C58, 59, 60
Capítulo 58 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
—Entonces, preparemos algo de comer mientras hablamos. No podrás comer bien una vez que te vayas, así que asegúrate de llenarte aquí.
¡Chirrido, golpe!
“Aa-aristócratas…”
En cuanto se cerró la puerta, Romandro apretó el cuello y refunfuñó. Este tipo de comportamiento podría generar prejuicios contra los verdaderos condes fronterizos.
Ian comenzó a revisar los documentos que Romandro había estado leyendo, uno por uno.
“Los precios son una cosa, pero la lista no me convence”.
—Exactamente. Apenas hay cultivos básicos.
En previsión de un duro invierno, lo que necesitaban eran cultivos básicos con ciclos de cosecha cortos y rendimientos relativamente abundantes. Pero lo que Merellof ofrecía eran ingredientes de alta calidad que solo los nobles consumirían.
—Ridículo. ¿Será que las relaciones con Dergha no son buenas?
"No puedo decirlo con seguridad, pero, aparte de eso, el negocio en sí probablemente será desagradable".
Estaban en apuros por conseguir comida y ahora había llegado un asesor del Palacio Imperial, lo que agotó aún más sus recursos. Además, debido a la batalla en el territorio Bratz, habían sufrido pérdidas sin saberlo.
“Algunos habían intentado huir a Merellof durante la batalla. Un mayordomo de la finca Bratz también fue decapitado aquí. La gente de aquí no podía irse durante ese tiempo…”
No podían recoger leña en el bosque, no podían cazar, no podían recolectar frutas. El comercio también se habría visto afectado. Si bien no podían saber exactamente a qué dificultades se enfrentaron durante su aislamiento, podían intuirlas.
Romandro dejó escapar un ruido gruñón y dolorido mientras se masajeaba la cabeza.
"Tutor."
"¿Mmm?"
Ian golpeó suavemente la mesa y luego llamó lentamente a Romandro. De hecho, Ian tenía otras opciones, incluso si no conseguían comida aquí.
“Quizás sea presuntuoso, pero estimo que el subsidio será de unas 3.000 monedas de oro. ¿Es correcto?”
—Bueno, no puedo revelar eso porque es un asunto delicado.
“Sé de una forma mucho más valiosa de utilizar ese dinero que comprar productos lácteos y aceitunas aquí. Si confías en mí y me sigues, claro está”.
Ian tenía cuatro bolsas de semillas de la planta Gulla , conocida como una bendición divina para erradicar la hambruna.
En comparación con otros cultivos básicos, tenía un período de cultivo extremadamente corto y producía rendimientos abundantes y un gran valor nutricional.
¿Por qué gastarían ese dinero comprando esos artículos aquí cuando tienen acceso a una fuente de alimentos tan perfecta?
"¿De qué estás hablando?"
“No podemos desperdiciar de esta manera los valiosos subsidios que nos envía el Palacio Imperial. Es un despilfarro y, además, una extravagancia”.
“Estoy de acuerdo, pero ¿qué otras opciones tenemos?”
Ian tiró los documentos a un lado como si no tuvieran ningún valor y los apartó. Luego pidió a los subordinados de Romandro que comprobaran si alguien estaba espiando. Cuando salieron al pasillo, Ian susurró suavemente.
“Tengo intención de comprar algo más aquí.”
“¿Algo más? ¿Qué?”
"Gente."
Los ojos de Romandro se abrieron con sorpresa.
“…Los mercados de esclavos sólo se llevan a cabo en el centro. ¿El conde Merellof está organizando uno aquí?”
—No, no es eso. Me refiero a comprar mano de obra.
Incluso si no gastan las 3000 monedas de oro, sería más que suficiente, susurró Ian. Sin tener ni idea de lo que quería decir Ian, Romandro alternaba su mirada entre Ian y los documentos de la transacción propuesta, reflexionando profundamente.
“Préstame tu oído por un momento.”
Con una sonrisa maliciosa, Ian le susurró al oído a Romandro sobre la existencia de Gulla. La tez de Romandro cambió gradualmente, como si no pudiera creerlo, pero solo por un momento.
* * *
“¿Simplemente te vas?”
—Sí, señor. Consideremos el acuerdo nulo y sin valor.
El conde Merellof miró la comida que estaba esparcida sobre la mesa. Contrariamente a su declaración anterior de que prepararían algo extravagante, la mesa estaba llena principalmente de estofado de carne, una comida que disfrutaban comúnmente los plebeyos y que no dejaba lugar al desperdicio.
El conde se retorció el bigote e hizo una ligera mueca: "Supongo que ya estás harto".
"¿Te acompañamos afuera?"
"Está decidido. Tómalo con calma".
En público, no les dio la espalda a la ayuda, pero ellos decidieron no aceptarla. El conde Merellof se preocupaba por lo que haría si aceptaban negociar por ese precio.
'Pronto, la tribu Cheonrye, que no puede soportar el clima frío, se marchará y no habrá forma de evitar que todos mueran de hambre.'
La razón por la que Merellof gobernaba como un rey en las fronteras era principalmente porque el dominio estaba muy alejado de la atención del palacio imperial.
La distancia física y psicológica significaba que, pasara lo que pasara, el palacio imperial no se enteraría.
