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La ceremonia fue sencilla debido a la guerra. Subió al carruaje con un sirviente que la esperaba, sin la guardia de honor. El lujoso escudo grabado en el carruaje fue el único indicio del evento real. Tirado por dos caballos blancos, llevó a Odette desde su casa hasta el palacio real. La gente por la que pasaban se detuvo y se quedó mirando. Cuando llegó al palacio, había una multitud considerable reunida.
Odette miró por la ventana como si estuviera atrapada en un sueño salvaje. La puerta de entrada y los jardines familiares se sentían más extraños que nunca, especialmente cuando pensaba en la corona de su madre esperándola al final del camino.
El enviado había anunciado el edicto del Emperador para devolver a la princesa Elena a su debido puesto. Odette nunca pensó que fuera cierto, como si hubiera sido una mentira susurrada en los rincones más oscuros de su mente. Incluso cuando la criada la felicitó, con los ojos llorosos, y el Conde Xanders le estrechó la mano para felicitarla.
“Felicitaciones, Odette, de verdad. Has recibido el mejor regalo de cumpleaños de tu vida”, dijo la condesa Trier.
“Gracias, condesa, pero ¿por qué haría esto el Emperador?” Dijo Odette. Miró a la condesa Trier con los ojos de una niña pequeña y brillante.
"Un día volveremos a nuestro lugar."
Nunca se había atrevido a soñar que el deseo de su madre alguna vez se haría realidad. Odette siempre había tratado de apartarlo de su mente, de olvidarse de alcanzar los castillos en el cielo.
"Ver el mundo desmoronarse es una tragedia, tal vez el Emperador cambió de opinión y quiso perdonar a su hermana", dijo la Condesa Trier, haciendo todo lo posible para brindarle algo de consuelo a Odette, pero Odette sabía que el Emperador no era un sentimental. hombre. Descubriría el motivo una vez que conociera a su tío.
Mientras el carruaje avanzaba a toda velocidad por la avenida Preve, aparecieron señales de la temporada navideña a pesar de la guerra. Odette cerró la cortina porque no quería pensar en sentimientos vacíos. Hoy era el día en que el deseo de su madre se haría realidad y eso era todo en lo que quería concentrarse.
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“Felicitaciones, almirante Klauswitz”, dijo el almirante Ryan mientras colocaba los nuevos distintivos de rango en las solapas de Bastian.
Bastian respondió con un simple apretón de manos y un saludo. Los aplausos de los soldados y marineros a su alrededor se convirtieron en un rugido que marcó el final de la ceremonia de ascenso.
El Emperador otorgó la medalla al Mérito de Guerra y un ascenso especial al héroe del Mar del Norte. Aunque había preocupaciones sobre la naturaleza del ascenso, era inaudito que un Mayor fuera ascendido directamente a Almirante, la mayoría estuvo de acuerdo en que Bastian lo merecía. Además, eran tiempos de guerra y la victoria era más importante que seguir un gobierno convencional.
"Haz lo mejor que puedas para ser el almirante que salvaguarda los mares del imperio", dijo el almirante Ryan, palmeando el hombro de Bastian.
La indiferencia de Bastian por ser el almirante más joven de la historia naval era absurda, pero la mayoría optó por ignorarla y celebrar por parte de Bastian. Lo que se perfilaba como la batalla final se acercaba. Era un momento crucial para impulsar la moral.
Había quienes miraban con amargura la vía rápida de Bastian, rebajándose tan bajo como para llamar a Bastian Almirante Mayfly. Para la mayoría, especialmente entre los rangos inferiores, Bastian se había convertido en nada menos que una deidad de la guerra, su ascenso se convirtió en un catalizador en el que la moral se elevó a alturas exponenciales.
“Un almirante más popular que el comandante en jefe”, murmuró amargamente un general de la facción conservacionista.
“No sólo eso, sino que incluso están empezando a llamarlo el 'Duque de Trosa'. No me sorprendería que, a este ritmo, lo ascendieran por encima del mismísimo Emperador.
“Si tanto te opones, ¿por qué no te ofreces como cebo? Romper la defensa de Lovita, atacar la flota de Sher y atraer al enemigo a nuestra trampa en el mar. Parece bastante simple, ¿verdad? Dijo el almirante Demel con desdén.
"¿Te estás burlando de mi?"
“Para nada, sólo estoy dando un consejo sincero. Si estás tan en contra del ascenso del héroe, ¿por qué no lo haces en su lugar? ¿Por qué no das un paso adelante y te conviertes en el héroe de Lovita?
"Ya es suficiente, ni siquiera los perros y los gatos pelean tanto como ustedes dos", dijo el almirante Ryan, mientras observaba la partida de Bastian. “Que los dioses bendigan al nuevo almirante del imperio. Necesitará toda la ayuda que pueda conseguir”.
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La corona de la princesa Elena finalmente había encontrado una nueva cabeza sobre la cual descansar. Su nueva dueña caminó a lo largo de la alfombra roja, con la cabeza inclinada avergonzada y una multitud de ancianos estaban hombro con hombro para presenciar su ascensión.
Todos los ojos en el salón de banquetes se volvieron hacia ese lugar. La ceremonia de restauración de la princesa Elena fue también una fiesta de fin de año, con muchos invitados además de la familia imperial. Debido a que los jóvenes estaban en guerra, la mayoría de los asistentes eran personas mayores.
“Las lágrimas de Helena finalmente han cesado”, escuchó Odette, que estaba junto al emperador esperando la corona de su madre, oyó murmurar en voz baja a una de las ancianas.
