C68
"…¿Qué es esto?"
“¿Recuerdas lo que te dije antes? En diciembre damos regalos”.
“¡Pero no he preparado nada…!”
—Lo sé. Probablemente no conocías esta costumbre en el Imperio. Así que no te sientas agobiado, simplemente acéptalo. Solo estoy siguiendo la tradición.
Asha estaba nerviosa, incluso sudaba, pero recordando que se considera de buena educación abrir los regalos delante de quien los da, inmediatamente abrió la caja.
Dentro había un collar con un colgante de piedra.
"Un collar…?"
Aunque era obvio que era un collar, Asha no pudo evitar preguntarse si era algo que a Carlisle no le gustaba.
Carlisle sacó el collar, lo puso alrededor del cuello de Asha y dijo: "Es una piedra mágica, ¿sabes?"
—Sí, lo sé. Es el collar de piedra mágica del jefe de la tribu Lore que fue ofrecido a la familia real.
"Lo entiendes rápido."
Después de ponerle el collar a Asha, Carlisle se sentó frente a ella.
“Hay un poco de magia en esto. No es mucho, pero podría salvarte la vida algún día”.
“¿De verdad? ¿No es un objeto muy valioso?”
-Bueno, no es demasiado para un príncipe.
Se rió entre dientes y luego sacó un poema de la caja de madera. Quería distraer los ojos brillantes de Asha con el humo del poema.
“Si ella sabe que esta piedra mágica me informa de su paradero… ¿Se enojará?”
La razón por la que llegó al punto de ofrecer recuerdos junto con este "regalo" fue para entregarlo sin problemas.
Los mensajes del giroscopio indicaban que un 'encuentro' era inminente, y en momentos como este, sería problemático si Asha lo traicionara.
'He invertido tanto en Pervaz que debería perdonarme por ponerle una correa alrededor del cuello.'
El humo espeso hizo reír a Carlisle otra vez. El sabor del poema en su boca era amargo.
***
Una paloma esponjosa voló a través de la ventana hacia la habitación de Cecilia.
Era la primera de las siete palomas que había traído a Pervaz.
—Bien hecho, Piepy.
Cecilia le dio generosamente agua y comida a Piepy antes de desplegar la carta atada a su pierna.
Incapaz de escribir por mucho tiempo, la carta estaba llena de códigos exclusivos de Dovetail, que Cecilia descifró y reescribió meticulosamente.
Circulan rumores en los círculos sociales de que el Príncipe Carlisle ha convocado a Karakesh. Basado en Hammack West4. La fuente parecía ser un templo y la Emperatriz lo estaba utilizando activamente. Estaba influyendo en la clase media.
Mientras Cecilia releía lo que había escrito, su ceño se frunció profundamente.
“¿El príncipe Carlisle invoca demonios? ¿Hay gente que crea en esos rumores?”
Desde el principio, era dudoso que invocar demonios fuera posible, pero incluso si lo fuera, ¿no debería uno creer que Carlisle Evaristo, bendecido por los dioses, nunca caería tan bajo?
“Nació bajo la bendición de los dioses, ¿cómo podría convertirse en un sirviente de los demonios?”
No poder discernir los detalles exactos fue frustrante.
De todas formas, si la Emperatriz usara activamente este rumor infundado para agitar los círculos sociales y hacer que el apoyo de la clase media vacilara, sería un problema importante.
Con una mirada decidida en su rostro, Cecilia fue a buscar a Carlisle.
—Su Alteza, Piepy ha regresado con una noticia bastante desagradable.
Carlisle, que estaba discutiendo algo con Lionel y Giles, miró el papel que le entregó Cecilia y se rió por un momento antes de preguntar: "Cuando dicen 'Príncipe Carlisle' aquí, ¿se refieren a mí?"
Cecilia asintió y Carlisle volvió a reírse, preguntando en tono burlón: "¿Invocar demonios, en serio?"
“¿Dicen que invoqué demonios? ¿Cómo demonios?”
Ante esto, incluso Lionel y Giles tenían expresiones perplejas.
“¿Demonios?”
—No, ¿de qué estás hablando?
De repente, ante las miradas agresivas de los tres, Cecilia suspiró antes de responder.
“Lo comprobé porque la carta mencionaba 'Hammack West4' y en la Karakesh Relief Edition había una frase así: 'Que salga el demonio Karakesh, aquel que puede invocarlo...'”
Cobraría más de cien vidas, quemaría diez templos y no serviría a ningún dios.
Incluso la propia Cecilia había dudado por un tiempo, preguntándose si era cierto, pero si no era por esa frase, no había otro lugar donde dudar.
Carlisle no pudo evitar estallar de risa con total incredulidad.
“¿Debería empezar a quemar diez templos para el clero?”
No tenía intención de negar que había cobrado más de cien vidas, pero nunca había habido ninguna quema de templos en las regiones donde se habían librado guerras.
De hecho, era absurdo hablar de esas cosas. En una situación en la que todos sabían por qué había matado a tanta gente, ¿por qué hablar de ello?
“¿Vieron al diablo?”
“¡Éstas son todas esas personas que solían hacer un escándalo cada vez que Su Alteza regresaba victorioso…!”
