Bastian (Novela) Capitulo 27

C27

Las palabras del Emperador flotaban pesadamente en el aire, una amenaza velada por una diversión casual. “Sobrevivir a la noche no es una garantía”, dijo, en un tono casi juguetón. “Los héroes pueden terminar fácilmente como basura en los callejones, pero así es el poder. Injusto, sí, pero ¿qué se puede hacer?” 

Bastian vio a través de la sonrisa y supo el peligro que acechaba debajo. La existencia tranquila ante la mirada del Emperador no era una fachada. 

“Podría ser misericordioso”, reflexionó, “y reconocer tus logros pasados. Pero tal vez sea necesario llegar a un compromiso para sofocar esa expresión engreída que se burla de la familia imperial y de nuestra sociedad. ¿Lo que usted dice?" El Emperador consideraba a Bastián como un cirujano que se prepara para operar y tenía claras sus intenciones.

"Si la idea no te conviene", murmuró el Emperador, girándose para abrir la ventana. Entró la brisa del jardín del río Prater, rica en fragancia de rosas y humedad. "Supongo que sólo queda una opción para nuestro héroe..."

Bastián esperaba con paciencia las palabras que le traerían la humildad. De hecho, ésta fue la orden del Emperador. La única frase que determinaría su futuro sería esa.

Los ojos del Emperador se abrieron, su voz firme mientras emitía su edicto: "Debes casarte sin demora". Bastián, cuya mirada inquebrantable siempre había traicionado su confianza, sintió que sus ojos vacilaban por primera vez, inquieto por lo repentino de la orden del Emperador.

“He puesto mis ojos en Odette para que sea tu esposa”, comenzó el Emperador con voz segura. “Pero si no puedes conseguir a la hija del Duque Dyssen, puedes seleccionar una novia de tu inventario. Y si por casualidad te fugaras con Sandrine, la esposa del conde Lenard, no te culparía por ello. 

El Emperador hizo un gesto con la mano con desdén: “Independientemente de la novia que elijas, debes casarte antes de que comience el festival de verano. Durante dos años, debes permanecer casado para asegurar que Isabelle siga casada con Belov hasta el nacimiento de su primer hijo. Después de eso, no interferiré. Aunque mi más sincero deseo es que su familia sea feliz, si ese no es el caso, el divorcio es una opción”.

“Su Majestad, el día que mencionó se acerca en poco menos de dos meses”, dijo Bastain.

"Dado que el tiempo será escaso, pero preferible a enfrentar un destino espantoso o soportar una mutilación facial, ¿no sería la elección más inteligente?" Bromeó el Emperador, dejando a Bastian con una sensación de desapego mientras se alejaba con gracia de la ventana.

“Únanse en matrimonio y dejen que el mundo contemple un dúo impecable. De esta manera, si el Príncipe Heredero de Belov se entera de su relación con Isabelle, ¿no lo percibirá como una amenaza sino simplemente como una bagatela? Y a cambio, te recompensaré generosamente”, propuso el Emperador, exudando un aire de astuto regateo mientras se acomodaba en el lujoso sofá.

“¿Por qué tienes ese semblante? ¿No prometiste obedecer todos mis decretos? ¿Te atreves a engañar al trono? Interrogó al Emperador, sus ojos ardían con intensidad.

“Nunca, Su Majestad. Sin embargo, este asunto…” respondió Bastian, su voz se apagó mientras luchaba con el peso de su respuesta.

“Según lo prometido, cumpliré sus deseos después de dos años de matrimonio. Ya sea una designación noble o cualquier otra indulgencia que se alinee con los principios y regulaciones del Imperio, serán suyas. Este voto se hace en nombre y honor del emperador, y lo cumpliré”, prometió el Emperador, mientras la brisa llevaba la fragancia de las rosas. Mientras tanto, Bastián miraba hacia el Emperador, con la espalda protegida de las ráfagas de viento.

“Esta es mi orden. Es hora de revelar la verdad sobre Bastian Klauswitz, de saber quién es realmente Bastian”. El Emperador gruñó.

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Cuando Bastián salió de la residencia privada del emperador, una suave luz iluminó el cielo, proyectando un tono azul sobre todo. Se detuvo en seco y se tomó un momento para contemplar el tranquilo cielo del amanecer. Era como si el tiempo se hubiera detenido y el mundo contuviera la respiración.

