C7, 8 ,9
Capítulo 07 del MBSE
Analfabeto
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
—Sir Ian, necesita concentrarse.
Ian giró la cabeza ante las palabras del tutor.
La habitación de invitados en el anexo oeste. A diferencia de antes, una brisa refrescante entraba por las ventanas abiertas por todos lados. Al ver a su estudiante apático, el tutor suspiró y garabateó con su bolígrafo.
“Ahora, intentémoslo de nuevo. Supongamos que 100 aldeanos ofrecieran cinco gavillas de trigo como impuesto. Si la mitad de eso se envía a la capital y luego la otra mitad se distribuye entre los sirvientes de la mansión, ¿cuántas gavillas quedan al final?”
Ian bostezó levemente y desvió la mirada. El tiempo que dedicaba a estudiar un par de horas cada tarde era verdaderamente insoportablemente aburrido.
"No sé."
Para no parecer sospechoso y cambiar demasiado rápido, inicialmente fingió calcular usando sus dedos.
Pero incluso eso empezó a cansarme después de unas cuantas veces. Ian tomó una decisión y fingió ignorancia.
“Al menos intenta calcular.”
“Hmm. ¿Podrían ser 100 gavillas?”
Además, aprovechar la estupidez del cabrón tenía un beneficio inesperado: el tutor y el mayordomo intercambiaban notas con frecuencia sobre el progreso educativo de Ian.
La mayor parte era trivial, pero de vez en cuando dejaban escapar información como la agenda del marqués.
“…Dejaremos de lado las matemáticas. Ahora viene la literatura. La última vez leímos “El destino del destino”, ¿no?”
Al tutor le faltaba entusiasmo. Independientemente de si Ian entendía o no, repasaba con constancia el material asignado y cobraba su salario.
Fue una suerte para Ian. Como el tutor se daba por vencido fácilmente cuando decía que no sabía, no había necesidad de fingir que estudiaba desesperadamente.
Toc, toc.
"Adelante."
"Disculpe."
El mayordomo entró con bocadillos. El hecho de que fuera él mismo, y no un sirviente, quien los trajera implicaba la intención de observar la actitud de aprendizaje del niño.
“¿Cuánto has progresado?”
“Estamos a punto de terminar con la literatura”.
—Ya veo. Parece que hoy se acaba antes.
“Sir Ian nos está siguiendo muy bien”.
Oh, Dios mío, qué divertido.
Ian mordisqueó los bocadillos y miró el libro, que estaba lleno hasta la mitad con ilustraciones. El mayordomo le mostró la palma de la mano al tutor y rápidamente escribió algo. No era visible desde la posición de Ian.
—Entonces, sigue con el buen trabajo.
“Sí, mayordomo.”
Ruido sordo.
El tutor leyó las pocas palabras y las escribió en un pergamino, ordenándole a Ian que las copiara.
Así concluyó la tediosa sesión de estudio de la tarde. Cuando sonó el reloj de pared, el tutor recogió los libros y se puso de pie.
"Te veo afuera, maestra."
—No, no pasa nada. Hoy tengo prisa. Señor Ian, siga practicando su escritura.
Ian generalmente saludaba y despedía al tutor, aprendiendo sobre cómo caminar, saludos o etiqueta social.
Sin embargo, en días como hoy cuando se negaba, significaba que iba a encontrarse con alguien de la casa.
“Sí, entonces nos vemos la próxima vez.”
Ian asintió sin ninguna respuesta particular.
El tutor, que se había puesto el abrigo, sonrió y salió de la habitación.
'¿Va a encontrarse con el mayordomo?'
A veces parecía que se encontraba con el marqués o la marquesa, pero desde que se mudó al anexo, había muchos sirvientes deambulando cerca, por lo que no podía seguirlo.
Ian se dio por vencido y estiró ligeramente su cuerpo después de guardar bruscamente el pergamino. Un aspecto afortunado de tener una habitación más grande era que podía entrenar su cuerpo incluso sin salir.
'La resistencia es maná.'
Cultivar la resistencia con maná y luego llenar esa resistencia con maná nuevamente. Esa era precisamente la razón por la que los sabios llamados grandes magos se mantenían saludables incluso cuando eran ancianos de cabello blanco.
—Señor Ian.
Toc, toc.
Y esa noche.
El mayordomo llamó a Ian después de que terminó su cena.
“El marqués solicita vuestra presencia en su despacho.”
Por fin había llegado el momento.
***
La oficina del marqués Derga estaba ubicada en el piso superior de la mansión. Como ocupaba un piso entero, Ian nunca había pasado por ese pasillo. Ian siguió al mayordomo con curiosidad pero con serenidad.
—Marqués, el joven maestro Ian ha llegado.
Después de golpear varias veces la gruesa manija de la puerta, se concedió el permiso desde adentro.
"Adelante."
Crujir.
A diferencia de la habitación anterior de Ian, que solo tenía una piedra luminosa, la oficina estaba tan iluminada como el día. Las linternas de maná, densamente dispuestas, brillaban desde varios puntos.
Sin embargo, la atmósfera sombría probablemente se debía a la presencia del Marqués Derga.
“¿Me llamaste?”
Ian preguntó cortésmente, pero Derga no respondió. Comparado con los campesinos que trabajaban en los campos día y noche, era un ambiente de trabajo verdaderamente despreocupado, pero el marqués debía estar ocupado y distraído a su manera.
