C12
“¡Dios mío! ¿Qué diablos es eso?”
“¿Cómo pudo siquiera considerar presentarse con ese atuendo?”
“¿La persona que está al frente es una mujer?”
Cuando las cinco figuras intimidantes con sus atuendos rudos entraron en el salón de recepción, los nobles se sintieron inquietos.
El más pequeño de ellos se acercó al Emperador y se arrodilló ante él, lo que provocó que todos se esforzaran por mirar más de cerca.
“Que la gloria honre la corte imperial. Asha Amir del Pervaz, Dama de Pervaz, presenta sus respetos”.
Todos los presentes quedaron sorprendidos al escuchar esas palabras.
“¿P-Pervaz?”
—Seguro que no, ¿no es así, Pervaz, el sin ley del lejano norte?
Pero nadie estaba más sorprendido que el Emperador.
“¿Asha Amir del Pervaz? ¿Con 'Amir' en su nombre?”
“Sí, Amir era mi padre”.
Siguiendo la costumbre del imperio de añadir el nombre del padre al propio, el Emperador dedujo rápidamente el linaje de Asha.
Al mismo tiempo, un recuerdo largamente olvidado resurgió en su mente, despertando algo dentro de él.
—¡Amir! ¡Amir!
“¡Es un héroe!”
“¡Gracias a Amir, sobrevivimos! ¡Señor Ribatos, gracias!”
Amir, el heroico caballero, fue aclamado como un héroe después de defender al ejército imperial en su primera pelea.
Amir, el hombre humilde que afrontó su destino con dignidad, fue despojado de su título debido a los celos.
Amir del Pervaz, el fiel servidor que partió con dignidad a pesar de ser descartado por razones políticas.
—Ahora que tienes un título… Amir debe estar muerto, ¿supongo?
Murió en batalla hace cinco años. La noticia llegó a palacio al año siguiente con la sucesión de títulos.
"Ah, ya entiendo."
El Emperador sintió una extraña sensación de alivio al enterarse de la muerte de Amir. Se había eliminado otra fuente de inseguridad.
“¿Amir tuvo sólo un hijo?”
—No. Tuvo tres hijos, todos los cuales murieron. Yo soy el único heredero sobreviviente, y he heredado el título de margrave Pervaz.
“¿También fallecieron todos sus hijos? Mi, mi, mi más tardío pésame a su padre y a sus hermanos”.
El tono del Emperador al expresar sus condolencias fue extrañamente ligero, casi sonando como una burla.
Antes de que Asha y su séquito pudieran reaccionar, estallaron murmullos entre los nobles cercanos.
“¿Qué es eso que tiene en la cabeza?”
“¿Quién se atrevería a asistir a una ceremonia de la corte con ese atuendo? Incluso si es oriunda del campo…”
“Pervaz es famosa por asociarse con bárbaros. Se ha convertido en una tierra completamente bárbara”.
—¿Eso significa que es una princesa bárbara?
“¡Una princesa bárbara! ¡Qué apropiado!”
Un apodo acuñado por alguien circuló rápidamente entre los nobles, lo que hizo que Asha fuera objeto de burlas. Sin embargo, ella permaneció imperturbable.
Mientras Asha continuaba arrodillada, el Emperador entrecerró los ojos y preguntó: '¿Tienes algo más que agregar?'
Al comprender que su momento había llegado, Asha sacó de su pecho un decreto de casi 30 años de antigüedad y se lo reveló al Emperador.
“Hace veintiocho años, Su difunta Majestad encargó a mi padre erradicar la Tribu Lore, y a principios de este mes, yo, Asha Pervaz, hija de Amir Pervaz, he cumplido ese decreto”.
“¡Ah, una recompensa adecuada para una celebración de victoria!”
La Tribu Lore, uno de los formidables oponentes del Imperio, tenía una reputación notoria. De hecho, la tierra otorgada a Pervaz fue como un sacrificio para pacificar a la Tribu Lore.
La noticia de la derrota de la Tribu Lore despertó la admiración de los nobles que anteriormente habían etiquetado a Asha como la "princesa bárbara".
“Es una ocasión trascendental, sin duda. Sus esfuerzos son encomiables. Aunque es lamentable que la celebración de la victoria concluya mañana, aprovechen al máximo el banquete de los próximos dos días”.
A pesar del amable Decreto Imperial, Asha mantuvo su postura y presentó otro decreto.
“Agradecemos la consideración de Su Majestad. Además, solicitamos las recompensas por la victoria prometidas por el difunto Emperador”.
Todas las miradas se fijaron en el sobre amarillo en la mano de Asha.
Percibiendo que algo andaba mal, el Emperador encargó a un chambelán de alto rango que examinara el decreto.
Después de recibir la orden del Emperador, el chambelán leyó el contenido en voz alta; su voz resonó en todo el salón previamente silencioso.
