C69
Después de doblar la curva, el carruaje que pertenecía a la familia Herhardt entró en el camino de entrada que conducía a la mansión. La carretera ciertamente causó impresión con los imponentes plátanos que flanqueaban ambos lados.
Odette observó con aprensión y asombro el espectáculo que se desarrollaba al otro lado de la ventana. El recorrido se bordaba con las sombras de la luz del sol al pasar por los espacios entre los arcos formados por el encuentro de las ramas.
La puerta de entrada, situada en el punto de fuga, era tan hermosa y espléndida como la majestuosidad de Herhardt.
Esta bien.
Odette inspiró profundamente, fortaleciendo una vez más su resolución.
La madre del duque Herhardt, con quien había conversado el día anterior, se había mostrado amable. Basándose en la referencia pasajera a la familia imperial, Bastián parecía tener razón al suponer que ya lo sabían. Sin embargo, incluso si hubieran optado por invitar a la hija de la princesa Elena, el objetivo no se habría alejado mucho de su conjetura.
Con el mayor desafío ya conquistado, la única tarea que quedaba era disfrutar de un delicioso almuerzo.
Mientras Odette reflexionaba sobre la guía de Bastian, incluso el más mínimo rastro de duda que persistía en lo más recóndito de su mente se desvaneció en el aire. Ella se rió suavemente, sorprendida por lo fácil que era recordar el nombre de su madre. Mientras desviaba su atención del paisaje que pasaba fuera del carruaje, no pudo evitar notar cuánto más brillante parecía todo.
'Bastian', reprimiendo el nombre que casi se escapa de sus labios por costumbre, Odette desvió la mirada hacia el hombre sentado a su lado. Bastian estaba encorvado en su asiento con los ojos cerrados.
Odette, tranquilizada, observó con tranquilidad a Bastián dormido. Sus ojos agudos se suavizaban con sus pestañas inusualmente largas, y el contraste entre su nariz alta y afilada y sus labios delicados era sorprendente. Bastian Klauswitz no sólo era un hombre apuesto sino también un soldado distinguido y un consumado hombre de negocios.
Independientemente de la opinión del público, Odette no consideró una vergüenza su decisión de casarse con este hombre. Le resultaba difícil empatizar con las etiquetas desdeñosas que le daba la nobleza, que ridiculizaba el linaje de su abuelo materno.
Mientras Odette reflexionaba sobre estos pensamientos, Bastian abrió abruptamente los ojos, lo que le hizo darse cuenta de que la había estado observando todo el tiempo, y desde el principio. Se dio cuenta tan repentinamente que ni siquiera tuvo un momento para desviar la mirada.
Aunque la situación era bastante incómoda, Odette se esforzó por mantener la compostura y Bastian también parecía imperturbable.
Odette rompió el incómodo silencio y habló primero. “Creo que tu corbata puede estar un poco torcida”, comentó, usándolo como pretexto para desviar la atención del ambiente incómodo.
"¿Dónde?" Preguntó Bastian, frunciendo el ceño mientras inspeccionaba su apariencia.
Con un atisbo de ansiedad ante la posibilidad de que su falsedad quedara al descubierto, Odette recuperó apresuradamente la corbata de Bastian y enderezó el nudo que había estado ligeramente torcido. Mientras lo hacía, el carruaje se acercó a la entrada de la finca del duque.
“Listo”, exclamó Odette con una sonrisa natural, retirando su mano de la corbata de Bastian. Sin embargo, Bastián guardó silencio y no respondió.
"¿Cómo te sientes? ¿Estás bien?" -preguntó Odette, disimulando su aprensión con un tono de genuina preocupación.
“Estoy bien”, respondió Bastian en voz baja, manteniendo su mirada prolongada y penetrante en ella hasta que el carruaje se detuvo. Cuando se abrió la puerta del carruaje, Odette dejó escapar una sonrisa incómoda y bajó la mirada, agradecida de no tener que luchar más para encontrar las palabras adecuadas que decir.
"¿Estas preparado?" Preguntó Bastian antes de bajar del carruaje y extender su mano hacia Odette. Con su mente despejada de pensamientos extraños, tomó su mano y dio el primer paso hacia lo que prometía ser un delicioso almuerzo.
Caminaba con gracia y se comportaba con un aire de refinamiento propio del título de señora Klauswitz.
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Norma von Herhardt, la duquesa viuda de la familia Herhardt, dejó su copa y empezó a hablar de su nieto. “Matthias es un oficial del ejército y actualmente sirve en el frente de ultramar”, reveló, sin dejar de mirar a Odette.
“Esperábamos que se uniera a la Guardia Imperial, pero se negó a ceder. Sin duda es un Herhardt, con terquedad y todo”, comentó Elysee von Herhardt, la madre del duque, con el rostro radiante de orgullo. También ella, al igual que la duquesa viuda, mantuvo su atención fija únicamente en Odette, aparentemente habiendo olvidado la presencia de Bastian. Fue una muestra de sofisticación y refinamiento en sus gestos.
