C107
El golpe más significativo para el Reino de Albania fue sin duda la cláusula “libre de impuestos”.
Con el vasto territorio del Imperio Chard, todos los recursos eran abundantes y naturalmente más valiosos que los producidos dentro del Reino Albanés.
Permitir la importación de estos recursos sin impuestos significaba que los productos locales de Albania estarían en desventaja. Los comerciantes de otros países que comerciaban en Albania también priorizarían los productos del Imperio.
“El Imperio asfixió efectivamente a la familia real de Albania”.
“Mientras aumentaban sus propias exportaciones… Ese príncipe diabólico realmente jugó sucio.”
Hasta ahora, los aranceles a las importaciones procedentes del Imperio Chard habían sido una fuente importante de ingresos para la familia real. Cuando se cortó esa fuente, los nobles comenzaron a quejarse ante la familia real.
Los nobles ya habían sacrificado considerables cantidades militares e impuestos para la guerra, y al ver que la familia real sacrificaba aún más, Xereniz, que no había sido capaz de ver la situación con claridad, también estaba vendiendo sus fracasos.
—Quizás podamos persuadir al Emperador del Imperio Chard, pero ese príncipe demonio nos está causando dolores de cabeza.
Xereniz suspiró de nuevo.
Sin embargo, alguien intervino con cautela, observando el estado de ánimo que los rodeaba.
“¿Todavía no lo sabes? A ese maldito Carlisle le quitaron el título de príncipe”.
A lo que alguien más se sumó: "Se atrevió a meterse con la amante de su padre. Es un personaje completamente arruinado".
“Y viendo que aún no ha regresado a Zairo, parece que no podrá reclamar su título de príncipe”.
Ante esto, los ojos de Xereniz brillaron.
“¿Eso significa que… pase lo que pase en el Sur, no podrá regresar?”
—Probablemente sí. La Emperatriz tiene el poder de nombrar a su hijo príncipe. ¿Por qué llamaría a un hijastro desobediente?
“¡Jaja! Exactamente, exactamente. Por fin tenemos una oportunidad y no debemos dejarla pasar”.
La conversación pronto giró hacia temas relativos a la Emperatriz y Matías.
Sin embargo, Xereniz estaba perdida en sus pensamientos y ni siquiera notó que alguien escrutaba su expresión.
***
"¿Es esto mejor?"
Gabriel rió entre dientes mientras se arreglaba el peinado frente al espejo.
Había decidido encontrarse con Asha para la reunión de oración en la fortaleza y se estaba preparando meticulosamente para aprovechar esta oportunidad.
“Si bien mi apariencia puede no ser el factor decisivo, lucir bien ciertamente puede ayudar a ganar favores”.
Gabriel era muy consciente de lo poderosa que era su apariencia y no tenía reparos en blandirla cada vez que se encontraba con sus seguidores. Siempre daba resultados.
Sin embargo, hubo momentos en los que sintió dudas sobre sí mismo mientras se arreglaba para impresionar a los demás, pero curiosamente, no se sintió mal en absoluto mientras se peinaba para encontrarse con Asha.
“Es irónico que prepararme para alguien que no se deja influenciar por mi apariencia en realidad me haga sentir mejor”.
Riéndose para sí mismo, miró la hora y se giró hacia la puerta, dándose cuenta de que el tiempo para encontrarse con Asha casi había terminado.
Y entonces sucedió.
"Puaj…!"
De repente, un dolor agudo le golpeó el costado y cayó al suelo.
Fue un dolor punzante, como si le estuvieran desgarrando la carne.
Apretó los dientes y apretó los puños, intentando soportarlo, pero un gemido se le escapó involuntariamente.
“¿Por qué ahora de todos los tiempos…?”
Esta situación le resultaba familiar. Era el precio que pagaba por usar magia oscura prohibida.
La pequeña mancha negra que había aparecido en su hombro como un lunar se había extendido por todo su cuerpo a medida que profundizaba en la magia oscura, y la magia oscura que usaba se hacía más fuerte.
Y desde ese punto se producía un dolor intenso intermitente.
El libro que lo introdujo a la magia oscura explicaba que el alma también se corrompería, pero él aún no sabía qué significaba eso. Aparte del dolor físico, no había ningún otro sufrimiento.
El dolor generalmente se presentaba por la noche, pero en ocasiones, se presentaba al final de la tarde. Y hoy resultó ser uno de esos días.
“Ugh… Necesito… salir…”
Incluso en ese momento de retorcerse de dolor en el suelo, el tiempo seguía pasando.
El tiempo acordado con Asha ya había pasado, y si se demoraba más, ella podría pensar que la había dejado plantada deliberadamente.
Gabriel, jadeante, intentó levantarse del suelo con dificultad. El dolor parecía durar más de lo habitual hoy.
Entonces oyó que alguien golpeaba la puerta.
—Sumo sacerdote. Soy Asha Pervaz. ¿Estás dentro?
Parecía que Asha, incapaz de esperar más, había venido a buscarlo ella misma. Al mirar el reloj, se dio cuenta de que solo habían pasado cinco minutos de la hora acordada.
“Está bastante impaciente. Si hubiera esperado un poco más…”
La frustración aumentó dentro de él, exacerbada por el intenso dolor que estaba experimentando.