“…Supongo que estás al tanto del almuerzo de pasado mañana.”
"Sí, claro."
Derga murmuró, todavía sin apartar la vista de los documentos.
“Escuché que otros funcionarios del gobierno central nos acompañarán esta vez”.
La primera comida debió de ser bastante impresionante. Un niño de una zona rural fronteriza, un bastardo nada menos, discutiendo la filosofía de Fuhlen pareció haber despertado su interés.
“Tendrás que estar más atento que la última vez”.
"Lo tendré en cuenta."
¿Esto es todo para lo que fue llamado?
Derga había dicho poco, incluso cuando la habitación había cambiado. Ian esperó pacientemente a que continuara. El sonido de la punta de la pluma deslizándose sobre el pergamino persistió, y el marqués abrió la boca con fuerza.
“La tribu Cheonrye te ha solicitado una carta escrita a mano”.
Ian sabía que habían informado a la tribu Cheonrye de la condición de enviar al segundo hijo de Derga para la tregua.
También habían incluido una poción que sólo reacciona con parientes de sangre, por lo que no había necesidad de mencionar nada sobre el linaje.
Por supuesto, no sabrían que era un bastardo de origen humilde. De todos modos.
“¿Una carta escrita a mano mía?”
Parecían querer una medida de seguridad a su manera.
¿Y si Derga, compadecido por su hijo, hubiera intentado hacer un cambio de último momento? Teniendo en cuenta el énfasis que la tribu Cheonrye pone en los lazos familiares, había mucho margen para esa sospecha.
"Esos bárbaros están causando problemas, como siempre. Tsk tsk. Volverán a utilizar la poción de sangre en la ceremonia del tratado".
A diferencia del Imperio Bariel, la tribu Cheonrye no tenía magos independientes. Eran seres cuyo linaje desafiaba a la naturaleza, no se diferenciaban de las bestias.
—Bueno, no tengo ningún motivo para negarme.
Querían recibir la carta escrita a mano y luego comparar la letra para confirmar que Ian era efectivamente el bastardo de Derga y el objetivo designado.
“Escribe y envía cartas con regularidad. Yo le daré instrucciones al tutor, así que solo tienes que copiar. Seguro que no eres un imbécil que ni siquiera puede hacer eso”.
“Lo haré sin ningún error”.
Crujir.
En ese momento se abrió la pequeña puerta que daba a la oficina. El empleado, de rostro pálido, buscó a Derga.
“Marqués, haga lo que haga, los cálculos no cuadran.”
Llevaba una pila de documentos apilados de forma precaria. El marqués hizo un gesto con la mano al empleado, que parecía a punto de desplomarse al menor paso en falso.
—Basta. Me ocuparé de ello yo mismo.
Fue una mirada que le decía a Ian que esperara un momento.
Los documentos en los que había estado trabajando quedaron abiertos sobre el escritorio, pero el marqués no parecía especialmente receloso. Ian estaba cerca de ser analfabeto y, aunque sabía leer, su nivel se limitaba a unir sílabas.
"Espera aquí."
Derga ordenó mientras entraba en la oficina del secretario. Ian, que había estado sonriendo cortésmente, cambió instantáneamente su expresión.
'Veamos. ¿Qué lo mantiene tan ocupado?'
Ya era principios de primavera. Los señores diligentes cuidaban de sus territorios incluso cuando el suelo estaba helado, pero Derga claramente no era ese tipo de persona. ¿Acaso no había estado disfrutando de sus salidas a los callejones hasta el día en que conoció a Mollin?
Crujido.
Ian examinó rápidamente los documentos. Su habilidad para hurgar entre los papeles sin alterar el orden era bastante fluida.
'¿Mmm?'
Ian frunció el ceño como si lo hubiera esperado.
Como había adivinado, Derga mantenía un número de soldados privados mucho mayor del que podía manejar.
Teniendo en cuenta el tamaño de la frontera de Bratz, deberían ser unas 300 como máximo para funcionar sin problemas. Sin embargo, a juzgar por el gasto en provisiones militares, podría oscilar entre 2.000 y 3.000.
«Es un milagro que no se haya derrumbado».
Además, los impuestos que se aplicaban a los aldeanos eran más del doble de los recomendados para la capital. En retrospectiva, podría haber sido natural que la tribu Cheonrye aniquilara a la Casa Bratz en la historia.
Una situación precaria que se desmoronaría por sí sola incluso si no se la tomaba en serio. Ian miró fijamente a la pequeña oficina con incredulidad.
¿Qué demonios pasaba por la cabeza de este tipo para manejar el territorio de esa manera? A pesar de ser una familia que había perdurado durante generaciones, no un grupo cualquiera.
¿Podría haber otra fuente de dinero?
A pesar de que llevaban mucho tiempo operando así, parecía bastante difícil cubrir los gastos sólo con impuestos.
«No debería haber nada especial en el territorio Bratz».
Como era de esperar, el territorio de las Bratz lindaba con las tierras de la tribu Cheonrye, más allá de la frontera. El suelo no era particularmente fértil, ni había mar. No había recursos lo suficientemente importantes como para ser memorables.
«Si así fuera, el emperador anterior no habría dividido el territorio entre otros nobles.»
El ex emperador había recompensado a los nobles que habían luchado junto a él contra la tribu Cheonrye otorgándoles porciones del territorio. Si hubiera habido recursos importantes, el palacio nunca habría hecho eso.
