Episodio 29
Me senté en la [Sala del Observador], examinando la forma del mundo de las ideas. A un lado de las vastas llanuras había una ciudad rodeada por imponentes murallas, y frente a ella, se había reunido un denso ejército. 'El 20º asedio de Constantinopla; la guerra en la que el Imperio Otomano puso fin a la historia de Roma de más de 2.200 años.'
El Imperio Otomano, decidido a conquistar, tenía al menos 150.000 soldados. Por el contrario, las fuerzas bizantinas defensoras eran sólo 7.000. Un simple cálculo reveló que la discrepancia de tropas superaba veinte veces. Incluso la incorporación de 50 coleccionistas no pareció marcar una diferencia significativa. 'Honestamente, si la brecha de fuerzas es tan grande, no hay esperanza real, a menos que estemos hablando de un Coleccionista de alto rango con el poder de una legión entera. Los coleccionistas que pueden entrar aquí van desde la clase 5 a la clase 8, por lo que no es razonable esperar hazañas sustanciales de ellos. Lo mismo ocurrió con Kang Hye-rim, cuyos atributos aún no habían florecido por completo.
Aun así, la razón por la que la traje aquí hoy fue por su despertar. "Precisamente, fue aquí donde el Sword Marquis de una vida pasada comenzó a construir su primera reputación".
Fue durante el Asedio de Constantinopla cuando el Marqués de la Espada realmente se ganó ese apodo y comenzó a dar a conocer su fama. Para que la actual Kang Hye-rim despierte completamente sus atributos restantes, este fue un hito esencial que alcanzar. 'Por supuesto, aún faltan seis meses para las actividades destacadas del Sword Marquis... Pero, según el crecimiento actual de Kang Hye-rim, sería demasiado tarde. Ahora es el momento ideal."
Si esperáramos medio año, podría volverse demasiado fuerte para siquiera entrar en este reino, que ya estaba prohibido. Además, tenía demasiado entre manos como para esperar tanto tiempo.
-Yoo Hyun, ahora puedes ver el paisaje, ¿verdad?
"Sí, puedo verlo claramente".
-…¿Crees que podemos ganar esto?
"Mmm. Difícil de decir."
La voz de Kang Hye-rim vaciló, aunque trató de no demostrarlo. Enfrentarse a un ejército de 150.000 efectivos pondría nervioso a cualquiera. Algunos de los otros recolectores con espíritus más débiles incluso cayeron al suelo.
-Con más de 50 coleccionistas aquí, pensé que sería manejable, pero ese no parece ser el caso.
“Incluso 500 serían insuficientes. Aquí tenemos 7.000 defensores frente a sus 150.000. Sin mencionar que sólo la infantería jenízara de élite del Imperio Otomano asciende a 10.000. Básicamente han hecho todo lo posible”.
Además, cuando decimos 150.000, nos referimos al personal de combate que puede participar directamente en la batalla. Si se incluye el personal que no es de combate, suman casi 300.000. Cualquiera se sentiría abrumado ante semejantes cifras en defensa.
-¿Entonces por qué vino esta gente aquí? Por sus reacciones, no parece que desconozcan la situación. Y este lugar no es precisamente apto para la agricultura de los coleccionistas, ¿verdad?
“Por oportunidad”.
-¿Oportunidad?
“Señorita Hye-rim. Más de 50 Coleccionistas se han reunido aquí, cada uno vinculado con su Cajero”.
Y cada Teller tenía una biblioteca.
“¿Sabes cuántas bibliotecas acumuladas hay aquí? Más de 35. ¿Y el número de santos que vigilan esas bibliotecas?
-¿Oh? Eso sería…
“En este momento, más de 2000 santos están observando este lugar”.
Mientras decía las cifras aproximadas, la boca de Kang Hye-rim se abrió, pero rápidamente la cerró. Sus ojos se movieron alrededor, probablemente buscando mensajes de los Santos.
“Este lugar no es simplemente un espacio para exhibir la propia biblioteca. Si miramos más amplio y más lejos, es una oportunidad para que los coleccionistas apelen a los santos de otras bibliotecas. Lo mismo ocurre con los Santos. Esta es una oportunidad para que descubran coleccionistas que no habían conocido antes”.
-Si lo pones de esa manera, parece que la cantidad de atención que estoy recibiendo ha aumentado…
“Probablemente los santos de otras bibliotecas también estén examinando a la señorita Hye-rim. Quieren ver si ella está a la altura de los rumores, si es real o no. Dependiendo de qué tan bien se desempeñe la señorita Hye-rim, esos santos podrían mudarse a nuestra biblioteca”.
-Entonces, ¿no se trata de limpiar el mundo de ideas, sino de aprovechar la presencia de numerosos Coleccionistas aquí reunidos para velar por los intereses de los demás?
"Bueno, esa es una forma de decirlo, aunque suena un poco grosero".