Pero el momento de paz no duró. Bastian se sintió como si estuviera en un sueño surrealista, uno que no podía comprender del todo. Reconoció la vista familiar de su cama y el techo, pero algo era diferente. No podía precisar qué era, pero sabía que hoy sería diferente a cualquier otro día.

Con un comentario sarcástico y una expresión decidida, Bastian se dirigió hacia la puerta trasera del palacio imperial. La fragancia de las rosas se mezcló con la niebla que se elevaba desde el cercano río Prater, envolviéndolo en un aroma embriagador. Era una metáfora apropiada para su estado actual: su papel era tan denso y pesado como el aroma de las flores.

Mientras caminaba, su mente se llenaba de preguntas e incertidumbres. ¿Qué quería el emperador de él? ¿Qué se esperaba de él ahora? Sólo el tiempo lo diría, pero Bastian estaba preparado para afrontar lo que le esperaba.

"Maestro, ¿se encuentra bien?" Hans, un camarero que había estado merodeando junto a la valla cerca del coche aparcado, se acercó corriendo cuando Bastian salió por la puerta trasera.

Bastian se pasó los dedos por el pelo despeinado y se hizo cargo, esbozando una sonrisa sin mucho alboroto. Hans corrió tras él y abrió la puerta del asiento trasero, permitiendo a Bastian quitarse la chaqueta y hundirse profundamente en el lujoso asiento de cuero.

Mientras el cansancio que había olvidado se apoderó de él, Bastian cerró los ojos y dejó escapar una risa amarga. Las exigencias de su papel le habían pasado factura y, aunque había puesto cara de valiente delante de Hans, estaba luchando por mantener el ritmo. Era un recordatorio de que él era sólo un ser humano, e incluso el hombre más fuerte tenía su punto de ruptura.

“Por favor, no te preocupes, no es nada. Procedamos”, dijo Bastian con voz cansada, mientras se echaba la corbata sobre la chaqueta. En poco tiempo, el motor cobró vida y el coche se puso en marcha.

Mientras el vehículo avanzaba calle abajo, Bastian se quedó dormido, perdido en sus pensamientos. Sólo cuando el coche pasó junto al hotel Reinfeld, un miércoles en el que las flores estaban en plena floración, se despertó de su letargo. Este era el lugar donde el emperador le había presentado a la mujer que sería su compañera.

Miró por la ventana, su mente acelerada mientras consideraba el dilema que tenía ante él. La mujer que le presentó el emperador era sin duda la opción más adecuada, pero ¿era la elección correcta para él? Se secó la cara lentamente, perdido en sus pensamientos mientras reflexionaba sobre la misma pregunta que había atormentado al emperador. Fue una decisión difícil, que tendría consecuencias de largo alcance.

La furia del emperador estaba totalmente justificada, al igual que el decreto que siguió. A pesar de sus recelos iniciales, comprendió y respetó la decisión del emperador como gobernante del imperio. Si podía conseguir los beneficios que buscaba sacrificando dos años de su vida, entonces estaba preparado para hacer el trato.

Aunque hubo obstáculos que superar, como las complicaciones derivadas de la implicación de la familia Laviere, dos años fueron necesarios para que el proceso de divorcio de Sandrine concluyera y encontrara una pareja adecuada.

Por ahora, lo más racional era aprovechar el período intermedio para obtener un beneficio sustancial y luego proceder a casarse con Sandrine, compartiendo sus experiencias de divorcio en pie de igualdad.

Sin embargo, Odette era el problema más grande, y fue uno importante que dejó a Bastian vacilante.

 En verdad, ella era la mejor candidata para la tarea que tenía entre manos, y esto sólo aumentó su consternación.

Bastian detestaba la idea de aprovecharse de una mujer que había sido dejada de lado por el mundo. La perspectiva de pasar dos años en su compañía lo llenaba de una abrumadora sensación de malestar. Sin embargo, en una sociedad donde los padres estaban dispuestos a cambiar a sus hijas por un puñado de monedas, era evidente que no había opciones perfectas. Después de todo, quienquiera que eligiera seguramente no sería una mejor opción que el Duque Dyssen, el reprensible noble que había atormentado al reino durante años.

Mientras Bastian reflexionaba sobre la multitud de escenarios posibles, el coche giró hacia una calle que conducía directamente a la casa. Las primeras luces del amanecer apenas empezaban a asomarse por el horizonte, pero la brisa que entraba por la ventanilla abierta del coche traía consigo un suave calor, como un susurro del verano que se avecinaba en Berg.

