C146
Asha estaba dando y recibiendo algunos golpes, distraída evaluando a su oponente, pero su habilidad estaba lejos de igualar su impulso.
'Un típico espadachín perdedor.'
¡Sonido metálico!
El sonido de las espadas chocando resonó agudamente a su alrededor, pero el sonido de la espada de Asha desarmando la espada de su oponente fue particularmente fuerte.
La espada del caballero comandante voló por el aire y cayó al suelo.
“¡Increíble! ¿Cómo puede una mujer tener tanta fuerza…?”
“Piénsalo después de haber perdido”.
"¡Sólo un momento!"
El caballero comandante, que había perdido el control de su espada, gritó "un momento", pero Asha lo esquivó fácilmente, quien llamó a Carlisle traidor sin usar ningún honorífico.
Dado que la habilidad con la espada demostrada era tan deficiente, Carlisle ni siquiera consideró la idea de saber el nombre de la persona.
Cuando el caballero comandante, que había estado gritando órdenes a sus caballeros, se derrumbó sin resistencia, los ojos de los soldados circundantes temblaron abruptamente.
“Ella es una tigresa.”
Al observar la pelea de Asha con orgullo, Carlisle sacudió la cabeza con incredulidad.
"¿Es este el alcance de la habilidad de los Caballeros Reales?"
Aunque los provocó, los caballeros se quedaron sin palabras y no se atrevieron a lanzarse imprudentemente contra Asha o Carlisle. Puede que no supieran quién era la mujer que acababa de matar al caballero comandante con tanta facilidad, pero estaba claro que Carlisle era más fuerte que ella.
Sin embargo, el caballero comandante recién fallecido era excepcionalmente inexperto; los Caballeros Reales eran realmente formidables. Carlisle lo sabía bien. Eran camaradas que habían luchado juntos en los campos de batalla y, al ser los caballeros de mayor rango, era inconcebible que su nivel de habilidad fuera deficiente.
Asha parecía saberlo también, como comentó.
"No es que les falte habilidad; es que les falta convicción".
Un caballero que sabía por qué luchaba era fuerte.
Pero eran sólo "escudos de carne" movilizados por el poder, sin saber por qué luchaban.
No fue su culpa.
Mientras Carlisle miraba con desdén a los Caballeros Reales, un grupo de caballeros vestidos de blanco emergió del interior del Palacio Imperial.
“¡Ah, por fin salieron! ¿No revisaron la ley como si fuera un robo?”
Los Caballeros Santos habían sido una organización secreta hasta ahora.
Como organización militar que protegía al Papa y a la Iglesia, era difícil verlos en acción, por lo que se desconocía su nivel.
Sin embargo, como muchos caballeros poseían poder divino y existía la creencia de que eran los más fuertes de la Tierra gracias a las bendiciones del Papa, generalmente se creía que eran los "más fuertes sobre el terreno".
Por supuesto, Carlisle resopló.
"No tengo idea de lo que están haciendo. Estos llamados Caballeros Sagrados ni siquiera saben nada sobre monstruos".
Su provocación hizo que el Caballero Comandante Sagrado frunciera el ceño.
Besó brevemente el emblema del Árbol de la Sabiduría en el pomo de su espada y levantó la espada en alto.
“¡Protejan a Su Santidad y Su Majestad! ¡Eliminen al grupo de rebeldes que están corrompiendo el Imperio Chard!”
Los Caballeros Sagrados no eran tan numerosos como los Caballeros Reales, pero parecían bastante confiados. Parecía que los caballeros regulares creían que no podían desafiar a la ligera a un Caballero Sagrado, casi como si fueran sacerdotes.
Pero, tal como Carlisle había declarado antes de partir, a sus ojos sólo eran enemigos.
¡Sonido metálico!
Un Caballero Sagrado blandiendo una gran espada tan grande como la de Carlisle cargó hacia adelante, y el choque de sus espadas creó un ruido tremendo.
En medio del choque de espadas, se podía sentir la ira del joven Caballero Sagrado.
“¡Trucos como declarar bendiciones divinas no funcionarán conmigo!”
—Jojo, así que tienes algún poder divino.
Carlisle rió entre dientes con picardía.
De hecho, aquellos que poseían el poder divino no parecían estar inmovilizados ni siquiera ante sus ojos.
Pero ese era un hecho que él ya conocía y nunca fue un factor que le preocupara en primer lugar.
"¿Así que lo que?"
Los músculos de Carlisle se abultaron.
El tremendo poder que había sorprendido incluso a Decker no tenía nada que ver con el poder divino ni con las bendiciones. Era simplemente el resultado de un entrenamiento constante desde la infancia, y Carlisle no creía en las bendiciones de los dioses cuando iba a la guerra, sino en su propio entrenamiento de larga data.
"Puaj…"
Un gemido bajo comenzó a escapar de la boca del Caballero Santo, mientras luchaba contra la fuerza de Carlisle.
Como caballero sagrado de gran prestigio, nunca antes había experimentado tal poder. Era natural; nunca habían experimentado la guerra ni luchado contra monstruos.
Sus habilidades habían sido perfeccionadas únicamente dentro de los confines de los campos de entrenamiento del templo.
—Entonces, ¿he sobrevivido tanto tiempo sólo gracias a una mera bendición de los dioses?
El Caballero Sagrado fue cediendo terreno poco a poco ante Carlisle. Ejerció toda su fuerza, pero la expresión de Carlisle permaneció inalterada.
Como último acto de desafío, el caballero gritó: “¡Los dioses nos protegerán! ¡Incluso si caemos, ustedes nunca triunfarán!”.
