C20
Los pasillos del enorme palacio fueron sacudidos por un sonido que recordaba el gemido de una criatura torturada. Todos, incluso el palacio, se sorprendieron al saber que la princesa imperial era la fuente del desgarrador sollozo.
“Su Alteza, deje de llorar. ¿Sí?"
El suave toque de la mano de la niñera, limpiando suavemente las lágrimas del rostro de la princesa, trajo un momento de calma. Pero fue sólo un respiro momentáneo, ya que los sollozos pronto comenzaron de nuevo. Un primo que había acudido al palacio de verano para consolar a la afligida princesa, habló del partido de polo que se estaba celebrando en la capital, en manos de los oficiales. Aunque rápidamente se dieron cuenta de su error y cambiaron de tema, las palabras ya estaban abiertas, extendiéndose como agua derramada.
“Oh querida niñera, te imploro que me concedas esta petición. Sólo por esta vez, ¿no puedes hacer la vista gorda si te envío esta carta? Con los ojos llenos de lágrimas, Isabelle hizo su súplica, su voz temblaba por la desesperación.
“Su Alteza, no olvide la advertencia de Su Majestad. Si insistes en realizar este acto, no podré permanecer a tu servicio”. La niñera le recordó suavemente, con un toque de tristeza en su voz.
Los ojos de Isabelle miraron por la ventana, hacia el mar infinito, mientras nuevas lágrimas corrían por su rostro. “¿Por qué deben ser todos tan crueles? Simplemente deseo escuchar la respuesta de Bastian”. Ella susurró, su corazón dolía por el peso del anhelo y la tristeza. Se sentía como si estuviera destrozada, rota en un millón de pedazos, sin esperanza de volver a recomponerse. Porque todo lo que ella apreciaba ahora le pertenecía únicamente a él.
Para Isabelle, esta gran morada, aunque magnífica, no era más que una jaula que la ataba dentro de sus fronteras doradas y restringía todas sus libertades, incluidas nuestras palabras mientras viajaban más allá de sus muros. Sin embargo, sus padres consideraron necesarias medidas tan estrictas después de los tumultuosos acontecimientos del baile.
“Su Alteza, me temo que la respuesta del Capitán Klauswitz no dejó lugar a dudas”, habló la niñera con un tono suave pero firme.
"Pero, niñera, te juro que vi un destello de sorpresa en los ojos de Bastian, que coincidía con los míos", protestó Isabelle, sacudiendo la cabeza con incredulidad.
Con el paso de los años, el recuerdo de aquel fatídico día se hizo cada vez más vívido en la mente de Isabelle. Todavía podía sentir los ojos de Bastian sobre ella, la calidez de su toque y cada temblor que recorrió sus dedos como si hubiera sucedido ayer. Necesitaban encontrar un momento de privacidad para compartir sus emociones más profundas, libres de miradas indiscretas. Isabelle estaba convencida de que una vez que tuvieran la oportunidad de hablar, todo cambiaría para mejor.
La anticipación fue demasiada para Isabelle, quien finalmente rompió a llorar y se desplomó en su cama. En ese momento, un golpe resonó en la habitación y entró una doncella familiar, llevando una pequeña bandeja de plata con un frasco.
Isabelle, con serena sumisión, tomó su tónico nocturno como era su costumbre. Para ella, el abrazo entumecedor del sueño era preferible al aguijón inquebrantable del dolor de cabeza.
Sin embargo, en sus sueños, era libre de disfrutar del calor del amor sin ataduras.
Mientras se quedaba dormida, su mente evocaba visiones de la felicidad que por derecho debería haber sido suya. Recordó con cariño el momento en que Bastián, durante un triunfante partido de polo, pidió la prenda de la victoria. Con una sonrisa, ella le entregó su cinta y él selló la victoria con un beso, declarando con orgullo su amor al mundo y cimentando una promesa de siempre.
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El crujiente corte del metal a través del aire llenó la quietud del campo de perforación, mientras la voz del Sargento resonaba con autoridad. Bastian, con ojo atento, examinó la fila de cadetes, antes de devolver hábilmente su espada de mando a su vaina, señalando el final del ejercicio formal.
