C104
—¡Señora! Su Majestad la Emperatriz ha llegado.
La visita de Beatriz a la mansión de Viviana se produjo una semana después de que se difundiera la noticia de su embarazo.
Aunque Viviana había escuchado de otros que Beatriz parecía genuinamente feliz por su embarazo, a Viviana le resultaba difícil confiar en la Emperatriz.
¿Cómo pudo una mujer tan amable y gentil robarle el título de Príncipe Heredero a Carlisle?
Con el corazón nervioso, Viviana recibió a Beatriz.
“Bienvenido, Majestad. Me siento profundamente honrado por su presencia y no sé cómo expresarle mi gratitud”.
"No es ningún problema traer a Lady Rowley, que ha luchado tanto para concebir, a mi casa. Es natural que venga".
Beatriz actuó como si fuera un grave error que Viviana doblara la cintura. Su actitud era tan cariñosa que hasta las doncellas de Viviana se conmovieron.
Tranquilizándose en silencio, Viviana acompañó a Beatrice al salón.
El aroma de las frutas raras enviadas por el Emperador llenó el salón, y los regalos traídos por Beatrice estaban cuidadosamente apilados.
—¿Por qué trajo tantas cosas, Su Majestad?
—No es gran cosa. Ya sabes, hay cosas que sólo las mujeres que han dado a luz entenderían. Pensé que a Lady Rowley le resultaría difícil preguntarme directamente, así que las traje yo misma.
Sus regalos incluían diversos tipos de ropa interior, cinturones de maternidad, almohadas, ropa interior y de cama suaves y artículos para baños de asiento.
Después de despedir a las sirvientas, las dos mujeres se sentaron a disfrutar de té y fruta, conversando amigablemente.
“¿A Lady Rowley también le apetece fruta fresca? Cuando estaba embarazada de Matthias, tenía tantas ganas de naranjas y pomelos que no podía llevar la cuenta de cuántos comía al día”.
“Tengo tendencia a desear frutas dulces y jugosas en lugar de las frescas”.
“Pero ten cuidado de no excederte. Pronto te encontrarás corriendo al baño con frecuencia. ¡Jaja!”
Mientras Beatrice bromeaba, la atmósfera se volvió aún más jovial.
Pero no se detuvo allí; compartió historias de sus propias luchas durante el embarazo, métodos para aliviar diversos dolores y consejos para el manejo corporal después del parto.
Cada historia era empática y útil, haciendo que Viviana se sintiera como si estuviera conversando con una amiga cercana, en lugar de con la Emperatriz.
“Por cierto, hay algo que me da mucha curiosidad, Lady Rowley…”
Beatrice sonrió con picardía mientras levantaba su taza de té. A pesar de que su sonrisa era idéntica a la que había mostrado durante toda la conversación, Viviana no podía quitarse de encima esa extraña sensación.
Y los malos augurios rara vez pasaban desapercibidos.
“¿Cómo quedaste embarazada?”
La pregunta directa de Beatrice hizo que a Viviana se le revolviera el estómago, pero logró sonreír y responder.
“Es vergonzoso decirlo, pero hace un mes o dos, Su Majestad mandó elaborar un tónico que se decía que era bueno para la potencia. Creo que eso fue lo que le ayudó”.
“Hmm… Eso parece poco probable.”
"¿Indulto?"
Béatrice no respondió; solo tomó un sorbo de su té.
El silencio que siguió resultó asfixiante para Viviana.
Mientras tomaba un sorbo de té con una sonrisa, Beatrice finalmente habló en una voz tan baja que sólo Viviana pudo oírla.
“El Emperador ya hace bastante tiempo que no puede tener hijos.”
El rostro de Viviana palideció. Sus labios temblaban como si fueran a temblar si hablaba, pero sabía que no podía permitirse ese lujo.
—Eso es imposible. O… quizás, el tónico mejoró la condición de Su Majestad.
“Ya te dije que eso es poco probable”.
La sonrisa de Beatrice se hizo más profunda.
“Hace dieciséis años que lo declararon estéril. ¿De qué sirve echarle una buena medicina a un pozo seco?”
“¿Q-qué… qué estás diciendo? ¡Su Majestad nunca mencionó tal cosa!”
—Por supuesto que no. Ni él mismo lo sabe.
“¿Estás diciendo que Su Majestad no es consciente de sus propios problemas de salud? ¿Y cómo es posible que tú, como Emperatriz, sepas algo que Su Majestad no sabe?”
—preguntó Viviana con un tono acusador, como si estuviera haciendo un berrinche.
A Beatrice le pareció sumamente divertido ver a una mujer joven, hermosa y atrevida como Viviana palidecer y temblar. Era una deliciosa expectativa ver qué expresión pondría a continuación.
“Cuando sentí que algo no iba bien con la salud del Emperador, pedí discretamente confirmación a los médicos del palacio. Fue entonces cuando recibí la confirmación de que se había vuelto irreversiblemente infértil”.
—Entonces, ¿por qué no le informaste a Su Majestad?
“¿Debería destrozar innecesariamente el orgullo de un hombre? Si careciera de tal consideración, ¿no me descalificaría eso para ser Emperatriz?”
Beatrice inclinó la cabeza ligeramente, sonriendo serenamente, pero Viviana sabía que sus palabras eran mentiras.
La Emperatriz era amable, cariñosa y rebosante de compasión.
