C28
'Si tan solo no se hubiera despertado'
La condesa Trier exhaló un suspiro. Los gemidos angustiados, casi parecidos a gritos, habían estado resonando detrás de la puerta cerrada del hospital durante lo que pareció una eternidad.
El sonido desgarrador llevaba un peso de desesperación y parecía filtrarse en cada centímetro del pasillo estéril, un recordatorio inquietante del sufrimiento que había detrás de la barrera.
“Lo siento, condesa”. Con un profundo sentido de empatía, Odette se volvió hacia la condesa y se disculpó. "Mi padre está profundamente agitado en este momento y me temo que puede que no sea el mejor momento para que lo visites". A pesar del abrumador peso de la situación, Odette se comportaba con gracia y aplomo. Su compostura inquebrantable, testimonio de su fuerza interior, parecía irradiar una sensación de serenidad en medio del caos que los rodeaba.
El toque compasivo de la condesa Trier transmitió una comprensión silenciosa que trascendió las palabras. "No hay necesidad de eso", dijo en voz baja, ofreciendo una sensación de consuelo a Odette. "He oído que es posible que nunca vuelva a caminar, así que está bien".
En ese momento, los gritos frenéticos que habían estado resonando por los pasillos del hospital se desvanecieron en un silencio inquietante, como si los médicos hubieran tomado medidas rápidas para calmar la tumultuosa situación. A pesar de la gravedad de las circunstancias, la tranquilizadora presencia de la condesa parecía llenar el aire con una sensación de tranquilidad, un bálsamo para las almas doloridas que la rodeaban.
La forma que alguna vez estuvo quieta del Duque Dyssen se agitó, sus párpados se abrieron para revelar una mirada aturdida. La condesa se dio cuenta de que estaba mal desear la muerte de alguien. Pero cuando su atención se centró en la perspectiva de lo que le esperaba, una sensación de melancolía se apoderó de ella.
La idea del futuro incierto de Odette pesaba mucho en su corazón; la carga de una vida dedicada al cuidado de su padre era ahora una posibilidad muy real.
La condesa no pudo evitar sentir una punzada de pena por su esperanza destrozada: la perspectiva de casarse con Bastian Klauswitz.
¿Quién en su sano juicio querría casarse con una dama condenada a una vida de miseria sin fin?
“No se preocupen por la factura del hospital”, la voz de la condesa Trier tenía un tono tranquilizador mientras hacía su promesa a la asediada familia. "Informaré personalmente a la familia imperial y, si es necesario, imploraré al país que intervenga y ayude".
"Gracias, condesa". Las palabras de Odette fueron casi un susurro mientras hacía su súplica a la condesa. Su voz tembló ligeramente, traicionando la profundidad de su vergüenza. "Lamento preguntar..." —empezó, con la mirada fija en el suelo. “Pero por favor, ¿puede pedirle a Su Majestad que comprenda mi situación con respecto a la propuesta de matrimonio? Y además, la pensión... significaría muchísimo para nosotros”.
“Mi querida Odette”, murmuró suavemente la condesa Trier, con los ojos llenos de lágrimas contenidas. Mientras contemplaba a la joven que tenía delante, le dolía el corazón con una pena profunda y duradera. Los labios de Odette temblaron, un testimonio silencioso del dolor que yacía bajo la superficie. La habitación estaba invadida por una sensación de impotencia, una sensación que parecía impregnar el mismo aire que respiraban.
Incluso en lo más profundo de la desesperación, los pensamientos de Odette se dirigieron a la pequeña pensión que era su único salvavidas. La condesa Trier observó cómo el rostro de la joven se contraía de dolor, el peso de sus problemas amenazaba con abrumarla.
El recuerdo de cómo una vez había utilizado esa misma pensión como moneda de cambio para asegurar su aceptación de la propuesta de matrimonio flotaba pesadamente en la mente de la condesa, un amargo recordatorio de la crueldad y el egoísmo de sus acciones pasadas.
