C121, 122, 123
Dragón Devorador Capítulo 121
EPISODIO. 61
Había varias rutas para llegar desde Endymion a las Islas Kuriles. Sin embargo, todas estas rutas tenían un punto en común: la necesidad de utilizar un barco. No cualquier barco pequeño, sino un gran velero capaz de navegar en mares agitados durante un período prolongado. Por tanto, la ruta que había elegido Russell era utilizar el puerto de la Federación Naje, ubicado en la zona sur del continente.
Naje era un estado comercial ubicado en el extremo sur del continente, creado por una alianza de cuatro ciudades-estado, cada una de las cuales era demasiado pequeña para ser considerada una nación menor por sí sola. La razón por la que Russell eligió el puerto de esta región fue simple. Si bien había barcos desde el puerto de la ciudad de Maldivas que se dirigían a las Islas Kuriles, eran pocos y el tiempo de viaje tomó quince días más. Teniendo en cuenta el tiempo que llevaría asegurar un barco, el retraso total fácilmente podría ascender a un mes.
Por el contrario, la Federación Naje era famosa por su comercio. Los barcos zarpan hacia las islas Kuriles varias veces por semana, lo que facilita mucho la búsqueda de pasajes. Además, la Federación Naje, al ser un estado comercial neutral, acogió activamente a comerciantes y viajeros.
Gracias a eso, Russell no tuvo problemas para ingresar al territorio de la federación.
Swoosh, choque.
El sonido de las olas golpeando el puerto y la costa, la luz del sol reflejándose en la superficie del agua, la brisa marina salada que llevaba consigo el aroma distintivo de la costa: todas estas cosas que Russell dejó atrás mientras se dirigía al mayor freelancer oficina en la ciudad portuaria. La oficina no era esencialmente diferente de un gremio de mercenarios, pero ofrecía ascensos y asignaciones más amplias.
Russell había venido aquí para asegurar el paso a las Islas Kuriles.
"Si hubiera un barco turístico dirigiéndose a Kuril, tal vez, pero..."
Como no existía tal cosa, la única opción era utilizar un barco mercante. El método más confiable era ser contratado como mercenario.
*Timbre.*
Cuando Russell abrió la puerta y entró, sonó un timbre y el empleado que se ocupaba del trabajo administrativo en el mostrador levantó la vista y lo saludó.
"¿Qué te trae por aquí? ¿Estás buscando algún trabajo, o tal vez tienes algo que deseas encargar…?
Mientras avanzaba hacia ella, sintió miradas que lo atravesaban como flechas desde toda la habitación. Era una agencia independiente, pero en realidad, no estaría mal llamar mercenarios a la mayoría de estos individuos, y su interés fue naturalmente despertado por un extraño como Russell.
"Me gustaría abordar un barco mercante que se dirija a las Islas Kuriles".
“¿Las Islas Kuriles?”
Los ojos del empleado se abrieron ante la declaración de Russell e inmediatamente, la atmósfera a su alrededor cambió. Tiene sentido.
Las Islas Kuriles eran la tierra de los hombres bestia. Aunque las regiones exteriores se consideraban seguras, no se sabía qué podría pasar allí. Además, los frecuentes ataques de piratas contra barcos mercantes durante el viaje convirtieron a las Islas Kuriles en un destino peligroso.
En consecuencia, se aplicaron criterios más estrictos a las solicitudes de escolta a las Islas Kuriles en comparación con otras asignaciones. Y por criterios estrictos se referían a competencia.
“¿Tienes una placa de mercenario? ¿O alguna otra forma de demostrar tus habilidades…?
Ante esa pregunta, Russell sacó una placa de identificación y se quitó la bata que llevaba puesta.
Deslizar.
Russell ahora reveló su apariencia, que fue significativamente alterada de lo habitual: había usado herramientas y tintes especializados para crear ojos verdes y pupilas cenicientas, lo que lo hacía parecer una década mayor de lo que era. Era un disfraz preparado para cualquier situación posible.
"Leedman Louis, 38 años... De aspecto bastante juvenil, debo decir".
El asistente murmuró mientras revisaba la placa de identificación, a lo que Russell respondió encogiéndose de hombros con indiferencia.
"A menudo recibo ese tipo de elogios".
Su respuesta casual no levantó ninguna sospecha en el asistente, quien luego pasó a la siguiente parte del formulario.
Inmediatamente después, sus ojos se abrieron como platos.
“Un trabajador independiente no afiliado… ¡Dios mío! ¡Un mago del cuarto círculo!
