C39
El comandante de los Caballeros le pidió a Matías que le señalara lo que no entendía, pero no hubo nada que pudiera captar desde el principio.
Sin embargo, el Comandante de los Caballeros no se dejó llevar por sus frustraciones.
“Debes detener todas las demás actividades y concentrarte en adquirir conocimientos militares. Si bien es posible que no haya amenazas inmediatas de naciones extranjeras o bárbaros, la imprevisibilidad de las apariciones de demonios requiere estar preparado en todo momento”.
"¿Demonios? ¿No pueden los Caballeros encargarse de ellos?"
“Lidiar con los demonios no es tan sencillo como lanzarse a la batalla imprudentemente”.
Sacó un libro de la pila que estaba a su lado y rápidamente hojeó las páginas hasta llegar a una sección específica antes de mostrársela a Matthias.
“Esto es un demonio.”
“¡Guau!”
Era solo un dibujo, pero la apariencia del demonio era horrorosa más allá de toda medida.
Parecía una bestia de cuatro patas con la espalda encorvada y cuernos que sobresalían a lo largo de su columna vertebral. Sus garras parecían diseñadas para destrozar a los seres vivos.
Sus ojos tenían un brillo inquietante y numerosos dientes afilados sobresalían de su boca, que estaba cubierta de saliva.
Y lo más importante… era enorme.
Matthias se cubrió la boca con horror al notar las figuras extrañamente dibujadas cerca de las piernas del demonio, dándose cuenta de que estaban destinadas a representar personas.
El Comandante de los Caballeros, de pie y decidido, continuó ejerciendo presión sobre Matías.
“No tendrás que ir a todos los lugares donde aparezcan demonios. Solo irás cuando aparezcan demonios tan grandes y peligrosos”.
“No puedo…”
“La lucha la llevarán a cabo caballeros y soldados. Tu papel es comandar el ejército”.
“Entonces déjalo en manos de otro, yo no puedo hacerlo”.
"Eso es imposible."
El comandante de los Caballeros reiteró con firmeza.
“Según el Artículo 5 de la Ley Imperial, la autoridad militar es un derecho exclusivo del Emperador y no puede delegarse ni otorgarse a nadie que no sea la familia imperial”.
"¿Q-qué?"
“Si bien la delegación temporal a miembros no imperiales es posible en circunstancias especiales, aún requiere una decisión de Su Majestad el Emperador, no de Su Alteza el Príncipe Heredero”.
Matías apretó los dientes.
Ya le había preguntado a su padre, pero éste lo desestimó fácilmente.
[“Si realmente quieres convertirte en Príncipe Heredero, ¿no crees que deberías demostrar que no eres inferior a Carlisle?”]
Sin otra opción que dejar ir esas palabras y enfrentar la imagen del demonio, sintió una punzada de arrepentimiento al darse cuenta de que había sido demasiado terco.
“¡Maldita sea!”
Sintiéndose impotente, Matthias no pudo resistirse a maldecir una vez más.
“¡Carlisle es el bendecido por el Dios de la Guerra! ¡Yo no!”
“Otros emperadores y príncipes herederos han cumplido con sus responsabilidades de mando militar sin la bendición del Dios de la Guerra, no solo Su Majestad Carlisle. Él era excepcional, pero normalmente…”
"¿Me estás diciendo que muera? ¿Me estás diciendo a mí, el Príncipe Heredero de este Imperio, que me deje pisotear hasta morir por los demonios?"
“¿Q-qué? No me refería a eso…”
“¡La persona más importante a proteger en el Imperio en este momento es Su Majestad el Emperador y el futuro Emperador, yo!”
Matthias gritó casi irracionalmente, dejando al Comandante de los Caballeros sin palabras en respuesta a su arrebato.
"Todos vamos a morir por tu culpa."
El desafío de transformar a un individuo tan tímido en un comandante en el campo de batalla era abrumador para ellos. Al mismo tiempo, añoraban a Carlisle, el líder en quien todos los caballeros confiaban y al que seguían sin dudarlo.
"Si fuera Carlisle, habría vencido a un demonio de este tamaño él solo..."
A diferencia de los demonios que descendían de las “Tierras Abandonadas”, los demonios que aparecieron dentro del Imperio eran solo bestias que usaban magia básica.
Por supuesto, su apariencia grotesca y su gran tamaño requerían un plan de ataque sistemático, pero no eran imparables.
Además, Carlisle, que había recibido la bendición del dios de la guerra, Aguiles, había tomado el mando y había matado a los demonios. En esos momentos, era como si el propio Aguiles estuviera a su lado.
«En aquel momento, lo dábamos por sentado, pero… en realidad, incluso él debió luchar contra el miedo».
Incluso con la bendición del dios, Carlisle seguía siendo humano. Tal vez la reacción de Matthias fuera normal después de todo.
'¿Nos hemos acostumbrado demasiado a confiar en Carlisle, quien siempre nos guió sin quejarse…?'
Matthias sintió una punzada de remordimiento por no haber mostrado nunca su gratitud a Carlisle. A menudo estuvo a punto de reprenderlo, pero ahora lo único que deseaba era garantizar su propia seguridad y disfrutar de los privilegios de la realeza, sin ningún gesto de agradecimiento.