Buscando palabras de consuelo, la condesa no pudo encontrar consuelo en sus propios pensamientos. En cambio, extendió la mano y acarició suavemente la mejilla de Odette, un gesto de apoyo silencioso y comprensión. Antes de que una figura esbelta se lanzara por el pasillo del hospital con poca luz, respirando entrecortadamente mientras gritaba una sola palabra:
"¡Hermana!"
La condesa Trier observó sorprendida cómo Tira se acercaba, con el corazón acelerado con una mezcla de aprensión y curiosidad.
"Lo siento, condesa", dijo Odette, volviéndose hacia la mujer mayor con el ceño ligeramente fruncido. "¿Podrías esperar un momento?" Con un rápido movimiento de cabeza, se soltó el dobladillo de la falda, que había estado retorciendo nerviosamente entre sus manos, y se apresuró a encontrarse con el recién llegado.
El peso del mundo parecía descansar sobre los delgados hombros del niño que tenía delante, y no era sólo la carga de su feo y lisiado padre.
La condesa Trier sintió que su propio corazón se contraía con una mezcla de simpatía y desesperación, mientras contemplaba la frágil forma de la niña y el peso de sus problemas. Su propio aliento se quedó atrapado en su garganta, pero logró darle a la niña un pequeño gesto de aliento.
"Sí", dijo en voz baja, "no te preocupes y vete". Con esas palabras, vio como la chica se giraba y se apresuraba por el pasillo, desapareciendo por la esquina y fuera de la vista.
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La vocecita de Tira temblaba de miedo e incertidumbre, mientras las lágrimas aún corrían por su rostro. Odette sabía que la situación era grave y necesitaba actuar con rapidez. Rápidamente escaneó los alrededores, buscando un lugar donde pudieran hablar sin ser escuchados.
Finalmente, vio un rincón apartado en el patio trasero del hospital y le indicó a Tira que la siguiera.
“Hermana, ¿voy a ir a la cárcel ahora? ¿Eh?" Tira habló después de llorar durante un largo período de tiempo.
Los ojos de Odette se movían nerviosamente mientras hablaba en voz baja, sus palabras apenas audibles por encima del susurro de las hojas en la suave brisa. El rostro surcado de lágrimas de Tira miró a su hermana, esperanzada pero insegura.
"Padre no lo recuerda". Dijo Odette, su tono firme e inquebrantable.
Tira asintió solemnemente, entendiendo la gravedad de la situación. Mientras estaban acurrucados en las sombras, con el distante zumbido de la actividad del hospital como fondo distante, Odette continuó con voz firme: “Creo que su memoria es confusa porque estaba intoxicado. Creyó haber tropezado y caído. Es la verdad si eso es lo que él piensa”.
"Oh, hermana..."
“No te detengas en eso. Fue un incidente desafortunado que estuvo fuera de nuestro control”, consoló Odette.
La culpa de Tira la consumió cuando confesó: "Pero fui yo quien empujó a mi padre con mis propias manos...".
"Silencio, Tira". Odette le espetó.
"Estoy absolutamente aterrorizado". El cuerpo de Tira tembló incontrolablemente mientras expresaba su terror: "¿Qué pasaría si alguien en el edificio presenciara lo que pasó, incluso si mi padre no lo recuerda?"
Al darse cuenta de la gravedad de la situación, la ansiedad de Tira sólo aumentó cuando especuló: “Debe haber sido así. La esposa del gerente me desprecia mucho. Ella podría haber estado observándome ese día. ¡Ella vio todo! Creo que estaba acechando detrás de mi hermana, ocultándose detrás de la barandilla de la escalera”.
"Tira, por favor". Odette suplicó desesperadamente.
“No puedo soportar más esto. Voy a la comisaría de inmediato. Quizás, si me rindo y confieso, el castigo será menos severo. Estoy completamente petrificado y siento que estoy descendiendo a los infiernos. Tendré que contarle todo a papá, hermana…”
¡Bofetada!