Hacer clic.
En ese momento, la puerta se abrió sin previo aviso.
Ian, que estaba apoyado en el escritorio del marqués, instintivamente contuvo la respiración y derramó maná.
¡Zumbido! ¡Zumbido!
“¿Hmm?”
Simultáneamente, todas las linternas de la habitación se apagaron.
Lo mismo ocurrió en la oficina del secretario.
Como la luna estaba oculta tras las nubes, la oscuridad envolvió los alrededores en un instante.
“¿Marqués? ¿Estás bien?”
“Las linternas de maná fueron reemplazadas hace no mucho, ¿no?”
“Un momento, encenderé una vela, ¡ah!”
¡Ruido sordo!
El empleado chocó contra algo.
Ian se movió en silencio hacia el centro de la habitación antes de que saliera la luna, ocultando así su presencia. Derga rebuscó en la oscuridad, buscando su escritorio.
“Ian, respóndeme.”
“Sí, Padre.”
La voz clara de Ian resonó en la oscuridad. A juzgar por el sonido, parecía que estaba de pie cerca del sofá.
“¿Hay alguien ahí afuera?”
El empleado, que había ido a buscar una vela, tropezó una y otra vez y la oscuridad no daba señales de desaparecer. Derga gritó irritado.
¡Zumbido! ¡Zumbido!
Entonces las linternas se encendieron de nuevo. Ian, que había recuperado el aliento, había retirado su maná.
Los ojos de Derga se encontraron con los de Ian, que permanecía de pie con calma. Sus ojos de color ajenjo brillaban.
"¿Estás bien?"
“……”
El marqués bajó la mirada hacia su mano que sujetaba el escritorio. Los documentos estaban un poco desordenados, pero podía atribuirlo a su propia manipulación en la oscuridad. Abrió el cajón sin sospechar nada.
—Ya basta. Ven aquí y tómalo.
"¿Qué es?"
Era una pequeña bolsa con un puñado de monedas. Derga la arrojó suavemente como si no fuera nada y aterrizó justo a los pies de Ian.
"Es de tu madre."
La pequeña bolsa que yacía en el suelo.
Ian lo recogió lentamente.
“Míralo siempre, recuerda tu lugar y sé consciente de tu comportamiento”.
Cuando las noticias sobre Ian, que Hannah había estado transmitiendo, cesaron de repente, su madre intentó suicidarse. Si no podía reunirse con él con vida, lo haría muerta.
Ante esa acción inesperada, el marqués no tuvo más remedio que comprometerse y prometerle que le entregaría cartas y regalos. Si ella moría, sería como si Ian se hubiera librado de sus cadenas.
“……”
Hannah le había informado meticulosamente de estos acontecimientos a través del cochero. Como él la había recompensado generosamente por sus recados, era poco probable que hubiera alguna falsedad mezclada.
"Puedes irte."
Derga hizo un gesto con la mano.
Ian salió silenciosamente de la oficina, sosteniendo la bolsa desgastada. Apoyándose en el pasillo oscuro y aflojando la cuerda, varios objetos se derramaron.
¡Tintinar!
Cinco monedas de oro, flores secas y una pequeña nota.
Una sola moneda de oro equivalía a los ingresos mensuales de un plebeyo. Ian examinó la carta con expresión serena. La caligrafía pulcra indicaba que alguien la había escrito en su nombre.
Entonces, ¿realmente contendría sólo los sentimientos sinceros de su madre desde el principio hasta el final?
—No. Existe la posibilidad de que las intenciones de Derga estén ocultas. Como el intercambio de la carta...
Ian jugó con las monedas de oro y luego procedió a leer la carta.
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Capítulo 08 del MBSE
Intenciones
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
“Ian, mi pequeño niño. Ejem.”
El tutor se aclaró la garganta y miró a Ian. El hijo ilegítimo que recibía esa carta era analfabeto, por lo que debió haberle pedido a otra persona que la leyera por él.
La elección más natural entre ellos fue el tutor.
Los ojos de Ian brillaron mientras apoyaba la barbilla en su mano.
“Por favor, continúe leyendo, profesor.”
“¿Te va bien allí? Gracias al marqués Derga, tu madre está cómoda. Yo soy feliz día a día sin tener que trabajar. Tú también deberías estar agradecida al marqués y estudiar con diligencia. Aunque el joven maestro Chel es tu medio hermano, no olvides que debes servirle. Siéntete orgullosa de convertirte en un símbolo de la tregua. Sobre todo, esfuérzate por construir una relación sólida con la tribu Cheonrye. Tú y el joven maestro sois la esperanza para las generaciones venideras”.
El tutor, que estaba recitando la carta, midió furtivamente la reacción de Ian.
“Y tengo un favor que pedirte.”
Sí, y aquí viene el quid de la cuestión.
“He oído que la tribu Cheonrye fuma hojas de Gureut en lugar de cigarrillos. A tu madre también le gustaría probarlo. El año que viene, cuando vengas por tu cumpleaños, ¿podrías conseguirme algunas semillas en secreto?”
Las hojas de Gureut eran una especie de estimulante utilizado por la tribu Cheonrye.
Masticaban las hojas o las enrollaban y las quemaban. Era un secreto de la tribu Cheonrye, e incluso se desconocía la planta exacta y cómo se hacía.
