Episodio 24
Revisé el libro que flotaba sobre la cabeza del hombre que iba delante.
"La cubierta y la luz que emana de ella tienen un tono plateado brillante".
No era oro, lo que habría sido un alivio, pero considerando el hecho de que hasta ahora sólo los verdaderamente elegidos podían obtener oro, este hombre de mediana edad no era un adversario fácil.
El hecho de que hubiera controlado la situación antes y nos tratara con respeto fue revelador. Incluso cuando nos presionó y la situación se volvió desfavorable, rápidamente cambió su enfoque.
'¿Podría ser que haya alcanzado este nivel no sólo a través de un talento innato sino a través de toda una vida de experiencia acumulada?'
Era una razón más para ser cautelosos. El hombre se parecía mucho a mí; moldeado por la experiencia y completo.
Si bien acababa de mostrar nuestra fuerza al someter a Go Junho, quien había iniciado una pelea con nosotros, el verdadero propósito de mi visita junto con Kang Hye-rim era recolectar las recompensas por limpiar el Mundo Ideológico.
Para obtener esos beneficios, necesitaba negociar con este hombre.
'Choi Jung Mo. Es el encargado de gestionar esta división de la sede de la Asociación. No un ejecutivo, pero sí alguien con experiencia acumulada y, además, un coleccionista jubilado.
Recogiendo lo que pude de su libro, analicé rápidamente a Choi Jung-mo.
Un estratega considerable. Astuto, con un agudo sentido para evaluar situaciones y experto en ocultar sus emociones. Como antiguo coleccionista, también conocía bien las realidades del campo.
Verdaderamente un hombre digno del apodo de "viejo zorro".
"Por favor ven por aquí."
Choi Jung-mo nos llevó a una habitación de invitados destinada a recibir visitas. Kang Hye-rim y yo nos sentamos en un sofá, mientras Choi Jung-mo tomaba asiento frente a nosotros.
Ajustándose las gafas, mantuvo una cara sonriente y habló.
“Mi nombre es Choi Jung-mo. Ocupo aquí un puesto modesto pero responsable”.
“Soy Kang Yu-hyun. Este es Kang Hye-rim”.
"Ah, ya veo. He oído que ambos contribuyeron a limpiar el mundo ideológico”.
“No, no fuimos los dos. Para ser precisos, esta joven aquí lo aclaró sola”.
"Oh mi. Pensar que lo superó sola sigue siendo difícil de creer”.
Sus palabras fueron ligeras, pero tenían un trasfondo. Se preguntaba si Kang Hye-rim realmente lo había aclarado ella sola.
Sin embargo, ella no respondió, actuando como si el tema no le interesara. En cambio, intervine para defenderla.
“Todos pensaban eso, hasta que ella demostró sus habilidades”.
Es decir, dudaste de ella, entonces ella demostró su fuerza. Y Choi Jung-mo lo había confirmado desde la distancia. Mucha gente lo había presenciado, por lo que sería difícil descartarlo.
"Mmm. Ese parece ser el caso. Entonces, ¿qué es lo que quieres de nosotros?
“¿Qué deseamos? Lo estás encuadrando de forma extraña. Sólo estamos pidiendo la recompensa legítima por limpiar el mundo ideológico”.
"Mmm. ¿Pero dónde exactamente fue aclarado…?
“Las Minas Kobold de las Montañas Encarbar y los Laberintos habitados por Minotauros. ¿No lo sabrías si lo buscaras?
Deliberadamente alargué mis palabras mientras me acariciaba la barbilla.
“¿A menos que la Asociación aún no se haya dado cuenta de este hecho?”
"..."
La sonrisa de Choi Jung-mo vaciló por primera vez, pero rápidamente volvió a la normalidad. No me perdí ese cambio fugaz.
Claro, nos había subestimado basándose en las apariencias. Parecíamos jóvenes y probablemente pensó que podría apaciguarnos con palabras y dominar la conversación.
