C59
“Dufret ha jurado lealtad inquebrantable al príncipe Carlisle. Mi presencia aquí es prueba de ello”.
“¡Hmm! Esa es una perspectiva, pero ya sabes lo que dicen: “La basura de uno es el tesoro de otro”.
Decker quedó desconcertado, no sólo por la rudeza de Giles hacia Asha, sino por su incertidumbre sobre qué pensar al respecto.
Lo que fue aún más sorprendente fue la falta de incomodidad de Cecilia al escuchar el comentario de Giles.
—¡Jo, jo! Lord Raphelt, estás bromeando. ¿No has oído hablar del nombre de Cecilia Dufret en los círculos sociales? Ah, tal vez has estado alejado de la escena social durante demasiado tiempo como para entenderlo.
Ella arqueó las cejas con un dejo de arrepentimiento, como lamentando la situación.
'La rubia consigue un punto.'
Decker percibió una atmósfera tensa, casi rayana en la hostilidad.
Dorothea intervino con calma: "Nuestra casa suele albergar reuniones tranquilas con personas de ideas afines. Lady Cecilia es muy solicitada entre los caballeros, ¿no crees?"
Dando a entender con sutileza 'No sé muy bien cuál es tu popularidad entre los caballeros' al cuestionar las relaciones de Cecilia con los hombres.
Cecilia tampoco lo dejó pasar desapercibido.
“Eso ya es cosa del pasado. Quizá Lord Bailey o Lord Raphelt puedan arrojar algo de luz sobre el asunto”.
Ella miró brevemente a Carlisle mientras hablaba.
'Vaya... ¿en serio está insinuando que alguna vez fue considerada para recibir el afecto del Príncipe Carlisle?'
Decker sintió que se le iba a caer la mandíbula.
'¡Y ahora está aquí para luchar por el puesto de princesa consorte!'
Le susurró rápidamente a Asha, temiendo que ella pudiera estar molesta.
—No te preocupes por eso, Asha.
Pero Asha parecía completamente desinteresada en el intercambio verbal que se desarrollaba en la mesa.
Estaba ocupada apilando guisantes y zanahorias encima de la carne de pavo cortada fina, para luego hacerla girar en su plato antes de llevársela a la boca.
—¿Asha?
"Mmm…?"
Asha, masticando su comida con los ojos cerrados, respondió un momento tarde, mirando a Decker como si nada pasara.
"Te llamé…"
"¿Por qué, qué pasa?"
Ella tragó su comida apresuradamente antes de responder, mirando a Decker con una expresión perpleja.
"¿Estás bien?"
—Sí. ¿Por qué no lo estaría? Esto... es realmente bueno, ¿sabes?
Asha asintió vigorosamente, señalando su plato con el tenedor y luciendo inocente.
“No… es solo que…”
"¿Por qué qué está mal?"
"…Nada en realidad."
Al ver a Decker suspirar, Asha finalmente miró a su alrededor para ver qué estaba pasando.
Mientras tanto, Cecilia y Dorothea se enzarzaban en una batalla verbal en toda regla. Parecía que un libro del que ni Asha ni Decker habían oído hablar de repente se convirtió en el tema de conversación.
“Es sorprendente que hayas leído ese libro. Debe ser difícil encontrarlo en los pueblos pequeños”.
El comentario de Cecilia básicamente decía: "Tú, plebeyo".
“No fue tan difícil encontrarlo. Mi padre lo tomó prestado de la biblioteca de la academia para mí”.
La respuesta de Dorothea implicaba: "Mi padre es el erudito más destacado de la academia y un ayudante cercano del príncipe".
—¡Ah, Lord Raphelt te lo consiguió! Debes tener mucha suerte de tener un padre tan cariñoso.
El elogio de Cecilia tenía una sutil implicación: '¿Qué otros logros posees más allá de la influencia de tu padre?'
—El conde Dufret adora a su hija, ¿no es así?
El elogio de Dorothea insinuaba que "te define únicamente tu apellido".
En medio de las dos hermosas, elegantes y nobles jóvenes, Asha observó la conversación con leve interés.
Sinceramente, se sentía como una espectadora que encontraba un ligero placer.
Tal vez Cecilia encontró irritante la diversión de Asha, lo que la impulsó a cambiar de conversación.
—¡Oh! Me disculpo. No tenía intención de mencionar a mi padre delante de la condesa Pervaz...
Ella se interrumpió, como si de mala gana quisiera mencionar la historia del Amir muerto.
Decker se puso tenso, pero Asha respondió con indiferencia.
“No te preocupes por mí. No me importa hablar de mi padre”.
—¿Ah, sí? Debo admitir que tengo curiosidad. Era un gran caballero, pero ¿cómo…?
Con una cara llena de desaprobación, Cecilia preguntó: "¿Qué tan despistado fuiste para terminar aquí?"
La indiferencia de Asha era igualmente notable.
“Se dice que derrotó al general del Reino Kelop en la Guerra de la Liga. El Ejército Imperial estaba en serios apuros y pudieron ganar gracias a él. Por ese logro militar, se le concedió el título de Baronet y Pervaz”.
Asha tomó un sorbo del vino que estaba a su lado.
Su mirada prolongada sobre la copa, seguida de un asentimiento, insinuaba su aprecio por el sabor del vino.
