C35
“Mi padre…” comenzó. En un momento de sorprendente honestidad, la clara voz de Odette atravesó la espesa tensión de la habitación. “Mi padre tenía una adicción al juego insaciable. Estaba dispuesto a arriesgar cualquier cosa –incluso su propia carne y sangre– para alimentar su hábito. Y así, apostó por mí y los participantes ansiosos se unieron al juego con entusiasmo”. El peso de su revelación flotaba en el aire y, por un momento, reinó el silencio.
Con el ceño fruncido profundamente grabado en su rostro, Erich Faber observó cómo la esposa de Bastian ocupaba el centro del escenario, robándole la oportunidad de ser el personaje principal. A pesar de la humillación a la que fue sometida, se mantuvo sorprendentemente serena, exudando un aire de calma inquebrantable que incluso Erich dejó estupefacto. La actuación fue nada menos que espectacular, dejándolo asombrado y sintiéndose tonto por haber hecho tanto escándalo por algo tan trivial.
“Bastián resultó ganador de esa apuesta y gentilmente me permitió salir ileso, con toda la dignidad y el honor propios de un soldado. Sólo fue posible gracias al firme apoyo de sus amigos, por lo que le estaré eternamente agradecido”. Con una sonrisa de agradecimiento en los labios, Odette contó los acontecimientos ocurridos.
Erich se rió de puro asombro mientras escuchaba su versión hábilmente embellecida de los acontecimientos, que, para su sorpresa, funcionó a su favor. Aunque no era del todo exacto, el hecho de que no fuera del todo incorrecto lo dejó aún más perplejo. A pesar de sus reservas, no podía negar que ella había ganado, y su sorprendente contraataque lo había dejado tambaleándose, incapaz de encontrar una respuesta adecuada.
"¡Qué absolutamente romántico!" - exclamó Sandrine, incapaz de contener su exagerada admiración. "Parece que debe haber sido amor a primera vista".
Dejando su copa, miró a Odette con una mezcla de asombro y envidia, haciendo que Erich se sintiera algo incómodo en su presencia. Sintiendo la incomodidad, rápidamente se disculpó y se retiró en silencio.
Todos los ojos estaban fijos en Sandrine, que miraba a Odette con una mirada penetrante y escrutadora. Aunque Odette parecía humilde y sencilla, Sandrine no pudo evitar preguntarse si su aparente falta de arrogancia era sólo una fachada. Quizás hubiera sido mejor si la arrogancia de Odette estuviera por las nubes, pero Sandrine no podía evitar la sensación de que había más en esta mujer aparentemente de buen corazón de lo que parecía.
Mientras Sandrine seguía estudiando a Odette, no pudo evitar notar la desesperación en su comportamiento tranquilo. Si realmente no había nada que ocultar, ¿por qué Odette estaba tan decidida a mantener la compostura? Era una pregunta que permaneció en la mente de Sandrine mucho después de que terminó la conversación, dejándola con una inquebrantable sensación de intriga y curiosidad.
"Quién sabe, tal vez su marido podría ser un hombre diferente si alguien más hubiera ganado esa fatídica noche", la sonrisa de Sandrine se ensanchó mientras lanzaba una burla disfrazada de broma a Odette.
Estaba decidida a sacudir la aparentemente imperturbable compostura de Odette, para ver cuánto tiempo podía mantener su fachada de calma y control. Pero mientras observaba cómo la expresión de Odette permanecía sin cambios, Sandrine comenzó a preguntarse si había más en esta mujer de lo que había pensado inicialmente.
“Seguramente todos deberían haber trabajado más duro para aprovechar esta oportunidad de oro, ¿no es así, señora Klauswitz?” —se burló, con los ojos brillando con malicioso deleite.
Mientras Sandrine seguía empujando y empujando a Odette, la tensión en la habitación se hizo palpable y los invitados, antes emocionados, guardaron silencio y sus risas se desvanecieron en un silencio tenso.
Sandrine dejó escapar un suspiro suave y melancólico y siguió la dirección de la mirada de todos, sus ojos se posaron en la terraza donde se encontraba Bastian, su repentina aparición la tomó por sorpresa.
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El pesado silencio que se había instalado en el jardín fue abruptamente roto por el sonido de pasos que resonaban en el aire de la noche. Con una leve y enigmática sonrisa tirando de las comisuras de su boca, Bastian avanzó con paso firme hacia su esposa, moviéndose con una gracia fluida que hablaba de años de entrenamiento militar.
La conversación con Thomas Muller fue inusualmente breve, con puntos clave resumidos y respuestas directas de Bastian. Pero al regresar a la terraza, le esperaba una situación tensa ya que Erich estaba a punto de detonar una bomba figurativa. Despertada la curiosidad, Bastian decidió observar atentamente los acontecimientos que se desarrollaban antes de actuar.
Con Odette en el tajo, la curiosidad de Bastian se despertó mientras esperaba ansiosamente ver qué camino elegiría ella. Fue una especie de prueba y, lamentablemente, el resultado no cumplió con las expectativas de Bastian.