—¡No! ¡Debes ser experto en engañar a los demás!
Viviana apretó los dientes.
“¡Dios mío! Ten cuidado de no morder demasiado fuerte. Tener un hijo puede arruinarte los dientes rápidamente, ¿sabes?”
“¿Estás… expresando preocupación por mí ahora mismo?”
—¡Por supuesto! Has estado jugando con el Emperador, así que que te dejen de lado es solo cuestión de tiempo...
-Beatrice susurró con una cara llena de triunfo.
“Tu cuerpo debería servirte bien, ¿no es así?”
Dicho esto, como si hubiera terminado su asunto, se levantó de su asiento.
“Se dice que muchos embarazos terminan naturalmente en aborto espontáneo durante las primeras etapas. Si eso sucede, también me callaré. Pero si no es así…”
Viviana la miró con el rostro empapado de miedo.
—Bueno, al menos intenta encontrar algunas excusas.
Era una elección entre borrar a la niña o convertirse en una amante que traicionara al Emperador, eso era lo que quería decir.
Sin esperar la respuesta de Viviana, Beatrice abandonó inmediatamente la sala de recepción. No esperaba que Viviana respondiera de inmediato.
—
El sonido de una puerta cerrándose hizo que Carlisle levantara la mirada reflexivamente.
Cuando Asha entró en la habitación, esbozó una sonrisa breve e incómoda antes de evitar el contacto visual.
“Así que finalmente llegó el día de la 'unión'”.
“De hecho… ¿crees que el Sumo Sacerdote se dejará engañar?”
“Aunque no lo esté, ¿qué puede hacer? No podrá levantar las sábanas para comprobarlo”.
Carlisle se rió entre dientes mientras vertía té caliente en las tazas.
En noviembre, Pervaz ya estaba en pleno invierno, y cuando oscureció, el frío se filtró hasta los huesos.
Aunque había fuego en la chimenea, la gente de Pervaz a menudo usaba té caliente para calentarse.
Por supuesto, el té que estaban bebiendo ahora tenía como objetivo calmar los nervios más que combatir el resfriado.
-Carlisle preguntó, empujando la taza de té hacia Asha.
"¿Estás nervioso?"
Había esperado una respuesta negativa inmediata, pero Asha dudó en responder mientras bebía un sorbo de té. De alguna manera, incluso Carlisle empezó a sentirse tenso.
—Puede que sea un poco incómodo, pero no tardará mucho. Lionel aceptó dar una señal antes de que llegue el Sumo Sacerdote, así que aguanten un poco a partir de entonces.
"Sí."
“No tiene nada de difícil. Solo hay que respirar un poco más rápido… aunque eso puede resultar un poco embarazoso”.
Empezó a divagar innecesariamente.
Carlisle sintió que hablaba demasiado, pero sentarse frente a Asha en silencio parecía aún más difícil.
Mientras evitaban la mirada del otro e intercambiaban palabras sin sentido, el té se acabó rápidamente.
Ahora era el momento de moverse lentamente hacia la cama y esperar la señal.
-Bueno entonces, preparémonos.
"Sí."
Asha había estado dando respuestas breves y concisas desde antes.
Carlisle se quitó la bata y se subió a la cama primero, luego levantó la manta hacia Asha. Date prisa y entra, parecía decir su gesto.
'Esto me está volviendo loca.'
Asha tragó saliva con fuerza.
Carlisle no tenía intención de seducirla, pero su cuerpo semidesnudo y la forma en que yacía allí parecían abrazarla, como si fuera a encerrarla con su calor.
Fue suficiente para que el corazón de Asha se acelerara.
Pero ella ya no podía dudar más.
Asha tragó saliva nuevamente antes de quitarse la bata.
Nunca se acostumbró del todo a los camisones finos y endebles que parecían que se le iban a caer en cualquier momento, pero se armó de valor y pensó: "Este es el precio que tengo que pagar".
'Mi cuerpo se siente frío.'
Cuando Asha se subió a la cama y se metió bajo las sábanas, Carlisle la cubrió con la manta y le frotó suavemente el brazo.
Probablemente sabía que no era porque tenía frío.
“El vestido… es un poco… fino…”
“Fui un desconsiderado. Debería haberme ido rápidamente a la cama y haber esperado al Sumo Sacerdote”.
—No. Está... está bien.
Estaba a punto de montar una escena.
A medida que pasaba el tiempo y permanecían bajo la misma manta, Asha se sentía cada vez más incómoda.
Cuanto más tiempo permanecía allí con Carlisle, más incómodo se volvía para ella.
Ella no pudo evitar sentirse avergonzada mientras presionaba su piel contra la de él.
“¿Por qué es así? ¡Antes no me molestaba…!”
Durante su viaje a Pervaz, habían compartido la misma tienda de campaña y ella había visto el cuerpo desnudo de Carlisle varias veces mientras atendía sus heridas.
En aquel entonces, era sólo el cuerpo de un guerrero, pero ahora…
"La estimulación es demasiado fuerte."
Por más que lo intentaba, ya no podía mirarlo con una mirada tranquila.
Sus músculos moviéndose hábilmente a la luz de las velas, su piel húmeda y sudorosa, las venas que ocasionalmente estallan y los abdominales tensos...
Si hubiera una manera de borrar el recuerdo de esa noche, Asha haría cualquier cosa.
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