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Los ojos de Bastian recorrieron el vestido, evaluándolo con una mirada crítica, antes de plantear la pregunta en un tono sereno: “¿Es eso lo mejor que se te ocurre?
Odette se volvió hacia su marido y frunció el ceño confundida. Le tomó un momento descifrar el mensaje que Bastian pretendía, y atribuyó su lapsus momentáneo a su mirada insensible y su conducta indiferente.
A pesar de sus anteriores muestras de afecto, ahora la criticaba con la misma impasibilidad que había adoptado cuando desempeñaba el papel de marido devoto.
"Sin duda. Creo que es perfecto para la cena”. Odette declaró con confianza inquebrantable. Puede que el vestido no fuera ostentoso, pero exudaba un aire de sofisticación y refinamiento que se adaptaba perfectamente a su gusto personal. De hecho, incluso la condesa Trier, la estimada diseñadora que había confeccionado la prenda, compartía la misma creencia.
Los ojos de Bastian se centraron en los delicados aretes de perlas que adornaban los lóbulos de Odette, y una nota de incredulidad se deslizó en su voz: "Seguramente no querrás decirme que de todas las joyas que te he regalado, estas son las únicas". ¿Adornos que te han llamado la atención?
Su pregunta flotaba en el aire, su tono estaba mezclado con un dejo de decepción al observar la simplicidad de los accesorios elegidos por Odette.
"Bastian, tus joyas son innegablemente impresionantes, así que me temo que un exceso de adornos no le haría ningún favor a este vestido". Odette respondió sin perder el ritmo. Una vez más, se mantuvo firme en su postura, sin querer ceder en su visión de elegancia y sencillez.
"Ah, crees", Bastian se levantó de su asiento y se hizo eco de las palabras de su esposa.
La luz menguante del sol de verano arrojaba un cálido resplandor sobre la habitación de Odette, pintando el espacio en tonos ámbar y dorado que contrastaban marcadamente con la tensión palpable entre la pareja. La atmósfera entre ellos estaba cargada, cargada de palabras no dichas y una corriente de aire que crepitaba con emociones no expresadas.
"¿Crees que te estoy preguntando tu opinión?" Preguntó Bastian, su tono indicaba una pizca de irritación.
“¿Y si ese no es el caso?” -replicó Odette-.
Los pasos de Bastian se detuvieron abruptamente, a sólo un paso de ella. “Tus pensamientos no me interesan, Odette. Te ordeno que descartes ese conjunto insatisfactorio y elijas algo más apropiado”.
El silencio que siguió fue palpable, el aire estaba cargado de tensión silenciosa mientras el peso de su edicto flotaba pesadamente en la habitación. Los ojos de Odette se cerraron mientras respiraba profundamente, reuniendo coraje para decir lo que pensaba. “Seleccioné este atuendo teniendo en mente a nuestros invitados para esta noche. Verás, estuvieron presentes en esa fatídica noche, la primera vez que nos vimos, y fueron testigos de mi pasado. Ellos lo saben todo”.
“¿Y qué hay de eso?” -replicó Bastián-.
“Pensé que un atuendo demasiado extravagante y extravagante no sólo parecería ridículo sino que también podría dañar mi reputación. En cambio, creía que proyectar una imagen humilde y digna sería más eficaz para mantener mi prestigio”.
A pesar de sentirse herida y descorazonada, Odette mantuvo la compostura, mientras Bastian la observaba atentamente con mirada acerada. Odette quedó desconcertada por la enigmática sonrisa que se dibujó en sus labios, dejándola aún más desconcertada.
“Su razonamiento puede ser plausible, pero dudo que tenga algún impacto. Después de todo, ¿quién se preocuparía por la dignidad de una mujer que fue vendida para saldar las deudas de juego de su padre? Las palabras de Bastian cayeron como un golpe aplastante, pero las pronunció con frialdad. "Independientemente de la ropa que uses, terminarás pareciendo tonto", añadió, inclinando la cabeza. Un suave suspiro escapó de sus labios y rozó la mejilla cenicienta de Odette, dejándola completamente devastada.