¿Pero qué pasaría si alguien del palacio imperial asumiera el señorío de Bratz?
Maldita sea. Sólo de pensarlo…
Para el vecino dominio de Merellof, estar a la vista del palacio imperial sería lo mismo. Más bien, sería mejor para Merellof ocupar Bratz. Geográficamente, existe la carga de lidiar con los bárbaros, pero eso es mucho mejor que tener el palacio imperial como vecino.
El conde caminó rápidamente para comprobarlo debajo de la ventana. Cerca de la puerta principal, Ian y el asesor estaban de pie frente al carruaje. Los dos estaban uno frente al otro, enfrascados en una conversación.
* * *
“Tal vez no les guste la mera presencia de alguien del palacio imperial en Bratz”.
“Sería una carga tenerlos como vecinos”.
“Desde el punto de vista ético, existen problemas, pero eso no es realmente un problema, ¿no? Una vez que mueres, la ética no importa”.
Debido a la distancia, el conde Merellof no se dio cuenta de que Ian lo había leído con precisión. Después de reflexionar un momento, Romandro asintió con la cabeza en señal de acuerdo, encontrando razonables las declaraciones.
—Cierto. Tiene sentido. No había pensado en eso.
“Por cierto, ¿no llega tarde el mayordomo?”
“El conde debe estar ocupado solucionando algunos asuntos”.
—Bueno, por lo que he visto, probablemente no nos despedirá.
Ian murmuró mientras jugueteaba con su reloj de bolsillo. Tras confirmar la postura de Merellof, lo único que quedaba era regresar al feudo y presentarle Gulla a Romandro.
"Oh Dios."
En ese momento, por la puerta trasera del jardín apareció una mujer, una dama de la nobleza, de cabello rubio platino, recogido y adornado con todo tipo de adornos extravagantes.
“…¿Condesa Merellof?”
—¡Ian! ¿Entonces tú eres Ian?
“Un placer conocerte.”
Ian ocultó su expresión desconcertada y la saludó tocándole la mano con suavidad. A diferencia del conde Merellof, ella era una mujer vibrante. Había supuesto que era una noble de mediana edad como Mary, pero era considerablemente más joven.
—Soy Rien Merellof. ¿Ya te vas? ¿Por qué no te quedas a comer?
La dama era más joven, pero en todos los aspectos tenía un rango superior al de Ian y Romandro. Era una jerarquía evidente y a Ian no le importaba, aunque sentía que sus modales eran un poco deficientes.
“Agradecemos la invitación del Conde, pero tenemos un montón de trabajo y no podemos quedarnos. Quizá en otra ocasión”.
Chawaak
La condesa Merellof se abanicaba con gracia y esbozaba una sonrisa inescrutable. Ian y Romandro intercambiaron miradas perplejas. ¿Por qué la condesa se comportaba así? Había algo extraño en la atmósfera.
'Un vestido fuera de temporada y unas miradas desalineadas…'
Era el tipo de impresión que uno debería evitar si se la encuentra en un callejón, una impresión que no resulta fácil de obtener de una condesa elegante.
"¿Tutor?"
—Ah, soy Romandro.
"Es un honor. Creí que nunca había oído tu nombre".
"Mis disculpas."
“¿Esta es toda tu fiesta?”
—preguntó mientras hacía girar su abanico con un movimiento suave. La mitad de su compañía ya se había ido al centro de la ciudad para reclutar a la "gente" que Ian había mencionado.
“Los enviamos por delante porque podríamos retrasarnos. Estamos esperando al mayordomo”.
—Ah, ya veo. ¿Cómo va el territorio de las Bratz? Mi marido nunca me cuenta nada al respecto.
“Sí, gracias a tu marido.”
"Jo, jo, jo. Y hay algo que me da curiosidad".
“Por favor, hable, mi señora.”
La condesa Merellof se acercó con el abanico cubriendo la parte inferior de su rostro. Los sirvientes parecieron cerrar los ojos y los oídos, inclinando la cabeza.
"¿Quién está usando la habitación de Lady Mary?"
“¿La habitación de Lady Mary?”
“Verás, hay algo que no puedo devolverle”.
Suavemente, como si le estuviera diciendo que bajara la voz, la condesa Merellof bajó el tono. Ian recordó los últimos momentos de Mary y suspiró.
"Ah."
La condesa Mary, que había dicho que había algo que podía resultar útil si se llevaba a Merellof, no especificó qué era. Teniendo en cuenta que lo mencionó hasta el momento en que salió de la casa, no debía ser algo que se perdiera fácilmente.
Los ojos de la condesa Merellof brillaron mientras miraba a Ian.
“¿Hm? ¿La habitación aún está intacta?”
“…Así debería ser. Nadie entra allí. Siéntete libre de visitarlo cuando quieras”.
"¿Está bien?"
—Por supuesto. La habitación ha perdido a su dueño, así que ¿quién podría decir lo contrario?
Los ojos de la condesa Merellof se curvaron en señal de satisfacción ante las palabras de Ian. En ese momento, el mayordomo salió con una pequeña caja y la dama giró la cabeza como si nada hubiera pasado.
“¿Mi señora?”
“¿Y qué pasa con el Conde?”
