C131
Una vez que los dos hijos se fueron, el Conde Dufret dejó escapar otro suspiro antes de preguntar vacilante: "Cecilia, ¿de verdad crees que el Príncipe Carlisle saldrá victorioso?"
—Sí, sin duda —respondió Cecilia, su confianza brillando como el sol.
“Incluso ahora, si nos aliamos con la Emperatriz, solo seremos utilizados y descartados. El círculo íntimo de la Emperatriz ya está decidido”.
—Pero ¿no es arriesgado esperar indefinidamente? La situación está cambiando rápidamente y se está volviendo en contra del príncipe Carlisle.
—Padre, lo importante es que el príncipe Carlisle sigue vivo y bien. Y la Emperatriz no tiene ningún motivo legítimo para hacerle daño.
Cecilia afirmó firmemente su apoyo a Carlisle.
"Pronto habrá un contraataque. Cuando eso suceda, el verdadero Emperador estará decidido, así que no te apresures a tomar decisiones prematuras".
A pesar de la profunda contemplación del conde Dufret, Cecilia parecía haber tomado una decisión.
—Entonces, hagamos esto. Dejemos que los hermanos asistan a la reunión social de la Emperatriz cuando quieran, pero, padre, absténgase de expresar oficialmente la posición de la familia.
"¿Qué estás planeando?"
—Iré a Pervaz. Déjamelo a mí. Con Dovetail a mi lado, no nos quedaremos atrás. Y si, por casualidad, se confirma el reinado del príncipe Matthias, simplemente cortaremos lazos con ellos.
Podrían alegar que sus hijos estaban llevando a la familia a alinearse con Beatriz y Matías. Por supuesto, una situación así debía evitarse a toda costa.
Después de calmar a su preocupado padre, Cecilia regresó a su habitación y comenzó a empacar sus maletas.
Mientras su criada, Angie, preguntó con cautela: "Señorita, ¿se encuentra bien?"
Cecilia, que habitualmente irradiaba confianza y seguridad, hoy parecía inusualmente cansada.
Después de quedarse mirando por la ventana durante un rato sin responder, Cecilia finalmente habló.
"Una vez más…"
"¿Sí?"
"Voy a ver a la condesa Pervaz".
De repente, surgió el nombre de "Condesa Pervaz", lo que provocó que Angie levantara una ceja con curiosidad.
—¿Por qué la condesa Pervaz?
“Esa persona tiene la misma edad que yo.”
“¿Ah, sí? ¡Pero la señorita parece mucho más joven! ¡Eso es seguro!”
Cecilia se rió entre dientes ante el intento de Angie de consolarla.
—Supongo que sí. Mientras yo me ocupaba de las apariencias, la etiqueta y el cumplimiento de las reglas de la sociedad, esa persona defendía nuestros territorios en el campo de batalla con una espada.
Si fuera Asha, ni siquiera habría sentido la necesidad de tales actividades, y mucho menos de perder el tiempo en ellas.
“Cuando me conformaba con las superficialidades de ser la bella de la sociedad y candidata a princesa heredera, Asha Pervaz demostró su valía empuñando una espada”.
“Pero ¿de qué le sirve eso a una mujer…”
“¿Y qué pasó con él? Asha Pervaz se convirtió en un señor respetado de Pervaz, sin oposición de nadie”.
Cecilia apretó el puño.
“Y… incluso se ganó el corazón del príncipe Carlisle. Todo lo que hizo fue dedicarse a sus deberes”.
—¡Pero, señorita! Usted es la que se convertirá en Emperatriz. Manténgase fuerte, ¿de acuerdo?
Con una expresión casi llorosa, Angie se sentó junto a Cecilia y le acarició suavemente la mano.
Sin embargo, Cecilia no estaba melancólica por el afecto de Carlisle por Asha ni por la idea de no convertirse en emperatriz.
—No importa. Ya no quiero ser emperatriz.
“¿Qué? ¡Oh, señorita…!”
Angie intervino sorprendida, pero Cecilia no se retractó de su declaración.
Mirando hacia el patio de la mansión, todavía cubierto por el polvo levantado por los carruajes de los Orravi, hizo un voto silencioso.
“En su lugar… tomaré el puesto de condesa Dufret”.
Para lograrlo, necesitaba demostrar su valía, tal como lo hizo Asha Pervaz. Tan seguro como que Carlisle le ofrecería su mano, ella necesitaba ser decidida.
—De todos modos, no estoy triste ni deprimida en absoluto, Angie. Así que no te preocupes y empieza a hacer las maletas. Tenemos que partir hacia Pervaz lo antes posible.
Con un renovado sentido de dirección, Cecilia Dufret se levantó de su asiento.
* * *
Al día siguiente, Carlisle se convirtió en el señor temporal del castillo de Pervaz.
Al inspeccionar el círculo mágico que se decía había sido conjurado por bárbaros y demonios, la energía siniestra que emanaba de él era palpable para cualquiera que no estuviera familiarizado.
“¿Qué podría ser esto?”
"Es un círculo mágico. No sabemos si sirve para invocar o como conducto".