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Lovis caminaba de un lado a otro frente a la mansión, con los ojos muy abiertos por la ansiedad mientras esperaba la llegada de Bastian. Tan pronto como vio a su maestro, corrió y le hizo la misma pregunta en tono preocupado:

 "¿Estás bien?"

 Estaba claro que Lovis había estado despierto toda la noche y la falta de sueño le había pasado factura.

Con ansiedad escrita en su rostro, Lovis le preguntó: "Me aseguraré de ponerme en contacto con el almirante Demel por usted". Tómate el día libre y relájate; Parece que lo necesitas”.

"Eso no será necesario". Bastian lo despidió con calma antes de avanzar hacia la entrada de la mansión, con un matiz de fatiga en su voz: “Sólo dame unos minutos para descansar la vista. Dejemos de desayunar hoy y preparemos un café caliente en aproximadamente una hora. Eso será suficiente”.

Mientras Bastian cruzaba el pasillo, pudo sentir la inquietud que irradiaba el viejo mayordomo. Pero justo cuando daba el primer paso en la escalera, Lovis lo detuvo con una sorprendente revelación.

"Hubo un visitante anoche", dijo Lovis, en voz baja.

"¿Un visitante?" Bastian se volvió hacia él, despertado su curiosidad. Lovis metió la mano en su bolsillo y le entregó una tarjeta de visita y una nota.

Sus ojos se abrieron cuando leyó el nombre en la tarjeta. 

Odette Teresa Marie-Lore Charlotte von Dyssen.

La mirada de Bastian pasó de la tarjeta de visita a la nota, y frunció el ceño mientras pensaba en el largo nombre inscrito en ella. Apenas registró a Lovis acercándose y hablando, transmitiendo su respuesta al visitante inesperado de la noche anterior.

“Seguí tus instrucciones, maestro”. Con una profunda reverencia, afirmó Lovis.

Mientras Lovis hablaba, la mente de Bastian ya estaba corriendo con las posibilidades y las posibles consecuencias de este encuentro. De repente, un recuerdo resurgió y asintió afirmativamente, recordando las estrictas órdenes que le había dado a Lovis antes de entrar al palacio. ~ Guarda silencio sobre los asuntos de esta noche.

"Lady Odette dijo que tenía una consulta personal, así que respondí". dijo Lovis.

Bastian desdobló la nota debajo de la tarjeta de visita y miró a Lovis, despertando su curiosidad. —¿Y qué preguntó lady Odette? 

Lovis se acercó a Bastian con expresión ansiosa: “Mi señor, Lady Odette hizo una visita anoche y preguntó si el duque había estado aquí ayer. Le informé que, si bien había venido sin ser invitado una vez antes, ayer no había estado aquí”.

"Veo." Bastian exhaló brevemente y un atisbo de diversión tiñó el sonido.

Humildemente te pido perdón porque ahora soporto el peso de las fechorías de mi padre. Prometo hacer todo lo que esté en mi poder para expiar y asegurarme de que nunca vuelvas a experimentar ningún problema en sus manos. Por favor, acepte mis disculpas.

La cuidada letra de Odette contrastaba marcadamente con las líneas torcidas que parecían escritas apresuradamente. Lovis notó la diferencia y no pudo evitar hablar. “Si he cometido algún error…”

"No. por favor relajate." Bastian subió rápidamente las escaleras y entró en el dormitorio mientras sacudía ligeramente la cabeza.

Bastian arrojó la tarjeta de visitante y la nota sobre la mesa antes de ir al baño. Cuando salió de la ducha, la luz del sol llenó todo el dormitorio.

Mientras la cálida brisa entraba por las ventanas abiertas, Bastian se recostaba con su bata holgada y contemplaba los acontecimientos que se desarrollarían. La caja de puros que había sobre la mesa le hizo una seña y, con un suspiro, la alcanzó. Había llegado el solsticio de verano, marcando el comienzo de las festividades de la temporada en todo Berg.

Bastián sabía que el día fijado por el emperador se casaría. Era un hecho que había llegado a aceptar, pero no sin un matiz de amargura. Cortó la punta de su cigarro, aceptando el destino inevitable que le esperaba.

Dos años más tarde, el matrimonio que había contraído se desmoronaría y caería, como las cenizas de su cigarro. 