Satisfecha con la respuesta de Ian, la condesa entrecerró los ojos. En ese momento, el mayordomo apareció con una pequeña caja en la mano y la condesa giró la cabeza como si nada hubiera pasado.
“¿Mi señora?”
“Los invitados se van. ¿Dónde está el conde?”
—Ah. Le resulta difícil irse debido a un asunto inesperado. Envía sus disculpas a los invitados y esto es una pequeña muestra de buena voluntad de Merellof. También dijo que si hay algo en lo que podamos ayudar como finca vecina, se lo hagamos saber.
Cuando el mayordomo hizo una reverencia elegante, la condesa se rió entre dientes y se tapó la boca con el abanico. El mayordomo tiene un don para suavizar las palabras bruscas del conde. Ian asintió mientras recibía la caja.
“Por favor, transmítame mi agradecimiento.”
—Muy bien, entonces. Ejem.
Romandro saludó brevemente a todos y subió al carruaje. Cuando salieron por la puerta principal, la Condesa no pudo quitarles los ojos de encima hasta el final.
Clip-clop
“Entonces, ¿qué es esta 'muestra de buena voluntad'?”
“A juzgar por el olor, parece carne seca”.
—¡Dios mío! Parece que los rumores sobre la frontera tienen alguna base.
Los rumores a los que se refieren son prejuicios sociales que sostienen que los nobles fronterizos son groseros y bárbaros. Al notar que Ian comprendía el significado, Romandro comprobó que se habían distanciado de la mansión.
-La condesa también es bastante peculiar.
“No esperaba que fuera tan joven. Pensé que tendría más o menos la misma edad que la condesa Mary”.
—El conde parecía un poco mayor. ¿Es éste su primer matrimonio?
“No estoy muy seguro de eso…”
—No importa. Ahora, cuéntame con más detalle. ¿Dijiste que falta un mes para que se coseche una cosecha?
Romandro se inclinó con entusiasmo para acercarse a Ian. ¡Pensar que allí había una cosecha tan extraordinaria de la que nunca había oído hablar ni visto antes!
Entonces, hay un dicho que dice que para ver el centro del mundo, ve a la capital, y para ver los cambios en el mundo, ve a la frontera.
“¿De dónde viene? ¿Del desierto? Ah, debe ser resistente si crece en el desierto. ¿Cómo se llama? ¿Cómo se llama?”
“Usted, Consejero- nim , también debería saberlo.”
“¿Eh? ¿Sabes qué?”
"Gulla."
“… ¿Gulla? ¿La hierba Gulla que conozco?”
Ian sonrió sutilmente, pero la decepción se reflejaba claramente en el rostro de Romandro. La idea de que lo habían engañado parecía llenar su mente.
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Capítulo 59 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
—Gulla, tú…
Su expresión transmitía que tenía mucho que decir, pero decidió no decirlo. Aunque Ian era hijo de un plebeyo, Gulla era conocido por ser tan tóxico que ni siquiera un perro que pasara por allí se molestaría en morderlo.
¿Quién habría pensado que se atrevería a salir por la puerta principal? Habría sido mejor proponerle una negociación de precio al conde Merellof.
“Pero es cierto. Las semillas de gulla son comestibles. Puedes tostarlas, hervirlas o incluso comerlas crudas. Teniendo en cuenta sus nutrientes, su saciedad y su eficacia, incluso se podría decir que son una bendición divina”.
“¡Qué tontería!”
¿Cómo es posible que nadie supiera de una cosecha tan milagrosa hasta ahora? Era un poco vergonzoso teniendo en cuenta que el Imperio Bariel tenía eruditos trabajando todos los días en soluciones para la hambruna.
Y ahora, Gulla, que es tan común como la suciedad, ¿es una bendición divina?
“Lo he estado comiendo últimamente.”
"¿Tienes?"
“Sí, el sabor es bastante bueno. Estoy seguro de que usted, señor Romandro, también lo encontrará irresistible una vez que lo pruebe. El período de crecimiento es de aproximadamente un mes, por lo que no hay problemas con la comida durante el invierno”.
Chirrido .
El carruaje, que avanzaba con suavidad, se detuvo a mitad de camino. Una vez en la plaza del pueblo, luego en el callejón donde se encuentra el distrito de ocio y, de nuevo, en la zona residencial. Cada vez que el carruaje se detenía, subían a él los subordinados que habían partido primero.
Pero algo no cuadraba con Beric. No solo tenía el rostro enrojecido, sino que además olía a vino cada vez que sonreía levemente. Ian lo miró de reojo y lo reprendió levemente.
—Beric, no estás haciendo lo que se supone que debes hacer.
—¿Eh? No, no. El camarero siguió insistiendo.
Beric, que se subió al distrito de entretenimiento, sollozó.
¿Cuánto había bebido en tan poco tiempo? Antes de que Ian pudiera fruncir el ceño, Beric comenzó a informar rápidamente sobre la situación.
“Dijeron que iban a poner el anuncio. Docenas de personas oyeron mi anuncio. Es la taberna más popular de la zona”.
—Si cavas Gulla, te lo pagaremos.
A eso se refería Ian cuando hablaba de "contratar" gente. Los campesinos que viven cerca de Bratz cavarán Gulla en sus bosques, y los que viven cerca de Merellof harán lo mismo.
