C68
Cuando el tren de la capital llegó a la estación de Carlsbar, Tira saltó del banco. Cuando se abrieron las puertas del tren, los pasajeros salieron en masa, llenando de multitud el alguna vez tranquilo andén. La falda del uniforme escolar de Tira se arrugó mientras caminaba ansiosamente hacia el tren.
Después de terminar de arreglarse, Tira se dirigió hacia el tren, luchando por abrirse paso entre la multitud. A pesar de sus mejores esfuerzos por parecer una estudiante modelo ordenada y ordenada desde temprano en la mañana, la habían empujado y empujado, dejándola con un aspecto desaliñado. De repente, escuchó que alguien gritaba: "¡Tira!".
Mientras la mirada de Tira vagaba a su alrededor, de repente escuchó una voz de bienvenida, pero no antes de que sus zapatos cuidadosamente lustrados quedaran estropeados por el polvo y las huellas. Su atención se centró en un coche de lujo cercano, que parecía estar relativamente silencioso en medio del bullicio circundante.
"¡Hermana!" La emoción de Tira era palpable mientras buscaba entre la multitud a su hermana Odette, lo que la hizo correr entre la multitud con feroz determinación. A pesar de la habitual mirada reprensiva de Odette, esta vez Tira no se dejó intimidar. Acogió con agrado el castigo de su hermana mayor, sabiendo que se sentiría bien que ella la regañara. Lo que más ansiaba Tira era oír la voz de Odette, que tanto había echado de menos.
Mostrando el aplomo y la gracia de una verdadera dama, Tira se acercó a su hermana con una resolución en mente, solo para ser superada por la emoción cuando se olvidó de todo y rompió a llorar, abrazando fuertemente a Odette.
“No actúes como una niña, Tira” A pesar de su tono inicial de regaño, la conducta de Odette se suavizó cuando le dio un apretón tranquilizador a la mano de Tira. Frente a la expresión fría, el gesto de Odette transmitía una profunda sensación de calidez y amor.
Tira sollozó en el hombro de su hermana mientras le daba el abrazo más fuerte que pudo. No fue hasta que sintió un toque amable que le acarició la columna que se dio cuenta de lo que había sucedido. Habían pasado casi cuatro meses desde la última vez que se vieron, ya que se despidieron la noche de la boda.
Mientras las lágrimas corrían por su rostro, una sonrisa de pura alegría iluminó los rasgos de Tira, ¡Te extrañé! ¡Te extrañé mucho!"
Al mirar el rostro de su amada hermana, Tira se llenó de una sensación de asombro y admiración, incapaz de contener su inocente admiración. “Ahora pareces una verdadera princesa. Eres tan bonita, hermana”, exclamó, incapaz de contener su asombro.
Odette parecía ser la personificación de la elegancia con un sombrero sin ala y adornado con perlas y plumas de avestruz. El cuerpo femenino y refinado estaba resaltado por un conjunto azul en forma de sombrero y un largo collar de perlas que colgaba de su cuello.
"No puedes imaginar lo feliz que estaba cuando llegaste". Los ojos de Tira brillaron de felicidad.
“Creo que mi corazón transmitió bastante bien mis sentimientos”, respondió Odette, tratando de moderar la emoción de su hermana.
Tira sacudió la cabeza vigorosamente. “No, no es suficiente. Te extrañé tanto que quise saltar la valla del dormitorio sólo para verte”.
"Por favor, cálmate, Tira".
"¡En serio! Si no fuera porque tu intimidante marido me echó, ya habría huido a Ardenne”, exclamó Tira en voz alta, con el rostro contraído por la frustración. Sin embargo, su expresión rápidamente cambió a una de sorpresa atónita, como si se diera cuenta de todo el peso de lo que acababa de decir.
Un hombre alto bajó a la plataforma de abajo mientras murmuraba algunas cosas que quedaron sin terminar. El hombre se acercó a Odette como para ejercer su derecho, por supuesto, y mientras estaba allí, dio algunas órdenes rápidas a los sirvientes que venían detrás de él.
“Vamos, Tira. Saluda”, instó Odette, usando sus manos enguantadas para secar suavemente las lágrimas de Tira. Dando un paso atrás, le dio algo de espacio a su hermana menor.
Tratando de recomponerse, Tira rápidamente enderezó su expresión antes de inclinar la cabeza para saludar al hombre que estaba junto a su hermana, Bastian Klauswitz. Fue él quien la había traído a ese lugar, y su presencia intimidante todavía la inquietaba.
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Odette no perdió el tiempo y rápidamente se quitó el sombrero y el abrigo, y los arregló con cuidado antes de dirigirse a la ventana. Con movimientos hábiles, descorrió la cortina, revelando una vista impresionante del sereno paisaje ribereño que se encontraba debajo.
Ante ella se extendía el río Schulter, el alma de la región norte del Imperio. Sus aguas brillaban con una luz azul cristalina, fría y penetrante, creando una vista impresionante visible desde el dormitorio de la lujosa suite.