El comportamiento frenético de Tira fue abruptamente detenido por un fuerte golpe en la mejilla, haciéndola tambalearse por el impacto.
"Tranquilízate, Tira". La voz de Odette resonó, llamando su atención, mientras agarraba los hombros de Tira con fuerza. A pesar de estar aterrorizada y al borde de las lágrimas, Tira se esforzó por escuchar con atención. “Lo que hiciste fue defensa propia justificada. Independientemente de lo que digan los demás, sigue siendo un hecho innegable”.
“Hermana…” Tira llamó a su hermana con un grito lastimero.
“Puede que no sea una persona religiosa, pero incluso si existiera un poder superior, no te condenarían a la condenación eterna por esto. Si alguien tiene que sufrir las consecuencias, seré yo quien lo haga. ¿Comprendes lo que estoy diciendo? Examinando su entorno por última vez, Odette fijó su mirada en Tira: “No quiero que cargues con la carga de algo que ahora está fuera de nuestro control. No quiero verte infeliz”.
El toque de Odette fue suave mientras secaba las lágrimas de Tira, a diferencia de la aspereza de la bofetada que la había golpeado momentos atrás. “Prométeme que mantendrás esto en secreto. Hazlo por mí, por favor”. Su voz era suave y suplicante mientras hacía su pedido.
“Sí…” La respuesta de Tira fue apenas audible, un suave sonido parecido a un gemido escapó de sus labios mientras asentía. Estaba consumida por el remordimiento y apenas podía pronunciar las palabras: "Lo siento mucho, hermana".
La expresión angustiada de Tira se contrajo de dolor mientras se aferraba a Odette, buscando consuelo y consuelo en el abrazo de su hermana. Con los ojos bien cerrados, Odette envolvió al niño tembloroso en sus brazos, ofreciéndole una sensación de protección y estabilidad.
Las lágrimas de Tira fluían implacablemente, empapando la blusa de Odette mientras lloraba incontrolablemente. Cuando los gritos comenzaron a desvanecerse, el susurro de las hojas puntuó la quietud que descendió sobre ellos.
Odette abrazó a Tira durante lo que le pareció una eternidad, con su propio miedo y ansiedad burbujeando bajo la superficie, pero estaba decidida a no revelarlo. Para Odette, el amor era una responsabilidad y su fe le dio la fuerza para soportarla.
Cuando los sollozos de Tira finalmente disminuyeron, Odette recuperó la compostura y limpió los rastros de lágrimas en el rostro de su hermana pequeña con la manga. Alisando el cabello despeinado de Tira y arreglando su cuello torcido, exhaló un profundo suspiro y reunió su determinación, lista para enfrentar cualquier desafío que le aguardara.
"Regresemos". Odette tomó la mano de Tira, con los dedos entrelazados con los de su hermana pequeña, y la alejó del patio trasero. Mientras avanzaban por los pasillos del hospital, el sonido de sus pasos resonaba en las paredes, reverberando en el vacío que los rodeaba.
Con cada paso que daban, los sollozos de Tira disminuyeron gradualmente, hasta que incluso el más leve sonido de un sollozo cesó cuando llegaron al segundo piso donde se encontraba la habitación de su padre. El silencio era ensordecedor y el apretón de Odette sobre la mano de Tira
La condesa Trier estaba sentada en una silla en el pasillo, esperando a que las dos hermanas regresaran de su conversación. Tan pronto como los vio, se levantó y se acercó a ellos con paso decidido.
“¿La conversación fue bien?” Preguntó, con su mirada fija fija en Odette y Tira.
Antes de que Odette pudiera responder, fue interrumpida por la voz severa de la condesa. "Si pides perdón una vez más, me enojaré". El tono firme de la anciana no dejaba lugar a discusiones, y Odette rápidamente reprimió el impulso de disculparse una vez más.
