C114
Lo deseaba desesperadamente, pero en ese momento no era más que una esperanza inútil.
“Por ahora… Daphenon…”
—¿Daphenon? ¿Estás seguro?
El caballero comandante no quería nada más que sacudir a Matthias si podía.
¿No era cuestión de si estaba seguro? Era sólo una manera de echarle la culpa si las cosas salían mal más adelante.
Pero no había otra opción.
“Lene tiene montañas en la retaguardia, lo que podría aislarla si cometemos un error. Daphenon, al estar en terreno elevado, sería ventajoso para atacar al enemigo…”
—Está bien. ¡Traigan al mensajero que trajimos antes!
Sin buscar más opiniones, Matías ordenó al mensajero que designara Dafenón como la próxima fortaleza.
Creyó que esto sería suficiente por un tiempo, pero a los pocos días, Daphenon se rindió a las fuerzas de la coalición del sur.
Ahora el enemigo estaba a las puertas de Patas, donde residía Matías.
“¿Qué está pasando? ¡Dijiste que sería seguro designar Daphenon como la fortaleza!”
—¡Póngase a cubierto, Majestad! ¡Puede que hayan enviado asesinos!
“¿Qué? ¡Asegurad rápidamente mi entorno! ¿Está listo el carruaje?”
“¡Montar a caballo sería más rápido!”
“¿Qué pasa si me caigo del caballo o me disparan?”
Incluso mientras huía, Matías estaba preocupado por protegerse.
Sí, fue 'vuelo'.
Ver a un príncipe, aunque fuera temporal, abandonarlos y huir en medio del peligro provocó descontento entre el pueblo.
“¡Si el Príncipe Carlisle estuviera aquí, los alborotadores del Sur no se habrían atrevido a avanzar tan lejos!”
"Si estás compitiendo por el puesto de príncipe, ¿no deberías al menos intentar luchar contra el enemigo? ¿Estás huyendo para salvarte tú solo?"
“¿Por qué viniste aquí si este era tu plan?”
El sentimiento entre la gente del Sur del Imperio Chard se volvió sombrío en un instante.
No sólo los plebeyos, sino también los nobles estaban indignados. Los nobles cuyos territorios fueron invadidos estaban naturalmente molestos, e incluso aquellos con propiedades por debajo de la capital estaban enojados por la situación.
“¿Es esta toda la fuerza militar de nuestro Imperio Chard? ¿Cómo pudimos derrumbarnos tan fácilmente contra las fuerzas de coalición de pequeños reinos?”
—¡Es porque Su Majestad el Emperador no parece dispuesto a resolver esta situación! ¿Tenemos que presionar hasta Zairo para que comprenda la gravedad de la situación?
Mientras tanto, hubo llamados abiertos para que Carlisle regresara.
“Lo único que ha cambiado es la posición del príncipe. ¡No hemos reconocido debidamente los tremendos logros que ha alcanzado el príncipe Carlisle hasta ahora!”
“¡Debemos restituir al príncipe Carlisle! ¡No hay esperanza con el príncipe Matthias!”
A medida que el Frente Sur continuaba avanzando hacia el norte, la corte imperial recibía cartas exigiendo la restitución inmediata de Carlisle y su participación en la guerra.
Para el Emperador, parecía que un golpe de estado podría ocurrir en cualquier momento.
“Debemos convocar a Carlisle”.
—¡Pero Su Majestad! Si hacemos eso, Carlisle seguirá ignorándola en el futuro. ¡Por favor, tenga un poco más de fe en Matthias!
Beatriz suplicó desesperadamente al Emperador.
Devolver a Carlisle a este estado sería como entregarle el puesto de príncipe heredero.
Pero el Emperador se negó rotundamente.
“¿Cuánto tiempo más debo esperar? ¿Hasta que mi cabeza caiga en manos de los rebeldes?”
"Su Majestad…"
"Fue mi error confiar en Matthias. ¡También es tu culpa por no dejarle tocar una espada desde que era joven!"
Incluso culpó a Beatriz.
A pesar de sus protestas, el Emperador convocó inmediatamente a Carlisle.
Sin embargo, Carlisle, que había estado esperando este momento, no tenía prisa en cumplir con la solicitud.
“Hmm… Parece que papá no tiene tanta urgencia todavía.”
Carlisle murmuró tranquilamente delante del mensajero, quien informó que había llegado de Zairo a Pervaz en sólo cuatro días.
La carta del Emperador, escrita personalmente, le ordenaba regresar y tomar el mando del ejército debido a la terrible situación en el sur. Era casi una orden, un atrevimiento.
“Dígale a Su Majestad que, incluso si regresara, declinaría 'cortésmente'”.
"¿Qué?"
El mensajero, olvidándose de sus modales delante del Príncipe, preguntó sorprendido.
"Estoy bastante ocupado protegiendo a Pervaz".
—¡Pero Su Alteza! ¡La situación en el Imperio del Sur es extremadamente grave! Si continúan así y llegan a la capital...
—Si unimos fuerzas con los guardias de la capital, no deberíamos poder detener nada más que a la coalición de pequeños reinos, ¿verdad?
"E-Eso es..."
Era impensable que el poderío militar de un imperio tan grande fuera tan limitado. En algún lugar, algo fallaba, sin duda.
Para sorpresa del mensajero, confesó con dificultad.
“Las familias nobles con territorios en la región central del norte no están brindando ningún apoyo en absoluto. Y hay demasiadas tropas escoltando al Emperador y al Príncipe Matías... Parece que Padre ha subestimado las fuerzas de la Coalición del Sur”.
