C103
“¿Comenzamos las bendiciones desde aquí?”
"Oh sí."
Gabriel fingió ofrecer una bendición moderada, pensando que Asha no debía ser subestimada.
“Que el aura de la victoria adorne el pináculo del castillo de Pervaz, bendecido en los nombres de Ribato y Aguiles”.
Con las manos extendidas hacia el suelo, Gabriel murmuró unas cuantas palabras más de oración. Asha no supo si fue una bendición realmente efectiva o no.
'Como miembro del séquito de la Emperatriz, el Sumo Sacerdote no otorgaría realmente bendiciones de victoria, pero seguramente tampoco maldeciría, siendo un clérigo.'
Sintiéndose incómoda, Asha alejó a Gabriel de las áreas importantes del castillo, usando varias excusas.
Su exploración casual finalmente los llevó a una pequeña habitación en el tercer piso del castillo.
“¿Para qué sirve este lugar? Parece que se ha utilizado con más frecuencia que los demás”.
Al notar el piso de piedra desgastado, Gabriel preguntó.
“Es una sala de oración.”
Gabriel parecía sorprendido, como si le hubieran dado un golpe en la nuca. Asha, sin embargo, no notó su reacción.
“Mi madre lo usaba mucho antes, pero cuando regresó a la finca familiar, lo utilizó el resto de la familia. Es una habitación donde una persona puede rezar”.
Al abrir la pequeña puerta, encontraron una pequeña ventana en la pared opuesta, con un Árbol de la Sabiduría colgando sobre ella.
En el suelo había una humilde silla de oración, un cojín para arrodillarse y una pequeña mesa para colocar las escrituras. Eso era todo lo que había.
“No hay candelabros…”
“Siempre nos faltaban velas, así que no podíamos usarlas ni siquiera en la sala de oración. Además, no hay instrucciones específicas para encender velas durante las oraciones”.
Asha rió suavemente y sacudió el polvo de la pequeña mesa con las yemas de los dedos.
“¿Eso todavía está en uso?”
"Por supuesto."
La respuesta de Asha fue sencilla: orar era algo natural.
'¿La mujer conocida como la Princesa Bárbara, que visita la sala de oración con frecuencia y reza como una devota seguidora? Es bastante sorprendente...'
Gabriel miró a Asha bajo una nueva luz.
Para él, todos aquellos que no tenían fe eran obstáculos para el establecimiento del Sacro Imperio.
Entonces, descubrir que Asha, a quien consideraba uno de los mayores obstáculos, visitaba la sala de oración con frecuencia, fue reconfortante.
Ya sea que conociera los pensamientos internos de Gabriel o no, Asha habló como si estuviera llena de arrepentimiento.
“Venía aquí a rezar cada vez que había un respiro durante la guerra. Muchos murieron y pasamos días terribles… Pero aun así, creo que los dioses nos cuidaron”.
Cuando giró la cabeza hacia Gabriel, sonrió levemente.
“Si no fuera por la protección divina, ¿el empobrecido Señor de Pervaz se habría convertido en Princesa?”
Gabriel quedó un poco desconcertado por la sonrisa de Asha.
Le recordó los fragmentos de luz que brillaban a través de las exuberantes hojas del roble en un día soleado de mayo.
En el momento en que la reconoció como una presencia que parecía tan natural, se dio cuenta profundamente de que era una bendición de los dioses…
Sacudiéndose de encima la imagen persistente de la sonrisa de Asha, recuperó rápidamente la compostura.
"Ella no es más que una basura que ayuda a Carlisle Evaristo. Debo haberme equivocado".
Gabriel hizo un esfuerzo por alejar el recuerdo persistente de la sonrisa de Asha.
* * *
“¡Felicidades! ¡Estás embarazada!”
El médico que examinó a Viviana la felicitó con expresión alegre.
“¿En serio? ¿Estoy realmente embarazada?”
“¡Sí! ¡No hay duda al respecto!”
—¡Oh… gracias, Doctora Snaira!
Viviana respiró un profundo suspiro de alivio, sintiéndose agradecida a los dioses de la fertilidad.
Las criadas, que observaban ansiosamente el examen, rompieron a llorar como si ellas mismas hubieran concebido después de una larga espera.
Pero Viviana no estaba entre ellos.
De pie junto a la puerta de su habitación, con expresión tensa, intercambió miradas significativas con su padre, que esperaba ansiosamente el diagnóstico del médico.
“Informaremos al Palacio Imperial de inmediato. Su Majestad seguramente estará sinceramente complacido”.
—Gracias. Sólo... por favor, informe a Su Majestad discretamente, para no perturbar su tranquilidad.
—¡Oh, Lady Rowley sí que es considerada! Lo entiendo. No te preocupes y descansa, por favor.
Con una sonrisa de satisfacción y un asentimiento, el médico salió de la habitación de Viviana después de intercambiar apretones de manos con el barón Peyton.
Una vez que se fue por completo, Viviana despidió a sus doncellas favoritas con cumplidos.
Ahora, sólo ella y el barón Peyton permanecían en su habitación.
“¿Está realmente… bien así, Padre?”
“Viviana.”
El barón Peyton tomó la mano inquieta de Viviana entre las suyas.
“El niño que llevas en tu vientre es del Emperador. No pienses lo contrario”.
"Pero…"
“Cree y se hará. Realmente podría ser la semilla del Emperador”.
