C67, 68, 69
Capítulo 67 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
Mariv tensó la cuerda del arco al máximo, apretándola contra su cuerpo. Sintió el viento soplar pero no le prestó mucha atención mientras soltaba la flecha. Su intención no era cazar a un animal.
¡Zumbido!
La flecha, que trazó un arco en el aire, dio en un blanco imprevisto y cayó. Un ciervo, asustado, salió corriendo y los ministros que observaban desde un costado soltaron risitas comprensivas.
"Oh, eso es una lástima."
—En efecto. El viento tenía que soplar con más fuerza ahora.
“Pues bien, actualmente en primer lugar está Lord Derencio.”
“Su Alteza, déjeme intentarlo”.
Se trataba de un evento informal que se celebraba una vez al mes. La familia imperial, los ministros más importantes y algunos nobles se reunían con el pretexto de socializar, pero en realidad era un lugar tedioso pero importante para las maniobras políticas.
—Pero hoy, ¿no veo a Su Alteza Gale?
Mariv, a punto de coger su arco, se detuvo. Todos en el palacio real, incluso los esclavos más humildes, sabían de la discordia entre él y Gale. Sin embargo, su nombre se mencionaba con tanta indiferencia.
Algunos miraron subrepticiamente al Primer Príncipe, pero Mariv respondió con calma.
—En efecto. Me pregunto qué lo mantiene tan ocupado.
Después de que el nombramiento como señor no se concretara y lo enviaran a las tierras fronterizas, algo le pareció extraño. Gale había estado notoriamente ausente de la presencia de Mariv. No era que hubiera rumores particulares, y su padre parecía visitar a Gale con frecuencia.
Significaba que Gale estaba evitando intencionalmente a Mariv.
El ministro, ajeno al ceño fruncido de Mariv, murmuró mientras tiraba de la cuerda del arco.
“Su Majestad también ha estado ausente debido a problemas de salud, lo cual es bastante lamentable”.
“¿Lamentable, dices?”
—Sí, en efecto. Cuando tú y los demás éramos más jóvenes, todo era muy animado y divertido. Hubo muchas ocasiones en que el alboroto hizo que perdiéramos a nuestras presas...
¡Zumbido!
Justo cuando estaba a punto de soltar la cuerda del arco, una flecha salió disparada por un costado. Mariv había disparado su arco sin cuidado. Otro ciervo huyó a lo lejos.
“¿Como ahora?”
“¿Su, Su Alteza?”
“A mí también me parece lamentable. Parece que no puedo satisfacer al ministro con mis habilidades de caza. Tal vez las mías eran demasiado pobres”.
—No, Su Alteza, en absoluto. No es así.
El ministro, en un intento de discutir, estalló en sudor nervioso. Pero Mariv se limitó a sonreír y se dio la vuelta.
“Continúa, por favor. Necesito descansar un poco”.
—Sí, sí, por supuesto, Su Alteza.
Mariv se quitó los guantes y abandonó su lugar, mientras los ministros reprendían al que había cometido el error e instaban a los demás a tomar su turno con el arco.
Mariv, acostado bajo una tienda de campaña, se frotaba la frente con cansancio.
"¿Estás bien?"
Llevaba varios días sin dormir debido al trabajo acumulado. Era natural que se sintiera sobrecargado, sobre todo después de salir a practicar tiro con arco. Su ayudante le ofreció agua fresca y lo cuidó.
“Ha llegado un mensaje desde las zonas fronterizas”.
“¿De Romandro?”
—Parece que podría ser un regalo para usted, Su Alteza Mariv.
Mariv miró sorprendido a su ayudante. El ayudante comprobó que estaban solos y bajó la voz.
“Romandro informa que han encontrado un cultivo que podría resolver la hambruna. Liderados por Ian, se está suministrando actualmente en Bratz y esperan ver sus efectos este invierno. Los impuestos serán del nivel de un vizcondado”.
“¿Este invierno?”
Era la época del año en que las hojas verdes se volvían amarillas. Mariv se preguntó qué tipo de cultivo podría mostrar efectos en invierno, ya que su período de cultivo tenía que ser inferior a dos meses para que tuviera sentido.
“Se llama Gulla”, le informó su ayudante.
—¿Gulla? ¿La hierba venenosa que conozco?
Mariv replicó incrédulo. Le parecía que Romandro se había vuelto loco en las tierras fronterizas. La gulla era una mala hierba nociva que crecía en lugares sucios y era tóxica.
¿Pero ésta fue la solución a la hambruna?
De repente el cansancio me pareció abrumador.
“Debe haber perdido la cabeza.”
“Al principio pensé lo mismo”, continuó el asistente, “pero los detalles que se muestran a continuación son bastante extraordinarios. Las semillas de gulla son comestibles. Tienen un sabor más sabroso de lo esperado y brindan una sensación de saciedad satisfactoria. Ya se han logrado avances significativos en la investigación culinaria”.