Después de Giles, Lionel también expresó su ira.
Cecilia también comprendió su enojo.
“Terminan hábilmente el significado de las palabras y convierten las especulaciones en hechos para engañar a la gente. No es nada menos que engañar a los creyentes”.
“¿La gente no se daría cuenta? Probablemente dirían algo como ‘créelo o no’. Simplemente se echarían atrás cuando tengan que asumir la responsabilidad más tarde”.
Los humanos que adoraban a los dioses se atrevieron a usar sus nombres mientras escupían descaradamente pura malicia.
Carlisle sintió que un aura repulsiva le subía por las piernas.
"Serpientes."
La voz de Carlisle, cargada de desprecio, les provocó un escalofrío en la columna vertebral.
“Parece que el contenido provocativo se difunde rápidamente. Muchos pueden creer que no es cierto, pero aun así empaña la imagen”.
“Deben haber tenido ese objetivo. Y probablemente pintarán a Matthias como un ángel. Utilizarán mi fama para dejar una huella en la mente de la gente”.
¿Qué más se podía hacer para que Matías, que no tenía nada de qué jactarse excepto el apoyo de Carlisle, pareciera un emperador?
“Él estuvo acechándome todo el tiempo, y ahora se presenta como candidato a príncipe heredero”.
Carlisle asintió lentamente, apretando los dientes.
En ese momento, Giles habló.
“Mientras estabas en Pervaz, capturaste en secreto a varios nobles. Pero ahora que Su Majestad lleva los templos a sus espaldas y expande su influencia, todos deben estar inquietos”.
“Si realmente me entendiera, no jugaría a juegos tan superficiales”.
“¿Cuándo tuvieron ella o los demás la oportunidad de conocer la verdadera naturaleza de Su Majestad? Su Majestad sigue enviándote al campo de batalla”.
La estrategia de Béatrice desde el principio había sido prepararse para un día así.
Si bien esperaba una o dos cosas al empujar a Carlisle a la batalla, ocultar sus extraordinarias habilidades a todos también fue una razón importante.
Gracias a eso, había sido empaquetado como una figura mítica, pero a la inversa, incluso un rumor absurdo podría derribar esa imagen.
"¿Así que, cuál es el plan?"
“Para consolidar nuestra base de apoyo, necesitamos un evento. Un evento que revele la imagen de Matthias como 'incompetente' y deje en claro que Su Alteza es una persona irreemplazable”.
Carlisle entrecerró los ojos por un momento, reflexionando sobre las palabras de Giles, antes de volverse abruptamente hacia él.
“La gente probablemente piense que mi aspecto irreemplazable es probablemente la 'guerra'…”
“Puede que haya muchos otros aspectos que sean irreemplazables, pero sí, probablemente así es como lo ve la gente común”.
—Entonces… ¿estás sugiriendo que iniciemos deliberadamente una guerra en el sur?
Si estallase una guerra en el sur, Matthias tomaría el mando a menos que Carlisle se marchase de Pervaz. Si llegase a ocurrir eso, su incompetencia seguramente sería ampliamente conocida en menos de un mes.
Además, si las guerras relativamente fáciles que Carlisle estaba acostumbrado a ganar se prolongaran o se hicieran más difíciles…
“La gente naturalmente pensaría que la época del Príncipe Carlisle como Príncipe Heredero fue mejor”.
Lionel también estuvo de acuerdo en este punto.
Sin embargo, el problema era la idea de iniciar deliberadamente una guerra.
“¿Es siquiera posible iniciar una guerra a propósito?”
“No, incluso antes de eso…”
Carlisle interrumpió la pregunta de Lionel y afirmó con firmeza: “¡Provocar deliberadamente una guerra que debería evitarse a toda costa! Eso no es aceptable”.
Había vivido en los brutales campos de batalla durante diez años desde que tenía quince años y sabía muy bien lo miserable que podía llegar a ser la gente en las zonas devastadas por la guerra.
“Proteger la vida de las personas es lo que el Príncipe Heredero y el Emperador deberían hacer. Es inaceptable que alguien en esa posición ponga deliberadamente en peligro a los ciudadanos del Imperio para su propio poder”.
Giles asintió sabiamente.
“No quise causarlo deliberadamente, sino que quise decir que esperaba que ocurriera algo así”.
"¿En realidad?"
—Habla Pervaz. ¿Hay alguna forma de iniciar deliberadamente una guerra en el sur del Imperio? Estaba pensando que sería más fácil si hubiera disputas fronterizas o disturbios.
Sólo entonces Carlisle adoptó una mirada fría.
—Es cierto, pero teniendo en cuenta que ya he resuelto el asunto del Reino de Albania, no debería haber mayores problemas en el sur del Imperio dentro de tres años.
“Consideraré otras opciones.”
Carlisle asintió.
Como Giles le había salvado la vida más de una vez, Carlisle generalmente respetaba su opinión, pero algo como lo que Giles acababa de mencionar no debía suceder.
"Bueno, ya encontraré una mejor solución. Y es probable que Matthias revele su lado feo tarde o temprano".
A pesar de las rabietas de la Emperatriz, Carlisle sabía que Matthias no lo superaría.
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