“Es una habitación con una vista increíble”, comentó Odette en un tono más natural que impresionado. Sin perder más tiempo, comenzó a desempacar sus pertenencias.
Mientras tanto, Bastian se recostó en una silla situada cerca de la chimenea, observando la escena que se desarrollaba ante él. Observó cómo Odette colgaba hábilmente un vestido arrugado en el armario y ordenaba sus pertenencias con la destreza de una criada experimentada.
Después de colocar la pitillera en el reposabrazos, Bastian metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó la pitillera. Poco después localizó y agarró el encendedor, pero no lo utilizó para encender el cigarrillo. Acababa de terminar de mirarla mientras se llevaba un cigarrillo a los labios. Odette se movía con frecuencia en el dormitorio y solo se volvía hacia Bastian una vez que terminaba de sacar todas sus pertenencias de la habitación.
“Una vez más, me disculpo por la mala educación de Tira. Lo siento mucho, Bastian”, dijo Odette, después de muchas dudas. Bastian, que había estado mordiendo un cigarrillo, lo dejó y asintió en respuesta.
En realidad, el comportamiento de Tira Byller no le preocupaba demasiado. Aunque era difícil comprender por qué a Odette le molestaba algo así, no le importaba mantener el decoro bajo control, al menos hasta cierto punto.
“Gracias por comprender”, dijo Odette con una sonrisa de alivio, manteniéndose a una distancia educada. En ese momento parecía más una secretaria o una criada que una esposa.
“Por supuesto, agradezco la consideración de permitirme tomar unas vacaciones para venir a ver a Tira. Significa aún más ya que ha pasado mucho tiempo desde que estuvimos juntos”, Odette continuó hablando y luego agregó un saludo tardío, aparentemente logrando mantener la compostura. Tuvo que hacer un esfuerzo para mantener las comisuras de la boca levantadas para no perder la sonrisa.
Después de enterarse de la situación, Bastian accedió a la solicitud de vacaciones de Odette. Odette estaba realmente emocionada y agradecida por el regalo inesperado, aunque no parecían unas vacaciones típicas ya que viajaría con su empleador.
Bastian mencionó que se dirigirían a Carlsbar en el momento perfecto, aunque con el ceño ligeramente fruncido. Inicialmente, había planeado enviar a un ejecutivo de la empresa, pero como las cosas resultaron así, pudieron ir juntos. Odette sintió que no era un arreglo ideal, pero no tuvo más remedio que aceptarlo.
“Sí, Bastian”, respondió Odette con cortesía e incluso se rió con el comportamiento de una esposa competente la noche anterior. Pensó que hubiera sido mejor no complicar más su ya incómoda convivencia. "Es muy amable de tu parte", añadió. Sin embargo, no pudo deshacerse de la sensación de incomodidad. “Ya son casi las doce”, informó a Bastian, mirando el reloj.
A pesar de estar en la ciudad por negocios, Bastián no tenía excusa para descuidar sus demás deberes. Una promesa hecha a los empresarios del Norte le había dejado con una agenda apretada y agitada de dos días, lo que hizo que Odette dudara de si podría seguir el ritmo.
"El auto estará aquí en diez minutos", anunció Bastian mientras se levantaba y cruzaba la habitación con pasos amplios. Odette se sintió avergonzada por su repentina presencia pero permaneció en silencio. Afortunadamente, Bastian se detuvo en el lugar correcto: "Regresaré antes de las 7 en punto, así que cenemos juntos con tu hermana". Fue una oferta inesperada de Bastian, que acababa de ponerse la chaqueta.
“No, no quiero tomarte tu tiempo. Yo mismo me ocuparé de Tira”. Odette intentó rechazar la invitación de Bastian, sin embargo, Bastian reiteró su promesa: “A las siete. Iremos al restaurante en el primer piso de este hotel”. Habló con un tono que sugería que no deseaba discutir más. Mientras se ajustaba la corbata, un anillo de bodas similar al de Odette brillaba en su gran mano.
Odette se sorprendió al darse cuenta de repente de que este hombre no sólo era su jefe sino que también desempeñaba las responsabilidades de un marido. Ella demostró que estaba consciente de la situación asintiendo con la cabeza. Desde la perspectiva del público en general, fue la visita de un esposo amoroso a la querida hermana de su esposa. Bastián era responsable de varias cosas, incluida la de cenar con Tira.
"Gracias. Me aseguraré de que Tira no cometa otro error”, dijo Odette agradecida.
“Me gustaría que pudieras hacer algo más práctico”, respondió Bastian, sacando una pequeña tarjeta del bolsillo de su chaqueta. Odette se sorprendió cuando se lo entregó. Era una invitación con el emblema de la familia Herhardt. “La Casa Herhardt nos invitó a almorzar mañana. Quiere una respuesta definitiva por teléfono”, le informó Bastian.
“¿La familia Herhardt también es parte de su círculo social?” —preguntó Odette.
“Hasta Matthias von Herhardt”, respondió Bastian.
