C109
En respuesta a su voz, la mirada enojada de Carlisle se volvió inmediatamente hacia Gabriel.
—Es extraño. ¿Por qué el Sumo Sacerdote visitaría la habitación de mi esposa a estas horas?
“Son sólo las siete en punto.”
“Pero el sol ya se ha puesto.”
“Si fuera verano, todavía sería temprano por la noche”.
"Pero ahora no es verano."
La tensión llenó el aire entre Carlisle y Gabriel.
Sin embargo, a diferencia de lo habitual, Gabriel parecía relajado.
“Parece que el príncipe Carlisle está malinterpretando algo”.
“¿Yo? ¿Es así?”
—Sí. Lo escuché por accidente, pero Su Alteza parece pensar que la Princesa tenía algunas intenciones impuras cuando preparó mi baño...
Con cada palabra que pronunciaba Gabriel, la mirada de Carlisle se hacía más feroz.
Pero Gabriel no prestó atención y en su lugar le envió una mirada de disculpa a Asha antes de hablar.
“La Princesa simplemente me preparó un baño, no un baño cualquiera, sino un baño medicinal, ya que no me siento bien”.
“Es una verdadera lástima que el Sumo Sacerdote no se encuentre bien. Sin embargo, seguramente podrías pedirle a otra persona que prepare el baño”.
“¿Cómo puedo confiar en un baño preparado por otros? Especialmente aquí, en Pervaz”.
Parecían saltar chispas de los ojos de Carlisle.
“Entonces, también percibís este lugar como ‘territorio hostil’”.
“Eso ya lo debes saber.”
Gabriel sonrió con un brillo en los ojos. El punto de lágrima debajo de su ojo izquierdo le pareció un tanto siniestro.
“Si el Príncipe Carlisle lo desea, puede ingresar al templo que superviso y oler el misterioso aroma”.
“…”
“Lo entiendo. Aunque agradezco la sugerencia de la condesa de tomar un baño, tuve que seguir y confirmar cada paso. Como sumo sacerdote, no era mi función seguir a los sirvientes”.
Podría haber sido suficiente.
Carlisle estaba molesto pero no pudo discutir más.
“La princesa es muy fiel y virtuosa. ¿Por qué no puedes confiar en ella?”
"OMS-"
“Si las visitas del Príncipe Carlisle a otros territorios se encontraran con la hija del señor preparando baños, ¿eso levantaría sospechas?”
Carlisle esbozó una sonrisa forzada en respuesta al descarado sarcasmo de Gabriel.
—Seguramente no. Es solo que… amo tanto a mi esposa que me puse celoso.
“¿Estás celoso incluso cuando ella preparó un baño para un sacerdote?”
“El hecho de que uno sea sacerdote no significa que no sea un hombre. Además, el Sumo Sacerdote parece estar visitando a mi esposa muy a menudo últimamente. ¿Cuál podría ser la intención…?”
Una leve arruga apareció entre las cejas de Gabriel, y la sonrisa de Carlisle finalmente se suavizó.
“Eres tan celoso como un niño pequeño, realmente admirable.”
—En ese caso, por favor, dile a mi madre que no se preocupe. Con tanta pasión entre nosotros, ¿no estará pronto un niño en camino?
Mientras una atmósfera tensa se cernía entre Carlisle y Gabriel, Asha, que los había estado observando en silencio, dejó escapar un profundo suspiro.
Al oír ese sonido, ambos hombres se estremecieron simultáneamente.
¿Se ha aclarado el malentendido?
La primera pregunta estaba dirigida a Carlisle.
Aunque había más preguntas que quería hacer, bajo la mirada fría de Asha, Carlisle simplemente asintió.
Esta vez, la voz de Asha se dirigió a Gabriel.
“Las palabras del Príncipe Carlisle no son del todo erróneas. El Sumo Sacerdote me ha estado visitando con frecuencia últimamente… Puede que no haya motivos ocultos, pero otros podrían malinterpretarlo”.
“Si he hecho sentir incómoda a la Princesa, le pido disculpas”.
“No fue incómodo, pero los malentendidos innecesarios nunca son buenos. Si necesita algo en el futuro, comuníquese con los sirvientes”.
Con esas palabras, Gabriel sólo pudo asentir con la cabeza de mala gana, luciendo un rostro lleno de insatisfacción.
—Ahora, por favor, váyanse los dos. Me siento cansado.
Ante la insistencia de Asha, Carlisle y Gabriel intercambiaron miradas incómodas antes de salir de la habitación de Asha.
Sintiéndose repentinamente incómodos al quedarse solos en el frío pasillo, los dos hombres intercambiaron breves saludos y luego se separaron sin decir otra palabra.
—
Mientras Asha se arrancaba los pelos por la pequeña pelea entre Carlisle y Gabriel, el caos estalló en el palacio.
—¡Viviana, cómo pudiste hacerme esto! ¡Cómo pudiste traicionarme!
—¡Por favor, por favor perdóname, Su Majestad!
Viviana cayó de bruces frente al Emperador, temblando de miedo.
Al lado del Emperador intervino Beatriz con expresión preocupada.
—Su Majestad. Lady Rowley ha cometido un grave error, pero está embarazada de un niño suyo. Por favor, perdónele la vida.