—No hay ninguna posibilidad. Ni siquiera eres tan fuerte como los guerreros de Pervaz. Déjame mostrarte cómo es realmente luchar por tu vida... comenzando ahora.
Carlisle puso fin a las bromas y rápidamente blandió su espada.
El manto blanco de los Caballeros Santos estaba salpicado de sangre carmesí.
“No tenemos tiempo, así que vengan a por mí todos a la vez”.
Carlisle dejó de sonreír.
* * *
“¡Esto es diferente de lo que habíamos hablado! ¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Eh?”
Matías temblaba de ansiedad mientras le suplicaba a su madre. Pero Beatrice también estaba sorprendida por la situación; ella tampoco había previsto este giro de los acontecimientos.
“¿Cuándo lograron reclutar tantos nobles?”
Hace apenas un mes o dos, todo el mundo reconoció a Matías como emperador. A regañadientes, pero no había otra opción.
Por supuesto, hubo nobles moderados que no se apresuraron a declarar su apoyo, pero mantenerse firmes significaba el mismo resultado que apoyar a Matías.
“Aunque había algunos pesos pesados del lado de Carlisle, creíamos que no perderíamos…!”
Incluso el conde Dufret, considerado el más fuerte entre los partidarios de Carlisle, envió sutilmente a su heredero a su evento.
Pero la situación fuera de la ventana y los informes que llegaban uno tras otro parecían sugerir que todos habían decidido expulsarla a ella y a Matthias.
“¡Llamen al Sumo Sacerdote Gabriel! ¡Inmediatamente!”
Beatriz buscó a Gabriel como si buscara su última esperanza.
Y como si fuera su señal, Gabriel apareció con actitud tranquila.
“¿Me está buscando, Su Majestad?”
"¡Gran sacerdote!"
Ella lo alejó de miradas indiscretas y le agarró la mano.
“¡No son pocos los que se han puesto del lado de Carlisle! ¿Cómo ha podido suceder esto?”
La mano de Gabriel se movió incómodamente por un momento ante el agarre de Beatrice, pero rápidamente esbozó una sonrisa serena.
“Parece que a Su Majestad le falta fe”.
—¡N-no, no es eso! ¿Pero no necesitamos una excusa para calmar a los subordinados inquietos?
“Aquellos que no tienen fe dudarán de lo que se les diga. Por favor, esperen un poco más. Una vez que todos se den cuenta de que los dioses están con nosotros, llegarán a comprender”, la actitud confiada de Gabriel tranquilizó en parte a Beatrice. Sin embargo, ella todavía cuestionaba en qué creía con tanta seguridad.
'Incluso la Orden de los Caballeros Sagrados está en apuros, pero el Sumo Sacerdote se mantiene firme. ¿En qué cree? ¡Ah...! ¿Podría ser...?'
Era una suposición plausible.
El Papa había sido pasivo al reconocer la muerte de Kendrick y el ascenso de Matías. El hecho de que algunos nobles todavía estuvieran del lado de Carlisle se debía a que el Papa aún no había brindado su apoyo a Matías.
Si el Papa cediese y se pusiera de su lado, la situación cambiaría completamente.
'¡Entonces todas las familias nobles leales a Ellahegh tendrían que alejarse de Carlisle!'
Aunque era una imaginación fantasiosa, la ansiosa e impaciente Beatriz creyó que era verdad.
Y finalmente, sus preocupaciones persistentes se desvanecieron.
—Me apresuré. Le pido disculpas por molestarlo, aunque esté tan ocupado, Sumo Sacerdote.
—Lo entiendo perfectamente. Sin embargo, confíe en mí, pase lo que pase. Ah, por cierto, hay una cosa que me gustaría pedirle.
—¿Qué pasa? —preguntó Beatrice desconcertada.
Gabriel respondió con una sonrisa amable: "Pronto aparecerán soldados enviados por los dioses para sofocar la rebelión. Serán muy diferentes de las tropas ordinarias, así que espero que no me malinterpretes".
"Ya veo. No estoy muy seguro de lo que quieres decir".
"Lo entenderás cuando llegue el momento. Ya he informado a los Caballeros Imperiales y a la Orden de los Caballeros Sagrados, así que por favor, ocúpate de Su Majestad el Emperador".
Gabriel dio un paso atrás con una sonrisa burlona y se inclinó levemente. “Bueno, entonces me despido”.
“Oh, eh, sí, por favor hazlo.”
Beatriz se sintió algo incómoda, pero no pudo retener a Gabriel.
* * *
Gabriel, que se había mostrado confiado frente a la Emperatriz, se sintió algo desconcertado por el repentino contraataque y avance de Carlisle.
“El problema fue no poder confirmar a todos los nobles en la torre”.
Aunque algunos eran identificables una vez que se quitaban las máscaras, la mayoría simplemente miraban ferozmente desde detrás de sus máscaras.
Si hubiera podido identificarlos de alguna manera, o si Carlisle no hubiera estado allí, tal vez hubiera podido manejar la situación de otra manera. Era lamentable y frustrante pensar en eso incluso ahora.
Al mismo tiempo, surgieron pensamientos sobre Asha, quien lo había engañado y atrapado.
“Está contaminada por el diablo. Si la hubiera conocido un poco antes, tal vez habría podido salvar su alma…”
A pesar de sentirse traicionado al reflexionar, le resultó difícil guardar resentimiento hacia ella.
Había subestimado su apego a Pervaz, incluso mientras consideraba la posibilidad de la reencarnación de Santa Rubia. Sin duda, fue su propio error.
Pero su relación ya había empezado a desmoronarse. Ahora era un asunto irreversible.
“No esperaba recurrir a este método tan pronto…”
Con un sabor amargo en la boca, abrió la puerta de la sala de oración del Palacio Imperial.
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