De mala gana, Mariv hizo un gesto con la mano y el ayudante rápidamente le entregó una carta.
“¿Métodos de cultivo? ¡Ja! ¿Qué tan diferente puede ser del cultivo de malezas?”
“Tiene un período de cultivo muy corto, de un mes, y una semilla puede producir más de diez semillas. Tampoco es exigente con la calidad del suelo o del agua”.
Mariv leyó atentamente el informe de Romandro.
De hecho, si lo que se escribió fuera cierto, resolver la hambruna no sería imposible. Entre los cultivos existentes para aliviar la hambruna, parecía que ofrecía las mejores condiciones.
Pero la idea de comerse a Gulla era desagradable.
“¿Qué sigue? ¿Esto es todo? Un regalo bastante mediocre”.
“Ah, y…”
El ayudante se inclinó hacia delante y bajó aún más la voz.
“Hay una carta de recomendación para que Ian se convierta en el próximo lord…”
A pesar de ser descendiente de un criminal, si realmente era un mago, eso no importaba. De hecho, podría ser beneficioso persuadirlo gentilmente para que se quedara. A juzgar por el informe de Romandro y la confianza de los lugareños, no debería haber ningún problema con la recomendación.
El verdadero problema para Mariv era…
“El anillo de Sir Molrin está cerrado.”
"¿Qué?"
La voz de Mariv era más fuerte de lo que pretendía, lo que provocó que uno de los ministros que estaban a lo lejos lo mirara. Rápidamente corrió la cortina de la tienda y preguntó sorprendido.
“¿El anillo de Molrin?”
—Sí. Según Romandro, Molrin intentó matar a Ian. Su subordinado, Petreio, dirigió a los mercenarios en un ataque, pero fracasó. Todos están detenidos en este momento.
Mientras Mariv escuchaba al asistente y hojeaba el informe, vio un elegante anillo sobre la mesa. Observó la inscripción que había en el interior que confirmaba que pertenecía a la familia de Molrin.
“Deja la disposición a Su Alteza.”
"Ja."
Mariv sintió que su mente se aclaraba. Lo había sospechado cuando escuchó que Ian había tomado el control del territorio con la tribu Cheonrye. Sus acciones eran encomiables.
'Ian debe haberse dado cuenta de que su conexión con Molrin era un obstáculo para la recomendación de su señoría.'
Y actuó en consecuencia. Al demostrar que no tenía vínculos con Molrin, o más precisamente, con el bando de Gale, estaba esencialmente pidiendo que lo nombraran señor. No podía haber una petición más clara.
Los dedos de Mariv tamborileaban rápidamente sobre la mesa mientras pensaba.
Toca, toca.
“¿Su Alteza?”
“¿Ian tiene otros familiares?”
"No que sepamos."
Su madre biológica existía, pero fue reportada como desaparecida antes de la batalla.
“Escribe una carta. Si es un mago, sería mejor que viniera a las regiones centrales. ¿Qué planeaba hacer?”
La principal preocupación era mantener a Bratz fuera de las manos de Gale, pero considerando las acciones de Ian, Mariv pensó que podría ganar aún más de él.
"Es un momento perfecto. Podría ser útil en el Departamento de Magia".
La escasez de magos, junto con su importante influencia, contribuyó en gran medida a su lealtad a Gale.
Mariv se sintió sinceramente agradecido por este regalo inesperado. Se levantó alegremente y tomó su arco de nuevo. Si bien la aprobación del Emperador era crucial para nombrar a un señor, eran las súplicas constantes de estos ministros las que realmente influirían en la decisión.
“¿Has pescado algo?”
—Oh, Su Alteza. Los ciervos parecen tener mucha suerte hoy.
Mientras Mariv sonreía y levantaba su arco:
¡Zumbido!
Una flecha con una cola larga pasó zumbando junto a él, dejando solo una sombra de la tela negra atada a ella. Los ministros, sorprendidos, contrastaron con Mariv, quien se dio vuelta con una expresión severa.
"Vendaval."
Con su cabello negro y sus ojos azules como el cielo, la mirada aguda y altiva de Gale era la habitual. Sostenía su arco en lo alto de su caballo.
“Lo siento, hermano. Tenía prisa por disparar”.
“…Tus habilidades se han deteriorado.”
—Pero dio en el blanco, ¿no?
Siguiendo la mirada de Gale, Mariv se giró para ver un ciervo tendido en el suelo, con una flecha atravesándole el cuello y la tela negra ondeando al viento.
Gale se acercó a los ministros, asintiendo y saludándolos casualmente.
“Perdón por llegar tarde. Estaba ocupado con el trabajo”.
