C9
Mientras Carlisle albergaba pensamientos peligrosos, el Emperador lo interrumpió con una propuesta; sus ojos penetrantes lo inquietaron.
—¡Sin embargo! Teniendo en cuenta los logros acumulados de Carlisle, si sirve fielmente al Imperio durante los próximos tres años y muestra un remordimiento genuino por su arrogancia, lo reinstalaré como Príncipe Heredero.
El Emperador mencionó el nombre de Matías con la mayor seriedad.
“Por ahora, Matthias actuará como Príncipe Heredero. Sin embargo, Carlisle, si tus esfuerzos no cumplen mis expectativas, Matthias asumirá el cargo de forma permanente”.
Se volvió hacia Matías, el segundo príncipe.
“Matthias, entiende esto. Has sido designado como el “príncipe heredero” temporalmente, no oficialmente. Si muestras la misma arrogancia que Carlisle, tu estatus será revocado en cualquier momento”.
Matías se arrodilló con dignidad e inclinó la cabeza.
La dura expresión del Emperador se suavizó al observar la demostración de Matías.
Mientras tanto, la mirada fría de Carlisle se dirigía a la Emperatriz en lugar de al Emperador. Aunque mostraba una fachada de preocupación, sus ojos albergaban una expresión de triunfo cuando se encontraron con los de Carlisle.
Carlisle la miró a los ojos antes de hablar.
“No puedo cuestionar la decisión de mi padre. Sin embargo…”
Parecía como si estuviera ensayando un guión, una farsa en la que la verdad tenía poco peso. Sin embargo, a pesar de ser consciente de ello, Carlisle expresó sus pensamientos.
“Temo que quienes orquestan esto, sin una investigación exhaustiva de los acontecimientos de ese día y mi posterior destitución como Príncipe Heredero, se burlen de mi padre”.
“Estás intentando engañarme una vez más. Todas las partes involucradas han sido interrogadas y han testificado sobre tu coerción”.
—¿Y qué pasa con Lionel, que me acompañaba?
“El testimonio de Lionel Bailey, como su confidente más cercano, se considera poco fiable. Eso es evidente”.
Como siempre.
Carlisle no pudo evitar reír al observar la estricta devoción de su padre a los estándares.
—Entonces… Padre nunca tuvo intención de considerar ningún testimonio favorable a mí, ¿verdad?
Carlisle no pudo evitar reír en el ambiente acalorado.
“¡Jajaja! ¿Qué clase de investigación es esta?”
El antagonismo de la amante palideció en comparación. El verdadero culpable de esta terrible experiencia fue su padre, quien, impulsado por la cobardía y la envidia, envió a su hijo pequeño a la batalla en su lugar. Ahora, impulsado por los celos y el momento oportuno, orquestó este drama.
“Este incidente sólo sirve como pretexto”.
Mientras Carlisle resolvía el problema del Reino de Albania y sofocaba los posibles conflictos en la Región Sur del Imperio, los Caballeros Imperiales estaban preparados para manejar cualquier amenaza que surgiera.
—¡Tú, ahí! ¿No sientes remordimientos? ¿Crees que estoy bromeando?
El Emperador reprendió la conducta de Carlisle, aparentemente restando importancia a su enojo considerándolo trivial, y luego degradó el estatus de Carlisle al de un simple príncipe.
“De ahora en adelante, el título de Primer Príncipe Carlisle Evaristo se limitará a 'Príncipe Carlisle', 'Duque Haven', 'Conde Leaderus', 'Conde', 'Conde de Altoiba, Conde Dunningham', 'Barón Kajetero' y 'Barón Raelo'”.
Despojar a Carlisle del título de "Príncipe Heredero Carlisle" lo eliminó del ámbito de la "realeza absoluta".
La 'realeza absoluta' estaba reservada únicamente al Emperador, la Emperatriz, el Príncipe Heredero y la Princesa Consorte Heredera, lo que indicaba privilegios por encima de todos los demás.
La eliminación de Carlisle de la "realeza absoluta" no tuvo parangón desde su nacimiento.
Sin embargo, el decreto del Emperador no terminó ahí.
“Además, si no logras recuperar el título de Príncipe Heredero dentro de tres años, perderás tu título de Duque de Haven”.
A Carlisle se le había concedido el título de duque de Haven dos años antes en reconocimiento a sus logros militares. Sin embargo, el emperador lo presentó como un título de compromiso otorgado únicamente debido a la condición de Carlisle como príncipe heredero.
Aunque ningún otro Príncipe ostentaba el título de Duque, equivalía a despojar injustamente a alguien de su dominio y título sin razón.
El conde Guldres protestó una vez más, pero Carlisle permaneció indiferente ante la verdad.
'Al final, el trono será mío.'
Fue un hecho que atravesó el ser de Carlisle como una verdad indiscutible, desde la frente hasta los pies.
Por lo tanto, no había necesidad de cuestionar el anuncio oficial de su nombramiento como duque. Al final, todo el Imperio caería bajo su mando.