“Entonces, ¿por qué insistes en que me cambie de ropa si piensas de esa manera?” Odette respondió con un parpadeo lento y aturdido.
"Debo demostrarle, de manera inequívoca, cómo han cambiado sus circunstancias".
“¿Entonces te preocupa la posibilidad de que una esposa falsa parezca cómica, pero no puedes soportar la idea de que tu riqueza se vea amenazada?”
La voz de Odette sonó, teñida de una pizca de amargura. Bastian lanzó una mirada fugaz hacia sus ojos enrojecidos antes de girarse y regresar a su asiento con paso mesurado.
Volviendo a sentarse, exhaló un largo suspiro, mezclado con irritación. Si bien él reconoció su astuto intelecto, hubo momentos en los que ella mostró un exceso de conocimiento junto con una ingenuidad que parecía particularmente pronunciada en asuntos relacionados con el honor y la dignidad.
Bastian levantó la cabeza y se apoyó pesadamente en el respaldo de la silla.
Compró a esa señora. Tenía que ser consciente de cómo funcionaba este matrimonio.
Hasta que se rescindiera el acuerdo contractual, ella era de su exclusiva propiedad. Con un desdeñoso desprecio por todo lo que consideraba indigno de su opulencia, se negaba a tolerar el más mínimo indicio de baratura en sus posesiones. Por ello, era imperativo que apareciera como la personificación de la elegancia y la belleza, superando incluso a las mujeres más ilustres del mundo. Esto fue crucial para garantizar que nadie se atreviera a detectar ni el más mínimo vestigio de la detestada princesa mendiga en la esposa de Bastian Klauswitz.
“Guarda tus pensamientos para otro día”, aconsejó Bastian con el comportamiento de un marido cariñoso que disfruta de las alegrías de la vida matrimonial. “Déjame pensar a mí. Su única responsabilidad es cumplir con las órdenes que he concebido y emitido. Seguramente mi esposa no ha olvidado que estamos obligados por un contrato, ¿verdad? Entrecerró los ojos mientras miraba el reloj del escritorio, indicando que ya era hora de que los invitados comenzaran su llegada.
“Si te ha fallado la memoria, no dudes en comunicármelo. No me importa revisar el contrato una vez más”, dijo Bastian en tono mesurado.
“No creo que sea necesario que te esfuerces tanto”, respondió Odette con calma, con los ojos llenos de lágrimas transparentes que brillaban como el mar turquesa. A pesar de la agitación emocional que se agitaba en su interior, se negó a derramar una sola lágrima. Más bien, su rostro transmitía una sensación de tranquila racionalidad, que contrastaba marcadamente con su conversación inicial con él.
"Excelente. Entonces parece que hemos llegado a una conclusión”, comentó Bastian, con una sonrisa elegante mientras miraba a su interlocutor con cierta satisfacción. “Odette, estoy dando una orden. Cámbiate de ropa inmediatamente”, afirmó con firmeza, su tono no admitía más argumentos.
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Lucas luchó por abrir la boca, su ansiedad era evidente.
"Esa es la cosa…"
Finalmente logró decir, sus palabras causaron revuelo entre la joven pareja Klauswitz que acababa de llegar para saludar al último invitado. La pareja miró al acompañante de Lucas con una mezcla de sorpresa y curiosidad, mientras los demás invitados que ya habían llegado y conversaban también se dieron cuenta de la repentina interrupción.
“Lo siento, Bastián. Ojalá hubiera podido decírtelo antes, pero lamentablemente Emma no se encontraba bien hoy y no tuve más remedio que cuidar de ella. Lo entiendes, ¿verdad? En cuanto al evento, no hubiera sido apropiado que asistiera solo, así que le pedí a Sandrine que viniera conmigo. Ella tampoco tenía planes, así que todo salió bien. Espero que no estés molesto por eso”.
Lucas abrió los ojos y comenzó a lanzar rápidamente las excusas que había preparado antes, con la esperanza de disipar cualquier preocupación. Sandrine esperó tranquilamente su turno para hablar y se disculpó con una sonrisa amistosa.
