trabajado duro, señora.”
“…¿Y Clark?”
“Probablemente sea el más afortunado de la mansión. Se queda en su habitación y come lo que le traen”.
Aunque dijeron que no tenían una relación, la primera persona por la que preguntó después de escapar del radar del conde fue Clark. Ian le hizo un gesto para que lo siguiera.
“Si lo deseas, puedo ofrecerte mi brazo para apoyarte”.
“Está bien. Es solo que me duele la cintura por el corsé, mis piernas están bien”.
Caminaba con gracia, sujetando el dobladillo de su vestido con aplomo. Ian se preguntó si tendría más moretones de esa noche, pero decidió no preguntar. Mencionar heridas, de cualquier tipo, puede ser doloroso.
En lugar de eso, cambió sutilmente la conversación.
—¿Has visto alguna vez al hermano del conde Merellof?
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Capítulo 86 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
En la conversación se mencionó al hermano del conde y tío político de la condesa. Ella sacó a relucir un recuerdo que casi había olvidado y respondió.
—Sí, sólo dos veces. Si vas al este del territorio, hay una pequeña mansión. Allí vivía prácticamente recluido. «La sangre no miente», dicen; su carácter es tan despreciable como el del conde.
Hmm. Ian visualizó al hermano del conde en su mente y frunció el ceño. Un miembro de la familia adecuado no habría dejado que una esclava se convirtiera en condesa sin una ceremonia nupcial adecuada. Considerando la falta de una boda, era fácil adivinar cuán disfuncional podría ser la familia.
Tanto las Bratz como las Merellof.
Esperaba que no todos los nobles de hace 100 años fueran así.
—Si el conde muere, su hermano será el único que plantee preguntas, ¿no?
—Así es. Dicen que tiene dos hermanas, pero se casaron en el extranjero, así que nunca las he visto.
"Si vive en reclusión y sin mucho contacto, no parece que haya nada particularmente preocupante. Incluso si el conde muere, ¿quién sospecharía de la condesa?"
Ante sus palabras, la condesa se detuvo y miró fijamente a Ian. Bajo la brillante luz del sol, era evidente que sus iris negros estaban salpicados de verde, signo de su herencia dríade.
“Hay un dicho que dice que aquellos que traicionan a sus parientes también son abandonados por los dioses”.
Había cortado un árbol, pero, al final, ¿no era como cortar la línea de vida de su madre? No importaba que lo hiciera para salvar a su padre, la realidad no cambiaba. La condesa sentía a menudo las cicatrices en sus palmas como una marca de su pecado.
“¿Crees que mi vida sería pacífica después de matar a un guardián del bosque? ¿Es solo mi imaginación que el hermano del conde podría rebelarse, interrogarme, sospechar de mí, exponerme y luego venderme de nuevo a los esclavistas?”
La condesa Merellof lo sabía. Aunque consiguiera la libertad, tal vez no encontraría la felicidad. Por eso estaba provocando este tumulto, para evitar el peor escenario posible.
"Me estoy preparando para todo lo que pueda. Esa es la única manera de sobrevivir. La maldición de traicionar a mis parientes terminará solo con mi muerte".
-Bueno, no estoy seguro de eso.
"¿Acerca de?"
“Quienes traicionan a sus parientes ni siquiera se dan cuenta de lo que han abandonado. Los dioses siempre curan las heridas de quienes se castigan a sí mismos. Puede que no conozca los detalles, pero, condesa, una cosa está clara: eres tan ingenua como la hija de un hada”.
Ian fue derrotado por el hombre que lo llamaba tío. En el palacio imperial, las luchas de poder entre parientes eran rampantes, y los padres incluso mantenían a raya a sus hijos. En una vida en la que ni siquiera los enamorados podían darse la espalda, eso lo decía todo.
“¿Ingenua yo?”
“Si te he ofendido, te pido disculpas. Lo que quiero decir es que no te ahogues en la autocompasión. Lo que creas que es correcto, es correcto”.
Si ella se creyera maldita, así sería; si no, no. Por eso los villanos a menudo no se inmutan; no creen que lo que hacen esté mal.
Esta perspectiva le pareció nueva a Lady Lien, quien hizo una breve pausa.
“…Estoy maldito.”
“Si así lo crees, entonces así es.”
Ian no discutió. No la había visto cortar el árbol de hadas ni sabía las tribulaciones que había soportado.