—No se preocupe, Su Alteza. Ha pasado un tiempo desde la última vez que la vimos.
“¿Has estado bien?”
La facilidad con la que Gale se desenvolvía entre los ministros desmentía la sangre compartida entre él y Mariv, algo que sería increíble para cualquiera que no estuviera al tanto del funcionamiento interno de la familia imperial.
—Hermano, no estás molesto porque atrapé el ciervo, ¿verdad?
Gale alzó las cejas juguetonamente y mostró una mirada traviesa. Los ministros, que conocían la rivalidad entre ambos, retrocedieron sutilmente.
"Vamos a... calmar nuestra sed".
“¿Vamos? Hermano. Hace calor. Sí. Hace calor”.
“Su Alteza, tal vez debería descansar un rato.”
—¡Oye! Rellenad los carcajes aquí.
Dejando atrás a los ancianos ruidosos, Mariv sonrió sutilmente. La presencia de Gale allí indicaba claramente que tenía un propósito. Si bien podría haber sido difícil de adivinar en circunstancias normales, Mariv acababa de leer la carta de Bratz.
—Entonces, incluso con tu apretada agenda, viniste a mostrarte. ¿Debería agradecerle a mi hermano?
—Como si yo estuviera tan ocupado como tú, hermano. Con los asuntos de estado y todo eso, estoy seguro de que estás abrumado, pero asistes constantemente a estas triviales reuniones de caza...
Como sucesor oficial y descendiente directo, Mariv era el más ocupado en el palacio real, especialmente desde que el Emperador cayó enfermo.
Gale miró a un ministro que reía distraídamente en la parte de atrás y continuó.
“Incluso prestas atención a las zonas fronterizas. Si te desmayaras por exceso de trabajo, nadie se sorprendería”.
“Pero a todos les sorprendería saber su reciente interés en esa área”.
“¿Aún recibes informes del asesor?”
Su conversación, plagada de matices de maniobras políticas y referencias veladas a sus respectivos roles e intereses, continuó en el contexto del evento de caza.
“¿Tienes alguna razón para saberlo?”
Gale examinó lentamente el rostro de Mariv.
En algún momento, los informes de Molrin cesaron abruptamente. Sin embargo, parecía que los informes de Romandro seguían llegando con regularidad. Esto indicaba que algo había sucedido en el territorio de las Bratz.
Mariv sonrió y lanzó una advertencia velada a Gale.
"No estoy seguro de lo que estás haciendo."
Gale se burló internamente. Había estado al tanto de las sospechas de Mariv desde que inesperadamente asistió e interrumpió la reunión del consejo. Estaba claro que Mariv también había notado algo.
—Sería prudente que perdieras el interés en el territorio de las Bratz. Ha llegado una recomendación para el próximo señor y no tengo objeciones. Pienso seguir adelante con ella lo antes posible.
El rostro de Gale se agrió visiblemente ante la noticia, mientras que Mariv, en contraste, sonrió alegremente y tensó la cuerda del arco. La flecha que soltó se elevó con gracia y se incrustó en el cuello de un animal muerto.
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Capítulo 68 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
El ambiente entre los ministros que se dirigían a la asamblea era inusualmente tenso. El motivo era la esperada asistencia de ambos príncipes, que el día anterior habían agudizado su rivalidad en el coto de caza.
“De repente, tanto Su Alteza Mariv como Su Alteza Gale asisten juntos”.
“Normalmente sólo vienen a las reuniones de la tarde…”
“Escuché que están en desacuerdo sobre los derechos de señorío del territorio Bratz”.
“¿Qué tiene de especial esa tierra sin valor? No entiendo su obsesión con ella”.
“¿Has oído algo?”
—Bueno, he oído que ha llegado una recomendación para el señorío, y se trata de un hijo bastardo de Dergha. Tal vez Su Alteza Gale esté interesado porque es un usuario de maná.
“¿Un usuario de magia, dices?”
“Es algo que escuché. Entremos, vamos a llegar tarde”.
Los ministros entraron a paso pesado en la sala de conferencias. Habitualmente, el ambiente era animado y relajado, pero hoy era claramente diferente.
Crujir.
“Su Alteza Gale ha llegado.”
“Su Alteza, bienvenida.”
Gale entró, cepillándose casualmente su despeinado cabello negro y sonrió.
“Estáis todos muy diligentes esta mañana.”
“Nos adula, Su Alteza.”
Para Gale, que ocupa un puesto más bajo en el orden de sucesión, su participación activa en la política era una amenaza tácita para Mariv. Además, la asamblea solía estar dirigida por los ministros, por lo que no había ninguna razón especial para su participación. Eso fue así hasta hace unos días.
“Su Alteza Mariv ha llegado.”
“Su Alteza, buenos días.”
“…Por favor, tome asiento.”
