C39
El café intacto permaneció sobre la mesa, el vapor se elevó desde su superficie hasta que las abundantes burbujas disminuyeron gradualmente y el líquido se enfrió a una temperatura tibia. Mientras tanto, el trozo de pastel frente a ella estaba en un estado de cambio, con el glaseado de chocolate derritiéndose en un desastre pegajoso bajo el calor.
La visión de la lenta desintegración del pastel y la superficie intacta del café le dieron una sensación de inquietud, como si estuviera viendo el mundo a su alrededor desmoronarse en cámara lenta.
Bastian escudriñó la mesa antes de golpear su taza de té con un ruido sordo. Finalmente, Odette levantó la mirada de sus dedos inquietos para encontrarse con su mirada severa.
“Basta de tonterías, come”, ordenó Bastian con un gesto breve hacia el café y el pastel intactos.
Los ojos de Odette se abrieron en shock al contemplar la inesperada aparición de su marido. “Nunca esperé cruzarme contigo de esta manera. ¿Qué te trajo aquí? “Preguntó, tratando de ser casual al respecto. Su sonrisa se desvaneció, mostrando un rastro de inquietud mientras rápidamente cambiaba de tema en un esfuerzo por desviar la conversación de cualquier tensión potencial, mientras el sol de la tarde se filtraba a través del follaje, arrojando un cálido brillo en su rostro.
“Tenía una cita cerca. Te encontré de paso”, dijo Bastian, sus ojos estudiando el rostro de Odette en busca de cualquier signo de malestar.
"Ah, sí. Veo."
"¿Y tú? No creo que me hayan informado de que vendrás a Ratz. ¿Estoy recordando mal?
Odette negó con la cabeza en respuesta: “No. No informé nada”.
“¿Qué te trae por aquí entonces?”
Las pupilas de Bastian se encogieron. Odette ocultó hábilmente sus emociones a pesar de la confusa sensación de que estaba siendo reprendida.
“Un interiorista me pidió que eligiera varios cuadros para colocar en la pared. Cuando supe que no llegarías este fin de semana, cambié un poco el horario de donde estaba originalmente programado para la próxima semana”. Una sonrisa astuta apareció en los labios de Odette mientras respondía a su pregunta.
“¿Es eso realmente todo, entonces?”
La conducta tranquila y serena de Bastian sólo hizo que Odette se pusiera más nerviosa. Ella jugueteó con el asa de su taza, buscando desesperadamente las palabras adecuadas para responder a su pregunta.
En compañía de Franz, Odette se sentía más a gusto. Sus palabras tenían un tono astuto que a menudo dejaba desconcertados a sus oponentes, pero ella lo encontraba mucho preferible a la tensión sofocante que provocaba Bastian. Con Franz, todo lo que tenía que hacer era sonreír y responder en consecuencia, mientras que con su marido, incluso su mirada la hacía sentirse impotente y vulnerable.
Odette encontró que este hombre era más desafiante e inquietante cuanto más tiempo pasaban juntos. Luchó por tomar incluso un sorbo de agua porque se sentía sofocada y tenía los nervios de punta.
"Sí." Odette finalmente decidió inventar la verdad.
Su negativa a utilizar el medio nombre de su hermano sólo pareció enfurecer aún más a Bastian, ya que podría interpretarlo como una señal de que ella se había cruzado tontamente con alguien de su familia.
“Pasé por la galería de arte para comprar algunos cuadros y tuve algo de tiempo libre. Ha pasado mucho tiempo desde que salí, así que sería una pena no disfrutarlo antes de regresar a casa”.
Con una sonrisa confiada, Odette disimuló su inquietud y su nerviosismo. Aunque los intensos ojos azules de Bastian parecían mirar a través de su alma, ella los soportó en silencio sin intentar desviarlos.
Bastian se humedeció los labios con agua helada medio derretida y asintió con la cabeza. En la tensa calma, el silencio era ensordecedor, podría romper un iceberg.
Se cruzó de brazos con indiferencia y miró a Odette. Apoyó la servilleta húmeda sobre la mesa mientras el sol se hundía en el horizonte. Cuando el cálido resplandor extendió su alcance debajo de la mesa, envolvió a Odette en una sonrisa engañosa, que recordaba el delicado velo de novia que llevaba el día del solsticio: una sonrisa que era dulce para los ojos pero amarga para el corazón.
Evidentemente, Odette deseaba mantener en secreto su encuentro con Franz. Recordó a su mayordomo Lovis, quien estaba preocupado por la señora que estaría esperando con tristeza a su esposo, soltó una risa ridícula, pensando en lo engañosa que era su esposa.
Mientras miraba a Odette, una sensación de inquietud se apoderó de su mente. Por primera vez, se encontró reflexionando verdaderamente sobre el enigmático funcionamiento de su mente.