Si bien Russell y Allen estaban en un nivel mucho más alto, lo que hacía que el logro de un mago del cuarto círculo pareciera menos significativo, alcanzar este nivel no fue tarea fácil. Sólo un puñado de genios conocidos como prodigios lograron atravesar el quinto círculo y ganarse el título de Mago. Para la mayoría de los magos, el cuarto círculo fue el umbral final que nunca cruzaron en su vida. A un mago del cuarto círculo se le podría ofrecer inmediatamente una cátedra en una academia si así lo deseara, tal era su nivel de experiencia. Especialmente para alguien de unos 30 años que estaba en el cuarto círculo, no era necesaria más explicación.
“P-Pero hay una… una solicitud que se dirige a las Islas Kuriles…”
Antes de que el asistente pudiera sacar algunos papeles, llegaron ofertas para reclutar a Russell de varios lados.
“Te contrataré. La paga será…”
“¡No, lo llevaremos!”
“¿Por qué la molestia? ¡¡Nuestro grupo necesita talento de calidad ahora mismo…!!
Hablaron representantes de varias empresas comerciales que esperaban en la agencia de autónomos, anticipando posibles contrataciones. En la navegación moderna se había convertido en una tendencia elaborar cartas marítimas que marcaban las regiones frecuentadas por los piratas, con la intención de evitarlas durante los viajes. Sin embargo, siempre hay excepciones a la regla y, en esos casos, un mago del cuarto círculo demostró ser un activo invaluable. Los ataques de largo alcance de un mago de círculo alto tenían suficiente poder para hundir potencialmente uno o dos barcos, lo que significa que podían acabar con todos los piratas antes de que tuvieran la oportunidad de abordar el barco.
"Incluso si hay un talento notable a bordo, si no tienen la capacidad de volar, todo se acaba una vez que se sumergen en el vasto océano".
En medio de la feroz competencia, la empresa comercial que finalmente “ganó” a Russell se llamó Rapace.
“Rapazo”.
Rapace significaba "ave de presa" en el dialecto regional.
“Encantado de conocerte, mago Leedman. Soy Colin, el representante principal de Rapace Trading Company”.
Fiel al nombre de la empresa, el sello grabado en la carta de presentación que recibió representaba un halcón volando.
“Luis Leedman”.
Cuando Russell le estrechó la mano, Colin sonrió con una mirada afable.
"Vámonos. Explicaré los detalles mientras nos dirigimos al alojamiento de nuestra empresa”.
Después de la presentación, Colin comenzó a guiarlo.
“A decir verdad, mago, no tendrás mucho que hacer. Nuestra empresa ya ha empleado un mago del cuarto círculo y un mago del tercer círculo”.
Considerando el tamaño típico de un barco mercante que se dirigía a las Islas Kuriles, incluida la presencia de tres magos (que ahora incluía a Russell), parecía una fuerza demasiado poderosa.
Aun así, Colin había gastado una gran cantidad de dinero para contratar a Russell, es decir...
"El barco debe ser bastante grande".
Ante el comentario de Russell, Colin se rascó la mejilla con una mirada avergonzada.
"Sí. Esta vez planeamos obtener grandes ganancias a gran escala”.
Lo que se enviaba a las Islas Kuriles eran perlas, cuero de alta calidad y tabaco de primera calidad, ninguno de los cuales era barato. Sin embargo, si se pudiera traer una gran cantidad de especias exóticas de las Islas Kuriles, los beneficios podrían ser significativos.
“Un barco más grande equivale a mayores riesgos. Eso explica por qué contrataste a tres magos”.
Si se produjera un ataque y fracasara, las pérdidas serían sustanciales. Russell entendió las razones de Colin detrás de esta importante inversión.
"Aquí estamos."
Siguiendo la guía de Colin, llegaron a una posada importante dentro de la ciudad.
“Zarpamos en dos días. Te quedarás aquí hasta entonces. Si le dices mi nombre al dueño, te darán una habitación y podrás tener todas las bebidas y comidas que quieras en la cuenta de la empresa”.
Dada la escala del barco y la cantidad de personas involucradas, parecía que habían alquilado todo el alojamiento.
"Una posada entera para nosotros, ¿eh?"
Mientras Russell contemplaba esto, el Representante Jefe Colin abrió la puerta de la posada.
Crujir.
Mucha gente estaba cenando tarde y disfrutando de una cerveza en el comedor del primer piso. Su atención se centró en Colin tan pronto como se abrió la puerta.
“¿Está aquí el Representante Principal?”