Una cosa era segura: morderían una hoja antes de entrar en batalla.
“Y una flor floreció en la maceta que tanto apreciabas. Una vez que cruces la frontera, no podré volver a verte”.
"…Mmm."
“La última línea dice así: Si esta carta te llega, por favor escribe un verso de la canción que tu madre te cantaba a menudo. Te amaré siempre, hijo mío”.
Se supone que los pétalos de flores secas que había en la bolsa eran el regalo real enviado por su madre. Además, solo el último párrafo sería el contenido genuino de la carta. Ella había usado su ingenio a su manera. Al solicitar un código, hizo que el marqués no tuviera más opción que entregar la carta y enviar una respuesta.
'Parece que mamá aprovechó la oportunidad de enviar una carta para incluir una solicitud de contrabando de hojas de Gureut...'
Lo que resultaba desconcertante era el planteamiento de Derga. ¿Por qué estaba tentando a Ian de una manera tan enrevesada?
Si simplemente hubiera amenazado de muerte a su madre y le hubiera ordenado, como había hecho antes, Ian habría obedecido. No habría razón para andarse con rodeos de esa manera.
—¿Señor Ian?
“Sí, profesora. Gracias. Por favor, mantenga el contenido de la carta de hoy estrictamente confidencial”.
"Por supuesto."
Seguramente había más intenciones ocultas detrás de las acciones de Derga. Ian decidió descubrirlas.
El tutor sacó un trozo de pergamino limpio y preguntó.
“¿Escribirás una respuesta hoy?”
—No, tengo mucho que decir, así que creo que primero tengo que ordenar mis pensamientos. Te lo preguntaré la próxima vez.
“¿Es así? Tu madre debe estar esperándote”.
Él me está urgiendo.
Pero incluso si quería escribir, no sabía la letra de la canción, lo cual era problemático.
"Si escribo la letra incorrecta, habrá un escándalo por parte de mi madre. Ella sabrá que algo me ha pasado".
Los grilletes no solo ataban a Ian, sino que también servían para protegerlo. ¿Y si su madre, por error, se quitaba la vida? No había forma de predecir cómo reaccionaría Derga para apretar más a Ian.
«En el peor de los casos, podría quedar confinado hasta el día de la ceremonia de la tregua».
Me pareció que lo mejor sería conocerla en persona.
Afortunadamente, mañana era el día del almuerzo con Sir Mollin.
Si jugaba bien sus cartas, podría conseguir dos cosas: la oportunidad de abandonar la mansión y las intenciones de Derga.
***
—Oh, señor Mollin.
—Ha pasado una semana, Marqués Derga.
Como ya se había acordado, Mollin visitó la mansión con sus asistentes. Eran dos hombres jóvenes y de aspecto vigoroso, claramente subalternos de Mollin, a quien estaba asesorando en la administración central.
“Encantado de conocerle, Marqués.”
“Agradecemos sinceramente su hospitalidad durante el almuerzo”.
Los hombres, presentados como Mac y D'gor respectivamente, besaron el dorso de la mano de la marquesa Mary. La marquesa sonrió con gracia y acercó a su hijo Chel.
“Espero que lo pases bien.”
—Ah, ¿es este el joven maestro Chel? ¿Entonces este es…?
De hecho, no había lugar a confusión.
Según había oído, Ian tenía un cabello dorado y radiante como la luz del sol. Era una mera formalidad por cortesía.
"Soy Ian."
“Un placer conocerte. Tenía muchas ganas de verte después de oír hablar de ti”.
“Por favor llámame Mac, joven maestro.”
Chel tenía una expresión de disgusto al ser tratado con el mismo título que Ian. Pero ¿qué podía hacer? No podía quejarse delante de los adultos y de Ian. Chel simplemente se quedó cerca de su madre y caminó hacia el jardín.
“Como era de esperar de la finca Bratz. El jardín es magnífico”.
“Recibir tantos elogios de alguien de la capital, parece que hoy tengo buena suerte”.
Se producían intercambios triviales para evaluar el refinamiento de cada uno. No había malas intenciones detrás de ellos. Era una práctica natural y, al mismo tiempo, habitual entre la nobleza.
“Maestro, ¿traemos los aperitivos?”
"Sí."
A la señal del mayordomo entraron los sirvientes tirando de carritos.
“¿Qué te gustaría de aperitivo?”
“Como el tiempo está despejado, tomaré jerez”.
—¿Y usted, joven maestro Ian?
Ante la amable pregunta de Mac, Ian casi reflexivamente pidió lo mismo.
El jerez era un vino de uva blanca. Era una edad ambigua para beber alcohol. Sonrió alegremente y pidió una bebida de frutas.
“Te ves mucho mejor que la semana pasada”.
Mollin sonrió con benevolencia mientras se secaba las manos. Aunque estaba atado como sacrificio por la tregua, a los ojos del anciano, Ian estaba lo más fresco posible.
“Quizás es porque estaba esperando con ansias el día de hoy”.
“Jaja, ¿es así?”
—En realidad, tenía muchas preguntas sobre la capital. La última vez, solo hablé de mí, así que fue un poco decepcionante. ¿Verdad, padre?
Ante las suaves palabras de Ian, Derga tosió y se acarició la barba. Mientras tanto, los sirvientes prepararon aperitivos y ensaladas sencillas.