Mariv miró a Gale antes de sentarse a la cabecera de la mesa. La asamblea comenzó en un profundo silencio. Mientras se discutían diversos temas, los dos príncipes permanecieron en silencio.
“Ahora, el siguiente punto es…”
Todos percibieron la vacilación del orador.
Aquí viene.
—El asunto del territorio Bratz. Romandro, nuestro asesor allí, ha enviado una recomendación para Ian, el hijo bastardo del ejecutado Dergha.
“¿El hijo de un criminal convertido en señor? ¿Eso no negaría el sentido de la desgracia de su familia?”
—Sin embargo, fue Ian quien denunció a Dergha ante el palacio. Ya ha cortado lazos con las Bratz. Además, nunca ha sido oficialmente una Bratz según el registro.
Los ministros, tras revisar los informes, ofrecieron sus diversas opiniones. Gale comenzó:
“En principio, debería ser un esclavo. No se trata de un señor”.
"Es la única Bratz capaz de formar una alianza con el vecino Gran Desierto. Reducir el tamaño militar reducirá los costos y aumentarán los impuestos".
“¿No está invitando a fuerzas extranjeras? Eso podría considerarse una traición”.
“Pero la gente local parece apoyarlo mucho. Cumple todas las condiciones que consideramos cuando pospusimos el señorío. Además, es un usuario de maná”.
—Ah, cierto. Me enteré de eso.
Los ministros estaban muy animados con su debate. Mariv, anticipándose a ello, le entregó un papel a un sirviente. El papel pasó al orador.
“Por estas razones, también lo recomiendo. Normalmente sería un conde, pero dadas las circunstancias, sería más apropiado un vizconde”.
Con la recomendación de Romandro y ahora de Mariv, no parecía haber motivos para oponerse. Los ministros intercambiaron miradas sin decir palabra, sin perder de vista a Gale.
Parece que vino a oponerse, pero ¿por qué guarda silencio?
“Una vez designado señor, ¿qué pasa con sus deberes como mago? Si tiene que estar ocupado reconstruyendo su familia, ¿puede un señor permitirse el lujo de estar lejos de su territorio?”
“Eso lo decidirá el señor. Una vez que concedamos el territorio, no nos corresponde intervenir”.
—Correcto. La cuestión aquí es si Ian está calificado para ser un lord. Mientras pague sus impuestos, no deberíamos preocuparnos.
En las regiones fronterizas, sobre todo, es necesario respetar la autonomía. Las diferencias culturales debidas a la distancia y, sobre todo, la fuerza que ésta proporciona para mantener las fronteras nacionales fueron decisivas.
¡Estallido!
“Impuestos, bien dicho.”
"…¿Qué quieres decir?"
Gale, chasqueando los dedos, se dio cuenta de algo, lo que hizo que Mariv frunciera el ceño. Era una señal para mantener el decoro en un entorno público.
“Originalmente, un bastardo debería convertirse en esclavo. Dado que es un usuario de maná, esclavizarlo y mantenerlo en el palacio sería beneficioso de muchas maneras. ¿Verdad, Ministro Wesleigh?”
“Eso se puede ver de esa manera. El ingreso promedio del Departamento de Magia es de 200 monedas de oro al año. Incluso aquellos que no llevan mucho tiempo en el servicio ganan al menos 100”.
“Si Ian fuera nombrado mago, costaría mucho dinero. Pero como esclavo, sería una ganancia”.
“¡Nunca ha habido un caso de un mago esclavizado!”
“¿Cómo puedes decir eso, siendo el Ministro del Departamento de Magia?”
Los ministros alzaron la voz en estado de shock. Los magos, considerados cercanos al poder divino, eran tenidos en gran reverencia.
El Departamento de Magia tenía el personal más reducido pero recibía uno de los presupuestos más grandes del palacio.
Wesleigh sonrió levemente, indicando calma.
“Sólo mencioné el costo económico que Ian traería. Nunca sugerí degradarlo a esclavo”.
“Su Alteza Gale, ¿qué quiere decir?”
El Primer Ministro intervino levantando su mazo. Gale miró a Mariv y comenzó:
“Tengo entendido que los impuestos que evade Dergha son cuantiosos. Y el gobierno central incluso proporcionó subsidios a las zonas fronterizas, ¿no es así?”
“Es una cuestión de preocupación humanitaria”.
“Si Ian devuelve el costo de oportunidad económica y los impuestos faltantes, sumando una cierta cantidad, sería aceptable para todos”.
Mariv casi se echó a reír. Rodeados y con la cita sin salir como lo habían planeado, ahora estaban tratando de sacar adelante el asunto con dinero.