“Saliste a buscar más gente, ¿quién es el que tienes contigo…?”
A sus preguntas, Colin respondió con orgullo.
"Así es. Este es el mago que acabamos de contratar, Leedman Louis”.
"¡Ah, un mago!"
"¡En este viaje no tenemos que preocuparnos en absoluto por los piratas!"
“¡Jaja, que vengan esos sinvergüenzas piratas si se atreven!”
Ante la presentación de Colin, aplaudieron y levantaron sus tazas con alegría. Russell no era sólo el centro de su atención.
"Oh, ¿ese tipo también es un mago?"
"..."
Dos de los jugadores de cartas en el centro del comedor miraron a Russell. Uno de ellos parecía tener poco más de treinta años y un rostro algo demacrado, y el otro...
"Un borracho".
A pesar de lo temprano que era, a su lado había varias botellas vacías. Cuando sus miradas se encontraron, Colin le susurró a Russell.
"Estos son los otros dos magos que mencioné antes".
Russell lo había adivinado, pero asintió apropiadamente. Fue entonces cuando el mago mayor, apestando a alcohol, se puso de pie.
“Jaja, ven aquí. ¡Charlemos entre compañeros magos!
Luego llevó a Russell a su mesa y le preguntó:
"Entonces, ¿sabes jugar al póquer?"
Su personalidad extrovertida y afabilidad, tal vez realzada por el licor, llevaron al otro mago a hablar con voz vacilante.
"Señor. Cal, no es de buena educación detener a alguien así...
Luego, el hombre se disculpó con Russell con expresión avergonzada.
"Lo lamento. Mi nombre es Aidan. Aidan Búho”.
“¡¿-?!”
Al oír el nombre de Aidan, Russell instintivamente abrió mucho los ojos, lo que provocó que Aidan se sobresaltara y retrocediera.
"¿Por qué qué está mal?"
Russell se calmó antes de responder.
"Nada. Tu nombre me recuerda un poco a alguien que conozco”.
Murmuró en silencio para sus adentros.
'Si este hombre es realmente Aidan Owl...'
En ese momento, el mago borracho, ajeno a la tensión, se interpuso entre ellos.
“Jaja, sucede. Soy Cal Neiman, un mago del cuarto círculo”.
Orgullosamente declaró que su círculo estaba nivelado antes de volverse hacia Russell.
"Entonces, eras Louis Leedman, ¿verdad?"
Murmurando cómodamente que simplemente lo llamaría Leedman, añadió:
“Leedman, ¿qué mago del círculo eres? Por supuesto, no hay ningún motivo especial; pero como necesitamos trabajar juntos, debemos conocer las capacidades de cada uno, ¿verdad?
La respuesta no vino de Russell, sino del representante jefe Colin.
"¡El mago Leedman es un mago del cuarto círculo!"
“¡Cuarto círculo!”
Ya sea por la apariencia juvenil de Russell o por su mismo nivel, Cal dejó caer su botella de cerveza sorprendido.
¡Sonido metálico!
Mientras la botella rodaba por el suelo, Aidan murmuró como si quisiera esconderse.
"Increíble, parece más joven que yo y, sin embargo, un mago del cuarto círculo..."
“No, es sólo mi cara de bebé; Yo también tengo treinta y ocho años.
“Aun así, tener la misma edad que yo…”
Fuera o no su naturaleza, todavía hablaba sin confianza, sin saber que conocer a Russell aquí era la mayor fortuna de su vida.
'Aidan Owl, ¿quién hubiera pensado que lo encontraría aquí...?'
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Dragón Devorador Capítulo 122
EPISODIO.61
Habían pasado dos días más desde entonces y la hora prevista de salida se acercaba.
"¡Asegúrate de volver a comprobar si queda algo!"
“¡Levanten el ancla, desplieguen las velas!”
"¡Muévete, muévete!"
Quizás fue porque fue justo antes de zarpar.
Aunque la mayoría de los suministros ya estaban a bordo, los miembros de la compañía se movían rápidamente por el barco.
Por supuesto, para Russell, que pasaría su tiempo en una cómoda y lujosa cabaña, era una historia de un mundo diferente.
El viaje que comenzó fue mucho más pacífico de lo esperado.
Debido a que el barco era tan grande, disuadió incluso a los monstruos marinos estándar, que huyeron aterrorizados.
Y por no hablar de la falta de mareos.
Si no sucediera nada fuera de lo normal, el viaje desde el puerto de la Confederación Najae hasta las Islas Kuriles duraría unas tres semanas.