—Sí, ¿por qué tienes tanta curiosidad? De hecho, incluso en la capital la gente vive más o menos igual. Me alegro de haber traído a Mac y a D'gor hoy. Como soy viejo, no estoy muy versado en los asuntos de los jóvenes.
Ian empezó con asuntos triviales.
¿Qué estudian los estudiantes de la capital?, ¿cómo pasan su tiempo libre?, ¿han visto realmente a un mago?, etcétera. Cuando surgió el tema de los magos, a Mollin, Mac y D'gor les brillaron los ojos.
“Tengo especial curiosidad por saber qué se suele comer en la capital”.
“El hecho de que sea la capital no significa que sea especial y abundante. Todas las especialidades de los territorios van al palacio. Sobre todo, en la región central apenas hay tierras de cultivo”.
“No hay otra manera que la que distribuyen los comerciantes”.
“Así es. Por lo tanto, la hambruna en la capital no se debe a la sequía de la tierra, sino a la escasez de dinero. Ajustar la oferta y la demanda de manera adecuada es una de las funciones del palacio”.
A diferencia de Chel, que se limitó a poner los ojos en blanco y fingir que lo sabía, Ian siguió el juego tranquilamente y dirigió la conversación. Mac y D'gor intercambiaron miradas significativas.
«Es inteligente para ser un bastardo de baja cuna, como decían».
Su capacidad de percepción para llegar al centro del problema y su concentración, algo poco habitual en un niño, eran notables. Ian cortó el filete con naturalidad y añadió:
“La comida es la necesidad más básica, por lo que el suministro siempre debería ser abundante. Sería fantástico si se descubriera una nueva fuente de alimentos”.
Fue un comentario ligero, sin énfasis, tan casual como hablar del tiempo. Todos los adultos se concentraron en las palabras de Ian. Derga y la marquesa se preguntaron por qué estaba tan hablador hoy, mientras que los invitados parecían intrigados.
Especialmente Sir Mollin.
“Una nueva fuente de alimento. Tengo curiosidad por saber qué opinas, Sir Ian”.
“No hay mucho que decir al respecto. Lo que pensábamos que no era comestible podría resultar ser un ingrediente valioso si lo examinamos más de cerca”.
“Jajaja, ¿podría suceder algo tan onírico?”
“Nunca se sabe. Los hambrientos comen cualquier cosa para sobrevivir. Si examinas sus entrañas con atención, puede que hagas un buen descubrimiento”.
No tenía intención de revelar a Gulla de inmediato. Planeaba guardárselo para sí hasta que surgiera la oportunidad adecuada, pero pensó que estaría bien dejar algunas pistas. Luego Mac agregó como si hubiera recordado algo.
—Ahora que lo pienso, he oído que en los barrios bajos hacen un guiso con conchas de marisco. Sorprendentemente, tiene buen sabor. ¿Lo ha probado, señor Ian?
Fue la primera pregunta aguda en medio de la conversación bien intencionada. Ian, que era tan pobre que vivía en el distrito de los burdeles, podría ser llamado el más pobre de los pobres.
'Inesperadamente feroz.'
Ian se tragó la risa por dentro.
El gobierno central y la frontera tenían una relación de control y equilibrio mutuos. El palacio aprobaba implícitamente el envío de Ian en lugar de Chel.
Sin embargo, ¿qué pasaría si las calificaciones de Ian fueran cuestionadas después de que se uniera a la tribu Cheonrye? ¿Y si eso causara daño a Bariel? Eso les daría motivos para ejercer presión de manera efectiva en la frontera.
Por lo tanto, detrás de la pregunta había una sola implicación.
—Ian, eres de los barrios bajos, ¿no?
Obligarlo a reconocer con sus propias palabras el apresurado blanqueo de los antecedentes del hijo ilegítimo. Con tres funcionarios del gobierno central oyéndolo simultáneamente, no podría haber un testimonio más definitivo.
—Ian, Sir Mac te está haciendo una pregunta.
La marquesa le insistió con una sonrisa. Parecía no darse cuenta de las intenciones políticas intercambiadas en una sola frase. Por supuesto, lo mismo le ocurrió a Chel.
"No creo que él..."
—¡Chel!
Mientras Chel tartamudeaba, tratando de decir algo, Derga rápidamente lo reprendió. ¡Clang! Sorprendido, dejó caer el tenedor. Sin embargo, Derga disciplinó a su hijo con una expresión indiferente.
“¿No le preguntó Sir Mac a Ian? No es de buena educación interrumpir. Ten cuidado”.
Quería callarse.
Chel cerró la boca, como si estuviera a punto de llorar, y la marquesa Mary agarró la mano de su hijo por debajo del mantel. Su mirada hacia su marido era bastante aguda. Como si le preguntara por qué tenía que gritar así por un error tan insignificante. ¿No estaba su hijo ya desanimado por la metedura de pata de la semana pasada?
“Nunca lo he probado.”
"¿En realidad?"
Ian dejó el cuchillo y respondió con firmeza.
Por ahora, era mejor mostrar una actitud obediente al lado del Marqués Derga.
“Aunque crecí fuera de la mansión, mi padre siempre me cuidó con cariño. Después de todo, soy de la orgullosa estirpe de las Bratz, sin importar lo que digan los demás”.
—Oh, oh, eso es totalmente cierto.
Fue una situación divertida en la que todos sabían que era mentira pero fingieron no darse cuenta.