Las joyas de la familia real siempre pasaban a la siguiente generación, todas con una excepción, la corona de la princesa Elena. Se decía que la joya incrustada dentro del círculo estaba maldita, por lo que había sido guardada en el tesoro escondido y nunca había visto la luz del día hasta hoy.
La corona, hecha por un ex emperador con joyas de alta calidad para su amada hija, estaba guardada bajo llave en el almacén de joyas imperial. Se había ganado el sobrenombre de “Lágrimas de Helene” debido a sus diamantes en forma de gota que parecían lágrimas.
El Emperador personalmente extendió la corona de su hermana, listo para apoyarla sobre la cabeza de su sobrina. Odette sintió el peso y la realidad la golpeó. Era como si la hubieran sumergido en las frías profundidades del mar donde ahora luchaba Bastián.
“Por la presente reconozco a mi hermana, hija del imperio, como princesa del imperio una vez más. Por la presente transmitimos su puesto a su hija, Odette Theresia Marie-Laurie Charlotte Von Dyssen, quien ahora regresa una vez más al seno de la familia real. ¿Quién es ahora el heredero de la princesa Elena?
Odette hizo una reverencia, como era propio en semejante ceremonia, y el resto de la masa reunida aplaudió. El himno nacional empezó a sonar. La princesa una vez abandonada, conocida por todos como la Princesa Mendiga, finalmente regresó para reclamar el lugar que le corresponde.
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El banquete que siguió estuvo muy lejos de las fiestas llamativas y demasiado indulgentes que normalmente se habrían organizado en una ocasión así. Nadie hubiera pensado que se trataba de una celebración de fin de año. Estaba prohibido bailar, la comida era muy sencilla y todos los invitados vestían vestidos sencillos, dignos de luto en lugar de de celebración.
Maximin observó a Odette, que sobresalía del mar de lo mundano gracias a la brillante corona que ahora llevaba. Con un sencillo vestido de terciopelo negro con una faja azul que simbolizaba a la familia real, fue la estrella de la noche y, por lo tanto, era imposible acercarse. Maximin decidió que probablemente era lo mejor, se dio la vuelta y salió al balcón. Al menos se salvó del bochorno del rechazo.
El jardín de invierno estaba bañado por una puesta de sol rosada, ya que hoy en día los eventos terminan al anochecer debido al toque de queda. El día que propuso matrimonio se anunció la noticia de su coronación. No escuchó su respuesta debido a las circunstancias, pero no sintió la necesidad de volver a preguntar. Simplemente se arrepintió de su impulsiva propuesta.
Apenas tuvo oportunidad de disfrutar del aire fresco de la tarde cuando una voz suave lo trajo de vuelta. “¿Señor Xanders?”
Maximin se volvió y vio una belleza radiante ante él. “Buenas noches, señora Odette. Felicitaciones también”.
"Gracias. Sólo quería decir, sobre ese día, que lo siento si mi respuesta llega demasiado tarde”.
“Está bien, no es tu culpa. Nunca debí mencionarlo, podemos fingir que no dije nada en absoluto si así lo deseas”.
"No, no podemos, creo que es de buena educación darle una respuesta adecuada, en lugar de dejar la pregunta colgando sobre nuestras cabezas".
"Si ese es tu deseo, Lady Odette". Maximin sintió que se le enrojecían las mejillas.
“Sir Xanders, es usted una muy buena persona y le agradezco sinceramente la amabilidad que me ha mostrado a lo largo de los años, pero no estoy seguro de poder verlo como algo más que un simple amigo. Al menos no creo que me gustaría arriesgar mi amistad contigo”, dijo Odette con calma. Después de que Maximin le abrió su corazón, su mente corrió hacia el pasado y se dio cuenta de que su amabilidad y cuidado hacia ella iban más allá de la mera amistad.
Ella siempre lo había visto como una buena persona, porque es el padre de Alma. Porque son amigos. Pero a medida que iba quitando las capas de excusas que había puesto para su relación, la verdad empezó a revelarse.
Había un afecto innegable que había sido reprimido y disfrazado de amistad y camaradería. ¿Cómo no lo había visto antes? Bastian debe haberlo sabido desde el principio, y un profundo sentimiento de vergüenza y culpa la invadió. Eso la hacía sentir desleal tanto hacia él como hacia Maximin, y no había excusa para su ignorancia.
"Es comprensible, aunque no sea amor verdadero, al menos podemos seguir siendo amigos y compañeros, como siempre lo hemos sido", dijo Maximin. Odette asintió con una débil sonrisa en los labios.
“Tiene razón, señor Xanders. Si hubiera estado pensando en volver a casarme, quizás te habría dado una respuesta diferente, pero me gustan las cosas como están ahora”.
Maximin von Xanders sería el marido perfecto con el que había soñado. Podía verlos pasar sus vidas en una felicidad dichosa, incluso si no estaba impulsada por un amor apasionado. Una compañía cómoda y una familia sólida para Alma, simplemente disfrutando del calor de los demás.
Pero su mente vagaba nunca podría olvidar a Bastian. No podía soportar la idea de traicionar sus sentimientos por él al conformarse con otra persona.
“¿Quizás sea por culpa del mayor Klauswitz?” Maximin dijo con cautela. Odette no respondió y miró hacia otro lado. "Veo. Lo entiendo, Odette. Te respeto a ti y a tu decisión”.
"Lo siento, Conde Xanders". Odette se volvió para regresar al salón de banquetes.
"Por favor, espere un momento."
Maximin sintió que su amistad había cambiado drásticamente debido a sus acciones imprudentes. Quería preservar su honor y no podría perdonarse a sí mismo si terminara las cosas de una manera tan dolorosa.
Maximin respiró hondo, se enderezó ante Odette y respiró hondo. "Hay algo que necesito decir sobre el mayor Klauswitz".
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