C60
Al enterarse por primera vez de la sesión de retratos en pareja con Carlisle, Asha tenía la expectativa de ser retratada junto a él en un lienzo. Sin embargo, después de que Lionel le explicara el atuendo y las poses, su entusiasmo disminuyó.
“Tendré que ponerme ropa incómoda y fingir poses”.
Asha se adornó con una tiara, un collar, unos pendientes, una pulsera, un juego de anillos y se maquilló. Se sentó junto a Carlisle con un elegante vestido y le tomó la mano.
Había pensado que sería sencillo sentarse cómodamente durante una hora, pero fue muy diferente.
Al observar la incomodidad de Asha evidente en su rostro, Carlisle la tranquilizó gentilmente.
“Es nuestro deber como miembros de la familia real, incluso si nos resulta extraño, hacer lo mejor que podamos, mi señora”.
"Sí, claro…"
Al ver a Asha picoteando la comida que acababa de disfrutar, Carlisle se sintió un poco aliviado.
* * *
Poco después de que Dorothea llegara al castillo de Pervaz, comenzó en Pervaz la primera cosecha de cultivos plantados a finales de junio.
Tras la conclusión de la batalla con la tribu Igram, los invitados comenzaron a llegar a Pervaz para conocer a Carlisle, lo que infundió a la finca una nueva vitalidad y actividad.
Sin embargo, debido a una noticia desagradable, Carlisle frunció el ceño.
“Esto es realmente inesperado…”
La carta urgente de Piet, enviada por Matthias, contenía información obtenida por casualidad.
…El príncipe Matthias pareció repentinamente complacido y preguntó si había alguna buena noticia, diciendo que se había encontrado una manera de sacar a Carlisle de Pervaz.
La vía era la 'anulación del matrimonio'. El matrimonio entre Su Alteza y la Condesa Pervaz se anulará ya sea con mala intención o con pruebas de que los dos no vivían como pareja casada...
Al leer la carta juntos, Lionel miró a Carlisle solemnemente.
“La anulación del matrimonio requiere la participación del clero. Implica que el sumo sacerdote Gabriel ideó este plan o que estuvo de acuerdo con él”.
—Ya te lo dije. Gabriel Knox es un personaje bastante siniestro.
Que un clérigo anule la bendición sagrada del matrimonio que otorgó es absurdo y seguramente escandalizaría a los dioses.
“Además, Matthias parece inusualmente ansioso, rayando en lo irracional”.
—Sí, en efecto. Revelar semejante secreto a la gente de alrededor...
«La emperatriz ha criado a un hijo bastante tonto».
“Probablemente ella lo quiso así. Necesitaba un príncipe heredero que escuchara sus palabras”.
“Allí donde se concentra el poder, se vuelve idiota”.
Carlisle se rió entre dientes.
Habiendo vivido en palacio, nunca había experimentado el afecto familiar. En todas partes, tales sentimientos estaban ausentes.
Entonces Pervaz le fascinó.
Incluso en medio de las ruinas, ¿cómo es posible que todos sigan teniendo un cuidado tan profundo los unos por los otros?
—Lionel, ¿salimos a tomar un poco de aire fresco?
"¿Dónde te gustaría ir?"
“Sólo… para presenciar la cosecha o quizás explorar”.
Lionel, percibiendo la frustración de Carlisle, se preparó en silencio para una salida.
Abandonar el castillo fue una decisión sabia.
Mientras cabalgaba, envuelto por la fresca brisa, el ánimo de Carlisle se animó.
El ambiente de la finca era sorprendentemente alegre, nada parecido a un lugar recientemente atacado por bárbaros.
“Ahora parece como si realmente viviera gente aquí”.
Carlisle murmuró.
Al principio, cuando llegó a Pervaz, era todo un reto ver a alguien fuera del carruaje. Sin embargo, ahora, todos los campos estaban llenos de gente que cosechaba cosechas, con rostros radiantes de orgullo y alegría a pesar del duro día de trabajo en la tierra.
“De hecho, parece que la salud de la gente ha mejorado en comparación con épocas anteriores”.
“Así debería parecer, especialmente para los invitados de Zairo”.
“Tampoco parecerán hambrientos ante los ojos de los demás”.
Desde que comenzó la distribución de cultivos básicos y materiales para la fabricación de pan en Pervaz, se ha producido una notable disminución en el número de víctimas mortales.
En otras palabras, hubo muchas personas que podrían haberse salvado si su estado nutricional hubiera sido un poco mejor.
Al darse cuenta de lo terrible que había sido la situación en Pervaz, hasta el punto en que la muerte era algo común, Carlisle comenzó a comprender un poco más la desesperación de Asha.
“Escuché que el festival de la cosecha se celebrará a finales de este mes”.
—Sí, ya me he enterado. Es el primer festival de la cosecha en Pervaz. La condesa Pervaz parece estar muy emocionada.
“Está tan emocionada como una niña”.
A partir de este año, Asha anunció que Pervaz inauguraría su propio festival de la cosecha.
El festival de la cosecha, que se celebraba en todo el Imperio, se celebraba el segundo jueves de octubre. Cada territorio celebraba su propio festival debido a que las fechas de las cosechas variaban a medida que se viajaba hacia el norte.
Por supuesto, Pervaz nunca había organizado un festival de la cosecha antes.
“Cuando me preguntaron cómo celebramos la fiesta de la cosecha… simplemente les dije que es un día para comer, beber y bailar”.