“…Con la creencia de que las bendiciones del dios de la guerra Agüeres te acompañarán, haz sonar el cuerno de la victoria después de exterminar a la nefasta Tribu Lore dentro del territorio del Imperio. ¡Si emerges triunfante, yo, Felix Doren Rishard Aron Vondel Evaristo, prometo solemnemente recompensar tus esfuerzos y sacrificios como corresponde en mi nombre!”
Cuando la voz del chambelán se fue apagando, el solemne salón estalló en un murmullo de emoción.
Si bien una promesa hecha en nombre del Emperador anterior era significativa, una promesa hecha en nombre del Emperador actual tenía aún más importancia.
“¡Espera un momento! ¿Cómo demostrarás tu victoria?”
En respuesta a la pregunta urgente del Emperador, Asha le ordenó a Decker que trajera una bolsa de cuero que contenía un collar elaborado con gemas extraídas de los cadáveres de monstruos.
“Creemos que existen registros sobre la Tribu Lore en los archivos imperiales. Si se investiga, confirmará que se trata de un objeto que pertenece al jefe de la Tribu Lore”.
Incluso sin verificación, se lo reconoció como el “Collar del Mensajero”, una reliquia muy conocida. Si bien carece de belleza, su importancia histórica perduró casi 700 años dentro de la tribu.
Para los nobles versados en asuntos internacionales, presentaba una verdad innegable que el Emperador no podía descartar fácilmente.
“¡Maldita sea!”
El Emperador, que nunca esperó que Amir o sus descendientes directos lograran deshacerse con éxito de la Tribu Lore de Pervaz, puso los ojos en blanco con decepción.
“¡Es como si estuviera exigiendo el botín de guerra de Elvenia!”
Aunque no suponía ningún problema recompensar un logro así, alcanzado por un gran guerrero, el Emperador dudaba en dar un solo centavo a los herederos de Amir.
Sin embargo, los nobles de los alrededores esperaban con entusiasmo la generosidad del Emperador, con un dejo de burla flotando en el aire.
“Estos nobles están aquí sólo para el espectáculo”.
Mientras los nobles conversaban animadamente, el Emperador de repente concibió un plan astuto.
Al renunciar a una parte de su riqueza, no sólo podría avergonzar a Asha sino también asestar un golpe a los altivos nobles.
—Jeje, de verdad. ¿Quién habría pensado que vería el collar del jefe de la tribu Lore en mi vida? Exhibiré este artefacto en la galería imperial. La valentía del margrave Pervaz será recordada por generaciones.
“Su benevolencia no tiene límites, Majestad.”
Hasta entonces, Asha había asumido que obtener las recompensas de la guerra resultaría relativamente sencillo.
Sin embargo, el Emperador interrumpió inesperadamente y dio instrucciones a los chambelanes para que recibieran el 'Collar del Mensajero' y documentaran el evento.
“Me gustaría saber más sobre tus logros. ¿Qué edad tienes?”
“Soy Asha Pervaz, tengo veintidós años”.
“¿Veintidós? ¿Ya hiciste tu debut en sociedad?”
Asha casi se echó a reír ante la absurda pregunta. Después de soportar veintiocho años de guerra, ¿quién consideraría debutar a tan temprana edad?
“Debido a compromisos previos, lamentablemente no pude participar”.
“Jeje, ya veo… Entonces, ¿aún no has tenido ninguna consulta privada?”
Desde ese momento, Asha sintió que las palabras del Emperador habían tomado un giro extraño.
Su padre y sus hermanos habían muerto en la guerra, un hecho que ella ya había revelado. Incluso si no lo hubiera hecho, el Emperador debería saber que el conflicto con la Tribu Lore no era un asunto común.
Sin embargo, habló de bailes de debutantes y consultas privadas, dejándola con la impresión de que tenía un motivo oculto para engañarla.
“Sí… no he tenido tal cosa.”
“Tsk tsk. Qué desafortunado…”
El Emperador suspiró, mirándola con compasión.
“Por supuesto, vivir en la región más septentrional de Pervaz hace que sea difícil mezclarse con la sociedad. Pero a tu edad, el matrimonio puede resultar difícil si no consigues un marido pronto…”
“Aprecio tu preocupación, pero el matrimonio no es una prioridad urgente para mí ahora…”
"¿Qué quieres decir?"
La exclamación del Emperador insinuaba algo serio.
“¿Tienes la intención de acabar con el linaje del Margrave Pervaz, aquellos que vencieron a la Tribu Lore?”
Como alguien consciente de que otorgar el título de Margrave era una recompensa considerable, Asha se sintió obligada a aceptar.
Sin embargo, ella no era más que una señora sin dinero de un humilde dominio, frente al Emperador del imperio sentado ante ella con magnificencia imperial.
Ella no podía de ninguna manera interrumpir al Emperador.
—Hmm... ¡Ah, ya lo tengo! ¡Te concederé el 'derecho a elegir a tu pareja' como recompensa por la victoria!
"Perdóname…?"
Asha parpadeó sorprendida, olvidándose por un momento de la etiqueta adecuada.
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