Debajo del velo de soledad y melancolía, parecía albergar una avaricia oculta: un apetito voraz por algo más allá de su comprensión. Sus pensamientos se arremolinaban en confusión, mientras cuestionaba su lugar en su mundo y la naturaleza de su relación.
¿Por qué persistió en su descarada insolencia y su desdeñoso desdén?
Las respuestas se le escaparon, dejándolo con una sensación de salvaje desconcierto.
A pesar de la ardiente curiosidad que surgió dentro de él, Bastian se mordió la lengua. Sabía que bajo la superficie del comportamiento enigmático de Odette se escondían innumerables capas de profundidades ocultas. Cada velo que llevaba era simplemente una máscara, una fachada diseñada para proteger su verdadero yo de miradas indiscretas. Con cada capa retirada, se presentaba otra, como si se deleitara con el misterio y la intriga de su propio ser. Bastian sabía que la respuesta que buscaba no llegaría fácilmente, porque Odette guardaba sus secretos con voluntad de hierro.
La mirada de Bastian se dirigió a su reloj de pulsera: "¿Su agenda permite otros compromisos?"
Las comisuras de los labios de Odette se curvaron en una sonrisa serena. “No. Como acordamos anteriormente, nuestra reunión con Hans está programada para las seis en punto en la plaza del Ayuntamiento”, respondió, su voz imbuida de una calma venenosa.
“¿Hay algún otro asunto de negocios que debamos abordar?”
Odette meneó la cabeza. "No en realidad no. He estado contemplando un breve respiro aquí, pero al final me siento atraída por volver a Ardene ”, reveló con un toque de melancolía en su voz.
Bastian asintió comprensivamente antes de responder con una risa irónica: "Ah, un descanso".
Sus ojos recorrieron la escena que tenía ante él y finalmente se posaron en Odette, que estaba sentada frente a él con un libro sin leer. El tentador aroma del café y el pastel flotaba entre ellos, tentando sus sentidos. Sin embargo, su atención se centró en el patio de recreo detrás de ella: un vibrante tapiz de colores y formas que él había elaborado meticulosamente con sus propias manos.
“¿No era suficiente tener esa enorme mansión para ti solo para relajarte y disfrutar?”
Incluso en medio de su mordaz burla, el tono de Bastian permaneció notablemente tranquilo.
“Mi esposa es una mujer muy adaptable. Ayer se mudó de una casa de alquiler barata a otra, pero aparentemente se cansó de vivir una vida de lujo porque ahora actúa de esta manera. “Dijo Bastián en tono burlón.
"Entonces, ¿me estás acusando ahora?"
La sonrisa forzada de Odette se desvaneció cuando él asintió en respuesta.
“Si posees la inteligencia para comprender mis palabras, ¿por qué insistes en repetir los mismos errores una y otra vez?”
“¿Perderse una salida es un error tan atroz que debes insultarme de esta manera? Después de todo, tú rompiste tu promesa primero, así que simplemente ajusté mis planes en consecuencia”. —gritó Odette.
"¿De verdad crees que estamos al mismo nivel?" La expresión de Bastian cambió cuando dejó escapar un suave suspiro y frunció el ceño, perdido en sus pensamientos por una fracción de segundo. "Le pagué un precio justo, lo que me convierte en su empleador hasta el final de nuestro contrato".
Odette permaneció en silencio, sin saber cómo responder.
“El hecho de que estés desempeñando los deberes de una esposa no te otorga los derechos de una”, dijo Bastian con firmeza, “si estás aquí como una sirvienta, entonces actúa en consecuencia. Recuerde esto y tendrá dos años relativamente cómodos. ¿Cuáles son tus pensamientos?"
Una vez más, Odette permaneció en silencio, lo que lo llevó a preguntar: “Espero una respuesta, Odette. Habla, respóndeme”.
Sus palabras cortaron el aire como un cuchillo afilado y atacaron a Odette con una ferocidad fría y sin emociones.
“Entendido”, respondió Odette, rompiendo finalmente su largo y obstinado silencio.
Bastian no tenía ganas de continuar la conversación a pesar de la emoción irreverente que era visible en sus ojos intensamente carmesí.
“Permíteme el placer de acompañarte hasta el auto que te espera”, declaró con voz firme e inquebrantable.
Odette ladeó ligeramente la cabeza y una expresión burlona cruzó sus rasgos. “Si digo que soy capaz de ir solo, ¿es una respuesta indigna de un sirviente?”
Con la mirada fija fija en Bastian, Odette reunió el coraje para plantear una pregunta atrevida. Aunque un destello de dolor traicionó sus emociones, se negó a dejar que una sola palabra escapara de sus labios.
"Parece que posees una notable capacidad de juicio", Bastian extendió su mano hacia Odette, con una sonrisa sardónica en las comisuras de sus labios.