La condesa se quedó quieta, sintiendo extrañamente como si su vida estuviera siendo invalidada.
“Mi madre siempre hablaba de la maldición de las hadas”.
—Ah, sí. Yo también he oído hablar de ello.
Las dríadas y otras hadas de la naturaleza vivían entre promesas y su cumplimiento. Si alguien hacía una promesa, debía cumplirla y, a cambio, el hada le concedía un deseo.
“La gente que no puede confiar en los templos o en los magos suele hacer eso, ¿no? Al oír rumores sobre hadas, se dirigen a las montañas, los mares y lo desconocido”.
Pero lo que lo desconcertó fue que Ian dejó de caminar y se dio la vuelta.
“¿Le hiciste una promesa a tu madre? Si no, no parece que deba haber problema”.
“…Si no estoy maldito, entonces ¿por qué soy así?”
“Como dije, crees que estás maldito y por eso.”
Lady Lien sintió como si alguien le hubiera golpeado la cabeza con un martillo. Estaba demasiado confundida para pensar con claridad. Ian la dejó y se acercó a la habitación donde estaba encerrado Clark.
"Abrir la puerta."
Ante la orden de Ian, un soldado asintió con la cabeza. La cerradura, que estaba bien cerrada, se abrió y dejó un hueco. Estaba desalineada debido a los constantes empujones de Clark.
Crujido .
—Ah, Clark.
“…Señora Lien.”
Los dos se miraron, pero nada más. Era como si se hubiera trazado una línea invisible y se quedaron clavados en el lugar. Una vez que Lady Merellof confirmó que Clark estaba ileso, se dio la vuelta para irse.
“¿Te vas así como así?”
—Por supuesto. ¿Qué más tengo que ver aquí? He recibido y vendido el Gulla de Iannim . Me basta con saber que está vivo.
Clark tampoco la siguió. Beric movió la cabeza de un lado a otro, observándolos con curiosidad. Esperaba un abrazo emotivo, pero su reacción fue demasiado objetiva.
“¿Qué están haciendo? Realmente deberían armar más alboroto”.
“Tu actitud siempre ha sido demasiado irrespetuosa.”
“Debe ser que se te ha congelado el cerebro. No puedo mover bien la lengua. Lo siento.”
“¡Qué insolente…!”
Lady Lien gritó descontenta, pero no tuvo efecto en Beric. Él ya sabía sobre su pasado como esclava y sus planes de matar a su esposo. Beric le sacó la lengua en señal de burla, lo que la llevó a cerrar los ojos como si no pudiera soportar ver más.
—Beric, muestra algo de respeto hacia la dama.
“¿Respeto? ¿Después de todos los problemas por los que he pasado?”
“¿No estabas durmiendo profundamente?”
“Eso es una cosa, pero aun así fue un shock mental”.
Mientras Ian y Beric discutían, Lady Lien se retiró rápidamente a otra sala de recepción como para escapar.
—Lord Ian, ¿qué debemos hacer con la puerta?
El soldado miró con torpeza la puerta abierta. Clark parecía haber perdido la voluntad de salir después de ver la actitud de la condesa. No tenía intención de entrometerse en los asuntos amorosos de los demás.
“Cierra la puerta y vigila.”
“Sí, mi señor.”
—Clark, el conde Merellof está en la mansión. Volveré más tarde para decidir qué hacer contigo. Es mejor que no causes problemas.
“…”
Crujido .
A pesar de las palabras de Ian, Clark no respondió. Ian vio a Lady Lien sentada sin expresión en el sofá de la sala de recepción y luego le ordenó a Hannah que vigilara y sirviera refrigerios.
“Parece perdida en sus pensamientos. ¿Está bien?”
“Debe tener mucho en la cabeza. Tráele algo de comer y vigílala. Necesito ayudar a Sir Romandro”.
Romandro parecía agotado de lidiar solo con el conde Merellof. Cuando Ian regresó, Romandro se animó como una hoja marchita que revive. A sus pies había varios trozos de papel rotos.
“Perdón por la interrupción. ¿Qué has estado haciendo?”
“Justo a tiempo. Estamos en la última página. Las partes modificadas están en tinta marrón oscuro para facilitar su identificación”.
Ian leyó el documento recién firmado y se disculpó con el conde por la demora. El conde también parecía cansado de revisar el contrato.
“Conde Merellof, le pido disculpas, pero como aún no tenemos un sello oficial, lo sustituiré por mi firma”.
