C112
“Hmm. Va como se esperaba”.
Giles asintió después de leer la carta que le entregó Cecilia. Y Cecilia, después de recibir la carta de vuelta, dudó un momento antes de ceder.
“Para ser honesto… me sorprendí.”
"¿Qué quieres decir?"
“Nunca pensé que Lord Raphelt tramaría algo así…”
“Yo también me sorprendí. No sabía que Lady Dufret compartiera mis pensamientos”.
Cecilia se rió entre dientes.
“Me preocupaba que el príncipe Carlisle pareciera debilitarse de repente. Hay momentos en los que uno debe ser más calculador que los enemigos para ascender al trono del emperador…”
—Estoy de acuerdo. Y todo gracias a la condesa Pervaz, que aún no ha aprendido cuál es su lugar.
Giles se quejó, recordando el cambio de comportamiento de Carlisle desde que conoció a Asha. Fue decepcionante y frustrante ver a Carlisle bajar la guardia gradualmente, como si fuera testigo de la rebelión de un niño.
“Pero es sólo un matrimonio contractual que, de todos modos, tiene un final”.
“Parece que esa mujer es la única que no lo sabe. El príncipe Carlisle, por lástima, no se da cuenta de los límites…!”
Giles expresó su descontento sin molestarse en ocultar sus sentimientos. Cecilia lo encontró muy reconfortante y sintió una sensación de camaradería.
Pronto reprimió sus emociones y volvió su atención a los planes.
"De todos modos, el príncipe Carlisle se convertirá en emperador. Depende de gente como nosotros ocuparnos de estos asuntos complicados ese día".
—Cierto. ¿No es para eso que existen los sujetos?
"No esperaba que nuestras opiniones coincidieran en un lugar como este. Lady Dufret se sorprenderá de muchas maneras".
Giles era sincero.
Siempre había considerado a Cecilia una competidora en la carrera por el puesto de emperatriz contra su hija, pero Cecilia, como él, estaba genuinamente dedicada al ascenso de Carlisle al trono.
Primero se acercó a Giles como enemigo y apoyó el plan de la 'Guerra del Sur', facilitando activamente la comunicación clandestina con Dove Tail, sin el conocimiento de Carlisle.
“Debemos evitar a toda costa que el príncipe Matías se convierta en emperador. Si ese príncipe incompetente asciende, este país caerá en las garras de la emperatriz. Solo pensarlo me asfixia”.
Giles asintió vigorosamente en acuerdo con sus palabras.
“Una vez que confirmemos la incompetencia del príncipe Matías, la opinión pública se inclinará rápidamente hacia el príncipe Carlisle”.
"Parece que ya está cambiando. ¡Jo, jo!"
—Aún no es seguro. Su Majestad la Emperatriz parece decidida, así que no debemos bajar la guardia.
Cecilia asintió y desdobló la carta una vez más.
“…Como se le había indicado, cuando se creó el ambiente, la actitud de la princesa Xereniz cambió. Después de eso, parecía que estaban entregando un mensaje a la familia real del país vecino. Mi padre también lo recibió…”
Era una carta detallada del sabio del Reino de Kador, que había recibido la guía de Giles.
En la reunión del Reino de Palaiso difundió rumores de que "Carlisle Evaristo no puede venir al sur". Debido a las difíciles circunstancias en su tierra natal, Serenis, que se consideraba manejable siempre que no fuera Carlisle, estaba formando alianzas con los países vecinos.
—Sucederá pronto. Lady Dufret también debe prepararse adecuadamente. Regresará a Zairo antes de que pase la primera mitad del año próximo.
“Habrá mucho que hacer incluso al regresar, ¿verdad?”
—Por supuesto. Una vez que se resuelva este asunto, Lady Dorothea y Lady Dufret volverán a ser rivales.
“No tengo objeciones.”
Cecilia sonrió brillantemente.
Nunca había experimentado la derrota en una batalla, por lo que confiaba en que también esta vez ganaría.
Por ahora, estaba considerando usar a Giles como un medio para convertir a Carlisle en emperador.
—
"Otro año que pasa."
Tres días antes del amanecer del nuevo año, Carlisle murmuró mientras sorbía su bebida, frente a Asha.
"El tiempo vuela."
Asha, que había recibido la inesperada invitación de Carlisle y estaba sentada en su habitación, respondió con una voz teñida de reminiscencia.
“A pesar de estar ocupados aquí y allá, creo que las parejas deberían pasar algún tiempo tranquilos juntos al final del año”.
“…Sí, en efecto.”
Aunque Asha intentó responder con calma, su broma no sonó tan sin sentido como antes.
'Parejas' pasando tiempo 'tranquilamente'.
Para Asha, que había comenzado a contar los días hasta su separación, fue un comentario doloroso.
Sin embargo, fue una suerte que Carlisle la hubiera llamado primero. Ella tenía sus razones para reunirse con Carlisle antes de que terminara el año.
“Tengo algo que darte antes de que lo olvide.”
"¿Mmm?"
"Este… "
Asha le entregó el regalo que había preparado de antemano.
"¿Qué es esto?"