Decidiendo fingir que no estaba en la habitación, apretó los dientes, pero el dolor se intensificó sin previo aviso.
"Puaj…!"
…Asha escuchó el gemido que no pudo contener y volvió a llamar a la puerta.
—¡Sumo Sacerdote! ¿Qué sucede?
Pero no hubo respuesta.
Como alguien que sabe un poco sobre la magia de la tierra abandonada, Asha también podría saber sobre los síntomas de aquellos que usan magia oscura.
Incluso si no, si ella le informa esto a Carlisle, seguramente encontrará una manera de usarlo en su contra.
'Tengo que soportarlo. ¡Tengo que…!'
Pero como si Asha hubiera determinado lo que había sucedido en la habitación, habló con voz firme.
“Lo siento, entraré”.
Intentó girar la puerta cerrada un par de veces antes de correr a algún lugar y regresar poco después de desbloquear la puerta con una llave.
Afortunadamente, el dolor ya había remitido bastante y Gabriel, jadeando pesadamente, pudo levantarse del suelo con dificultad.
"¿Estás bien?"
“Ah… sí, estoy bien.”
“…Debo haber hecho la pregunta equivocada. No te ves nada bien”.
Asha miró a Gabriel con un rostro inexpresivo, regañándolo.
Mientras tanto, Gabriel se sintió aliviado de que Asha viniera sola sin traer a nadie más. Pensó que al menos podría engañar a un ingenuo señor rural.
“Pensé que alguien que nunca llega tarde llegaba tarde porque algo le había pasado. ¿Te sientes mal?”
"De verdad, estoy bien."
“Por favor, límpiate el sudor frío. Aún tienes la presión en el costado…”
Sólo entonces Gabriel se dio cuenta de que estaba presionando su costado con su mano.
Sintiendo como le ardía la garganta, sabiendo que era inútil, aun así presionó su costado con la mano.
Mirándolo en silencio, Asha se levantó y regresó a la puerta, cerrándola nuevamente.
"Iré a buscar alguna medicina."
“Es solo que… me siento un poco mal”.
“Aun así, conseguiré algo”.
“El sumo sacerdote no puede exponer su cuerpo a los demás a la ligera. Especialmente a una mujer…”
—Entonces, ¿debo llamar al médico personal del príncipe Carlisle?
Al final, Asha pronunció lo que esencialmente era una amenaza, y Gabriel, tragando saliva con dificultad, no tuvo más remedio que ponerse su túnica sacerdotal.
“¿Qué debería decir? ¿Qué tonterías se me ocurrirían sobre mi cuerpo en ese estado?”
Reveló la parte de su costado, frotando sus labios resecos.
Esperando que Asha se sorprendiera cuando lo viera, Gabriel suspiró aliviado interiormente cuando ella lo examinó con calma y luego miró hacia arriba, diciendo:
“Parece una cicatriz de una enfermedad o una marca congénita”.
Gabriel se sintió aliviado con la interpretación de Asha.
"Eso es…"
“No hace falta dar explicaciones. Hay bastantes personas en Pervaz que tienen marcas de diversas enfermedades o afecciones congénitas”.
Asha bajó las vestiduras sacerdotales de Gabriel.
“Pero es la primera vez que alguien siente dolor en la zona donde está la marca”.
“…”
“Lo siento, fui grosero”.
Aunque Gabriel dudó en responder, Asha se disculpó.
Gracias a su comprensión, tenía menos necesidad de justificarse, pero eso no significaba que pudiera relajarse.
"Si ella va a ver al Príncipe Carlisle y se lo dice, podría ser atacada de alguna manera..."
Las discapacidades o enfermedades eran cosas despreciadas por la sociedad aristocrática que perseguía la perfección.
Para alguien con una discapacidad, ser incluido en la sociedad dominante era como encontrar estrellas en el cielo, y aunque luchaban por convertirse en parte de la sociedad, siempre se sentían como un espectáculo.
Una de las razones por las que Gabriel pudo convertirse en Sumo Sacerdote a tan temprana edad fue su apariencia. Si se supiera que ocultaba un cuerpo deforme dentro de sus ropas sacerdotales…
'Se acabó.'
Todos los devotos seguidores que lo adoraban se dispersarían y eso obstaculizaría enormemente sus planes de establecer el Sagrado Imperio.
Por supuesto, era igualmente arriesgado para Carlisle sospechar algo más.
Pensando que era mejor prevenir que curar, Gabriel le explicó a Asha.
—Condesa, es una mancha negra que tengo desde que nací. A veces, causa un dolor intenso, pero juro por los dioses que no es contagiosa. Así que… si pudieras mantenerlo en secreto…
Al oír esto, Asha asintió levemente.
—Por supuesto. He aprendido a no chismorrear sobre los secretos físicos de los demás.
"Gracias."
Por supuesto, incluso mientras respondía, Gabriel no confiaba en Asha.
Pero entonces Asha hizo una petición extraña.
“Mantendré la boca cerrada, así que, Sumo Sacerdote, por favor comience a bañarse”.
“¿Perdón…? ¿Bañarse…?”
“No puedo garantizar que tenga efecto en el Sumo Sacerdote, pero he oído que alguien que tuvo una enfermedad así en el territorio se benefició del baño”.
Gabriel parecía desconcertado e inclinó ligeramente la cabeza.
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