—Está bien. Acabo de hacer algunos arreglos con respecto a ese asunto. ¿Adónde fue la señora?
“Está descansando en otra sala de recepción, tomando algunos bocadillos”.
Ante las palabras de Ian, el conde se levantó en silencio y salió. En cuanto el conde desapareció de la vista, Romandro se dejó caer en el sofá.
"Qué viejo tan quisquilloso."
“¿Fue difícil?”
“Ni lo menciones. Es la primera vez que trato con alguien como él”.
“Gracias por su arduo trabajo.”
“Pero defendí bien nuestro precio. Anticipé un recorte significativo, así que le permití un margen de maniobra con el tamaño de los paquetes de Gulla”.
Satisfecho con la evaluación satisfactoria de Romandro, Ian sonrió. Finalmente, se acercaba el momento de vender 100 bolsas de Gulla por 3.500 monedas de oro, a la espera de sus firmas.
—¿Pero por qué tarda tanto?
Al cabo de un rato, el conde Merellof regresó acomodándose las mangas desaliñadas. Sin que nadie lo supiera, Ian notó un mechón de cabello de mujer atrapado en el botón del conde. Parecía que no pudo resistirse y se había tomado libertades en la mansión de otra persona.
Hasta ahí llega la dignidad…
—Mmm. Está bien. ¿Está todo en orden?
Ian le entregó el bolígrafo al conde para finalizar el contrato.
—Sí, no hay problema. Firmaré ahora, señor conde.
—Está bien. Hoy mismo tomaremos el Gulla.
“¿Has traído las monedas de oro?”
“Puedo darte 1.000 monedas de oro ahora mismo y el resto se transferirá a través del Banco Hayman. Iré al banco mientras se organiza el asunto de Gulla”.
El conde Merellof murmuró mientras miraba su reloj. 1.000 monedas de oro. Debió haber calculado diez monedas por bolsa y trajo esa cantidad.
Ian firmó rápidamente el documento y el conde, sacando un sello de su bolsillo, completó la transacción.
“Gracias, conde. El intercambio de hoy será un momento significativo para ambos territorios”.
“Hmm. Comencemos el proceso de clasificación de Gulla”.
“Llamen a los trabajadores que están afuera. Necesitamos preparar 100 bolsas”.
“¡Traed las bolsas! ¡Que sean fuertes y que se estiren bien! ¡Y traed las cajas del carruaje!”
Mientras se ultimaba el contrato, los sirvientes de la mansión se apresuraban a ir de un lado a otro. Siguiendo las órdenes del conde, sus sirvientes descargaron caja tras caja del carruaje. Tres hombres se esforzaron por llevar un cofre que contenía 1.000 monedas de oro, repartidas en cuatro carruajes.
"¡Jadear!"
Al abrir una caja, se derramó oro brillante y los sirvientes se quedaron paralizados de asombro. Luego, perplejos, se volvieron hacia Ian.
“En todos mis años, nunca había visto tanto oro amarillo reunido, a excepción de granos de maíz. ¡Guau!”
“¿Qué hacemos con todo esto?”
Ian también miró su reloj y dio instrucciones. El conde parecía preocupado por controlar a sus sirvientes mientras hurgaban en el almacén de Gulla.
“Carguen los cofres de nuevo en el carruaje. Nos dirigiremos al banco de inmediato. Todos los demás, ayuden al conde Merellof y a sus hombres a trasladar las 100 bolsas de Gulla”.
“¡Caramba! ¿100 bolsas?”
“¿Lo escuché bien?”
“Empacarán todo lo que quieran, así que no debería ser demasiado problema”.
La tarea de seleccionar el tamaño y la calidad adecuados de Gulla recaía en los habitantes del territorio de Merellof. Los sirvientes de la mansión sólo tenían que supervisarlos y guiarlos.
“Si vamos al banco…”
“¿Hay otro banco en Bariel además del Hayman Bank?”
Ante la firme respuesta de Ian, los sirvientes comenzaron a cargar los cofres en el carruaje. Poco después, abandonaron la bulliciosa mansión y se dirigieron hacia la puerta principal.
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Capítulo 87 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
Ian, acompañado por Romandro, visitó el banco central en Portloga, cerca de la residencia oficial donde se habían alojado Molrin y su grupo y del parque donde se había reunido con Philia.