"Capitán, ¿me sería posible ocupar el lugar de la prometida de Lucas?" Con expresión esperanzada, Sandrine se volvió hacia el capitán Klauswitz y le preguntó. A pesar de su tono audaz, su corazón latía con nerviosa anticipación mientras esperaba su respuesta.
"Por supuesto." Bastian respondió con práctica facilidad, mostrando su sonrisa social una vez más. “Bienvenida, condesa Lenart”, añadió, dando una amable bienvenida a Sandrine.
Aunque ya había atendido su petición, Bastian se alegró de acceder. Cuando Sandrine entró en el salón, sintió que una ola de alegría la invadía, reemplazando los sentimientos de odio y resentimiento que había albergado hacia él en el pasado. Saludó a Bastian con la gracia y elegancia propias de un invitado distinguido.
Mientras Sandrine observaba los rostros familiares reunidos en la cena, no pudo evitar notar cómo la señora Klauswitz destacaba. Con una sonrisa amable, Sandrine se acercó a ella y comenzó la conversación con un cumplido apropiado.
"Señora. Klauswitz, estás aún más hermosa desde la última vez que te vi. El capitán es realmente afortunado de tener una esposa tan deslumbrante”, dijo Sandrine, sus palabras fluían sin esfuerzo. No fue difícil hacerle un cumplido a la señora Klauswitz; después de todo, ella brillaba más e irradiaba aún más belleza que antes de casarse con Bastian.
“Gracias, condesa. Eres impresionante como siempre”, respondió Odette amablemente. Sandrine se fijó en los delicados pendientes de diamantes que brillaban en los lóbulos de las orejas de Odette. Las mismas joyas adornaban su esbelto cuello, aumentando su resplandor. Sandrine admiraba lo increíble que se veía Odette, considerando las difíciles circunstancias que había enfrentado hace apenas unos meses.
El enorme júbilo de Sandrine se desvaneció rápidamente, hundiéndola una vez más en las profundidades de la desesperación. Aunque Bastian no era un hombre avaro por naturaleza, la extravagancia de la situación le parecía excesiva. Luchó por mantener su sonrisa, pero la noticia de que la cena estaba lista le proporcionó una distracción bienvenida.
Sandrine observó cómo Odette se ponía de pie con gracia, sosteniendo la mano de su marido. Un suspiro involuntario escapó de sus labios mientras veía partir a la pareja, con el corazón cargado de emociones encontradas.
El vestido de Odette era un espectáculo digno de contemplar, su tono azul profundo recordaba la vasta y reluciente extensión del mar nocturno. El dobladillo estaba adornado con piedras de imitación que brillaban como estrellas, intrincadamente entrelazadas con hilos de plata. El nivel de cuidado puesto en colocar y bordar cada pieza era evidente, y el precio del vestido debía ser equivalente al de una pequeña fortuna en joyas. Incluso los oficiales, que ignoraban en gran medida la vestimenta femenina, no pudieron evitar mirar furtivamente a la deslumbrante esposa de Bastian, con los ojos muy abiertos por el asombro. Era un testimonio de la belleza y elegancia de Odette que pudiera llamar tanta atención con su mera presencia.
Odette exudaba un aire de distanciamiento que parecía protegerla de las miradas de los demás, aunque sin duda entendía su significado. Bastián, que acompañaba a su radiante esposa, tampoco se inmutó ante la atención que atrajeron.
Sandrine estaba fascinada, incapaz de apartar la vista de la pareja mientras se dirigían a la terraza donde estaba puesta la mesa del comedor. Era como si fueran un par de seres celestiales caminando entre los mortales. El sutil parpadeo de la luz de las velas sólo sirvió para realzar su aura de otro mundo, y Sandrine se encontró completamente hechizada.
Dos años.
Sin embargo, los celos de Sandrine ardían más intensamente que nunca, a pesar de saber que la mujer eventualmente sería abandonada. Sus emociones desafiaron toda razón y lógica, controlando su corazón con mano de hierro.
