C113
Asha sintió un escalofrío que le recorrió la espalda al oír el aliento de Carlisle contra su cuello. Sabía que tenía que decir algo para disipar esa tensión.
“Siento que recibí algo demasiado extravagante en comparación con lo que te di”.
“Los regalos no se tratan de comparar valores”.
Carlisle, que había levantado la cabeza mientras disfrutaba del aroma de Asha, se rió suavemente.
“Debes haber pensado en mí mientras hacías esto, ¿verdad?”
Levantó su mano, adornada con el brazalete, frente a los ojos de Asha.
—Basta, si pensaste en mí mientras hacías esto...
Asha preguntó impulsivamente, queriendo ver su voz de cerca, curiosa de cómo la voz de una persona podía ser tan cautivadora.
“¿Su Alteza también pensó en mí cuando preparó esta fragancia como regalo?”
Ante esto, los ojos de Carlisle se suavizaron sutilmente.
“Cuando encargas una fragancia única y personalizada, incluso puedes ponerle el nombre de alguien. ¿Lo sabías?”
—Ah… no.
“¿Cómo crees que se llamaría esta fragancia?”
Asha no pudo responder, sintiendo de repente que no podía respirar.
Carlisle susurró, mirando a Asha a los ojos.
—Asha.
Eso fue el final.
Carlisle colocó la botella de fragancia cerrada nuevamente dentro de la caja y se la entregó a Asha.
Cuando miró la botella, se dio cuenta de que la decoración de metal en el cuello de la botella efectivamente tenía grabado "Asha".
“No pude evitar pensar en ti.”
Su rostro sonriente era una confesión.
Un hombre tan descuidado que podía cautivar a la gente de esta manera merecía ser arrojado a una prisión subterránea.
Asha hizo una reverencia, pensando pensamientos innecesarios.
"Gracias otra vez."
“El significado de un regalo es… ‘Recuérdame’”.
"…¿Sí?"
“Cada vez que uses esta fragancia, te acordarás de mí, ¿no es así?”
Tenía razón. Entonces, ¿debería aceptarse con gratitud esa fragancia o debería sentirse como una maldición?
Asha no pudo animarse a sonreír junto con Carlisle.
* * *
Aproximadamente dos meses después del amanecer del Año Nuevo, la emoción de recibirlo había disminuido y el frío invernal se había suavizado gradualmente.
Justo cuando parecía que pronto verían florecer las primeras flores de primavera, estalló la guerra.
“¡El imperio arrogante declara la guerra!”
Las fuerzas aliadas de las provincias del sur, con el Reino de Palaiso en el centro, cruzaron las fronteras del sur.
Ya sea que hubieran jurado recuperar lo que les habían quitado o no, procedieron con sus ataques en dirección a saquear los bienes y recursos del imperio.
Era natural que las vidas de los ciudadanos del Imperio del Sur se volvieran terribles.
“¡Su Majestad! Humildemente le imploramos que envíe a su valiente ejército para derrotar a los enemigos”.
Los nobles de los territorios del Sur firmaron y enviaron conjuntamente una petición de refuerzos, detallando el alcance de los daños sufridos hasta el momento.
Era evidente que las pérdidas seguían aumentando en tiempo real.
“Pensábamos que si aplastábamos a Albania, el resto caería en su lugar, pero ¿qué es esto?”
Carlisle no tuvo reparos en despojar al príncipe Matías de su título, pensando que sólo ocuparse de Albania sería suficiente.
Sin embargo, la situación se estaba desarrollando en una dirección completamente inesperada.
—Dios mío. Supongo que al menos debo enviar a Matthias.
El Emperador ni siquiera había considerado la idea de liderar él mismo la expedición.
“¡Llamen a Matthias! ¡Preparen las fuerzas de represión!”
Si el Sur cayera, los ingresos fiscales disminuirían, la inflación se dispararía, el valor de la moneda se desplomaría y los negocios de los nobles sufrirían.
Y las flechas de la culpa sin duda apuntarían al actual Emperador, Kendrick Evaristo.
—¡Madre! ¿Q-qué hago? ¡Me van a enviar al campo de batalla! ¡Se supone que debo comandar las fuerzas de represión!
Matías, habiendo recibido la orden de expedición del Emperador, acudió a Beatriz en pánico y gritando.
Béatrice también quedó desconcertada.
“¿Una guerra repentina?”
Esta era una eventualidad que no había previsto.
Aunque Carlisle había sido una espina en su costado, no podía evitar admirar cómo había calmado por completo al Sur. Gracias a él, se sentía aliviada incluso después de derrocarlo.
Después de su victoria en la guerra con Albania, a través de sus espías, confirmó el estado de ánimo desesperado que prevalecía en los reinos del sur.
[Tienen un miedo inmenso hacia el imperio. La sensación de derrota, de que no pueden vencer al imperio sin importar lo que hagan, se está extendiendo.]
No habían pasado ni dos años desde que recibimos ese informe y ¡ya el Imperio estaba siendo invadido!
"¿Que voy a hacer?"
De todos los tiempos, la sabiduría de Gabriel no podía ser tomada prestada en ese momento. Había regresado de Pervaz sólo para partir de nuevo para una “semana de penitencia”. Su paradero actual era desconocido.
“¡Me prometiste que no me dejarías ir al campo de batalla!”
Matías, que estaba frente a ella, parecía al borde de las lágrimas mientras suplicaba.