A la orden rotunda del Capitán, los cadetes se cuadraron y rindieron un saludo, rindiendo homenaje a la Armada y elevando su ánimo. Bastián, con una exhibición digna de las funciones que le habían sido asignadas, descendió del podio y los cadetes observaron su salida con firme admiración. En un momento congelado en el tiempo, la bandera ondeando era una elegante anomalía, un símbolo del espíritu inquebrantable de quienes estaban en servicio.
"La mera contemplación de tener que soportar esto hasta la conclusión del festival me hace llorar". Mientras Lucas se alejaba del patio de armas, un murmullo de descontento escapó de sus labios.
Cada otoño, la ciudad de Lausana, con su puerto naval más grandioso en el sur, celebraba un gran festival en honor al Día de la Marina. Este año, las festividades se amplificaron aún más con una procesión marítima para conmemorar el triunfo en la Batalla de Trosa. La preparación para la celebración había consumido todo el año y los cadetes no comisionados no fueron la excepción. Bastian y Lucas tuvieron la difícil tarea de perfeccionar sus habilidades y prepararlos para la ceremonia de apertura del festival.
Lucas se quitó los guantes y comenzó a abanicarse después de asegurarse de que eran los dos únicos. Cuando llegaba el entrenamiento formal todos los miércoles, se suponía que los instructores de despacho de la Armada todavía debían vestir uniformes ceremoniales impecables, aunque era incómodo estar bajo el sol del mediodía con una apariencia tan rígida.
Bastian, sin un pelo fuera de lugar, regresó al cuartel general con una compostura que reflejaba su comportamiento sereno en la plataforma. Las quejas de Lucas disminuyeron sólo al entrar al gran vestíbulo del Almirantazgo.
Bastián se apresuró a atender los asuntos urgentes, compiló el informe de entrenamiento y regresó rápidamente a sus deberes. Revisó una avalancha de papeleo antes de acompañar al almirante Demel en una entrevista privada con el Jefe de Estado Mayor del Departamento de Guerra. Las dos fuerzas opuestas, famosas por su hostilidad, se enzarzaron en una feroz batalla de ingenio por trivialidades, y el segundo al mando del general estaba al frente de este conflicto.
El almirante Demel normalmente programaba reuniones con el ejército los miércoles, ya que era una ocasión perfecta para mostrar el aplomo y el profesionalismo de un oficial del Almirantazgo adecuado.
"Bien hecho. Demos por terminado el día”, proclamó después de una negociación productiva, con un tono más magnánimo de lo habitual. "Tómate el tiempo para reflexionar sobre otra misión en el extranjero", añadió.
La ferviente petición de Bastián se encontró con otro rechazo.
“¿Aún persisten las secuelas de su lesión? Y todavía tienes muchas responsabilidades que cumplir aquí. Independientemente de lo que digan los demás, la figura principal de esta celebración naval seguirá siendo el capitán Klauswitz, el vencedor de la batalla de Trosa. Y muy pronto, mayor Klauswitz”, dijo el almirante Demel, con una sonrisa orgullosa adornando su rostro mientras miraba a Bastian. Parecía que hasta la conclusión de la ceremonia de revisión marítima, Bastián tendría que desempeñar el papel de trofeo para el Almirantazgo.
“No se trata sólo del ascenso a Mayor. Abrace el elogio con gratitud y recuerde que es el comportamiento de un noble soldado lo que sirve de inspiración para los demás”. Añadió.
“Lo tendré en cuenta”. Bastián aceptó con calma el resultado.
"Además, Capitán Klauswitz, ¿puedo solicitarle el placer de transmitir mis cálidos saludos a Lady Odette?" Los labios del almirante Demel se curvaron en una sonrisa juguetona mientras hablaba con Bastian, que estaba a punto de partir.
Con un gesto de asentimiento, Bastian cumplió con gracia la petición de su superior. Lo haré”.
Se trataba de cumplir con el deber, como se le ordenaba. Y así, también fue el momento oportuno para reencontrarse con un conocido querido. Al salir de las habitaciones del almirante, Bastian se dirigió al gimnasio ubicado en la parte trasera del edificio del cuartel general. Primero se puso su ropa de entrenamiento, luego se embarcó en una carrera rápida por el campo y luego regresó para desarrollar su fuerza mediante varios ejercicios.