Aunque la naturaleza exacta del círculo mágico no estaba clara, parecía transmitir un significado malévolo.
“¿Cuándo pudo crearse esto sin que nadie se diera cuenta?”
“Algunos dicen que no existía antes, pero las opiniones varían. Está dibujado en un lugar tan remoto que es difícil estimar cuándo apareció”.
Sin embargo, Carlisle estaba convencido de que no había estado allí por mucho tiempo.
“Creo que esto lo dibujaron los espías de la Emperatriz. Es demasiado conveniente, dado el momento del ataque. Y si es obra de los bárbaros, ¿por qué cruzar la frontera ahora? Podrían haber venido aquí en su lugar”.
"Eso parece probable."
Lionel asintió con cautela antes de especular.
“El último ataque de la tribu Igram fue en mayo del año pasado, por lo que podría haberse creado en un plazo máximo de 15 meses”.
Mucho había sucedido en esos 15 meses.
Derrotaron a la tribu Igram, visitaron Zairo, dejaron sus posiciones vacantes durante unos dos meses, dieron la bienvenida a Gabriel enviado por la emperatriz y a los enviados enviados por el emperador y, finalmente, Carlisle, Asha y la mayor parte de ambos ejércitos se alejaron de Pervaz.
Hubo demasiados momentos sospechosos.
“Atravesar el flanco de la Emperatriz podría revelar algunas pistas. Pero por ahora, la prioridad es restaurar Pervaz”.
Carlisle estaba decepcionado por no poder tomar represalias inmediatamente, pero no quería que la arrogancia lo sorprendiera nuevamente.
“¿Has enviado un mensaje a Zairo?”
“Sí. Les pedí que enviaran tantos legisladores y medicamentos como fuera posible, pero me preocupa que el palacio pueda interferir”.
“Puede que lo intenten, pero no tendrán ningún pretexto. Además, tenemos que tener en cuenta las reacciones de los nobles”.
La sociedad noble estaba convulsionada. Naturalmente, cuando el emperador murió repentinamente, nadie pudo entrar ni salir del Palacio Imperial durante todo un día, y dentro, tuvo lugar la coronación de Matías, con la presencia únicamente de los nobles elegidos por la emperatriz.
Incluso la sospechosa muerte del emperador fue finalmente concluida como una "muerte repentina de causa desconocida".
Estaba claro que Beatriz controlaba el palacio y la información, pero ellos tenían los templos y los caballeros imperiales en sus manos, resistiéndose.
“Pero pronto, entre los nobles, habrá movimientos para alinearse con el Príncipe Matías”.
"Así es."
Antes de que pudieran reunir fuerzas para oponerse a Matías, Carlisle decidió ir a Pervaz. Algunos nobles podrían sentirse decepcionados por su decisión.
“Pero si no hubiera venido aquí, me habría arrepentido por el resto de mi vida”.
¿O simplemente se habría arrepentido? Al darse cuenta demasiado tarde de su amor por Asha, se habría ahogado en remordimiento y culpa.
“La precipitación suele llevar a errores. No podemos permitirnos perder a Pervaz”.
"Bien, eso es cierto."
Desde que se enteró del amor de Carlisle por Asha, Lionel comprendió todo lo que Carlisle decía.
"Este impulsivo se enamoró de una mujer. Supongo que tendré que ser indulgente con él. Suspiro".
Lionel también se sintió culpable por Asha. No esperaba que Pervaz fuera atacado de esa manera, y mucho menos que Asha estuviera inconsciente y al borde de la muerte.
Una vez que llegaron a Pervaz y evaluaron la situación, Lionel sintió remordimiento por su actitud anterior de desalentar el viaje a Pervaz.
“Ver la fortaleza reducida a escombros y el territorio en sí relativamente intacto… nunca he visto nada parecido en la historia”.
“Asha impidió desesperadamente que los bárbaros entraran. Si el enemigo hubiera entrado en el castillo, nunca habríamos ganado”.
Lionel asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
Sin embargo, los daños dentro del castillo fueron significativos.
Las mujeres, los ancianos y los niños fueron escondidos en refugios, mientras cualquiera capaz de manejar un arma se mantuvo firme contra los bárbaros y los demonios.
Debido a la larga guerra, todos sabían manejar armas, pero los bárbaros y los demonios, enloquecidos como demonios, atacaron sin tener en cuenta sus propias vidas.
Muchas personas murieron o resultaron heridas. En verdad, muchas…
“Los lugareños se están uniendo voluntariamente para ayudar con tareas como atender a los fallecidos, cuidar a los heridos y limpiar el interior del castillo. Esto debería resolverse pronto”.
Carlisle asintió.
Mientras inspeccionaba personalmente el interior y el exterior del Castillo de Pervaz como su señor, pudo ver cuán competente y buen señor había sido Asha, y cuán pesada había sido la carga que había soportado.
“Ella fingió estar bien, actuó como si todo fuera natural, pero ¿cuán pesados debían estar sus hombros?”
En ese momento ella parecía verdaderamente magnífica.
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