C111
“Ah, y regresaré a Zairo después de realizar otra ceremonia de bendición del embarazo el próximo mes. Me gustaría quedarme más tiempo para otorgar bendiciones, pero…”
“Entiendo que estás ocupado. No te preocupes por eso”.
“Gracias por su comprensión. Quizás el dios de la abundancia, Snaer, pronto les conceda regalos a ambos”.
Aunque la retirada digna de Gabriel parecía sospechosa, Asha no albergaba muchas dudas.
"Después de todo, el Sumo Sacerdote es solo un ser humano. ¿Qué más puede hacer aquí?"
Ahora que no podía usar la tarjeta de anulación para el matrimonio, ella creía que no había nada más que pudiera hacer además de monitorear la situación en Pervaz.
Asha nunca imaginó que la bendición del embarazo era sólo un señuelo.
***
“El Sumo Sacerdote regresará a finales de diciembre”.
Carlisle arqueó las cejas ante el informe de Asha.
“¿A finales de diciembre? Pero para entonces, todo estará sepultado bajo la nieve…”
“¿Realmente necesitamos tener en cuenta su agenda?”
"…Tienes razón."
Carlisle asintió con satisfacción ante las palabras aparentemente sinceras de Asha, libres de cualquier motivo oculto hacia Gabriel.
Sin embargo, el ambiente entre Carlisle y Asha no era bueno.
'¿Por qué a la condesa Pervaz parecía gustarle ese Gabriel antes?'
Se arrepintió una vez más.
En ese momento, sintió rabia, como si sus ojos fueran a rodar con solo el hecho de que Asha preparara el agua del baño de Gabriel.
No podía entender por qué se sentía así ahora.
«O bien era demasiado paranoico o bien era demasiado sensible por culpa de Gabriel».
El problema era que ya habían pasado días sin que él se disculpara con Asha.
Hoy, tan pronto como terminó el informe, Asha inclinó la cabeza y estaba lista para partir.
Parecía que todo volvería al punto de partida. Carlisle se aferró a Asha.
“Condesa Pervaz.”
Le resultó bastante difícil hablar, pero intentó disculparse de alguna manera.
Sin embargo, en el momento de vacilación antes de pronunciar esa corta palabra 'lo siento', Asha, por alguna razón, evitó su mirada y murmuró.
“Es una suerte que el Sumo Sacerdote regrese antes de lo esperado. Deben haber pasado por mucho al fingir que son una verdadera pareja conmigo”.
"Qué…?"
Las palabras de Asha dejaron a Carlisle desconcertado, olvidándose de lo que pretendía decir.
“¿No habría sido vergonzoso incluso para las señoritas del segundo piso vernos? Dejando atrás a verdaderos amantes para estar conmigo”.
“¿Amantes…?”
Asha asintió levemente como si fuera obvio, pero había una ligera curva en sus labios.
Carlisle se rió entre dientes: "¿Quién dijo eso?"
"Que que..?"
“¿Quién dijo que estoy con esas mujeres como amantes?”
“Bueno, yo solo…”
—¿Por qué crees que arrastraría a Dufret o Ralfet a la cama todas las noches?
La respiración de Carlisle se volvió pesada mientras estalló en ira.
“¿Crees que haría con otras mujeres las mismas cosas que hice contigo?”
Asha se estremeció ante el repentino tono duro y bajó la cabeza.
“Lo siento, hablé sin pensar…”
—¡No, no! ¡No me refería a eso…! ¡Uf…!
Carlisle se pasó las manos por el cabello y suspirando profundamente.
“Juro por todas mis victorias que no tengo ninguna conexión con las damas del segundo piso”.
Las pupilas de Asha parpadearon. Al verlo como una duda, Carlisle reiteró.
“Nunca les he puesto un dedo encima a esas mujeres. Es obvio, ¿no? Fácilmente podrían usar eso como excusa para actuar como princesas”.
“Ah…”
Aunque era una imagen que ella creó intencionalmente, le parecía injusto que la juzgaran por eso.
Pero ella no podía quejarse de ello sin parar.
“De todos modos… así como tú me prejuzgaste, yo hice lo mismo. La reputación de Gabriel es tan deslumbrante que me pregunté si incluso tú caíste ante su encanto…”
—Pero yo no haría eso. Pervaz está vinculado al contrato con Su Alteza.
“…Pero el corazón humano no siempre se mueve como deseamos.”
Las palabras de Carlisle quedaron suspendidas en el aire por un rato, el silencio los envolvió.
Asha, que simplemente había estado murmurando para sí misma, apretó el puño y presionó las uñas en la palma para recuperar la compostura.
“No creo que Su Alteza haya notado mis sentimientos. ¡Así que tengo que decir algo!”
Pero no se me ocurrió rápidamente qué decir.
Afortunadamente, Carlisle rompió el incómodo silencio primero.
“Parece que hemos estado hablando en círculos, pero lo que quiero decir es, eh… lo siento”.
"Qué…?"
“Lamento el malentendido, por acusarte sin saber la verdad”.
"…Entiendo."
¿Había este hombre arrogante alguna vez pedido tantas disculpas a alguien?
Asha no pudo evitar repetir respuestas rígidas y luego se retiró de la habitación.
Pero mientras repetía mentalmente los acontecimientos recientes, sus orejas poco a poco se fueron poniendo rojas.