Si bien la estrategia en sí era sólida, la falta de habilidad de Odette dejó un vacío que Sandrine supo explotar con pericia. Sandrine poseía las mismas cualidades de esposa que Bastian necesitaba, y eso era un testimonio de su carácter. Sin embargo, la actual señora Klauswitz era Odette, y la preservación de su dignidad estaba íntimamente ligada al honor de Bastian como marido.
"Me temo que ese escenario simplemente no habría sucedido", una suave sonrisa apareció en los labios de Bastian mientras estaba de pie detrás de la silla de Odette, exudando un aire de posesividad mientras envolvía sus brazos alrededor de sus hombros. “Incluso si alguien más hubiera salido victorioso, el resultado final no habría cambiado. Simplemente lo habría robado”, declaró Bastian, volviéndose para mirar con amor a su esposa. Acercándose más, le susurró cariñosamente al oído.
La cabeza de Odette giró en estado de shock y un grito ahogado involuntario escapó de sus labios cuando se encontró cara a cara con su marido. Su proximidad era desconcertante, e incluso mientras fingía el papel de un tierno amante, la frigidez de su mirada seguía siendo inquebrantable. Era como mirar fijamente el corazón de una llama parpadeante.
Tomada por sorpresa, Odette sintió que una oleada de vergüenza la invadía mientras intentaba girar la cabeza. Pero las manos que agarraban sus hombros se mantuvieron firmes y, antes de que ella se diera cuenta, sus labios se encontraron.
Reprimiendo un grito, Odette se puso rígida cuando Bastian la besó de repente. A pesar de las risas groseras y las burlas de los demás invitados, no pudo evitar sentirse agradecida por su presencia. Su comportamiento alborotado había proporcionado la cobertura perfecta para la explosión de emociones que amenazaban con consumirla. Afortunadamente, Bastian supo cuándo trazar la línea y se retiró sin sobrepasar sus límites.
Tomó asiento con una sonrisa en su rostro, emitiendo una indiferencia que encajaba perfectamente en el curso original de la cena. Nadie mencionó esa noche en absoluto, sino que disfrutaron de la conversación, la risa y las delicias de la noche de junio. Incluso los evidentemente maliciosos Erich Faber y la condesa Lenart contribuyeron al ambiente relajado.
Una sensación de alivio invadió a Odette mientras exhalaba profundamente. Sin embargo, su momento de respiro duró poco, ya que de repente sintió un agarre grande y firme envolviendo su mano.
La mano pertenecía a Bastian.
A pesar de sus intentos de resistirse, su agarre permaneció inflexible mientras guiaba suavemente su mano hacia su regazo.
Mientras Sandrine observaba de cerca a los recién casados, no pudo evitar sentir una pizca de envidia burbujear en su interior. A pesar de sus emociones encontradas, esbozó una sonrisa brillante y pronunció un cumplido ambiguo con precisión experta. “Vaya, vaya, debo decir que no esperaba presenciar tal muestra de amor por tu parte, Bastian. Odette y tú hacéis una pareja encantadora —comentó, con palabras llenas de dulzura y despecho al mismo tiempo. Aunque su sonrisa permaneció fija, sus ojos delataban un atisbo de celos que no tenía intención de ocultar.
Una repentina calidez subió por las mejillas de Odette cuando se dio cuenta de lo peculiar que era realmente su matrimonio.
Era una sensación similar a la de ser tratada como una amante por la esposa de otro hombre, y la dejaba con una sensación de incomodidad que no podía quitarse del todo.
Sin embargo, Bastian todavía no parecía dispuesto a dejarla ir, un hecho que la dejó desconcertada y en conflicto. Aunque era dolorosamente obvio que Sandrine albergaba sentimientos profundos por él.
Bastian aplicó una fuerte presión a la mano apretada de Odette. Luego, con cautela, enroscó sus dedos alrededor de los inamovibles de ella. Hizo todo lo posible para oponerse, pero la brecha de fuerza era demasiado grande.
Sus manos pronto formaron un entrelazado perfecto.
Cuando una sensación desconocida se apoderó de ella, Odette sintió que su rostro se sonrojaba de vergüenza. Bajando apresuradamente la cabeza en un intento de ocultar sus mejillas sonrosadas, no pudo evitar sentir una sensación de vergüenza invadirla. A pesar de su confusión interior, Bastian continuó con su conversación como si nada estuviera mal, dejándola sintiéndose perdida y sola.
Odette, incapaz de mirar a Sandrine a los ojos durante la comida, se sintió consumida por un persistente sentimiento de culpa, como si estuviera traicionando algo sagrado.
El sentimiento era repulsivo y proyectaba una sombra oscura en lo profundo de su corazón de la que parecía imposible deshacerse.