Si un señor no puede pagar sus deudas públicas, incluidos los impuestos, en un plazo determinado, es habitual que el palacio confisque las tierras para recuperar las pérdidas. Las personas adineradas suelen esperar con ansias esas oportunidades. Probablemente, Wesleigh sería el mejor postor.
'El Departamento de Magia siempre…'
Al ser la mayor destinataria del presupuesto del palacio, la riqueza de Wesleigh era inconmensurable. Alguien incluso bromeó con que dominaba la alquimia y que atesoraba oro como si fuera arena.
“Sinceramente, es justo que el descendiente de un criminal se enfrente a tales condiciones. Si no paga en el plazo de un año desde su nombramiento, sería justo degradarlo a esclavo”.
“¿Cuánto sería el costo?”
“10.000 monedas de oro.”
"Cielos."
"Creo que es una cantidad justa".
La confianza en su petición sugería una cifra cuidadosamente calculada.
Pero 10.000 monedas de oro.
Era una cantidad que el territorio Bratz apenas podía cubrir sin gastar los impuestos recaudados. El señorío probablemente tendría que vender minas o tierras.
Esto debilitaría la posición de la familia y crearía una oportunidad para que Gale interviniera más tarde.
“¿Qué pensáis todos?”
“No me parece una mala idea. Un coste así justificaría la decisión desde el punto de vista externo y calmaría la oposición de los nobles”.
“Estoy de acuerdo. A pesar de ser un mago, su linaje es cuestionable”.
“¿No es un año demasiado corto? Un señor se enfrenta a muchos desafíos iniciales. Tres años parece más apropiado”.
“Ya está actuando como señor en Bratz. Después de este invierno y el próximo, serán dos años. Eso es suficiente”.
Los ministros buscaron un consenso y esperaron que Mariv estuviera de acuerdo. Parecía pensativo e inclinó la cabeza, pero la propuesta de Gale no parecía tan mala.
—Bien. Primero procedamos a nombrar a Ian como señor.
“De esa manera, puede generar ingresos a través de la gestión”.
“De acuerdo. No tengo objeciones.”
Mariv asintió con la cabeza, y los ministros suspiraron internamente aliviados, agradecidos de que la hora del té de la tarde continuara sin más perturbaciones.
Mientras tanto, Gale y Wesleigh intercambiaron miradas de sorpresa.
"Pensé que protegería a [Ian] de forma más agresiva".
Al menos ampliando el plazo o reduciendo la cantidad.
O incluso oponiéndose abiertamente a la sugerencia de Gale por absurda. Mariv, aparentemente ajena o indiferente a sus pensamientos, instó al Primer Ministro a seguir adelante.
“Parece que hemos llegado a un consenso. Pasemos al siguiente punto”.
—Ah, sí. Presentaremos una propuesta al Emperador para que designe condicionalmente a Ian como señor del territorio Bratz.
"Acordado."
"No hay objeciones."
¡Bang, bang, bang!
Con el golpe final del mazo, el asunto quedó zanjado. Mariv hojeó los informes con una sonrisa. Para él, no le importaba si Ian había contraído deudas o no.
Su objetivo principal era evitar que un partidario de Gale se convirtiera en el señor. Y además…
"De alguna manera, creo que lo logrará."
Aunque nunca había conocido a Ian, Mariv tenía una extraña confianza en él. Era un sentimiento infundado y poco realista, pero parecía plausible desde la perspectiva de un tercero.
Pero si Ian realmente logró reunir 10.000 monedas de oro…
'Eso sería interesante.'
“Pasemos al siguiente punto.”
Lo que parecía una asamblea tormentosa había encontrado una pequeña paz.
Wesleigh le susurró algo a Gale, quien asintió con la cabeza en señal de comprensión. Mariv simplemente los observó, imperturbable.
* * *
Dos semanas después.
Romandro adquirió la costumbre de mirar la ventana a primera hora de la mañana. Por alguna razón, el pájaro mensajero que había enviado al palacio no había regresado.
Si la carta de recomendación hubiera llegado sin problemas, ya deberíamos haber recibido una respuesta…
“¿Hmm?”
Fue entonces cuando lo vio. A lo lejos, un extraño carruaje subía la colina. Un carruaje dorado deslumbrante, con el mástil de la bandera brillando a la luz del sol. Romandro se frotó los ojos con incredulidad y luego, al darse cuenta de lo que significaba, salió corriendo presa del pánico.
—¡Ah! ¡Señor Romandro!
"¿Lo que está sucediendo?"
—¡Ian, rápido, trae a Ian!
“¿Eh? Sir Ian está en el jardín…”
En pijama, Romandro gritó emocionado.
“¡Un carruaje del palacio está descendiendo aquí!”
"¿Eh?"
Los sirvientes palidecieron, preocupados por si se trataba de un castigo relacionado con el encarcelado Morlin y su grupo, o por recordar la pesadilla del equipo de investigación anterior. Pero la expresión de Romandro era exactamente la opuesta.