"Simplemente estoy cumpliendo órdenes de Su Majestad el Emperador. Si Su Alteza Matías rechaza la autoridad de mando, por favor, comuníquelo directamente a Su Majestad el Emperador".
Por supuesto, eso era imposible para Matías. Si se negaba a dar órdenes, el propio Emperador tendría que intervenir.
Matías apretó los puños con fuerza, sacudiéndolos, hasta que el Comandante de los Caballeros dio un paso atrás.
“Terminaré la lección un poco antes hoy ya que Su Alteza parece cansada. Por favor, organice las partes que no entendió como tarea”.
“…”
"Me despido ahora."
Matías ni siquiera giró la cabeza cuando el Comandante de los Caballeros se fue.
Pero tan pronto como se fue, Matthias recogió los papeles del escritorio y los arrojó de nuevo.
“¡Argh!”
Arrojó el libro de texto que debía ayudarlo a comprender el material y salió furioso de la oficina.
Luego se encerró en su dormitorio y empezó a beber mucho, aunque era pleno día.
—¡Maldita sea! ¿Por qué la Ley Imperial es así? El Emperador y el Príncipe Heredero son las personas más importantes, por lo que deben mantenerse lo más seguros posible. ¿Por qué deberían ir al campo de batalla?
Comprendió que la autoridad militar era un derecho del Emperador, de lo contrario, alguien que la tuviera podría instigar un golpe de Estado.
Pero la idea de que el Emperador o el Príncipe Heredero tuvieran que ir al campo de batalla como parte de su deber, incluso si no era siempre, era algo que no podía comprender por más que lo intentara.
¿No es por eso que tenían al Comandante de los Caballeros y a los caballeros?
“¿Por qué me enviáis a esos terribles campos de batalla?”
De repente, recordó un incidente ocurrido aproximadamente tres años antes, cuando intentó hacer sufrir a Carlisle interrumpiendo el suministro de materiales de retaguardia durante varios días.
Gracias a la ayuda de su madre, la Emperatriz, pudo bloquear el transporte de suministros con diversas excusas. En esa época, Carlisle cavó trincheras para conservar los suministros de invierno, utilizó caballos enemigos heridos o muertos como alimento y recogió flechas enemigas para utilizarlas. Incluso luchó con una armadura rota, fue herido en el costado, pero finalmente regresó victorioso, ganándose la ira de la Emperatriz y Matías.
“¿Podría… hacer eso?”
Matías se imaginó a sí mismo de pie en medio de un viento frío que soplaba en el campo de batalla.
No podía. Más que decir que no podía, más bien decía que no quería.
No quería dormir en una zanja con el cuerpo de un demonio, comer carne podrida de animales, confiar su vida a los soldados que disparaban flechas rotas o usar armaduras de mala calidad.
Cuanto más pensaba en ello, más náuseas sentía.
Ninguna cantidad de alcohol podía calmar la sequedad en su garganta.
“La única solución es sacar a Carlisle de Pervaz”.
Si tan solo pudieran alejarlo de la jurisdicción de Pervaz, podrían enviarlo al campo de batalla bajo el disfraz de "deberes del Imperio".
Ese es el propósito de Carlisle: emprender misiones peligrosas y desafiantes.
Mientras Carlisle sobresalía en el campo de batalla manchado de sangre, él, el noble, disfrutaba del palacio dorado.
"¡Si eso es!"
Matías, después de vaciar el último vaso de alcohol, como si quisiera olvidarlo todo, se desplomó sobre la cama, queriendo olvidarlo todo.
Con el techo girando sobre él, la imagen del demonio que había visto antes se hizo más grande, lo que hizo que cerrara rápidamente los ojos.
***
*¡Sonido metálico!*
El sonido de las espadas chocando se escuchó fuerte, seguido de una respiración pesada.
“Jaja, jaja, lo admito”.
“Estás mejorando poco a poco, no te desanimes demasiado”.
“Nunca he pensado siquiera en derrotar a Su Alteza”.
“Por eso pierdes.”
Mientras Carlisle envainaba su espada, regañó a Lionel.
El claro cubierto de vegetación cerca del castillo de Pervaz había sido ordenado y convertido en un campo de entrenamiento para los caballeros y soldados de Carlisle.
Carlisle participó en un sparring diario con Lionel para ejercitarse y una vez más derrotó a Lionel hoy.
“Aunque estamos en el extremo norte, todavía es verano. Hace bastante calor, ¿no?”
Carlisle tiró a un lado su camisa sudada y se lavó la cara, el cuello y los brazos suavemente con el agua que un sirviente había traído del pozo.
El agua fría del pozo, testimonio de los confines más septentrionales del imperio, ofrecía un alivio perfecto para su cuerpo sobrecalentado por el entrenamiento.
“El conde Pervaz trabaja incansablemente para reactivar la agricultura en su territorio. Con esto, podríamos cultivar los campos dos veces”.
“Estaban muy contentos de recibir los suministros que les envié, pero cuando distribuí las semillas de los cultivos, sus rostros se llenaron de éxtasis”.
“¿Puedes distinguir las expresiones de sus caras?”
“Si miras con atención, puedes.”
Al reflexionar sobre los ojos sutilmente abiertos de Asha, la chispa inicial en sus pupilas y la lucha de sus labios para reprimir una sonrisa, Carlisle se rió suavemente.
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