C132
Pervaz, en términos de su tamaño, era un territorio bastante importante, y desde el final de la guerra se habían visto signos de un crecimiento explosivo demográfico.
Esto fue posible gracias a los esfuerzos de Asha por reducir las tasas de mortalidad materna e infantil y aumentar la autosuficiencia alimentaria.
“Asha siempre lo atribuyó a los esfuerzos, pero la gente de Pervaz lo sabía. Sabían lo que Asha había hecho por Pervaz…”
Por eso, incluso cuando sus propios familiares estaban muriendo, suplicaron que primero se salvara la vida del señor, porque si el señor moría, todos en Pervaz sabían que volverían a enfrentar días oscuros.
“Parece que todo el mundo necesita recibir una buena paliza de vez en cuando”.
—¡Qué cosa más aterradora decir, Alteza!
Lionel preguntó, alejándose un paso de Carlisle.
“Después de recibir una paliza, te das cuenta de lo tonto que has sido”.
“¿Tonto…? Su Alteza, si es tonto, entonces el Príncipe Matías…”
"Llamar tonto al que ahora es emperador, siempre has sido valiente. Pero eso me gustó de ti".
Carlisle rió brevemente, pero la sonrisa desapareció rápidamente.
“Incluso ahora, si tengo un momento de respiro, me arrepiento. Debería haber vigilado más de cerca a Lord Raphelt. No debería haber dudado de Asha. Debería haberme disculpado en ese momento. No debería haberla dejado sola…”
Dejó escapar un largo suspiro.
Mientras reflexionaba, innumerables remordimientos lo invadieron. Solía creer que no habría remordimientos en su vida...
“Después de que la condesa Pervaz se fue, me di el lujo de fumar todos los días sin pensarlo. Ahora me doy cuenta de lo extravagante e inútil que fue eso”.
"Su Alteza…"
“¿Por qué no me di cuenta en ese momento? ¿Por qué no me di cuenta de algo tan simple?”
¿Por qué no se dio cuenta y evitó que Asha resultara herida?
Si Asha no pudiera levantarse y morir al final, su último recuerdo de él sería el de alguien que “tomó el poder, inició una guerra en su propio país y defraudó a súbditos leales llenándoles el cuello de baratijas inútiles”.
"No la dejaré sola así. Pondré todas mis fuerzas en ello, pase lo que pase".
Carlisle ordenó la restauración del castillo de Pervaz en lugar de Asha.
***
En los sombríos círculos sociales de Zairo, creció la decepción hacia Carlisle, quien de repente se había ido a Pervaz.
—¿Qué está intentando hacer el príncipe Carlisle?
—Lo sé, ¿no? Para nosotros también es cada vez más incómodo. No puedo ni dormir por esto.
“¿No deberíamos enviar sobornos a Su Majestad la Emperatriz en este momento?”
Tal ansiedad era natural.
Carlisle, atrapado en un lejano Pervaz sin noticias, mientras en el Palacio Imperial, la tensión aumentaba entre Beatrice y los principales nobles.
Ahora que era Emperatriz, Beatriz buscó abiertamente aumentar el poder militar imperial.
“Se habla de que pronto comenzará la era de la política del terror. ¡Quizás tengamos que congraciarnos con Su Majestad la Emperatriz ahora!”
—Pero el príncipe Matías ya se ha puesto la corona de emperador. ¿No será difícil derribarla?
“Incluso intentarlo sería traición, simple y llanamente”.
Los nobles, de reacción rápida, comenzaron a alinearse con Beatrice.
La mayoría eran nobles menores atrapados entre los gigantes de Beatrice y los nobles mayores, pero todavía había algunos nobles mayores vacilantes.
Carlisle escuchó a sus invitados hablar durante un rato antes de resumir toda la conversación y preguntar:
—Entonces, ¿eso significa que el Conde Dufret ha decidido aliarse con la Emperatriz ahora?
—¡No! Eso fue simplemente una acción impulsiva de mis estúpidos hijos, Su Alteza.
Cecilia, que había llegado en secreto a Pervaz, trazó una línea clara: el propio “Conde Dufret” no había traicionado a nadie.
—Pero que el heredero de la familia asista al banquete de la Emperatriz solo puede interpretarse de una manera, ¿no es así…?
Al oír esto, Cecilia, sin intentar ocultar su enojo, apretó fuertemente los puños y dijo:
—Entonces, Su Alteza… yo… no quiero que esos idiotas tontos se conviertan en los herederos de la familia.
Carlisle finalmente se interesó un poco en ella cuando Cecilia, que siempre se había presentado como una dama elegante y culta, reveló sus verdaderos sentimientos.
"Qué quieres decir…?"
“Su Alteza, creo que ascenderá al trono”.
—Eso es… hablar de traición, ¿sabes?
"Sí."
No había excusa en su respuesta afirmativa.
Sus ojos ardían de ira y ambición.
“Convencí a mi padre de que pospusiera la decisión. Y te ayudaré hasta el final, utilizando la influencia del conde Dufret”.
Sus mejillas, antaño rosadas y firmes, ahora parecían pálidas y hundidas, como si hubiera sufrido mucho al persuadir al conde Dufret en Zairo.
Carlisle se rió entre dientes y preguntó:
“Debe haber un precio que estés pidiendo, ¿verdad?”