Afortunadamente, el comienzo de la cena trajo una distracción inesperada: la princesa Isabelle. La realeza había dado un espectáculo escandaloso en un baile reciente, conmocionando a todo el mundo social con su escandaloso comportamiento. Sandrine se sintió agradecida por la diversión, ya que le proporcionaba un bienvenido respiro de sus propios pensamientos turbulentos.
De hecho, fue un acto divino de misericordia.
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El cielo era un lienzo de colores vibrantes cuando el sol comenzó a esconderse detrás del horizonte, proyectando un brillo de otro mundo sobre el mar.
Odette quedó hipnotizada por la vista, con la mirada fija en la impresionante escena. Las velas parpadeantes y las brillantes linternas de cristal que adornaban la terraza no hacían más que aumentar la encantadora atmósfera de la noche de verano.
La fiesta fue un verdadero triunfo, a pesar de las preocupaciones iniciales de Sandrine. Cada plato fue elaborado cuidadosamente y los invitados saborearon cada bocado con deleite. Incluso aquellos que inicialmente habían mirado a Sandrine con recelo no pudieron evitar quedar impresionados por las habilidades culinarias expuestas.
A medida que avanzaba la noche, Sandrine se sintió satisfecha. La luz de las velas arrojaba un cálido resplandor sobre los rostros de los invitados y el aire se llenaba con el sonido de risas y conversaciones tranquilas. Odette también parecía estar divirtiéndose, aunque Sandrine podía sentir un atisbo de tensión acechando bajo su fachada serena.
Pero a medida que avanzaba la noche, una interrupción repentina destrozó la atmósfera pacífica. Bastian recibió una llamada telefónica urgente y, con cara de arrepentimiento, se excusó de la mesa. La jovial charla de los invitados se apagó en su ausencia, dejando a su paso una sensación palpable de inquietud.
“Me han dicho que Duke Dyssen sufrió heridas graves. ¿Cómo está su salud últimamente? Pregunto porque nos hemos visto antes y estoy realmente preocupado”. Uno de los agentes, que compartía miradas furtivas con sus compañeros, planteó una pregunta que parecía genuinamente empática.
El nombre que resonaba en su mente era el de Erich Faber, el mismo oficial que había sometido a Odette a un lenguaje crudo y vulgar, si su memoria no fallaba.
“Su estado ha mejorado considerablemente, aunque la movilidad sigue siendo un desafío. Gracias por su amable consulta, Capitán Faber”. Respondió Odette. Tan pronto como terminó de hablar, una ola de risas recorrió a los invitados. Fue una muestra impropia de vulgaridad entre una compañía tan estimada.
Los dedos de Odette se curvaron alrededor del pie de su copa de vino, su agarre firme e inflexible. Mientras examinaba los rostros de los invitados a su alrededor, se hizo evidente que la advertencia de Bastian estaba justificada. A pesar de sus mejores esfuerzos, todos se reían a su costa, y su alegría era un cruel recordatorio de las frágiles alianzas que gobernaban el mundo social. Estaba claro que su amabilidad no había sido más que una fachada, una pretensión puesta en beneficio de Bastian.
“Es una suerte que el duque se haya recuperado, ¿no? Después de todo, pudo regalarle tanto lujo a la señora Klauswitz gracias al trato que hizo esa noche. Es casi como si mereciera vivir una larga vida por ser un padre tan generoso”. La voz de Erich estaba llena de sarcasmo mientras hablaba.
"Hola, Erich". Lucas, el hijo del Conde Ewald, llamó la atención de Erich Faber con una suave llamada, aunque parecía que Erich estaba considerando detenerse de todos modos.
“¿Qué pudo haber pasado esa noche para que fuera tan intrigante? Dínoslo, ¿no? ella bromeó. Era Sandrine, que observaba la escena con tranquilidad, provocando la chispa de la malicia.
La súplica de Sandrine cayó en saco roto y su mirada permaneció fija en Odette. El mar, que antes brillaba con la luz del sol que desaparecía, ahora parecía haber absorbido un fragmento de la oscuridad que se avecinaba.
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