“De hecho, el número de soldados enviados es el mismo que durante la época del príncipe Carlisle…”
—Pero yo no soy el comandante. Si lo fuera, deberíamos haber enviado más que eso.
Carlisle rió un tanto tristemente.
En realidad, la falta de apoyo militar por parte de las familias nobles fue un revés importante. Durante su última visita a Zairo, las familias a las que más se había esforzado por convencer eran las que tenían órdenes de caballeros, y su negativa a prestar sus fuerzas indicaba un cambio en su lealtad.
“Nunca esperé que hubiera insatisfacción entre los nobles por los caballeros imperiales, pero…”
Sus esfuerzos por ganarse el apoyo de las familias con órdenes de caballeros tenían como único objetivo evitar que la Emperatriz y Matías dieran un golpe de estado cuando él recuperara el puesto de príncipe heredero.
Después de haber sometido a Albania, Carlisle no había previsto que estallara una guerra de esta escala en el sur.
“¡Su Alteza! ¡Por favor, conceda la bendición de Aguiles al Imperio, a la gente oprimida del Sur…!”
"Eso es suficiente."
Carlisle interrumpió una vez más las súplicas del mensajero.
“Ya no soy un pusilánime. Si hay algo que dar, también debe haber algo que recibir”.
Habló con actitud insolente, cruzando las piernas e inclinando la barbilla hacia arriba frente al mensajero del Emperador.
“El éxito en la represión del Sur conducirá directamente a mi restitución como príncipe heredero. No aceptaré nada menos”.
—Bueno, de todos modos, Alteza, queda menos de un año de los tres que mencionó el Emperador. Cumplirlo más podría demostrar la lealtad de Su Alteza.
“Entonces espera hasta que llegue ese momento. Como dijiste, no falta mucho”.
Carlisle se levantó sin dudarlo y abandonó la sala de audiencias.
El mensajero y su séquito, que quedó atrás, intercambiaron miradas de consternación.
"¿Qué debemos hacer ahora?"
“¿Qué más podemos hacer? Tenemos que aceptar esas condiciones”.
—¿Pero no se pondrá furioso el Emperador cuando se entere?
El mensajero meneó la cabeza en respuesta a la preocupación de su compañero.
“El Emperador ya nos ha dado instrucciones. Si el Príncipe Carlisle insiste en poner como condición la restitución del príncipe heredero, primero negociaremos y aceptaremos si es necesario”.
"Ah, ya veo."
La comitiva asintió en señal de acuerdo.
En verdad, era algo que todos podían esperar.
Carlisle no era una persona predecible, y una vez que lo habían sorprendido, no repetía el mismo error.
Exhalando profundamente, el mensajero se levantó de su asiento y se acercó a Lionel, que estaba afuera.
“Por favor… permíteme ver al Príncipe Carlisle una vez más”.
“La opinión del príncipe Carlisle no cambiará”.
"…Comprendido."
Lionel comprendió la implicación inmediatamente y se rió entre dientes.
“No subestimes al Príncipe Carlisle. Él lo ve todo”.
“Sí, también lo sé”.
—Bueno, no fue un acto de falta de respeto. Espera un momento.
Sintiendo un sentimiento de camaradería, Lionel se puso del lado del mensajero y persuadió a Carlisle.
Finalmente, Carlisle prometió reintegrarse un poco antes de lo que todos esperaban.
* * *
“Me llamaste.”
Al entrar a la oficina de Carlisle y saludar, Asha sintió una atmósfera diferente.
Lionel estaba ocupado reuniendo los documentos de Carlisle como si se estuviera preparando para un viaje.
“Estás aquí. Esta vez tengo algo en lo que pedirte ayuda”.
Carlisle saludó a Asha, sacudiendo las cenizas de su cigarro sin terminar.
“Hay una guerra en el Sur.”
A pesar del estallido de la guerra, Carlisle parecía extrañamente complacido, por lo que Asha tenía una idea aproximada de lo que estaba a punto de decir.
“Mi padre me pidió que fuera. Acepté su pedido con la condición de que me devolvieran el título de príncipe heredero”.
El corazón de Asha se hundió.
'No poder cumplir los tres años… ¿Esto va a acabar en divorcio…?'
Sintió una punzada de autodesprecio al pensarlo, pero también era el hecho más importante.
“Entonces… ¿sólo necesito firmar los papeles del divorcio?”
“¿Soy tan predecible? Ya estoy hablando del divorcio”.
Carlisle se quejó, sin molestarse en ocultar su decepción.
“Para restablecer el poder, primero debemos ganar la guerra. Pero parece que la orden de los caballeros reales sufrió pérdidas debido a ese tonto de Matías”.
“…¿Estás diciendo que nos falta fuerza militar?”
—Exactamente. Por supuesto, podríamos solicitar órdenes de caballeros a otras casas nobles...
La miró fijamente como si intentara evaluar su reacción.
“Primero le haré la solicitud a la condesa Pervaz”.
“…!”
“La Orden de Caballeros de Haven y el Ejército de Pervaz han cooperado anteriormente y se complementan bien”.
Asha lo sabía bien. Ya habían luchado juntos contra la tribu Igram, fomentando así la camaradería.
“No soy como mi padre. No amargaré la recompensa por la victoria”.
“…Por favor prométemelo por escrito.”
-¿Eso significa que aceptas mi petición?
“¿Tengo otra opción?”
Un dejo de diversión se dibujó en los labios de Carlisle.
—Así que pensaste de esa manera, ¿eh? De alguna manera, eso me hace feliz.
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