“¿Especificaste la compensación y el plazo?”
—Por supuesto. Una moneda de cobre por cada tres bolsas grandes. Válida sólo por un mes.
Una moneda de cobre era lo que un trabajador de clase baja podía ganar en un mes. Llenar tres bolsas con Gulla no sería fácil, pero alguien con buena resistencia podría hacerlo en medio mes.
“¿No es demasiado generoso? ¿Una moneda de cobre?”
“Necesitamos que recorran el bosque con entusiasmo. Si piensas en el abundante invierno que traerá una bolsa de Gulla, no es tan caro”.
“Y lo más importante, el 'período de tiempo'.
Si no se establece un plazo de un mes, seguramente habrá gente que cultive y traiga más. Lo siento, pero eso es algo que no puede suceder de ninguna manera. Lo que Ian quiere no es solo que el Gulla en sí, sino también que todos los brotes de los alrededores se marchiten.
“¿Cómo está la situación de la agricultura de Merellof este año?”
“No parece tan bueno. Originalmente no era un lugar para la agricultura, y ¿no ensució el río la batalla de las Bratz del ejército central? Dicen entre ellos que es una mala cosecha”.
“¿Qué suele ocurrir en Merellof durante una mala cosecha?”
“En invierno llegan delegaciones comerciales del Reino de Hawan. Es entonces cuando la actividad económica empieza a prosperar”.
“…Delegaciones comerciales.”
“Sí, son grupos que tienen casi de todo. Los más grandes incluso llevan carne seca de varios años. La gente del territorio Merellof les proporciona alojamiento y comodidad a cambio de comprar comida”.
“Así que incluso si hay una mala cosecha, no tiene mucho impacto”.
“En realidad, probablemente sería más fácil encontrar un año que no sea una mala cosecha en Merellof”.
En respuesta a las continuas preguntas de Ian, el subordinado de Romandro dio una respuesta excelente. Parece que había recopilado mucha información antes de bajar.
En cualquier caso, no se sabe cómo será la cosecha este otoño. Si logramos conseguir la mayor cantidad posible de Gulla...
¿Quizás ya lo sabía?
Merellof podría incluso proponer un intercambio por su parte. Mientras Ian organizaba mentalmente los planes para el invierno, Romandro gemía mientras se rascaba la mandíbula.
—¿Gulla? ¿Gullaaa?
Quería regresar al territorio de inmediato y verificar si la afirmación de Ian era cierta. De lo contrario, le daría una buena lección al muchacho, fuera mago o no. Y lo primero que haría cuando amaneciera sería ir a buscar al conde Merellof nuevamente.
“¿No puedes ir más rápido?”
“¿Es algo urgente?”
“¡Ah, hablas demasiado!”
“Entendido. Habrá algunos baches. ¡Vamos!”
¡Zzak! ¡Hola!
Ian, ya sea que supiera de las preocupaciones de Romandro o no, solo rechazó con firmeza la mano de Beric que buscaba la carne seca en la caja.
—Ah, estás exagerando, mi señor.
“Deja de decir tonterías y despierta. Tu forma de hablar ha cambiado como si estuvieras borracho”.
“Tengo la boca amarga. ¿Solo una? ¿Eh? Solo una.”
Al final, cuando llegaron a la mansión, solo quedaba una caja vacía. En el momento en que Romandro bajó del carruaje, todos los sirvientes, empezando por la cocina, se sumieron en el caos.
“¿Qué acabas de decir? ¿Preparar comida con esto?”
“Soy Gulla. Tus chistes son realmente malos hoy”.
—No, es verdad. Sir Ian dijo que se preparara comida con Gulla. Se puede usar cualquier receta a base de hierbas, pero asegúrese de verificar que no haya semillas con pulpa en la superficie.
Todo el personal de cocina se cruzó de brazos y miró fijamente la caja de Gulla. No importaba cómo lo pensaran, esto era un desperdicio de ingredientes, combustible y mano de obra. ¿Quién en el mundo cocinaría con hierbas de la carretera?
Al no tener otra opción, el jefe de cocina subió a la habitación de Ian para confirmar el pedido.
—Sir Ian. ¿Qué opinas de la cena de esta noche?
“Ah, sí. Lo has oído, ¿verdad? A mí personalmente me gusta hervir el Gulla hasta que esté bien cocido y luego usarlo. Es agradable cuando está frío, pero es artístico cuando se traga tibio”.
“……”
No fue una broma. Fue real.
El jefe de cocina, desconcertado, se quitó el sombrero e hizo una reverencia. El personal de cocina se reunió a su alrededor y lo bombardeó con preguntas.
—Entonces, ¿realmente estamos cocinando con Gulla?
“Sí, todos enciendan las estufas”.
—No lo entiendo, la verdad. ¡Ah! ¡Ya lo entiendo! Tal vez sea para envenenar a ese oficial Molrin y a su grupo.
—No seas tonto. ¿Alguna vez has visto a alguien morir por comer Gulla?
“¡Claro que no! ¿Quién comería algo así?”
“No, si tienes un cuerpo débil, podrías ingerir el veneno y morir. ¿Recuerdas al anciano que lustraba zapatos? Se enfermó y murió después de comer Gulla”.
