C70
“Hoy hace buen tiempo, soldados.”
Las zonas de entrenamiento, que estaban embarradas por la nieve derretida, finalmente estaban secas.
Carlisle, que comenzó con una pequeña charla sobre el tiempo para aliviar la tensión, rápidamente fue al grano.
“Estamos reunidos aquí hoy para anunciar que nuestras fuerzas se entrenarán juntas a partir de ahora”.
Inmediatamente se generó una atmósfera tensa de ambos lados.
“Puede resultar incómodo entrenar juntos de repente, especialmente teniendo en cuenta las peleas recientes”.
Todos sintieron el agudo sarcasmo en sus palabras y bajaron la mirada, pero todos albergaron su incomodidad.
—Pero la condesa Pervaz y yo hemos tomado esta decisión después de mucha deliberación. Todos recuerdan el ataque sorpresa de la tribu Igram el año pasado, ¿verdad?
La mención del ataque de la tribu Igram provocó aún más resentimiento entre los Caballeros de Haven. Sintieron que la debilidad del ejército de Pervaz los había obligado a "ofrecerse como voluntarios" para ayudar.
Conociendo los pensamientos que pasaban por sus mentes, Carlisle levantó la cabeza.
“Durante el ataque, el ejército de Pervaz luchó valientemente, pero sus efectivos eran demasiado reducidos para mantener la retaguardia. Y si hubieran sido derrotados, tampoco habría sido fácil para nosotros”.
Carlisle golpeó el suelo con su espada para enfatizar sus palabras.
“Al final, dependemos unos de otros. Necesitamos un sistema unificado”.
Ambos lados comenzaron a intercambiar miradas hostiles.
Los Caballeros de Haven creían que su método era la base de un sistema unificado, mientras que el Ejército de Pervaz estaba decidido a no aceptarlo.
Carlisle y Asha intercambiaron profundos suspiros.
Habían esperado dificultades, pero la animosidad entre ambos bandos parecía ser mayor de lo que habían previsto. Pensar en qué decir a continuación sólo hizo que sus suspiros se hicieran más profundos.
“Hemos decidido basar el sistema en el método Pervaz, pero incorporar elementos del sistema de nuestra Orden de Caballeros”.
Esta declaración provocó un cambio drástico en el ambiente. Algunos caballeros de alto rango de la Orden de Caballeros de Haven expresaron abiertamente su descontento y resistencia.
“¿Cómo puede ser el método Pervaz la base? ¡Ni siquiera son verdaderos caballeros ni un verdadero ejército!”
“Por supuesto, deberíamos desarrollar métodos más avanzados, ¿verdad?”
Sus argumentos tenían sentido.
Originalmente, Asha había sugerido basar el sistema en el método de la Orden de Caballeros de Haven, pero Carlisle e Isaac tenían ideas diferentes.
“¿Sabes más sobre los bárbaros y las criaturas de las Tierras Abandonadas que los caballeros de Pervaz?”
“No existe guerra en la que conozcas a todos tus enemigos. Se aprende mientras se lucha”.
“Es entonces cuando el enemigo se adapta a tus estándares”.
Carlisle recordó las historias que había escuchado de Asha y los caballeros de Pervaz y levantó la cabeza.
Los bárbaros y las criaturas de las Tierras Abandonadas eran muy diferentes de los que había encontrado en el Imperio del Sur.
“Los bárbaros no tienen estructura. Luchan individualmente. Usar nuestro complejo sistema de mando contra ellos solo nos expondría a su velocidad”.
Cuando la tribu Igram atacó, ambos bandos lucharon con la velocidad del rayo.
Utilizaban códigos cortos para dictar movimientos y estrategias de combate antes de la batalla. En ese marco, los soldados individuales tenían una autonomía similar a la de los propios comandantes.
Quizás esta autonomía alimentó el orgullo y la lealtad de los caballeros de Pervaz.
“¿Defendemos la dignidad del ejército del príncipe y seguimos los métodos de la Orden de los Caballeros que conducen a la derrota contra enemigos desconocidos? Después de la derrota, esa dignidad no será más que una broma”.
El agudo comentario de Carlisle silenció el murmullo de descontento que surgió de la Orden.
Pero el descontento no desapareció.
El ambiente durante los entrenamientos conjuntos que comenzaron ese día era caótico.
—Si yo hubiera sido el comandante supremo, la situación habría sido mucho más grave, Su Alteza.
Asha habló de mala gana con Carlisle, mirando a los caballeros y soldados que continuaban entrenando a pesar de su insatisfacción.
Carlisle, quien una vez había sugerido que Asha debería ser el comandante supremo, sintió un sabor amargo en la boca.
“Mi creencia de que los veteranos que mejor conocen al enemigo deberían ser los comandantes supremos sigue siendo la misma, pero bueno, supongo que fue prudente no ser terco”.
Si Carlisle hubiera declarado que la Condesa Pervaz, no él, el Príncipe, era el comandante supremo de la Orden de los Caballeros de Haven, podría haber habido un rechazo generalizado a participar en el entrenamiento.
Sin embargo, el entrenamiento continuó, pero la moral de los soldados no mejoró.