A Teller hace un llamamiento a los santos de otras bibliotecas para que hagan crecer su propia biblioteca. Por otro lado, no mostrar suficiente encanto podría resultar en perder a sus Santos en otra biblioteca. No se trataba sólo de limpiar el mundo de ideas, sino de un feroz campo de batalla donde se enfrentaban coleccionistas, cajeros y bibliotecas.
Pero.
"Si hacemos precisamente eso, no seremos diferentes del resto".
-¿Disculpe?
“¿De qué servirá repetir lo que otros están haciendo? Señorita Hye-rim, piense en lo que hemos logrado hasta ahora. ¿Hemos hecho alguna vez cosas como todos los demás? No. Hemos asumido desafíos extravagantes que a otros ni se les ocurriría afrontar. Y es por eso que hemos tenido éxito y hemos llegado tan lejos”.
-Eso… ¿era verdad?
Si entendió algo de mis palabras, Kang Hye-rim respondió con un toque de incertidumbre.
Pero ella tenía razón.
“Por lo tanto, actuaremos con el objetivo de limpiar el mundo de ideas también aquí”.
-¡¿Qué?!
Le aseguré al sorprendido Kang Hye-rim.
“Si las cosas se ponen demasiado peligrosas, nos retiraremos. Sin embargo, es mejor al menos mostrar la intención de asumir el desafío”.
Hablé de intentarlo, aunque no tenía muchas esperanzas. Después de todo, el objetivo inicial había sido despertar completamente los rasgos no abiertos de Kang Hye-rim, tal como lo había hecho su encarnación pasada.
'Incluso el Sword Marquis de una vida pasada no logró despejar este lugar. Ella duró más que otros, pero finalmente fracasó.
Sin embargo, aquí ganó una gran fama y desbloqueó por completo sus rasgos, lo que generó oportunidades para un importante salto adelante.
"Hay una diferencia horaria de medio año, pero podría decirse que la actual ella ha alcanzado al Sword Marquis de aquel entonces".
Había despejado cuatro mundos extraños y adquirido los puntos e historias resultantes. Además de eso, gracias al apoyo de los Saints, los puntos que Kang Hye-rim ha ganado hasta ahora son probablemente muchos más de los que obtuvo en el pasado.
'Para un coleccionista, los puntos son una medida de fuerza. Vale la pena correr el riesgo.
Y si de alguna manera logramos desafiar las probabilidades extremas y ver un rayo de posibilidad...
'Entonces fue cuando...'
Sería mi turno de intervenir.
Ciertamente.
Revisé mis puntos de propiedad y calmé aún más mi corazón.
* * *
Como la guerra aún no había comenzado, los recolectores se habían reunido en grupos entre aquellos que conocían.
Grupos de coleccionistas, apiñados, miraban a otras reuniones con un toque de cautela.
Kang Hye-rim, observando el espectáculo desde la distancia, pensó que era patético.
"Cincuenta personas reunidas aún no serían suficientes y ya se desconfían unos de otros."
Desde el principio, su objetivo no era limpiar el mundo ideológico, sino destacar lo más posible durante el tiempo asignado. Naturalmente, otros coleccionistas eran esencialmente enemigos potenciales.
Disgustada por la escena, Kang Hye-rim sacudió la cabeza y miró más allá de las murallas de la ciudad.
“Oye, señorita. ¿Planeas quedarte aquí solo?
“¿Qué tal si te unes a nosotros?”
Varios grupos se acercaron y apuntaron a Kang Hye-rim.
"Únase a nosotros y podremos compartir la gloria y la paga, ¿qué tal eso?"
"Si te unes a nosotros, destacarás aún más que los demás".
Sus intenciones eran demasiado claras. Querían tenerla en su grupo para atraer un poco más de atención por parte de los seres espirituales.
O tal vez algunos se sintieron atraídos por su belleza y albergaron intenciones poco honorables.
Sin embargo, Kang Hye-rim ni siquiera se molestó en responderles. Como siempre, mantuvo una expresión fría y los ignoró.
“¿Qué… tratamos de hablar con ella y ella nos ignora?”
"Solo vamonos. Si ella no quiere, ¿qué podemos hacer?
“¡Tch! Que mala suerte. Ni siquiera puedo ver cómo ella sola ha limpiado el mundo ideológico hasta ahora, ¿verdad? Veamos cuánto tiempo puede aguantar aquí sola”.
“Oppa, déjalo ir. Parece que ella sola sabe lo que está haciendo. Típico de alguien que cruza los límites cuando le place. Sin sentido de justicia. Deja que ella se encargue de todo ella sola”.
'Ja.'
Kang Hye-rim frunció el ceño ante su comportamiento, que parecía destinado a que ella lo escuchara.
'Al final, todos lo único que quieren es utilizarse unos a otros. Desvergonzado.'
Kang Hye-rim tuvo que reprimir un suspiro a la fuerza.
Quizás porque siempre había actuado sola sin conocer a otros coleccionistas, ya sentía una inmensa fatiga mental.