*¡Cha-ah-ak!*
¿Cuándo había habido tanto ruido en la cocina? El jefe de cocina ni siquiera se atrevía a calmar el alboroto, y en su lugar se dedicaba a remover las cacerolas. Parecía que todas las salsas y especias que se espolvoreaban por encima se iban por el desagüe. Por primera vez en su vida, se sintió culpable mientras cocinaba.
Y luego, unas horas después.
Romandro se colocó una servilleta alrededor del cuello con expresión tensa. Entonces, la puerta del comedor se abrió y los sirvientes se pusieron en fila, tirando de los carritos. El olor era familiar y extraño a la vez. Una cosa era segura: estimulaba las glándulas salivales.
“¿Todo esto está hecho de Gulla?”
“Jefe de cocina, por favor preséntese.”
“…En concreto, son semillas de Gulla. Este postre se hace friendo semillas de Gulla y sumergiéndolas en miel. Y esto se cuece. Cuando se cocina, crece en tamaño. No puedo darte un nombre porque no hay ninguno”.
Ni siquiera Ian conocía los detalles de las recetas. Nunca había puesto un pie en una cocina; era un emperador y era el que recibía el servicio, no el que cocinaba.
Pero touché . Eran personas que habían pasado toda su vida frente al fuego; su cocina estimulaba los sentidos de la vista y el olfato, incluso si se hacía por capricho.
Tintineo
"Mmm."
Ian no dudó en probar la comida. Probó esto y aquello y disfrutó muchísimo de la Gulla. Romandro probó la Gulla con cautela.
“…¿Está el médico esperando afuera?”
—No, es media noche, así que probablemente esté en casa.
“¡Dile que esté en espera!”
“Jajaja. Es broma. No te preocupes y prueba un poco”.
Mientras Ian soltaba una carcajada, Romandro suspiró profundamente y cerró los ojos. Luego, tomó una cucharada de 'Gulla' y se la puso en la boca.
“¡Hola!”
Romandro hizo un sonido inesperado, que lo sorprendió incluso a él mismo. Ian no pudo evitar reírse al ver que los ojos de Romandro se agrandaban lentamente. En lugar de hablar, tomó otra cucharada del guiso y se la dio.
“¿Es de tu gusto?”
“Esto, esto…”
¿Por qué es tan delicioso? Romandro parecía completamente cautivado por el nuevo sabor. Ian hizo un gesto hacia los sirvientes que estaban de pie en la parte trasera del comedor.
“Todos ustedes vengan aquí también.”
"¿Nosotros, quieres decir?"
“No te quedes ahí parado, ven y prueba la comida. ¿No tienes curiosidad?”
Los sirvientes dudaron y miraron con cautela a Romandro. Estaba tan absorto en la comida que levantó el cuenco de sopa para beber directamente de él. Los sirvientes se sintieron incómodos debido al comportamiento informal en la mesa del dueño y los prejuicios sobre las "malas hierbas silvestres".
"Gracias."
“¿Qué te gustaría comer?”
"Tomaré algo glaseado con miel".
La primera de ellas en dar un paso adelante fue Hannah, que tomó algo de comer con alegría y pronto pareció sorprendida al taparse la boca.
"Es delicioso."
“¿No es así?”
-Hannah, ¿está realmente bueno?
—Hermana, deberías probarlo también.
—Entonces, si me disculpas, Ian-nim…
Al ver que tanto el dueño como el consejero real comían así, los sirvientes pensaron que no habría ningún problema. Animados por Hannah, se reunieron uno a uno y probaron el plato 'Gulla'.
“¿Eh?”
“Um… ¿esto es lo que es 'Gulla'?”
“Esto es increíble. Es realmente delicioso”.
Ian observó a su familia con una leve sonrisa. Si bien esto podría deberse a que sus necesidades básicas estaban cubiertas, eran los granjeros quienes conectaban a Ian con la gente de la finca.
Fueron el punto de partida para la distribución de gulla. Una persona lleva a dos, y dos a cuatro. Como en todas las grandes empresas, el comienzo siempre es modesto.
“Ja, esto es increíble. ¿Cómo lo encontraste?”
Romandro parecía haber recuperado por fin la compostura y se secó la comisura de la boca. El cuenco que tenía delante estaba completamente vacío.
“Fue por casualidad.”
“¿Dergha no te alimentó en absoluto?”
—No es eso. De todos modos, debemos confiar en Gulla para este invierno. Construiremos un invernadero en el jardín a partir de mañana. Enraíza bien tanto en arena seca como en agua, pero es débil al frío.
Mientras construyen el invernadero, podrían movilizar a la gente de las fincas de Merellof y Bratz para recolectar todos los Gulla de la zona. Mientras la demanda sea segura, controlar la oferta en la zona les daría una posición ventajosa en el mercado.
“¿Y qué pasa cuando nieva? Ah, es cierto, es difícil encontrar nieve en invierno”.
Romandro, olvidándose de todas las formalidades, lamió su cuchara y murmuró algo. Luego, le preguntó a Ian con naturalidad.
“Después de observar durante unos días y ver que no hay efectos adversos, debería incluir esto en mi informe al palacio imperial. ¿Está bien?”