Eso fue ingenuo. A pesar de mi apariencia juvenil, tenía conocimiento del futuro y había sobrevivido a ese mundo terrible durante más de una década.
La densidad de nuestras vidas era simplemente diferente.
"Mmm. Ahora que lo mencionas, llegó un informe. Parecía tan fantasioso en ese momento que lo dejé a un lado para un juicio posterior”.
Choi Jung-mo no negó saberlo.
Otros coleccionistas ya sabían que se habían limpiado dos mundos ideológicos. Si alegara ignorancia en este punto, se pondría en duda la competencia de la asociación. Fue un movimiento astuto.
"Estaba listo para atacar si fingía ignorancia, pero es resbaladizo y escapa de la trampa".
Al notar esto internamente, exclamé exageradamente.
"¡Ja! ¡Y asi fue! Bueno, ahora que está claro. Afortunadamente, ¿no es así? Estamos aquí para reclamar la recompensa por limpiar el mundo ideológico. Es nuestro derecho legítimo, establecido por la nación, ¿no?
En mi declaración hice hincapié en el "derecho legítimo".
"Mmm."
Choi Jung-mo parecía estar reflexionando. Probablemente estaba tratando de elegir cuidadosamente las palabras para desviar y rechazar con tacto nuestra solicitud.
Pero no sería fácil. A primera vista, mi argumento era impecablemente válido.
Kang Hye-rim había demostrado claramente su capacidad para limpiar los mundos y, además, exigíamos legítimamente la recompensa designada por la ley nacional.
Sería posible retrasar la concesión de la recompensa, pero negarse rotundamente sería difícil.
"Después de todo, tenemos la iniciativa."
Yo sostenía la espada y él estaba a la defensiva, con un escudo, tratando de parar. Para empezar, no estábamos en igualdad de condiciones.
Después de un tiempo, Choi Jung-mo finalmente habló.
"Mmm. Parece que este asunto está un poco más allá de mi autoridad para decidirlo por mi cuenta”.
Su elección fue diferir, lo que indica que no podía tomar la decisión solo.
¿Le estaba pasando la pelota a otra persona?
Inmediatamente me opuse.
"Eso es extraño. ¿No nos trajiste aquí porque eres el responsable? ¿O estás diciendo que nos llamaste aquí sin conocer tus propios deberes? ¿Es esto todo lo que la Asociación puede gestionar?
"Mis disculpas. Tras considerarlo más a fondo, dada la naturaleza del asunto, no tengo otra opción. De verdad, lo siento”.
"¿El 'lo siento' será el final de esto?"
Choi Jung-mo inclinó la cabeza genuinamente disculpándose. Internamente desprecié su postura. Pensar que dejaría su orgullo aquí, inclinándose y disculpándose. ¿No fue por esta misma razón que había llegado hasta aquí?
Esto podría retrasar significativamente la obtención de la recompensa. Encontraría cualquier forma de posponer las cosas encontrando razones para rechazar nuestra solicitud.
"Mmm. Dijiste que tu nombre era Choi Jung-mo, ¿verdad? Ya que hemos llegado a esto, seamos honestos”.
"Honestamente…?"
Inclinó ligeramente la cabeza, sus ojos brillaban con frialdad, claramente provocado por mi provocación.
"Bueno, la Asociación honestamente no quiere darnos las recompensas adecuadas, ¿no?"
“No, ¿por qué piensas que…”
“Dejemos de fingir. ¿Le preocupa una grabadora de voz? Tenga la seguridad de que no hay ninguno. En este momento, lo importante es que simplemente no quieres dar una recompensa, ¿verdad? Dejemos de lado los juegos y tengamos una conversación genuina”.
Los "límites" establecidos entre ellos por los coleccionistas pueden haber parecido una regla no escrita, pero la Asociación no estaba del todo ajena a esto. De hecho, era justo decir que el propio gobierno fue cómplice.
Los mundos ideológicos ya no emergen si no se limpian. Por eso el gobierno optó por mantener el status quo, y la Asociación…
Los Coleccionistas también habían aceptado la situación.