Tan pronto como Ian bajó del carruaje, el gerente del banco que lo esperaba hizo una profunda reverencia.
—Lord Ian, bienvenido.
“Me alegro de volver a verte. ¿Te ha ido bien?”
“Escuché sobre el comercio de Gulla con el Conde Merellof, pero ¿todo esto son monedas de oro?”
El director del banco se ajustó el monóculo, visiblemente desconcertado. Los grandes cofres divididos en contenedores más pequeños parecían bastante toscos y voluminosos.
“Sí, son 1.000 monedas de oro”.
“¿No te los dieron como cheque?”
—Exactamente. Es sorprendente que alguien que maneja dinero carezca de esos modales. Tsk tsk.
Romandro se quejó, chasqueando la lengua. Si hubieran usado certificados de oro, no habrían tenido que pasar por tantos problemas.
Ian entró en el banco con sus sirvientes. Se veía el letrero rayado de "Hayman Bank". Las marcas las habían dejado los refugiados que usaron el banco como refugio durante el estallido del conflicto entre las regiones central y Dergha.
"Me las estoy arreglando bastante bien."
“Gracias a ti, Señor, no hemos tenido problemas.”
Haga clic en .
Detrás del director del banco se acercaban unos guardias con armadura negra. Eran el símbolo y la seguridad del Banco Hayman. La armadura, elaborada con piedras mágicas, era prácticamente un arma en sí misma.
“¿Deberíamos moverlo?”
“Sí, por favor. Gracias.”
"No es ninguna molestia."
Cada uno de los cuatro cofres contenía 250 monedas de oro, y normalmente se necesitaban dos hombres para moverlos. Sin embargo, los guardias con armadura levantaron sin esfuerzo dos a la vez, uno en cada mano.
“……!?”
La reacción más sorprendida fue la de Beric. Se quedó paralizado en el lugar, con los ojos en blanco, incrédulo. Parecía preguntarse qué clase de fuerza era aquella; ni siquiera la tribu Cheonrye podría igualarla.
"¿Qué es eso?"
—Ah, Beric, ¿es la primera vez que lo ves?
Romandro explicó en nombre de Ian.
“Es una armadura hecha de piedras mágicas. En la región central, la sede del Banco Hayman y su tiempo de respuesta es rápido, pero no es lo mismo en estas sucursales remotas”.
No cualquiera podía llevar a cabo semejante tarea. Era una especie de exhibición de poder financiero, exclusiva de quienes monopolizaban el sector financiero de Bariel. Bastaba con un conjunto de esa armadura...
"Así que por eso."
"¿Qué es?"
“Sabía que Portloga tenía la mejor seguridad pública en Bratz, pero ni siquiera los ladrones se atreverían a acercarse al banco”.
El poder de la armadura podía aplastar un cráneo humano. No solo era formidable contra ataques físicos y mágicos de bajo nivel, sino que también resistía al fuego y otros impactos.
“Beric, si alguien hubiera amenazado al banco, antes de que estos guardias se movieran, Dergha habría matado al culpable. Y si, durante la lucha entre el Ejército Central y Dergha, un tercero hubiera amenazado al banco, ambos bandos habrían dejado de luchar para proteger conjuntamente este lugar”.
“¿Qué, el director del banco es como el emperador aquí o algo así?”
“Se trata como un santuario, casi como un templo, dentro de Bariel”.
Era el tercer territorio neutral de Bariel. Si se cometía un error y se rechazaban transacciones, esto significaba gestionar y mover enormes riquezas personalmente, quedando efectivamente excluido de los círculos de poder económico.
Por supuesto, esto se aplicaba principalmente a los nobles y comerciantes.
“Así que si alguien realmente hubiera intentado robar el banco durante todo ese caos, habría habido menos peleas”.
Beric habló sin rodeos, lo que provocó que los guardias se detuvieran un momento, pero pronto reanudaron el movimiento de los cofres, dándose cuenta de que su comentario no era malicioso.
“¿Quién arriesgaría su vida por algo así?”
“Además, se utilizaba como refugio, por lo que el lugar estaba abarrotado de gente hasta la entrada. Cualquiera que intentara robarlo sería atrapado y procesado primero”.
El director del banco restó importancia al comentario con jovialidad y les sirvió té. El sofá y la mesa eran viejos, pero estaban bien conservados. Al estar en la frontera, el banco de Bratz palidecía en comparación con los de las regiones centrales y parecía una taberna rural.
