C191
La Alianza del Norte estaba planeando una gran operación ofensiva. Habían reunido la mayor parte de su flota en la isla Trosa, con la idea de hacerse con el control del Mar del Norte lanzando una ofensiva total contra Lovita.
Odette miró el bloque de texto que acababa de terminar de traducir y parpadeó. Se le cortó el aliento y trató de concentrarse en su trabajo, pero su mente estaba en blanco. Estaba trabajando horas extras, su turno terminó hace horas, por lo que interpretó su sorpresa como que era hora de terminar el día. No había manera de que fuera capaz de concentrarse ahora que sabía lo que se avecinaba.
Limpiar su escritorio y entregar los comunicados traducidos al casillero seguro al fondo de la gran sala llena de escritorios y otras mujeres y jubilados que hacían el mismo trabajo. Agarró su abrigo y salió al pasillo bañada por la luz del sol poniente. Estaba consciente de la atención de la gente sobre ella mientras caminaba por el pasillo color rosa, pero los ignoró.
"Hola, señora Odette". Los guardias en la entrada la saludaron. Una vez que se conoció su identidad, ya no la controlaron. Sin embargo, Odette se quitó el abrigo, un procedimiento requerido para todos los voluntarios. Se sentía incómoda al recibir un trato especial porque era la ex esposa de Bastian Klauswitz y no quería que los rumores dañaran su imagen heroica.
Odette abandonó el anexo una vez que los guardias revisaron sus bolsillos y la cachearon. Frente al edificio podía ver el cuartel general naval. Ella lo miró durante mucho tiempo; el tridente dorado, que coronaba la entrada como corona decorativa, brillaba bajo el sol lloroso.
Bastian siempre estuvo al frente de la guerra y esta operación no iba a ser diferente. No quería dejar que pensamientos siniestros la deprimieran, pero no podía evitar sentirse ansiosa.
Cuando llegó la hora, sonó la campana de la torre del reloj.
Juntó las manos en oración y, como había hecho los días anteriores, rezó a cualquier deidad del mar que se le ocurriera y les suplicó que llevaran a Bastian a salvo. No le importaba no volver a verlo nunca más, siempre y cuando supiera que estaba sano y salvo. Ella deseaba desesperadamente que él regresara de la guerra, que tuviera la oportunidad de formar una familia y tener hijos que lo amaran incondicionalmente. Si se enterara de esto, podría seguir con su propia vida, feliz de saber que Bastian estaba ahí afuera, viviendo su vida.
Así que por favor
La campana terminó de dar la hora y Odette atravesó la base naval y salió a las calles. No pudo evitar notar que había una clara falta de ciudadanos varones. Sus pensamientos vanos presagiaron el tiempo hasta que se detuvo ante las escaleras que conducían a la estación del tranvía.
“¿Lady Odette?”
De vuelta a la realidad, Odette se apartó del andén del tranvía para ver al Conde Xanders asomado a la ventanilla de su coche, con una brillante sonrisa en el rostro.
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"No digas tonterías", le dijo el almirante Demel al almirante Ryan, el comandante en jefe, que había estado explicando la próxima operación.
"Ahora mira, Demel..."
"Ya era bastante malo que le dieras el mando de una nave capital a un mayor, pero darle el mando de toda la operación es absurdo", continuó Demel sin detenerse. Los otros generales presentes en el informe estaban del lado del comandante en jefe, pero mantuvieron la boca cerrada.
Se estaban reuniendo para planificar la caza del zorro marino, una operación de gran envergadura. Lovita había sufrido un golpe y estaba reorganizando sus defensas. Berg quería aprovechar esto y derrotar al enemigo, pero el almirante Sher no era un oponente fácil. Se necesitaba un truco para sacar al zorro escondido.
¿Cómo? Utilizar al enemigo natural del zorro marino como cebo. Tener al mayor Klauswitz a la cabeza de la operación defensiva era parte del plan, iba a ser el cebo para atraer al comandante enemigo, el almirante Sher, quien había dejado bastante claro que quería hundir al mayor Klauswitz él mismo y que lo haría. No te detengas ante nada para hacerlo. Ryan quería aprovechar esto.
Sólo Bastian podría hacer que el almirante Sher Fox perdiera la calma y actuara precipitadamente. Y era probable que esta trampa tuviera éxito. ¿Pero entonces qué? El almirante Demel volvió su rostro sonrojado hacia Bastian, quien permaneció tan tranquilo como siempre, como si ignorara que Ryan quería que Bastian arriesgara su vida para atrapar a un pequeño zorro astuto.
"Todos entendemos que te preocupas por los oficiales bajo tu mando, Demel, pero ¿no crees que estás llevando esto un poco lejos?" Dijo el almirante Ryan.
“Ni siquiera se trata de eso, toda esta operación es una sentencia de muerte, pura y simplemente. Al Emperador no le va a gustar que pongas en riesgo la vida del héroe de guerra favorito del país”.
"Eso es una exageración", dijo el almirante Ryan con un gesto de la mano. “Por supuesto, admito que es una operación peligrosa, pero eso es guerra y tengo total confianza en las habilidades del Mayor Klauswitz. Es un héroe de guerra, como dijiste”.
