C108
Sabiendo que ella podría considerarlo un enemigo de Carlisle, Gabriel no podía entender por qué Asha le sugeriría bañarse.
'¿Está tratando de envenenarme?'
Sin embargo, si lo hiciera, no solo la familia real, sino también el clero de Ellahegh se volverían en su contra. Asha no parecía una persona cuya mente no funcionara correctamente.
¿Por qué me aconsejas así?
“Como mencioné antes, alguien que tenía esta condición se benefició de ello…”
—Bueno, incluso si ese es el caso... hablando sin rodeos, no tienes ninguna razón para tratarme bien. Estoy aquí enviada por Su Majestad, la Emperatriz.
Gabriel sabía muy bien que para ganarse el favor de Asha, debía simplemente expresar su gratitud sin esas palabras. Pero, habiendo vivido en un mundo despiadado, Gabriel no pudo evitar sentir curiosidad.
Confirmar que se trataba de un truco superficial lo tranquilizaría.
Para mayor desconcierto de Gabriel, Asha respondió con una expresión aún más desconcertada.
“… ¿A quién se debe la lealtad cuando se trata de salvar a los enfermos? ¿A mi lado o al tuyo?”
Esas palabras golpearon a Gabriel como un golpe en la nuca.
Recordó claramente haber leído un pasaje similar en algún lugar de las Escrituras.
“San Valuhann dijo: 'Los habitantes de esta tierra son creaciones amadas de nuestro Señor Ribato, y no los dividiré en galénicos y parovianos cuando atienda sus enfermedades...'”
Era la historia de un santo que salvó a los heridos, sin importar si eran enemigos o aliados, pero que finalmente fue tildado de traidor y ejecutado.
“Pensé que eso era algo que sólo los santos podían pensar…”
Sin embargo, allí estaba esta mujer, citando casualmente las palabras de una santa, conocida como la "Princesa Bárbara".
Poco a poco, Gabriel comenzó a ver a Asha Pervaz bajo una nueva luz.
“Me avergüenza haber preguntado el motivo”.
—No, no es así... No quise avergonzarte. De todos modos, creo que sería bueno que intentaras bañarte.
“¿Qué tipo de hierbas utilizas?”
“Es la raíz de una planta llamada 'Lumen' que se encuentra en las zonas fronterizas. Lumen es conocida como una panacea en Pervaz”.
Al escuchar la explicación de Asha, Gabriel aceptó su sugerencia, dándose cuenta de que no era un remedio particularmente difícil.
"Acercarse a ella así no es tan malo".
Detrás de la intención de acercarse a Asha también estaba la intención de encontrar las debilidades de Carlisle.
Mientras Asha iba apresuradamente a buscar hierbas a la enfermería y preparaba el agua del baño, los sirvientes, preocupados por su salud, preguntaron repetidamente por qué estaba tomando el baño de Lumen.
Cada vez, Gabriel estaba ansioso de que Asha revelara su secreto, pero ella mintió tranquilamente.
—No es para mí, sino para el Sumo Sacerdote. Probablemente sea su primera experiencia con el frío del norte, y no sería bueno que un huésped tan respetado como usted se resfriara.
Aunque las palabras de Asha literalmente significaban que Gabriel era un invitado de alto rango, los sirvientes lo entendieron como una advertencia para no molestar a alguien enviado por la Emperatriz y aceptaron de inmediato.
Sin embargo, Carlisle no estaba convencido.
—¿Qué? ¿La condesa Pervaz incluso está preparando agua para el baño de ese mocoso?
“Parece que sólo ocurrió una vez”.
—Una o dos veces lo hizo, ¿no?
—Bueno, la condesa Pervaz probablemente lo hizo en el contexto de recibir a un clérigo de alto rango en el castillo.
La frente de Carlisle se frunció profundamente ante la explicación de Lionel.
'Independientemente de que sea un clérigo de alto rango o lo que sea, ¿por qué el señor prepararía personalmente el agua del baño para un invitado? ¿No podría simplemente hacer que lo hiciera un sirviente? ¿Tiene esto algún sentido?'
Por supuesto que no fue así.
Si Asha nunca hubiera preparado su propia agua de baño, ¿por qué prepararía la de Gabriel?
'Aunque Gabriel movió algunos hilos, parece que Asha fue quien sugirió preparar el agua del baño primero...'
Intentó mantener la calma, pero las palabras del documento que Lionel le entregó no le sirvieron.
Desde que Gabriel llegó al castillo, le habían molestado las frecuentes interacciones con Asha.
Las excusas eran variadas: bendecir el castillo, celebrar reuniones de oración para el personal del castillo, bendecir a los enfermos...
Todas eran cosas difíciles de rechazar para Asha, como lo fueron para el pueblo de Pervaz.
'Después de que el plan de anulación fracasó, ¿está tratando de seducir a la condesa Pervaz y provocar un escándalo?'
Si se supiera que la Princesa tuvo un romance con el Sumo Sacerdote, seguramente sería un escándalo de tal magnitud que el divorcio sería inevitable.
Acercarse de esa manera era ciertamente arriesgado, pero por otro lado, confiaba en que Gabriel sería leal a la Emperatriz hasta el punto de empañar su propio honor.
Entonces sólo quedaba una hipótesis:
—Seguramente… ¿La condesa Pervaz no tiene sentimientos por esa pequeña mocosa…?
No, eso no puede ser verdad.
—Pero debe ser un tipo de hombre guapo que rara vez se ve en Pervaz...