Mollin tenía una sonrisa muy satisfecha, como si hubiera adivinado con astucia el ataque que se avecinaba sin previo aviso.
“Por eso no he tenido la oportunidad de probarlo, pero me gustaría hacerlo si tuviera la oportunidad”.
Derga frunció el ceño pero no pudo decir mucho. La respuesta de Ian fue cortante y bastante natural en el transcurso de la conversación.
"¿Es eso así?"
“De hecho, ¿existe alguna distinción entre lo alto y lo bajo en lo que proviene de la naturaleza? Si puede aliviar el hambre, ¿no es eso solo algo por lo que estar agradecido? Por no hablar de si es un manjar”.
Por un momento, Mollin sintió una sensación de déjà vu ante la respuesta de Ian.
Estaba seguro de haber escuchado ese argumento en alguna parte antes…
-Dices lo mismo que Su Alteza, el Príncipe.
D'gor se rascó el punto que le picaba.
'¿El príncipe? ¿Quién?'
Según la época de Ian, el emperador actual se encontraba a varias generaciones de distancia. Y además había bastantes príncipes. Por lo general, tenían más de diez hijos cada uno.
En otras palabras, ni siquiera el emperador Ian sabía quién era el príncipe de hace un siglo.
“Me refiero a Su Alteza Gale, el Segundo Príncipe. Mientras hablaba de comida callejera con los nobles, hizo ese comentario con mucha calma. Jaja”.
Aunque no podían decir nada delante de él, debieron haber chismorreado a sus espaldas, diciendo que un príncipe de una nación había hecho un comentario inculto.
Por cierto, Príncipe Gale. Me sonó muy familiar, como si lo hubiera oído en alguna parte…
“Ustedes dos se llevarían bien si se conocieran”.
—¿Cómo pudo Ian atreverse a hacer eso?
“No, creo que es una excelente opinión”.
D'gor sonrió y agitó la mano ante la pretensión de Derga.
Era sincero. En una época en la que decenas de miles de personas morían de hambre cada año, ¿qué importaba si se trataba simplemente de comida callejera? La supervivencia era lo primero.
“La reputación es algo que da mucho miedo. Por más que se trate de comida callejera, tiene valor, por eso se consume”.
—Así es. Pero la realidad es aún más sombría. Incluso entre los plebeyos, ni siquiera se fijan en la comida que comen los de baja cuna.
Ante el lamento de Mac y D'gor, la marquesa intervino.
“Aunque se descubra un nuevo cultivo, pasará un tiempo hasta que se difunda, ¿verdad?”
No era un mal tema, pero el contexto no era el adecuado. Ian sacudió la cabeza inconscientemente.
—No, mamá. En realidad, el problema no es la distribución.
“¿En serio? Señor Ian, parece que tiene una opinión al respecto”.
El tono de Mollin era como si lo estuviera poniendo a prueba. Ian sonrió como si le preguntara por qué actuaba así cuando lo sabía todo.
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Capítulo 09 del MBSE
El segundo almuerzo
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
“Los rumores pueden ser utilizados”.
“¿Rumores?”
Ian miró a Mollin como si le estuviera diciendo que escuchara con atención, ya que ahora le daría la respuesta que quería.
“Para ser más precisos, rumores que cumplen deseos. Como que si lo comes, tu piel se volverá más suave, tu cabello ganará brillo y grosor. O que ayuda a perder o ganar peso. O si corres la voz de que es eficaz para el embarazo, la gente estará desesperada por comerlo”.
Independientemente de que sean hombres o mujeres.
De hecho, este era un método que utilizaba con frecuencia el gobierno central. Formar la opinión pública para equilibrar el mercado era un método muy básico pero eficaz.
—Interesante. Pero los ciudadanos del palacio son a la vez vigilantes e inteligentes. Un rumor infundado quedaría expuesto rápidamente. ¿Qué harías entonces?
—preguntó Mac, humedeciéndose los labios con jerez. Eso tampoco era un problema.
“Solo hace falta montar una guardia”.
Ian colocó sus dedos índice y medio sobre la mesa para representar las piernas de una persona. Luego, perezosamente, dibujó un círculo junto a los utensilios.
“Monta una guardia ostentosa, pero crea un agujero descuidado. Es parte de la naturaleza humana codiciar cosas valiosas. Incluso si lo que están protegiendo no tiene valor, la gente lo robará por avaricia. Me pregunto por qué individuos tan distinguidos lo protegerían día y noche. Para entonces, incluso si intentas detenerlo, no podrás hacerlo, y todos entrarán naturalmente en contacto con él. Uno.”
"¿Uno?"
“Son cuestiones secundarias. La cuestión fundamental es si realmente surgirá una fuente de alimentos sustitutiva”.
Mollin, Mac y D'gor sintieron que la electricidad estática les recorría la mente. El gobierno central era el lugar donde se reunían los más brillantes del imperio. Eso significaba que innumerables personas lo habían visto.
Era una respuesta que se podría esperar de alguien con cierta formación académica, pero nunca habían visto a un niño al que apenas se le habían caído los dientes de leche responder de forma tan brillante. ¿No era un niño que había estado vagando por el distrito de los burdeles no hacía mucho tiempo?
Sólo entonces los tres hombres recordaron la cuestión que deberían haber considerado primero.
«¿En lugar del mayor, puede realmente el segundo hijo cruzar la frontera?»