“Hay una tradición de intercambiar regalos al final del año, ¿no? Este año pensé que también podría intentarlo. No es gran cosa…”
Carlisle recibió la pequeña bolsa de cuero que Asha le ofreció con una expresión de sorpresa.
Hasta que abrió la bolsa, Asha enfatizó varias veces que “realmente no era nada”.
"¿Qué es esto?"
“…Es una pulsera hecha de cuero.”
Asha se arrepintió de haberle preparado semejante regalo en cuanto Carlisle cogió la pulsera. Era alguien que podía permitirse joyas mucho más caras si quería, así que una simple pulsera de cuero no llamaría su atención.
“Solo quería informarte sobre la costumbre de intercambiar regalos que comenzó este año, así que preparé uno yo mismo. No tiene nada de significado, así que siéntete libre de descartarlo si no lo necesitas…”
"¿Sin significado?"
“Ninguna, absolutamente ninguna.”
“Todos los regalos deben tener un significado, mi querida condesa. Un regalo significa más que el material en sí; lleva detrás un significado.”
Carlisle habló mientras envolvía la pulsera alrededor de su muñeca.
En realidad, no usaba joyas. No había muchas piezas de joyería adecuadas para los hombres y llevar alguna le resultaba incómodo.
La única pieza de joyería que llevaba era su anillo de bodas.
'La segunda pieza de joyería también está relacionada con la condesa Pervaz. Resulta un tanto extraña'.
Miró con satisfacción la pulsera, hecha con tiras de cuero retorcidas. Nunca había imaginado llevar algo así en su vida, pero sorprendentemente le sentaba bien.
Mientras contemplaba esto, Asha, que estaba de pie en silencio a su lado, dudó antes de hablar.
—Bueno, entonces... diré que este es un regalo para desearle a Su Alteza una salud duradera.
Estaba diciendo algo parecido a lo que uno le diría a una persona mayor que celebra su septuagésimo cumpleaños.
De todas formas, estuvo bien.
«Al menos no es un regalo dado con intenciones dudosas como el mío».
Asha todavía llevaba el collar de piedras preciosas que él le había regalado el año pasado.
Todavía no había usado la piedra preciosa para rastrear, pero cada vez que miraba el collar, se sentía culpable.
Por eso este año preparó un regalo sencillo.
“Aunque te robé el turno, también tengo algo preparado”.
Sacó algo del cajón del escritorio.
—No es gran cosa. Pensé que si te daba algunas joyas, probablemente las venderías para comprar suministros militares de todos modos.
Con una broma, Carlisle le entregó una caja que contenía la fragancia que Asha usaba ocasionalmente.
“Ese aroma… te sienta bien.”
Las mejillas de Asha se pusieron rojas.
En realidad, ella sólo usaba esta fragancia cuando dormía en la misma habitación que Carlisle.
"Gracias."
Mientras le agradecía, pensamientos complejos llenaron su mente.
El hecho de que él recordara el olor que ella emitía de su cuerpo era bastante vergonzoso, y también se preguntó por qué había elegido ese regalo en particular, sabiendo que ella rara vez usaba fragancias. Una parte de ella incluso se preguntó: "¿Mi cuerpo huele mal?"
Pero cuando Carlisle abrió el frasco de fragancia y se puso un poco en el dedo antes de inclinarse hacia ella, Asha recordó la primera vez que se había "vistido elegante" en la mansión de Carlisle en Zairo.
Las criadas la estaban lavando a fondo cuando la ama de llaves entró al baño y le pidió que eligiera una de las siete fragancias dispuestas sobre el tocador.
Los rechazó todos porque olían demasiado a flores, a dolor de cabeza o a fruta. Después de suspirar y reflexionar un momento, salió y trajo otro frasco de fragancia.
[“¿Qué tal este tipo de aroma?”]
Entre las tres botellas que ofrecía, una desprendía un olor tolerable: olía a bosque o a valle, o al aroma que sube del suelo después de la lluvia.
Cuando eligió el aroma que le hacía sentir como si estuviera en medio de un bosque profundo, la ama de llaves hizo una expresión extraña.
[“Sorprendentemente, tus gustos parecen similares a los de él.”]
["¿Eh? Qué quieres decir?"]
[“Nada en absoluto. Ya que te sugerí que eligieras cualquier cosa que le sentara bien a la condesa…”]
En ese momento, no podía entender en absoluto las palabras de la criada, pero ahora parecía entenderlas. La criada había interceptado la fragancia que Carlisle debía usar.
"No tenía ni idea."
—Lo sé. Si lo supieras, nunca hubieras usado esta fragancia.
Presionó la yema de su dedo, que aún conservaba un rastro de la fragancia, contra el cuello de Asha.
Ella sintió su pulso a través de la punta de su dedo.
“Pero este aroma definitivamente te sienta mejor a ti que a mí. Mezclado con tu aroma natural… la fragancia se siente más cálida que su aroma original”.
Mientras aplicaba la fragancia restante en el cabello de Asha, Carlisle inclinó la cabeza hacia su cuello.
“Es curioso cómo el olor de los árboles y la hierba del sur te sienta bien a ti, que vives en el norte”.
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