C129
“¡Jo, jo, jo! Como era de esperar, parece que los dioses están trabajando a través de nosotros. Nunca había sentido la presencia de los dioses tan de cerca en mi vida”.
La emperatriz no parecía esperar ni desear ninguna explicación adicional mientras hacía un gesto para que los cortesanos que esperaban abrieran las puertas del salón.
Los nobles invitados y los funcionarios del palacio que habían estado esperando afuera entraron y tomaron sus asientos, mientras Matías, vestido con espléndido atuendo, caminaba con confianza.
Gabriel recitó las oraciones correspondientes para la ceremonia de coronación y colocó la corona del emperador sobre su cabeza. Todos los que llenaban la sala se inclinaron respetuosamente y vitorearon.
Pero en medio de toda esta grandeza y tradición, Gabriel se sentía extrañamente aburrido. Su mente estaba ocupada con preocupaciones por la seguridad de Asha.
'¿Es posible que estuviera en Pervaz?'
Los sigilos mágicos dibujados en el Castillo de Pervaz eran portales conectados a sigilos dibujados en varias tierras abandonadas. El plan era detonar la magia en las tierras abandonadas, liberando demonios y bárbaros, y luego abrir los portales mágicos.
Sabiendo que el castillo de Pervaz probablemente sería diezmado, Gabriel le había aconsejado a Asha que buscara refugio en otro lugar. No quería que quedara atrapada en eso.
"Parecía que me tenía cierta simpatía, así que probablemente me escuchó. Sí, creámoslo. Los dioses guían a los súbditos fieles por el buen camino".
Gabriel agarró con fuerza el colgante de sabiduría que colgaba de su pecho.
* * *
El estruendoso sonido de los caballos de guerra al galope resonó en Pervaz.
Carlisle, que había regresado apresuradamente a Pervaz sólo con su caballería, sintió un momento de alivio al ver que el dominio de Pervaz no había sufrido daños aparentes.
Pero a medida que se acercaban al contorno visible del castillo de Pervaz, ese alivio rápidamente se convirtió en consternación y tensión.
No había guardias en las murallas a intervalos regulares como debería haber habido, y misteriosas manchas carmesí, que indicaban sangre, salpicaban el paisaje.
Cuando los soldados llegaron a las puertas, uno de ellos gritó con voz ronca: “¡Abran las puertas! ¡Su Alteza Carlisle Evaristo ha llegado! ¡Abran las puertas!”.
En el pasado, cuando Carlisle entraba en el dominio, los centinelas de las torretas les habían avisado y, a estas alturas, los guardias del castillo ya estaban listos para recibirlo. Pero ahora, había un silencio inquietante.
Carlisle no pudo soportarlo y corrió hacia la puerta.
“¡Abran las puertas inmediatamente!”
Mientras Carlisle gritaba, la cabeza de un soldado apareció brevemente sobre la muralla del castillo y luego desapareció. Y poco después, con un desagradable crujido, las puertas descendieron lentamente.
Hasta que las puertas se cerraron, Carlisle no pudo quedarse quieto ni un momento y caminó de un lado a otro frente a ellos.
Ruido sordo.
Cuando las puertas tocaron el suelo, la tierra tembló ligeramente.
Pero Carlisle y sus compañeros, que sólo estaban esperando que las puertas se cerraran, quedaron congelados por el olor a sangre y la sensación de desesperación que emanaba del interior del castillo de Pervaz.
"No…!"
Con expresión severa, Carlisle rompió el silencio y comenzó a hablar frenéticamente.
—¡Asha Pervaz! ¿Dónde estás? ¡Asha!
Cada vez que regresaba, Asha lo esperaba detrás de las puertas con sus guerreros alineados. Pero esta vez, no había señales de ella en ninguna parte. Carlisle gritó el nombre de Asha repetidamente.
La plaza dentro del castillo estaba llena de cadáveres humanos y bestias, y apenas había señales de vida.
La mano de Carlisle que sostenía las riendas comenzó a temblar levemente.
"¡Hay alguien ahí!"
Cuando gritó como si vomitara sangre, un soldado, que parecía haber logrado abrir las puertas por sí solo, avanzó cojeando.
"Su Alteza…"
Fue sólo entonces que Carlisle se dio cuenta de una presencia.
"¿Qué está pasando aquí? ¡Explícamelo!"
—¡Su Alteza, por favor, cálmese! ¡Este soldado también está gravemente herido!
Fue Lionel, cuya barba había crecido descuidada por el viaje sin escalas desde Zairo a Pervaz, quien contuvo a Carlisle, que parecía a punto de perder la compostura.
El soldado, sin importarle estar en presencia del príncipe, se desplomó y murmuró.
“Había extraños sigilos dibujados por todo el castillo… Y de repente… aparecieron bárbaros y demonios de las tierras abandonadas…”
“¿Círculos mágicos?”
Él asintió débilmente.
“Nadie sabe quién los dibujó ni cuándo aparecieron. Fueron dibujados en lugares poco visibles”.
—Entonces, ¿qué pasa con la condesa Pervaz? ¿C-cómo…?
Carlisle quiso preguntar qué había sido de la condesa Pervaz, pero su mandíbula tembló involuntariamente, lo que le impidió terminar la frase.
Cuando el soldado comenzó a derramar lágrimas, Carlisle apretó los dientes con fuerza.
“La Condesa… Ella…”
Carlisle y Lionel tragaron saliva con dificultad.