—Dado que el Emperador lo ha decretado, ¿qué otra opción me queda?
El tono de Carlisle estaba libre de remordimiento.
“Acepto tu decreto. Como duque Carlisle Evaristo, me dedicaré a la prosperidad de Haven, Leaderus, Dunningham, Altoiba, Kajetero y Raelo como su señor, jurando lealtad a la familia imperial como príncipe y duque del Imperio. Naturalmente…”
Carlisle, disimulando una sonrisa, miró una vez más a la Emperatriz, que parecía preocupada.
“Recuperaré el título de Príncipe Heredero dentro de los tres años que me han sido concedidos”.
Luego se volvió hacia Matías, que esperaba ansiosamente el permiso del Emperador.
—Matthias, ocúpate de mis responsabilidades 'temporalmente', pero no te pongas demasiado cómodo.
Matthias apretó el puño visiblemente enfadado.
La Emperatriz suspiró y le susurró algo al Emperador, quien abrió los ojos en estado de shock.
Carlisle observó a su familia, burlándose en silencio de ellos por ser tan diferentes de él.
“La gente patética que consume tanta avaricia me repugna”.
Vivían en torres de marfil, desconectados de la realidad, lo que los hacía patéticos e insignificantes a sus ojos. No tenía nada que temer en presencia de tales individuos.
Sin embargo, a diferencia de la reacción indiferente de Carlisle, las noticias de los acontecimientos de la tarde, incluida la decisión del Emperador de despojar a Carlisle de su título de Príncipe Heredero y su posterior degradación, se difundieron rápidamente por todos los niveles de la sociedad en la capital.
* * *
La copa de cristal brillante rebosaba de dulce champán.
Beatrice miró orgullosa mientras el mayordomo servía champán en la copa. Luego despidió a todos los sirvientes. Esa noche ansiaba la soledad y la alegría que ésta le proporcionaba.
“¡Por fin lo logré!”
Una sonrisa genuina apareció en su rostro y un extraño sentimiento de felicidad la invadió.
Levantando su copa en un brindis silencioso, susurró una oración de gratitud a los cielos.
“El destino de los mortales está en manos divinas y me someto humildemente a su benevolencia. La victoria de hoy es un testimonio de su gracia y juro seguir su guía sin orgullo”.
Después de su oración, bebió champán para celebrar su victoria.
“¡Ah…!”
El champán tenía un sabor exquisito y refrescante, gracias al hielo que complementaba perfectamente la dulzura de su victoria.
"Evelina Gold, no puedes derrotarme. Pronto pagarás el precio de todos los problemas que has causado".
La elegante oración contrastaba marcadamente con sus palabras desafiantes, pero a ella no le importaban las apariencias cuando estaba sola en la habitación.
Beatrice rió fríamente al recordar a Evelina Gold, su rival por el título de Princesa Consorte Heredera hace veintiséis años.
Evelina Gold, con su pelo rojo y sus ojos dorados, había sido la favorita de la sociedad desde que debutó a los quince años. Se creía que había sido bendecida por la diosa de la belleza, Afrodita.
Un año después, ella y Beatrice debutaron juntas y ambas fueron aclamadas como las bellezas de la sociedad.
Ambos fueron considerados candidatos adecuados para el príncipe heredero Kendrick Evaristo.
«Debería haber sido elegida como Princesa Consorte Heredera», pensó Beatrice con confianza.
Se consideraba mucho más adecuada que Evelina, que tenía un cabello rojo vulgar, para ser la princesa consorte.
Sin embargo, Kendrick eligió a Evelina.
'Él es ciego.'
A pesar de las explicaciones de Kendrick, Beatrice seguía convencida de que el atractivo de Evelina lo había conquistado.
—Al parecer, también le faltaban otras cosas —cuestionó Beatrice, con evidente decepción.
Su sonrisa se desvaneció al recordar su decepcionante noche de bodas.
"¿Por qué elegir a una mujer que desprecia la intimidad?", se preguntó Beatrice, que estaba cada vez más frustrada.
Su ira aumentó al recordar las dificultades que había soportado.
«¡Si no hubiera tenido un hijo, nada de esto habría sucedido!», pensó Beatrice, que se llenó de resentimiento.
Beatriz se mantuvo firme en su creencia de que, con el tiempo, se convertiría en la princesa consorte heredera. Consideraba que asesinar a Evelina era la clave para asegurar su posición antes de dar a luz a un hijo.
Si bien el Emperador tenía la autoridad de designar al Príncipe Heredero, la historia ha demostrado que los segundos hijos rara vez heredan el título sin una buena razón.
«Mujer arrogante. Ojalá hubieras muerto con dignidad. ¿Cómo te atreves a privar a mi hijo de su título y luego morir?»
La idea de perder tanto la posición de Princesa Consorte Heredera como la de Príncipe Heredero ante Evelina era intolerable para Beatrice.
Evelina debió saberlo, ya que ocultó su embarazo como una maga.
Y así, Beatrice bajó la guardia por un breve momento.
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