Viviana miró al suelo, apretando los dientes.
Ella sabía muy bien que todo esto era parte del plan de Beatrice.
Después de que Beatriz llegó y se fue, difundiendo rumores de que el Emperador era impotente, Viviana se dio vueltas en la cama, acosada por las preocupaciones, junto con el barón Peyton.
—¡Oh, Dios mío! ¡La Emperatriz es sorprendentemente indulgente!
—¡Qué debo hacer, padre! ¡Qué debo hacer!
—¡Qué más! ¡Debemos capturarlo a toda costa! ¡Si el bebé que nace se parece al Emperador, nadie dirá nada!
Alentada por las palabras de su padre, Viviana persistió con valentía.
Pero no había que subestimar a Beatriz.
—Dios mío. Estás tomando decisiones muy tontas, Lady Rowley.
—No entiendo qué malentendido tienes, pero ¡este niño es de Su Majestad! Sin embargo, ¿sabías algo? Hay un territorio muy pequeño llamado Morrell al oeste del imperio. ¿Se dice que el hijo mayor del barón Morrell se parece mucho a Su Majestad?
Viviana se quedó congelada en el lugar.
'¡La Emperatriz lo sabía todo…!'
Ni una sola palabra le vino a la mente. Sentía como si la cabeza le diera vueltas.
Viviana sabía que intentar hacer pasar al hijo de otro hombre como heredero del Emperador era un delito castigado con la muerte, aunque no fuera de conocimiento público que el Emperador era infértil. Cualquier niño se parecería al Emperador de alguna manera.
Temblando, Viviana se arrodilló ante Beatriz y suplicó frenéticamente.
—¡P-por favor, perdóneme, Su Majestad! Realmente no quería hacer esto, ¡pero mi padre…! ¡Así es! ¡Todo es obra de mi padre! ¡Yo soy la víctima aquí!
—Dios mío, ahora estás culpando a tu padre. ¿Le agradaría al barón Peyton oír esto? ¡Jajaja!
La risa de Beatriz envió escalofríos por la columna vertebral de Viviana.
Pero entonces ocurrió algo aún más terrible.
El Emperador, que inicialmente parecía preocupado por Viviana incluso después de que tuviera al niño, le había asignado a alguien.
Este espía, que había estado siguiendo a Viviana y había escuchado su conversación con la Emperatriz, informó de inmediato al Emperador. Como resultado, poco después de que se supiera que había concebido, la negación de Viviana quedó al descubierto.
Y ahora, Viviana, sintiéndose absolutamente disgustada, estaba pidiendo misericordia delante del Emperador.
Al principio, había estado demasiado asustada y avergonzada para considerarlo, pero tan pronto como escuchó las circunstancias que la llevaron a encontrarse con Antonio Morrell después de retirarse de Beatrice esa noche, Viviana estuvo segura.
'¡La Emperatriz envió a ese hombre a ver a mi padre!'
"Para destruirme."
Y según el plan de la Emperatriz, Viviana se encontró en una situación desesperada.
Pero Beatrice no lo sabía todo sobre Viviana Rowley.
“¡Cómo te atreves a traicionarme después de lo que hice por ti! ¿Cómo puedes estar con otro hombre…?”
Ante el feroz reproche del Emperador, Viviana realizó una actuación que podría ser la última.
“…¿Sabes cómo se siente una mujer que no puede tener el hijo del hombre que ama? ¿Sabes lo miserable y triste que es?”
Viviana, que temblaba de miedo mientras pedía perdón, de repente estalló en lágrimas, lo que hizo que el Emperador se detuviera.
Instintivamente, Viviana se dio cuenta de que ésta era su última oportunidad.
“¡Te amo tanto, Su Majestad! ¡Quería tener un hijo tuyo! Pero no pude concebir y tuve que ver la decepción en tu rostro. Yo... ¡Tenía miedo de que tu amor se desvaneciera!”
El rostro de Viviana estaba empapado de lágrimas.
Si hubiera sido cualquier otra persona, un rostro manchado de lágrimas y mocos habría sido bastante repulsivo, pero el rostro lloroso de Viviana era simplemente lastimoso y desgarrador. Incluso su traición evocaba simpatía.
“¡Niña tonta! ¡Aun así, eso no es excusa…!”
“Sollozo… ¿Qué debería haber hecho? ¡Por favor, dígame, Su Majestad! Solo quería verla feliz…”
Temblando, Viviana derramó lágrimas, sus delicados hombros se estremecieron.
La mirada de Beatriz mientras observaba era fría.
'¡Esta chica va a resistir hasta el final…!'
Sin embargo, hacía apenas unos momentos había suplicado por la vida de Viviana, por lo que ahora no podía cambiar su actitud.
Al final, el plan de Beatrice para eliminar a Viviana terminó con solo medio éxito.
“Si bien tu crimen de engañarme y causar disturbios en el palacio es imperdonable, puedo entender el anhelo de amor que sientes como mujer”.
El Emperador anunció su veredicto con expresión de dolor.
“Por la presente, despojo a Viviana Rowley del título de Lady Rowley y la desalojo de Willow Manor. Además, confiscaré los títulos y las propiedades del barón Peyton, que orquestó este asunto. Ambos serán perdonados de la muerte, pero nunca volverán a presentarse ante mí”.
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