“El médico predijo que su padre tardará de tres a cuatro horas más en recuperar el conocimiento debido al sedante. Sin embargo, no te preocupes, porque designaré un centinela vigilante para que vigile su cuerpo enfermo. En cuanto a ti, querida Odette, parece que llevas varios atardeceres atendiendo sin descanso a tu padre. Te imploro que te retires a tus habitaciones y permitas que tu mente y tu cuerpo cansados se recuperen. Sólo entonces estarás preparado para perseverar en esta terrible experiencia”. La condesa Trier imploró
“Aprecio mucho su preocupación, querida condesa, pero tenga la seguridad de que estoy de buen humor”, respondió Odette.
“Perdóneme por contradecirme, pero parece que no está nada bien”, comentó la condesa.
“¿Puedo ser tan atrevido como para hacer una humilde petición? Si no es mucha molestia, ¿estarías dispuesto a llevarte a Tira en lugar de mí? -preguntó Odette después de reflexionar un momento, haciendo su súplica con prudencia y cuidado.
Sólo tras una inspección más cercana, la condesa Trier se dio cuenta de la joven desaliñada escondida detrás de la espalda de su hermana. Tira, la media hermana de Odette, miraba tímidamente a la condesa, bajaba la cabeza y la saludaba con tono manso y apagado. A pesar de su apariencia desordenada, Tira exudaba un aura de humildad, lejos de parecerse a una niña mimada.
“Me temo que sería difícil dejar atrás a Tira, ya que todavía está en estado de shock y no hay nadie en casa que la atienda”, comentó Odette, expresando su preocupación por dejar a la niña atrás.
"Muy bien entonces. Prosigamos con su propuesta. Tomaré a la niña bajo mi protección”, asintió apresuradamente la condesa Trier, conmovida por el trato afectuoso de Odette hacia su media hermana, a pesar de la escasa diferencia de edad entre ellas. La condesa pudo percibir las dificultades que Odette había soportado en su pasado, y eso ablandó el corazón de la anciana normalmente severa y austera.
“En lugar de persistir con tanta locura y obstinación, te imploro que vengas a mi residencia y descanses por la noche. Una verdadera dama debe saber cuándo renunciar a la fachada de fortaleza en tiempos difíciles”, instó la condesa, instando a Odette a dejar de lado su orgullo y priorizar su bienestar.
“De hecho, condesa. Tu consejo es sabio -respondió Odette con una débil sonrisa y una tez pálida, asintiendo con la cabeza. Aunque vacilante, reunió el coraje para expresar su gratitud y pronunció las palabras: "Gracias, condesa".
Mientras hablaba, una sensación de aprensión coloreaba su voz, y la condesa no pudo evitar notar la fragilidad de la joven. Los viejos labios de la condesa Trier se curvaron formando un suave arco mientras miraba fijamente a Odette, reflexionando sobre el semblante de la joven.
En ese momento, la Condesa no pudo evitar observar que la hija de la princesa abandonada merecía mucho más el título de “princesa” que su propia madre.
Ella se entristeció mucho al darse cuenta.
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El sol brillaba intensamente en el cielo, proyectando un cálido resplandor en el patio del hospital. Era una serena tarde de primavera y Odette estaba sentada en un banco verde con pintura descascarada en ciertos puntos, contemplando con nostalgia los exuberantes macizos de flores que tenía delante.
Mientras miraba, las vibrantes flores parecían mecerse con la suave brisa, y sus coloridos pétalos se asemejaban a los vestidos sueltos de elegantes bailarinas. El aire estaba cargado con la embriagadora fragancia de rosas y madreselva, envolviéndola en un dulce abrazo. Era una época en la que todo se convertía en oro y, sin embargo, Odette seguía siendo una figura solitaria, alejada de la belleza de la fiesta de primavera.
El mundo era un lugar indiferente, que no mostraba consideración por los simples mortales que deambulaban por su superficie.
Esta era una verdad que Odette había llegado a aceptar, de manera muy similar a cómo el paso del tiempo provocaba el florecimiento y marchitamiento de las flores, el cambio de estaciones y el capricho del clima. En este orden despiadado e inflexible, había poco lugar para las alegrías o tristezas de un individuo.