Bastian comió con el comportamiento de un espectador cortés pero modesto, como había esperado desde el principio. Sabiendo que los aristócratas mayores y de mayor rango podían ser rígidos e intransigentes, apreció la amable hospitalidad de las dos damas de la familia ducal. Al fin y al cabo lo importante era que había sido invitado como huésped de la familia Herhardt.
A pesar de conocer a Matthias von Herhardt, sin el reconocimiento de las dos damas, Bastian se sentía sólo parcialmente conectado con el círculo social de la familia. Sin embargo, después de hoy, eso cambiaría. Una invitación firmada por las damas de la familia era como una llave al corazón de la alta sociedad. Al aceptar y corresponder la invitación, se selló un trato que solidificó el lugar de Bastian entre la élite.
Bastián era plenamente consciente de que las dos esposas del duque estaban pensando en lo mismo al mismo tiempo. Como todos habían logrado lograr sus objetivos individuales, lo único que quedaba por hacer antes de regresar era tomarse un tiempo libre formalmente.
“Sería bueno si pudiera regresar de vacaciones. Me preocupa qué tan bien le irá en ese terreno accidentado”. Norma von Herhardt expresó su preocupación por el servicio de su nieto en el ejército en el extranjero. Mientras hablaba, su habitual conducta fría y elegante se suavizó hasta convertirse en la típica preocupación de una abuela. Bastian mostró su simpatía con una expresión amable, reconociendo sus preocupaciones.
"Estoy seguro de que está haciendo lo mejor que puede, pero es natural preocuparse por aquellos a quienes amamos". Odette, asumiendo un papel maternal, intervino para ofrecer consuelo. También he oído que la situación en el frente exterior no es tan mala”, dijo Odette, desviando suavemente la conversación. Se volvió hacia Bastian y le preguntó: "¿Qué piensas, Bastian?" Su expresión inocente y curiosa llamó la atención de los miembros de la familia Herhardt sentados alrededor de la mesa, quienes siguieron su mirada.
Bastian dejó con gracia sus cubiertos y se volvió hacia su atento público con una sutil sonrisa. “La situación en el Mar del Norte actualmente favorece a Berg. Si bien hay batallas locales ocasionales, nuestras tropas prevalecen en las batallas terrestres y Duke Herhardt es un soldado hábil. Por lo tanto, creo que le está yendo bien”, respondió, calmando la tensa atmósfera con su respuesta serena.
La duquesa viuda de la familia Herhardt lo observó de cerca, asintió con la cabeza y mostró una amable sonrisa. El comentario anterior de Odette no pareció ofenderla.
Odette se ofreció frecuentemente a asumir el papel de madre pájaro, incluso después de ese incidente. Esperaría pacientemente y se abalanzaría rápidamente sobre la presa adecuada antes de llevársela. Durante el almuerzo, Bastian tenía la intención de relajarse e irse, pero el tema de conversación de Odette, centrado principalmente en los asuntos internacionales y la guerra, trastocó sus planes.
Cuando surgió el tema del torneo de polo de la primavera pasada, la expresión anteriormente alegre de Odette se volvió seria una vez más. Bastian sintió una oleada de confusión al observar el repentino cambio de comportamiento de su esposa.
Odette siempre había sido como una madre ave de presa, que cuidaba de aquellos bajo su cuidado, pero ahora parecía no estar dispuesta a abrir su pico ni siquiera para los más débiles. Bastian no pudo evitar preguntarse si las astutas damas del ducado también se habrían dado cuenta del cambio de Odette. De hecho, la abuela de la familia Herhardt observaba atentamente a Odette con una expresión extraña.
Cuando Bastian y sus ojos se encontraron, ella levantó las cejas y sonrió, mostrando su admiración por los esfuerzos de la nueva novia por mantener una buena relación con su marido.
Bastian la saludó brevemente con una mirada agradecida. La duquesa viuda, conocida como una figura distinguida entre la nobleza, sentía un afecto especial por Odette. Tal vez fuera una generosa simpatía por la hija de una princesa abandonada que había logrado transformar con gracia su vida, pero la razón exacta era insignificante.
Odette demostró ser una esposa sorprendentemente valiosa, a pesar de su posición desventajosa y sus luchas pasadas. Parecía que el poder de su linaje no había desaparecido por completo, a pesar de que había experimentado un período de dificultades e incertidumbre.
Mientras se preguntaba si el emperador le había encomendado una tarea incómoda, Norma Catharina von Herhardt habló. “El capitán Klauswitz debe estar aburrido, sentado solo y sin alguien de su edad. Si Matthias estuviera aquí, habría sido un gran compañero”.
