C56
-Bueno, no necesito preocuparme por estas damas.
Carlisle, observando a su inteligente pero ingenuo mentor, sonrió y asumió el papel de un príncipe amable.
"Me encantaría ofrecerle un descanso inmediato, pero es apropiado saludar al dueño del castillo... Por favor, espere un momento. He convocado a la condesa Pervaz, así que permítame presentarla".
Al oír la mención de la “Condesa Pervaz”, Dorothea se tensó.
Según las descripciones de su padre, ella fue retratada como una salvaje, empuñando su espada y cortando innumerables enemigos en el campo de batalla como una bestia.
“¡Qué aterradora debe ser…!”
Preocupada por su posible reacción al encontrarse con la Condesa Pervaz, Dorothea frunció el ceño inconscientemente.
Durante su viaje hasta aquí, solo se había encontrado con soldados abriendo las puertas del castillo, todos con rostros inexpresivos y apariencias descuidadas, lo que naturalmente la hizo fruncir el ceño.
Perdida en sus preocupaciones, no pasó mucho tiempo antes de que el sirviente anunciara la llegada de la condesa Pervaz.
“La condesa Pervaz ha llegado.”
“Dile que entre.”
Cuando Dorothea levantó la cabeza, respiró profundamente y decidió saludarlo con una expresión natural, independientemente de su apariencia.
Entonces, la persona que estaba fuera de la puerta entró.
“Me llamaste.”
“Ah, ahí estás. Tenemos otro huésped que se hospedará en el segundo piso, así que quería presentarte”.
La condesa Pervaz giró la cabeza hacia Carlisle en respuesta.
“….!”
Fue inesperado.
La condesa Pervaz no era como ella la había imaginado. No era alta, ni tenía marcas extrañas en el rostro, ni dientes largos ni uñas afiladas.
En cambio, parecía más noble que cualquier mujer noble que Dorothea hubiera conocido, con su mirada fría, su postura erguida y su expresión ilegible...
“Es un honor conocerla, Lady Dorothea Raphelt. Soy la condesa Pervaz”.
Cuando Dorothea se paró frente a Carlisle, lo saludó con más naturalidad que antes. No hubo necesidad de forzar su expresión ni su comportamiento.
“Dorothea Raphelt… ¿Eres la… de Lord Raphelt?”
-Sí, soy su hija. He venido a ayudarte.
Giles parecía ser el que ocultaba sus verdaderas intenciones, pero Asha, que todavía parecía algo descontenta, lo ignoró.
“Tanto Lady Dufret como Lady Raphelt… Me preocupa vuestra estancia aquí”.
Esas palabras le dolieron a Carlisle. Fue como si le estuvieran informando de que seguiría viviendo con otras mujeres que eran como extrañas para ella.
“No le pedí que viniera.”
—Lo entiendo. Sin embargo, han venido a ayudarla, Su Alteza. No estaría bien decir esas cosas. Podría decepcionarlos.
Después de observar las acciones de Carlisle y escuchar las palabras de Asha, volvió su mirada hacia Dorothea.
“Como habrás oído, Pervaz sigue siendo una preocupación. Permanece dentro del castillo tanto como puedas y, si debes salir, informa a Lord Bailey o Lord Raphelt para que te acompañen”.
“Gracias por su preocupación. Seguiré su consejo”.
Carlisle observó cómo Asha intercambiaba algunas palabras con Dorothea. Luego, como había hecho antes con Cecilia, propuso cenar.
“Claro entonces.”
Asha respondió con la misma indiferencia que antes, indicando su falta de preocupación.
Carlisle se sintió algo molesto por su actitud indiferente.
"Parece que no le interesan mis invitadas femeninas".
Carlisle era muy consciente de los conceptos erróneos que Asha tenía sobre él.
Es probable que tanto Cecilia como Dorothea se consideren sus intereses románticos, mientras que Asha podría percibirse a sí misma de manera similar.
"No me gusta."
Incapaz de identificar la fuente de su disgusto, Carlisle sintió una sensación de injusticia y amargura.
Giles salió de la habitación de Carlisle un rato después. Se dio la vuelta bruscamente al ver que Dorothea lo seguía y le habló en voz baja.
“¿Qué pasa con esa tontería de “Su Alteza”? Llámela simplemente “Condesa Pervaz”.
No le gustó su saludo formal hacia Asha, que parecía dirigirse a la nobleza.
Giles no podía permitirse el lujo de tratar a Asha como a una noble, y no le parecía bien que su hija, que podría convertirse en una verdadera emperatriz en el futuro, se rebajara al nivel de Asha.
Sin embargo, Dorothea tenía una perspectiva diferente.
—Padre, ya sea por una relación contractual o por cualquier otra cosa, la condesa Pervaz es la esposa del príncipe heredero. Ignorar eso podría no dejar una buena impresión en Su Alteza.
Fue Giles quien había regañado a Carlisle por esta razón antes, pero él negó con la cabeza firmemente.
“¿Quién crees que no lo sabe? ¡Las palabras tienen poder!”
Él lo sabía todo, pero tenía que seguir ignorando a Asha. Incluso la astuta Cecilia Dufret empleaba el título de "Condesa Pervaz" por una razón.