"Espero que el viaje continúe así".
Durante ese tiempo, Russell pudo pasar una vida verdaderamente tranquila.
Eliminado del estatus político como yerno de la familia real de Lathmos y prometido de la princesa, podría existir únicamente como mago.
Si bien no le importaba su condición de primero, era seguro que se sentía más cómodo siendo el segundo.
Por supuesto, esto no significaba que Russell pasara todo su tiempo confinado en su cabaña leyendo.
De vez en cuando ayudaba en el trabajo del barco o hacía ejercicio en cubierta.
Pabahbat-.
Los puños y los dedos de los pies de Russell crearon imágenes residuales mientras navegaban por el aire.
El sonido del viento dividiéndose bruscamente llenó el aire cuando la forma de Russell dio dos vueltas en el aire.
Pabat-.
Sus ágiles movimientos, inconcebibles para un mago, se vieron facilitados por la cubierta relativamente espaciosa.
Por supuesto, incluso esto era sólo una opción secundaria, ya que aquí no podía practicar abiertamente La Mancha.
Entonces, se escuchó el sonido de aplausos.
Aplaude aplaude aplaude-.
"¡Wow impresionante! Sabía que tu magia era excepcional, pero tus artes marciales también lo son”.
Al girar la cabeza, Russell vio a Carl Neiman flotando tres vasos en el aire con magia.
Junto a él estaba Aidan en una pose incómoda.
“Debes tener calor después de tu entrenamiento. ¿Qué tal una bebida refrescante?
"Señor. Carl, por mucho que me gustaría, beber alcohol mientras estoy de guardia es…”
"¡Está bien! Ningún problema. ¡No nos vamos a emborrachar, es sólo un trago miserable!
Carl se rió de buena gana ante el comentario preocupado de Aidan y le entregó un vaso a Russell.
"Lo he enfriado usando magia escalofriante, adelante, toma un sorbo".
En efecto.
"Cerveza fría con un toque de escarcha."
La vista de la cerveza llenando la jarra de madera me hizo salivar.
Cuando Russell tomó la taza, Carl ya había tomado un gran trago.
Traga, traga-.
Al observar a Carl, Aidan se encogió de hombros, como diciendo: "Oh, qué diablos", y tomó su bebida.
Un momento después, Russell hizo lo mismo. Dejando la taza a un lado, Russell miró la muñeca de Carl y preguntó.
“Esa es una pulsera nueva, ¿no? A juzgar por el flujo de maná, no parece ser una mera decoración”.
Fiel a las palabras de Russell, había un brazalete que Carl no había usado antes con una gema verde incrustada.
“Oh, uh, esto… Bueno, no es nada importante. ¿Sólo algo que mantiene la mente clara? Un recuerdo de un antiguo mentor mío”.
Rápidamente respondió, Carl rápidamente metió la mano en el bolsillo y sacó una baraja de cartas, exclamando.
"¿Qué tal si empezamos un juego ya, aunque hoy sea un poco temprano?"
La ironía de que él siempre sea quien organiza un juego a pesar de perder dinero regularmente no pasó desapercibida para nadie.
Y luego…
Aproximadamente una hora después, se produjo el caos.
“¡Barco pirata a la vista!”
Al grito de un marinero desde el puesto de vigilancia, el barco entró en modo de emergencia.
Desde espadas y lanzas hasta barras de hierro y sartenes: los miembros de la tripulación con capacidad de combate se prepararon para la batalla, empuñando sus armas.
Trago-.
El silencio era tan intenso que al tragar saliva parecía ruidoso y el aire en cubierta se volvió pesado como algodón mojado.
"Ahora todos cálmense".
Un individuo hábil dio un paso adelante con confianza.
"¡Mago Carl!"
Era Carl Neiman.
La moral subió a cubierta cuando se dio cuenta: tenían tres magos a bordo.
"Veamos, cinco barcos, ¿verdad?"
Carl usó su magia para mejorar su visión y evaluar el tamaño de la flota pirata que se acercaba.
"Je, parece que un barco tan grande atrae a muchos tiburones".
Luego se volvió hacia el oficial en jefe, Collin, y le preguntó.
“¿Qué haremos, oficial en jefe?”
“¿Eh?”
"Podríamos hundirlos desde esta distancia sin ningún esfuerzo, pero considerando nuestros viajes futuros, puede que no esté mal simplemente pagar una tarifa de pasaje y seguir adelante".
"...Eso tiene sentido".
Collin asintió ante la sugerencia de Carl, como si estuviera de acuerdo.