Pero Beatriz no pudo cumplir su promesa.
Cuando hizo esa promesa, Beatrice sólo había imaginado pequeños disturbios o tal vez someter a algunos monstruos.
En tales conflictos, hubiera sido fácil destituir a Matías. Nombrar a un caballero comandante para dirigir las fuerzas no hubiera sido un problema.
Pero la situación actual, con los reinos del Sur uniéndose para atacar, era una guerra a gran escala.
“El Emperador no abandonará el corazón del país”.
Los emperadores anteriores que recibieron el título de "Gran Rey" nunca se abstuvieron de defender el corazón del país. Gracias a los numerosos emperadores expertos en artes marciales, el Imperio Chard había contado con una defensa formidable durante mucho tiempo.
Aunque no era un mandato legal que el Emperador o el Príncipe Heredero defendieran el corazón del país, el Emperador actual, orgulloso y vanidoso, insistió en ello. Bueno, no él personalmente, pero enviaría a sus hijos en su lugar.
Mientras Beatrice se mordía el labio, analizaba mentalmente la situación.
"No hay necesidad de entrar en pánico. Los caballeros del Imperio son tan capaces como antes. Incluso si se trata del corazón del país, no hay necesidad de que el Emperador o el Príncipe Heredero manejen espadas personalmente".
Béatrice, que nunca había presenciado una guerra de primera mano, pensó de manera simplista.
Incluso si Matías carecía de conocimientos militares, siempre que se mantuviera alejado del frente y se escondiera en un lugar seguro, aún podría ganar la guerra.
—Tranquilízate, Matty. Es inesperado, pero no correrás peligro.
"¿D-en serio?"
“Sí, de hecho, es lo mejor”.
"¡¿Por lo mejor?!"
Mientras Matías, al borde de la histeria, se sentía reconfortado por el toque de Beatrice en su hombro, ella habló.
“Hagamos que la ceremonia de despedida sea lo más grandiosa posible. Debes mostrarte como un Príncipe Heredero seguro de sí mismo”.
“¿Qué quieres decir…? ¿De verdad me estás enviando al sur?”
“Jejeje.”
Beatrice rió alegremente.
“Si Zairo estuviera fuera de escena, los nobles de la capital no tendrían idea de dónde estás”.
“¡Ah…!”
—Pero aunque lo descubrieran, no importaría. Después de todo, un emperador o un príncipe heredero en campaña solo necesita supervisar las tácticas. Estar un poco alejado del campo de batalla no será un problema.
A pesar de sus palabras tranquilizadoras, Matthias todavía parecía dudoso, su rostro era una mezcla de incertidumbre y ansiedad mientras miraba a su madre.
“¿Es realmente cierto?”
—¡Por supuesto! Solo necesitas recuperarte en algún lugar alejado de las líneas del frente. Los caballeros se encargarán de defender los reinos del sur.
Beatrice acarició cariñosamente la mejilla todavía pálida de Matías.
“Me encargaré de todo, así que no te preocupes”.
Sólo entonces Matthias exhaló un suspiro de alivio.
—Entonces, ¿quieres decir que solo necesito lucir presentable en la ceremonia de despedida?
“¡Exactamente! Lo tienes”.
“Entendido. Si eso es todo, creo que puedo manejarlo”.
Matías, acostumbrado a actuar ante el emperador y los nobles, estaba seguro de que podría desempeñar el papel en la ceremonia de despedida. Su actitud segura de sí mismo cambió el ambiente entre la élite social.
Beatriz, aprovechando esta oportunidad, organizó una gran ceremonia de despedida y envió a los aspirantes a caballeros al frente.
Sin embargo, la situación en el Sur era muy diferente de lo que esperaban.
—
—¡Su Majestad! ¡La fortaleza de Apheltos ha caído! ¡Debemos designar a Daphenon o a Lene como la próxima fortaleza de inmediato!
“¿Qué? ¿Apheltos ya ha caído?”
Matías, que pensaba que podría recibir tranquilamente informes desde lejos, apenas había desempacado sus pertenencias en el cuartel cuando se vio envuelto en una situación desesperada.
La velocidad a la que avanzaba la línea del frente superaba toda imaginación.
—¡Traigan a Lord Rodem inmediatamente!
Matthias consultó todo con su antiguo instructor militar, ahora el caballero comandante. Básicamente, esta guerra se estaba llevando a cabo bajo el mando del caballero comandante Liert Rodem.
“Designa a Daphenon o a Lene como la fortaleza. ¿Cuál crees que es mejor?”
—Su Majestad, no son Daphenon y Lene, son...
"¡A pesar de todo!"
El Caballero Comendador, que había estado escuchando a Matthias y su ayudante, se mordió el labio con frustración.
Matthias ni siquiera se planteó pensar por sí mismo. No podía, y esa era la única opción. No sabía nada sobre guerra ni estrategia militar.
El Caballero Comandante, acostumbrado a las órdenes seguras de Carlisle, sintió el mismo miedo y pánico en esta situación.
“¿Por qué alguien como yo, que ni siquiera es de noble cuna, tiene que tomar esas decisiones?”
Al mismo tiempo, recordó a Carlisle, siempre tan seguro al dar órdenes.
¿Carlisle también se había enfrentado a tales temores?
¿O acaso la bendición de Aguilas disipó incluso esos temores?
'Si tan solo pudiéramos tener al Príncipe Carlisle aquí...'
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