C69
“Tal vez sea necesario visitar a Zairo pronto. Para mantener el círculo social y también para poder ver a Gabriel como es debido…”
Carlisle decidió encontrar a Gabriel, quien parecía estar acechando detrás de la Emperatriz.
“Hoy me encuentro una vez más en deuda con la familia Dufret”.
“Ayudar a Su Alteza es un honor para nuestra familia y un placer para mí”.
Bajo el escrutinio de Carlisle, Cecilia se inclinó levemente y habló humildemente.
Aunque no interfirió mucho, Cecilia encontró bastante razonable la sugerencia de Giles.
"El príncipe Carlisle parece inesperadamente vulnerable. No parece el momento adecuado para que se muestre tan severo..."
Fue un poco extraño.
El Carlisle Evaristo que ella conocía no era alguien que se interesara por la vida de los plebeyos. De hecho, se preguntaba si el príncipe heredero Carlisle había tenido alguna vez la oportunidad de observar de cerca la vida de las personas en zonas devastadas por la guerra.
Pronto sintió que la gente la miraba y giró la cabeza para encontrarse con la de Giles. Él asintió levemente en señal de reconocimiento, pero a Cecilia le pareció más bien una señal de precaución hacia ella.
¿Por qué se entromete en el papel del contable? ¿Por qué codicia la posición del príncipe Carlisle como suegro?
Cecilia pensó en la modesta y sencilla Dorothea y se rió suavemente. Sabía que no tendría ninguna oportunidad en una pelea contra una mujer como ella.
Con la espalda recta y una sonrisa infinitamente hermosa en el rostro, dijo: “Entonces me despido. Si hay partes de la carta que necesiten ser interpretadas o algún mensaje que deba transmitirse a Zairo, por favor llámame”.
Cecilia esperaba que Carlisle entendiera su solicitud implícita de que la llamaran “personalmente”.
Sin embargo, Carlisle se despidió con aire inescrutable, independientemente de si había entendido su significado o no.
Todavía no estaba claro quién ocuparía finalmente el asiento junto a Carlisle.
—
“¡Oye! ¡Limpia aquí también!”
“¿De qué estás hablando? Ese campamento de ahí es tuyo, así que deberías limpiarlo”.
En lo que parecía ser una mañana tranquila, hubo una conmoción cerca del campo de entrenamiento donde entrenaban los Caballeros de Haven.
Varios Caballeros de Haven vieron a los soldados de Pervaz limpiando la nieve y exigieron que también limpiaran la nieve alrededor de su campamento.
“Si no estuviéramos aquí, esos holgazanes habrían sido capturados por los bárbaros. ¡Deberían mostrar algo de gratitud!”
Los soldados de Pervaz fruncieron el ceño ante estas palabras.
“Si fuéramos nosotros los que cometimos errores, ¿habrían estado a salvo?”
—Exactamente. Deberían estar agradecidos de que hayamos llegado a tiempo.
El enfrentamiento entre ambos bandos, que había comenzado cerca de los campos de entrenamiento de la Orden de Haven, se intensificó con el paso del tiempo. Al mediodía, más de la mitad de los soldados de ambos bandos se habían reunido, lo que creó una atmósfera tensa.
Finalmente, Decker e Isaac, el comandante de los Caballeros, salieron y ordenaron a sus subordinados que se retiraran. Pero era solo una solución temporal.
“Hace tiempo que no tomamos medidas drásticas contra la disciplina de estos sirvientes, ¿y aún así están peleando de nuevo? Es inquietante”.
“¿Cuántas veces he dicho que la Orden de Haven es la más peligrosa? Además de Su Alteza, solo me obedecen a mí o a Lord Solon”.
“¿Es así como pagamos a los caballeros que sufrieron a nuestro lado?”
“Es evidente que algo ha ido mal. Parece que creen que cualquiera que no sea el príncipe Carlisle está por debajo de ellos”.
El suspiro de Lionel sólo se hizo más pesado.
Lionel tenía un don para detectar verdades desagradables, pero lo que era aún más frustrante era que siempre eran ciertas.
Recostándose en su silla, Carlisle, exhalando humo de su pipa, murmuró: —¿La condesa Pervaz también debe haberlo oído?
—Por supuesto, Su Alteza.
"Tsk."
Carlisle preguntó aunque sabía la respuesta.
“¿Vendrá a visitarnos más tarde?”
“Si le molesta a Su Alteza, primero debería solicitar una visita. Parece que hay una disputa entre las dos órdenes, así que sugerí que discutiéramos una solución juntos”.
“¿Si me molesta?” ¿Estás sugiriendo que actúe como un plebeyo?
—Puedo asegurarle que, si la condesa Pervaz llega primero, el ambiente será como el de una reunión de sirvientes. Debo admitir que me sentí un poco incómodo con eso, pero si Su Alteza está de acuerdo...