Bastian se ajustó la chaqueta y levantó la barbilla, exudando un aire de disciplina que haría pensar a cualquiera que era un soldado. Incluso como civil, sus antecedentes militares eran evidentes. Odette estaba segura de que cualquiera que lo viera lo reconocería inmediatamente como un oficial.
Las palabras de Bastian llamaron la atención de Odette y la trajeron de vuelta al presente. Respiró hondo y examinó cuidadosamente la elegante invitación que tenía en la mano. La información de contacto para una respuesta estaba escrita con una hermosa letra.
"¿Debo hacer la llamada?" -Preguntó Odette, buscando la opinión de Bastian.
“Esa es tu responsabilidad”, respondió Bastian.
"¿Qué quieres decir?" -Preguntó Odette confundida.
"Se considera de mala educación que alguien de menor estatus hable primero con alguien de mayor estatus, ¿no?" Respondió Bastian, discutiendo el asunto en un tono serio y sin ningún respeto o animosidad hacia la jerarquía.
Odette asintió suavemente. "Oh sí. No entre amigos”.
Aunque una mujer casada debe seguir el estatus de su marido, la sociedad todavía considera importante el linaje familiar. Odette no estaba segura de si el nombre de Dyssen tenía suficiente peso, pero Bastian tenía razón en cuanto a la etiqueta.
"Pero Bastian", los ojos de Odette temblaron cuando vio el nombre de la duquesa viuda al final de la invitación. “Creo que debería rechazar esto. La duquesa viuda es miembro de la familia real de Lovita”.
"¿Así que lo que?" Bastián replicó
"Mi difunta madre... mi madre era la prometida del príncipe de Lovita cuando ella era la princesa de Berg". Odette confesó el error de su madre con la mayor calma que pudo.
Bastian se tomó un momento para ordenar sus pensamientos antes de resumir brevemente la situación. "El prometido que fue traicionado por tu madre es pariente de la duquesa Herhardt, ¿a eso te refieres?"
“Sí, en ese caso, es posible que Lady Norma no esté muy contenta conmigo. Quizás deberías visitarlo solo”, sugirió Odette.
Bastian se encogió de hombros con indiferencia. Ahora tenía claro por qué la noble duquesa había invitado al matrimonio Klauswitz. "Bueno, creo que estará bastante contenta", dijo. "¿No sabía ella lo que me acabas de decir?"
Odette vaciló un momento antes de responder. “No, no lo creo”.
“Bueno, ahí lo tienes”, respondió Bastian. "Ella te invitó porque quería conocerte".
"¿Por qué?" —preguntó Odette.
"Porque es una historia satisfactoria para la duquesa", respondió Bastian. “La hija de la mujer que traicionó a su propia familia acabó casándose con el nieto de un traficante de chatarra y convirtiéndose en plebeya. Es un final refrescante, ¿no?
Odette miró a Bastian en silencio, sintiéndose insultada pero reprimiendo su reacción como era su costumbre.
"A la duquesa le resultaría muy reconfortante y placentero presenciarlo ella misma". dijo Bastián.
"¿Estás sugiriendo que debería ser un recordatorio tangible de los errores y defectos del pasado de mi madre para el consuelo y el placer de la duquesa?" -preguntó Odette con incredulidad.
“Depende de usted encontrarle algún significado. Sólo tienes que hacer una llamada telefónica a la familia del Duque y disfrutar mañana de un agradable almuerzo en su mansión. Después de todo, la mejor familia aristocrática del imperio no serviría nada menos que una comida excelente”. Su expresión y tono siguieron siendo los mismos que cuando hablaba de modales nobles, revelando su conciencia de clase.
Odette miró fijamente a su marido, desconcertada. Una vez más recordó con quién se había casado y quedó claro por qué la alta sociedad sentía tanta animosidad hacia Bastian Klauswitz. Odette no podía tolerar a un hombre que se arrastraba hacia el éxito como un perro.
Sin embargo, entendió que la falta de voluntad de Bastián para rebelarse contra el antiguo orden y la autoridad no se debía a la envidia. Quizás creía que uno no puede entender verdaderamente algo hasta que se encuentra en el extremo opuesto.
La idea parecía estar ausente de su mente. No era consciente, por lo tanto no tenía que formarse opiniones sobre lo que estaba bien o mal. No fue obediencia, fue simplemente falta de conciencia.
“¿Realmente crees que te beneficiará?” La mirada de Odette se volvió firme. La descendencia de una princesa traicionada. La hija de un duque sin nada más que un nombre. Un ser culpable que nace con pecado inherente.
Odette se sintió liberada por primera vez en su vida al mirar la mirada indiferente de Bastian, lo que la hizo sentir como si los grilletes que la habían estado sujetando hubieran perdido su poder.
“¿Supongamos que la respuesta es afirmativa?” Bastian miró su reloj y formuló una breve pregunta. Eran las 12:10, la hora prevista para el coche que había acordado enviar.
“En ese caso, procederé con ello”, respondió Odette rápidamente, sin dudarlo.
Mientras Bastian miraba a Odette, una amplia sonrisa se dibujó en su rostro, dejando una impresión deslumbrante, como el brillo de la luz del sol del mediodía.
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