“Si sigues llamándola 'Su Alteza', el Príncipe Carlisle inconscientemente la percibirá como su igual. ¡Eso sería inaceptable!”
Giles conocía muy bien el poder de las palabras. El lavado de cerebro empieza con las palabras.
Giles, ya sensible debido a la costumbre de Carlisle de dirigirse a Asha como 'Su Alteza' frente a los sirvientes, redirigió su frustración hacia Dorothea, aparentemente regañándola sin motivo.
—De todos modos, mientras estés aquí, ¡debes asegurarte de impresionar al Príncipe Carlisle! Cecilia Dufret es una gata hambrienta de poder, así que demuestra que no eres débil. ¿Entiendes?
"Si padre."
Giles echó un vistazo a la apariencia y vestimenta de Dorothea, chasqueó la lengua y se dio la vuelta.
Al observar la silueta de su padre que se alejaba, Dorothea suspiró profundamente en silencio. Sin embargo, no estaba del todo en contra del plan de su padre.
«Al menos, como princesa heredera, podré leer todos los libros que quiera».
Podía acceder a la biblioteca imperial, que albergaba todos los libros del imperio, al alcance de su mano.
Si bien podían surgir cuestiones políticas y de sucesión, ser la Princesa Heredera parecía preferible a casarse con otra familia noble, donde la libertad de lectura estaría restringida.
“Haré lo que tenga que hacer.”
Dorothea decidió con firmeza.
***
Al día siguiente de la llegada de Dorothea, Asha recibió a otra integrante de la familia.
“A partir de ahora te confiaré el castillo de Pervaz”.
"Lo haré lo mejor que pueda."
Era Samuel, el nuevo mayordomo.
Era el sobrino de Nathaniel y había trabajado anteriormente como empleado de Hacienda en otra ciudad. Tras recibir la oferta de trabajo de Decker, decidió venir.
Él sabía mucho sobre dinero e impuestos, y como tenía más de cuarenta años, no era demasiado joven para manejar a los sirvientes.
"Samuel parece más meticuloso y conocedor que el tío Nathaniel. Parece demasiado cauteloso, pero es mejor ser cauteloso como administrador del castillo que ser imprudente".
Además, su correspondencia ocasional con Nathaniel le permitió conocer las circunstancias de Pervaz.
Asha se lo confió a Della, quien suspiró aliviada.
—Della, debes estar ocupada, pero por favor ayuda a Samuel a adaptarse por un tiempo.
—Por supuesto. Entonces, señor Samuel, sígame. Primero le mostraré su habitación.
—Sí. Nos vemos más tarde, mi señora.
Della se fue con Samuel. Ahora, a solas con Decker, Asha le dio un codazo juguetón en el hombro.
“Hace buen tiempo. ¿Quieres dar un paseo por el castillo?”
"Seguro."
Abandonaron el estudio y pasearon tranquilamente por el castillo. Observar los rostros ocupados de los sirvientes que se apresuraban a trabajar le trajo satisfacción a Asha.
Tras una caminata silenciosa, llegaron a un pequeño banco junto al pozo central del castillo y decidieron descansar.
“Ah… es otoño.”
"Sí."
El cielo, más pálido que en pleno verano, albergaba nubes que parecían plumas y se desplazaban perezosamente. El invierno llegaría a Pervaz cuando el cielo se volviera aún más pálido.
Mientras miraba distraídamente el cielo, Asha murmuró.
—Gracias por convencer a Samuel, Decker. Ahora las cosas parecen más como deberían con el Conde cerca.
“No fue ningún problema. El señor Samuel tomó la decisión por sí mismo”.
“No fue tan sencillo. Gracias a ti, puedo respirar un poco más tranquilo”.
A pesar del camino que tenía por delante, presenciar la mejora gradual en las condiciones del hogar en Pervaz llenó a Asha de una sensación de logro.
“Ahora está a punto de empezar la primera cosecha. Con el 20% de la cosecha que se recaudará en concepto de impuestos, podremos abastecernos de alimentos de emergencia para el invierno”.
Este año almacenarían alimentos para sus propias necesidades, pero en los años siguientes podrían vender el excedente para obtener ganancias.
“Después de que nos establezcamos fuera de la jurisdicción feudal, también tendremos que preparar impuestos para pagar a la familia real…”
Aunque los señores ricos podrían burlarse de sus pagos de impuestos, Asha soñaba con establecer Pervaz como un territorio reconocido y al mismo tiempo reservar diligentemente fondos para los impuestos reales.
Por eso sintió un inmenso orgullo cuando el puesto de mayordomo, que llevaba mucho tiempo vacante, finalmente se cubrió.
Sin embargo, Decker, que últimamente se había mostrado algo cauteloso, interrumpió a Asha, que estaba animada por la esperanza e incluso tarareando una melodía.
—Hola, Asha.
"¿Sí?"
“Esto está un poco fuera de tema, pero… esas dos mujeres que llegaron recientemente a nuestro castillo…”
—¿Las dos mujeres? Ah, ¿te refieres a Cecilia Dufret y Dorothea Raphelt?
Decker asintió vacilante.
“Ambas parecían ser señoritas bien educadas y de familias nobles… ¿Qué pudo haberlas traído aquí?”
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