El gobierno y la Asociación lo hicieron para evitar aumentar su molesta carga de trabajo.
Los Recolectores lo hicieron para mantener su agricultura estable.
Sin embargo, honestamente no podían decirle eso al público, por lo que anunciaron oficialmente que aquellos que limpiaran el Mundo del Pensamiento aún serían recompensados.
Pero entonces, Kang Hye-rim y yo limpiamos descaradamente el Mundo del Pensamiento.
Esto puso a la Asociación en una situación muy incómoda.
"No pueden dar las recompensas, pero tampoco pueden negarse rotundamente a darlas".
Al final tendrían que tomar una decisión. No les permitiríamos retrasar las cosas innecesariamente.
Choi Jung-mo se quitó brevemente las gafas y se frotó los ojos, luego me lanzó una mirada penetrante. Incluso simplemente quitarse las gafas cambió la atmósfera drásticamente.
Estaba claro que, dado que yo estaba siendo franco, él tenía la intención de hacer lo mismo.
"Es bastante directo al señalar nuestras debilidades, Sr. Yu Hyun".
“¿Crees que limpiamos el Mundo del Pensamiento sin comprender las circunstancias?”
“…Eres un descarado. Al limpiar el Mundo del Pensamiento, efectivamente has echado un jarro de agua fría a una situación en la que todos habían acordado en silencio. ¿Estas consciente de ello?"
“No es descarado. Es ser franco. ¿Cuál es el propósito del Mundo del Pensamiento? ¿No es para mostrar nuestras historias a los santos, demostrar el valor de los coleccionistas y ayudarlos a ascender a reinos superiores? Pero mire lo que la gente está haciendo ahora. Todo es contrario a esas intenciones”.
“Es racional. La creación de un nuevo Mundo del Pensamiento implica enormes cantidades de mano de obra y dinero para su análisis. Incluso podría provocar muertes en el proceso. Intencionalmente dejamos intacto el Mundo del Pensamiento para evitar posibles pérdidas de vidas”.
“¿Y entonces mantienes una historia que debería ser gratuita, encuadernada? Qué excusa tan impresionante. Nada cambia si se mantiene el status quo”.
“Hacemos esto para evitar el cambio. Déjame preguntarte esto. Si seguir tu camino te lleva a la muerte, ¿asumirás la responsabilidad?
“¿Por qué deberíamos asumir la responsabilidad?”
Pregunté con genuina perplejidad, lo que pareció desconcertar a Choi Jung-mo.
"¿Disculpe?"
“Simplemente hemos cumplido con nuestro papel de Coleccionistas. Es extraño sugerir que debemos asumir la responsabilidad cuando nos corresponde recibir recompensas”.
"Ahora eso es…"
“¿Estás jugando juegos de palabras? Lo digo en serio. La ocupación de Coleccionista conlleva inherentemente el riesgo de muerte al explorar nuevos Mundos de Pensamiento. Si eso es demasiado aterrador, ¿por qué convertirse en coleccionista? ¿Cuál es el sentido de una pintura, cuál es el sentido de una historia?
Negué con la cabeza.
“Ya sea que vivan o mueran, todo se reduce al destino y la capacidad personal. Podemos lamentar la muerte, pero no estamos obligados a asumir responsabilidades. Por encima de todo, hicimos lo que se supone que deben hacer los coleccionistas y cumplimos con los roles asignados. En lugar de aplausos, estás intentando la persecución. ¿Es así como operas?
“Cuida tu lenguaje”.
Las emociones de Choi Jung-mo aumentaron mientras limpiaba a fondo su conciencia.
Me miró con ojos asesinos y yo respondí con una risa burlona.
“¿Por qué debería tener cuidado con mis palabras? ¿Hay algo que dije que sea incorrecto?
“La vida de las personas está en juego. ¡No puedes simplemente hablar descuidadamente como si no fuera asunto tuyo!
¿Vidas en juego? ¿Dicen que todo esto es para el pueblo?