Incapaz de comprender la indiferencia de Asha, Cecilia destacó sin rodeos los "errores" de Amir.
“Parece que al conde también le faltaba fineza. Normalmente, en las guerras en las que están involucrados el emperador o el príncipe heredero, las mayores hazañas militares se les atribuyen a ellos…”
Decker pensó que Asha podría darle la vuelta a la situación esta vez.
Pero Asha inclinó la cabeza ligeramente y preguntó inocentemente: "¿Por qué es eso típico?"
“¿Eh? Hasta donde yo sé, así es como suele ser… pero…”
La mirada de Asha se dirigió hacia Carlisle.
—¿Eso significa, Su Alteza, que todos sus deslumbrantes logros también se acreditan de la misma manera?
Carlisle, que estaba cortando verduras inocentemente con su cuchillo, hizo una pausa.
“¿Voy a comerme el mérito militar de otro sólo porque no tengo nada más que comer? La cobardía de mi padre es lamentable, pero no me traten como a él”.
Carlisle frunció el ceño ligeramente antes de relajarse nuevamente.
Asha se encogió de hombros y miró a Cecilia.
"Así parece."
Luego volvió a centrarse en su comida.
A diferencia de las dos jovencitas que cortaban meticulosamente su comida en trozos pequeños y jugueteaban con ella, las mejillas de Asha se hinchaban mientras metía un gran trozo de carne en ella.
“Parece que la comida se adapta a tus gustos.”
Asha simplemente asintió ante las palabras de Carlisle.
Ella no podía responder verbalmente con la boca llena de comida.
Otros, excluyendo a Decker, pensaban que el comportamiento de Asha era impropio de una mujer noble, pero Carlisle tenía una perspectiva completamente diferente.
'¿Está realmente bien con esto?'
Tres años más tarde, Cecilia y Dorothea llegaron para reclamar el puesto de "verdadera" princesa heredera, un hecho bien conocido por todos.
De esta manera, la pelea recurrente era simplemente un aspecto familiar del juego para todas las partes involucradas.
Sin embargo, Asha parecía desinteresada en tales situaciones. No era una falta de interés, sino más bien una percepción de que se trataba de “un asunto ajeno”.
—Entonces… ¿está simplemente observando para ver qué mujer reclamará a su marido? —Carlisle encontró esto irritante.
Naturalmente, su falta de dependencia es encomiable. Entiendo su compromiso con el contrato. Pero…
Sintió una sensación de incomodidad, muy similar a cuando escuchó la conversación entre Asha y Decker antes.
Carlisle comenzó a reflexionar sobre las razones una vez más, mientras hurgaba distraídamente en su comida. Era consciente de que su comportamiento se desviaba de la etiqueta en la mesa.
Asha todavía parecía absorta en la admiración por la comida. Mientras la observaba en silencio, Carlisle de repente hizo una pausa con el tenedor.
Se dio cuenta del motivo de su malestar.
"¿No debería, al menos, fingir el papel de esposa en público? Así lo dice el contrato".
En efecto, el contrato.
El contrato establecía claramente que ella cumpliría fielmente el papel de esposa.
Como “esposa en el papel”, se esperaba que mantuviera una fachada de cordialidad en público como parte de la pareja casada, independientemente de cualquier desacuerdo real.
Considerando esto, Carlisle una vez más ignoró la batalla en curso entre Cecilia y Dorothea, optando por dirigirse casualmente a Asha.
“¿Recuerdas la discusión sobre el retrato de pareja que mencioné antes?”
“¿Sí? Ah, eso…”
Asha respondió con una expresión repentinamente apagada.
La atención de los demás se centró en la pareja.
“¿Un retrato de pareja?”
Cecilia preguntó, mientras Carlisle presionaba sutilmente a Asha para que respondiera.
“Cuando el Príncipe se case, tienen que hacer un retrato de la pareja y enviarlo a los Registros Reales. Tenemos que colgar uno aquí también”.
Se sintió mucho mejor que antes y finalmente dio un mordisco a la comida que había estado evitando, notando que Cecilia y Giles no parecían contentos con la mención de un retrato de "pareja".
“Lionel, ¿cuál es el estado del artista al que contactamos?”
“Estaba a punto de informarle. Entre los artistas contactados, 'Fabian Rusco' aceptó el encargo. Debería llegar en breve”.
A Asha no le interesaba en absoluto si era Fabian Rusco o Rusco o quien fuera, pero Cecilia y Dorothea parecían ligeramente sorprendidas.
“Si se trata de Fabian Rusco, es el artista que ha sido premiado tres veces en la Exposición del Salón Real, ¿no es así? Sus obras, <May Pond> y <Portrait of Lady Eberze>, fueron bastante notables…”
Dorothea fingió saberlo primero, lo que provocó que Cecilia también hablara.
“Para el retrato del príncipe Carlisle, naturalmente necesitamos un artista del calibre de Fabian Rusco. Considero que el estilo de Fabian Rusco es más adecuado que el de Gerdo Roland, que pintó el retrato de Su Majestad”.
Asha mantuvo su expresión inexpresiva. Luego, Dorothea preguntó con cautela:
“¿Su Alteza consideró quizás a otro artista?”
En respuesta, Asha murmuró, mirando a Carlisle.
—No, es que… no tengo ganas de hacerlo.
No comments:
Post a Comment