Simplemente era lo que era.
Incluso si ese día hubiera llovido, el estado de ánimo de Odette no habría cambiado. El único cambio habría sido el catalizador de su sensación de aislamiento, que ahora se había convertido en una sensación de monotonía, una sensación de estar atrapada en un patrón inmutable.
Estaba íntimamente familiarizada con el sentimiento de desesperanza y desesperación. Era un compañero constante que la seguía como una sombra, siempre acechando a la vuelta de la esquina. Sabía que el mundo era indiferente a las luchas de la gente corriente como ella y que la vida era a menudo cruel e injusta.
Sin embargo, incluso sabiendo esto, hubo momentos en los que Odette no pudo evitar sentirse abrumada por su propia debilidad. Hoy fue uno de esos momentos.
El mundo que la rodeaba era demasiado hermoso, demasiado perfecto y demasiado desgarrador. El sol brillaba, los pájaros cantaban y las flores estaban floreciendo, pero nada de eso le causaba alegría.
Sentada en el desgastado banco, Odette contemplaba la idílica escena con la expresión de una niña perdida. Su cabello, que alguna vez estuvo cuidadosamente trenzado, se había deshecho, pero no se molestó en arreglarlo. ¿Qué importaba cuando todo lo demás en su vida se estaba desmoronando?
Odette no prestaba atención a su ropa arrugada ni a sus zapatos polvorientos, ni le importaba su cabello despeinado. Ni siquiera su madre, que estaba obsesionada con mantener las apariencias, habría podido encontrar ningún defecto en el estado actual de Odette.
Mientras tanto, Tira había sido llevada a la casa de la condesa Trier mientras su padre se desmayaba debido a los sedantes. Le trajo una sensación de paz temporal, pero Odette sabía que no duraría mucho. Una feroz ola de agitación pronto la consumiría una vez más.
Mientras estaba sentada en el banco, sintiéndose tan frágil como una burbuja que podría estallar y desaparecer en cualquier momento, el sonido de pasos que se acercaban llamó su atención. Los pasos se hicieron más fuertes hasta que se detuvieron en el borde del banco donde estaba sentada Odette, con la cabeza gacha.
Cuando levantó la vista, lo primero que llamó su atención fue una larga sombra proyectada sobre sus pies.
El brillo deslumbrante de los zapatos blancos atravesó los ojos de Odette, una sensación familiar que desencadenó un presentimiento.
Lentamente, su mirada subió por las largas piernas, envueltas en pantalones del mismo color que los zapatos, hasta que emergió una chaqueta blanca. Fue seguido por un despliegue de luz más deslumbrante: un cinturón dorado, espléndidas medallas e insignias, tirantes y charreteras hechas de hilo de oro.
Tan pronto como Odette reconoció las condecoraciones que simbolizaban el honor de los soldados, su mirada se posó en el rostro del hombre que estaba frente a ella.
Bastián Klauswitz.
Él se elevaba sobre ella, sus vívidos ojos azules brillaban bajo la brillante luz del sol. Lentamente, se quitó el sombrero, dejando al descubierto su cabello rubio despeinado, y miró a la atónita Odette.
Como si se hubiera roto un hechizo, el sonido de la voz de Bastian sacó a Odette de su aturdimiento. Sus palabras fueron un agudo recordatorio de la dura realidad a la que se enfrentaba. Lentamente, levantó la cabeza para mirarlo y le hizo una reverencia silenciosa, un gesto de gratitud y respeto. En respuesta, Bastian inclinó la cabeza en señal de reconocimiento y simpatía.
“Me informaron sobre el accidente” , dijo en voz baja y sombría. " Me siento mal por la mala suerte del duque".
Las palabras de Bastian cortaron el aire con un tono urgente, exigiendo la atención de Odette. “Lady Odette, debo hablar con usted. Es un asunto de gran importancia”. Sus palabras no dejaron lugar a discusiones ni vacilaciones.
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