Lo habían pasado por alto. No, habían sido arrogantes. Pensaban que un bastardo de los barrios bajos sería naturalmente inferior.
Ya sea que lo supiera o no, Ian sonrió alegremente y se llevó el filete a la boca.
“Tiene un sabor buenísimo, como se esperaba.”
—Sí, sí. Creo que es porque hace buen tiempo.
Había comenzado como un almuerzo ligero, pero ahora el ambiente era muy diferente. Ian notó que todos estaban concentrados en él.
'Detengámonos aquí por ahora en lo que respecta a Gulla.'
Porque ahora era el momento decisivo. Ian quería investigar por qué Derga había hecho algo con la carta y si existía la posibilidad de abandonar la mansión.
—¿Le gusta escribir, Sir Ian?
La conversación se reanudó. Mac le hizo una pregunta a Ian, pero su mirada se desvió naturalmente hacia la marquesa y Chel. No importaba cuánto hubiera venido a ver a Ian, sería de mala educación tener una conversación demasiado centrada en una sola persona.
“He oído que la marquesa tiene un ojo perspicaz para la literatura. Espero que sus hijos también sean extraordinarios”.
—Dios mío, me halagas. Son sólo composiciones breves. He oído que has escrito dos libros, Sir Mac. Recibir elogios de alguien como tú es vergonzoso.
D'gor intervino ante su broma.
—Marquesa, no hay necesidad de eso. Por lo que he visto, Sir Mac es mucho más hábil escribiendo cartas que libros. Cualquiera que reciba sus cartas grita de amor con lágrimas, ¿comprende?
—¡D'gor! Eso es ir demasiado lejos.
“¡Jajaja! Sir Ian, intente pedirle ayuda a Sir Mac para escribir cartas. Será muy útil”.
Incluso el guiño juguetón que hizo fue sumamente cómico. La marquesa se rió con ganas, como si fuera la cosa más agradable, pero la expresión de Derga era particularmente sombría. Se sentía profundamente incómodo con el contenido de la conversación.
'La tribu Cheonrye le ha solicitado una carta escrita a mano.'
El momento fue bastante extraño. Era como si supieran que Ian tenía un motivo para escribir una carta. ¿Lo sabían? Si era así, ¿cómo lo descubrieron?
Derga se humedeció los labios con vino y tomó la iniciativa.
“Hablando de eso, llegó un mensaje de la tribu Cheonrye”.
“¿Ah, sí? ¿Es así?”
“Nos pidieron que enviáramos periódicamente las cartas escritas a mano de Ian”.
Derga eligió cuidadosamente sus siguientes palabras.
“De todos modos, usarán la poción de identificación de sangre, así que no sé por qué están tan preocupados. Esos bárbaros son como bestias, completamente incomprensibles”.
Mac sonrió brillantemente y apoyó a Derga.
“Las bestias siempre son cautelosas con el mundo, por naturaleza. Así es como viven. Son criaturas que solo entienden el orden a través de la fuerza. Es común que el jefe que conoces en primavera cambie en otoño”.
La fuerza es lo único que importa. Una comunidad en la que toda jerarquía está determinada únicamente por la fuerza. El jefe debe aceptar desafíos en cualquier momento y solo la muerte trae la paz a todo.
“Si no fuera por su temperamento, Bariel habría sido aún más problemático”.
Estaban regulando sus propios números, así que ¿qué suerte tuvieron? Ante las palabras de Mac, Ian hizo una pregunta.
—Entonces, ¿el líder actual de la tribu Cheonrye es un rival del jefe? ¿O un subordinado?
La tribu Cheonrye había sido diezmada y tenía un estatus bajo antes de la ascensión de Ian al trono. De vez en cuando, había informes de viajeros del desierto que desaparecían, así que si no se trataba de una tormenta de arena, debía haber sido obra de la tribu Cheonrye. Eso era todo.
Así que la información que conocía era muy fragmentada y básica.
Ante la pregunta de Ian, Mac negó con la cabeza.
—No, tampoco. La líder de la tribu es una anciana llamada Winchen, y es tan vieja que no se sabe su edad. El jefe cambia con frecuencia, pero ella lleva mucho tiempo ocupando el puesto de líder de la tribu.
“Ah, eso significa…”
Ian murmuró como si estuviera sorprendido.
“Ella debe ser el pilar espiritual de la tribu Cheonrye”.
¡Era la respuesta correcta! ¡Lo entendió perfectamente con solo una pista! Mac no pudo ocultar su mirada de admiración.
“Por lo que he oído, toda la tribu la considera una persona que ha llegado al cielo. Posee una habilidad muy especial”.
“¿Habilidad? Escuché que desprecian el maná”.
“Es un poco difícil llamarlo maná. Si tuvieras que compararlo, es similar a una gitana. Es ciega, pero puede discernir la verdad de la falsedad a través de las voces”.
Ah, Ian arqueó suavemente sus cejas.
«Un líder tribal ciego que ve la verdad».
Ahora comprendió las verdaderas intenciones de Derga.
Las hojas de Gureut eran definitivamente objetos prohibidos. No importaba el método que se usara, no se podían traer. Si Ian las contrabandeaba correctamente, sería una ganancia tremenda. ¿No era una planta que la tribu Cheonrye se aseguraba de traer cuando entraba en batalla?