Era costumbre contratar magos para situaciones imprevistas y normalmente pagar un peaje en lugar de entrar en combate.
'¿Pero está realmente bien?'
Habían contratado a tres magos porque la carga del barco era valiosa.
Para pagar el peaje, tendrían que acercar el barco, y si los piratas albergaban intenciones diferentes...
Mientras Collin reflexionaba, Carl lo tranquilizó con confianza.
"No te preocupes. Incluso si intentan algo tonto, después de todo, tenemos tres magos aquí…”
"Basura."
Sonido metálico-!
En ese instante, una jarra de cerveza salió volando de algún lugar y golpeó cerca de los pies de Carl.
Rueda, rueda-.
Mientras la taza rodaba miserablemente por la cubierta, todos se volvieron hacia el dueño de la voz fría.
“¿Mago Reedman?”
Ante la inesperada acción de Russell, Collin lo miró desconcertado.
Russell respondió con un tono gélido.
“¿Permitir que los barcos piratas se acerquen para un ataque conjunto? Ese no es un plan particularmente inteligente para alguien tan preparado como tú.
"Ah, Reedman, ¿qué quieres decir?"
“¿Por qué continuar con un acto tan patético?”
"...?!"
“¿Tres magos, en serio? ¿Mientras dosificas a dos con un veneno que dispersa maná?
"¿Veneno? ¡¿De qué estás hablando?!"
Mientras Collin gritaba confundido, finalmente notó algo extraño.
Aidan, de pie justo al lado de Russell (o mejor dicho, Reedman), parecía pálido por el sudor.
“¿No le parece extraño, jefe?”
“¿Eh?”
“Hemos viajado por una ruta conocida por su baja actividad pirata, pero nos siguen no uno sino cinco barcos piratas. ¿Te parece esto normal?
"Eso significa…"
Russell señaló con la yema del dedo el brazalete en la muñeca de Carl.
"Ese brazalete debe ser un artefacto utilizado para transmitir la ubicación".
"Grr-."
“Si eres un mago del cuarto círculo, entonces debes ser el capitán o el primer oficial, ¿no? ¿He dicho algo mal?"
La idea de que un mago del cuarto círculo recurra a la piratería no era tan descabellada.
Después de todo, el capitán pirata involucrado en el tráfico de elfos había sido un practicante de Aura capaz de proyectar energía de espada.
Mientras se producían estas discusiones, los barcos piratas seguían acercándose al gran buque mercante.
"Ah..."
El rostro de Carl se iluminó con una fría sonrisa, deshaciéndose de la fachada de genialidad y borrachera que había mantenido hasta entonces.
“Deberías haberte quedado callado y perdonarte la vida. Pero no, tenías que ser inteligente y ahora te has invitado al desastre.
Con un gesto hacia el cielo, amenazó.
"¡Nadie se mueva! ¡A partir de este momento, yo decido el rumbo de este barco!
Crepitar-!
Con su movimiento, una red de relámpagos se materializó sobre su cabeza.
Era una amenaza flagrante: en cualquier momento, podría derribarlo contra la cubierta para electrificar el área.
Asumiendo que había tomado el control de la cubierta, Carl se burló de Russell.
"Sabelotodo. Lo descubriste todo, pero ¿qué puedes hacer después de tragar ese veneno...?
"Crujir."
Fue entonces cuando Aidan, sudando profusamente junto a Russell, se desplomó.
Parecía que, a pesar del veneno, había intentado reunir maná a la fuerza.
"El dolor debe haber sido similar a un corte de nervios".
Sin embargo, había intentado utilizar magia con la esperanza de superar la situación.
A pesar de su falta de confianza, su carácter era sin duda digno de elogio.
Sintiendo que algo andaba mal, las palabras de Carl vacilaron.
“Tú, ¿por qué el veneno no te está afectando… debería haberlo hecho…?”
Al principio, Carl pensó que el veneno actuaba lentamente.
Después de todo, era común que la gente reaccionara en un margen de diez minutos.
Pero Russell no mostró signos de sudor ni siquiera síntomas.
Había dos posibilidades:
Poseer un dominio tan alto que las drogas no tuvieran ningún efecto, o
Tener maná que estaba tan bien condensado y puro que no podía dispersarse.
Para Russell, fueron ambas cosas.
"Eres simplemente estúpido".
Pero para Carl, la comprensión llegó demasiado tarde.
“¿Por qué iba a beberlo sabiendo que estaba envenenado?”
"¡Arrgh!"
