C2
Incluso dentro del gran castillo de Pervaz, los restos de objetos de valor eran escasos. La mayoría habían sido vendidos en el pasado para adquirir armas y provisiones.
“Mi cabello es innecesariamente largo… ¿Debería cortármelo y venderlo?”
“¿Quién compraría hebras grasientas empapadas en el barro del campo de batalla?”
“Entonces… ¿debería vender la espada?”
“¿Estás loco? Ahora que la tribu de los sabios ha sido derrotada, los pueblos de Igram y Phyrjok emergerán lentamente. Si vendes tu espada, ¿con qué lucharás?”
Una vez más, los dos suspiraron profundamente.
Después de soportar dificultades para apenas ganar la guerra, parecía que solo les esperaba la muerte.
Si sacrificarse pudiera acabar con todo, lo haría con gusto. Sin embargo, Asha cargó con el peso del destino de muchos que vivían miserablemente en Pervaz simplemente porque ella había nacido allí.
"¿Qué debemos hacer?"
Mientras Asha murmuraba desesperada, la puerta se abrió de repente con un crujido.
Entró un hombre con el pelo desordenado como el de Asha y con la cara cubierta de manchas de sangre pegajosas.
Incluso en medio de la atmósfera sombría, Asha lo saludó con una sonrisa.
—Oh, Héctor. ¿Qué pasa?
“Los niños desenterraron algunos cadáveres de Lorean. Esperábamos encontrar cecina, pero la suerte nos trajo algo así”.
Presentó una bolsa de cuero hecha jirones que contenía varias pequeñas baratijas de oro.
“Parece que algunos de los Loreanos tuvieron una última resistencia, incluso dentro de sus filas”.
Orgullosamente le presentó a Asha un puño cerrado que contenía la bolsa de cuero hecha jirones.
Asha vaciló mientras miraba las piezas de oro manchadas de sangre.
“¿Por qué me traéis esto? Que quienes lo encontraron conserven lo que descubrieron”.
“No lo robé. Me pidieron que te lo trajera, diciendo que era para el señor. Probablemente se llevaron la cecina para ellos mismos”.
Era difícil creer que esas esquivas figuras estuvieran dispuestas a entregar piezas de oro, especialmente considerando la dificultad de Pervaz para conseguir carne o harina dentro de sus muros.
Por supuesto, podría haber algunos almacenados en depósitos subterráneos, pero en esta situación incierta, en la que se cernía la posibilidad de una hambruna, era poco probable intercambiar provisiones esenciales por meros destellos de metal.
“Sin embargo, si vamos a Elsir, al menos…”
“¿Qué pasará si vamos a Elsir? ¿Podremos sobrevivir un mes con este pequeño trozo de oro? ¿Y luego qué?”
Héctor rió con picardía.
—Usted, mi señor, es el único que puede cambiar esto por algo más valioso que eso.
Diciendo esto, extendió abruptamente la bolsa que contenía las piezas de oro hacia Asha.
Decker le dio un codazo en el hombro a Asha, incluso cuando ella dudaba en aceptar la bolsa que contenía las piezas de oro recolectadas de los cadáveres.
—Héctor tiene razón. Asha, eres la única que puede convertir esto en harina.
Asha tragó saliva con fuerza.
En la desesperada situación del feudo, la antigua promesa del emperador, la única esperanza, las piezas de oro apareciendo justo al borde de la desesperación…
Todo parecía pesar sobre los hombros de Asha.
—Ve, Asha. ¡Sólo tú puedes salvar a Pervaz!
Las voces de su padre, sus hermanos, sus subordinados fallecidos y la gente del feudo parecían fundirse en una sola, resonando en sus oídos. O tal vez se trataba de la voz de un dios.
Como si Héctor la hubiera instado, Asha tomó la bolsa de mala gana y se tambaleó ligeramente.
“Está bien. Me aseguraré de conseguir algo, pase lo que pase”.
“Estaría bien tener algo de carne también”.
Héctor, que hacía tiempo que no probaba carne, imaginó carne de conejo jugosa mientras se lamía los labios, riendo.
Asha le devolvió la sonrisa.
Se obtuvieron algunas piezas de oro más al registrar los cadáveres del enemigo.
No podría de ninguna manera representar todo lo que el imperio había asegurado a lo largo de sus fronteras durante los últimos 28 años.
* * *
Mientras Pervaz suspiraba tras ganar una larga guerra contra los Loreanos, la ciudad capital del Imperio Chad, Jairo, estaba inmersa en la celebración.
En la reciente Guerra del Sur, el Príncipe Carlisle logró una rotunda victoria y su regreso triunfal encendió un ambiente festivo.
¡Salve! ¡Salve! ¡Salve al príncipe Carlisle!
Aunque era principios de primavera, los aplausos del “Príncipe Carlisle” llenaron al público de alegría y emoción.
El príncipe Carlisle Evaristo, adorado por todos los ciudadanos, no sólo era un príncipe sino también el protector de las regiones del sur del imperio.
Con un simple levantamiento de la mano o un movimiento de la cabeza, la multitud estalló en vítores y sus corazones rebosaron de orgullo.
“Llevando sangre enemiga en su cabeza, capturando el sol radiante en sus ojos y sorbiendo el vino de la victoria en sus labios, ¡el hermoso dios de la matanza!”
Entre la multitud se oía débilmente a los trovadores cantando el “Himno de Carlisle”. Sabían que hoy cantarían con todas sus fuerzas y ganarían mucho dinero.