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El sol comenzaba a esconderse tras el horizonte, arrojando un cálido resplandor sobre la ciudad cuando Bastian salió del gimnasio. El aire de la tarde estaba lleno de las imágenes y sonidos familiares de un día de finales de primavera en la ciudad. Mientras conducía por el bullicioso centro de la ciudad, con sus imponentes grandes almacenes y elegantes distritos comerciales, los pensamientos de Bastian se dirigieron a una mujer que conocía, Odette.
Una sonrisa cruzó su rostro al pensar en la aparente tacañería del Emperador. Si iba a utilizar a Odette para proteger a su hija, lo mínimo que podía hacer era asegurarse de que estuviera bien vestida. Lo absurdo de la situación no pasó desapercibido para Bastian, quien se rió entre dientes mientras conducía por la ciudad.
Mientras Bastian conducía su vehículo por Preve Boulevard, lo consumían los pensamientos de una mujer que, aunque siempre impecablemente empaquetada, a menudo se la veía con ropa prestada por otros. Parecía injusto que llevara la etiqueta de princesa mendiga. Tomó nota mental de hacer esfuerzos para elevar su apariencia, para sacarla de una reputación tan humilde.
Mientras se acercaba a la casa, un mundo sereno inundado de un resplandor rosado, fue recibido por una escena inesperada. Un caballero maduro estaba enfrascado en una acalorada discusión con los sirvientes de la mansión en la puerta.
Cuando el coche de Bastian se acercó, el rostro del hombre se iluminó de emoción y con entusiasmo se liberó de las garras de los sirvientes que lo sujetaban.
“¡Saludos, Capitán Klauswitz!” El hombre se acercó con una cálida sonrisa, sombrero en mano. Pero cuando Bastian permaneció en silencio, pareció abatido. “¿Seguramente te acuerdas de mí?” Era el jugador de la noche, el padre de Lady Odette, el duque Dyssen. “¿Cómo te atreves a desairarme?” La voz llena de rabia del Duque Dyssen destrozó la pacífica serenidad del jardín.
"Es un alivio que no tengo que aclararlo", dijo Bastian con una sonrisa alegre, haciendo que el rostro de Duke Dyssen se sonrojara profundamente, incapaz de ocultar sus sentimientos incluso si su vida dependiera de ello. El resultado de su aplastante derrota en la mesa de juego fue inevitable.
“Por favor, sea conciso, excelencia”, dijo Bastian, encendiendo una cerilla y encendiendo un cigarrillo con practicada facilidad. El humo se elevó en volutas, arremolinándose suavemente con la suave brisa que susurraba entre las delicadas hojas del jardín. Duke Dyssen miró cautelosamente a su alrededor, abrumado por la gravedad de sus pensamientos. La impaciencia de Bastian era palpable, añadiendo una dosis de insensibilidad al ya de por sí grosero gesto de fumar en presencia del duque.
"Mi hija no debe estar en manos de alguien como tú", afirmó Duke Dyssen con resolución inquebrantable, ocultando sus manos nerviosas debajo de la mesa. Su objetivo era transmitir su firme objeción antes de iniciar cualquier negociación. "No importa cuánto hayan cambiado los tiempos, ¡cómo se atreve el descendiente de un simple prestamista a poner su mirada en la hija de una princesa!" Gritó, golpeando la mesa con el puño con ira. Sin embargo, la respuesta que esperaba de Bastian no se materializó.
La mirada de Bastian era inquebrantable. Mientras observaba cómo el hombre que tenía delante se enfurecía cada vez más, una columna de humo bailaba perezosamente desde la punta de su cigarrillo.
Bastian murmuró maldiciones como una canción de cuna, refiriéndose a Duke Dyssen como un canino. La audacia de tales palabras dejó atónito al duque, incapaz de aceptar los insultos dirigidos hacia él. Pero Bastian se mantuvo erguido, disfrutando de la furia del duque y disfrutando de su absoluta vergüenza.
Las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba en una suave sonrisa, mientras observaba cómo la incredulidad del Duque se convertía en una mirada hirviente.
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