“¡Es un carruaje dorado! ¡Un carruaje que lleva el decreto del Emperador!”
¿Cuál podría ser el decreto del Emperador, siguiendo la recomendación del señorío? Romandro corrió al jardín y encontró a Ian agachado, cubriendo algo con tierra.
—¡Ian!
—¿Señor Romandro?
Ian, desconcertado, se sacudió el polvo de las manos y se levantó lentamente. No podía ver el carruaje que se acercaba debido a las paredes de la mansión, pero podía sentir plenamente la emoción de Romandro.
“¡La carta de nombramiento del señorío está en camino!”
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Capítulo 69 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
Un carruaje entró por la puerta de la mansión con una presencia imponente. Era similar a la anterior llegada del equipo de investigación, pero claramente diferente. Incluso desde la distancia, era evidente que traía noticias positivas, lo suficientemente obvias como para que incluso una persona ciega pudiera discernirlas.
Siguiendo el recorrido del carruaje, los vecinos del lugar lo siguieron con curiosidad.
“¿Qué es esto? ¿Otro carruaje del gobierno central?”
—¡Puede ser! ¿Ha vuelto el equipo de investigación?
“La bandera es diferente a la de la última vez. ¿Y el carruaje no parece demasiado caro? ¿Qué podría ser, eh?”
“Los carruajes siempre son caros, tonto”.
"¿Eh? ¡Va a subir a la mansión!"
Todos los sirvientes que trabajaban en la mansión salieron corriendo, e Ian, sacudiéndose el polvo, caminó hacia la puerta principal.
Crujir.
Un gran y espléndido carruaje fue seguido por una larga procesión. Los guardias imperiales estaban en formación, blandiendo espadas ceremoniales, su postura imponente impedía que los espectadores murmuraran demasiado fuerte.
Y entonces, un hombre mayor descendió del carruaje.
—Ah, soy la administradora Chielonia.
Sólo Romandro la reconoció, parecía una figura similar en estatus a MolRin. A pesar de sus profundas arrugas, sus ojos brillaban intensamente. Inspeccionó elegantemente su entorno e identificó rápidamente a Ian.
"¿Eres Ian?"
"Sí, lo soy."
“Traigo un mensaje de Su Majestad el Emperador. Todos arrodíllense”.
Ian se arrodilló con cuidado y, al poco tiempo, todos los que estaban en la mansión siguieron su ejemplo. La mujer, con voz solemne y grave, leyó la carta.
-El consejo ha aprobado la recomendación del Príncipe MariV VerocIon I y del Consejero Romandro. En reconocimiento a las contribuciones de Ian a la reconstrucción y defensa del territorio, se lo nombra por la presente como el nuevo Vizconde del territorio Bratz. Sin embargo…
Al oír el anuncio del nombramiento como señor, los sirvientes, olvidando el decoro, levantaron la cabeza con entusiasmo. La multitud que estaba afuera hizo lo mismo, aguzando el oído para captar las palabras del enviado imperial.
-Tu condición de hijo ilegítimo de DergHa Bratz seguirá siendo un estigma inmutable en cualquier circunstancia. Por lo tanto, se hace una propuesta condicional. Si aportas los impuestos no pagados de DergHa Bratz y el coste de oportunidad de mejorar tu trato a la Corte Imperial, la gloria de tu nueva casa continuará durante generaciones.
'Oh Dios mío.'
Ian alzó levemente las cejas y sonrió. En otras palabras, un señorío provisional. Si cumple dentro del plazo, podría continuar en su puesto sin problemas; sin embargo, si no lo hace, todo quedará bajo el control de la Corte Imperial.
Incluyendo el estado de Ian y todos los activos del patrimonio.
“Con esto concluye el mensaje de Su Majestad. La ceremonia oficial de nombramiento como señor se celebrará en la Corte Imperial a finales de año. Si está de acuerdo, venga el día señalado”.
Asistir a la ceremonia del señorío significaba recibir un nuevo nombre familiar y declarar oficialmente cosas como el sello de la familia. Ian asintió levemente.
“¿Se mencionó alguna vez la duración de la contribución?”
“Se cumplirá un año desde la fecha de la ceremonia y el monto total adeudado es de 10.000 monedas de oro”.
"¡Jadear!"
Un sirviente no identificado gritó de asombro. Era la primera vez que oían hablar de una cantidad de 10.000 monedas de oro y se preguntaban cómo podrían reunir esa cantidad, sobre todo si se sumaban a los impuestos habituales.
Chielonia enrolló la carta y se la entregó a Ian.
“Tienes derecho a negarte, por supuesto”.
—Eso sería absurdo. Al fin y al cabo, es la palabra del Emperador.