Y así, la señora Klauswitz, quien le brindará la compañía que necesitaba en esos momentos, esperaba tranquilamente en el fondo como las plantas de su jardín. Y cuando llegara el momento, desaparecería con una gran suma de dinero, tan rápido como había llegado.

Bastian se reclinó en su silla, mirando a lo lejos mientras contemplaba la situación actual. Sabía que encontrar una novia no iba a ser difícil: había muchas mujeres que estaban dispuestas a aceptar las condiciones y pagar. 

Sólo Odette.

Sólo pensar en Odette le hacía sentir algo que no podía identificar. 

Mientras volvía sobre sus pasos hasta el punto de partida, la inoportuna cara de la realidad le arañaba los nervios como una cuchilla afilada. El tiempo corría y tenía menos de dos meses para encontrar una novia. No podía permitirse el lujo de perder más tiempo.

Bastian respiró hondo y se estabilizó. Sabía lo que tenía que hacer. Para celebrar una ceremonia nupcial con la mínima formalidad, tenía que elegir a la novia en un plazo máximo de tres días. Y estaba decidido a hacerlo realidad.

Estaba sentado en su sillón de cuero, con un cigarro encendido colgando de sus labios mientras leía la nota de Odette por lo que parecía ser la centésima vez. No podía entender por qué ella se había molestado en disculparse en persona. Le pareció un gesto inútil.

Duke Dyssen era una persona que permanecería así durante toda su vida, y eso estaba más allá del alcance de la mujer. En esa situación hubiera sido mejor alejarse descaradamente. Es mucho mejor que dejar promesas incumplidas.

Mientras aplastaba la nota que tenía en la mano, no pudo evitar sentir una punzada de amargura. ¿Por qué Odette tuvo que entrar en su vida sólo para hacerlo sentir así? Intentó borrar los recuerdos tanto del padre como de la hija, como una mancha sucia que podría borrar con suficiente esfuerzo.

Con un suspiro, se llevó el cigarro a los labios y el humo se arremolinaba a su alrededor como un escudo protector. Sus mejillas comenzaron a sonrojarse mientras inhalaba profundamente y el humo que exhalaba se dispersaba como un pensamiento.

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Bastian estaba sentado a la larga mesa del comedor, perdido en sus pensamientos mientras jugaba con su comida. Fue hacia el final del almuerzo cuando finalmente recordó su nombre: Lady Odette. Lo peor y lo mejor que le ha pasado.

Justo cuando estaba a punto de profundizar en sus pensamientos, una voz aguda rompió el silencio. “Tengo una carta urgente para usted, Capitán”, anunció el oficial, entregándole un sobre cerrado.

Bastian se había quedado dormido en el estrecho catre de la sala de descanso, pero lo despertó bruscamente la llamada de un oficial de servicio que había venido a hacer un recado. El oficial le entregó una carta de Lovis, que Bastian asumió que era una respuesta a sus instrucciones de llevar a Lady Odette a la mansión.

Después de que el oficial saludó cortésmente y se fue, Bastian abrió con entusiasmo el sobre toscamente roto para leer el contenido de la carta. Para su sorpresa, no se trataba de la hora de la cita, sino que contenía una noticia tan repentina y impactante como un decreto real. Lovis claramente había hecho un gran esfuerzo para transmitir el mensaje inesperado.

Lady Odette no puede aceptar la invitación para visitar la mansión para hablar sobre la boda debido a sus circunstancias actuales. Me enteré de que Duke Dyssen se cayó por las escaleras anoche y se destrozó la columna y se partió la cabeza, además de sufrir otras lesiones críticas. Está siendo tratado en el Hospital Municipal de Ratz mientras está inconsciente. Incluso si tiene la suerte de despertar, el consenso general es que se verá obligado a pasar el resto de su vida como parapléjico.

Los ojos de Bastian examinaron la nota una vez más, su mente acelerada por el peso de la noticia que contenía. Con un profundo suspiro, arrugó el papel y lo metió en el bolsillo de su uniforme.

Bastián se tumbó de nuevo en el estrecho catre y cerró los ojos, con el cuerpo cansado por las pruebas del día. El peso de sus responsabilidades se sentía más pesado que nunca y se preguntaba cómo se las arreglaría para afrontar los giros inesperados que le había deparado el destino. Mientras se quedaba dormido, Bastian supo que el día siguiente le traería nuevos desafíos, pero por ahora se permitió un momento de alivio.

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