Y luego, como para demostrar una vez más que estaba bendecido por el dios de la guerra, Carlisle llamó la atención de todos.
—¡Sir Solon! Ya que el ambiente se está volviendo aburrido, ¿por qué no entrenamos sin insignias?
“Sería más vergonzoso para mí perder sin la insignia. Es mejor tenerla puesta”.
Isaac se quejó, pero obedientemente sacó las espadas de práctica para el combate. Una tensión extraña llenó el campo de entrenamiento vacío mientras se enfrentaban.
“Con todos los agravios acumulados contra mí, ¿hay una mejor manera de vengarme sin repercusiones?”
“Si puedo vencerte, entonces sí”.
“Si piensas así, perderás. ¿Empezamos?”
—No, Su Alteza, por favor proceda.
"Te arrepentirás."
Con una sonrisa, Carlisle inmediatamente se abalanzó sobre Isaac.
¡Sonido metálico!
Sus robustas espadas de práctica de madera chocaron violentamente.
“¡Uf! ¿Qué es esto?”
“Te dije que te arrepentirías.”
Mientras luchaba por defenderse de los ataques de Carlisle, Isaac logró mantener la distancia.
"¡Ja!"
Aprendiendo del primer ataque, lanzó un contraataque sin contenerse.
La especialidad de Isaac era su rápida esgrima, por lo que el campo de entrenamiento estaba lleno del sonido constante de espadas chocando.
Aunque todos estaban impresionados por los notables ataques de Isaac, Carlisle bloqueaba cada golpe con calma y facilidad, como si estuviera más allá de la capacidad humana.
"Está mejorando."
Carlisle elogió brevemente, ampliando gradualmente la brecha entre sus espadas hasta que creó una apertura en la defensa de Isaac.
A pesar de saber lo que Carlisle estaba haciendo, Isaac no tuvo más remedio que responder.
“¡Ack, mi fuerza…!”
“Debes haber estado ocupado con tareas administrativas. Tu habilidad con la espada ha mejorado, pero tu fuerza ha disminuido”.
Con un movimiento rápido, Carlisle hundió su espada en el hueco que había quedado expuesto en el pecho de Isaac. No había lugar para réplicas ni excusas. Fue una victoria impecable.
—¡Jajajaja! Por eso no quería entrenar contigo, Su Alteza.
“No te avergüences de reconocer tus debilidades y trabajar para mejorarlas, Caballero Comendador”.
Al recordar las palabras que solía decir a sus caballeros, Isaac se sonrojó de vergüenza.
"Gracias por la leccion."
“Buen sparring, muy apreciado.”
Mientras ambos intercambiaban cumplidos, la admiración estalló en los alrededores.
"¡Guau!"
“¿Eso es siquiera humano?”
“Ya ni siquiera sé qué aprendimos”.
El asombro no sólo provenía de los miembros de la Orden de Caballeros; incluso los soldados y caballeros del Ejército de Pervaz intercambiaron susurros de admiración por el duelo de “noble esgrima” sin precedentes que estaban presenciando.
Mirando desde atrás, Decker le susurró a Asha.
“Estoy agradecido de que el Príncipe Carlisle haya tomado la iniciativa de acortar la distancia de esta manera”.
"En efecto."
Asha asintió mientras observaba en silencio a Carlisle devolverle la espada de entrenamiento a Isaac.
Dado que el entrenamiento de ese día fue un poco más relajado que el anterior, tanto Carlisle como Asha podían tener esperanzas.
—
A medida que el largo pero corto día llegaba a su fin, Asha y Decker discutieron varios asuntos relacionados con el castillo. Ambos se levantaron de sus asientos, sintiendo rigidez en sus cuellos.
“Dejémoslo por hoy y mañana revisaremos esa parte un poco más”.
“De acuerdo. Gracias por su arduo trabajo hoy, mi señora”.
—Usted también, Lord Donovan.
Asha se despidió con cara de cansancio. A pesar de su resistencia, el cansancio inevitablemente pasó factura.
Al ver la silueta de Asha desaparecer en la oscuridad, Decker no pudo contenerse y la llamó.
—Hola, Asha.
"¿Sí?"
"¿Estás bien?"
-Preguntó abruptamente, fuera de contexto.
La postura robusta de Asha la hacía parecer un poco sola en el silencio que los rodeaba.
Al darse la vuelta, Asha no pudo responder de inmediato a la pregunta inesperada y dudó.
"Bien…"
Con una respuesta que parecía no llevar a ninguna parte, Asha ya sabía que había cometido un error.
Sabiendo que Decker no lo dejaría pasar, Asha intentó murmurar algo para ocultarlo.
—Ah, ¿te refieres a entrenar juntos? No te preocupes. Pronto todo irá bien.
—¿De verdad creíste que iba a preguntarte eso?
Decker, por supuesto, no lo dejó pasar.
Con el paso del tiempo, el entrenamiento conjunto entre el ejército de Pervaz y la Orden de Caballeros de Haven sin duda fue mejorando. Seguramente Carlisle se encargaría de eso.
Así que si la pregunta de Decker era sobre el entrenamiento conjunto, Asha podía decir con seguridad que pronto todo estaría bien. Pero si era sobre sus propios sentimientos... no sabía realmente qué decir.
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