La abuela de Matthias desvió su mirada hacia Bastian, marcando su primera conversación directa desde su saludo inicial. A pesar de que los curiosos fijaban su atención en ella, ella permaneció completamente despreocupada e imperturbable.
“Matthias parecía tener en alta estima al capitán Klauswitz. Dado que ambos comparten experiencia como soldados y hombres de negocios, es probable que tengan una buena comunicación entre ustedes. Cuando te conocí en persona, no pude evitar notar ciertos parecidos con el chico”. dijo Norma.
"Me halagas demasiado". Comentó Bastián.
“Cuando Matthias regrese, deberías venir de nuevo a visitarnos, acompañada por tu esposa, por supuesto”, sugirió Norma, dirigiendo su atención a Odette. Su expresión tenía una mezcla de lástima y admiración. "Bueno, ahora que parece que la comida ha llegado a su fin, ¿deberíamos hacer una pausa para tomar un té?"
Norma, señalando la conclusión del almuerzo, comunicó silenciosamente sus instrucciones fijando su mirada en Bastian una vez más. Al interpretar el mensaje tácito, Bastian se levantó discretamente y se dirigió hacia la cabecera de la mesa. Extendiendo un gesto cortés para acompañarla, la anciana con mucho gusto le presentó la mano.
Mientras se disponían a salir del comedor, Bastian lanzó una mirada en dirección a Odette. Parecía una madre pájaro contenta, después de haber alimentado a sus polluelos hasta el cansancio de su corazón.
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"La comida fue excepcional, ¿no crees?" Comentó Bastián.
Odette, que había estado observando cómo se alejaba la residencia ducal, asintió con la cabeza. Su rostro sonriente era tan resplandeciente como el ramo de rosas que sostenía en sus brazos, un regalo de despedida de las damas de la familia Herhardt.
“Si lo disfrutaste tanto, podría considerar contratar al chef”, reflexionó Bastian, reclinándose en el asiento del carruaje mientras pronunciaba en broma palabras caprichosas.
“¿Qué estás discutiendo?” Preguntó Odette, arrugando la frente mientras inclinaba la cabeza con curiosidad.
“Me refería al chef de la familia Herhardt. Parece poseer notables habilidades culinarias”, explicó Bastian.
"Sí, pero ¿cómo lo harías?" Odette respondió, su expresión indicaba que reconocía la impracticabilidad de la sugerencia. Sin embargo, una leve sonrisa apareció en sus labios.
“Le ofreceré un salario más alto”, respondió Bastian, afirmando con determinación su intención.
"Bueno, parece que ella no sería fácilmente superada por ti cuando se trata de dinero".
“Sin embargo, sobresalgo en las batallas estratégicas, Odette. Poseo armas que otros nunca podrán adquirir”.
“¿Qué tipo de armas son esas?” -preguntó Odette.
“La audacia heredada de mi abuelo”, reveló Bastian.
Odette se echó a reír ante la alegre broma. Su risa era deliciosa y reflejaba su comportamiento agradable.
“Pido disculpas, pero me rindo. Nuestro chef es más que capaz”, Odette siguió con gracia su broma. Parecía completamente transformada de su habitual comportamiento serio, y ya no parecía una monja aburrida.
Una vez que partieron de la residencia del duque, el carruaje fue ganando velocidad gradualmente. Odette observó el paisaje que pasaba a través de la ventana, con una sonrisa persistente adornando su rostro. La tarde estaba radiante, con la luz del sol filtrándose entre los árboles, creando un ambiente deslumbrante.
Bastian lanzó una mirada oblicua a su esposa, que estaba sentada a su lado. A lo largo de la ruta del sicómoro dorado, se podía escuchar con frecuencia el sonido rítmico de las ruedas de los carruajes y los cascos de los caballos.
Una campana clara empezó a sonar justo cuando empezaba a convencerse de que la insistencia de la anciana en un carruaje tirado por caballos tal vez no fuera una idea tan horrible después de todo. Sonaba como el timbre de una bicicleta, pero venía del lado opuesto de la carretera.
Poco después, una joven colegiala pasó junto al carruaje en su bicicleta. La mirada de Bastian, que había recorrido con indiferencia la escena, se posó una vez más en el perfil de Odette.
Habiendo cumplido con sus deberes, Odette parecía completamente cómoda y rezumaba una sensación de tranquilidad.
Bastian tragó, sintiendo que se le secaba la garganta, e instintivamente tiró del nudo de su corbata. Sin embargo, al final no se atrevió a aflojarlo. A medida que la sensación de asfixia disminuyó gradualmente, Bastian soltó la corbata obstinadamente enredada. Una pizca de auto-burla se apoderó de él, pero su determinación se mantuvo sin cambios.
Deseaba dejarlo así.
Tal como estaba, por un rato más.
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