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"Todavía hay bastantes partes de la casa que requieren el toque de una anfitriona experta", la voz de Sandrine resonó alegremente, sus palabras resonaron en la quietud del pasillo. Odette hizo una pausa para aclarar algo y giró sobre sus talones para mirar al grupo de damas que la seguía, con los ojos brillando de diversión.
Una vez terminada la cena, Bastian y sus compañeros se dirigieron al estudio, dejando a ella a cargo del entretenimiento de las damas. Si bien los refrigerios y la música eran normalmente las opciones preferidas para tales ocasiones, Odette decidió adoptar un enfoque diferente. Buscando el consejo de la estimada condesa Trier, se determinó que un recorrido por la casa sería una opción más adecuada para su evento inaugural.
"De hecho, las habitaciones de invitados y los espacios compartidos aún no están completamente adornados, y la dependencia está casi terminada, y sólo el exterior espera sus toques finales". Una cálida sonrisa apareció en los labios de Odette mientras respondía. Sandrine, agradeciendo la respuesta de Odette con un movimiento de cabeza, empujó descaradamente la puerta al final del pasillo, revelando un acogedor estudio diseñado para que la anfitriona recibiera y entretuviera a sus invitados.
Con un sentido de propiedad, Sandrine entró en el espacio con arrogancia. Mientras lo hacían, los demás visitantes se dispersaron por la esquina, contemplando con avidez el esplendor de la mansión. Odette hizo un gesto a la doncella que esperaba, quien inmediatamente llevó al grupo de regreso a la terraza cuando vio a Sandrine allí. A Odette, sin embargo, no le quedó más remedio que seguir a Sandrine al interior del acogedor estudio.
Sandrine miró los armarios y las paredes aún vacíos antes de sentarse en el sofá frente a la gran chimenea. Odette cerró suavemente la puerta mientras observaba la situación. Parecía que una conversación que no le gustaba especialmente estaba a punto de comenzar.
“Los estilos de pintura de moda hoy en día son demasiado vagos para mi gusto”, Sandrine arqueó una ceja cuando Odette se acercó, su tono transmitía su desaprobación del arte contemporáneo. “Prefiero las pinturas clásicas, aunque temas como la historia y la religión pueden tener un poco de peso. Personalmente prefiero los cuadros de paisajes luminosos y animados”.
Con una mirada penetrante, Sandrine dejó claras sus preferencias. “En lugar de un cuadro, sugeriría un espejo encima de la chimenea”, indicó. “Y para la lámpara y el reloj de la repisa de la chimenea, elegiría a Fellise. Las piezas de Berg carecen de la necesaria estética delicada. Pasé mi infancia en Felia, así que deberías poder entender mis gustos”.
El rostro de Odette se contrajo de confusión mientras miraba a Sandrine, que estaba parada en el lado opuesto del sofá. "No entiendo de qué estás hablando, condesa".
Las linternas arrojaron un suave brillo sobre las dos mujeres mientras se miraban a los ojos, sus expresiones contrastaban marcadamente.
"Por favor recuerde mantener el decoro de un invitado". Odette fue la primera en romper el silencio, con un tono firme pero educado.
“Mantendré mis apariciones en público para evitar la vergüenza de Bastian. Pero déjame dejar una cosa clara: no tengo ninguna intención de aceptar a una simple empleada de dos años como esposa de mi Bastian, especialmente en privado. Sandrine fue al grano y dejó clara su posición: ya no estaba interesada en jugar juegos de tira y afloja.
“¿Sorprendida, querida? ¿De verdad creías que el contrato matrimonial era un secreto que sólo compartían tú y Bastian? Sus palabras fueron como una daga, cortando el silencio mientras los ojos de Odette transmitían su sorpresa y confusión.
"Entiendo. Condesa, es posible que tenga la ilusión de tener una relación especial con él. Es divertido, pero lo entiendo. Bastian también se está aprovechando de ti, y los jóvenes necesitan, sobre todo, ese tipo de entretenimiento. Dijo Odette.
Su mano pálida llamó la atención de Sandrine. Incluso la última pizca de simpatía que sentía por la dama que se había vendido por dinero se desvaneció cuando pensó en Bastian apretando esa mano con firmeza.
"Espero que estés tomando las precauciones necesarias y siendo cauteloso".
"¿Qué quieres decir con eso?" La expresión de Odette se puso pálida cuando respondió.
“Déjame ser clara, Odette. No deberías considerar la idea de quedar embarazada y tratar de reemplazarme. Si bien puedo tolerar tu presencia hasta cierto punto, si tuvieras un hijo con Bastian, enfrentarías un mundo de dolor y angustia”.
“No puedes hablar en serio. ¿Estás tratando de amenazarme? La máscara de cortesía de Odette se desmoronó cuando ella exclamó.
“¿Qué más podría haber en esta discusión?” Sandrine se encogió de hombros con indiferencia y esbozó una pequeña sonrisa, como diciendo que no había nada más que discutir en la conversación.
Odette parecía haber comprendido por fin lo que le reservaba el destino.
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