—Nada diferente entonces.
Omitieron explicaciones de procedimientos intrincados, como ofrecer una porción del grano cosechado al templo, sacrificar ganado u ovejas en el patio del señor o realizar oraciones de acción de gracias o misas de bendición dirigidas por el clero.
Porque Pervaz no tenía ni templos ni ganado para sacrificar.
Sin embargo, la esencia de la fiesta de la cosecha, la gratitud hacia la deidad por proveer sustento, parecía transmitirse más auténticamente a través del sincero abrazo de Asha y su pueblo que a través de cualquier ritual.
El profundo agradecimiento por la tierra que finalmente cedió después de tanto tiempo pisoteada, dando fruto, y la alegría, teñida de tristeza, de poder alimentar a la propia familia.
¿Crees que se necesita algo más para la fiesta de la cosecha?
—Carlisle dijo, sintiéndose extrañamente contento.
En ese momento, Asha, que patrullaba la finca a caballo, vio a Carlisle y Lionel y cabalgó hacia ellos.
—¿Qué trae a Su Alteza y a Lord Bailey por aquí?
Tal vez se debía a que su mirada se detenía en los campos repletos de cultivos, pero su rostro brillaba como la luz del sol sobre las gotas de rocío.
“¿No soy el marido de la condesa Pervaz? Solo quería confirmar la primera cosecha de la finca”.
Carlisle respondió con un toque de humor.
Asha, que al principio se quedó desconcertada, pronto sonrió ampliamente. Incluso Lionel, que normalmente tenía dificultades para descifrar las emociones de Asha, mostró una alegría desenfrenada.
Carlisle se sintió tan fascinado por su sonrisa que por un momento olvidó sus palabras.
“Gracias por pensar tanto en Pervaz. En realidad… no me lo esperaba…”
Carlisle no pudo evitar sentirse un poco tímido por su comportamiento un tanto incómodo y le resultó difícil ignorarlo.
—Um, sí, bueno, ¿va bien la cosecha? Parece que sembraste principalmente cultivos básicos...
“Sembramos trigo, pero la cosecha real será el año que viene. Este año estamos cosechando patatas, batatas, maíz, nabos y avena”.
Mientras escuchaba, Carlisle recordó que Asha había explicado parcialmente los planes de plantación de semillas cuando explicó el uso de los recursos y el dinero que él había proporcionado antes.
En ese momento, él había asumido "naturalmente" que Asha había malversado el dinero...
Al reflexionar sobre ello ahora, se dio cuenta de que incluso antes de conocer a Asha Pervaz, no la había entendido realmente.
“El daño debe haber sido extenso durante la invasión de la tribu Igram”.
“Los campos que se encuentran entre las zonas fronterizas y nuestro castillo fueron los más afectados. Afortunadamente, evitaron otras regiones tomando la ruta más corta”.
“Bueno, al menos eso es una suerte”.
“Hemos reforzado las defensas en las zonas fronterizas por si acaso los bárbaros deciden atacar durante la cosecha”.
Asha estaba decidida como si el resultado de la cosecha de ese año determinara la victoria o la derrota.
En verdad, el éxito de esta cosecha podría elevar o devastar la moral del pueblo de Pervaz. Una cosecha abundante podría convertir rápidamente la desesperación del pasado en esperanza y alegría del presente.
Asha no tuvo más remedio que actuar de esa manera.
“¿Cuándo esperas que se termine la cosecha?”
“Todavía lo estamos revisando, pero probablemente estará terminado esta semana. La semana que viene, incluso podría haber heladas”.
"¿Ya?"
“No olvides que ésta es la parte más septentrional del Imperio”.
Carlisle imaginó el duro invierno de Pervaz, conocido por su frío cortante. Debería recuperar su ropa de invierno antes de que terminara la semana.
“¿No estaba prevista la fiesta de la cosecha para el próximo miércoles?”
—Sí. He estado consultando con Lord Bailey y haciendo varios preparativos. Puede que no cumpla las expectativas de quienes vinieron de Zairo, pero espero que lo disfruten juntos.
“Mientras haya suficiente alcohol, el resto se solucionará solo”.
“¡Jaja! Puede que sea así”.
Carlisle se dio cuenta de que era la primera vez que Asha se reía a carcajadas por algo que él decía.
«Ella ciertamente está… emocionada.»
De hecho, no era algo común ver a la fría Asha Pervaz reír tan abiertamente.
* * *
Afortunadamente, no hubo incursiones bárbaras durante la cosecha. Era posible que fueran cautelosos, considerando que fuerzas externas se habían infiltrado en Pervaz durante el último ataque.
Gracias a ello, la fiesta de la cosecha pudo desarrollarse sin mayores contratiempos.
—¡Señor mío! ¡Han llegado el vino y la carne!
“¿Es ese el último vagón?”
“Sí. Como ya tenemos suficientes suministros de las entregas anteriores, podemos guardarlos como reserva para emergencias”.
—Bien. Déjalo en manos de los cocineros.
Decker parecía preocupado por el excedente de comida y bebida desconocidas que habían entregado.
“La comida y bebida que pedimos hace semanas nos ha llegado de forma constante desde anteayer. Con la llegada del último vagón, seguro que no nos faltará cantidad”.
“¿No es esto un poco excesivo?”
Decker preguntó con preocupación. Sus ojos contemplaron la abundancia de comida y bebida por primera vez en su vida.
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