“Por supuesto. También debes incluir cómo lo descubriste”.
La idea no era obviar el nombre de Ian. Después de todo, era improbable decir que Romandro, que había llegado recientemente a la finca, había descubierto unilateralmente la comestibilidad de Gulla. Romandro hizo un gesto como para decir que no se preocupara por eso.
“En el informe sólo escribiré la verdad, aunque me pongan un cuchillo en la garganta. Por cierto, ¿podemos comer más de esto?”
—No puedes. Aún tenemos una cantidad limitada. Recuerda, una semilla produce más que diez Gulla.
Como Ian se negó con una sonrisa, Romandro dejó la cuchara y se lamió los labios. Si hubiera sabido que llegaría a esto, habría impedido que los sirvientes se llevaran a Gulla.
“Y todos, mantengan estricto silencio hasta que hayamos reunido suficientes semillas de Gulla”.
Por orden de Ian, los sirvientes, incluida Hannah, hicieron como si sellaran sus labios solemnemente.
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Capítulo 60 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
A medida que envejecía, el Emperador anhelaba cada vez más cosas que fueran frescas y rejuvenecedoras. La renovación de su dormitorio formaba parte de ese contexto: una pared había sido reemplazada por un vidrio para que pudiera ver constantemente el exuberante jardín. Había momentos en los que parecía tan inmóvil que Mariv se preguntó si habría fallecido.
"¿Padre?"
El Emperador giró la cabeza al oír la voz de su hijo, una sonrisa se extendió por su rostro y la calidez brilló a través de las arrugas profundas.
“¿Me llamaste?”
—Sí, Mariv. Pareces estar bastante ocupada estos días.
“Como siempre. Al fin y al cabo, es verano”.
Naturalmente, Mariv tomó asiento frente al Emperador. Era un espacio privado y una citación personal. Mariv miró la tez de su padre y preguntó: "¿Pasa algo?"
—No… acabo de darme cuenta de que ha pasado mucho tiempo desde la última vez que vi tu rostro.
"Eso es un poco repentino."
—Mariv.
“¿Sí, padre?”
“¿Pasa algo con Gale?”
Era de conocimiento público que el Emperador sentía un gran afecto por Gale. Aunque Mariv lo sabía, el Emperador se había abstenido estrictamente de mencionar el nombre de Gale delante de él. Era una medida de discreción por el bien de la sucesión, así como por el de sus hijos.
—No, no lo hay. ¿Por qué lo preguntas?
“…Tuve un sueño ayer. Apareció Carolina.”
A diferencia de Mariv, hija de la reina, Gale era hijo de la primera concubina. Carolina procedía de una oscura familia noble y era una mujer que había ascendido en la escala social únicamente gracias a su belleza.
“Una persona que normalmente nunca aparece en mis sueños apareció y luego…”
La voz del Emperador estaba teñida de emoción. Mariv suspiró por dentro. Si hubiera sabido que llegaría a esto, habría usado su trabajo como excusa para evitar la reunión. Esforzándose por ocultar su expresión, miró a lo lejos.
Un solitario árbol de durazno se erguía majestuoso.
“Me entregó un melocotón y luego, entre lágrimas, preguntó por Gale”.
"Padre."
“Si no hay problema, pues así sea. Está resuelto”.
El Emperador le dio un ligero golpecito a Mariv en la mano, dando por concluida la conversación unilateralmente. Aunque sonreía cálidamente, la arrogancia del Emperador permaneció inalterada. Mariv asintió y salió de la habitación de su padre.
*Chillido.*
“¿Príncipe Mariv?”
Cuando Mariv salió por la puerta y se quedó quieto, su ayudante lo llamó con una mirada perpleja. Mariv se acercó a la fila de sirvientes que estaban haciendo fila.
“¿Hay algún problema con la gestión del dormitorio de Su Majestad?”
—¿Eh? No, no, Su Alteza Mariv.
—Entonces, ¿por qué la cama de mi padre parece tan caótica?
"¿Qué?"
El sirviente parecía desconcertado, como si oyera esto por primera vez. Justo cuando inconscientemente levantó la cabeza para responder la pregunta, Mariv rápidamente le dio una palmada en la mejilla.
*¡Bofetada!*
“Si vuelvo a oírte hablar así, les cortaré el cuello a todos los que estén bajo tu supervisión”.
—Lo tendré en cuenta, Su Alteza.
Puede que tanto el padre como el hijo no lo supieran, pero eran sorprendentemente similares: cálidos como la primavera, pero de repente fríos sin previo aviso. Los sirvientes exhalaron un suspiro de alivio cuando la sombra de Mariv desapareció de la vista.
“¿Se acabó el horario de hoy?”
—Sí, Su Alteza. Pero parece que necesita ir a su oficina en lugar de a su dormitorio.
“¿Pensé que el cronograma había terminado?”
Mientras Mariv fruncía el ceño, el asistente añadió apresuradamente:
“Ha llegado una carta de Romandro”.
"Lo comprobaré mañana. Hoy estoy cansado".
“Pero el informe parece bastante impactante…”
Uno solo podía imaginar cómo se sentía el subordinado después de ser regañado por el Príncipe. Pero en el grupo que lo había acompañado había un espía. No era solo Mariv quien se enteraría; Gale también se enteraría.