"Ahora, ¿quién es más tonto entre nosotros?"
"¡Callarse la boca!"
Con un rugido, Carl bajó la mano para comenzar su ataque.
'¡Victoria segura, sin darle ni siquiera la oportunidad de lanzar un hechizo!'
Anillo nublado.
Grieta.
Una pequeña chispa de relámpago salió disparada del anillo en el dedo de Russell.
Entonces, el cielo cambió.
Auge-!
Nubes oscuras se juntaron, amenazando como un fuerte aguacero, y la red de relámpagos que Carl había conjurado fue repentinamente absorbida por las nubes.
"¡¿Qué es esto?!"
Auge-!
Mientras Carl miraba confundido, un tono azul eléctrico se extendió sobre él, y luego.
¡Chocar!
Cinco relámpagos cayeron sobre el horizonte.
Perforaron con precisión las cubiertas de los barcos piratas que convergían en el buque mercante.
―――――――――!!!
Cada rayo poseía la fuerza destructiva para destrozar por completo un barco pirata, y hubo cinco ataques de ese tipo.
Las consecuencias fueron cualquier cosa menos triviales.
Una luz cegadora parpadeaba sobre el agua mientras el estruendo atronador se hacía ensordecedor, y el pescado cocido que se balanceaba en la superficie calentada del mar señalaba el tumultuoso vuelco de las olas que sacudían el gran barco.
El poder mostrado era completamente inconcebible para un simple mago del cuarto círculo.
“Ah, ¿un artefacto…?”
Carl preguntó, recordando la chispa del dedo de Russell, y Russell asintió.
"Por ahora si."
Incluso sin el poder del Anillo Nuboso, Russell podría haber convocado fácilmente esos rayos.
Pero actualmente, él no era el mago del sexto círculo 'Russell Raymond' sino 'Reedman Louis'.
"Entonces, es el poder del artefacto".
Murmurando, una enorme llama surgió debajo de Carl Neiman, envolviendo sus extremidades en unas fauces ardientes como la lengua de una serpiente.
“¡Aaaah!”
"Si te sientes engañado, la próxima vez intenta caminar envuelto en artefactos".
Por supuesto, fue una mentira descarada.
Pero entre los magos presentes, ninguno con su ingenio intacto permaneció en cubierta para reconocerlo.
¡Vaya!
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Dragón Devorador Capítulo 123
EPISODIO.62
Swwaah, choque, choque -.
Las altas olas rompieron al llegar a la proa del barco.
La agitada superficie del agua, que brillaba como escamas de pez bajo el sol del atardecer, llevaba en medio los fragmentos destrozados de barcos hundidos sin rumbo fijo.
La escena era surrealista, como resultado de la demolición de no menos de cinco barcos piratas.
El capitán de muelle Colin instintivamente se pellizcó la mejilla ante la visión irreal.
"¡Puaj!"
Un dolor punzante lo invadió.
"Este dolor significa que no es un sueño".
Aunque pensó que todo había terminado cuando la situación empezó a ir mal, nunca esperó que las cosas se desmoronaran así.
Aunque había afirmado haber tomado prestado el poder de un artefacto, el mago que tenía ante él era su salvador.
“G-gracias, mago”.
Colin, habiendo recuperado la compostura, se inclinó profundamente y agradeció a Russell. Respondiendo con un movimiento de cabeza, Russell estiró el pie.
Ruido sordo.
Le dio una patada a Carl, que yacía inconsciente, con los ojos en blanco y las extremidades carbonizadas.
“No podrá usar magia por un tiempo, ya que he tomado medidas para destruir tanto sus caminos de maná como su médula ósea con magia incendiaria. Haz lo que quieras con él”.
No satisfecho con el simple daño incendiario a los caminos de maná, también había impregnado la médula ósea con energía de fuego.
La recuperación en unos pocos meses sería imposible, lo que convertiría a su agresor en un mago ordinario del cuarto círculo.
"Lo capturaremos vivo... la recompensa es mucho mayor por las capturas".
Eso dijo Colin, reuniendo a sus miembros del gremio.
"¿Que están haciendo todos ustedes? ¡Ata a este hombre! ¡Y pesca a esos piratas del agua también! ¡Tendremos que entregárselos al ayuntamiento cuando regresemos!
Finalmente, impulsado a la acción por la orden de Colin, Russell se dio la vuelta cuando los miembros del gremio y los marineros comenzaron a moverse.
"Y-"
Russell habló, el sudor goteaba por su frente mientras miraba a Aidan, que yacía desplomado en la cubierta.