'Sólo ten paciencia. Por el bien de Yu-hyeon, tengo que aguantar.'
Kang Hye-rim reprimió su molestia y agarró la espada en su cintura.
Chunda chunda.
La sensación de la espada en su agarre hizo que su corazón ardiese, mientras su mente se enfriaba como si la hubieran rociado con agua helada.
Con la próxima batalla acercándose, su sangre ciertamente estaba hirviendo.
Pero mayor que eso era una creciente sensación de incertidumbre sobre si realmente podría manejarlo.
"Qué absurdo."
Ella dejó escapar un bufido sarcástico.
¿Desde cuándo se preocupaba por esas cosas? El cajero en quien confiaba le había recomendado este lugar. Eso significaba que había una razón. ¿No había sido siempre así?
Haciendo caso omiso de las miradas envidiosas y frías desde atrás, Kang Hye-rim terminó de prepararse para la batalla que se avecinaba.
¡Aplaudir!
"¡Bienvenidos, mercenarios!"
En ese momento, alguien apareció sobre la muralla de la ciudad en medio de aplausos.
Los coleccionistas volvieron sus ojos hacia él.
El hombre, que miraba a la multitud con ojos esperanzados, era un hombre apuesto y refrescante con cabello castaño claro.
Aparentaba unos 30 años y estaba vestido con una lujosa armadura que indicaba su extraordinario rango, seguido por una multitud de caballeros que parecían protegerlo.
"¿Quién es ese?"
“Idiota, ¿no escuchaste antes de venir aquí? Él es la entidad fantasma a cargo de las defensas de esta batalla de asedio”.
"Algo sobre un emperador, ¿verdad?"
La mayoría de los coleccionistas tenían información básica, pero no parecía clara ya que de todos modos no era tan importante.
El hombre se presentó.
“Mi nombre es Constantinos Dragasis Palaiologos. Perdón por mi apariencia, pero también soy el emperador legítimo del Imperio Romano. En nombre de este lugar, expreso mi gratitud a su valiente grupo de mercenarios por venir a apoyar nuestras defensas”.
Los cincuenta coleccionistas presentes fueron considerados como un "escenario" de mercenarios para el emperador.
"Así que así es como debe ser".
Kang Hye-rim reflexionó con admiración y escudriñó al emperador. A pesar de sus alegres palabras, sus ojos eran sombríos y su expresión mostraba un innegable cansancio.
Tenía signos de haber librado ya numerosas y feroces batallas.
“Me gustaría ofrecerles un poco de amabilidad a todos ustedes, pero, lamentablemente, parece que no hay tiempo para eso. Los otomanos han empezado a agitarse. Ya es hora de que intervengan”.
'Este hombre…'
Kang Hye-rim sintió una sensación de extrañeza al ver a Dragasis escaneando a los coleccionistas.
El emperador y sus caballeros, así como los soldados defensores, eran todos ellos constructos de la narrativa, meras entidades fantasmas compuestas de historias.
Para decirlo en términos de juego, estaban cerca de los NPC.
"Y sin embargo... parecen tan vivos".
Estaba en sus ojos, en sus voces, en su tono. Se sentían como criaturas que no eran meras ilusiones intrincadamente elaboradas, sino seres vivos con sus propios pensamientos y movimientos.
Esto se reforzó aún más al verlo interactuar con sus caballeros.
"Su Majestad. Aun así, es mejor no desmoralizar a tus tropas con esas palabras”.
“Hmph. Ya estamos al borde del precipicio, ¿de qué sirve guardar nuestras palabras ahora? También podría ser honesto y decir lo que uno piensa libremente, decir lo que quiera decir”.
“¿Puedo maldecir, Su Majestad? Tengo muchas cosas reprimidas”.
"Bueno, no blasfemes".
"Oh hermano, ni siquiera puedo hablar entonces..."
"¡Ja ja! ¿No es propio de mí?
Hablar de su muerte inminente con un toque de trascendencia podría haber sido desinflador, pero ni un solo soldado perdió la concentración.
Incluso mientras se reían de su frívola conversación, sus miradas eran letales, mirando más allá de las murallas de la ciudad a las tropas enemigas.
¡Vvvrrrmm!
"Se están moviendo".
La sonrisa desapareció del rostro de Dragasis.
Como dijo, las tropas de élite del Imperio Otomano, una vez completados sus preparativos, comenzaron a movilizarse.
Nubes de polvo se agitaban con cada uno de sus pasos y el suelo temblaba ligeramente.
Trago.
Intimidados por lo que vieron, los recolectores apretaron más sus armas en medio de una tensión creciente.
Una ventana traslúcida apareció ante los coleccionistas.
[El asedio de Constantinopla está comenzando.]
[Resistir el asalto del enemigo y llevar esta guerra a la victoria.]
[Solo tienes una oportunidad.]
una sola oportunidad
Con todo en juego, la lucha les exigía darlo todo.
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