“Resúmelo brevemente.”
Fue una respuesta que indicaba que primero escucharía y luego decidiría. El ayudante, como quería el subordinado, resumió el informe de forma concisa.
“El hijo menor de Dergja, Ian, ha unido fuerzas con la tribu Cheonrye para reconstruir y controlar a Bratz. La comandante Erica ha salido del territorio”.
"¿Qué?"
"Y este Ian es un usuario de magia".
Mariv se detuvo y se giró para mirar a su ayudante, quien afirmó su inocencia con su expresión e insistió en que el informe era veraz.
“Las cosas han ido mal.”
—En efecto, Su Alteza.
"Ve a la oficina."
“Sí, lo estoy preparando ahora mismo.”
Mariv apretó los dientes y se recogió el pelo en un solo moño. Era una noche de luna llena.
***
El día después de la luna llena.
En el callejón trasero de una taberna del dominio de Merellof, no fue difícil encontrar información extraña.
“¿Qué? ¿Dicen que te darán dinero si llevas a Gulla a Bratz?”
—¡Ah, baja la voz! Alguien podría oírte.
“¿Por qué demonios? ¿Qué van a hacer con las malas hierbas?”
“¿Quién sabe? Bárbaros, nunca los podré entender. Hasta Logan, el de la casa de ladrillos rojos, se llevó seis bolsas y recibió dos monedas de oro”.
“Pero hay un límite de tiempo y el bosque cercano ya ha sido talado. Tendremos que adentrarnos más para recoger a Gulla”.
“No puedo creer que esté oyendo hablar de comprar marihuana en mi vida. Es una locura”.
“¿Qué nos importa? Es bueno para nosotros, ¿no? De todos modos, mi esposa ha estado ansiando carne últimamente”.
Mientras todos discutían sobre quién reuniría a Gulla, no había nadie entre la clase baja de Merellof que no lo supiera. Lo mismo sucedía con los ciudadanos del dominio Bratz.
—¿Qué? ¿Gulla?
“Hay un aviso: ofrecen una moneda de oro por tres bolsas”.
“¿No es eso un desperdicio de dinero?”
“¡No nos dicen el motivo!”
Aunque estaban desconcertados, sin duda cumplieron con los requisitos de Ian. Recorrieron las montañas y los campos y trajeron a la mansión las Gulla, que normalmente habrían pisado, en bolsas. En poco tiempo, las semillas de Gulla apiladas en el almacén casi llegaban al techo.
“¿Cuántas bolsas tenemos hoy?”
“Cuarenta y nueve bolsas.”
“La velocidad es más rápida de lo que pensaba”.
Ian miró esto con satisfacción y siguió adelante. En la parte de atrás, donde la entrada estaba restringida, la investigación sobre el cultivo de Gulla estaba en pleno apogeo. Se dice que crece bien en todas las condiciones duras, excepto en el frío, pero debe haber una forma óptima de cultivarla.
Ian, como nunca lo había cultivado personalmente, no tuvo más remedio que investigar.
“La velocidad de crecimiento es casi la misma si la regamos más o menos. Probablemente tengamos que probar con diferentes suelos”.
“Entonces deberíamos recoger un poco de tierra de la orilla del río”.
“¡Ian- nim ! Mira esto. Ya han salido los brotes”.
Cubiertos de tierra, los subordinados de Hannah y Romandro se pusieron de pie al ver a Ian. Eran muy pequeños, del tamaño de la articulación de un dedo. Ian sonrió y le dio una palmadita a Hannah en el hombro.
"Buen trabajo."
“Por cierto, Sir Romandro se comió a Gulla otra vez hace un rato. Ian- nim , ¿podrías decir algo?”
“¿Otra vez? Ya le advertí ayer.”
Probablemente pensó que nadie lo vería.
Después de ese día, Romandro comió Gulla indiscriminadamente en cada comida. Llegó a un punto en el que Ian tuvo que intervenir y decirle que se cuidara mejor. Como una sola semilla podía generar más que diez Gulla más, era casi preferible comer carne.
-Está bien, hablaré con él otra vez.
Ian dijo esto y salió del jardín. Planeaba preparar la mayor cantidad posible de Gulla para el próximo invierno. Esta sería probablemente la celebración de fin de año más abundante para los ciudadanos del dominio Bratz.
"¿Qué estás pensando?"
Beric siguió a Ian y le preguntó mientras caminaba hacia él. Antes de que Ian pudiera responder, Beric chasqueó los dedos y comenzó a responder su propia pregunta.
—Déjame adivinar. Estabas pensando en el funcionario, ¿no? Has estado inusualmente callado, casi de manera inquietante.
“Ah, sí. Así es.”
Ian hizo una pausa por un momento, preguntándose a quién se refería con el “oficial”, antes de darse cuenta de que se refería a Molrin.
“¿No ha salido?”
“Dos de sus subordinados han estado por ahí, pero hace tiempo que no veo al funcionario. Pero dicen que come bien”.
Habían colocado un broche de piedra mágica en la cama de su habitación. El plan era llevárselo mientras limpiaban, pero como la habitación nunca estaba vacía, lo habían pospuesto. Ahora era el momento de recuperarlo personalmente.