“Una vez más… ella defendió el castillo… Aunque parecía que hordas de demonios estaban saliendo de él… ella no se echó atrás…”
—Por supuesto que lo hizo. Si no lo hubiera hecho, Pervaz probablemente habría sido aniquilada esta vez. Pero gracias a ella, evitamos lo peor.
Ante la mención de evitar lo peor, Carlisle apretó los puños.
“¿Dónde están los supervivientes?”
“Están todos desorganizados intentando recuperarse de los daños. Hay muchas víctimas, así que… están ocupados atendiendo a los heridos…”
—Entonces la condesa debe estar supervisando los esfuerzos de recuperación.
Si ese fuera el caso, Carlisle sintió que podía perdonarse a sí mismo por no haber previsto el peligro. Había pensado entrar corriendo y felicitar a Asha por su arduo trabajo, decirle que lo había hecho bien y que ahora descansara.
Pero el soldado se encogió de hombros y bajó la cabeza.
“La condesa… Ella está… Ella también está gravemente herida… Está inconsciente…”
Antes de que el soldado pudiera terminar su frase, Carlisle comenzó a correr a ciegas hacia el castillo.
Las puertas y escaleras, que se habían vuelto familiares para él durante los últimos dos años, ahora parecían desconocidas. Un aura tenue parecía adherirse a todo, y los sonidos distantes de agonía y conversaciones desesperadas le provocaron escalofríos en la columna vertebral.
Cuando entró en el vestíbulo del castillo, todas las miradas se volvieron hacia él.
“¿P-Príncipe Carlisle…?”
Alguien, con los ojos entrecerrados como si no pudiera creerlo, murmuró después de mirarlo fijamente durante un largo rato.
Sólo entonces todos se dieron cuenta de que Carlisle había regresado y corrieron hacia él. Se arrodillaron a sus pies como si pidieran limosna, suplicándole al unísono.
—¡Su Alteza! ¡Por favor, salve a la Condesa! ¡Por favor…!
“¡Ella luchó junto a Su Alteza en la guerra, arriesgando su vida! ¡Por favor, por favor salven a nuestra Condesa!”
Carlisle sintió como si toda la sangre hubiera desaparecido de su cuerpo y su cabeza se hubiera vaciado.
Pero como príncipe, como alguien que debía convertirse en emperador en el futuro, tenía la obligación de ser su luz y su dios.
“Guíame hasta la condesa”.
Ante sus palabras, una mujer mayor, de ojos claros a pesar de su cabello despeinado, se levantó bruscamente.
“Sígueme, Alteza.”
A primera vista, Carlisle la reconoció como Della, la mayordomo del castillo de Pervaz, pero ella también parecía haber sufrido una herida grave en uno de sus brazos.
“¿No sería mejor para usted recibir tratamiento aquí?”
“Perdí a mi marido y a mi único hijo en la guerra. Si pierdo también al señor aquí, ¿de qué me servirá vivir? Así que, por favor, permíteme permanecer fiel a mi señor hasta el final”.
Ella estaba decidida, pero quienes la rodeaban estallaron en lágrimas ante sus palabras. Carlisle también sintió ganas de derrumbarse y llorar si tan solo pudiera.
“¿Cómo se atreven a tender una emboscada donde está mi esposa? Quienquiera que sea el responsable, ¡nunca permitiré que se salga con la suya! ¡Nunca! ¡Nunca!”
Siguiendo a Della, Carlisle apretó los dientes.
Incluso en la batalla hay reglas de conducta.
En medio de la guerra, incluso si cortas a tu oponente como un demonio, no debes tenderle una emboscada en la retaguardia donde están las mujeres y los niños.
Y el enemigo de Carlisle había violado ese tabú.
"Por aquí."
Della lo condujo a la habitación que usaba Carlisle.
“Debido a los daños tuvimos que trasladarla a esta habitación ya que la habitación del señor en el primer piso tenía la puerta y la cama rotas”.
Acostado en la cama, había una figura que parecía tan sin vida como un cadáver. No había gemidos ni quejidos.
Literalmente, parecía muerta.
Nina, la criada personal de Asha que había estado limpiando el cuerpo de Asha con una toalla, se puso de pie, se secó las lágrimas y bajó la cabeza. Parecía que acababa de llorar.
Carlisle, que había llegado allí con pasos urgentes, se encontró congelado en el lugar como una estatua.
“Puedes acercarte más.”
Ante la insistencia de Della, Carlisle finalmente recuperó la compostura y se acercó a la cama, obligándose a respirar a pesar de su respiración inquieta.
—Asha.
Incluso con su voz, los ojos cerrados de Asha no mostraban signos de movimiento.
Carlisle no quería sentir otra cosa que alegría al volver a ver su rostro después de tanto tiempo, pero estaba excesivamente pálida. Mucho más pálida que cuando apareció por primera vez en el Palacio Imperial para exigir su recompensa por la victoria.
“¿Dónde… dónde está herida?”
“Parece que tiene muchos cortes y moretones por todas partes, pero afortunadamente no hay lesiones que pongan en peligro su vida”.
"¿Pero?"
“Al final de la batalla, algo extraño la golpeó. No estoy seguro de cómo llamarlo, pero era un humo negro extraño... y ella se desplomó después de ser golpeada por él”.
Carlisle frunció el ceño ante la explicación de Nina.
"Humo negro…?"
—Sí. Algunos ancianos lo llamaban «magia», pero no estoy seguro de qué era exactamente. Desde entonces, ha estado inconsciente y su ritmo cardíaco se está debilitando...
La voz de Nina tembló de miedo al final.
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