"Aprecio tus amables palabras", respondió Odette, su tono estaba impregnado de una mezcla de cortesía exagerada y un toque de audacia provocativa. Ella tomó la mano que le ofrecía y la agarró con una firmeza que parecía sugerir que estaba siendo condescendiente con él.
Bastian agarró con fuerza la mano helada, enguantada y cubierta de encaje. Odette estaba temblando y él podía sentirlo a través de sus manos unidas. Era una sensación agradable y irritante al mismo tiempo.
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La interminable cena se había prolongado hasta bien entrada la noche, mucho más allá de su hora habitual de finalización. Con el corazón apesadumbrado, Odette se levantó de la mesa, dejando atrás los restos de su comida a medio comer. A pesar de saber que el cuidado personal era de suma importancia en momentos como estos, no pudo evitar sentirse abrumada ante la perspectiva de intentar levantarle el ánimo.
Odette avanzó por el silencioso pasillo, con pasos más lentos y mesurados que de costumbre. A cada paso, se sentía como una boya a la deriva en el vasto mar abierto, aislada y sola. Sin embargo, incluso mientras deambulaba por los silenciosos pasillos, sabía que su viaje sería breve. A la luz del día, la sensación de falta de rumbo que la atormentaba actualmente se disiparía como una voluta de humo, nada más que un pensamiento fugaz y ocioso.
"Lo haré solo hoy".
Con el corazón apesadumbrado, Odette despidió a las doncellas que la seguían, observando cada movimiento con ojo crítico. Cansada y agotada, arrastró los pies por el umbral de su dormitorio, con el peso del día cayendo sobre ella. Aunque sintió las miradas de desaprobación de las criadas ardiendo en su espalda, no podía importarle.
Odette estaba tan agotada que quiso meterse en la cama inmediatamente, pero insistió en ir al baño para darse un baño. Se arregló suavemente el cabello y se puso un camisón limpio. Se sintió mucho mejor cuando se puso de pie con una cinta atada al final de su cabello trenzado.
Odette permaneció inmóvil, mirando la entrada del dormitorio de la pareja con una expresión hueca y vacía. Un suspiro profundo y resignado escapó de sus labios, una manifestación física de la abrumadora tristeza y desesperación que la consumía.
Aunque estaba atormentada por la miseria y el dolor, se negó a echarle la culpa únicamente a Bastian. Había contraído matrimonio con plena conciencia de los desafíos que le esperaban y estaba decidida a afrontarlos de frente. Aunque la dura realidad de la situación era mucho más desalentadora de lo que había previsto inicialmente, Odette sabía que ésta era la mejor decisión que podía haber tomado dadas las circunstancias.
Con pura fuerza de voluntad, Odette luchó por evitar que su mente sucumbiera a la abrumadora desesperación que amenazaba con consumirla. Se dirigió a la mesa, donde un montón de correo esperaba su atención.
Sabiendo que retirarse a la cama en un estado tan abatido sólo le haría más difícil encontrar descanso, decidió aferrarse a los fugaces destellos de esperanza que aún quedaban. Revisó los detalles sobre la mesa, negándose a dejarse abrumar por la ineludible verdad de su situación. Después de todo, tenía que hacerlo funcionar, sin importar lo difícil que fuera.
Odette leyó minuciosamente los mensajes, se subió las mangas del camisón y escribió una respuesta. Entre ellos había una carta de su padre. Era una carta llena de rabia y malas palabras dirigida a la hija que había avergonzado a la familia al casarse con un hombre humilde.
Arrojó la carta rota a la basura, pensando que era bueno que hubiera recuperado las fuerzas. Fue seguida rápidamente por una carta de Sandrine, en la que enumeraba sus muebles, joyas, plantas y flores favoritas junto con su lista de deseos para el jardín.
Memorizó cuidadosamente un puñado de elementos dignos de mención y luego los anotó en su confiable cuaderno. Entre las entradas estaba el nombre y la información de contacto del comerciante a quien Franz había recomendado para los mejores adornos hechos por Felia, que anotó justo debajo de los demás.
Sin nada más en qué ocupar sus pensamientos, Odette se entregó a la comodidad de su cama. Mientras yacía allí, el relajante sonido de las suaves olas del océano entraba por la ventana abierta, llevado por la fresca brisa nocturna.
Con un decidido esfuerzo, Odette cerró los ojos y desterró la imagen del hombre repulsivo que había plagado sus pensamientos. Aunque el peso de sus problemas la hacía sentir anciana para su edad, se negó a dejar que la consumieran.
Lento pero seguro, el suave toque de la luz de la luna la adormeció. A lo largo de la larga y solitaria noche, la cadencia constante de las olas le proporcionó el único consuelo, y permaneció a su lado hasta que las primeras luces del amanecer aparecieron en el cielo.
Está bien. Nada está mal. Todo va a estar bien.
Una sensación de calma la invadió mientras repetía las tranquilizadoras palabras para sí misma, como una melodía tranquilizadora que le trajera consuelo.
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