Aunque la atmósfera entre Carlisle y Asha se había suavizado un poco recientemente, Lionel estaba seguro de que Pervaz seguía siendo la principal prioridad de Asha.
Por un momento, el único sonido en la habitación era el crujido de la leña en la chimenea.
“…Para evitar malentendidos, por favor extienda una invitación cortés.”
"Comprendido."
Lionel esperaba la respuesta de Carlisle y se levantó de inmediato de su asiento. Estaba un poco molesto, pero Carlisle no dijo nada más.
Y las expectativas de Lionel eran correctas.
A pesar de su educada solicitud de visita, la expresión de Asha era fría cuando fue a ver a Carlisle.
“Tu expresión sugiere que ya has escuchado las noticias”.
Carlisle le hizo un gesto a Asha para que se sentara.
“Parece que la disputa se originó entre nuestros caballeros. Por favor, acepte mis disculpas”.
"Acepto tu disculpa."
“También debo disculparme por iniciar el intercambio verbal”.
“Aprecio su reconocimiento.”
La disculpa preventiva de Carlisle alivió un poco la ira de Asha, y ella suspiró suavemente y cedió.
Pero aunque Carlisle se disculpó, eso no resolvió el problema.
“Incluso si el incidente de hoy pasa de algún modo desapercibido, no hay garantía de que un problema así no vuelva a ocurrir”.
“En efecto. Y si así fuera, podría convertirse en un problema mucho mayor que el actual”.
“Simplemente ordenar a los superiores que se lleven bien no va a resolver el problema”.
"Desafortunadamente."
Carlisle sabía que era más importante evitar que volviera a ocurrir que disculparse, pero la solución no era obvia.
Incluso si Carlisle les ordenara que se respetaran y se llevaran bien, nada cambiaría.
En ese momento, Lionel sugirió con cautela: "¿Qué tal si entrenamos juntos en el futuro?"
Tanto Carlisle como Asha miraron a Lionel.
“¿Eso no conduciría a más peleas?”
“Al principio, puede que sí. Pero como ambos bandos están igualados y las fortalezas individuales varían, entonces…”
—Eso heriría nuestro orgullo, ¿no?
Cuando Carlisle interrumpió la sugerencia de Lionel, Asha agregó: "De hecho".
“¿Es el ejército de Pervaz más fuerte que mis caballeros…?”
“Si nos enfrentamos a una batalla a gran escala, por supuesto que ganaremos. La calidad y cantidad de nuestras monturas, armas y armaduras son diferentes. Pero creo que en las mismas condiciones, el combate sería parejo”.
"¿En realidad?"
"Por supuesto."
Parecían saltar chispas de la mirada que intercambiaron.
Mientras tanto, Lionel, que había quedado al margen, suspiró suavemente y continuó hablando.
“A través del entrenamiento, llegaremos a comprender las fortalezas de cada uno y gradualmente desarrollaremos un sentido de respeto. Sugerí este método porque pensé que podría ser más aceptable para los soldados”.
Aunque Carlisle y Asha continuaron mirándose, ambos reconocieron esta opinión.
“Pues bien, probemos ese método. Es mejor que quedarse sentado sin hacer nada”.
—
Dos días después, ambos ejércitos se reunieron en el campo de entrenamiento de los Caballeros, sin saber por qué.
“¿Por qué nos reunimos con ellos?”
"¿Deberíamos entrar al campo de entrenamiento de los estimados caballeros?"
Todos miraron de arriba abajo a sus homólogos con una sensación de inquietud.
Pero cuando Carlisle y Asha subieron a la plataforma, los murmullos cesaron y todas las miradas se dirigieron al escenario.
“¡Atención! ¡Saludos!”
La voz resonante del caballero comandante Isaac Solon imponía respeto mientras todos saludaban a Carlisle y Asha, pero incluso ese gesto difería entre los dos lados.
Los caballeros de Haven cerraron sus brazos derechos sobre sus pechos antes de inclinar sus cabezas. Los soldados de Pervaz se dieron dos golpecitos en el pecho izquierdo con sus puños cerca de sus corazones, y luego se arrodillaron sobre una rodilla al mismo tiempo.
“Parece impresionante, pero ¿no es un poco exagerado?”
“Bueno, siempre lo hemos hecho así…”
Carlisle le susurró a Asha, que estaba junto a él, pero ella simplemente se encogió de hombros.
La cuestión de las formalidades podría discutirse más adelante. Era hora de abordar cuestiones más urgentes.
“Todos, escuchen.”
Después de alinear a los soldados de ambos lados en una formación formal, Carlisle los examinó a todos.
Aunque Pervaz había invertido mucho en su ejército, los dos bandos todavía parecían claramente diferentes, lo que sugería que todavía había una barrera entre ellos que no podía superarse fácilmente.
Desde la apariencia y el físico hasta las armas que llevaban, había marcadas diferencias entre ellos.
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