Sentí que mi molestia aumentaba ante las palabras de Choi Jung-mo.
Es ridículo. Hablan como si no quisieran que muriera gente, pero ¿cuántos han muerto al final?
Si se hubieran comportado un poco mejor, si hubieran estado dispuestos a soportar esa pérdida insignificante...
Nada de esto hubiera pasado, ¿verdad?
“Si alguien muere mientras limpia el Mundo del Pensamiento, ciertamente es algo que hay que lamentar. Pero evitar el Mundo del Pensamiento por miedo no resuelve nada. Por eso tomamos medidas. Los coleccionistas actuales son corruptos. Se han convertido en cobardes que ni siquiera aceptan desafíos por su propia seguridad”.
“¿Crees que eres diferente?”
"Sí somos. Actuamos estrictamente para las tareas que nos han encomendado. A diferencia de algunos, nosotros no nos escondemos, no nos detenemos ni frenamos a los demás”.
“… ¿Y crees que eso te da derecho a recibir recompensas? Has entendido mal tus deberes. ¿Crees eso en serio?
"Mmm. Me parece que estás diciendo que no darás las recompensas”.
“Escuchó correctamente, Sr. Yu Hyun. Independientemente de lo que digas, nada cambiará. Esa es la sociedad, ese es el sistema. ¿Lo entiendes?"
No importa lo que digamos...
Bueno, nunca esperé que simplemente me escucharan.
“Entonces, estás adoptando esta postura. ¿No tiene miedo de la reacción violenta, señor Choi Jung-mo?
"¿Reacción? ¿Qué creen ustedes dos que pueden hacer?
"Solo nosotros dos... Desde tu perspectiva, supongo que eso es todo lo que ves".
"..."
Los ojos de Choi Jung-mo se entrecerraron ante mis sugerentes palabras.
Sonreí con picardía y hablé.
“Pero me pregunto, ¿cómo percibirán esto los demás?”
"¿Otros? ¿De qué estás hablando... dónde estás...?
“¿No es así, santos?”
Pregunté al vacío.
Ante mis palabras, los ojos de Choi Jung-mo se movieron rápidamente. Siendo el hombre inteligente que era, se dio cuenta de mi intención.
"¡Qué has hecho!"
Se puso de pie de un salto y al mismo tiempo:
[El líder de Shaldrala está visiblemente disgustado.]
[Los borrachos de la taberna critican con vehemencia a Choi Jung-mo.]
[La mayoría de los santos están incrédulos y enfurecidos.]
……
…el torrente de mensajes inundó como si se rompiera una presa, bloqueando su camino.
“¿Qué diablos…”
Aunque está retirado, Choi Jung-mo todavía está conectado a [Genesis Network], por lo que no hay forma de que se pierda esto. Y seguramente comprendería su significado.
'Necio.'
Desde el principio, pensó que éramos solo nosotros tres en este espacio reducido. No hay testigos, nadie para testificar. No había posibilidad de que esta conversación se filtrara.
Planeaba revelar sus verdaderas intenciones, intimidarnos y soltar blasfemias, confiando en ello.
Pero ya era demasiado tarde cuando Choi Jung-mo, con los ojos bien abiertos con incredulidad, volvió su mirada hacia mí.
Darse cuenta de la gravedad de la situación después del hecho.
"Tú... ¿qué eres exactamente?"
"Oh, ahora que lo pienso, no me he presentado adecuadamente".
Crucé una pierna sobre la otra mientras estaba sentada en el sofá y apoyé mi barbilla con mi mano mientras comencé a hablar.
“Encantado de conocerlo, Sr. Choi Jung-mo. Mi nombre es Kang Yu Hyun”.
Metódicamente le imprimí mi existencia.
"Y soy un cajero asociado con el Departamento de Pintura de la Corporación Celestial".
Con una sonrisa amarga, le dije a Choi Jung-mo que no tenía forma de escapar.
"Bienvenido a mi estudio, Sr. Choi Jung-mo".
Había caído en una trampa de la que no había escapatoria.
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