“¿Crees que haría con otras mujeres las mismas cosas que hice contigo?”
Ella no podía entender por qué esas palabras seguían volviendo.
En lugar de enojo por recibir gritos, sintió una extraña oleada de emoción en el pecho.
Sus esfuerzos por disipar su malentendido sobre su disculpa la hicieron sentir especial.
“No debería albergar esos pensamientos…”
Asha yacía en su cama, cubriéndose los ojos con las manos.
En la oscuridad, detrás de los ojos cerrados, la figura de Carlisle seguía apareciendo y desapareciendo.
—
Las fuertes nevadas caídas desde finales de noviembre cesaron a mediados de diciembre.
Los habitantes de Pervaz salieron con palas para limpiar la nieve acumulada en las calles.
Durante la guerra, nadie se preocupaba por la nieve, pero ahora, con la esperanza impregnando cada rincón de la vida, la gente cuida activamente de su entorno incluso sin órdenes.
Y en esa época, Gabriel anunció su partida.
“Esperé a que se derritiera la nieve. De lo contrario, habría sido difícil. Los caminos deberían estar lo suficientemente despejados para que pase el carruaje, así que regresaré a Zairo ahora”.
“¿Estás seguro? ¿Qué pasa si vuelve a nevar mucho y te quedas tirado en medio de la carretera?”
“Debería llegar a Elsir esta tarde, así que no creo que eso suceda. Gracias por su preocupación”.
Carlisle fue bastante indulgente con la partida de Gabriel, y Gabriel le correspondió con cortesía.
“Por favor, transmita mis saludos a Su Majestad y Su Majestad y asegúreles que no se preocupen”.
—Lo haré. Que las bendiciones de Ribato te acompañen aquí.
Con una amable sonrisa hacia Carlisle, que parecía ansioso por despedirlo, Gabriel abandonó el castillo de Pervaz.
Aunque vio a Asha antes de irse, no le dijo nada más por separado.
"Encontraré una manera de contactarla más tarde."
Y fingiendo dirigirse hacia Elsir, Gabriel cambió de dirección tan pronto como la torre del castillo de Pervaz desapareció de la vista.
“Cruzar la frontera norte.”
“Sí, vuestro Sumo Sacerdote.”
El cochero y los ayudantes que traía consigo, todos atrapados en la magia oscura, no ofrecieron resistencia a la peligrosa e incomprensible orden.
Se adentraron en tierras abandonadas, más allá de colinas cubiertas de nieve. Con caballos y carruajes blancos, casi se confundían con la nieve.
Después de viajar un tiempo a través de la tierra desierta, la espesa nieve acumulada desde Pervaz se fue diluyendo gradualmente, dejando al descubierto un suelo desnudo.
“Al norte de Pervaz no nevó tanto”.
Salió del carruaje y miró a su alrededor.
¿Pervaz, que acababa de terminar la guerra, se había vuelto tan desolada?
Campos, montañas, colinas... todo estaba desolado y sombrío. Incluso en pleno invierno, no se veía ni una brizna de hierba bajo la nieve.
“Parece que las precipitaciones aquí son escasas… No es sólo una tierra abandonada; podría llamarse la tierra de la muerte”.
Dejando a sus compañeros esperando a cierta distancia, caminó solo hacia la tierra desolada. Luego, levantó magia oscura de su mano hacia el aire, dispersándola.
“Y ahora, ¿qué pasará?”
La magia esparcida desde su mano pareció flotar en el aire por un momento antes de volar repentinamente a cierto punto.
Gabriel siguió la magia que había enviado.
En un rincón del terreno donde rodaban rocas y grava, había un pequeño agujero parecido a una madriguera de conejo.
“Encontré una madriguera de conejo”.
Gabriel sonrió.
Tal como dijo Asha, había agujeros en la tierra abandonada por donde fluía la magia.
“¿A dónde conduce este agujero? La magia se está filtrando desde aquí”.
La magia fluía con tanta fuerza que le daba vueltas la cabeza. A ese ritmo, ningún ser humano ni animal podía permanecer ileso, tal como lo describió Asha.
Sin embargo, Gabriel, que ya se había convertido en un poderoso mago oscuro, solo estaba decepcionado porque la magia se desperdició.
“Si pudiera absorber todo esto, fácilmente podría acabar con Carlisle”.
Pero desafortunadamente eso fue imposible.
El círculo mágico de Gabriel, que él mismo había visto y dibujado en el libro, requería sacrificios y obtenía poder de ese círculo, no directamente de la magia externa.
Al observar con arrepentimiento la magia fluir del agujero, Gabriel pronto cambió de opinión.
—No. La avaricia está prohibida. Conformémonos con contaminar a los humanos y animales de esta tierra con magia.
Los humanos y los animales contaminados con magia podían ser controlados usando su propio círculo de magia oscura. Si bien por lo general requería un esfuerzo considerable nublar las mentes de los humanos comunes con magia oscura, aquellos contaminados con magia eran fáciles.
—Muy bien. Primero, dibujaré un círculo mágico cerca de las residencias de la tribu Igram y los Fiercians...
Gabriel desplegó el mapa proporcionado por el sacerdote que había enviado antes a la tierra abandonada.
Parecía que la caída de Carlisle ya estaba a su alcance.
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