“Dígale a Sir Romandro que esta noche cenaremos todos juntos”.
“¿Todos nosotros? ¿Y si se niega?”
“Agrega que es obligatorio porque también tendremos una reunión. Mientras tanto, encontraré la piedra mágica”.
Beric asintió y dio un paso atrás.
Es posible que hayan oído rumores sobre los Gulla. Incluso si lo supieran, Ian necesitaba informar formalmente a los enviados imperiales, específicamente al grupo de Molrin, de sus planes. Parecía que Romandro y Molrin estaban escribiendo sus propios informes.
Toc toc.
"Aquí Ian entrando."
—Adelante, señor Ian.
Parecía que era la hora del almuerzo, así que todos se reunieron rápidamente. A diferencia de Romandro, que se levantó ligeramente de su asiento para saludarlo, el grupo de Molrin mantuvo la cabeza en alto, como si estuvieran bastante disgustados.
“El tiempo está bueno hoy.”
"¿Qué pasa?"
“En cuanto al asunto, es que hace mucho que no veo sus caras. Quería comprobar si todo está bien y hay algo que me gustaría comentarles”.
Al llamar “invitados” al grupo de Molrin, Ian estableció claramente el contexto: ese era su dominio.
Mack murmuró sarcásticamente.
“Parecías ocupado. Es muy probable.”
—Ah, ¿escuchaste eso de Sir Romandro?
Ante la pregunta de Ian, las expresiones de Mack y D'gor se agriaron al instante. Si Romandro los hubiera considerado colegas iguales, naturalmente habría compartido la noticia sobre el descubrimiento del Gulla.
Sin embargo, no habían oído nada. Como si fueran invitados no deseados, los habían dejado en la oscuridad. La prohibición que había impuesto Ian se aplicaba a su casa, no a Romandro.
—Mmm. Todavía no.
“En ese caso, me disculpo”.
Romandro entrecerró el ojo izquierdo y tosió de forma extraña. Justo cuando Mack estaba a punto de decir algo, la puerta del comedor se abrió y llegó la comida.
“Debo mencionar a Sir Molrin que hemos descubierto un nuevo cultivo para el invierno. No es nada del otro mundo”, dijo.
—¿Nada del otro mundo? —se rió Beric para sí mismo, oyéndolo desde un rincón. Había notado claramente cómo Romandro se jactaba de sus aventuras en Bariel. Mientras Ian hablaba con los tres hombres, Beric hizo una señal a los sirvientes con la mirada.
“¿Una nueva cosecha? No te refieres a 'Gulla', ¿verdad?”, preguntó Mack.
—Ya lo sabías —afirmó Romandro.
—Por supuesto. Se ha corrido la voz de que estás comprando esta hierba inútil por dinero. Si hasta Merellof está hablando de ello, seguro que todas las Bratz lo saben —Mack alzó la voz, visiblemente agitado.
Sin embargo, al notar la sutil señal de Molrin para que se contuviera, Mack apretó los labios y guardó silencio.
—Entonces, ¿estás al tanto? —intervino D'gor. Su voz era baja y serena, pero no podía ocultar por completo su hostilidad.
“¿Consciente de qué?”
—Lo que la gente dice sobre por qué estás comprando esta hierba en Bratz —insistió D'gor.
“Curioso, ¿qué están diciendo?”
“Ian está recibiendo subsidios para vender su territorio a la tribu Cheonrye”, explicó D'gor.
—Qué interesante —dijo Ian riendo levemente. No era algo completamente infundado. Después de todo, dejando de lado a los asesores y la influencia del palacio, si las Bratz caían, la tribu Cheonrye sería la mayor beneficiaria.
—Pero si esa era mi intención, habría mostrado mi mano tan pronto como llegaron Sus Excelencias. ¿Por qué dejaría intacta la reserva de alimentos? —cuestionó Ian.
“¿Qué? ¿Acumulación de existencias?
-Mack, baja la voz.
—Y yo no habría trabajado tanto en la reconstrucción. Quienquiera que esté difundiendo estos rumores será severamente castigado por insultar a mis aliados y a mí —Ian miró fijamente a Mack y D'gor.
La gente del territorio, que estaba ocupada con su propia supervivencia, no albergaría ningún resentimiento. En primer lugar, la percepción de la tribu Cheonrye y de Ian era bastante positiva, y la caída del territorio no significaría necesariamente la de ellos.
¿Qué ha cambiado sólo porque Dergha está muerto?
Estaba claro que Mack y D'gor eran la fuente de estos rumores. En respuesta a la advertencia de Ian, Molrin, que hasta entonces había permanecido en silencio, habló.
“¿Tienes alguna idea sobre la percepción pública de Gulla?” Molrin finalmente rompió su silencio.
Se considera tóxica, por lo que la gente común suele sacarla de donde la ve. Como resultado, solo se podía encontrar Gulla en montones de basura, alcantarillas y lugares de la ciudad que no habían sido tocados por manos humanas.
—Lo sé muy bien, pero como a Sir Romandro le gusta, probablemente todos llegarán a apreciarlo —respondió Ian, añadiendo una sonrisa ligeramente arrepentida.
—Pero, señor Molrin, ¿no lo recuerda? Ya hemos hablado de este asunto antes.
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