—Por supuesto. Si Su Alteza asciende al trono…
Cecilia miró directamente a los ojos de Carlisle y continuó:
“Hazme la dama del conde Dufret”.
“¿Tú, la más joven y mujer?”
—Sí. Seré leal a Su Alteza hasta mi último aliento. ¿No es esa una mejor opción que mis hermanos traidores?
“¡Jaja! Me gustan mucho las personas atrevidas y honestas como tú”.
Carlisle comenzó a reír a carcajadas por primera vez desde la muerte del emperador.
“Pero no perdonaré tanta arrogancia hasta el punto de mantenerme en la oscuridad”.
Los hombros de Cecilia se estremecieron, pero Carlisle continuó con una mirada fría en sus ojos.
—Sé que fuiste tú quien ayudó a Lord Raphelt a iniciar la guerra en el Sur. ¡Qué ridículo debo haberme visto bailando al son de tu melodía!
“¡Nunca albergaría pensamientos tan irrespetuosos!”
Cecilia levantó la cabeza desesperadamente, pero pronto habló con vacilación.
—Pero para ser honesto… no me arrepiento de haber ayudado a Lord Raphelt.
"¿Qué?"
“No se puede lograr nada con una simple confrontación pasiva. Con la Emperatriz en el poder, de todos modos no habría paz. Por eso, pensé que sería mejor dejar que los acontecimientos se desarrollaran de manera controlable”.
Carlisle suspiró.
Esta era la mentalidad típica de los nobles: veían la pérdida de innumerables vidas y medios de vida como “acontecimientos controlables”.
Al final creyeron que el daño no les llegaría.
“Quizás yo hubiera pensado lo mismo en aquel entonces”.
Carlisle reprendió a Cecilia como si estuviera regañando a su yo del pasado.
“Sentarse en un trono construido sobre la sangre del pueblo no es nada menos que una tiranía. ¿Quieres un tirano? ¿Crees que alguien que no tiene en cuenta la vida del pueblo sería indulgente con los nobles?”
"…Lo lamento."
—De todos modos... Puedo convertirte en la dama del conde Dufret, pero no puedo convertirte en la emperatriz. ¿Aún así me elegirás?
Pensando que tendría que entablar un debate con Cecilia del que no podría distanciarse fácilmente, ya que su objetivo final era convertirse en Emperatriz, Carlisle se sorprendió cuando Cecilia asintió fácilmente.
—Está bien. Mientras pueda ser la dama del conde Dufret.
"Sé que has luchado por el puesto de Emperatriz todo este tiempo. No sería fácil para ti rendirte tan fácilmente, ¿verdad?"
Con una sonrisa que parecía sugerir que sabía lo que estaba pensando, Cecilia se rió entre dientes.
—Sí. Yo... he vivido mi vida imaginando únicamente el futuro en el que me convertiría en Emperatriz. Nunca he dudado de que lo sería.
"Así parece."
“La condesa Pervaz y Lord Raphelt me parecieron absurdos. Nadie es tan hermoso como yo y nadie puede desempeñar el papel de Emperatriz tan bien como yo”.
Su tono era muy diferente al de cuando estaba en Pervaz.
La dulzura y la timidez habían desaparecido; ahora, la dulzura había sido reemplazada por la seriedad. Ésta parecía ser la verdadera Cecilia Dufret, o eso afirmaba ella.
Con solemnidad en su voz, Cecilia admitió tranquilamente su propia culpa.
“Para ser más preciso, no creía en el ‘amor’”.
“De repente… ¿Qué quieres decir?”
“Creía que, así como no me amaba, tampoco amaba a la condesa Pervaz. Por eso, pensé que podía ocupar su lugar como emperatriz”.
Por un momento, Carlisle se quedó sin palabras.
“Pensé que la actitud de Su Alteza hacia la Condesa Pervaz era simplemente un acto para atraer a una pareja de valor…”
Cecilia miró a Carlisle con los ojos muy abiertos y sintió una punzada de amargura. Tal vez esperaba algún tipo de réplica.
“Pero me di cuenta en cuanto escuché que Su Alteza se dirigía a Pervaz. No tenía sentido que siguiera codiciando el puesto de Emperatriz”.
Por primera vez, Carlisle sintió pena por Cecilia.
Él sabía lo que ella quería y la había utilizado para aprovechar el poder del Conde Dufret.
Mientras tanto, sólo podía imaginar lo incómoda que debía haberse sentido Cecilia dentro de la familia del Conde Dufret, especialmente ahora que había sido depuesto como Príncipe Heredero.
Especialmente esos despreciables gemelos habrían hecho que la posición de Cecilia dentro del Conde Dufret fuera aún más difícil.
“Pero aún así, gracias por decidir volver a estar de mi lado”.
—No me quedan muchas opciones ahora, ¿verdad, Su Alteza?
Cecilia rió entre dientes con autodesprecio.
En otras palabras, si hubiera otras opciones, no dudaría en traicionar a Carlisle.
Pero a Carlisle le gustaba la gente que era tan honesta que rayaba en la insolencia.
“Es una suerte que tu única opción sea el imperio. Está bien, volveré a confiar en ti”.
“Haré todo lo posible para apoyar la victoria de Su Alteza”.
Ambos se estrecharon la mano, tal como lo hicieron cuando Cecilia llegó por primera vez a Pervaz.
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