Las pupilas de Viviana temblaron levemente. Tanto ella como su padre sabían que no era cierto.
Aproximadamente un año después de comenzar sus esfuerzos por concebir un hijo imperial, Viviana casi perdió la cabeza y reprendió al barón Peyton, temiendo que el favor del Emperador se desvaneciera si no concebía pronto.
“¿Por qué el niño no ha llegado todavía? Si el favor del Emperador desaparece por esto, ¿qué haremos?”
No fue culpa del barón Peyton que ella no hubiera concebido, pero no tuvo otro recurso que gritarle.
Sin embargo, curiosamente, el barón Peyton, que normalmente recibía sus reprimendas en silencio, no dijo ni una palabra aquel día. Unos meses después, convocó a Viviana a su estudio como barón Peyton.
No era habitual que el Barón la convocara a su estudio en lugar de visitarla en su mansión. Cuando llegó, lo encontró esperándola con un joven.
[Vivi. Salúdalo. Es Antonio Morell, un barón.]
El hombre, que solo tenía el color del pelo diferente, recordaba extrañamente al emperador Kendrick en sus rasgos, estatura e incluso en su manera de comportarse. Era como si Viviana estuviera viendo al joven emperador en persona.
En el momento en que lo vio, Viviana se dio cuenta de lo que estaba pensando su padre.
[¡Oh, Padre!]
[Morrell es el hijo mayor de una baronía provincial y no tiene dinero para pagar impuestos. Si no paga sus impuestos antes de fin de año, perderá su título. Es una lástima, ¿no?]
El barón Peyton rió levemente.
[Vivi, esto es bueno para todos. Morrell conserva su título y tú te quedas con el niño.]
[¡Pero si nos atrapan, nos matarán a todos!]
[¡Tranquilízate, Vivi! Si no tienes al niño, entonces sí que estaremos en peligro.]
Aunque Viviana temblaba ante la idea de engañar al Emperador, finalmente siguió el consejo de su padre, impulsada por el miedo a ser olvidada como la "mujer que una vez perteneció al Emperador" si no tenía un hijo.
Después de más de un año de intentar concebir con el Emperador, Viviana se preguntó si unos cuantos encuentros con ese hombre realmente darían como resultado un embarazo.
Pero como si quisiera burlarse de sus dudas, pronto se encontró embarazada.
“¿Qué pasa con él? ¿Qué hiciste con él?”
Viviana preguntó por el hombre que tenía un parecido tan sorprendente con Kendrick.
“Le pagué y lo envié de regreso a su ciudad natal. La familia de Morrell podrá respirar un poco más tranquila”.
“¿Realmente guardará el secreto?”
“¿Qué más da? ¿Cómo podría demostrar que es el padre de tu hijo, atreviéndose a insultar a la familia imperial con rasgos parecidos a los del Emperador?”
El barón Peyton tenía una expresión reconfortante mientras aconsejaba a su hija.
“Además, he conseguido bastantes documentos de deudas de su casa. No se atreverá a entrometerse precipitadamente si sabe lo terrible que puede ser la deuda. Si es necesario, podemos hacerlo desaparecer”.
"Bueno, entonces eso es una suerte".
“Lo que debes tener en cuenta son los acontecimientos que están por venir. Nunca se sabe qué planes puede estar tramando la Emperatriz entre bastidores”.
Viviana tragó saliva con fuerza.
Beatriz le envió a Viviana muchas hierbas, afirmando que ayudarían en la concepción.
Creyendo que podían estar envenenadas, Viviana ordenó a varios herbolarios que examinaran las hierbas enviadas por la Emperatriz, pero no encontraron nada malo en ellas. Uno de los herbolarios incluso sugirió venderlas por un buen dinero.
“No puedo entender cuáles son las intenciones de la Emperatriz”.
Ninguna reflexión cambiaría la situación. Viviana decidió creer firmemente que su hijo era verdaderamente del Emperador y se preparó mentalmente.
Al oír la noticia, el Emperador se llenó de alegría.
“¡El linaje imperial sigue vivo!”
“¡Felicitaciones, Su Majestad! Es un honor para mí poder darle esta noticia tan esperada”.
“¡Jaja! Es sorprendente lo rápido que han aparecido los efectos del tónico que preparé para fortalecerme. Debería recomendárselo a otras personas que me rodean”.
El Emperador creyó que el tónico que él mismo había preparado había obrado maravillas, e incluso se arrepintió de no haberlo tomado antes para ahorrarle el sufrimiento a Viviana.
Sintiéndose culpable, le ordenó a Viviana que le preparara todo tipo de frutas y alimentos para que comiera cuando quisiera, además de enviarle un nuevo carruaje, una caja de oro, un collar adornado con zafiros y diamantes y varios vestidos de maternidad.
Aunque todos observaron la reacción de la Emperatriz, Beatriz, sonriendo alegremente, se comprometió a preparar regalos también.
Gracias a ella, Viviana recibió elogios por su actitud angelical e incluso se ganó la confianza del Emperador. Sin embargo, sus verdaderos sentimientos eran otros.
“El Emperador no puede concebir un hijo, pero Viviana ha dado a luz al hijo del Emperador... Qué intrigante”.
Con una sonrisa en los labios, Beatriz esperaba ansiosamente el momento de arrancar la guinda del pastel.
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