"Sí, sólo es un héroe una vez que ha sacrificado su vida", se burló el almirante Demel.
“¿Está desafiando mis órdenes, almirante Demel?”
Los otros comandantes en la sala se movieron incómodos, esperando que esto no se convirtiera en un debate de honor. Mientras tanto, Bastian se sentó al otro extremo de la mesa, estudiando el mapa entre todos.
Ryan era uno de los mejores estrategas de la marina. A pesar de que Lovita estaba drásticamente superada en número, fueron las incomparables ideas de Ryan las que mantuvieron a Lovita en la lucha. Su nombramiento como comandante en jefe del frente más crucial de la guerra fue un testimonio de sus habilidades.
Aunque todavía se le criticaba por ser un comandante desalmado y de sangre fría, Bastian tenía plena confianza en él. Una visión que no estaba dictada por sentimientos personales. Bastian estuvo de acuerdo con el almirante Ryan. Por mucho que estudiara el mapa, no veía otra forma de sacar al almirante Sher. Traerlo prácticamente firmaría el fin de la guerra y Odette podría lucir la corona.
Aunque su matrimonio había terminado, ella seguía siendo la única cosa hermosa que quedaba en su vida. Algo que quería proteger con cada fibra de su ser.
Con ojos fríos, Bastian levantó la vista del mapa estratégico y pareció darse cuenta por primera vez de que la discusión estaba en pleno apogeo.
"Asumiré el mando de la flota de reconocimiento", dijo Bastian, como si pidiera otro cigarrillo. Para su princesa. Esa única razón fue suficiente para que él obedeciera voluntariamente.
"Sabía que lo harías", dijo el almirante Ryan, con una sonrisa engreída. El almirante Demel lo miró con la boca abierta y los ojos muy abiertos por la sorpresa.
"Pero tengo una condición", dijo Bastian, inclinando ligeramente la cabeza.
"Vamos a oírlo."
"Quiero que las cosas procedan según los procedimientos militares estándar", dijo cortésmente Bastian. El almirante Ryan se rió entre dientes.
Puede que no pareciera mucho, pero que Bastian pidiera los SOP, prácticamente estaba pidiendo que lo trataran como cualquier otro almirante. Sólo los almirantes pueden comandar flotas independientes, por lo que su solicitud de adhesión militar era esencialmente pedir el puesto de almirante. Era inesperado que alguien disfrutara de privilegios y una posición muy por encima de su rango, pero el almirante Ryan no podía rechazarlo.
Bastian Klauswitz había obtenido suficientes honores para ser ascendido a almirante, pero se negó a desatar a semejante perro indómito.
“¿De verdad crees que el favor del Emperador llegaría hasta el punto de permitirte los privilegios de un Almirante de pleno derecho?” Dijo el almirante Ryan.
“Solo estoy pidiendo lo que me deben, ¿no es por eso que me has confiado tal operación? Sabes que soy capaz, ¿verdad? Bastián dijo con calma.
El almirante Ryan pronto dejó escapar una risa resignada. "Por un momento había olvidado que usted también es un excelente negociador".
Esa fue toda la respuesta que pudo dar.
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"Lamento el mal estado de la cena", le dijo Odette al Conde Xanders.
"No pienses en ello, fue una buena cena".
“Gracias por tu cumplido”, dijo Odette con una brillante sonrisa mientras se servía una taza de té.
Maximin la miró con ojos tranquilos. El salón de Odette estaba bañado por una luz cálida y era lo suficientemente acogedor como para permitirles olvidarse de la amarga guerra invernal que asolaba el Mar del Norte.
El Conde Xanders no tenía intención de pasar el resto de la tarde con ella, su encuentro fue pura casualidad, pero no podía dejar pasar la oportunidad de ponerse al día. Él reunió el coraje para invitarla a cenar y, para su sorpresa, ella aceptó. La emoción se le escapó de los dedos cuando el restaurante al que llevó a Odette cerró, la mayoría de las cafeterías, salones de té y restaurantes ya estaban cerrados. Entonces Odette lo invitó a cenar a su casa.
Cuando llegaron a su casa en Ratz, Odette pareció relajarse mucho más y no había ni rastro de la tensa dama noble. Sintió que el alcance de la amistad se había convertido en algo más, pero no quería arriesgarse a dejar pasar el tema en caso de que leyera las cosas mal. No quería perder a un amigo tan bueno.
"En realidad, tengo algo que decirte", dijo Maximin, aclarándose la garganta.
"Oh, ¿qué quieres decir?"
"Me gustaría preguntarle formalmente si le gustaría iniciar una relación adecuada conmigo, Lady Odette". Maximin dejó su taza de té. La ansiedad que lo recorría en este momento, sentía que iba a dejar que la taza se le escapara entre los dedos y que no había manera de que sobreviviera a esa vergüenza además de todo lo demás.
“Señor Xanders…”
Antes de que Odette pudiera responder, alguien llamó a la puerta y la criada entró en la habitación. "Hay un mensajero del palacio, señora".
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