No, eso no debería haber sido importante.
'La condesa Pervaz tiene un lado sutilmente inocente... tal vez se dejó llevar por su fachada modesta y humilde...'
No, no podría haber sido tan simple.
Pero incluso mientras lo negaba, las dudas seguían surgiendo.
'Él es… completamente diferente a mí…'
Gabriel era, 'exteriormente' humilde, tranquilo, justo y solidario con los débiles, incluso su apariencia se parecía a la de un ángel.
Al contrario de Carlisle, que era arrogante, caprichoso y dispuesto a cambiar todo a su antojo.
'Para Asha Pervaz, quien se lanza a salvar la tierra abandonada y su gente... ciertamente parece mucho mejor que yo.'
Al final, todo se redujo a una cuestión de "preferencia".
En otras palabras, Carlisle Evaristo era un hombre que se alejaba mucho de sus preferencias, gastaba dinero como si fuera agua y estaba dispuesto a abrir su corazón solo un poco a los bárbaros para proteger a Pervaz. Mientras tanto, Gabriel Knox era un hombre para el que quería preparar el agua del baño para alguien a quien ni siquiera había visto unas cuantas veces.
—No, quizá no se trate sólo de preparar agua para el baño, quizá ella quiera meterse en la bañera juntas.
Pero eso no significaba que estuviera bien abrirse a Gabriel, quien parecía incluso más peligroso que la Emperatriz.
Asha tenía una alianza con él mediante un tratado.
'¿Tengo que recitar ese maldito contrato otra vez?'
Carlisle apretó la mandíbula con fuerza.
“Su Alteza… ¿Ha leído el documento que le di antes?”
No se escuchó ningún sonido de papel girando, por lo que Lionel preguntó con una mirada perpleja.
Pero en lugar de una respuesta, lo único que se escuchó fue el sonido de un bolígrafo al chasquear.
"Su Alteza…?"
“Un momento, necesito un poco de aire fresco”.
Con sólo esas palabras restantes, Carlisle se levantó y salió furioso.
—
“Hmm… sorprendentemente no está mal, ¿eh…?”
Mientras Gabriel, que estaba disfrutando de un baño de hierbas Lumen como Asha había recomendado, exhaló un suspiro de satisfacción, murmuró para sí mismo.
Había pensado que un baño de hierbas Lumen, un remedio popular del campo, no sería nada especial, pero resultó ser mucho más efectivo de lo esperado.
Había creído que los síntomas causados por la magia oscura no podían curarse ya que no eran una enfermedad, pero sorprendentemente, incluso con un solo baño de hierbas, el intenso dolor se había aliviado a un nivel tolerable.
'¿Qué efecto tuvo la energía de la tierra abandonada en esa hierba llamada Lumen? De todos modos, antes de irme, debería comprar la mayor cantidad posible de Lumen.'
Encontrar una forma de inducir un dolor insoportable en Pervaz no era algo que Gabriel hubiera esperado, pero resultó ser una ganancia inesperada.
"Como pensaba, los dioses me están guiando por el camino correcto. No me equivoqué".
Gabriel ofreció otra oración de gratitud a la deidad que lo había guiado a Pervaz.
Sintiendo ganas de tararear una melodía después de un baño de hierbas tan refrescante, sintió que también debía ir a darle las gracias a Asha. Era importante familiarizarse con ella al ver su rostro constantemente.
Sin embargo, cuando llegó a la habitación de Asha en el primer piso, se detuvo al oír la voz de Carlisle filtrándose a través de la grieta de la puerta.
"¿Es ese el tipo de chico que le gusta?"
—¿Qué estás insinuando exactamente?
No parecía que había pasado mucho tiempo desde que Carlisle había llegado a la habitación de Asha.
Su voz sonaba algo enojada.
“Nunca he oído hablar de un señor que prepare personalmente el agua del baño de un invitado”.
“¿Agua del baño…? ¿Será porque preparé el agua del baño del Sumo Sacerdote?”
“¿Por qué? ¿También preparaste agua para el baño de otros hombres además del Sumo Sacerdote?”
Gabriel casi se echó a reír ante eso.
—¿Podría ser que se sospeche que la condesa Pervaz tiene una relación extraña conmigo?
Carlisle Evaristo era el epítome de la lujuria, siempre persiguiendo mujeres. Por eso, que se enfadara sólo porque su mujer preparaba el agua del baño de un clérigo era ridículo.
Gabriel apretó los dientes ante la audacia de Carlisle, pero Carlisle no se detuvo allí.
—No puedes ser tú. Por eso me pareció extraño. Un hombre manso y sin carácter es tu tipo.
—¡Dios mío! ¿Qué malentendido estás albergando?
“No es tanto un malentendido como una sospecha de que mi esposa me está traicionando. Si es un malentendido, será mejor que me lo expliques de una manera que pueda entender”.
Gabriel tembló ante la presión de Carlisle mientras presionaba a Asha.
'¡Él sólo ve lo que quiere ver…!'
El Asha que él conocía era puro, fiel, un verdadero sirviente de los dioses. Una persona así no debería ser sometida a tales insultos por parte de semejante canalla.
Apretando fuertemente su puño, Gabriel golpeó suavemente la puerta entreabierta y entró inmediatamente.
—Hay que tener cuidado con las escuchas clandestinas, condesa Pervaz. Venir aquí a saludarla y acabar oyendo una pelea matrimonial. Qué vergüenza.
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