Era verdaderamente absurdo. La carta mencionaba el «costo de oportunidad de mejorar el tratamiento», probablemente refiriéndose a degradar a Ian, un usuario de magia, a esclavo. Rechazar el nombramiento equivaldría, en esencia, a pedir que lo convirtieran en esclavo. Incluso si huía al Gran Desierto, si la Corte Imperial decidía perseguirlo, no habría posibilidad de escapar.
“Aceptaré humildemente este gran honor”.
“La ceremonia de nombramiento se llevará a cabo junto con la fiesta de Año Nuevo. Los detalles del programa se comunicarán más adelante y usted deberá preparar el emblema de su nueva casa”.
Su apellido sería otorgado por el Emperador, por lo que Ian no tuvo elección en el asunto.
“Sí, lo entiendo.”
"Felicitaciones, Sir Ian."
Aunque todavía no había sido proclamado oficialmente, el decreto del Emperador había llegado a sus manos. Chielonia asintió levemente hacia Ian en señal de felicitación.
"Gracias."
“Ah, y una cosa más.”
Ella dudó por un momento antes de continuar.
"¿Sí?"
—¿Está a salvo Sir Molrin?
Como eran miembros del mismo departamento administrativo y tenían edades similares, seguramente eran colegas desde hacía mucho tiempo. El informe de Romandro había mencionado un conflicto entre Ian y Molrin, pero no se mencionaba el bienestar de Molrin, lo que causó considerable preocupación.
"Él está a salvo."
“Ahora daré una orden, no de Su Majestad el Emperador, sino del Príncipe Gale, el Segundo Príncipe”.
Ella dio un paso adelante desde el carruaje y sacó otra carta de su bolsillo interior.
-Asegura las personas de Molrin, Mack y D'gor y regresa con ellos.
¡Quebrar!
Chielonia se enderezó y le hizo un gesto con los ojos como para instarla a obedecer de inmediato. Ian simplemente se cruzó de brazos y la miró.
"¿Qué estás esperando?"
—Debería preguntarte eso. ¿Qué estás haciendo?
Sorprendida por su inesperada respuesta, sus cejas se arquearon levemente. Incluso una reverencia en señal de aceptación habría sido insuficiente, pero ¿se atrevió a cuestionarla? Pero las siguientes palabras de Ian fueron aún más impactantes, lo suficiente para sorprender incluso a Romandro.
“El Emperador es como el sol. Así como el sol nunca deja de moverse, debemos minimizar las detenciones del carruaje, y como solo hay un sol en el cielo, solo se debe transmitir el decreto del Emperador. Seguramente, el Administrador lo sabe”.
“…!”
Un decreto del Emperador no puede tener añadidos. Debe transmitirse tal como es, sin ramificaciones ajenas. Este era un antiguo protocolo de la Corte Imperial. Sin embargo, ¿por qué le añadía las palabras del Príncipe Gale?
—Es una grave falta de respeto. Seguramente, administrador, usted sabe que podría ser despedido si el Emperador se entera.
Romandro, a su lado, parecía presa del pánico y empezó a mover la mirada a su alrededor.
—¿Es eso cierto, Ian?
—Es lo más básico. ¿No lo sabías, Lord Romandro?
“Habría que haber recibido un decreto directo de Su Majestad para saber…”
Por lo general, a menos que se tratara de un asunto particularmente especial, la transmisión de los decretos imperiales se concretaba en su mayor parte en el consejo, y era raro que se entregaran en lugares tan remotos. Se trataba de una especie de regla tácita que Ian conocía porque una vez fue emperador.
El rostro de Chielonia se volvió cada vez más rígido.
'¿Cómo podría un niño ilegítimo de baja cuna, procedente de una zona remota, saber esto…?'
Ni siquiera los nobles que no estaban particularmente interesados lo sabrían, y ella no esperaba que él la contrarrestase con tanta eficacia. Su momento de indecisión duró poco, ya que Ian habló primero.
—Me parece una gran falta de respeto hacia Su Majestad el Emperador y el Príncipe Mariv. Administrador Chielonia, puedo asegurarle la seguridad de Molrin y su grupo, pero cualquier cosa más allá de eso es imposible.
Si bien el protocolo era una cosa, Molrin y sus compañeros eran fieles secuaces de sus enemigos. Podían convertirse en dagas dirigidas contra él en cualquier momento.
'¿El Ministerio de Magia y la Administración están del lado de Gale? ¿O solo están Molrin y Chielonia? De todos modos, lo siento, pero no puedo entregar a esos tres.'
Ian, con rostro decidido, observó la expresión de Chielonia. Parecía que Gale estaba intentando hacerse responsable y recuperarlos, pero hasta que no llegaran las órdenes de Mariv, nadie podía tocarlos.
“…Sir Ian, este caso es especial.”