"—Me llevaré a este hombre conmigo por un tiempo".
Crujir.
Russell entró en su cabaña y acostó a Aidan en la cama.
Golpe sordo, crujido.
La gastada cama crujió cuando la cabeza de Aidan golpeó ligeramente contra la pared.
"Puaj."
Gimió por el impacto pero no despertó.
Toque, toque.
La conmoción en cubierta llenó el aire de pasos y ruido.
Ignorando los sonidos de arriba, Russell extendió su mano sobre la muñeca de Aidan y canalizó maná hacia él.
Vaya.
A medida que su maná fluía a lo largo del camino de maná de Aidan, la condición del mago se hizo clara.
"Bueno, el nivel de esa poción es más o menos lo que esperarías".
Si no fuera un artefacto legendario o mítico, entonces no afectaría a un mago más allá del quinto círculo.
Quizás en un mes, Aidan recuperaría su maná.
Por supuesto, con un poco de ayuda, podría recuperar su maná incluso antes.
Estallar.
Con el maná de Russell como conducto, la feroz energía del fuego comenzó a quemar la influencia de la droga dentro de Aidan.
Su maná, que se había dispersado, disminuyó gradualmente.
Después de unos diez minutos, Russell decidió que el tratamiento de emergencia era suficiente.
Miró a Aidan, que todavía no daba señales de despertar, y ladeó la cabeza pensativamente.
'Lo necesitaré para una conversación...'
Dada su personalidad tímida y la importancia del objeto, probablemente estaba en su persona.
Aunque buscar el cuerpo de otro hombre no era de su agrado.
'Suspiro.'
Después de un breve suspiro, Russell pronto encontró el objeto de su búsqueda.
'Eso es todo…'
Varios rollos de pergamino enrollados, llenos de una letra pequeña y densa.
Russell había encontrado lo que buscaba.
'¿Es este el alcance del progreso de la investigación durante el período?'
Mientras examinaba el pergamino, sus ojos se profundizaron en el pensamiento.
'Puaj…'
Un gemido bajo se escapó de Aidan cuando se despertó con un dolor de cabeza punzante y parpadeó para abrir los ojos.
Un techo desconocido.
No era como los lúgubres barrios que había habitado desde que lo expulsaron de su torre años atrás por falta de resultados de investigación.
Claramente, este era el interior de un barco.
"¡Ah, piratas!"
El recuerdo de lo que había ocurrido volvió a invadirlo y Aidan se levantó de un salto, soltando un grito.
Ante él estaba sentado un hombre de ojos verdes y cabello gris, el mago del cuarto círculo que se había presentado como Readman.
"...Readman, ¿qué pasó con los piratas?"
Temblando, preguntó, y Readman, es decir, Russell, cerró el libro que tenía en la mano con ojos y tono tranquilos.
"Hacer clic."
Fue un gesto reconfortante.
"No te preocupes. Todos los barcos piratas han sido destruidos y los piratas supervivientes, incluido un mago llamado Karl, ya están atados”.
Por supuesto, era dudoso que 'Karl' fuera el verdadero nombre del pirata.
'Eso es bueno.'
'¿Cómo me las arreglé con la droga en...?', murmuró Aidan, lo que provocó que Russell cambiara de tema.
"Por cierto."
No quería tener que explicar cada pequeño detalle.
"¿Escribiste estas notas de investigación?"
Golpeó el pergamino sobre la mesa, haciendo que Aidan sintiera su pecho en pánico.
"¡Jadear! Mis notas de investigación, ¿cómo hiciste…?
“Mientras administraban los primeros auxilios, se escaparon. Fue involuntario”.
Russell ofreció una excusa plausible y Aidan se desplomó aliviado.
Pero la esperanza brilló en sus ojos.
"¿Lo has leído?"
"Sí. La investigación y el método para crear un aditivo para aumentar la efectividad de la poción hasta en un 20%, ¿no es así?
"Puaj."
El rostro de Aidan decayó como si su mundo se hubiera derrumbado.
Después de una larga exhalación, murmuró, con la cabeza gacha.
“Sé que es absurdo. Ríete si quieres. Aunque insignificante a los ojos de un mago como tú, es mi investigación…”
“¿Por qué me reiría?”
“¿Por qué… ah?”
Murmurando con resignación, Aidan de repente levantó la vista, sorprendido.
Russell hojeó el pergamino.
"Veo potencial en esta investigación".
Más que potencial; estaba destinado a tener éxito en unos pocos años.
'Si tan solo las torres del imperio hubieran patrocinado esta investigación entonces...'