“Dijiste un total de 1.000 monedas de oro, ¿verdad?”
"Eso es correcto."
“Necesitaremos un momento para contarlos. Por favor, siéntese y espere”.
Romandro bebió un sorbo de té mientras observaba la orilla.
“Con una recaudación de unas 3.500 monedas de oro hemos cubierto parte del tributo. Los impuestos serán más altos de lo habitual, pero la cantidad será insuficiente. En general, no hay ningún problema inmediato, pero el año que viene es preocupante”.
El problema eran los numerosos gastos que se avecinaban.
En primer lugar, viajar a la capital para la reunión de Año Nuevo sería costoso desde el momento de la partida, y mantener una presencia digna entre la nobleza central requeriría un gasto adicional.
“¿Sabías que antes de convertirse en mago, a un usuario de magia solo se le garantiza un gasto mínimo de vida?”
“Sí, lo sé.”
“Si te parece bien, podrías vivir con nosotros”.
“Jajaja, ¿pero no sois recién casados?”
—No es como si fuéramos a compartir habitación. ¿Qué te parece?
“Gracias por la oferta, aunque sean solo palabras. Pero mira, ya hemos logrado reunir alrededor del 40% del tributo antes de partir hacia la capital. Todo estará bien, así que no te preocupes”.
Mientras Ian y Romandro conversaban, Beric estaba ocupado devorando los bocadillos. Su actitud demostraba claramente que no le preocupaban los asuntos de dinero.
“Aumentar los impuestos parece ser la forma más fácil y conveniente”.
“Puede que para mí sea fácil y cómodo, pero para la gente del territorio no hay nada más difícil. Ya hemos aumentado ligeramente los impuestos para el año que viene mientras distribuimos el Gulla”.
“¿Por qué no recaudar un poco más de todo el mundo? Si ampliamos el plazo, podrán prepararse en consecuencia. No es que estemos pidiendo que lo hagan para mañana”.
Romandro, que había estado aconsejando sin parar, miró la expresión de Ian y se rió resignadamente.
—Ni siquiera estás escuchando, ¿verdad?
“¿Qué quieres decir? He estado de acuerdo contigo”.
—No, no, quiero decir que no planean aumentar los impuestos.
Ian simplemente sonrió.
En efecto, aumentar los impuestos era la solución más fácil y segura, pero apenas habían logrado recuperarse de las secuelas de la batalla y apenas habían completado sus preparativos invernales con los Gulla.
Además, y lo más importante, los planes de Ian eran inciertos una vez que fue al palacio imperial…
"No hay necesidad de añadir más cargas".
—Sabes que estaré lejos del territorio durante mucho tiempo, ¿no es así, señor Romandro?
“Sí, pero aún así…”
“Con la llegada del invierno, todos están preocupados por la supervivencia inmediata. Pero cuando llega la primavera, comienzan a albergar pensamientos negativos”.
Un plebeyo que asciende a la nobleza y ni siquiera se queda en el territorio, sólo aumenta los impuestos.
Los humanos cometen pecados incluso bajo la atenta mirada de los dioses. Cuánto más para un señor que vive lejos... Era seguro que la vida de los sirvientes de la mansión se volvería más difícil.
—Aprecio mucho su preocupación, señor Romandro. Sé que lo que dice tiene sentido, pero no se preocupe demasiado por mi terquedad.
Después de que Ian insistiera, Romandro tomó un sorbo de té con resignación. Mientras continuaba el conteo de monedas de oro, a Ian se le ocurrió algo de repente y se volvió hacia Beric.
—Beric. El conde Merellof tiene un hermano que vive recluido en alguna mansión dentro del territorio.
"¿Y?"
“Quiero decir, averiguar más sobre él”.
"Ughh."
Otra tarea. Beric hizo una mueca y siguió masticando Gulla. No importaba cómo se lo mirara, era extraño. Parecía apasionado pero también increíblemente perezoso.
Haga clic en .
“Lord Ian, hemos terminado de clasificar, pero ahora estamos comprobando si hay monedas falsas. ¿Le gustaría escribir el certificado primero?”
En ese momento, el director del banco, que estaba contando las monedas de oro que había en el interior, reapareció. Había estado usando una herramienta mágica para comprobar si había billetes falsos y se estaba secando las manos mojadas con una toalla.
“Está bien. ¿Hay algún problema?”
