C46
“Los 28 años de guerra finalmente terminaron. ¡Ya escuché suficiente!”
“¡En serio…! ¿Sabes lo que significa vivir en una tierra estéril? No podrías tener tus amados pudines y macarrones, ¡no hay Sociedad, teatros ni salones! ¡Esa es la realidad allí!”
Mientras Allen continuaba enumerando las cosas que no tenían, las manos de Cecilia no disminuyeron su velocidad mientras apretaba la hebilla de su bolso.
"Hermano, no estás entendiendo nada."
"¿Qué?"
“¿Por qué necesito vestidos bonitos o la Sociedad en primer lugar?”
"¿Eh?"
Alan se quedó desconcertado por el repentino cambio de dirección de la conversación. Cecilia suspiró, encontrando patética su reacción.
“Todo eso es, en última instancia, para convertirme en Princesa Heredera. ¿No estás de acuerdo?”
“Eh… eh…”
“Y como siempre, me dirijo al lugar crucial para mi objetivo de convertirme en la Princesa Heredera. Ese lugar es Pervaz. ¿No es obvio?”
Dylan, que escuchaba en silencio cerca, se burló.
Impresionante. Pero con esa actitud, ¿quién te admiraría?
Pero Cecilia permaneció imperturbable.
Ella había escuchado las acusaciones de ser feroz innumerables veces desde que era joven, y si no fuera por esa fiereza, ella no habría sido más que una marioneta para la familia a estas alturas.
“Solo porque naciste varón, disfrutas de privilegios con los que solo puedo soñar, a pesar de ser menos capaz en todos los aspectos”.
Cecilia lanzó una mirada desdeñosa hacia sus hermanos, quienes siempre la habían molestado por ser más inteligente que ellos.
[¿Por qué perder el tiempo leyendo 'El ascenso y la caída del Imperio Arturiano'?]
[¡Vamos, dámelo aquí!]
[Los hombres prefieren a las mujeres que no se comportan demasiado elegantemente. ¿Por qué no te concentras en el maquillaje y el baile?]
Incluso si ella le informara a su padre sobre el comportamiento despreciable de sus hermanos, no recibiría nada bueno a cambio.
[Tus hermanos tienen razón, Cecilia. Si quieres leer, será mejor que leas novelas o poesía.]
La mayoría se habría sentido enojada o frustrada y se habría quejado de su situación, pero Cecilia era diferente a la mayoría.
Desde que tenía apenas diez años, había utilizado su apariencia angelical y sus excepcionales habilidades de actuación para hacer lo que quería.
[¿Recuerdas al conde Lubwick? A menudo hace negocios con papá y tiene un gran interés por la historia. La última vez mencionó "El ascenso y la caída del Imperio Artúrico", así que lo he estado leyendo con anticipación. Seguramente ayudará en el trabajo de papá.]
No eran sólo palabras vacías.
Cuando la familia Lubwick visitó la mansión, fue Cecilia, no Alan y Dylan, quien entabló conversación recitando pasajes importantes del libro, convirtiéndolos en tema de conversación.
De esta manera, poco a poco se ganó el apoyo de su padre y se convirtió en la flor más buscada de la Sociedad y en la candidata más fuerte para Princesa Heredera.
Con el objetivo casi al alcance…
"Esa maldita Emperatriz."
El reciente incidente fue sin duda orquestado por la emperatriz Beatriz.
Ella pensó que no importaba cuánto despreciara el Emperador a Carlisle, no había forma de derrocar al héroe del Imperio de su posición como Príncipe Heredero, pero la Emperatriz de alguna manera lo hizo posible alimentando el orgullo masculino del Emperador.
No sé si llamarlo absurdo o impresionante…
Sin embargo, no había que subestimar a Beatriz.
Padre se había jactado en voz alta de que Carlisle sería reinstalado, pero incluso Cecilia pensó que era una apuesta arriesgada.
Con los rumores que se extendían sobre que la amante del Emperador, Viviana, estaba tratando de tener un hijo, no había forma de saber cómo resultarían las cosas al final.
«Pero no tengo más remedio que confiar en Carlisle Evaristo».
No había forma de que ella, quien alguna vez fue considerada una novia potencial para Carlisle, se casara con Matthias.
Ella podría apelar a él diciéndole que su matrimonio le quitaría todo a Carlisle, pero era un hecho bien conocido que Matthias tenía sentimientos por otra belleza de la Sociedad, Lucía Lepinto.
“¿Sería de alguna utilidad ser una de las amantes?”
Ella no estaría satisfecha si se conformara con ser la próxima amante del Emperador.
Incluso si Viviana tenía el favor del Emperador, era de conocimiento público que la Emperatriz Beatriz tenía la mayor influencia, ya que recibía la mayor cantidad de sobornos y poseía la más alta estima entre las mujeres.
Alan y Dylan, que estaban pensativos, de repente preguntaron: "Muy bien, pero ¿qué exactamente van a hacer en Pervaz?"
—Sí. ¿No acabarás siendo una molestia entrometiéndose en la luna de miel de otra persona?
Cecilia resopló ante sus palabras.
“¿Luna de miel? ¿De verdad creen que esos dos son una pareja de verdad?”
—No lo sé, puede ser. Esa mujer parecía bastante hermosa durante la ceremonia nupcial.