“¿De qué manera especial? Solo para que lo sepas, todo lo que digas aquí será escuchado por todos los presentes. Por favor, ten cuidado”.
Las mentiras generan mentiras. Ian asintió, como para invitarla a hablar. Conociendo tan bien el protocolo para entregar decretos imperiales, era poco probable que no supiera más.
Chielonia, mordiéndose ligeramente el labio inferior, logró adoptar una expresión preocupada.
“…Primero aseguremos la seguridad de Molrin y su grupo. Esto se informará a la Corte Imperial”.
—Muy bien. ¡Yo te guiaré, Beric!
"¡Comprendido!"
“Dado que el carruaje ha estado esperando durante mucho tiempo, sería mejor darse prisa, Administrador Chielonia”.
Ignorando a Ian, Chielonia entró en el edificio principal. Ian, a punto de seguirla, de repente se encontró con los ojos de los sirvientes que estaban en fila y lo miraban. Sus ojos brillaban como estrellas. Susurraban en voz baja, mordiéndose los labios como si estuvieran haciendo ventriloquia.
“¡Felicitaciones, Lord Ian!”
“Dios mío, te has convertido en un noble. Esto es increíble…”
“¡Lord Ian recibirá el título de vizconde!”
—Un vizconde es más alto que un caballero, ¿no?
Celebraron unánimemente el ascenso de Ian al estatus social. Significaba que Bratz, su tierra natal, se normalizaría y la seguridad laboral en la mansión se volvería aún más sólida.
Ian mostró su gratitud con una sonrisa y siguió a Chielonia a la prisión subterránea.
"Por aquí."
Mientras Beric los guiaba, los pasos de Chielonia se aceleraron. Pero Ian, sujetándola, le advirtió.
“Por favor, absténgase de cualquier discusión apresurada”.
"¿Qué?"
“Molrin está acusado de conspirar con extraños para matarme. Ahora que me han nombrado señor, tengo autoridad para detenerlo por mi seguridad”.
Esta era una advertencia con un matiz de amenaza, que implicaba que podría convertirlos en cadáveres si actuaban imprudentemente. Chielonia se sentía cada vez más frustrada a medida que sus predicciones seguían saliendo mal. El plan que había imaginado durante las últimas dos semanas no se estaba desarrollando como esperaba.
"Parece como si me hubiera estado contrarrestando a cada paso..."
En tales situaciones, había una buena estrategia: hablar lo menos posible. Chielonia guardó silencio, mirando al frente, e Ian ordenó a la tribu Cheonrye que abrieran la puerta.
Crujir.
Al abrir la puerta, salió un olor extraño y mohoso. A pesar de la limpieza diaria, la falta de ventanas lo convertía en un problema inevitable.
—¡Molrin!
“…¿Chielonia?”
“¡Señora Chielonia!”
“¿Qué te trae por aquí? No, lo más importante es que nos saques de aquí. Este hombre despreciable nos ha encerrado…”
Mack, que había estado gritando que lo habían encarcelado, se quedó callado al ver el atuendo de Chielonia. No era el atuendo formal que se usaba para entregar decretos imperiales. Si se trataba de un decreto imperial en ese momento, solo podía haber uno.
—No me digas, ¿Ian recibió el decreto de nombramiento para ser señor?
La pregunta de Mack fue respondida con silencio. Molrin se sentó en una silla, apretando los párpados con fuerza. Para ellos, era la peor de las peores situaciones. Las cosas se complicaban cada vez más y no había solución.
"¿Está bien el príncipe Gale?"
“Jajaja.”
Ian se echó a reír ante la pregunta de Molrin. Su risa era tan clara y brillante que Chielonia no pudo evitar mirarlo confundida.
—Mírate, preocupándote por los demás. Estás comiendo bien, durmiendo bien, haciendo lo que debes, salvo por la falta de ventanas. Es todo un lujo para alguien que orquestó un asesinato. ¿En qué otro lugar encontrarías un trato así?
Chielonia no pudo refutar las palabras de Ian. A pesar de su aspecto desaliñado, no había señales de tortura ni abuso. La prisión era sorprendentemente espaciosa y estaba amueblada.
“Siéntete libre de hablar sobre cualquier asunto. Y, Sir Mack, como usted mismo señaló, ahora soy el vizconde Ian. Por favor, dirígete a mí como es debido”.
Había una diferencia significativa entre ser miembro de una familia noble y ostentar un título nobiliario. Ian, ahora responsable de un territorio, les advertía que se aseguraran de que se les diera el debido respeto. De lo contrario, podrían ser acusados de insultar a un noble.
—Señor… Ian. Me gustaría hablar contigo.
Chielonia, que había estado observando la situación, intervino con una súplica. Sin embargo, la respuesta de Ian ya estaba determinada.
—Oh, me niego.
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