“No, ninguna. Contar 1000 monedas de oro es algo que no he hecho en mucho tiempo. Nuestra bóveda estará llena hasta que llegue el equipo de recolección”.
“¿Y el certificado?”
"Por favor, firme aquí."
Ian, sentado en el sofá, tomó el bolígrafo y firmó rápidamente el documento contenido en un estuche de cuero, depositando las 1.000 monedas de oro a su nombre.
“…¿He realizado alguna vez transacciones bancarias?”
Tanto Romandro como el director del banco albergaron esta duda, pero rápidamente la resolvieron con un intercambio de miradas, asumiendo que el otro se lo habría informado.
“Sí, ya está todo hecho. Gracias.”
—Debería ser yo quien te dé las gracias. Has sido de gran ayuda. El conde Merellof transferirá otras 2.500 monedas de oro en tres días. Sería bueno preparar el cheque con antelación.
—Ah, cierto. Entendido. ¡Ah! Aquí hay un aviso. Debido al invierno, muchas rutas de transporte están bloqueadas. En particular, las sucursales de Karenna, Longin y Zailkup están actualmente inaccesibles. Karenna, en particular, tiene una seguridad terrible, con ladrones que se roban entre sí con frecuencia.
"No estoy seguro de si necesitaré ir allí, pero gracias de todos modos".
"Gracias."
El gerente de la sucursal hizo una profunda reverencia ante las palabras de Ian, indicando que todas las transacciones se habían completado con éxito. Ian regresó a la mansión con el corazón aliviado. De hecho, empacar 100 maletas no era una tarea fácil y todos seguían ocupados en el trabajo.
—Lord Ian, ¿ha regresado?
"¿Qué tan avanzados estamos?"
El sirviente se secó el sudor y miró hacia atrás, donde estaba ocupado el grupo del Conde Merellof.
“Afortunadamente teníamos treinta maletas preparadas, pero, créalo o no, empezaron a revisarlas todas y cada una de ellas antes de llevárselas”.
El meticuloso proceso de selección por parte del grupo del conde llevó mucho tiempo. Ian se dirigió a sus subordinados, observando la interferencia del conde Merellof en cada detalle y sacudió la cabeza.
“Lo van a pasar muy mal”.
—Sí, pero parece que terminaremos antes de la cena.
—Está bien. Volveré después de arreglar algunas cosas.
Ian entró en la mansión y le propuso una idea a Romandro. Se trataba del Gulla asado que había mencionado Hana.
“Incluso si el Conde Merellof comienza a plantar Gulla hoy, tomará al menos un mes”.
"Eso es probable."
“Lo que estoy pensando es que deberíamos permitir que los gullas comercien con Merellof. Inicialmente, podríamos vender solo gullas asadas y, cuando llegue la temporada de cosecha, comenzar a vender gullas frescas también”.
Por ahora, dado que la finca de Merellof no tendría su propia Gulla, la gente del territorio que quisiera consumirla tendría que comprarla del lado de Ian. El conde podría planear distribuir semillas de Gulla como lo hizo Ian y aumentar la tasa impositiva del próximo año...
“Conde, ¿esto no le aumentará la presión arterial?”
Pero, cuando Ian también comience a vender Gulla fresca, la gente no tendrá motivos para aceptar tasas impositivas más altas a cambio de la distribución de Gulla.
“No te preocupes, Lady Lien se encargará de todo antes de que eso suceda”.
Ante la respuesta de Ian, Romandro soltó una risa incómoda, sin saber si era una situación para reírse o no.
“En cuanto el conde Merellof abandone el territorio, informa a la gente. Diles que pronto levantaremos las restricciones comerciales sobre el Gulla asado”.
“Entendido. Lo haré.”
“Y otra cosa.”
Ian hizo una pausa de repente cuando estaba a punto de dirigirse a su oficina.
—¿Hemos recibido alguna instrucción sobre qué hacer con Sir Molrin?
Había pasado un tiempo desde que recibió la noticia de su nombramiento. Seguramente, si el príncipe Mariv tenía intenciones específicas, ya debería haber recibido un mensaje por correo. Sin embargo, curiosamente, no había habido ninguna noticia sobre su disposición.
“Revisé nuevamente hace poco y nos dijeron que esperáramos. Parece que están bastante ocupados”.
¿Podría haber ocurrido algo malo? Ian frunció el ceño e inclinó la cabeza, reflexionando sobre la situación.
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