“Su Alteza, entraremos en breve.”
Mientras se acercaban a la entrada del palacio imperial, Lionel, compañero y amigo de Carlisle, le susurró algo. Sin embargo, la expresión de Carlisle, aparentemente llena de indulgencia, permaneció inalterada.
"¿Entonces?"
“Debes desmontar antes de la entrada al Palacio Soleil”.
Carlisle, que había vivido numerosas celebraciones, probablemente no necesitaba que Lionel le dijera esto. Sin embargo, Lionel no tuvo más opción que darle una respuesta obvia. Tenía la garganta seca.
Cuando estaban a punto de tomar el camino que conducía al Palacio Soleil, los asistentes de menor rango se apresuraron a reemplazar las riendas y colocar un reposapiés. Al ver esto, Lionel sintió un atisbo de esperanza.
“No se resistirá a una petición tan sencilla, especialmente hoy”.
Sin embargo, Carlisle superó las expectativas de Lionel.
“Si hubiera sabido que así se establecería la autoridad imperial, habría salido caminando tan pronto como entré en la capital”.
Con una patada repentina, saltó sobre los asistentes, quienes gritaron y se agacharon en el suelo.
Los sacerdotes que estaban esperando delante gritaron.
“¡No puedes entrar así!”
“¡Antes de entrar al Palacio Soleil, debe realizar el ritual de purificación, Su Alteza!”
Al regresar de la guerra para encontrarse con el emperador, las personas debían someterse a un ritual para purificarse del olor a vida que aún persistía en el campo de batalla y para liberar el resentimiento por los muertos enterrados en la guerra. Sin embargo, Carlisle siempre lo encontró ridículo.
Aunque no evitamos del todo el ritual, hoy fue diferente.
“Pensé que de esa manera podría ahuyentar a los espíritus que se habían quedado pegados a mí. Qué ingenuo”.
Carlisle pasó junto a los sacerdotes, riendo con desprecio.
Incapaces de obligarlo a bajarse del caballo ni a realizar el ritual de purificación, los asistentes y sacerdotes estaban confundidos, sin saber cómo proceder.
Mientras tanto, Carlisle siguió adelante tranquilamente hasta llegar a la «Puerta de Hierro», que se consideraba la verdadera entrada al Palacio Soleil.
Si no hubiera sido abierta desde dentro, habría pasado de largo.
Lionel, que lo había seguido de cerca, lo regañó en voz baja.
—¡Su Alteza, ¿por qué actúa así hoy?!
Carlisle, que siempre había visto incluso a su padre, el emperador, con desdén, parecía especialmente extremista hoy.
Sin siquiera alisar el leve surco en su frente, Carlisle miró la puerta cerrada frente a él y dijo: "Tengo un mal presentimiento hoy".
“Disculpe, ¿qué quiere decir con tener un mal presentimiento?”
En ese momento, los porteros y los caballeros se acercaron, comenzando a desarmar a Carlisle.
La formidable espada, que había acabado con innumerables vidas enemigas, fue la primera en caerse de su cuerpo. Luego, la resistente armadura de placas que cubría sus hombros, pecho, espalda, muslos y pantorrillas fue removida capa tras capa.
Aunque su cuerpo se sentía más ligero con el atuendo de batalla de cuero, el corazón de Carlisle seguía pesado.
“Mi dulce madre está extrañamente callada hoy”.
Fue sólo ahora que la expresión de Lionel se volvió seria.
La "madre" a la que se refería Carlisle no era su madre biológica, que murió poco después de dar a luz a su hijo, sino la emperatriz actual, que llegó después y dio a luz al segundo príncipe, Matías. Y, como se desprende de su tono burlón, a Carlisle no le gustaba la emperatriz.
Por supuesto, el sentimiento era mutuo entre la emperatriz, Matías y Carlisle.
“¿No hay noticias de los gorriones?”
—Ninguna. Sería una noticia muy inusual...
En ese momento, un fuerte sonido de desbloqueo resonó desde el interior. El choque de grandes piezas de hierro sonó como un redoble de tambor en sus oídos.
“El sonido de mi padre temblando es tan fuerte que es casi insoportable”.
Mientras Carlisle se burlaba de su padre sin mirar a su alrededor, la puerta de hierro negro comenzó a abrirse.
Una deslumbrante luz dorada se filtró a través de la abertura, acompañada por el sonido triunfal de las trompetas.
Un largo camino ceremonial se desplegó ante sus ojos, la luz del sol se filtraba a través de grandes ventanales, trompetistas de pie como estatuas a ambos lados del pasillo, decoraciones blancas, adornadas con mármol y oro por todas partes, y ramos de flores fragantes que emitían un dulce aroma...
Era una escena tan deslumbrante y hermosa que una persona común quedaría abrumada, pero Carlisle Evaristo no era una persona común.
“Todo esto es innecesario, deberían haberme dejado subir en carruaje hasta aquí”.
Con un ligero movimiento de la lengua, caminó indiferente por el sendero hacia el salón donde lo esperaba el emperador, sin prestar atención a la grandeza que lo rodeaba.
Detrás de él, los caballeros que se habían distinguido en la reciente guerra lo seguían como un largo tren.
“¡Príncipe, deberías…!”
"¡Fuera del camino!"
Hizo a un lado a los asistentes de alto rango que intentaron anunciar su llegada y gritó mientras abría la puerta dorada.
“¡Sir Carlisle Evaristo ha regresado después de lograr la victoria en la Guerra de Kanatak!”
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