O bien aumentaba el poder militar de las Bratz o bien reducía el poder de combate de la tribu Cheonrye. Fuera lo que fuese, sería una oportunidad para inclinar la balanza a favor de las Bratz.
¿Pero qué pasa si lo atrapan en el proceso?
Ian sería interrogado por el líder tribal. Confesaría que lo había hecho por pura preocupación por su madre. Si la tribu Cheonrye protestaba, Bratz podría buscar perdón a través de las muertes de Ian y su madre. Sería un asunto completamente ajeno al marqués, por lo que podrían consolarlos con una dosis adecuada de condolencia.
'¿Existe la posibilidad de que la tribu Cheonrye declare la guerra usando esto como pretexto?'
Todavía estaba delgado. Por ahora.
La aniquilación de la Casa Bratz ocurriría en la siguiente generación. Seguramente había una razón para que ocurriera entonces. Podía suponer que una guerra total era poco probable en ese momento.
—Marqués Derga, usted también debe haber oído hablar del líder tribal, ¿verdad?
—Ah, bueno, en realidad nunca he visto al líder tribal.
Derga tosió bruscamente y miró al niño.
—¿Pero cómo lo sabe ese chico?
El tutor había dicho que Ian era un tonto, y lo creía sin dudarlo, pero la agudeza que mostraba de vez en cuando resultaba sospechosa. Ni siquiera podía empezar a adivinar qué pensamientos pasaban por su cabecita.
“Cuanto más escucho, más fascinante me parece esta tribu”.
Ian notó su mirada y sonrió aún más alegremente, de modo que no se pudo encontrar ni un atisbo de sospecha. Mientras Ian seguía trabajando con el cuchillo con naturalidad, Derga pronto apartó su mirada dubitativa.
¿Pero qué hacer ante esto?
Ahora que había descubierto las intenciones de Derga, si Ian se presentaba ante el líder tribal, todo quedaría inevitablemente al descubierto.
-Bueno, de todos modos no tengo intención de hacer eso.
Después, las conversaciones sin sentido iban y venían, dispersas por el viento. Las risas estallaron entre Mac, D'gor y la marquesa que estaba en el centro.
“Entonces, Su Alteza, el Segundo Príncipe Gale, dijo: '¡Arrojen a ese mocoso insolente a la pocilga de inmediato!'”
—¡Dios mío! ¿De verdad dijo eso?
“Sí, es una persona bastante beligerante”.
“¡Ohoho! ¡Qué horror!”
Entonces, en un momento dado, Ian giró la cabeza perplejo.
Mollin, Mac y D'gor eran funcionarios enviados por el gobierno central. Todos los funcionarios públicos seguían al emperador y al sucesor oficial en el cumplimiento de sus funciones. El hecho de que abandonaran la capital durante meses como este tenía un profundo significado.
O bien eran tan importantes que tenían la confianza del emperador...
O bien estaban muy alejados de puestos clave.
De hecho, Derga, que no estaba muy familiarizado con los asuntos de la capital, no tenía forma de saberlo, pero Ian tenía una extraña corazonada.
'¿Por qué siguen mencionando al Segundo Príncipe?'
El sucesor oficial era el Primer Príncipe, por lo que, naturalmente, su señor también debería ser el Primer Príncipe.
Por supuesto, no era como si otros príncipes no tuvieran seguidores, pero la mayoría de ellos estarían lejos del centro del poder.
Sin embargo, los tres hombres mencionaron constantemente a un Segundo Príncipe llamado Gale.
—Sir Ian, ¿en qué está pensando tan profundamente?
—No, sólo estaba escuchando tus historias con interés.
“¿Es así? Debo haberlo malinterpretado. Tu rostro estaba muy solemne. Jojo.”
Mollin atrajo sutilmente la atención de Ian. Aunque sonreía, sus ojos que escrutaban al niño eran agudos y persistentes.
Ese día, durante el primer almuerzo, ¿los ojos dorados que vio realmente habían sido una ilusión? Había oído que los portadores de maná tenían habilidades intelectuales sobresalientes en comparación con la gente común. En ese caso, ¿podría ser…?
“Marqués Derga”.
Mollin habló mientras se limpiaba las comisuras de los labios con una servilleta. Como si fuera una señal, Mac y D'gor interrumpieron su conversación.
“Como sentí la última vez, la erudición de Sir Ian es verdaderamente notable, sorprendiéndome incluso a mí. Debe ser gracias a la excelente política educativa del marqués y la marquesa”.
“…Nos elogias demasiado.”
“Me gustaría hacer una pequeña petición”.
Ante esas palabras, Derga tomó un sorbo de vino con una mirada ligeramente inquieta.
Ese viejo zorro astuto. ¿Cuántas veces había complicado las cosas con la palabra “solicitud”?
Se produjo un breve silencio mientras Derga elegía sus palabras para responder. Ian no desaprovechó la oportunidad.
“¿Te gustaría ver mi habitación?”
Ian preguntó juguetonamente.
No era una forma noble de hablar, pero era una broma infantil sobre modales. Regañarlo severamente sería poco elegante. La marquesa Mary miró fijamente la nuca de Ian como si le picaran los labios por decir algo.
“Eso estaría bien, pero esta vez es otra cosa”.
Todos, incluido el marqués Derga, concentraron su atención en las palabras de Mollin. Sólo Mac y D'gor mantuvieron la calma, como si ya lo hubieran previsto.
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