Eso era algo que Cecilia no había considerado. Sin embargo, sabía lo suficiente sobre Carlisle como para entender que si él se dejaba influenciar fácilmente solo por la apariencia, ella ya estaría viviendo en el Palacio. Esa mujer era solo una aventura que llegaría a su fin.
“¿Quién eres tú para decir esas cosas?”
Su persistente menosprecio finalmente la puso de los nervios.
“¡Esa mujer no es más que la hija del conde Pervaz, mientras que yo soy la hija menor de la familia Dufret, una familia noble!”
Cecilia quiso añadir después: “¡Sois unos tontos!”, pero apenas se contuvo por el bien de su dignidad.
Le entristeció profundamente que sus propios hermanos estuvieran dispuestos a manchar la reputación de la familia sólo para burlarse de su hermana menor. Juró que nunca se rebajaría al nivel de individuos tan despreciables.
“Debo convertir a Carlisle Evaristo en el Príncipe Heredero y, eventualmente, en el Emperador”.
Los ojos de Cecilia brillaron mientras guardaba sus pertenencias en otra maleta.
“Y definitivamente me convertiré en Emperatriz”.
Era un futuro del que nunca había dudado.
Con ese objetivo en mente, Cecilia se preparó para partir hacia Pervaz.
***
Principios de septiembre.
En las llanuras de Pervaz crecían los cultivos sembrados apresuradamente a finales de junio, cuyas grandes hojas se mecían con el viento.
“Dicen que podremos cosechar a finales de este mes o principios del próximo”.
“¡No puedo esperar! ¡Patatas de nuestros propios campos!”
Regar los extensos campos y arrancar las malas hierbas era un trabajo duro, pero nadie se quejaba. Todos sudaban a borbotones mientras disfrutaban del placer de trabajar cómodamente.
Sin embargo, el peligro se acercaba silenciosamente.
“¿Eh? ¿Se acerca una tormenta?”
“¿Una tormenta? No había señales de lluvia”.
—Pero… mira allí. ¿No es eso una nube de tormenta?
Los agricultores que cosechaban frijoles en el norte de Pervaz levantaron la cabeza y fruncieron el ceño ante las nubes distantes.
“Está demasiado cerca del suelo para ser una nube, ¿no?”
“Y el color es un poco extraño…”
El color de las nubes era siniestro.
De repente, una voz anciana gritó: "¡Es un ataque! ¡Vienen los bárbaros!".
El anciano aún tenía vívidos recuerdos de la nube de polvo levantada por la caballería que cargaba de la Tribu Lore hacía 28 años.
Fue sólo entonces cuando el pueblo se dio cuenta de que otra invasión bárbara se avecinaba.
Desgraciadamente, no se sorprendieron.
La guerra se había convertido en parte de su vida.
“¡Invocad al Señor! ¡Todos, busquen refugio en las cuevas!”
“¡Rápido, muévete! ¡Toca las campanas!”
Los campos listos para producir una cosecha abundante en tan solo un mes se extendían por todo Pervaz. Con la determinación de no desperdiciar esta oportunidad de obtener una cosecha abundante, la gente avanzó con los dientes apretados.
La noticia del ataque sorpresa del enemigo se difundió rápidamente, alentada por la nueva esperanza de supervivencia. Después de recibir noticias de señales inusuales provenientes del norte a través de los guardias de la torre de vigilancia del castillo, Asha se armó rápidamente.
“Afortunadamente, no hay muchos. Parece que todavía creen que estamos muy debilitados por la guerra con la Tribu Lore”.
—Bueno, no están del todo equivocados.
A pesar de los esfuerzos de reconstrucción, Pervaz no tuvo tiempo suficiente para curar las heridas de la larga guerra.
Numerosas personas todavía se recuperaban de las heridas de guerra y el tamaño del ejército de Pervaz se había reducido considerablemente. Las armas seguían siendo obsoletas y había una grave escasez de lo necesario para contrarrestar a la caballería.
Al observar los preparativos de Asha, Decker preguntó con cautela: “Tal vez… ¿deberíamos pedirle ayuda a Lord Carlisle?”
La mano de Asha se detuvo brevemente mientras apretaba el cinturón de su espada, pero rápidamente negó con la cabeza.
“No podemos pedir ayuda de inmediato”.
“Este no es momento de sentirnos orgullosos”.
“¿Orgullo? ¿Crees que soy orgulloso?”
Decker se arrepintió de sus palabras al captar la mirada fugaz de Asha.
"No quise culparte. Es simplemente un movimiento estratégico en este momento, aunque podría parecer que estamos siendo orgullosos".
Después de agarrar firmemente su espada, Asha envolvió una tela fina alrededor de su mano para proteger su palma de desgarros durante el combate.
Aunque sólo los caballeros de Carlisle usaban guantes de cuero, esos lujos no existían en Pervaz. Sólo había guantes gruesos para el invierno.
"Lord Carlisle todavía no sabe qué clase de personas somos. A sus ojos, sólo somos criaturas insignificantes que luchan por sobrevivir".
"…Entiendo."
Decker se abstuvo de decir que, a ojos de Carlisle, todos parecían insectos. Después de todo, él era el marido de Asha.
“¿Imagina lo absurdo que sería si corriéramos hacia ellos y les pidiéramos ayuda en la lucha contra unos cuantos bárbaros?”
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