¿Cuánto se había lamentado Endymion cuando escuchó que los resultados habían caído en manos del imperio?
"Básicamente fue robado por el imperio".
Pero ahora las cosas eran diferentes.
"Entonces, estaba pensando en ofrecer algo de ayuda con..."
Dudó en llamarlo patrocinio.
Al darse cuenta del término correcto, Russell se corrigió.
"Me gustaría darte algo de ayuda".
"¿Asistencia?"
En tales circunstancias, el apoyo financiero era la suposición lógica.
Abrumado por esta insondable oferta, Aidan parpadeó confundido.
¿Fue esto un sueño o una realidad?
Pero pronto sus hombros volvieron a tensarse.
“…Como puedes ver, el costo de los ingredientes y la investigación no es pequeño. El aditivo no sólo es caro, sino que los conjuntos de datos adecuados requieren cientos, si no miles, de pociones”.
Potencialmente miles, un coste prohibitivo para un autónomo del cuarto círculo.
Lo que significa que Readman Louie no podía permitírselo.
¿Pero Russell Raymond?
Sonriendo, le pasó un trozo de papel a Aidan.
“Lleva esto a la Torre de la Llama y explica tu situación. No te rechazarán. Mi mentor verá el valor de su investigación”.
Estampado en el papel había un sello claro, no de una identidad falsa, sino de la insignia real de Russell.
“El Warmage de la Torre de la Llama, Russell… ¡¿Raymond, Russell Raymond?!”
Aidan tartamudeó al reconocer el sello.
"Seguramente no puede ser... ¿Sir Russell Raymond?"
"Shhh-"
Russell silenció el espacio a su alrededor con magia y se llevó un dedo a los labios.
Luego devolvió sus ojos a su tono natural.
"Sí. Debido a algunas circunstancias, estoy usando la identidad de otra persona. Este cabello recién está teñido”.
El pelo negro, y mucho menos los ojos rojos, eran poco comunes en todo el continente.
Cuando reveló una túnica con la insignia de la Torre de la Llama de su magia espacial, Aidan no tuvo más remedio que creer.
“¡Esto, esto, esto no puede ser! ¡Conocer al famoso Sir Russell en persona! Qué suerte le ha ocurrido a un humilde mago como yo al…”
¿Este hombre se volvió más prolijo por la conmoción o el nerviosismo?
Divagó sin pausa hasta que Russell extendió su mano para calmarlo.
"Quizás sea mejor que te calmes".
"Sí. Está bien, cálmate, debo hacerlo”.
Al ver a Aidan acomodarse, Russell reiteró su propuesta.
“Entonces, como decía, esa es mi oferta. ¿Qué dices?"
Habiendo escatimado en comida y ropa para financiar su investigación y habiendo asumido este deber de guardia con el mismo propósito, ahora la Torre de la Llama podría respaldar toda su investigación.
“¡Por supuesto que tengo que hacerlo!”
Aidan gritó alegremente.
Fue el momento en que Russell Raymond reclutó a Aidan Owl, un mago con talento para la alquimia, para la Torre de la Llama.
“Pero, señor Russell…”
Lo que Russell entendió mal fue...
“—¿podrías darme un autógrafo por favor?”
Búho de Aidan.
No era propenso a la verbosidad cuando estaba nervioso; era un ardiente admirador del mago llamado Russell Raymond.
Después de que pasó la tumultuosa ola,
el viaje siguiente fue tranquilo.
Aunque la mirada a veces excesivamente adorable de Aidan era un poco opresiva, era manejable.
"Pero hoy será el final".
A lo lejos se acercaba la costa de la isla Kuril.
Los rumores sostenían que era tan vasto como una nación de tamaño mediano y, de hecho,
era tan vasto que su final no era visible.
"Así que esa es la isla Kuril."
La tierra donde continuaban las huellas del dragón, el destino que señalaba el pergamino.
'¿Debería volver a comprobar la ubicación?'
Russell consideró, alcanzando su magia espacial. Sacó el pergamino y lo guardó cuidadosamente.
"¿Eh?"
Sin embargo, algo andaba mal.
'¿El contenido ha cambiado?'
En lugar del segmento del mapa original de la isla Kuril con un punto marcado, ahora solo había dos líneas de texto.
Donde el río de hielo se superpone con un río de llamas.
Dirígete río arriba hasta el final del río de llamas.
Ante un giro inesperado, Russell murmuró mientras leía las líneas.
“¿A qué se debe todo esto ahora?”
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